兗州府，東阿縣。
慘烈的濟寧大戰過去快一個月了，說起來也是奇怪，自那一戰結束之後，雪就停了，然後氣溫就一日高過一日。說起來也正常，立春已經過去半個月，自從桐子花開之後，寒冷的天氣算是徹底完結。
春天好像突然降臨人間，滿目都是野花燦爛。在微熏的暖風中，鮮紅絢爛的色彩熱烈地在路邊開放，凝重得如同從地殼地噴發而出的岩漿。但遠方的綠色如紗輕柔漂浮，似乎一不小心就要飛到天上去。
氣溫的上升固然讓人懶洋洋舒服得想呻吟，但積雪融化的結果是道路的泥濘難行，每走一步都要帶起一大片濕土。
一隊騎兵靜靜地在官道上跑著，身上全是爛泥，特別是馬腹上，更是厚厚地塗抹上一層黃色。
仔細看去，這一群人居然是這次遠征山東的陳留軍中軍諸人。分別是高原、侯方域、徐以顯和莫清。
侯方域皺著眉頭坐在馬上，一身白衫已佈滿泥點子。他本就是一個非常講究的人，平時名士派頭十足，日常領取的薪水大多用在吃穿用度上。他的家眷都在商丘，一百多口人丁。同陸鶴一樣，二人負擔極重，陸鶴要養活江陵那一大群人。
即便每月二十多兩的薪水，侯方域還是覺得有些吃緊。明朝官吏工資通常都很低，即便是閣臣，一年也不過幾十兩白銀。高原給出的工資也算是相當優厚的了。但同明朝官僚可以貪污不同，在陳留，若你想搞鬼，只怕活不過明天。
因此，侯公子手頭的錢不夠用了，這才隨高原來了山東參戰。軍隊賞賜極重，若想度過經濟上的難關，不打仗是不可能的。
好在拿下兗州之後。大量賞賜下來，侯方域也得了不少獎勵。這也讓他做起事來更加上心。道路的泥濘骯髒讓他很不自在，剛做的衣服上又被弄滿泥點，侯公子渾身都不自在起來。
大概是看到他的不愉快，前面的高原放慢馬速，笑著回頭道：「朝宗勿急，馬上就到王滔地軍營了。到時候自然有熱水和酒食。對了，聽說東阿的驢肉不錯，等下讓他弄幾個驢肉火燒吃吃。」
一聽到吃肉，侯朝宗先生胃中一陣翻騰：「主公，小生最近腹中不適。粗茶淡飯即可。」自從全殲岳樂部之後，陳留軍得了總數十萬計的騾馬。其中，戰死的戰馬就有好幾千。如此一來，頓頓都有肉吃。軍中諸人固然歡喜異常，但侯方域可是在南京見過大世面的人，什麼精美食物沒見過，這粗糙的馬肉如何能夠入口。剛開始還好。吃不了幾天。就徹底倒了胃
聽他這麼說，身邊的徐以顯笑道：「朝宗腸胃還是小氣了些，馬肉好呀，回想起一個月前連飯都吃不飽，現在地日子簡直就是天堂。」
侯方域笑笑不理睬徐以顯，對徐以顯這個老童生，有功名在身的侯公子是很看不起的。陳留文官系中，他只服傅山。
高原說：「朝宗最近辛苦了，臉色有些發青。改日我讓德喜給你號好脈，開副湯藥調理下。對了，老夫子可到兗州了？」
侯方域點點頭：「荀宗文先生已於昨日進了兗州城，全面接手兗州政務。」
高原小心地問：「他說什麼了？」
侯公子小聲說：「還能說什麼，老荀一進城就破口大罵。讓帶他來見您。還說了些難聽的話……」
莫清臉色有些不好看：「他說什麼了？」
高原一擺手：「老夫子還能說什麼好聽的。不外乎是什麼豎子不足以謀、軍事和政治上地盲動、橫徵暴斂之類！」
「他敢！」莫清陰陰地說。
高原苦笑：「不用管，他就那脾氣。大家都知道的。對了，這次軍糧的籌備進行得怎麼樣了？」
聽高原問起這事，侯方域眉飛色舞地回答道：「主公放心，軍糧已經順利地徵用完畢，總數達四十萬石。我們出山東時帶了的那些銀票已經用盡，陸松年又加印了二十萬兩，已陸續發到軍中。不過……」侯方域停了一下：「兗州的民間餘糧也被我軍購買完畢，再沒地方弄去。如果不盡快出兵擴大地盤，卻也是一個問題。」
「這麼多，沒有激起民變吧……難怪荀夫子說我橫徵暴斂。」高原：「不得已而為之，苦了山東父老鄉親了。」
徐以顯插嘴道：「將軍不必自責，山東父老深受後金韃子禍害，這次聽說將軍將率大軍追擊後金強盜，更是踴躍參軍賣糧出丁。」
公子點頭：「糧食已經籌集齊全，只徵用民夫一事有些麻煩，我算了一下，我大軍行動，光腳夫就需要三萬，事務煩瑣，一時卻無法籌齊。」
高原：「我這不是讓荀宗文來兗州了嗎，他在政務上是熟手，落實到他身上就是了。
實際上，這次叫荀宗文來山東全面主持地方政務，高原瞧上的就是他的能力。侯朝宗先生雖然是個大名士，但能力卻體現在外交上，讓他去徵集糧草和人丁卻不擅長。
最重要地原因是，高原有意思將戰略地重點放在山東。尤其是兗州，這地方靠近大運河，可以直接獲得揚州的物資供給。而且，地方上因為沒受過兵災，無論人力還是物力，戰爭潛力都比河南大上許多。
等打完這一戰，穩定下局勢，高原準備將家當都搬到山東，然後順手將蘇北拿下。河南實在太窮，不是個適合發展的根據地。
未來的高原勢力應該是這樣：開封半府、歸德一府、兗州再加上徐州。
徐州劉澤清，豚犬爾，要拿下他是一件非常簡單的事情。唯一需要擔心的是部隊沒有城市攻堅能力。
這樣的態勢，有縱深有財源，有人力。北可威脅北京，南可直下江淮，如此放有逐鹿中原的氣象。
但就目前而言，首先要將這支後金的入寇大軍吃掉。
如此，陳留軍聲威將一時無兩，到時候，萬民歸心，誰人可擋？
一聲令下，大量地物資被高原用銀票徵集到手中，大量民夫推著獨輪車到縣衙報到，然後又被源源不決地送到兗州。
整個兗州府都動了起來，大戰氣氛波及到社會的每一個角落。
不過，這個時候，留守陳留的傅山又有一封信過來。
信上提醒高原，陳留的糧食已經吃完，若不是前一段時間兗州運來大量從後金那裡繳獲的騾馬和糧草，只怕已出現餓死人地現象。
因此，在黃河徹底解凍地之前，陳留吃飯問題還得依靠兗州的輸送。
不過，正如傅山所言，黃河是要解凍了。不過，在黃河解凍地那段時間裡，河上有浮冰，船隻無法行動。因此，起碼有一個月時間，航運幾乎指望不上。
所以，必須在短時間內從兗州補充大量糧食。
無奈之下，高原只得將先期用銀票購買的糧食盡數運到開封。如此一來，就得再一次收購地方上的糧食。
他有些擔心了，這麼搞，百姓還能承受嗎？
想到這裡，他將只得轉過頭將這事對徐以顯和侯方域說了。
聽高原這麼一說，二人都拉停了馬，沉默下來。
良久，徐以顯才緩緩道：「將軍，再徵集糧草已經不太現實。如果你不想要山東，大可這麼幹。為今之計只能盡快同後金大軍決戰，搶奪他們的糧草為我所用。除此，再沒其他法子。」
高原點點頭，「不管了，陳留那邊有我大本營，不容有失。命令荀宗文組織民夫趕在黃河解凍之前將糧食全部運到陳留。我大軍不能再休整了，立即開拔北上，尋敵主力決戰。至於軍糧，就宰殺牲畜先對付著吧。」
侯公子：「是該出發了。不過，部隊補充了大量新兵，現在拉上戰場去頂用嗎？」不但是侯方域，連徐以顯對此刻陳留軍的戰鬥力也不看好。
高原：「多想無益，去無畏營看看就知道了。」說著話，率先騎馬衝了出去，捲起一片稀溜溜的爛泥。
眾人也呼嘯一聲打馬跟了上去。
王滔的無畏營房駐紮在東阿，上次戰鬥之後，部隊損失不小，又補充了三千子弟。現在總兵力已達三千，不過，聽他來信說，新兵訓練有些問題。
高原這次來東阿一是視察軍隊，二是接見情報司京畿組的情報員，瞭解一下後金大軍的情形。