對於何征途來說，從軍已經有十幾年了，在當初的江南軍中也算是老資格的軍官，但起官宦生涯始終顯得不甚得意，在大明水師中混了十多年，卻始終在水軍佐領的位置上停步不前，而其身份的尷尬，也正是阻礙其陞遷的重要原因之一！
他對外的身份是水師佐領，而對內的身份則是水師陸戰隊統領。水師陸戰隊的存在，從江南軍開始到現在已經超過了八年，但做為一個特殊的軍種，卻始終沒有正式在戰爭中出現過。唯一出風頭的一次，也只是登陸滿清作戰，其身份依然沒有出現「陸戰隊」三字。
其實何征途在滿清的登陸作戰，相當之的成功，嚴重牽制住了清軍的注意力，使其不得不將更多的精力放到圍剿這支武裝之上，甚至，對當日山海關之戰中明軍的大捷起到了無法估量的巨大作用。
然後，這一點直到現在明軍絕大部分將領還始終無法意識到其價值所在。對於凱旋而歸的何征途和他的部下，人們更多的只是誇讚其「智勇雙全，膽大心細」等等，聽起來鼓勵的成分比起真心欽佩來倒佔據了絕大多數。
只有朱斌才清楚這支力量存在的真正意義。在追剿流寇，與滿清決戰等等戰爭中，它並不能真實體現其巨大的價值，但一旦將戰火延伸到海外，那麼它很快將成為一支讓所有人都感覺到震撼地部隊。一支無堅不摧的精銳之師！
他們用的是最新式的武器，穿的是最輕薄舒適的鎧甲，拿地是最高的軍餉，卻很少參加戰鬥，對於這一點，有相當多的軍官感到了不滿。但對於這些不滿之聲。朱斌一律採取了好言相勸，甚至有些和稀泥的態度……
說實話，這次將自己眼裡的精銳之師拿去倭島充當「海盜」，未免讓朱斌覺得有些大材小用，不過除了他們。一時也無法找到更好地人選，權且當作讓他們拿倭島人增加自己更多的實戰經驗吧，朱斌經常這麼安慰自己。
而領受了命令的何征途，也繼續了自己做事一絲不苟的風格。為了更好的讓自己的士兵扮演好這個角色，他甚至找了不少真正地海盜，來指導自己的部下如何演好海盜。那些海盜們特有的裝扮、風俗、習慣，都在被他一遍又一遍地鞏固著……
為了更好地配合這次特殊的軍事行動，朱斌甚至專門找了一支正規部隊和其進行了一次秘密的軍事演習，結果讓人大跌眼鏡。
何征途的部隊，來如風，去如電，能打堅決打，不能打堅決跑。絕沒有半分猶豫。從演習的第一天開始，一連進行了三天。何征途的部隊專找對方薄弱環節重點打擊，而且下手絕不容情，一旦被其包圍，被圍部隊很少能有「活口」留下。
等增援部隊上來，這些「海盜」們早跑得無影無蹤。三天地時間。由徐軍親自指揮的部隊。「傷亡」竟然高達一千多人，而「海盜隊」地傷亡。初步估計不過百來人左右。完全不成比例的戰鬥傷亡，讓徐軍這個百戰名將也不禁暴跳如雷。
等到演習結束，「海盜隊」成功襲擊十七處「村莊」，奪「糧草大營」九處，破圍八次，「格斃」追剿官兵一千一百二十九人，俘虜把總以上將官二十人，自身損失一百一十六人，在這次演習中取得了完勝。
在與流寇和滿清的歷次戰鬥中，威風八面，戰無不勝的徐軍這次算是丟盡了面子，自從跟隨督帥以來，他所指揮的隊伍，還從來沒有遭到過這麼慘重地損失。尤其讓人沮喪地是，根本沒有一次形成過對「海盜」的有利打擊。他垂頭喪氣地出現在朱斌面前，說道：
「海盜實在太狡猾了，仗著裝備精良，關鍵在於輕便，襲擊一處的時間最多不超過半個時辰，等我們整點好軍隊上來，他們早跑得不見了人影。而且他們動作過於迅捷，我們還在正面，他們已經饒到了你屁股後，給你狠狠地捅上一下……」
「真正的海盜沒有那麼厲害！」朱斌大笑了起來：「這就是咱們的水軍陸戰隊，本帥一年在他們身上花費的銀子就超過了三十萬兩。這還不算他們的軍餉。不過真正海盜的戰法的確有其可取之處，打得贏就打，打不贏堅決跑。而這，也正是當初明軍為什麼始終無法剿滅海盜的真正原因所在。他們隊伍輕便，戰術靈活，不拘泥於什麼戰法隊形，不把自己固定在某一具體的形態之中，這點徐軍向真海盜的學習很見成效，現在我倒真有一點後悔了，把這支精銳之師放到倭島去實在是有些浪費了！」
在何征途所指揮的「海盜隊」緊鑼密鼓準備的同時，一項瞞著將軍，秘密準備的盛大典禮卻已準備就緒。這是為了嘉獎那些在驅逐滿清，剿滅流寇，兵法海外的戰爭中，為大明立下過卓越功勳的將士們專門準備的特殊禮物。
在這一天的朝會上，那些朝廷的大臣們，都帶著好奇的眼神，看著這些他們大多數人，平時只聞其名，不見其人的傳奇將軍們。
那是「白馬銀槍」鄭天瑞，那是獨臂戰神黃飆，那是勇冠三軍李天齊，那是收復失地首功鍾建，那是鐵蹄縱橫劉風，那是智勇雙全的郭飛，那是水軍無敵的龍淄閣、李德……
這些將領們，每一個人身上都有一段屬於自己的傳奇故事，從白山黑水的邊關戰場，到戰火紛飛的中原大地，從道路艱難的巴蜀大地，到久陷夷手的台灣澳門。他們不斷用著自己地熱情和勇氣。為大明開創出了一個接著一個不可思議的奇跡……
今天的這些將軍們，享受了和義烈忠勇武英王一樣的待遇，被特許頂盔貫甲，帶刀上殿，英姿勃發的面容，威武不凡的身軀。讓整個朝堂裡不斷傳出了一聲聲低低地驚歎。幼小的景平帝，也因為興奮而顯得有些坐立不擰。
在皇帝後面的屏風內，朱蘭慧和長平公主這兩個親如姐妹一般的少女，早從早朝一開始便已悄悄地躲在了後面，觀看這些少女心目中的英雄。害得那位大太監馬登初愁眉苦臉，不斷地哀求著兩位姑奶奶看歸看，可別發出這麼大地生意啊……
「你別老站在我前面啊，他們都是你爹的部下，難道你平時還沒有看夠啊……」
「你還好意思說，都是你昨天讓我去郊外騎馬。害得他們來我家吃飯我都沒有看到……」
「羞死人了，你一個大姑娘家好意思說出這樣的話。我看，今晚我去就去武英王，讓他給你在這些將軍中找個人嫁了算了。省得你整天胡思亂想的……」
「臣等參見陛下，陛下萬歲！大明萬歲！大明兵鋒所指，戰無不勝，攻無不克！」
將領們特殊的禮節，讓大臣們又起了一片低聲議論。跪拜的禮節早已廢除。可這些將軍們居然連給陛下請安也都這麼奇特。看來，這都是從江南軍中帶來地傳統。
景平帝顯得興奮異常。開心地笑著說道：
「好，好，眾將軍們忠心為國，一心念真我大明江山，朕今天終於看到了你們所有的人很高興。你們都是我大明的忠臣良將。來呀。給將軍們看座！」
「陛下，臣有本奏。」朱斌這時忽然說道：「其實臣以為。不光要給這些將軍們看座，其餘的大臣臣以為也都可以坐著議事。一個朝會，往往最少要開上一兩個時辰，時間再長點從早上開到晚上都有可能。這些大臣們中有年輕的，也有上了年紀，體弱多病的，讓他們站上這麼長的時間，臣看身體怕都要吃不不消；再者，大臣們都站著，臣卻一直坐著，這未免有失公平。站著說話能顯示做臣子的本分，其實臣倒認為，對皇上，對朝廷地尊敬是放在心裡的，而和站著或者坐著，並沒有多大地關係……」
朱斌執政以來，只怕是這一條建議最得大臣們的心了。其實有些對朱斌不太滿意的大臣現在仔細想一想，這位武英王也未必便那麼討厭了。他先是奏請皇上允許內急的大臣去解手，接著又提出了這一條建議，也算是處處為著臣工著想了……
「對皇上，對朝廷的尊敬是放在心裡地……」景平帝默默念了一遍，點了點頭：「准，從現在開始就按武英王地意見辦。從即日起，大臣上朝，皆按官階品級自行入座。來也，給眾位大人看座。不過，這茶水點心朝廷可就不管了啊……」
稚嫩的聲音說出地話，讓朝堂裡響起了一片笑聲。明軍中有許多將領都是第一次見到皇帝，現在都覺得武英王保的這位皇帝總算沒有保錯。起碼，他不像自己的父親崇禎那般，忽冷忽熱難以琢磨。
景平帝清了清嗓子說道：「自我大明國難以來，幸賴文武大臣齊心，一心奮發，這才重整了我大明的江山，朕在這裡要謝謝你們了，沒有你們這些守節的大臣，沒有你們這些不具生死的將軍們，便不會有朕今天坐在這個位置上，朕給你們鞠躬了！」
說著這位小皇帝竟真的站了起來，做了一個千古以來帝皇從來不會做的動作：他給所有的大臣們深深鞠了一躬！
「陛下，萬歲！萬歲！萬萬歲！臣等誓死衛護大明，鞠躬盡瘁，死而後已！」
那些大臣們做夢也想不到皇帝竟然這樣，全都站了起來齊聲應道。
「好了，都坐下吧。」景平帝自己先坐了下來，說道：「其實，有一些事咱們也無須隱瞞，雪恥國難的將軍們，都是武英王的麾下，咱們明軍的主要構成部分，也是以前江南軍為主。這些將士們對國家社稷的貢獻，朕想也不必再多說了。
前些日子朕聽到這些將軍們回來，心裡高興得很，就把叔父叫到了宮中，商議著要怎麼再好好地嘉獎一次這些有功勞將士，有人說已經給他們升過官了，可是朕以為這還不夠。可是這次朝廷一不賞官，二不賞錢，武英王給朕出了個非常好的主意……」
大臣們的心裡有些納悶，不賞錢不賞官，那還能賞什麼？
景平帝對朱斌說道：「武英王，開始吧。」
朱斌點了點頭，站起來大聲道：「鄭天瑞，黃飆，鍾建，李天齊，郭飛，劉風，龍默寒，魏重義，龍淄閣，李德，徐軍，何凱，出列！」
「末將在！」
隨著朱斌的點名，這幾員明軍大將全部站了起來。
「爾等盡忠報國，浴血疆場，內定流寇，外逐金虜，百戰餘生，有大功於朝廷。今特授大明一級鐵血勳章，以為世代嘉獎！」
這些將領們怔在了那裡，不知所措。等到太監們將盤子托著的鐵血勳章拿了上來，朱斌一一親手為他們佩帶在胸口，他們這才看清楚，這是純金製成，外面鑲以寶石，樣子像一隻騰雲欲飛的巨龍的勳章。
在勳章正反面，各刻著四個字：
正面是「鐵血報國」，反面是「百戰百勝」！
這並不是金錢，也不是官爵，但在這些將領們的眼中，這卻比任何東西都要珍貴，這是對他們功勳的嘉獎，這是對他們最大的鼓勵。這，將是萬代傳頌的故事。而他們這一些人，也將是大明帝國第一批接受這份榮譽的將軍！
「臣等誓死捍衛大明，鐵血報國，百戰百勝！」
「陶海，黃溪，出列！」
陶海和黃溪這兩個人，卻沒有想到授勳裡居然也有他們的事情，一時有些茫然失措，等朱斌再次大聲叫出他們的名字，這兩人才站了起來，應道：
「屬下在！」
「陶海，黃溪，雖不曾臨前線親自殺敵，然陶海供應大軍物資，調度有方，黃溪搜集情報，屢定叛亂，功同戰功，特授予大明一級精英勳章！」