從圓年這一夜開始，朝陽國的宇和九年已注定不會再是一個平靜的年。
「那幫奴才真是該死，刺客來的時候，他們都幹什麼去了？我們每年在他們身上花費那麼多銀子，他們居然連爹您都保護不了！要不是父親能吉人有天相，您這，隻手豈不廢在他們手中了？」
正月十六，幾乎在老太太威而相斥媳婦們的同時，孟府主屋內，匆匆趕回來的孟相長子孟成澤也正面色鐵青地重重捶桌。
「這事不怪他們，是為父暗示他們不要專門來保護我，免得暴露目標。」相對起兒子的怒火滔天，因失血過多而面色越發蒼白的當朝左相孟華豐，聲音卻不慍不火，極符合他平日裡的中庸之道。
「爹！」孟成澤很不贊同地叫了一聲，顯然很不理解養兵千日，到了該用兵的時候卻又放棄了，「這都什麼時候了，您還顧慮著他們會不會暴露？要是您有個三場兩短，您教孩兒……」
「澤兒，為父知道你擔心我的安全，可為父做事向來自有分寸，你莫忘了我還有件寶衣護身，」孟華豐側頭注視著自己的手臂，語出驚人地道，「而且，這傷，是我故意受的。」
「什麼？爹你？」孟成澤訝然道，怎麼也不能理解孟華豐居然拿自己的生命開玩笑。
「昨日你不在場，不知道事情的蹊蹺，當時情況緊急，不容過於優柔，為父只得斷然下決定。」孟華豐看著愛兒，皺起眉頭道。昨夜他雖然流了不少血，但被送回府後，卻是一夜也未能合眼，心中不斷反覆地回憶著當時那陡然發生的一幕。
「為父一直想不通那幫刺客是怎麼冒出來的？雖說皇宮裡有不少藍府的暗探，可是我們的人也不少，實在不可能混入如此眾多的陌生面孔，我們卻事先一點端倪都沒察覺出來，此其一。其二：那些刺客剛一出現之時，目標確實是直指皇上，下手的也俱是毫不留情的狠招，還口口聲聲要昏君的狗命。可皇上一旦被左右侍衛嚴密護衛後，他們卻不再集中攻擊，而是立刻就轉變了方向放棄行刺皇上，改而亂殺其他就近的大臣。手段極其瘋狂，好像殺不了皇上，殺幾個大臣也能夠本似的。其三，據事後侍衛們反應，那些刺客所使的武功手法十分怪異，似乎並非我朝陽國人士，疑是外蠻異夷所為。可我朝陽國自兩百多年前一統天下後，邊境雖有零散部落，可向來不成氣候，為何異族之人要冒險進入皇宮刺殺我朝皇帝和大臣？難道他們就不怕我朝查出底細，一怒之下帥軍開戰嗎？其四，按理說，刺客服毒自盡後，屍首應當全部交給刑部徹查身份，再割首示眾以儆傚尤。可皇上卻當場就命人將屍體扔進暢音閣，說一定要將這幫亂成賊子挫骨揚灰方解心頭之恨，致使此次刺殺線索全無……咳咳……」
孟華豐受傷縱有幾分虛假，可畢竟流失了不少鮮血，接連提出了一連串的疑問後，忍不住氣血翻湧咳了起來。
「爹，爹……您感覺怎麼樣？要不要孩兒去請大夫過來？」孟成澤忙坐到床前，幫其父撫氣。
「無妨，爹不過是一時說話急了些，你把那碗參茶端過來，讓爹喝兩口就好。」
孟成澤忙依言伺候。孟華豐緩了緩氣，忽然搖頭歎道：「唉，爹果然老了，不過
小傷而已，就有些吃不消了。澤兒，對於剛才為父I麼看法？」
「孩兒覺得，爹爹剛才分析的幾點都十分有理，可是就算爹的心頭再有疑問，也不該自殘身體啊！那藍畢淵不也活的好好的嗎？還有許多大臣，甚至連輕傷都沒有。」孟成澤道。
「澤兒啊，為父很早就對你說過，你雖說是文武雙全，勇謀兼具，可耐性卻有些不足，更缺少遠慮。我來問你，如果你是皇上，對於昨日之事，會認為主謀是誰？」孟華豐語重心長地引導道。
「那個飛揚跋扈的黃口小兒，明明對政事一竅不通，還整日會擺皇帝威風，獨斷專行。孩兒怎麼知道他怎麼想。」孟成澤不假思索地哼道。
「澤兒，不得對皇上出言不遜，小心隔牆有耳。」孟華豐面色一肅，馬上叱道，雙眼還不忘往外間望去。
「爹爹您也太小心謹慎了。這裡可是我們自己家，裡裡外外的，哪個不是我們自己人？」孟成澤不以為意道。
「唉，你呀……」孟華豐無奈地歎了口氣，不再為此事和其子爭辯，接著方纔的話題道，「自古禍端多生自疑心，為父是生怕皇上驚懼之下，會聽信讒言，懷疑這次的刺殺是我和藍王爺其中一人安排的。如今爹為父這一受傷，並且從當時的情況看起來，險些還和戶部周侍郎一起命喪劍下，他還會認為是我做的麼？」
「就算懷疑又如何？就算他是皇上，無憑無據也不能賴到我們頭上來？何況難道我們還會派刺客去殺自己的人嗎？這一次死在刺客手下的，可有好幾個都是我們孟府的人。我看這次的刺客十有八九是藍畢淵派去的。」孟成澤恨恨地道，「這個老匹夫，仗著自己是三朝元老，又是朝陽國的異性王族，早就有取而代之之意，若要說誰最想讓皇上死，非他莫屬。」
「可澤兒你莫忘了，這次他藍府也死了不少心腹，就算他早就準備犧牲幾個人，也斷不可能犧牲自己精心栽培的最忠實的老部下、手中掌握一半禁軍兵權的李格成。為父也正是在幾名刺客合力剿殺李格成之後，心裡陡生不祥預感，才有此念的。」孟華豐閉了閉眼，面現疲憊之色。
「爹，孩兒覺得，您就是顧慮太多了。藍畢淵那老賊他雖然是當朝第一將軍，可知情人都知道他的軍功是怎麼積累起來的，兵權是如何掌握在手的。反觀爹爹您，既有數十載辛辛苦苦為國為民之勞心，又有在災荒之年，傾盡祖宗產業捐贈朝廷已解燃眉之急的義舉。前陣子，爹爹您尋的秘方，在京城施以藥粥，幫助百姓驅逐傷寒之病，朝陽國上下，哪個不誇爹爹您政績卓越，愛民如子？皇上就是再疑心也不會懷疑到您的頭上來。」
「世事難料，小心一點總是好的。而且這半個多月來，京城之中接連發生命案，遇害者都是朝廷命官，連皇宮也不安全，為父受了傷，不正好可以避過這個風頭？」孟華豐擺了擺未受傷的右手，「為父也需要好好地想想，這些日子來的異常情況，以圖對策。」
「爹爹若不上朝，那朝中大事豈非由藍老賊一個人掌握了？」孟成澤急道。
「除了兵部，其他幾部大多都還是我孟華豐的知交心腹，有些事即便皇上決斷了，若下面不執行他藍畢淵也沒有辦法。更何況，為父雖不上朝，但朝政之事，他們不還是都要前來請教為父。」孟華丰神情淡淡的道，自然而然地流露出長期人上人的自信和對事情的掌控能力。
「爹爹一向深謀遠慮，孩兒佩服。」見其父早已將一切都預算在先，孟成澤終於笑道。
「你有時間，也該多多精心細思才是。」孟華豐微微一笑，囑咐了一句，話題忽然一轉，「裴神醫那邊怎麼樣了？」