河兩岸林立著無數的青樓妓院，與凝煙碧水上的畫舫有著另一番旖旎的醉人風情。時下正值華燈初上，柳河逐漸熱鬧起來，遊人狎客走在熙攘的柳岸邊，思量著是要去找自家的老相好，還是去別處尋尋新鮮。
一座四層高的青樓依水而建，只見樓門上懸掛的紅木匾額寫著「忘憂樓」三字，隱隱散發著胭脂香味，樓裡傳出鶯聲燕語、琴簫管弦等靡靡之音。數個妙齡女子穿紅著綠，站於樓門前，拋著媚眼兒，招呼進出客人。
忘憂樓是柳河諸多青樓中排得上號的，比之百花樓也不逞多讓，而如今忘憂樓的花魁則是柳河四艷之一的「掌上舞」柳清。這柳清年方十八，生得沉魚落雁，最令人著迷的是那段柳絮般的蠻腰，和那雙掌上可舞的金蓮小足。
「兩位公子爺，裡邊請，裡邊請。」一個打扮妖艷的迎客姑娘忽然雙眸一亮，往兩位帶著隨從的少年迎上去，那兩個少年皆風度翩翩，俊逸不凡。其中一個約莫志學之年，身著賽雪衣衫，腰束玉帶，腳踏雲鞋，烏髮以尋常木簪所紮，劍眉星眸，嘴邊掛著淡淡的微笑。
而另外一個，卻在弱冠間，著紫邊襦衫，外披一件淡黑薄襌衣，生得眉清目秀，挺鼻薄嘴。迎客姑娘不可察覺地顰了顰黛眉，這個黑衣少年分明是女兒身，這般喬裝來逛青樓是為何呢。她也就那麼一想。便媚笑道：「兩位公子爺，好面生呢，這是初次來忘憂樓吧，要奴家領路麼？」
李天縱手持一把描竹紙扇輕搖著，聞言笑道：「不必勞煩姑娘。」言畢，他先前踏進忘憂樓，楊玉、李吉以及同樣喬裝成男兒地小惜緊隨其後。
不愧是名樓，忘憂樓內的姑娘個個如花似玉。便連些丫環侍女，都容貌嬌俏，絕無倒胃口之人。寬闊的廳堂裡，設有舞台，台上有吹蕭的、彈琵琶的、拉二胡的在合奏著一首動聽的樂章；還有數十個穿著長裙的美貌姑娘在陪舞。要說這忘憂樓，最讓人迷醉地便是舞了。一向皆是如此，每一任的花魁都有自己的絕妙舞步，正如現任的柳清，有赤足蓮步輕舞。
「喲，兩位大爺。」風韻猶存的老鴇扭身作勢地走來，滿臉歡喜的笑容，晃了晃手中地繡花手帕，笑道：「大爺可有相熟的姑娘？不過妾身卻看你們面生得很呢，要不要妾身介紹倆姑娘來？」身為在***場打滾數十年的老鴇，自然輕易看出楊玉的真身。但她只知道，無論是男狎客還是女狎客。能帶給忘憂樓收入的便是好狎客。
李天縱瞇起雙眼，乜著老鴇道：「我與柳清姑娘頗為相熟。你便讓她來吧。」
老鴇微微一怔，咯咯笑道：「公子真風趣，只是妾身的清兒閨女，並不下來接客的。公子若想見清兒一面，卻也需……」她還沒說完，卻被楊玉哼的一聲打斷，楊玉瞪了李天縱一眼，笑問道：「我們是受葉楓、劉輕舟之邀前來的。你可知他們在哪兒？」
「呀，原來兩位大爺便是鼎鼎大名的李公子、和飛將軍楊絕才啊！」s就聽聞過兩位地風采，今天一見，果然名不虛傳啊！妾身閱人無數，只觀兩位的氣度，便知他日定非池中之物。」
拍了一頓馬屁，見兩人依然沒有打賞之意，老鴇甚感無趣，心忖還是葉少爺好，隨意一句好話，便將銀兩往她懷裡塞。她撇了撇嘴，臉上笑容變得有點牽強了，道：「葉少爺、劉公子在三樓清香閣等著兩位呢，妾身喚個丫環帶你們去。」
她叫了個小丫環過來領路，四人跟著丫環來到三樓，隱約可以聽到一些嬌喘呻吟聲。楊玉秀俏羞紅，心中直打鼓，偏生想要裝得若無其事地樣子，可是那般美目一眨不眨地僵硬地望著前方，無不透露著她真實的情況；而小惜更加不堪，臉紅耳赤地低垂著頭，那雙杏眼隱隱有些好奇。
也只有李天縱淡然自若，忽然一聲如哭似泣地聲音從旁邊房間傳出，他不禁失笑，回頭看向楊玉，見她臉帶紅霞的樣子，心裡生了幾道漣漪。
清香閣位於三樓臨河處，將他們帶到閣門前，丫環便告退了。閣內傳出來陣陣淫笑聲，還伴隨著姑娘們的驚呼嬉笑。楊玉顰起英眉，冷哼一聲，當先大步走進，雙目頓時一凝，只見閣廳內奔跑著五、六個衣衫不整的姑娘，一身褐衣的葉楓嘿笑地追逐著，還有一個著白大儒袍的少年，正是輕舟居士劉彬，數個隨從護衛站於一旁羨慕地看著。
葉楓注意到有人進來，停下腳步，一看到楊玉立時皺起眉頭：「你來作甚麼，我們又沒邀請你！」劉輕舟見得楊玉，雙眼難以抑止地噴射出恨意。
「葉楓，楊小姐是隨我而來的。」李天縱淡笑地走進來，掃視了一周：「看來兩位的興致很高呢。」
劉輕舟挑著眉打量李天縱，看了幾眼道：「想來你就是李天縱吧？在下京城四才子，輕舟居士是也。」李天縱點了點頭，眸子裡閃過一抹厲色。劉輕舟又看向楊玉，嘲弄地笑道：「這不楊大才女麼，怎麼也學人逛起青樓來了？我倒真是奇怪了，你又沒那玩意兒，來這兒所為何事？莫不是想找漢子？」
楊玉臉湧怒氣，咬牙道：「狗嘴裡吐不出象牙！」
「輕舟兄，久仰大名！」李天縱輕搖著折扇，淡笑地走上去。