次日一早，林熠沒有等到姥姥，也沒有等到爺爺。藕荷的話到底是真是假，已無從判斷。
但藕荷卻像只驚惶的兔子，無論林熠走到哪裡，都亦步亦趨地跟著。彷彿只要他一消失，自己的命運就將碎滅。
同樣的，玄冷真人也不再出現，林熠就像被九間堂突然遺忘，放逐在龍園。接下來的日子裡，他每天早晨都會陪南山老翁修花擔水，然後喝幾碗粗茶，掌燈後才會告辭。
這種清閒而有規律的生活過了十幾天，林熠本以為自己來到的地方是一個神秘詭異的魔窟，現在卻漸漸產生了一種退隱林泉的錯覺。
龍頭把他請來，當然不會是為了提供一個養老的花園，但他到底想對自己作什麼？林熠越來越疑惑。
他打消了利用秘虛袈裟探察無涯山莊的念頭。因為他相信，這麼做只是無用功，這裡的一切秘密都深藏在平和寧靜的冰層深處。而且，一旦自己突然消失，天曉得接下來會發生什麼事情。
至於與釋青衍的聯絡，林熠更不著急。自己遠離容若蝶，來到這裡，也並非是為了觀光旅遊的。
所以，他還在耐心的等待，一天天默默數算著日子。
終於玄冷真人又來了。他見到林熠，只說了一句話：龍頭要見你。林熠問道：在哪兒？玄冷真人臉上閃過一絲奇怪的神色，回答道：他說那個地方你知道。我知道？林熠微微詫異，問道：一個我知道的地方？玄冷真人點點頭，沒有說話。
林熠沉吟了一下，微笑道：的確，這裡有一個地方應該是我知道的。他看了眼藕荷，說道：玄冷師叔，你可以替我帶一句話給姥姥麼？玄冷真人冷冷道：可以。林熠手指藕荷，悠然說道：請師叔轉告姥姥，藕荷如今是專門伺候弟子的丫鬟，所以能夠決定她生死的主人便只有一個，而不是兩個或者更多。玄冷真人木無表情地掃過藕荷，道：我會帶到。他再不看林熠，走出屋門。
藕荷低聲道：公子，謝謝您。林熠淡淡地回答道：不用謝，我只是在幫自己留住一個乖巧伶俐的丫鬟而已。藕荷咬咬嘴唇，聲音更低地說：您今後多小心，姥姥不會嚥下這口氣的。林熠笑道：她不過是無涯山莊的姥姥，又不是本公子的姥姥，對麼？藕荷驚恐地環視四周，入夜的龍園空寂無聲。但她的臉色依舊雪白惶恐，顫聲說道：公子，千萬不要在背後說姥姥的壞話。奴婢見過很多人，都是這樣莫名其妙地從山莊裡消失，永遠也回不來了。林熠不以為然地站起身，取了一副杯盞放到桌上，重新落坐道：藕荷，關上門，回屋去休息吧。藕荷迷惑道：公子，您不去見龍頭了？林熠微笑道：我沒忘。藕荷哦了一聲，不明白林熠葫蘆裡在賣什麼藥，退出屋外。
林熠將對面的空杯斟滿酒，喃喃道：不管怎麼說，人家救了我，先敬他一杯酒總是應該的。坐等良久，周圍沒有絲毫動靜。桌上的火燭平靜地燃燒，釋放出昏黃的光暈。林熠抬起頭，自言自語道：難不成，是我猜錯了？忽然有個聲音，宛如被風從窗外徐徐吹入，卻無從辨別它傳來的方位，徐徐說道：你沒猜錯，我已經到了很久。啵燭焰輕微地抖動了一下，恢復平靜。對面的椅子上，多了一道黑色的影子，卻看不到它的主人在哪裡。
林熠無法從對方的聲音中判斷出，說話的人是男是女，甚至無法確認他的年齡。
他神情一凝，低聲道：龍頭？那聲音回答道：是。林熠吐了口氣，臉上露出一縷微笑道：玄冷師叔說的沒錯，你果然是個無處不在的影子。龍頭也微微笑了起來，道：你好像一點也不吃驚？林熠道：有時候，吃驚不是寫在臉上的。龍頭贊同道：說得好。你怎麼會知道，我要見你的地方，是在這裡？林熠從容道：在無涯山莊中，我只認得兩個地方。一處是這兒，另一處是溪對岸的花間草廬。所以，我便在這裡等你。為什麼不是在對岸？龍頭問。
因為我想，龍頭不會是南帝。林熠回答。
為什麼？龍頭對林熠能夠說出南山老翁的真實身份並不覺得驚訝，靜靜問道。
林熠坦然回答道：我看過他剪下的花枝。花枝？龍頭問。
一段與世無爭的花枝，林熠微笑道：只有真正的南山老翁才能剪下的花枝。龍頭沉默片刻，說道：要剪落這樣的花枝，我的確辦不到。所以，你通過了我們設下的第三道考驗。三道？林熠訝異道：那麼，藕荷是否也算是其中之一？龍頭答道：是。如果說剛才是為了考驗你的心智，那藕荷考驗的就是你的心念。林熠道：我懂了。假如我禁受不起她的誘惑，那是心念不堅。如果因為憐憫她的處境而勉強答應，便是心念不強。如此，便失去見你的資格。龍頭道：好在，你沒令我失望。林熠苦笑道：我現在才明白，從藕荷第一次出現起，這個局已經布下。一個清純可人的少女突然不顧一切投懷送抱，這種誘惑和刺激很少有人能夠抵擋得住。所以你又通過了第二道心念的考驗。林熠搖頭道：但我猜不出，第一道考驗是什麼？心術，龍頭一字一頓地回答：你的心術。林熠想起南山老翁，剎那冷汗橫生，靜靜道：原來過橋喝茶也是一道考驗。龍頭道：如果你那晚的反應有任何異常，同樣不會見到我。林熠出了口氣，道：幸好，我已見到了你，儘管只是道影子。你為什麼不問我，這是什麼地方，我為什麼要把你救到這裡來？林熠歎道：其實我很想知道。可惜玄冷師叔提醒過我，在這裡多嘴多舌的人通常都活不長。龍頭道：你還年輕，剛滿二十歲。是，而且這些天我過得很舒服，還不想找死。龍頭問道：要是讓你一輩子都這樣住在無涯山莊裡呢？林熠沒有說話，默默將兩截花枝並排放到桌上。
龍頭懂了，說道：你的劍告訴我，其實你心中依然在渴望外面的世界，對麼？你說過，我還年輕。龍頭道：可惜，一旦你走出無涯山莊，就會很快永遠地失去它。林熠面色一黯，低語道：我明白，天地雖大，卻已沒有容我立足之地。龍頭道：除了這裡。林熠緩緩喝乾杯裡的烈酒，問道：為什麼要幫我？因為你需要，而且不會拒絕我的幫助。林熠搖頭，說道：你錯了，我什麼都不需要。龍頭大笑，道：你不想洗刷冤屈，為玄干真人報仇麼？你不想做出幾件驚天動地的大事，在冤枉誤會你的人面前揚眉吐氣麼？你不想有一天能夠成為與三聖五帝並駕齊驅的天地至尊，窺悟仙道麼？林熠等到笑聲停止，緩緩道：我當然想，但我首先需要的是能活下去。龍頭道：我可以幫你。林熠笑道：天底下需要幫助的人那麼多，你為何偏偏挑中我？因為我也需要你的幫助。林熠心一動，指著自己的鼻尖道：我？我能幫你什麼？比起你，我什麼也不是。龍頭的聲音停了一停，桌上的燭焰忽然急劇地顫動，好似有風吹過。少頃，燭焰再次恢復平靜，龍頭緩緩說道：你聽說過《雲篆天策》吧，我需要你幫助我來破解它的秘密。不會是他從哪裡聽到了，自己對仇厲說過的那段關於《雲篆天策》的鬼話，竟信以為真了吧？
林熠想笑，但心底裡卻升起一縷寒意，再無法笑出來。
難道，仇厲居然也是九間堂的人。那麼雲洗塵呢，冥教呢？
你相信，我能解開《雲篆天策》的秘密？他問道。
不是相信，而是事實。龍頭低沉的嗓音回答道：這個世上，只有你能辦到。林熠這才清楚，自己猜錯了。但內心卻產生更大的震撼與驚異，苦笑道：你沒有認錯人吧？連我都不曉得，自己會有這樣的本事。龍頭道：你覺得，我有興趣和你開玩笑麼？林熠歎道：正因為不應該，我才想問明白。萬一到最後，你發現我並不是那個真正要找的人，我想開玩笑也不可能了。龍頭道：不會錯，真要是錯了，吃虧的也只是我。林熠道：你想瞭解我此刻的感受麼？這是我聽到過的天下最荒謬的事。荒謬？龍頭的語氣裡沒有一點怒意，似乎是在認真考慮林熠的反應，然後說道：我並沒有這樣覺得。第一，我的身上沒有一卷《雲篆天策》；第二，我沒有本事將六卷《雲篆天策》全部收集到手；第三，即使你將它們擺在我面前，我也不曉得該如何處理。所以，我們才需要合作。林熠忍不住又摸摸自己的鼻子，笑道：你不擔心，真到了那天，我會將《雲篆天策》私吞？龍頭微笑道：這是我的問題，不是麼？林熠喃喃道：《雲篆天策》——它果真有那麼誘人麼？龍頭回答道：就好比它是鎖在某個秘密地方的寶藏。地點在哪裡，只有我知道；而開鎖的鑰匙，卻在你的身上。只有我們合作，才能共同開啟分享這個秘密。林熠嘻嘻一笑，道：你這麼一說，我忽然覺得自己偉大了起來。龍頭道：不然，我為什麼要在你的身上浪費時間？林熠收起笑容，道：你本可以不告訴我這些。為什麼不呢？既然是合作，雙方就都應該顯示出誠意。林熠沉吟了一會兒，抬頭問道：如果我答應合作，需要做些什麼？我幫助你將六卷《雲篆天策》合璧，同時你也會得到你想要的一切。就這麼簡單？龍頭回答道：並不簡單。為此，我已準備和等待了很多年。林熠問道：我如何能相信，你剛才的許諾和所說的事情都是真的？第一，我沒有必要騙你；第二，如果是假的，你也不會失去什麼。林熠笑道：說的是，我原本已一無所有。最多，把撿回來的命再丟了而已。龍頭道：這麼說，你已經在仔細考慮我的建議。林熠斟滿酒杯，龍頭沒有出聲，耐心等他把酒喝乾，然後說道：你救了我的性命，我本該很感激你才是。可惜，我的七位同門師兄弟卻死在了玄冷師叔的手上。不禁令我懷疑，貴組織的行事風格是否會讓我反感。龍頭輕輕道：玄冷不會放過任何一個落在他手中的昆吾弟子。殺死他們，也並非我的意思，只要你開口，我隨時可以把他交給你處置。林熠歎息道：我替玄冷師叔可憐。龍頭道：可憐人必有可悲之處。他肯替我賣命，也不過是為了窺覷昆吾派掌門的寶座罷了。林熠問道：你答應過他？龍頭的影子微微搖頭，說道：我答應過的事情，從不會失信。林熠道：原來，只是他一廂情願。龍頭慢吞吞道：打碎一個人的美夢是種殘忍的行為，我想這點你會同意。林熠頷首道：聽上去，你就像位悲天憫人的聖人。這世上沒有聖人。如果有，也一定會很快被小人害死。林熠問道：那你認為自己是怎樣的一個人？龍頭回答道：是一滴融進海裡便再也看不出的水，卻可以讓海沸騰。林熠微微一笑，道：這算是自謙，抑或是自負？龍頭道：你是我要找的另一滴水。林熠道：但我卻怕兩滴海水之間會很難相處。龍頭道：滄海無垠，你我各取所需。很小的時候，師父曾告訴我一句名言。林熠說道：天上掉下的燒餅越大，你就越不能碰。而你給我畫的，顯然是個特大號的燒餅。很巧，我也聽過另一句諺語，#039;撐死膽大的，餓死膽小的#039;。我覺得，一個人撐死總比餓死好。林熠大笑道：說得有理。我可以再考慮幾天麼？南兄很欣賞你，他希望你能在龍園多住一段日子。我替你答應他了。林熠道：原來你早做好了等待我回答的準備。但是我仍然想知道，如果你當初沒有能夠找到我，又或者我拒絕和你合作，你的計畫是否就會落空？龍頭淡淡道：那我只好再等二十年或者更長的時間。幸好，等待本身就是一件充滿期盼與希望的動人過程，並不會讓人覺得太痛苦。在希望中等待，在等待裡期盼。林熠的神思忽然飛越過千山萬水，牽繫到另一個人的身上。
沒錯，等待與期盼有時候的確動人，但有時候，更是折磨人的過程。
他歎口氣道：一旦我決定了，該如何通知你？龍頭回答道：不必通知，我會知道。林熠的嘴角忽然露出一縷笑容，說道：我突然很想看看你的真實模樣。但為了活得更久些，只好拚命忍住這個念頭。龍頭投影在椅上的黑影像冰一樣漸漸溶化，回答道：有一天，我會讓你知道。啵！燭火驀然熄滅，屋中陷入一團幽暗，只有窗外清冷的月光幽幽映入。
林熠倒滿今晚的第三杯酒，舉在眼前凝視許久，才微笑道：他居然一口也沒喝就走了，顯然不是個酒鬼。翌日清晨，林熠宛如什麼也沒發生過一般，照例踏過浮橋到對岸拜訪南山老翁。盤桓一天後，傍晚才返回住處。
門依舊虛掩著，台階上卻多了一個黑色的漆盒。身後的藕荷好奇地問道：公子，這是誰送來的東西？林熠怔怔望著漆盒，沒有回答。
藕荷又問道：要不要奴婢打開瞧瞧？林熠歎了口氣，搖頭道：不用了，我已經知道這裡面裝的是什麼。藕荷，把這個匣子找個地方埋了，越遠越好。藕荷困惑地點點頭，抱起沉甸甸的漆盒往西首的一片梅林走去。
那是龍頭送給自己的禮物，一個人頭。
今後，再來找自己的，就不會再是玄冷真人了。他的使命已經結束。
林熠看了看屋門，驀地改變主意，徐徐向著原路返回。
殘陽泣血，淒艷中透著一股肅穆的悲壯。溪水潺潺，依然如故。無論人世如何變遷，它永遠只是這樣平靜地流淌著。
哢嚓、哢嚓！南山老翁又在聚精會神地修剪花枝，重複著他每日的勞作。
林熠邁過浮橋，走入花樹，默默無語站在他的身後，看他的鐵剪一次次舉起、放下，發出哢嚓、哢嚓的聲音。
天逐漸黑暗，晚霞褪去絢爛的顏色，歸於平淡。
南山老翁停下了鐵剪，卻沒有回頭，淡淡問道：你決定了？林熠點頭。
南山老翁抬頭望著剛剛裁剪完成的花樹，就如同在欣賞自己得意的作品，說道：你回來，是為了告訴我，你的決定？林熠搖搖頭，放眼錦雲花林，沉聲道：我只是想，最後再看上這裡一眼。南山老翁道：以後你還可以來，沒有人會阻止。林熠的嘴角逸出一縷苦澀的笑意，悠悠道：我只怕，來的是我，眼前的花樹卻不再是今晚的花樹。南山老翁低歎道：可惜。林熠問道：可惜什麼？南山老翁道：他答應過老朽，只要你拒絕了合作，我就可以收你為惟一的衣缽傳人。可惜，可惜——我令您失望了。南山老翁轉過身，搖頭道：其實，我早預料到會是這個結果。但我還是想問你，為什麼突然做出了決定？林熠遙望對岸的梅林，靜靜道：因為我收到了龍頭送來的一份禮物。南山老翁道：但你是不會被一顆人頭打動的，為什麼？它讓我明白，這個世界上只有三種人。等待施捨的，給予施捨的和無需施捨的。我現在既然無法成為第三種人，又不願做第一種，就只能選擇剩下的惟一一條路。南山老翁說道：其實，你可以做第三種人。林熠道：不行，我還年輕。充滿不甘和幻想，注定無法平靜。南山老翁悵然地長長歎息，喃喃道：年輕，年輕——他舉起剪，寂靜的夜空裡又響起哢嚓、哢嚓的聲音，遙遙迴盪。
林熠又站了一會兒，終於回過頭，向著浮橋一步步越走越遠。