朱斌的突然開口，讓曹化為感覺到了一種潛在危險的逼近，他看了下朱斌，這位年輕的巡撫大人還是那副笑嘻嘻的可恨模樣，可是在這笑容的背後，卻讓曹化為心裡一陣陣的發緊。自己在官場混了那麼多年，什麼樣的風浪沒有見過，難道今天真要毀在這個小無賴的手裡？
朱斌拍了拍手，很快，鄭天瑞和李天齊帶進來了一個七、八歲的小女孩，看到這小女孩，西鳳縣令高順朝的一張臉頓時變得慘無人色。
「爹小女孩蹦蹦跳跳的來到高順朝面前，親熱地摟住了他的脖子。
高順朝正想開口說話，就聽到朱斌笑瞇瞇地說道：「高大人，你最好什麼也別說，否則，只怕高大人你又要罪加一等。」
果然，這高順朝也是個聰明人，生生把已經到嘴邊的話又嚥了回去。他低垂著頭，就聽到朱斌拉過自己的女兒，用溫柔的聲音問道：「你叫什麼名字？」
「我叫甜兒，叔叔你呢？」甜兒根本不知道發生了什麼事，也不知道她現在說的每一句話，將會對自己的父親產生多大的影響，開開心心的回答了這個「叔叔」的問題。
「叔叔叫朱斌，一會請你吃好吃的。」朱斌回頭看了面無人色的高順朝一眼，扭頭問道：「這幾天，你都玩了些什麼地方啊？」
這問題一下就讓甜兒興奮了起來，她興致勃勃地說道：「以前爹從來不允許我出去的，可這次，他讓媽媽帶著我玩了好多地方，可是……」說到這一張小嘴就撅了起來，大是不滿地指著鄭天瑞和李天齊說道：「可是我們才到寧波，就被他們帶了很多很凶很凶的人帶到了這裡，他們真是壞蛋！」
「對，對，他們是壞蛋，可是甜兒啊，叔叔告訴你，杭州那才好玩了，等兩天叔叔帶你去杭州玩。」朱斌拍了拍甜兒的腦袋，回到自己的座位上坐下：「高大人，鄧大人，要不要再把你們的妻子兒女都請進來啊，這些被本撫『綁架』的，現在可都在外面侯著呢……」
大堂上一下死一般的安靜，過了會，只聽到牙齒打架的聲音傳來，甜兒好奇地看著，心裡奇怪，為什麼這些人都那麼嚴肅呢？
「高大人，鄧大人，說吧，究竟是怎麼回事。」過了好久，周延儒輕輕歎了口氣問道。
高順朝再也堅持不住，撲通一聲跪了下來：「欽差大人，巡撫大人，下官有罪，下官有罪，先前的一切都是在誣陷巡撫大人……可這，可這全是浙江布政使曹化為教我們這麼說的……大人，大人饒命啊！」
「高大人，不要血口噴人，說是我教你們這麼做的，有什麼證據沒有，誣陷上官可是重罪啊！」曹化為陰沉沉地說道。
「有，有！」高順朝想也未想，從懷裡小心地掏出了封信來：「大人們，這是曹化為寫給下官的信件，大人們一看便知端倪。嘿嘿，曹大人在信尾特別註明了看完即燒，以免落下把柄，可幸虧下官多了個心眼……」
呈上信件，周延儒和吳直二人粗粗看了一遍，吳直喝了口茶，問道：「曹大人，這信是你寫的吧？」
曹化為哪想到高順朝居然會有這麼一手，將心一橫，說道：「不錯，是我寫的，那朱斌到了浙江之後，處處與我們為難，故此曹某才出了這麼個辦法，了不起丟官而已，但誣賴我與女真人私通，下官打死也不承認。況且，這事浙江按察使周重光，都指揮使周庚也都有份！」
他這也是最後的辦法，現在的一切都已經偏離了自己當初的計劃，承認自己誣陷上司，頂多罷官，況且，把周重光和周庚拉進來，也能減少自己的罪責。
「曹，曹大人，你怎麼信口雌黃，這事和我們有什麼關係。」周重光見曹化為將自己也拉了進來，一下急了，大聲叫道。
周庚附和著道：「不錯，一人做事一人當，這事本來就是你一個人的事情，關我們何事！」
「好，好啊！」曹化為氣極反笑：「當初我們三人共同商議出了這個計劃，現在出了事情了，就往我一個人身上推，你們想也別想。偏就高順朝藏得書信，曹某就藏不得？實話告訴你們，我們三人共同商議的事情，我都一五一十地記了下來！」
「大堂之上，爾等身為朝廷命官，吵吵嚷嚷，成何體統。」眼看這三人互相狗要狗，吳直冷哼著制止了他們。
那西鳳千總鄧丙揮雖是個武夫，倒也是個聰明人，看到曹化為等人大勢已去，跟著跪了下來：「欽差大人，小將出首，前年八月十五，海盜馮長興給小人送來銀票兩千，說是過節孝敬，又拖小人給浙江都指揮使周庚送去兩千；去年正月初八……」
這人記性甚好，喋喋不休，把海盜馮長興累次的賄賂說得清清楚楚，那周庚禍從天降，呆呆地看著鄧丙揮，一句話也說出來。
看到風頭全被鄧丙揮搶了，高順朝哪肯落後，趕緊把海盜馮長興通過自己手，轉交給曹化為、周重光等官員孝敬的事情一一說了出來，只是他記性遠不如鄧丙揮，說得頗是含糊。吳直和周延儒聽得老大不耐煩，讓人給了他紙筆，使他一人到邊上耐心回憶。
誣陷上司，與海盜勾連這兩條罪名絕對跑不了了，反倒讓曹化為安靜了下來。他心裡盤算著，這次劫數難逃，不過還好犯的不是死罪，只要保住自己這條性命，將來再想機會去京城，找朝廷裡的那些靠山活動，未必就沒有東山再起的機會。
一個時辰之後，一名錦衣衛匆匆走了進來，和吳直耳語幾句，吳直忽然冷笑不止：「曹大人，曹布政使，你真正做的好大事情啊，吳直先在這恭喜你了！」