李成思忖片刻，搖頭道：「你把他們帶進來，我仔細問問，對了，家裡有舊衣服的話，先她們換上。」
素娥點了點頭，忙吩咐守在外間的改名叫做秀娘的鳶兒去把那母女叫進屋裡問話。
李成看著小心翼翼跪在地上的那少婦，這時已經換了一身青色半舊的粗布棉衣棉裙，蒼白的臉上也恢復了一絲血色。這時李成才算看清楚她的樣子，她皮膚有些泛黃，顯然是營養不良導致的，只是皮膚卻異常細膩。清秀的雙眉下，一雙杏眼雖然黯然無光，卻還是可以讓人想到它往日的神采，小巧的鼻子下面，沒有血色的雙唇，顯得尖細下頜，更使她看起來格外的憔悴。單薄的懷中還是緊緊地抱著那七八歲的小女孩，沉默地低垂著頭。
素娥不安地看著跪在地上的母女，回到李成身邊坐下。李成這才淡淡地皺眉道：「你叫什麼名字？我看你氣質不凡，似乎不是普通人家出來的，你有什麼遭遇不妨直說，我不希望因為收留兩個來歷不明的人，而捲入到官場是非中去。」
那少婦抬眼看著李成夫妻兩人，眼中閃過一絲悲憤，緩緩點頭道：「奴家叫做貞娘，夫君原是步軍都虞候，因得罪了太師蔡京的侄子，被那奸賊以妄言上司之名亂棍打死，家裡的房子田產也被他們串通管家搶佔了去，如今已經劃入太師府的後花園，奴家僥倖帶著女兒逃的性命，去開封府鳴冤卻被一頓亂棍趕了出來，只好沿街乞討，舊時的熟人雖然可憐我們，卻不敢出手相助。」
說到這裡，她緊緊地摟著懷中的女兒，低低地抽泣道：「先前在院中，說的那番話絕非有意期滿，實在是無奈之舉。」
旁邊的素娥早已聽得滿眼含淚，回頭望著李成，動情地道：「夫君，留下她們可好？當日素娥若非遇到夫君恐怕連貞娘都不如……」
李成拍了拍素娥的玉手，點頭道：「若她們真是尋常乞丐，收留下來便沒有任何問題。如今卻牽涉到蔡京。如今蔡京官拜太師，加封魯王，親朋故舊遍及天下，我不過只是仰仗康王罷了。康王雖然是皇子，可是勢力卻絕難和蔡京相比。」
聽他這樣說，素娥玉容大變，她可沒有想到這裡面的內容竟然如此複雜，想要開口，卻不知道怎麼勸說李成留下這母女。不覺呆呆地看著跪在地上少婦，左右為難。
貞娘倒是十分平靜，這時聞言只是下意識地攬著懷裡的女孩，點頭道：「今日能得大人就回性命已經十分感激了，蔡京權勢滔天，絕非一般人可以拌倒，官人大恩，恐怕只能來時再報了。」
說畢，就要起身離開。李成這才歎了一口氣，點頭道：「你先留在我家的田莊裡幹些雜活，那裡離汴梁還算遠些，只要你小心一些不要被人現，就不會有事。」
看著面露驚喜的貞娘，李成歎了一口氣，點頭道：「難聽的話我先說在前面，若是你的行跡被蔡京那邊現，我只能盡力保住你的孩子。」
李成說完這話，感覺自己就像一個儈子手，殘忍地看著生命崽子手中毀滅。可是讓他很意外的是，貞娘不但沒有哀求和痛罵自己，卻放下心事一般地連連叩頭道：「只要老爺能留下珠兒，我就是死一千次也值了！老爺的大恩貞娘來生做牛做馬結草啣環！」
她這樣連連地叩頭，又把珠兒從懷裡拉出來，硬按在地上，給李成叩頭，那叫做珠兒的小女孩懂事地跪地上一遍叩頭一邊哀求道：「大人，請您救救娘親，求求您了！求求您了！」
看著眼前兩母女的，李成無奈地上前把她們兩人同時從地上拉起來，點頭道：「你們先去莊子上呆著，我會叫管事的照顧你們，你們也要小心一些。如今蔡府眼線眾多，我只能盡力。」
這時，素娥在旁邊忍不住點頭道：「珠兒你放心的吧，只要小心些不會有事的。命人你們就前往田莊，早些離開京師。」
貞娘聞言，千恩萬謝地帶著珠兒離開。李成這才長吁了一口氣，苦笑著像素娥望去。素娥卻憂心忡忡地搖頭道：「救她們恐怕要得罪蔡府，不救，看著珠兒，又不忍……夫君，素娥不知道該如何是好了！」
李成想到朝廷之中何止一個蔡京？想起那天高衙內的囂張跋扈，便可見這些奸臣當政之下，黎民百姓何等的水深火熱了！比起後世，這時代的草民百姓，恐怕更微賤的如塵土一般。也難免會有方臘、宋江的揭竿而起了。可惜，即便鎮壓了人民的反抗，昏庸無能的北宋還是無法挽回滅亡的結果。
看到李成，皺眉沉思，心情沉重，素娥也就不敢再糾纏，兩人早早休息，一夜無語。
這天早上起身，天氣陰沉沉的，看樣子將有大雪。李成去中書省簽了花押，這才聽說蔡京抱恙在家，眾官員早已紛紛前去看望，偌大的舍人院，除了主書主事等人外，已經沒有什麼人影了。
便回到家裡，這才命孫園去把上次餘下的皮蛋都拿出來。換了公服，準備前往蔡府拜會蔡京。經過這段時間官僚上層和貴族圈子裡的傳播，皮蛋的名氣漸漸響亮起來。李成也已經開始在汴梁的繁華地方尋找合適的店舖準備賣下來開店。
這時，孫園小心地端著食盒進來，躬身道：「官人，皮蛋只餘下五粒，大娘子說，原是準備晚上給官人下酒的。」
李成毫不在意地點頭道：「五粒，不多不少，正好！」說畢，吩咐孫園備好車馬，便準備動身前往蔡府。
正說著，素娥小心地端著一杯熱茶進來，看到李成，擔心地道：「夫君這是要去哪裡？難道不是前往中書省當差？」
李成拿著看似珍貴，卻極為便宜的皮蛋，又準備了上次童貫送給自己的幾幅字畫，點頭道：「今日我先不去中書省了，聽說蔡京這幾天身體不適在家修養，我去探望一下。」
素娥吃驚地望著李成，緊張撲到他身前，攔住去路，不安地道：「官人的意思，難道是……」
李成無奈地笑道：「我不是你想的那樣，放心。我只是去見蔡京，畢竟他現在執掌中書省。如今抱恙，我於情於理都該去看望。」
聽他這樣說，素娥這才放下了心，點頭道：「夫君儘管前去，家裡的事情，素娥會處置的。」
說畢，看著李成上了馬車，出了大門，這才帶著錦娘返回內院。
來到蔡府門前，遞了名帖，，等了沒多久，便看到一名小廝飛跑著迎出來，笑道：「李大人我家老爺正在書房等您，請隨小的前去書房。」
說不，帶著李成想書房走去。李成上次來過，這次便熟悉了一些，便徑直來到了蔡府西南角的書房。
甫入院中，就看到蔡京穿著半舊的醬紫色錦袍，披著一件狐皮大氅，正剛走出屋門，站在台階上。
李成見狀，忙上前扶著才進走下台階，這才笑道：「大人身體果然健朗，只是外面風大，若是受風恐怕還要傷及身體。」
蔡京微微一笑，轉身在院子裡的一隻籐椅上坐下，這才歎氣道：「年紀大了，腿腳不靈便，可是總不願悶在屋裡，總想出來透透氣，曬曬太陽！人老了，捨不得這把老骨頭！」
李成看他雖然滿頭白，可是精神矍鑠，完全不像是七十多歲的老人，更無論這時代的人往往看上去會更老一些。