曲問情一直在思考曲無心的話，他說大家是自願去祭劍的。也就是說，曲家在短短時間內死了那麼多人，不是生病，也無關意外，他們極有可能是被送去祭劍了。
那他娘呢？他娘又是怎麼死的？
他一直不喜歡鑄劍山莊，覺得這裡很恐怖，卻沒想到這座大園子真的比地獄更可怕。
為什麼會以活人祭劍？為什麼大家不反抗？為什麼……大家都瘋了嗎？現在連無心也不正常了，會不會有一天，他也會步入後塵？
他擔憂著、憤怒著，在地牢裡大吼大叫。
「曲無心，你給我出來，曲無心！曲無心！」他要知道真相，誰也不能無緣無故害死他娘，再當作沒事發生。
「曲無心，你出來，曲無心……」他不知道叫了多久，直到嗓子啞了，還是沒見到人。
不到用餐時間，曲無心是不會來地牢的。他吼到喉嚨發出火燒般的痛楚，才意識到這件事。而這時，他已經說不出話來。
吃飯時刻，曲無心果然準時出現。
曲問情用力瞪著他，他想知道所有的真相，但張口只能發出一些氣音。
曲無心也不跟他說話，嘴角掛著嘲諷似的笑，給曲問情喂完飯就逕自走了。
曲問情突然感到很洩氣，心裡有著一絲慌亂和絕望，他是不是這輩子都要這樣過了？
心沉入了泥沼裡，怎麼也掙脫不開。
他強逼自己冷靜，就算最終會發瘋，他也要把娘的死因弄清楚再說。
等到吃第六次飯的時候，曲問清的喉嚨終於比較不那麼痛了。
「曲家到底有多少人是因為祭劍而死？」他艱難地開口問。
「大哥想問的是二娘吧？」曲無心聳肩。「對，大家都是投身鑄劍爐而死的，每一個都是。」
「為什麼要這樣做？」曲問情虎目圓睜，咬牙切齒地問。
曲無心想了很久，才慢慢地開口。
「曾經，鑄劍山莊號令天下……江湖中人都沉浸在曲家長劍的美麗和鋒銳下……朝廷武庫司要發兵器，得經過曲家的同意，否則兵部就會停擺……但不知道什麼時候，大家不用劍了，他們用槍、用刀、用毒……其實長劍才是最好、最有力的武器，為什麼他們不再喜歡劍呢？因為曲家的劍變得不好……是啦！大家都喜歡殺傷力最強的武器，用火藥可以殺更多人，要劍做什麼？鑄劍山莊會逐漸沒落，然後，曲家整個消失。大哥，你懂嗎？消失，就是不見了……既然都要死，為什麼不拚一拚？只要能鑄出更強大、更有威力的劍，大家就能繼續活下去。我們是為了活，才去死……一切都是為了讓鑄劍山莊長存於世……」他的話顛三倒四的，卻充滿悲涼的味道。
「你們都瘋了。」曲問情憤怒欲狂。「這是犯罪，你們都是殺人犯……」
「我說過了，大家都是自願的，他們自己跳進鑄劍爐，每一個都一樣。」
「那我娘呢？我不相信娘會甘願赴死。」
「二娘是自願以身代你。她是第一個祭劍的，可惜失敗了。」
曲問情用力扯動手銬、腳鐐，想揍曲無心一頓，甚至想殺了他為母親報仇。「你們喪心病狂，你甚至連自己的兒子都不放過……」
「你是指小手？」曲無心想了好一會兒，才記起這個兒子。這些年，他其實一直過得渾渾噩噩，除了父親托付的任務外，他已經不知道自己是為什麼而活。「你誤會了，小手不想祭劍，就不要去，反正別人會去。他不該逃跑，我要他回來……等到我死了，讓他做莊主……」
他用泫然欲泣的目光看著曲問清，曾經，他希望大哥能幫他，大哥答應了，卻又拋下他，讓他一個人無比痛苦。他迫不及待想讓這一切結束，可惜它怎麼也結束不了。
「你……你瘋了嗎？」曲問情好像一個憋了滿肚子怒火的人，突然被人兜頭澆上一盆冰水。他的心一半是熱的，一半是冰的，整個人陷入渾沌狀態。「如果你不想承擔這些，就不要管它，任何東西都會有消失的一天，就好像太陽會升起和落下一樣，你不能指望鑄劍山莊擺脫天地常理……」
「哈哈哈……」曲無心仰頭大笑，聲音尖銳刺耳。「大哥，有時候我很羨慕你，你知道嗎？你離開鑄劍山莊後也許吃了很多苦，但你可以不必親眼看到每個親人投身鑄劍爐，當他們把手放在你肩上，將生命和所有的一切交託給你……你試過，每個晚上要跟上百個冤魂道歉，向他們懺悔你又失敗的滋味嗎？我睡不著，我已經十幾年沒好好睡過一覺了……」
「所以你怨我，要拉我一起下水？」
「我很孤獨，我很無助啊！」曲無心哭得像個孩子，他只是想回到十八歲，大哥剛回家，能夠給他安慰的時刻。但為什麼他越是伸手抓，越是什麼也得不到？
曲問情閉上眼，一滴淚滑下眼眶。他終於有一點明白曲無心的感情了，那不是愛，只是一種依賴。
難怪卓不凡罵他，因為他從來沒有真正試圖去理解過這個弟弟。
「無心，對不起。」他伸出手想給弟弟一些安慰，但手銬禁錮了他。「你解開我的手吧！這一回，我會陪著你，我們一起想別的辦法讓鑄劍山莊延續下去，好不好？」
「我不相信你。」曲無心搖頭。「你騙過我一次，我不會再相信你了。」他轉身就走，怕自己又被大哥哄了，然後再度失去一切。
「無心，這回我一定會做到，你相信我，無心……」
但曲無心沒有再回頭。
曲問情每次看見曲無心，都會想辦法說服他放了自己。
但曲無心很害怕，為了不讓自己動搖，他漸漸地就不再跟大哥說話了。
可不管他再沉默，曲問清仍然看出他的臉色不對勁，精神也一天比一天差。
「無心，我發誓還不行嗎？我保證不會再拋下你，你就放了我吧！」他已經記不清楚同樣的話他說過幾次了，也許有幾百次吧？
曲問情被關在地牢裡，看不見天也看不見地，漸漸的，已有些分不清楚日夜和被關進來的時間。
曲無心沒說話，只是彎腰幫他洗腳。
從曲問情的角度只能看見他的頭，也不知是不是錯覺，那髮絲中的黑色似乎正在褪去，取而代之的是淡淡的銀灰。
「無心……」趕在曲無心離開前，曲問情想把剛才的話再重複一遍，但曲無心卻突然開口了。
「大哥，你來做莊主好不好？」
他說話的時候沒有表情，如果嘴唇沒有開開合合，整個人瞧起來就像一尊木偶，他的靈魂呢？怎麼不見了？
「你在說什麼？」曲問情愣了好一會兒才反應過來。「無心，你是不是發生什麼事了？告訴大哥，無心，你別走！無心……」
但曲無心已經離開，他根本不聽曲問情的呼喚。
「該死！」曲問情破口大罵。這樣子日復一日的挫折，已經快磨盡了他的意志。
這一刻，他異常地想念豆蔻；他們剛認識的時候，她也處在這種半絕望的情緒之中，她封鎖了自己，幾乎不與人對談。
可她從來沒有放棄過生命，不管再困難，她始終牽緊了小手的手。
她怎能擁有這麼強大的勇氣去面對那一切？可不可以把一點點力量分給他？
他拚命掙扎著想脫離禁錮，卻逃不了。
「無心，你回來啊！」放開他，他們兄弟好好談一談，大家都可以重新開始。不要繼續沉淪泥沼了，否則有一天他們會一起滅頂的。
「該死！放開我……」
「曲大哥。」很小的聲音，卻像來自天堂。
曲問情掙扎的動作突然停下，他呆滯的眼睛慢慢轉動，最後對準牢門處，那白髮蒼蒼的丫鬟。
她是誰？她怎能進來這裡？曲無心從不准他之外的人踏入地牢。而且，她的聲音……那柔軟的語調，是他在睡夢中都不曾忘記的。
「豆蔻？」他試探地喚一句。
「曲大哥。」她撲進他懷裡，淚水濕透了他的衣服。
「真的是你？」他又開始掙扎，想要抱她，卻發現擁抱原來是一件那麼艱難的事。「豆蔻，你怎麼會來……」這該死的手銬、腳鐐，他從沒有哪一刻像現在這樣渴望自由。
「大夫幫我的。」就算他不能回應她，她也要用盡全身的力氣來感受他的存在。之前見不到他的時候，她想他想到整個人快崩潰了。
「卓不凡。」是啦，也只有像他那麼瞭解曲家的人，才有辦法偷渡人進鑄劍山莊，不過……「小手呢？他怎麼樣？」
「小手跟小柱嫂的家人去了沙摸，等我們出去後，再去接他。」
「出去？」他苦笑，這幾百斤重的鬼東西，豈是輕易掙脫得了？
「放心。」她終於依依不捨地離開他的懷抱。「我來的時候，大夫給了我一柄匕首防身，等我用它割斷你的手銬、腳鐐，我們就能出去了。」
「什麼樣的匕首？」他期待那是一柄削鐵如泥的兵器，但是……
她一拿出匕首，他忍不住感到失望，灰撲撲的顏色、鋒刃拙裂，根本是路邊攤一柄十文錢的貨色。
「我現在就動手，很快我們就能出去。」她開始拿匕首割腳鐐。
曲問情聽見鐵器磨擦的聲音，是很鈍很鈍的調子，他心裡更加失落了。
「豆蔻，用這種匕首是割不斷手銬、腳鐐的。」這匕首的品質比鑄劍山莊的菜刀還差，但又不能叫她拿莊裡的武器來用，怕害她洩漏身份。
「怎麼會？」她忙得滿頭大汗，但眼睛依然閃著光芒。「你瞧，我割出米粒大的缺口了，只要有耐心，一點一點割，一定可以割斷的。」
她抬頭對他笑，他有一瞬間的失神，好像自己本來沈在流沙中，身體好重，但她一笑，就把他拉出來了。
他的心臟怦怦地跳著，感到濃濃的溫暖和幸福。
他好想抱住她，用力地親吻她，直到她完全屬於他所有。
糟糕，他的腦子也不正常了。被關在地牢裡，手腳又掛著幾百斤重的東西，他還能產生情慾，難怪小手叫他大色狼。
豆蔻又繼續割腳鐐，其間，他們沒有說話，牢裡只有兩人的呼吸，淺淺地呼應著彼此。
他一直看著她的頭頂，灰灰的顏色，並不是太美麗，他卻看不厭。
他不禁幻想有一天，兩人一起照鏡，裡頭映出兩顆白腦袋，還有皺皺的笑臉，那一定是全天下最美麗的一景。
豆蔻算著時間，大慨兩個時辰後，她站起來。
「曲大哥，莊主該給你送飯了，我先離開，晚一點再來幫你割腳鐐。」
「你待的地方安全嗎？」他有些擔心。
「沒問題的。」別忘了，她也曾在鑄劍山莊裡做過三年丫鬢，如今重操舊業，並不困難。
「小心點。」他依依不捨地看著她離開，感覺身體裡有某個部分隨她一起走了。但他不難受，能再看到她，哪怕只是短短的時間，他仍覺得滿足。
曲無心最近送飯的時間很不固定，這無疑增加了豆蔻進地牢幫曲問情切割手銬、腳鐐的危險性。
但曲問情無法苛責他，再粗心的人都能發現，他形容日漸枯稿。那青色的袍子穿在他身上，鬆垮垮的，像風大一點，他就會被吹走。
「無心，你是不是生病了？」他忍不住關心問。
曲無心沒答話，他只是安靜地幫他擦拭身體上的髒污。
「無心，你若不舒服，就去看大夫吧！」
「大夫沒用。」曲無心沉默了很久，才啞著聲說：「大哥，一個人如果一直失敗，無論怎麼努力都無法成功，該怎麼辦？」
「也許那個人做的事並不適合他，不如放棄，另尋別的道路重新開始。」
「不能放棄。」
「可假使注定了不會成功，繼續堅持著，只會更痛苦。」
「倘若拼了命去做呢？」
「無心，你要知道，雖然不努力就不會成功，但這世上並不是只要努力，就一定能成功。一個人在某方面不成功，也不代表他在每一個方面都失敗，只要命還在，總有一天可以在其他地方揚威立足。所以，不要隨便拚命，死了就什麼也沒有了。」
曲無心又安靜了下來，他在水中攪動手巾，看盆裡的清水一點一滴變渾濁，感覺就像他的生命，被污染了，變黑了，再也透不進光。
大哥的意思他懂，終歸一句話——退一步海闊天空。
但如果他站的地方是個四面懸崖的尖峰，他能退到哪裡去？
大哥不知道，有一種情祝叫做——上天無路、入地無門。
曲無心突然咳了起來，他咳得很費力，咳了很久很久，好像要把心肝脾肺腎都咳出來一樣。
「無心，你怎麼樣？別嚇我啊！」曲問情真想把弟弟打暈，扛他去看卓不凡，可惜他無能為力。
曲無心的臉本來是白的，咳到最後，他的臉卻像春天初綻的桃花那麼紅。
他一邊咳，一邊端著水盆走了。
「無心。」曲問情在後頭不停叫著。「你回來！不對，你去看大夫，再不然，去找卓不凡，他能治好你的，無心……」
可不管他怎麼叫，曲無心也沒有再回來。
曲問情有種錯覺，他好像快要失去這個弟弟了。
「曲大哥，發生什麼事了？」豆蔻發現曲無心離去，乘機跑進來，發現曲問情的臉色是前所未有的難看。
「豆蔻，最近山莊還好吧？」他緊張地問。
「跟以前一樣啊……嗯……」她頓了一下，才道：「不過我聽到一個流言，好像有人對莊主以活人祭劍很不滿。」
「這種事本來就是犯忌諱的。」但一來，曲家沒對外人下手，祭劍者都是心甘情願的。二來，這些事做得很隱密，大家聽到風聲，可沒有證據，也不能拿鑄劍山莊怎麼樣。直到豆蔻和小手的逃亡，以及曲無心大張旗鼓的追捕，將整件事揭露在陽光下，終於引發眾怒。
「那些人說，莊主是殺人魔。」豆蔻一邊拿出匕首替他劃割腳鐐，一邊說道：「最近莊裡走了很多人，尤其是……莊主的紅顏知已走了大半。」
「那些女人要嘛迷戀他到瘋魔，要嘛貪慕他的權勢及地位，這都不是真愛，走了也好。」曲問情從來不羨慕曲無心的風流天下，他的豆蔻勝過萬千佳麗。「豆蔻，你幫我多留意一下無心，我怕他有事。」
「好……啊！」她頭點到一半，夾然尖叫。「斷了、斷了、快斷了……」皇天不負有心人，她終於快割斷腳鐐了。
「先別割斷它。』他急忙阻止她。
「什麼？」她嚇一跳，匕首掉到地上。
「你把它割斷了，晚一點無心送飯來必定會發現。我現在手銬未解，制不住他。」他解釋道：「等手銬也割得差不多了，再一次弄斷它們，我們才有成功逃離的機會。」
「噢！」她頷首表示瞭解，站起身開始割他的手銬。
她割手銬的時候，臉就在他對面，他終於不必再看著她的頭頂說話。
她本來有張圓圓的臉、圓圓的眼、圓圓的小鼻子，當她笑起來的時侯，頰邊還有兩個圓圓的小酒窩。圓得這樣徹底，不是很漂亮，卻很可愛，像小時候他家小妹每天抱在懷裡的布娃娃。
他從沒告訴任何人，他也滿喜歡玩娃娃的，他是個好奇心重的孩子，爬山涉水、打鳥遛狗、甚至扮家家酒，他對每一種遊戲都充滿興趣。
可是大家都說男生不能玩娃娃，他只能暗自羨慕妹妹的好運。直到現在，他終於有了專屬於自己的娃娃——豆蔻。
他每天都想抱著她，這種喜歡日積月累，已經多到連他都感覺有些恐怖的地步。為什麼會這麼愛她呢？
他想不出答案，但就是很愛很愛。
「豆蔻，看你滿頭大汗的，累了吧？要不要休息一下，待會兒再弄？」他真想替她擦汗，遺憾的是做不到。他想，總有一天，他要替她做所有的事情。
「我不累。」只要想到手多動一下，他便能早點脫困，她無論如何都不感覺疲憊。「之前割腳鐐沒經驗，弄了好久，這回我知道怎麼割才能更快切斷它。曲大哥，你放心，不出八日，你一定可以重獲自由。」
「豆蔻，謝謝你。」他滿心感動。
「不客氣。」她笑得眉眼彎彎，手銬上又開一個小缺口了，離目標更近一步。
他看著她手中的匕首在手銬上不停地劃，一次、兩次、三次……雖然知道這手銬早晚會臣服在匕首下，但他仍為這緩慢的進度憂心。
真奇怪！如此辛苦、收穫又少的工作，她怎麼堅持得下去？她有投有想過，萬一失敗了怎麼辦？
「豆蔻，如果手銬切不開呢？」他問。
「怎麼會？」她說話的時候，仍然很專心揮動匕首。「腳鐐我都割開了，一定也能切斷手銬。」
「我是說萬一……你都沒想過失敗的可能性嗎？」
「當然想過。」
「那該怎麼辦？」他想起了剛才與曲無心的對話。在某方面，豆蔻和曲無心很像吧？一樣的執著、不懂變通。努力是好事，但過分努力就很恐怖了，他忍不住擔心起來。「豆蔻，假使……我是說假使，我不能出去，你千萬別衝動，先離開，保住你自己再說，明白嗎？」
「我一定會離開的，我要找其他人來救你啊！」她覺得好笑。「救你是目的，但方法有千百種，你怎會以為我只會呆呆地乾耗著？」
「啊？」他呆滯，腦侮裡閃過一個念頭，是誰說重振鑄劍山莊只能依靠神劍的？他們可以把劍賣到海外去、可以再鑄造別的兵器，甚至勾結權貴，壟斷軍隊的武器供給……方法千百種，為什麼要一心鑄造神劍？
他眼珠子突然都不會轉了，只覺得曲家這幾代的人都笨透了，完全徹底的沒藥救。
豆蔻沒注意到他的異狀，只看到手銬上的缺口越來越大，好興奮、好快樂啊！
曲無心居然會忘記給他送飯，曲問情覺得很不可思議，要不是豆蔻發現不對勁偷渡食物給他，他就要餓死了。
他算著豆蔻陪他用餐的次數，十八回了，也就是說，曲無心已整整六天未到地牢。他到底在幹什麼？
豆蔻說他進了劍居，就沒再出來了，不會在裡頭暈倒了吧？
豆蔻無法進入劍居探查情況，曲問情很擔心，可手銬、腳鐐未解，他也出不去，只能在心裡悶著。
剛才，他吃完飯，豆蔻把餐具送出去，地牢裡又剩他一人，兩隻眼看出去，除了牆還是牆，壓迫得人喘不過氣。
「無心，你給我出來！」明知他聽不見，曲問情就是忍不住想喊氣。「不要再悶在劍居裡了，你這樣會生病的……」
「我出來了。」曲無心像幽魂似地出現。六天不見，他瘦得連眼眶都凹進去了。
「無心，這些日子你幹什麼去了？我擔心得要命，你……」
曲無心把手放在他肩上，打斷了他的話。
曲問情打了個寒顫，有種奇怪的感覺，曲無心的手是冰做的，好冷好冷。
「大哥，我把一切都交給你了。」曲無心居然笑了，不是那種戴面具的假笑，是發自心底感到歡欣的笑容。
「什麼意思？」曲問情猛然想起無心說過，每個去祭劍的人都會把手放在他的肩上，將生命和未來的一切交託給他……那是千斤萬擔的重量，那是可以把人從身體到靈魂一起壓碎的一隻手。
曲無心沒有回答，他轉身走了出去，腳步是前所未有的輕快。
「無心，你回來！」曲問情驚恐大喊。「你別做傻事，無心……」
為什麼他覺得無心這一走，就永遠不回來了？為什麼無心前方的道路只能是地獄？
「無心，站住！無心……」他不能讓無心離開，否則他就永遠失去這個弟弟了。
但曲無心的腳步根本沒有停止，他繼續走，一直到離開了地牢。
「無心、無心……」曲問情叫得嗓子都快啞了。
「曲大哥，你怎麼了？」這時，豆蔻終於回來了。
「快點，豆蔻，快點幫我切斷手銬。」曲問情萬分焦急。「我得阻止無心做傻事。」
她不知道曲無心到底出了什麼事，但他想早點脫困，她就幫他。
她二話不說拿起匕首就開始切割手銬，動作很快，但手銬很重、份量很足，豈是容易割得斷的？
她忙了半天，也只多弄出半寸缺口。
曲問情心急如焚，卻也知道她盡力了，只能在心裡詛咒這該死的手銬、腳鐐太結實，曲無心為什麼這樣笨，莫非要自己去祭劍？這萬惡的鑄劍山莊，早在十多年前，他第一次離家歸來時就應該弄垮它的……結果他最氣的是自己的無能為力。
「唔！」突然，豆蔻悶哼一聲，她太想幫他脫困，一時緊張不小心劃破自己的手。
「豆蔻！」他的心狠狠揪了一下。
「沒事。」血染紅了手銬，但她的動作卻一點也沒有遲緩。「最慢一天，我一定可以切斷它。」
傻姑娘一個，大家為何都這麼傻？曲問情閉上眼，淚水在眼眶中凝聚。老天爺啊！再給他一次機會吧！豆蔻、無心、小手……他會珍惜身邊每一個人，請不要再讓他失去任何一個。
地牢裡只剩下匕首磨擦手銬的聲音，沙沙、沙沙、沙沙……
現在的每一刻都像一年那麼漫長。