第一百六十二章婚期將近
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因著婚期漸近，再者也不願蘇泓和蘇文氏再為自己爭吵，蘇禮第二日將那證據完好地交給老太太，便借口自己是晚輩，既然耳墜子找到了，那就該全都交與老太太處置。
此言自是合了老太太的心意，原本這些個拿不上檯面的腌臢事兒，就不該讓家裡的姑娘們接觸。一想到這回能把四姨奶奶那賤人的兒子也剷除，再沒人在跟前兒礙眼了，老太太心裡就更覺得舒暢。
蘇禮藉著她開心，便想求個恩典把夜荷的母親和弟弟全都要過來，權算作是給自己帶去的陪嫁丁戶。
誰知竟被老太太駁回，說夜荷家人口不齊全，做陪嫁丁戶太不吉利。不過老太太似乎也不想太駁了蘇禮的要求，尋思著出了這樣的事兒，那李媽自然是沒法再呆在大太太房中，最後折中決定，把李媽調到自己院裡，正好劉媽走了，下面補上來個媽媽，粗使的便空出個缺。至於那個小廝，就如蘇禮所求，送去給蘇祈做隨侍。
夜荷犯下這樣的大錯，自然是打死都不為過的，只是還要留她與四老爺對質，便暫且留住條命關在偏房內。蘇禮找老太太求了恩典，想讓她們一家見個面，好歹算是積德行善了。
老太太心情好，便無不應允，讓蘇禮自己瞧著去辦就是。
蘇禮便委託給劉媽經辦此事，待她們一家見面哭過，說過臨別的話，蘇禮才進屋道：「李媽媽，出了這樣的事兒，是誰都不成想的，如今夜荷是任誰也護不下了，您且節哀。我已經跟老太太求了恩典，您等會兒就回去收拾東西，然後到這兒來找劉媽媽，如後您便在老太太房裡當差了。芷蓮這孩子，我打頭一次見著就喜歡的緊，老太太就把人給了我，以後就是我房裡的丫頭了。我之前聽底下的人說，你家樂海人長得齊整乾淨，還好學上進，尋思著放在書院伺候筆墨太過埋沒，也不是長久的去處。老太太如今已經允了，讓他跟著我三哥去做個隨侍，如果他爭氣，過幾年待我哥成家，他也能得個管事或是管莊子的差事，到時候再張羅婚事也體面，您說是吧？」
蘇禮這話，半是說給夜荷聽的，你家老小我都安置了去處，你便也安分地不要胡亂攀扯，別說出什麼不該說的。另一半則是說給另外三個人聽的，讓他們記得自己的恩惠，日後做事也好盡心。
李媽被這大悲大喜的消息弄得有些不知所措，呆跪在地上不知該如何是好，還是樂海在外面當差的到底是機靈些，忙拉著娘和妹妹上前給蘇禮磕頭謝恩。
雖說那夜荷是罪有應得，但這事兒終究是自己挑出來的，瞧著面前跪著的三個人感恩戴德的模樣，蘇禮心裡微微有些不太自在，便道：「行了，我素來不拘這些個虛禮，你們日後在各處都安分守己，好生伺候便是謝我了。」
又吩咐書雪跟著芷蓮去收拾東西，等會兒便領回自己屋裡。蘇禮剛回房就被蘇文氏叫去道：「禮兒，剛才沈府來下帖子，說是跟咱們商議何時來過大禮，我尋思著過大禮一般都是婚前十幾二十天的時候，要不咱就冬至那天，趁著熱鬧，算著正是大婚前十八天，正好是雙數，也吉利。」
「但憑娘做主便是了」蘇禮對這些本就不懂，反正蘇文氏又不會害自己，便乾脆都推給她去張羅。
「行，那我這就叫人去回沈家的信兒」蘇文氏寫了張箋子，著人給沈家送去，這才又跟蘇禮道，「這回等於是老太太賞了你四戶丁戶，你外祖母打發人來送信兒說她給你備了兩戶，如此倒好，咱自己家倒是不用張羅了，不過那兩戶人家就一家有個丫頭，你如今屋裡丫頭有幾個了？」
「身邊兒的是半夏、錦之、書雪和司言，外頭還有上次那四戶丁戶家裡帶過來的四個，我昨個兒瞧上一個丫頭，老太太剛賞給我，等會兒就過來，這樣算來一共是九個，就還差三個了，若是加上外祖母給的，那就是還差兩個。」
「咱家院裡的丫頭，你有沒有瞧上的？想要哪個就跟我說。」蘇文氏對女兒自然是無不允諾的。
「我貼身兒用著順手的，左右不過就那幾個，再挑了人去也不過就是外面傳傳話、跑跑腿、做做雜事，要了家裡得力的丫頭走豈不浪費？」蘇禮尋思著回道，「倒不如找個牢靠的人伢子，買兩個粗使的進來，好歹咱家的丫頭也都是比別家養得嬌貴，老太太和外祖母給我的，也都是可這好的給，我瞧著那一個個纖纖細指的模樣，倒是捨不得給指派個出力的活計。」
「那也行，你自己瞧著好就行，等會兒我就打法人去找人伢子進來，領進來看的未必就一回合心，多看幾次也無妨的。」蘇文氏提筆在自己案頭的紙上記下這件事，自嘲地笑笑說，「老了，腦子不行了，以前萬事心中有數，現在不寫下來就丟三落四的。」
「俗話說，好腦子不如爛筆頭，凡事都記下來總是穩妥的，家裡忙著冬至和大年，還要操心我的婚事，這麼多瑣碎雜亂的事情，誰有那麼好的腦子能件件記得清楚。」蘇禮寬慰道，「我現在左右是閒著，府裡的差事已經跟老太太辭了，我瞧著禎兒管得倒是越來越像模像樣了，娘這兒有什麼零碎的瑣事，給我做便是。」
「嗯，禎兒倒的確是出息了不少，不像以前在南邊兒那麼畏縮，也不像她娘那麼小家子氣，倒是越發的不錯了。」這個庶女不是蘇文氏領過來養大的，自然是沒什麼感情，只是冷眼旁觀著覺得長進了不少，「等你嫁過去以後，也要開始給她留心婚事了」
「我尋思著，咱家也用不著趨炎附勢的去攀著誰，上趕著送姑娘去給人做小更不是什麼體面的事兒，不管門戶高低，給她尋個踏實牢靠的夫家，自己能做主好生過日子，便是福氣了」蘇禮想起蘇禎之前關於不想做妾的意願，便對蘇文氏道。
「嗯，你這話說的有理，雖說不是我生養的，但也沒低賤到去給人做妾的那般，我心裡有數，你先顧著你自己的大婚吧1」蘇文氏點頭道。
「嫁妝都已經備齊，嫁衣上的珠子我也早都縫好，各種禮節和順序，宋媽嘮叨的我都能背出來了，我還有什麼值得操心的？」蘇禮左右都想著自己沒什麼事了。
「你該操心的就是好生吃飯，好生睡覺，你自己也不瞧瞧，都瘦成什麼樣子了」蘇文氏心疼地說。
「這個……我盡量努力吧」
因著蘇文氏要自己保重身子，在家左右閒來無事，蘇禮便照著一些書上的記載學著煲湯，剛開始掌握不好味道和火候，後來倒是慢慢像模像樣起來。蘇泓見女兒每日都在家裡鑽研廚藝，心情大好，連帶著跟蘇文氏之間也親密許多。日子就這樣過去，轉眼就到了冬至。
這天蘇府披紅掛綵，早晨全家拜過祖宗，宅子裡便都忙碌著準備午飯，除了冬至本身要慶祝之外，這天還是沈家來過大禮的日子。
蘇文氏早早就換上銀紅的襖子，頭上也比平日都攢了兩朵珠花，整個人瞧著就精神喜慶。
過大禮其實並沒有什麼太過貴重的物件，都是些吉利討彩的物件。其中最貴重的就是聘金，蘇文氏為這頭一夜都沒睡好，生怕沈家再像訂婚時候似的，弄得小裡小氣，上次自己還能給偷著描補，這次可是直接比在大堂給全家看到，若是丟了臉面那可就真是沒處圓了。
因著沈青昊父親早喪，所以沈家牽頭來過大禮的，是沈青昊的二叔，另外並四個全福之人，辰正十分便帶著東西過府。由於是宮裡賜婚，更要考慮不能越矩，沈家便參照著郡主的大禮份例稍刪減一二。帶著聘金六千六百六十六兩，禮餅一擔，三牲四果，上好的茶葉、酒水，再就是大婚當日早晨新娘的梳洗梳妝用物並著首飾頭面。
沈家二老爺在前面跟蘇泓敘話，四個全福之人則是在後宅，跟蘇禮說了一些吉祥話，將梳妝和首飾用品交給蘇文氏，並將第二日安床時候撒帳的乾果也都拿出來。
吃過午飯，按禮俗將送來的禮餅一擔，三牲四果，茶葉酒水都分作兩份，其中一份讓男方家帶回，並且還要添上蓮藕、石榴各一對兒，蘇禮親手做的鞋子一雙算作回禮。
許是因為這回有眾人看著，加上上面有郡主的婚事份例壓著，沈家的東西倒都置辦得像模像樣，處事也都周全得體，蘇文氏心裡高興，覺得心情舒暢不少。
誰知等送走眾人，蘇泓卻是沉著臉回屋，丫頭上前伺候更衣也被他一把推開，自己坐在主位上生悶氣。
蘇文氏從紗櫥中出來，見他這副模樣便揮退屋裡的丫頭，上前柔聲問道：「老爺，這是跟誰生得這麼大的氣？」
「除了沈家還有誰？」蘇泓沒好氣地說。
「……」蘇文氏細細想了半天，也沒覺得今天沈家人有什麼失禮的地方，便問，「到底是怎麼回事？」
「剛才沈家老2說要去給爹娘請安，我還倒他是好心，誰知進去看到爹的狀況，就開始搞七捻三地說渾話。」蘇泓心裡憋氣的很。
蘇禮正從外頭進屋，廊下的丫頭剛好走開，竟是沒人攔著她，也沒人通傳，她自己挑起簾子便進屋邊說：「爹這是說誰呢？連搞七捻三都說出來了，定是當初在衙門跟他們學來的吧？」搞七捻三是江南那邊的用語，蘇禮在江南的時候總聽見南方人說，這會兒聽見從蘇泓嘴裡用北方口音說出來，覺得好笑得很。
蘇泓見女兒進來，忙止住話頭：「我跟你母親說旁人呢，告訴你你也不認識。」
「禮兒過來有事？」蘇文氏忙問。
「是，正要過來問問娘，我這幾日在屋裡收拾東西，日常的穿戴用物和我那些個書，是不是也要裝箱收拾起來？」
「那些個不急，送嫁妝的時候必須拿全新的用物過去，你那些日常的舊物，等你好日子前後打發人收拾了，等你婚後回門的時候，才一併帶回去呢」
「哦，我知道了，那爹娘歇午覺吧，晚上還有家宴，怕是還要勞頓呢」蘇禮問清楚事情，怕打擾父母的二人世界，就忙回房去了。
蘇文氏見女兒走了，才皺眉地又問：「老爺，那沈家二老爺說什麼了?」
「他那狗嘴裡能吐出什麼象牙來？」蘇泓剛壓下去的火氣登時又被勾起來，怒道，「還不就是暗示爹怕是撐不住幾日，別趕在婚前就走了」
「唉」蘇文氏也歎氣道，「老爺，您別怪我說話難聽，其實我這些天也擔心的緊，老爺子眼看就是靠參湯和大夫的施針吊著性命，萬一……」
蘇泓皺眉不悅道：「行了，大好的日子，你能不能說點兒好話？」
蘇文氏見狀不再多說，起身滿腹心事地朝紗櫥內走去，本打算去合計一下明日去沈家安床的事兒，結果坐在榻上想起這許多鬧心的事兒，捧著禮單子就掉下淚來。
「今天是禮兒過大禮的好日子，快別哭了剛才是我脾氣急了，我知道你說的是實情，但那畢竟是我爹」蘇泓進來見妻子這樣，歎氣服軟道，「我又何嘗不知道，爹若是這會兒沒了，那禮兒肯定會跟著受牽連，但這也不是咱們能左右的事情。」
「我不是生老爺的氣，只是想著，外人看咱們嫁女兒風光無限，誰知道咱們心裡的難處沈家那樣的狀況，若不是賜婚，我是千萬個不同意禮兒嫁過去的。」蘇文氏抹著眼淚，把身子靠在丈夫腰間道，「禮兒那孩子日漸沉穩，我卻總覺得她懂事得有些過頭，她現在有什麼心事都不跟我說，心裡有自己的主意。我在一旁瞧著她並不甚中意沈青昊，但咱咱們面前卻都是一副歡喜順從的模樣，她這樣讓我心裡總覺得不踏實，您說這孩子怎麼都大了就跟爹娘生分了呢？」
「你別想太多了，我看你是捨不得禮兒嫁人，就自己的胡思亂想」蘇泓沒有妻子那麼多的細膩心事，想著蘇老爺子的情況心裡覺得沒底，便囑咐妻子好生準備明日的安床，自己去主宅找大夫問問端倪。
第二日一早，蘇文氏便起來開始忙碌，婚床已經在凌晨的時候運到院子裡，四下都是紅綢裹著，瞧不出裡頭的模樣，她指揮著丫頭婆子把紅綢拆掉，細細地查看沒有磕碰，這才又著人去準備竹竿、彩綢。又去查看被褥鋪陳，各式的喜果，見都無誤，便準備將婚床送去沈家安床。
八個全福佬在前頭抬起那張黃花梨雕蓮花蓮子帶門圍六柱架子床，上面紮著紅綢隨風飄舞。後面跟著的兩人一擔，抬著描金榴花榴子大紅雙喜織錦喜帳、大紅緞繡金雙喜被褥枕頭、大紅緞地繡捧金雙喜字瑞雲床氈、大紅緞地繡捧金雙喜字瑞雲大褥，敲鑼打鼓地送到沈府新宅。
御賜的被褥床墊上紮著耀眼的黃綢，惹得兩旁的路人都議論羨慕不已，隊伍的最後是幾乘朱紅暖轎，裡頭除了蘇文氏，還有另外請來的全福之人，一道去沈家給新人鋪床。
沈夫人早早地在前廳候著，見人到了忙迎出來客套，不住口地誇讚婚床精緻漂亮，對蘇禮繡得床帳更是讚不絕口，倒是個半分也不肯失禮人前的。
蘇文氏見她這樣做派，雖說不喜她的為人，但還是覺得放心不少，總比那些個沒腦子，當面就拆台的蠢女人要強得多。
婚床安置在新房的東面靠牆，兩個全福媳婦上去鋪上床氈、大褥、擺好被子枕頭，最後掛起喜帳。然後才請蘇林氏上前添喜。
所謂添喜就是在婚床上灑滿各式喜果，如紅棗、桂圓、荔枝幹、花生、紅豆等等。蘇林氏公婆父母都在，膝下有兒有女，如今還有身孕，是最最合適的人選。蘇文氏之前合計了許久，找不到其他適合的人，最後還是去央了蘇林氏過來。
老太太生怕讓蘇林氏動了胎氣，在宅子裡下了噤口令，對大爺的事兒誰也不敢提起，不然她這會兒哪裡還有心思來給蘇禮添喜。
婚床全都安置妥帖，沈夫人拿出一把百年好合花樣的鎖，當著大家的面鎖了新房的大門，然後將掛著五彩絲線的鑰匙交給蘇文氏保管，這期間新房就不許人再進出走動，直到大婚前一日，蘇家來送嫁妝，再由蘇文氏來打開新房屋門。
安床從頭到尾極為順利，沈家還請了好多官家太太、奶奶來湊熱鬧，吃過午飯大家又說笑了一陣才各自散去。蘇文氏在親戚面前露臉，昨天不順的心情便覺得排解不少。
晚上全府上下慶冬至，全都換得簇新的衣裳，連老太爺也被換了裡外全新，四老爺的事兒還壓著在查，所以晚飯的時候他們夫妻也在席上。家裡諸人都各懷心思，結果晚飯的時候話題竟是一直圍繞著蘇禮的大婚，饒是她不覺得結婚有什麼可害羞的，也被說得有些吃不消起來。
剛被人打趣了幾句，她藉著說出去透氣，起身走出房間，披上大氅走到廊下，誰知卻見廊下早早地便坐著個人，燈籠的光線昏暗，她走進才瞧出原來是蘇裬，心裡就覺得一緊，自己最近忙昏了頭，現在剛察覺蘇裬竟是安穩了這許多天，感覺十分不像她的作風，按理說依她的瘋魔程度，自己快要出嫁，她定是要在自己出門子之前動手的，可如今卻是平靜的詭異。
心裡雖然這麼想，但她還是上前打了個招呼：「五妹妹，怎麼不在屋裡吃酒？」
「在屋裡看著你被人捧被人誇嗎？」蘇裬眼皮都不抬，「還不如我在這裡清靜。」
蘇禮見狀也不惱，只道：「那我就不攪擾妹妹了，我出去隨意走走。」說罷便領著半夏朝花園子過去。
「姑娘，大冷天的您跑出來做什麼？」半夏嘮叨道，「上回的風寒剛好，這沒幾日就要大婚了，您都不注意身子。」
「我不過是聽人說園子裡有處梅花開得正好，想去瞧瞧罷了，你瞧你這些話。」蘇禮知道她是關心自己，但還是逗她說，「我看你是跟宋媽學得越來越嘮叨，小心以後找不到人家要你。」
「姑娘這是要大婚了，說話也不忌諱了？」半夏被臊了個大紅臉，「什麼話都往外說了」
院角處果然有一小片梅花開的極好，微黃的花瓣在月光的映襯下有些呈半透明狀，在邊緣處似乎鍍上一圈光暈，偶有微風吹過，香氣伴著花瓣朝人襲來，連半夏都忍不住道：「真是太美了」
主僕二人都不說話地站著，忽然遠處傳來好幾個人的呼喊：「四姑娘？四姑娘您在哪兒？」
蘇禮被嚇了一跳，以為出了什麼事情，忙不迭地帶著半夏往回走，在半路遇到來尋她的丫頭，一問才放下心來，原來是蘇禪又假托文家表姑娘的名義來找蘇禮過去，估計是一個人過節覺得寂寞了吧。
這讓蘇禮忽然想到現代那些做人小老婆的女子，每逢年節，男人都是在家跟老婆孩子團聚，只留下她自己獨守空房……她搖搖頭趕走自己的胡思亂想，回屋換了衣服便從角門出去，見衛柏和馬車已經都在門口候著。
「見過衛大人」蘇禮上前見禮，便扶著半夏的手上車去，誰知走了許久，蘇禮估摸著時間該到地方了，掀開簾子一瞧外面卻是不認識的地方。
「衛大人，您這是什麼意思？」蘇禮質問道，「不是三姐姐找我嗎？」
「是」衛柏悶聲道。
「那這又是什麼地方？」蘇禮繼續追問，「大人若是不給出個說話，那我就跳車了」
「我……你別急，我帶你去個地方，用不了多久的」衛柏這回倒是少見地多說了幾個字。
蘇禮不再做聲，反正如今他就是想把自己怎麼樣，自己也打他不過，雖說是這麼想，但還是把靴筒內的匕首抽出，緊緊握在了手裡。
馬車又走了大約一盞茶的功夫，她忽然覺得車廂中滲透進來一股香氣，難道還用**？不過她隨即就發現，這是臘梅的香氣，掀開窗簾子往外一看，好大的一片臘梅林，自己現在已經身處其中，卻根本看不到邊緣在何處。
「到了」衛柏繼續惜字如金。
蘇禮下車後看著四周，覺得有些目眩，自己的前後左右都是花，香氣已經分不清是從什麼地方襲來的，只覺得自己連髮梢都被熏染上香意。
不過她已經不是一林子花就能迷惑的純情少女，只微微愣神片刻，便扭頭問衛柏道：「衛大人，您這是什麼意思？」
她抬頭正對上衛柏的面孔，也許是他背光而立的緣故，平日裡白皙的面孔此時顯得有些灰暗而嚴肅，但一雙眸子卻正盯著自己，裡面翻湧著複雜的情緒。
蘇禮與他的目光只一碰，就迅速轉開自說自話地道：「大人是想讓我折幾支臘梅給姐姐帶去是嗎？那我看看哪個開的比較好。」說著就要朝身旁的梅樹走去。
衛柏一把拉住蘇禮的手，將她拉到自己跟前，卻只沉聲說了句：「別叫我大人，我有名字。」
「……」蘇禮從他的手中掙脫，忙退後兩步保持安全距離，這才說，「好，你不喜歡我叫你大人，以後我喚你的名字便是咱們趕緊折了梅花回去，免得姐姐等得心急了。」
「你快要大婚了」
「嗯，下月初十，宮裡給算的好日子」蘇禮特意在宮裡二字上加了重音。
「……」
隨即便是長久的沉默，蘇禮胡亂挑選了幾支花朵半開的臘梅，用匕首切斷枝椏，最後一刀不當心劃傷了自己的手指，忍不住痛呼一聲，倒吸一口涼氣，血珠子登時就滴落在身前的雪地上。
「劃傷手了？」衛柏欺身上前查看。
蘇禮將手指放在唇邊吸吮，鹹腥的血氣登時就在唇齒間散播開去，含混地說：「只是劃傷了一下，沒事的」然後就舉著臘梅快步走回車旁道，「走吧，我有些冷了」
衛柏見狀沒有再說什麼，只上前給蘇禮放下踏腳，護著她上了馬車，便將她送到蘇禪的住處。
蘇禪果然對這臘梅極喜，忙找人拿來梅瓶，自己左右比劃著都插起來，這才得空扭頭去看蘇禮，好氣又好笑地說：「你都多大了，怎麼還跟小孩子似的吃手指。」
蘇禮這才想起將手指從唇邊拿開，卻見那刀口竟是割得極深，到這會兒還在汩汩地湧出血來。