大明改制後的第一次科考，就在稍顯得有些忙亂的氣氛中開始了。這一次的科考，參加者總計三千六百零九人。來自全國各地的考生，在一次全新的，陌生的氣氛中開始了他們生平第一次奇特的考試！
天文、數學、地理……這些他們過去從來都沒有接觸過的新鮮事物，在經過了短短幾個月的學習之後，已經堂而皇之的出現在了他們面前的試卷上。當然，對於那些依舊癡心於正統學問的讀書人來說，朝廷也並沒有難為他們。
這些人面前放的試卷上的題目只有兩個字「治明」。考官們對他們說的非常明確，不用講究什麼排列對仗，只要把他們心中的真實想法寫出來即可。治明？治理大明的江山。這本應是朝廷應該考慮的事情，現在放到了這些白身讀書人的身上……
這次科考很快在時間上就有了重大的區別。那些參加新式學問考試的，動作快的往往用了不到半個時辰就完成了考試。而參加「治明」問題考試的，從造成到晚上，有的還只寫可個開頭。也不知規定的兩天時間內，他們能不能答完這個問題。
科考結束後的第六天，結果便被公佈了出來。三千六百零九名考生，順利通過考試，被朝廷錄用的總計九百一十九人。這一比例應該來說是比較大的了。而這，也讓這次落榜地那些讀書人看到了希望。
歸莊、吳炎等人名字赫然在列。而那位楊和則排名全部錄取考生的第一位。這也在考生中引起了不小的轟動。參加「治明」考試的，則只有被錄用十一人。這十一個人，都對如何治理大明提出了自己很好的建議和看法。
有些想法看起來雖然頗有些荒誕不經，異想天開，但獨特的構思，卻讓親自參與批卷地武英王朱斌大為欣賞。比如。一位考生在文章裡這麼寫道：
治明先要治官，官清則明清。他建議在官員陞遷的時候，要有當地百姓來考核他的政績。只有通過了百姓的考核，才能在官途上更上一層樓。又談到了目前朝廷有很多官員，年紀已經很大。但卻依然把持著高官的位置。這種情況應該予以廢除……
批閱考卷地史可法認識這樣的看法實在荒誕。那些老官員的經驗、閱歷，對於朝廷來說是一筆無法估量的財富。對於這樣的老官員，必須要重用，豈能因為他們上了年紀而罷官不用？這豈不是白白浪費了他們的才能，又傷了老官員們地心？
但朱斌卻大加讚賞，這和自己目前正在準備實施的退休制度不謀而合。的確。老官員們的經驗是其他人所無法比擬的。但一旦超過了特定的歲數，其思維判斷能力將急速下降，很多輪到在其位而不謀其政的地步……
他專門注意了下這位考生的名字，卻是江南省來地，姓馮，名成，表字龍影。他專門調來了這人的資料，發現這位馮成在當地素以奇怪地言論而著稱。當地的學官給他的評價是「狂放不羈。多與同伴不和，不可用。」
但就是這樣一位「不可用」的讀書人。那張試卷卻被朱斌評為了甲等二級。
隨後，被錄取的考生前二十名，得到了皇帝召見這一特殊地榮譽。本來他們還以為皇帝要親自對他們進行殿試，但前來傳話地官員明確地告訴他們，就僅僅是皇帝召見而已。沒有其它別的意思。希望他們不必為此而專門準備什麼。
這是他們第一次走入神聖地朝廷殿堂，他們驚訝地發現。文武官員們全部坐在那裡上朝。雖然之前他們也曾經聽過，大明朝廷好像有這麼一出，但卻沒有想到這竟然是真的。在這些讀書人的的印象之中，官員們可該是肅立在兩旁，神情始終緊張嚴肅才對的啊……
「陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
隨著二十名讀書人的呼聲，就在他們正準備跪下的時候，卻聽上面的皇帝說道：「不用跪，大明朝廷已經取消了跪拜的這一禮節。很快你們也會站在這朝堂之上，天天跪這跪那，你們未必情願，朕現在看著可也覺得彆扭得很。」
二十個人都面面相覷，這朝廷改制得也太徹底了，徹底的都讓他們有些無法適應。坐著議事，不用跪拜，還有多少事是他們聞所未聞的？看來，要想完全適應朝廷的規矩，一時半會的自己還真無法做到！
「誰是楊和啊？」景平帝看著下面的讀書人問道。
「回陛下，草民楊和參加陛下！」
景平帝打量了他會，說道：「聽說你是這次考試的第一名，好得很。朕還聽說你這次考的是地理之學，朕好奇得很，有機會的話，朕還得好好向你請教請教。」
「陛下，這地理之學博大精深，也使得草民大開眼界。」楊和在皇帝面前倒也並不如何害怕：「草民從西洋老師那得知，除了咱們大明之外，還有很多的國家。比如在西面，就有法國、英國這些國家。還有東西半球等等之類……」
景平帝聽得有趣：「武英王，這人對地理之學如此熱衷，應該把他安排在哪比較合適？」
朱斌笑道：「臣以為把他放在禮部比較好。臣準備在開春之後，與各西洋國家商議，互相派駐使節常駐對方京師。我看，咱大明的使節中還非得有這楊和不可。他既然喜歡地理之學，那就讓他好好地到外面去看一看。」
接著朱斌又叫上了馮成。問道：「馮成，你這次地治明之論中，說了治明先要治官，我以為這話很對。可是，你隨後又說，要讓老官員們讓位。現在。你看看周圍，上了年紀的官員可有不少啊，不怕得罪他們的話，就把心中的想法說出來吧。」
那馮成卻是不卑不亢：「學生不怕得罪誰，學生為的只是大明朝廷好。很多官員往往在一個職位上一坐就是幾十年。做事只會搬循舊法，一成不變，卻不給後進者以機會，那麼他們還要繼續坐在這張位置上做什麼……」
他一口氣說了有小半個時辰，非常膽大的抨擊了大明地官員制度。這人說起話來也是毫不留情，把那些個老官員說得七竅生煙。要不是武英王和陛下正在那看著。只怕他們當時就會呼喚宮廷衛士把這狂妄之徒給轟了出去。
朱斌聽了卻頻頻點頭，在開春即將實行的官員退休制度中，馮成很快就能成為自己的得力助手。不過面臨巨大的壓力時，這位才登上政治舞台的年輕人，能不能頂住卻成了很大地問題。而自己要做的，則是在背後給予他全力地對那二十名考生一一問了話，朱斌道：「明日起，所有入榜的學子。都會有專門的官員安排好你們的工作。當然，不是說你們進了朝廷。就正式成為了朝廷的官員。咱們朝廷裡現在有一個試用制，為期一年。在這一年之中，試用合格地，留下來，繼續為朝廷效力。而那些明顯不能適應的。只能很遺憾地離開這裡。你們不用說朝廷心狠。就如同剛才馮成所說的那樣，能者上。不能者下。能力強的，用不了幾年就能成了一品、二品大員；沒有能力的，朝廷絕對不會養活這樣的人。」
學子們這才知道，原來通過了科舉考試，還不意味著就一定在朝廷裡站穩了腳跟。天知道在一年的時間之後，九百多入榜者，會有多少人能留下來。
不過朱斌也告訴他們，他們不會像過去那樣，錄取後還必須在朝廷裡等待著有官員空缺，而後自己才能補上，從明日開始，他們便會走上各自的工作崗位。
這對於他們來說是一個好消息。過去地朝廷，要論資歷，論人脈，論輩分，一個新進朝廷官員，沒有強大的靠山，想要一步步陞遷上去，不知得熬多少年才能輪到自己。
此後，朱斌代景平帝，請這二十名學子在宮中用了飯。吃飯地時候朱斌告訴他們，大明各藩屬國的國王將於新年過後在京師參拜皇上，他們這些新晉陞的官員都可以隨朝，學習一下在處理朝廷政務上的經驗。
等忙完了這一切，天色已黑，回到家中的朱斌只覺得腰酸背疼，可不想，前腳才進家門，後腳黃溪已經跟了進來。
朱斌一臉地苦色，苦笑道：「臨江啊臨江，你就不能讓我好好歇歇？我就想不通了，你地精力怎的如此旺盛？說吧，又有什麼事了？」
黃溪正色說道：「從盛京方面傳來地消息，近日裡女真人內部即將產生內鬥。以多爾袞為首的兩白旗，和以索尼為首的兩黃旗，矛盾已經到了無法調和的地步。而漢軍正紅旗旗主吳三桂則成為了雙方極力拉攏的力量！」
吳三桂，吳三桂。
朱斌心裡歎息了一聲，從山海關之戰結束後，自己便再也沒有見過這個昔日的「兄長」。
他定了定神說道：「通知我們的滿清那的探子，嚴密監視住盛京的動向。我看，金虜這次的動靜不會小。而這，也正按著咱們過去的計劃在進行著。還有一點，我估計這次動亂結束後，會有大量的失敗者向碩托建立的朝廷那湧去，讓碩托全部接納……」
黃溪應了下來，又道：「另外，洛莫果爾和固蒙赤爾熱都組建的蒙古軍隊已經完成。我為他們挑選了一批我們淘汰的武器，並且在蒙軍中安放了我們的將軍指揮戰鬥。如果一切順利的話，開春後第一批軍隊就可以投放到蒙古戰場。」
朱斌點了點頭：「可以，但一定要記住，必須在盛京內亂結束之後才可以進行這件事情。否則，寧可再耐著性子等上一段時候。絕對不能給金虜任何團結起來的機會……」
過會他又想到了什麼：「我聽說索尼新收了兩個養子，其中有個叫阿克頓的很有些本事。好像歲數不大，也就二十左右的樣子吧。你幫我去調查一下，看看這人究竟是個什麼樣的人。如果有必要的話，除掉他。」
黃溪有些迷惑，這個名字自己從來沒有聽說過，王爺又是從哪得到的消息？
「還有什麼事嗎？」朱斌伸了個懶腰問道。
黃溪猶豫了下，說道：「王爺，不知你還記得我們以前軍糧被劫的事件不？屬下以前始終都無法調查出來，後來我們擴大的範圍，才得到了一些零星的線索。這次從盛京那又得到了一些情報。我們，我們已經初步把目標定在了這個人身上……」
這事黃溪不說，朱斌都幾乎已經忘記了。當初在軍糧物資屢次遭劫之後，朱斌制定了嚴厲的保密計劃，這樣的事情很快就再也沒有發生過，因此也漸漸被朱斌淡忘。但是，這樣的一個間諜一直存在於明軍中，早晚都會引起不必要的變亂來。
接過黃溪遞上來的的紙張，朱斌才看了一眼，面容已經大為改變：「你能確定是這人？這事可萬萬不能夠搞錯，萬一要是弄錯的話……」
「是的，屬下不敢虛報，的確這人的嫌疑最大。只是，一來這人的身份比較特殊，二來我們還拿不出確鑿的證據。」
「怎麼會是這人？怎麼會是這人？」朱斌喃喃不斷地說道：
「十五年，整整十五年了。這人跟著我們吃了多少的苦，受了多少的委屈？如果是這人的話，我都真不知道該怎麼辦了。臨江，這事沒有徹底弄清之前，不許洩露任何風聲！」