從京師到浙江，路途遙遠，路上饑民流民不斷，當朱斌率領著這支穿著官兵服裝的奇怪隊伍經過的時候，大多數老百姓看著他們的眼光都是仇恨的，甚至，有些面黃肌瘦的孩子，還狠狠的向他們扔出了污泥和土塊……
這些從京城裡出來的人，向來心高氣傲，況且又才受到當今陛下的嘉獎和親筆題寫的「天字第一營」，處處只有受人尊敬的份，幾時受過這樣的窩囊氣？當時就有幾個脾氣急的就要拔刀，幸得朱斌呵斥住，這才沒有鬧出人命來。
明顯受到了影響，原本興高采烈出城的隊伍，這時都精神萎靡不振，顯得無精打采的樣子。黃飆騎在馬上歎息了聲：「原在軍營和京城裡，都以為大明江山雖然亂了點，但總還是有辦法的，卻想不到百姓對朝廷如此怨恨……」
「這都是下面那些官員做出來的好事。」黃飆狠狠地說道：「每次陛下聽到什麼地方遇到了災荒，心疼得就好像自己身子受到了損傷，總是盡力調撥物資，可那些救災的物資有多少能送到災民手中？這些倒也不必說了，最可恨的是，有些當官的竟然還想方設法從災民手中撈取好處，這樣的做法和禽獸又有什麼區別！」
「萬歲萬歲萬萬歲……」李天齊忽然說道：「現在民間流傳的就是這樣的叫法，可這『萬歲』的歲字，卻得改成了賦稅的『稅』字，就連大戶人口，都已經不再咱們朝廷了……」
這點朱斌倒是知道，明末的賦稅已經高到了一個離譜的地步，尤其是對田地徵稅之上。一再增加的田稅，讓農村裡那些富戶變中農，中農變成貧農，貧農的結局就是要麼等著餓死，要麼鋌而走險的造反。
流傳最廣的一個黑色幽默就是，有人往往故意將田契扔在道路正中顯眼的地方，然後悄悄地躲在一旁，等有路人將田契揀起，主人立刻從隱身處跳出，滿心高興地告訴路人，恭喜你，現在你就是這塊田的主人了……
邊走邊聊，來到一個不大的小鎮上，看看天色已晚，朱斌讓兄弟們各自尋找旅店住宿，自己卻和黃飆這一干兄弟，來到鎮子西邊的一個旅館裡。開了幾個房間，一眾人又疲又累，也不想吃飯，各自回房休息。
朱斌在屋子裡呆了一會，只覺得腹中飢餓，起身出去，一一敲開房門，卻不想一眾兄弟誰都不想下去，只得悶悶的一個人走到樓下，要了幾個菜，一壺酒，自顧自的喝起悶酒來。
吃飯的除了他，也就一桌客人，那桌上總共兩人，一人穿著樸素，看樣子是個隨從，不過一個人看起來孔武有力。另一人從打扮上來看似乎是行腳商人，可也不知怎麼的，朱斌總隱隱覺得這人骨子裡就透露著一點什麼東西……
本來對方是什麼人，和自己一點關係也沒有，朱斌也懶得答理，卻不想那客人對朱斌招了招手：「兄弟，既然有緣住在一家客棧之中，何不過來共飲幾杯？」
朱斌本來就是個疏懶之人，一個人喝酒又覺得無聊，聽到有人這麼說，笑嘻嘻的讓小夥計把酒菜端了過去，坐下抱了抱拳道：「如此，就多有打擾了。」
那人打量了下朱斌，笑道：「在下姓龍名真，乃是遼東來的參客。看您這身打扮，莫非是朝廷的命官，在下斗膽，請教大人名諱。」
這人雖然口稱「大人」，但神態間卻不卑不亢，從從容容，一點也沒有尋常百姓看到官員時的那種驚慌害怕，這倒讓朱斌起了好奇：「在下朱斌。」
龍真眉毛微微挑了挑：「朱斌？莫不是九邊之地，屢戰屢捷，威震邊塞，今日又被任命為浙江巡撫，督管四府的朱斌朱大人？」
現在有人認識自己，朱斌倒不覺得奇怪，唯一讓他驚訝的是，自己的任命才剛剛下來，這個普通的「參客」卻已知曉，朱斌定了定神：「正是本官，不過我看先生的樣子，可不是常人。現在此地變民不斷，百姓連飯都吃不起，哪有銀子去買你的參，先生只怕不是普通的參客吧？」
龍真微微笑了一下：「在下的的確確是參客，不過這次來這，可不是為了做生意的，而是另有一些私事，不想在這遇到了大人，真是人生幸事！」
見他不願多說，朱斌也並不再問，只端起酒杯，敬了他幾杯酒，眼角悄悄向那僕人看去，只見那僕人不光身形彪悍，而且一臉緊張的神色，一隻右手牢牢握住腰刀，眼光不停的在店內打量著，這也更加讓朱斌確信了面前的這個龍真絕對不是一個凡人。
喝了幾杯酒後，龍真忽然問道：「大人，恕我冒昧的問一句，大明和後金交戰，彼此來來往往，也不知打了多少仗，死了多少人，你說，這仗最後誰能贏？」
這可更加不像一個參客說出來的話來，朱斌淡淡笑道：「難說得很，別看現在後金似乎佔據著上風，可我大明地大物博，資源雄厚，只要沒有內亂，大家這麼耗下去，早早晚晚的大明必勝無疑！」
「我也這麼認為。」龍真歎了口氣：「我時常在大明和後金之間做些買賣，聽說那後金的汗王皇太極時常說，『我只要能佔著這麼一小塊地盤就行了，至於什麼建立國家，打敗大明之類的，那我是想也不敢去想的』，我也深以為然。」
皇太極的這話，朱斌在書上也看到過，這時從龍真的嘴裡說出來，卻讓朱斌覺得有著說不出來的怪異，他點了點頭道：「是嗎，皇太極真的這麼想嗎？這我可就不太相信了！」