「利用她？」顧嬌娥眼淚立止，一臉不解地望著自己的丈夫。
「你有沒有想過那些貴人命婦、名門閨秀為什麼會來拜訪她？」當初他怎麼會認為她會是個賢內助而娶她呢？展應亭有些無奈地提醒道。
「不就是仗著她會畫幾副首飾圖嘛？」顧嬌娥嘴硬道，完全忘記了當時自己收到打造好的首飾時，表面雖然極力地裝冷淡，心裡卻早已歡喜的要命，蘇塵一離開，便迫不及待地試戴。
然後一時的熱乎過後，她忽然又大發脾氣地命人把所有首飾都收了起來，並嚴令當時在場的丫環再也不准提及首飾一事。一些深知她脾性的丫環，自然清楚主母之所以，不過是出於不肯承認自己魅力和能力都比不上蘇塵的嫉妒之心罷了。
果然此後，顧嬌娥從來沒有在人前戴過那幾樣首飾，好像一旦戴了，就是承認自己以前錯看蘇塵，先向蘇塵低頭了。可要是不戴吧，人家還以為她佔著近水樓台反倒要不到蘇塵的面子畫幾件新款式，那更沒面子的很。
因此，儘管這段時間那些平時她一心想要巴結的什麼周夫人、范夫人啊，時常聚在一起，她卻一反常態地天天縮在家裡生悶氣，拿下人當出氣筒。
「糊塗，這可不是幾副畫的問題。你忘了這個蘇塵來自哪裡了麼？她的祖先雖說也能是朝陽國的人，可她本人卻一直都居住在海外異國。那個國家既然和我們朝陽國隔著大海，世代不通航船，肯定有很多和我們朝陽國完全不同的事物，否則她腦子裡哪來那麼多的花樣？又怎能憑區區首飾式樣而在碧落一炮而紅？」
「那是老太太……」看到丈夫隱怒的眼神，這一回顧嬌娥總算及時地把話收了回去，做出一副溫順的樣子聽展應亭細細分析。
「所謂物以稀為貴，尤其是商業一道更是如此。只要你的東西夠新鮮、夠獨特、夠別緻，拿著大把的銀子排隊買的人也會多的是。也就是說，除了首飾，她肯定還會許多我們朝陽國人也許幾輩子都從未見過的東西，她會給我們帶來更大的財富，這樣說，你明白嗎？」
「妾身明白了，」顧嬌娥半懂不懂地點頭道，隨即又有新的疑惑，「可是，她會願意把那些財富平白地送給我們嗎？」
「你……」展應亭簡直被妻子的不開竅氣得語塞，習慣性地又伸手去取茶，還是落空，不由長歎了一聲，一語不發地走向房外。
「老爺，您去哪兒？」顧嬌娥連忙追出。
「書房。」展應亭頭也不回地道，只覺身心俱疲。
人都說展家三代都是京城首富，如今又和掌握一半朝政的藍王府來往密切，將來時代都必有享不盡的榮華富貴。可誰又知風光背後，他背負了多少常人難以想像的重負？
更令人悲哀的是，外人只瞧見他展府家大業大，人丁興旺。卻不知他雖有妻妾一堆，卻個個不是愚就是笨，整日只會爭風吃醋，沒一個賢德能婦能幫助自己的。而唯一的兩個兒子，又一個太過任性古怪、性喜逍遙，一個太過懦弱無主張，只會埋頭讀書。至於其他房裡的，不是虎視眈眈地盯著他這個家主之位，就是好吃懶做的敗家子，偌大的展府，竟無一個可心之人能幫他分擔稍許。否則，也不會未滿不惑之年，兩鬢就已隱見白髮，不得不定期染藥水以遮蓋之。
唉，他展應亭也是個血肉之軀，凡夫俗子啊，這二十多年來日夜為了展家操心，又如何能不累不心力交瘁？可是……
展應亭腳步沉重地踏進書房，及時地在下人迎來上之前收起了滿臉的疲色，目中重新盛滿精銳的光芒，既然生在展家，當了這一家之主，他就只有向前向前再向前，而絕無後退之理了。
進，則也許在不久的將來，便可平步青雲，從此真正的世代榮華，再無敢暗地敲詐欺凌之人。而退……展應亭冷冷一笑，他還有退路麼？此生唯有一搏而已！
「老爺……」成功地被提拔為二總管的展關右小心地親手奉上提神的香茗，待的展應亭接手後，立刻繞到其後為其拿捏肩膀。
「可有大少爺的消息？」展應亭連呡了兩口，稍解了方纔的口渴，方慢悠悠地問道。
「回老爺，還……還是沒有。」展關右微微顫聲道，這半個月來，他沒少為那個已離家出走
少爺頭疼，可是這人找不到他也沒辦法呀。
能派的精銳府衛都已派出去了，每一批都攜帶了蘇塵的畫像，各地分行分鋪更是早已下了幾次三番的命令，一旦見到展晟飛的蹤跡立刻飛鴿傳報。甚至連江湖上能找的朋友也都找了，懸賞花銀抬高了又抬高。官府那邊，藍王府也一直盯著，實在是能想的辦法都想了，能做的事情也都做了，怪不了他辦事不利啊！
展關右這邊在心裡嘀咕，為自己辯護，展應亭卻沒有馬上接口，或是叱責他，而是沉穩如山，穩穩地喝了半杯香茗。這才放下茶杯，淡淡地道：「知道了，一有情況即刻稟報。你可以出去了，」
關右沒想到這麼今日這麼簡單就過關了，忙停手向書房門口退去。
「等一下，叫大管家來見我。」
關右恭聲道，身體卻不可察覺地微動了動。
……
「這麼說，寶慶、朋金兩家賣的都還不錯？」展應亭隨手翻了翻新呈上來的賬冊。
「確實不錯，大小姐設計的那些樣式深得各層喜歡，其名早已流入民間。百姓們雖買不起玉華樓的正品，但凡是家中稍具殷實之戶，莫不都以能得其他銀樓的一件仿製品為榮。只是他們又有誰知道，明著是獨門獨戶的寶慶、朋金兩家銀樓，實則卻也都是我們展家的生意？」說話的是展府的第一總管，也是最接近展府實際財富勢力的總管——展公為。
此人看起來不過是個臉型四方、鼻挺眉正、雙目清澈的中年書生，說起話來聲音清雅，不疾不徐，語句中明明帶有恭維之意，卻又絲毫不顯諂媚。再加上他平日裡總是一身儒袍，長衣寬袖，不識他真面目之人，必定將他當成一個博學鴻儒不可。
可熟悉他的人都知道，這看起來溫和近人的白面書生兩寸微鬚之下，藏的卻是一座深不可測的城府，和任何人也猜不透的心機。十年前展關右初到展府之際，年紀輕輕的展公為就已是展府的第一總管，十年之後，他的地位依然絲毫不可動搖。
應亭的面上終於露出了一絲笑意，將賬冊扔到書桌上，站起來走了兩步，「依你看來，大小姐之才可僅在這一項上？」
「大小姐來自異國，見識自然與我朝陽人士不同，老爺問出此話前，心中早已有答案，公為就不獻醜了。」展公為微微笑道。
「公為啊，你總是這個性子，悶聲做事，凡事都不搶功，展府若能多添幾個你這樣的能人，我又何嘗需要這般辛苦。」展應亭不僅沒有因為展公為的淡然而生氣，反倒無限感慨的道。
「公為以前不過是一介落魄書生，蒙老爺和老夫人厚愛，得以棲身展府十三年，如今已至榮頂，又何必和他人計較？」展公為淡淡地道，很快轉開話題，「昨日新到了一批天蠶緞，公為等下就給老夫人和大小姐送去。公為自幼喜讀各地奇聞異事，相信大小姐如若有空，應該願意告之一二，以增公為見聞。」
「呵呵，公為啊，還是你知我意啊！」展應亭讚許地點頭，又開始踱步沉思，稍許後，返身豎起了兩個手指頭，「她若應允，便算以奇技入股，每月贏利，她可得此數，詳細條件，你可自行與她相商談。」
「小人知曉。」展公為也不多問具體是什麼條件，直接應承下來。
「如今她聲譽正隆，這些事需抓緊時間辦，趁熱打鐵，方有奇效。」展應亭道，「還有其它事麼？」
展公為從袖中取出一張帖子遞給展應亭，聲音平穩地聽不出一絲語氣，「老爺，西門提督拜帖。」
「西門提督魏所昌？他是孟府的人，向來與展家素無瓜葛，他找我做什麼？」展應亭奇道。
「老爺可記得前任工部趙尚書之案？」展公為道。
「自然記得，此案目前不是尚在審理之中麼？我也曾私下問過王爺，王爺言道此人絕非他所殺，如今尚無頭緒。」展應亭皺眉道，「你為何忽然提及此案？」
「魏提督暗示，大少爺離家之前日，正是趙尚書遇害之時！」
「混賬，他自己無能，時逾半月，還捉不到兇手，如今竟敢誣陷展家來了。」展應亭怒道，「備轎，我要去藍王府。」