東漢，建安五年，豫州汝南郡古城縣。正是六月時份，正午的太陽似火般毒辣，曬的人煩躁不安。縣城的大道上行人無幾，誰也不願在如此天氣下出來做事。唯有道旁大樹上幾隻知了大聲的叫嚷著，刺耳的聲音弄得人昏昏欲睡。
日漸殘破的古城縣衙中，忽見幾名軍士抱頭鼠串而出。一名年紀較輕的軍士臉面與身體上明顯有被鞭抽的傷痕。這幾人垂頭喪氣來到縣衙旁不遠的一處茶社，找了張大桌坐下。一個年紀較長的軍士沖茶社老闆娘嚷道：「許家大嫂，來兩壺涼茶。真他娘的熱死人。」
「二牛，你小子真是不要命啦，竟然在將軍面前提那個人的事…今天只被將軍抽了五鞭子，已經算你運氣了。」年長軍士轉頭對挨打的年輕軍士阿牛道。
年輕軍士張二牛歎了口氣，忍痛摸了摸身上的傷痕，不由被辛辣的痛感刺得眉頭一皺，卻沒有言語。
這時，茶社老闆娘許大嫂已拎了兩壺涼茶走了過來，看清張二牛模樣，不由取笑道：「又被將軍抽了鞭子…你們三天兩頭挨頓鞭，身子骨快成鐵打的了，趕明要是上了沙場刀槍不入，那可就威風了，咯咯…」給幾人倒上茶後，又正色問道：「今兒個又咋的了？張木頭，你說說…」
那名年長軍士名叫張林，但常被同伴喚做「張木頭」，被許大嫂問起原由。也不著急，拿起碗涼茶一飲而盡，慢慢說道：「今天探哨的兄弟傳來消息，說是我們將軍的兄長，關羽關二將軍在投了曹操奸賊後，近日竟幫助曹賊斬了袁紹大將軍的先鋒大將顏良。將軍正在喝悶酒時，二牛兄弟直呼呼的就把信兒報了上去。將軍立時就紅了眼睛，砸了酒罈，一頓鞭子就甩過來，好在兄弟們見機躲閃的快，要不恐怕會被抽死。只是苦了二牛，被抽了五、六重鞭…二牛，你這傷還是上點傷藥吧。」
張二牛擺了擺頭，憨笑著回道：「咱都是粗人，皮粗肉糙，挨上幾鞭子過兩天就沒事了。我不怨將軍，我們都是從涿郡就跟隨將軍的老弟兄了，將軍的性子咱都熟得很…他自得知二將軍投了曹操奸賊，這一個多月來心情日漸變差，天天喝悶酒。我這又貿貿然的把這種信兒報上去，能不惱了將軍嗎…」
其餘眾人默然點頭。另一個軍士張千面帶憤色說道：「都是跟隨皇叔桃園結義的兄弟，你說這二將軍怎麼能就投了曹賊呢？也難怪將軍…」
幾人正談論間，從縣衙大門口閃電般衝出一匹黑色高頭駿馬，直奔縣城北門。馬上一個黑鐵塔般的大漢一手持韁，一手拿著個巨大酒袋往口中猛灌。
一眾軍士見狀大驚，忙從茶社奔出，想要追趕馬上大漢，但人力怎抵馬力，轉眼間連人帶馬已從眼前消失。幾個軍士面面相覷，不知如何是好。
過了半晌，還是張林年齡稍長，有了主張。朝同伴道：「我們追趕將軍已然不可能，還是速速稟報孫乾大人，看他有何定奪…」其餘眾人也無可奈何，都道只能如此。張林回到茶社付了茶資，與同伴一起回到縣衙後堂，來到後堂一處廂房。這廂房原是古城縣令的書房，後來縣令被這一眾軍士的首領張飛所逐，這書房便被張飛及軍中參謀孫乾商議軍務時所用。
張林等眾人站在門外，輕敲房門，恭聲說道「孫大人，有事稟報。」
房中傳來一清悅的男聲：「什麼事？」
「剛才將軍喝完酒後，獨自騎著馬出了北門，不知去了哪裡…」張林回道。
「吱∼」一聲，房門被輕輕拉開，出來一位相貌清矍的素衣文士，正是軍中參謀孫乾孫公佑。孫乾踱出房門，思索了片刻，說道：「不妨，將軍只是心情煩悶，出去騎馬散心。過一個時辰後，你們再從北門出去尋找將軍。」
「是，先生。那我等告退了。」
孫乾點點頭，轉身回到了書房，關上房門後，緩緩回到書桌前坐下。莫看他在眾軍士面前神色自若，其實心中也實在沒底。孫乾拿起冊文書，卻無心查看，自語道：「劉備主公不知所蹤，關羽將軍已投了曹操，而三將軍又成天喝悶酒，打罵士卒。……哎，主公，你教我孫公佑該如何做啊…」