小九看了紫萱半天，笑道：「誰跟你說考中狀元就能光宗耀祖的？」
素姐忙道：「只怕還是那日我跟林天賜說話兒，她就有心記下來。」
狄希陳笑道：「中舉了光宗耀祖不見得，我只看中他能夠遮風避雨援免賦稅。兩榜進士，任你幾千上萬頃地都不怕地方保甲來騷擾。」
素姐看小九似乎有些心動，也道：「九叔不如也去考幾場，你總是要分家的，哪怕頂著秀才的名頭也少交三百畝的稅呢。」
狄希陳也道：「學裡一個月還有二兩銀。」
小九本來教素姐說的心動，聽狄希陳這麼一說，當下點頭道：「明年回家是得考一個才是，不然交稅還罷了，讓我去做糧長就要脫層皮了。」
狄希陳肚內便將成都的認得的幾個教書先生挨個考量了一遍，思來想去道：「若是只考功名，隨便請哪個來都使得，還要連小紫萱一塊教，素素你怎麼看？」
素姐拿了筆在桌上慢慢畫了幾筆蘭，笑道：「要教小紫萱，還是找個風雅些的人罷，也說說八股文，也教幾筆畫兒做幾句詩。我還能跟後頭學學呢。」
小九聽了喜歡道：「嫂子說的極是，咱們又不用教識字背文，指點一下罷了，料那個秀才沒什麼難考的。我也不想做官，守了幾畝田做幾句詩畫幾筆畫兒。無事跟五哥討杯酒喝，神仙一般地日子。」
狄希陳跟素姐相視而笑，唯有小紫萱急道：「我要考狀元，不考秀才。」
素姐微笑道：「紫萱比你九叔可小多了，得多上幾年學才成，慢慢兒學，咱們不著急。」
狄希陳也道：「十年寒窗苦，始得金榜題名呢。女兒你才七歲，再讀十年書方十七歲，才九叔這麼大，可不得慢慢兒學。」
當下三人商議得請兩位先生，一位教八股文的先生隔一日來一次，一位教畫畫作詩隔兩三日來一次就罷了。狄希陳還主張家人裡邊尋幾個知書識字的做陪讀。素姐笑道：「那樣咱們家的丫頭都要去陪讀，還得尋下個大屋子做書房呢。」
小九也笑道：「小桌子小板凳這幾個也跑不了，嫂子還要在書房裡安架大屏風隔了男女才好。」
狄希陳心裡已是想好了兩個人，一個積年的老秀才石先生，一個極有名的落魄才子祝公子。這兩位論學問都是極好的，只是功名是前世積修來的，還要講天時地利人和。所以石先生考了二三十年地優等，總是不能中舉。祝公子本是世家公子，倒不在意功名富貴，他令尊手裡已是敗了一大半的家產。到他和幾個兄弟分家過活不過小康。這兩個人為人都還隨和，所以狄希陳看中。鄭重寫了貼子親自去求。知縣大人禮賢下士，登門來求師。石秀才就覺得腰也直了，眼睛也不老花了，歡喜應了。祝公子聽說是教知縣大人的女公子詩畫，就覺得狄大人是個雅人，何況送來的禮物裡頭，池紙徽墨湖筆等物進了眼裡就想吞進肚子裡，哪裡捨得推出去，忙忙的答應了。
素姐在家就收拾出一間大屋子來。又叫胡三多外頭找木匠打了一個大屏風，回家拿豆綠細絹圍了。就擇了三月十五開學。
十二日卻是那個衛老爺生日，小九跟薛老三帶了管家將了禮物去賀，午飯時去了，不過兩個時辰就來家。素姐跟小紫萱站了書房門口正看管家們擦洗桌椅、擺書架筆墨硯台等物，見他們兩個路過，笑道：「這麼早就來家了，可是衛大人家的戲酒不好？」
薛老三笑嘻嘻走過來道：「怎麼不好？就是有人喝多了，看見九叔非要他扮上一出兒。」
小九氣還沒消，抱怨道：「那個衛大公子有毛病，從我一進門就盯著我瞧，喝了幾杯酒就借酒裝瘋。」
素姐拉了小紫萱地手忙道：「快回去跟你春香姐姐說沏壺濃茶。」小紫萱蹦跳著去了，她方笑道：「旁邊就沒人攔他麼？」
薛老三就指手劃腳，將經過講給素姐聽，小九在邊上又跳又要掐他也攔不住。原來他們兩個拿了狄希陳的名貼兒送禮，因是地方父母的親戚，衛大公子親自來迎，就與他們一見如故。
雖然衛大公子跟薛老三更說得上來話，眼睛卻總是在小九那裡掃來掃去。待開了席，又尋了機會坐在小九身邊，也不敬人酒，自己左一杯右一杯笑瞇瞇的喝起來。衛大公子的幾位朋友尋了來，見了小九，都笑說這位公子眼生，就七嘴八舌教衛大公子跟新朋友去妝扮了唱出戲。衛大公子護著小九，眾人起哄道只要小九扮個旦角亮個相也罷了。小九桌子底下踩了他一腳，痛得他亂跳，就非要拉他回家，那位衛大公子還送到縣衙門口。
素姐肚內好笑，看小九氣急敗壞，只得強忍了笑道：「這位衛公子怕是真心想跟你交朋友罷，年輕人胡鬧也是有的。」
小九低頭不語，素姐又道：「只是你後日就要讀書，也沒空跟這些紈褲子弟來往，再有人來，嫂子替你打發就是。」
小九方抬了頭道：「不許教他進咱們家門。」
薛老三故意捂了嘴笑，素姐瞪了他一眼道：「你家小桃花害喜幾日吃不下飯，還不瞧瞧她去？」
薛老三笑嘻嘻學了旦角走路，一扭一扭去了，小九還想訴苦，看素姐笑瞇瞇的等他說話，臉不由得又紅了，慌忙道：「我去廚房看有吃的沒有。」
素姐暗悔剛才羞著他了，就不好再說你把鬍子留起來的話，任他自去。過了好半日，素姐看著管家們收拾好了書房，春香跟杏花已是迎上來接她，素姐隨口問道：「晚上廚房裡有什麼？」
小春香笑道：「干筍燒肉、豬腳黃豆湯，紅燒雞，還炸了熏魚。」
素姐道：「怎麼沒有素的？」
「有地，炒豆芽兒，還有冬筍炒木耳，裡邊加了點肉片。還有小白菜肉圓湯。」春香想了想笑道：「單給桃花燉了鯽魚湯，也放了冬筍的。」
素姐點頭道：「這還罷了，拿麻油拌一點兒大頭菜。這個青黃不接地春荒，就沒個新鮮菜吃。」
小杏花扶了素姐，笑道：「就是這幾樣菜，咱們家用的也不少呢，聽柳嫂子說胡三多跑了兩個多時辰才買來。陝西漸漸有流民到咱們四川來，只怕過些日子到了成都，米又要漲價了。」
素姐想到狄希陳前幾日給她地米票，就問米
多少米，春香道：「還有十來石。」
素姐忙道：「叫胡三多來。」小杏花掉了頭去叫人，素姐一路走一路跟春香算些小帳不知不覺到了屋裡，妝盒裡找了米票出來，就叫春香去看人開了米倉去打掃。等胡三多來了將米票交給他去買米。
胡三多雙手接了小杏花傳過來的米票，道：「咱們全買了米罷？」
素姐點頭道：「買三百石罷，那兩百石換五十石麵粉，別的換油。」
胡三多忙道：「那得現在就去辦才好，遲幾日就不好買了。」就趕緊回去換了新衣裳去米鋪。
小杏花見素姐跟前沒有人，趁機求素姐道：「大嫂讓俺去陪讀罷。」
素姐看了她笑道：「你們一個兩個都背了人來求我，就不怕我不答應？」
小杏花紅了臉陪笑：「大嫂不是常說，婦道人家知書識字，雖然不用考秀才，教教自家孩子算算帳也是好的。」
素姐看了她笑：「我記得你十四還不到，早呢。必是見你春香姐姐管家威風，也想像她一般罷。」
小杏花點頭，素姐笑道：「你們肯上進我自然成全你們，明兒上課大家都去罷，只是要做的活課下都要做完。」
小杏花高興地給素姐倒了一鍾茶，掉了頭就跑到隔壁去跟小鏡子小梳子們說。
狄希陳回家。聽見隔壁女兒院子裡笑語喧嘩，問素姐道：「這群丫頭今兒怎麼了？」
素姐笑道：「背了人一個兩個來求我說要陪讀，我都應了，在那裡歡喜呢。」
狄希陳也笑，指了外邊道：「小桌子小板凳昨天聽小九說了，一晚上沒睡著，今天一個白天都在那打磕睡呢。」想起來又問：「你兄弟沒有在人家壽宴上惹事生非罷？」
素姐笑道：「只怕是你兄弟要惹事了。」就把薛老三地話一一轉述。
狄希陳笑道：「這群公子少爺們也是吃撐了的，不要理他。我說小九怎麼不肯回家吃飯呢。你回頭把他那分兒跟周師爺的一起送出去吧。」
素姐就道：「我可是打了保票說要替你家九弟打發那個衛公子的，他不會打上門來強搶民女吧？」
狄希陳接了素姐的茶正喝著，就嗆了一口，順了半日氣方道：「以後只把小九藏家裡就是。其實對他有那個想頭的人還不少呢，只是這種事畢竟不體面，沒有誰好意思撕破了臉用強。」
素姐接了狄希陳的茶碗道：「原來這個時代這麼流行背背呀。我一直以為三言二拍寫的是極少數現相呢。」
狄希陳道：「這邊不比南邊。南邊人好男風是出了名地。說不定你家薛如兼回家會帶幾個孌童呢。」
素姐忙道：「呸呸呸，你別胡說，同性戀不是天生的麼？他什麼時候不正常過了？」
狄希陳笑道：「現在流行的不是男男，是男女皆可。古代人其實還是很開放的，公開的買了小帥哥擺家裡。那個小天賜，其實常五騙來關了家裡就是是想教兩年賣給有錢的人家。」
素姐看他道：「難道那兩個人妖不是專騙婦女地？」
狄希陳搖頭道：「他們原來在杭州就是男娼，也是從小就教人哄了去調教的，後來兩個逃了出來，妝做廚娘出入人家內堂，有不守婦道的女子也跟人家勾搭。有俊俏的孩子就見機拐了出來賣。真真是兩個變態的妖怪。」
素姐就覺得噁心，拉了狄希陳的手說：「我來本還覺得你心狠。也不審就枷死了他們，現在覺得剮了他們也不過。」
狄希陳苦笑道：「這種案子怎麼審？他們是罪有應得。死不足惜。提了相關人證，平頭百姓經了公差的手就要破財，婦人上了公堂已是出醜，要再問出些紅杏出牆的事來，連她們生的孩子都趕出來，也不知道多少人家破人亡。這起人拐了的孩子也是賣給高門大戶。牽連起來好幾個省呢。」
素姐道：「總要把人家孩子找回來才好呢，」
狄希陳又搖頭道：「你天真了，只怕咱們家地幾個丫頭裡邊就有拐了來的。你問她們可肯說真話？」
素姐道：「我看那個小鏡子就像有些故事地，她比咱們小紫萱還像個小姐呢。」想著就笑了起來：「這幾個孩子咱們不是當孩子一樣養活的麼。就是親爹媽身邊也不見得好似這裡。」
狄希陳笑道：「可不是，過慣了好日子，再教他去受窮吃苦自然不肯地，已是那樣兒了，認了回家，只會更差，餓肚子的人講什麼骨氣呢。常五曹六就是這樣，明明逃了出來，恢復男裝老實做個廚子有什麼不好？」
素姐想起狄希陳說初遇小九，就想要是讓人家拾了去，只怕小九也要日日裝扮了女裝，才說了小九兩個字，狄希陳忙笑說小九說不得。
其實小九也十分煩惱，當初他大雪天裡跑明水去看燈，又在狄希陳家住了不想回家，一來是因為爭產，二來也是因為一個狄三的朋友對他不懷好意，所以躲了出來。幸好狄希陳夫妻善待他，不問原因。後來狄希陳做了官，他就越發有了靠山，這樣的人雖然經常遇到，有個縣太爺兄弟的身份也容易打發。只是總這樣也不勝其擾，畢竟他是個正常的男人，日日被色男盯著流口水，噁心都噁心死了。因聽說人家小倌兒長了鬍子就沒人愛了，他常常拿了把小刀在那裡刮腮幫子，只是年紀還小，總刮不出一臉大鬍子來。他又愛到處逛，拉了薛老三一道出門，還常被這個二愣子嘲笑，今兒就磨在周師爺家悶悶不樂，一人獨坐。
周師爺猜到三分，笑道：「世人好男風的也是常事，你不喜歡拒絕就罷了，何苦自己生悶氣？」
小九白了他一眼道：「你天天教大鬍子大叔色瞇瞇衝你流口水試試？」
周師爺拈了須衝他擺擺，：「多吃芝麻花生，鬍子長出來就好了。其實你生的雖然好，也不是女相，且忍辱負重幾年罷。」
小九跳了起來笑道：「周先生經驗之談，受教了。」看周師寵辱不驚，臉色都不變一變兒，又覺得自己有些過份，正經行了禮謝他。
周師爺方點頭道：「孺子可教也。」
小九看周師爺還有授道解惑地樣子，忙取了棋子棋盤道：「吃飯早，咱們下一盤罷。」
圍棋卻是周師爺大愛，殺小九這樣的屎棋更是人生一樂，也就不提。