豐收城，熙來攘往的街上到處擠滿了人，喊價的喊價、奔跑的奔跑，走馬看花的走馬看花，一片繁華榮景。
「不愧是大城，還真熱鬧！」一身簡潔布衣的舒芹，把小包袱甩到肩上，靈活大眼東瞄西看。
好香呢！她嗅著空氣裡的食物味。要先來顆肉包子，還是春卷？酥油餅好像也……
等等！
進城的目的可不是來找吃的！舒芹敲敲自己的腦袋，把心思拉回正經事上——尋求解毒的「黃石果」。
昨日她腳程太慢，趕不上進城找客棧，幸賴城外農家好心收留，她才免於餐風宿露。所以當年輕農夫提起自家娘子患血毒的事，她立刻自告奮勇要幫忙解毒。只是，自個兒雖身為藥人，卻也解不了這種因長年氣血不順而累積的毒，且解毒藥材稀有珍貴了些，尤其是做引子的「黃石果」，踏遍萬里可能也找不到一顆。
但這點困難，哪難得倒從六年前就跟在世上最強的解毒師——冷殆戰身邊的她？
舒芹驕傲地昂起頭，她老早打聽到豐收城的北邊喬家院主人，便珍藏了一株會結出「黃石果」的黃矮樹。只是她也聽說，那老頭兒平日雖然熱心助人，卻把「黃石果」看得比命根子還重要，要他交出果子？除非先要了他老命！
唉，真棘手。
既然如此，向來秉持著「救人為大」的她，也只能使出最後手段——摸黑偷藥材去也！
既然晚上才行動，目前天色還早，趁現在逛逛大街、吃些小點心，應該不為過吧？尤其她嘴好饞好想吃些甜的……舒芹眼尾一瞄，立刻相中不遠處的攤子。
「大姊，兩串糖葫蘆。」好甜好好吃的樣子，舒芹站在攤位前面，口水都快滴出來。
「這位……呃，是姑娘吧？我要收攤了，這兒還有三串，算妳便宜點，都帶走好不？」若不是眼前這位約莫十五、六歲的姑娘，瓜子臉蛋生得實在端秀，否則瞥到舒芹一身的村夫衣裝，真把她誤認成一個俊小哥了。
付過帳，舒芹接過三串糖葫蘆，便急著朝其中的糖梨啃了口，好滋味立刻讓她笑開了紅潤小嘴。呵，果然好甜！
「兩位大姊，天還亮著，怎麼就急著收攤啦？」看到隔壁的菜販都把地上的葉梗撿乾淨，舒芹不禁好奇詢問。
「早早收攤，好趕去喬家院做防盜準備呀！」邱大娘一邊回答，一面幫隔壁把賣剩的菜兜進竹簍裡。
「咳……什麼？防盜？」舒芹差點被口水噎著。她剛剛有沒有聽錯？這些人竟然曉得今夜喬家院會有東西失竊？
「是防盜啊！姑娘，妳是剛從外地來的吧？我們城內連同今晚，已經連續四天去幫忙守喬家院啦！」
「為什麼要守？防誰呢？」總不可能是防她吧？舒芹滿臉疑惑。
「姑娘妳有所不知，這幾年有個專挑名繡作下手的賊，來無影去無蹤，連報上官府都不曉得該往哪邊抓起哩！」
她真是越聽越模糊。「然後呢？這跟守喬家院有什麼關係？」
邱大娘跟著解說：「那些被盜走的繡作聽說都是出自十年前被燒光的天織繡坊。上一幅繡作失竊是在五天前，地點是隔壁城裡的錢家院。同樣珍藏了一幅天織繡作的喬老爺，一聽到消息，從那天起便派人駐守，以防賊偷來襲哪！」
「喬老爺是個地方上的老好人，知道喬家院有難，我們全城的人都集結起來幫他守院。」賣菜的李大媽附和著。
什麼？!舒芹只覺得頭皮發麻。全城的人都去守院？這樣她怎麼偷「黃石果」？
沒留意舒芹一臉慘白，邱大娘還熱心提議。「姑娘，如果妳今晚打算在這城裡住下，不妨也過去喬家院看看？」說完，還向舒芹指了指喬家院的方向。
望著邱大娘和李大媽離去的背影，舒芹秀眉微攏，居然有人跟她同樣挑上喬家院下手？真是的，趕緊先去探探狀況再說。
一肚子疑問的舒芹悶悶地走到喬家院前，沒想到還沒看到大門，外頭早已被大批民眾擠得水洩不通。
「大叔，借個過，謝謝——唔，這位大嬸，麻煩妳的尊臀往左邊移一點兒，欸，對，謝謝喔……」舒芹用力朝人群裡擠擠擠，好不容易才擠到大門前。
偷偷掃視四周狀況，她不禁咋舌，光是正門就有數十位彪形大漢站崗，個個體格魁梧不說，臉上筋肉橫陳、目露凶光，彷彿只要看到盜賊的影子，他們就要舉起手中的大斧把人給當場劈了！
想起那畫面，舒芹不禁打了個冷顫，再悄悄往門內瞄了瞄——唉呀，目光所及之處不是拿著棍棒的家丁，就是捲袖子插起腰站穩的婢女，遑論外頭把喬家院團團圍住的鄉親父老，每人手上都有對付賊人的「武器」。男人肩上的鐵鋤和斧頭不稀奇，女人手中的菜刀看起來也殺氣騰騰。
舒芹不禁在心底低泣……喬老爺呀喬老爺，你除了種植珍奇樹果，竟然還收集名貴繡作？興趣會不會太廣泛了點？而且……那位專挑繡作下手的賊，早不偷晚不搶，為什麼偏偏選中了她要來盜果的時候？
難道，她要等對方偷完繡作，這些守院的人群散去再下手？問題是，天曉得那賊打算何時來偷？
況且「黃石果」可是要救人的，哪能一拖再拖？
舒芹無奈地看看喬家院內內外外的人，歎了口氣。
不管了，擇日不如撞日，今晚一定要行動！
嘩，連官兵都來了？!
好不容易爬上一棵能俯視喬家院全景的大樹，看到那大陣仗，舒芹嚇得蒙面巾下的小嘴好一會兒都合不攏。
動用這麼多人看守，就為了一幅繡作？說穿了，那不就是一張布上縫了些彩線，居然這麼勞師動眾，還報上官府？
兩年前，戰師父得知尹蓮箏想除掉他這個勁敵，為免連累她，戰師父強硬地決定師徒分道揚鑣。這兩年來，她獨身到處流浪救人，必要時也幹起偷藥材這勾當，但她一向遵守戰師父的叮嚀，低調地來，想要的東西偷到手，又低調地走，從來沒有遇過如此陣仗。
官兵在前，彪形大漢在後，偷偷把門撬開完全不可行，至於院子兩旁，有家僕和民眾盯著，也難翻牆而過。
舒芹抬頭仰望天色。唉，都快到亥時，看來只剩「從天而降」這招了。
但，偏偏她的輕功還不到家呀……
雖然她跟在戰師父身旁不過四年，也幾乎將他一身本領學得差不多，至於手腳功夫，戰師父也未雨綢繆，要她練到可以防身，還能對付一些三流鼠輩的程度，唯獨輕功——都怪尹蓮箏那個大魔頭啦！她兩年前才開始練提氣，戰師父便不得不與她分別，從此她的輕功便像只缺腳的貓兒……
儘管有些底子，但對方祭出人海戰術，她贏面實在不大……還是先別冒險，等夜色更深，守院的人精神不濟時，她再乘機偷潛進去。
打定主意後，她便躲藏在枝葉茂密的樹上，屏氣凝神等待。
一個時辰過去，守院的人還是精神奕奕，舒芹忍不住揉揉雙眼。
再一個時辰過去，不僅官兵護院個個站得腰桿直挺，連百姓們也是精神抖擻。而穿著玄色布衣，臉上還蒙著黑罩面的舒芹，身軀整個巴在樹幹上，含蓄地打了個哈欠……
忽地，有道頎長身影此時躍上了舒芹躲藏之處——
有人？!
單焰塵吃驚。手裡的溫熱觸感提醒他扶著的並非樹幹，他飛快尋思，是誰？埋伏的人嗎？怎知他是今晚行動？他身子瞬間繃緊，隨時準備出手。
只見那原先倚靠著樹幹的嬌小人影，像是突然受驚，才要轉頭，身體便一個不穩，斜斜地要往樹下掉——
「啊？!」專注觀望院裡動靜，根本沒察覺身後來人的舒芹，還來不及反應，只能無力地哀叫一聲。這摔下去可淒慘了……
聽到那微弱的呼喊，單焰塵不禁愕然。女的？
意識到對方是個姑娘時，他立刻出手，把欲往下墜的身子給拉回來。
「啊！」舒芹慘叫了聲，撲進一個寬闊胸懷裡。顧不得撞疼的鼻子和被拉疼的臂膀，她掙扎著起身之餘，還空出手揪住對方的衣領。
究竟是哪個冒失鬼？!她在樹上待得好好的，幹麼突然從後頭嚇她？
她仰頭一望，是個男人吧？全身上下，從頭髮、罩面、護手、衣褲都是黑抹抹的，尤其是男人的眼眸像黑夜裡的兩道寒光，懾人且透出一種清寒——真是雙好看的眼睛，只要別那麼冷……舒芹不禁盯得發愣。
話說回來，這男人的行頭看起來像是要去當大盜——大盜？
她才剛要出聲，對方已點了她啞穴，連同她臉上的罩面一起解下。
唔唔唔？!發不出聲音的舒芹，驚愕地瞪圓了眼。他一定就是邱大娘口中的那名繡作大盜！
反應快、動作敏捷，竟然還會點穴，這人跟她的戰師父一樣，都是高手高手高高手呀！
此刻，一個突來的念頭閃過舒芹腦中。既然有高手，不乘機請他相助怎行？
「妳——」月光映照，單焰塵望著那張小臉蛋，因扯落罩面而飛散的黑髮如瀑，襯得她肌膚勝雪，一雙骨碌碌的大眼睛，閃爍著慧黠靈動的神采，小巧可愛的粉鼻下，是紅灩灩的兩片唇瓣，外加她方才衝進自個兒懷中，那嬌小柔軟的身子——
他微微訝然，不禁脫口而出。「真的是位姑娘。」
而且是位擁有驚人美貌的姑娘。
只是，這大半夜的，一個姑娘家為何待在樹上？
「不許呼叫。告訴我，妳是誰？為何出現在此？」黑眸透出厲色，單焰塵警告舒芹，才解開啞穴。
一被解開啞穴，舒芹立刻攀附住單焰塵。「我叫舒芹，我戰師父都叫我芹兒。我知道你是誰，你是來偷繡作的，我跟你一樣——啊不，不一樣，我下手的目標跟你不同。總之我也是來偷東西的，我們連手合作吧！」
「連手合作？」等等——她說她叫芹兒？單焰塵不禁一僵。
他低頭望了舒芹一眼。這姑娘的模樣，他真的不識得，但她的名字有點熟悉，可一時間卻又想不起什麼——倘若見過擁有如此美貌，行徑卻如此怪異的姑娘，應該也不會沒印象才是。
「對呀，你我都是來偷東西的，咱們乾脆互相幫助不是挺好？」舒芹眨巴著大眼，一臉認真地說服眼前的高手。早上邱大娘不也說，這傢伙傳說中是來無影去無蹤的，如果有他相助，想必是如虎添翼呀！
「我為什麼要跟妳合作？」出手探向腰際，單焰塵欲拉開那雙環抱自己的纖臂。這小姑娘看起來小歸小，力氣倒是頗大。
「跟你說，我有一個不為人知的絕技——」
所謂的「絕技」，其實就是解毒啦！舒芹一面暗想，一面努力讓自己的表情看起來很厲害。
「我可以識破敵人設下的陷阱，而且就算你不小心中招了，我也可以救——」
「用不著。」單焰塵一口回絕她的提議。打從六年前在萬家莊失手，每次盜寶行動，他必定做好縝密的觀察和思慮，絕不失手。
遠望喬家院，目標八成在西廂院——也是最多官兵看守的地點。
今夜要盜取的這幅作品，是天織十大繡作的第九幅，到手後，這幾年的心願，也就接近完成了。
自己過人的絕技還沒介紹完就被他拒絕，舒芹有點受傷，不服氣地補充。「欸，你怎麼曉得這院裡真沒人會使毒——耶？」
沒等她講完，好不容易掙脫她的單焰塵一提氣，轉眼已翩然落在喬家西廂房屋簷上，甚至連一點腳步聲響都未發出。
「哇！才一轉眼的工夫，就已經飛到那地方啦？」見單焰塵輕功施展得利落，舒芹打從心底地佩服。
但光上了屋頂是沒用的，舒芹看著守在西廂房門外的官兵——如何快速將這些官兵們解決才是關鍵。
只見單焰塵輕輕落在那些人的身後，神乎其技地東點西點，幾十個官兵全部變得像雕像一樣定住不動，乍看之下，還以為這些人正認真地看守呢！
「點穴技巧真純熟！」看單焰塵在眾目睽睽之下，大搖大擺走進屋子裡，舒芹真是崇拜不已。
如果她也學會點穴，不不，光把他那爐火純青的輕功學個七、八成就好，她再來偷東西就方便許多了。
欸，現在不是欽羨別人的時候。舒芹甩甩頭，她也有目標要得手。
把棄置一旁的罩面重新蒙上，舒芹依樣畫葫蘆地也提起氣來，奮力縱身躍起，正要攀上屋簷時，突然——
砰！
「唉唷，我的胳臂、我的屁股……」她不曉得要先撫跌疼的玉臀，還是先碰受傷的那只臂膀。剛才在樹上被那男的使力一拉，手臂果然受傷啦！
接著，四周傳來一陣腳步，以及家僕爭相走告的呼叫，望著身旁漸漸逼近的人群，她暗地裡叫苦。這下慘了……
「快快快，那個賊逃往中庭了！」
「趕快過去幫忙抓人！」
屋內的單焰塵握著剛到手的繡作，聽見屋外傳來一陣喧鬧。
抓人？抓誰？他不是正站在西廂房中，什麼時候出現在中庭？不曉得是哪個莫名其妙的倒霉鬼——
他忽然想起方才樹上的姑娘。她是不是說過什麼？她跟他一樣是來偷東西的？
憑她那弱不禁風的模樣？不會吧……
忽然，窗外閃過幾道人影，單焰塵趕緊藏身到暗處。
「到底那個繡作賊長什麼樣子，偷了那麼多家，莫非有三頭六臂？」
「聽前院的人說，身形似乎相當瘦小……」
「瘦小？真的假的？難怪來無影去無蹤。」
「不管怎樣，我們也趕緊過去吧！」
等人聲遠去，單焰塵才從櫃子後現身。那些對話更是證實他的猜測，果然是那個嬌俏的姑娘。
但，就算真的是她又怎樣？他向來不是個多管閒事的人，既然東西到手，就該速速離去。
可他移動的腳步硬生生遲疑了。
單焰塵微擰俊眉。為什麼如此記掛一位才剛見面的人？
對了，因為她說她叫芹兒。
儘管過了六年，但他從未忘記有位小姑娘，曾在大雪裡救他一命，那小姑娘的名便喚作「芹兒」——這也是他僅存的記憶。別說他當時根本沒見著她的模樣，光憑這六年的光陰，恐怕那小姑娘也成為大姑娘，樣貌聲音都變了。
但他當時就許下承諾，就算天大地大、人海茫茫，他也要找出當時救他的姑娘，報她一命之恩。
會是那個芹兒嗎？這六年間他不斷尋找，無論是名字同音的女大夫、年紀相仿的解毒師，甚至是一大一小的師徒二人，只要有一絲可能，他就會朝著線索追尋下去。
可一次次的探詢，總換來一次次的失落，甚至還惹來莫名其妙的姑娘，堅持自己就是救他的人。
長年遍尋卻苦無下落，有可能會在今夜、在樹上，且於如此詭異的情況下，遇上當時的芹兒？
況且，這位姑娘方才怎樣說？她也是來偷東西的？當年救他的那位姑娘，會是個偷兒嗎？
雖然竊盜與為他解毒的行為並不衝突，但他就是無法將兩人連結起來。
但卻也莫名地拋不開心中的疑惑——
單焰塵握緊拳頭。即便又是碰上一個同名的姑娘、即便有可能再次認錯……但只要有一絲機會，他都不能放過！
待宰的豬，八成就像她此刻這樣。
撐著發疼的臂膀，舒芹慌亂地在宅院裡東奔西竄。
戰師父，你在哪兒呀？別怪她危難時才想起，但她現下真的真的好想親愛的戰師父……
如果這時戰師父在，見她陷入困境，定會像個神仙一般瀟灑地從天而降，輕輕鬆鬆將她帶走——
突然，一抹黑影倏地降落在舒芹身邊。她只能察覺一雙強而有力的手臂，攫住她纖細的腰肢，動作迅速卻不失輕柔。接著，耳邊拂來溫暖氣息。「走。」
下一刻，舒芹發現自己飛騰在夜空中，方才遭受圍捕的庭院已遠在足下，官兵民眾的吵雜依稀可聞……
「有幫手！莫非這是調虎離山？」
「快去西廂院那邊看看，繡作還在不在？」
「別讓他給跑了！」
最後這一句，舒芹猜想應該是喬老爺喊的，因為她看到一個白鬍子長到胸前的老者，氣急敗壞地朝半空揮動雙手。
舒芹笑開了。戰師父果然來救她了……
「戰師——呃？」舒芹仰頭一望，恰巧對上了一雙冷眸，那眸底像一潭深不可測的湖水，光是這樣瞅著，她彷彿就要陷進去似的。
他不是戰師父，而是——
「是你？」認出來人，舒芹好訝異，同時也意識到，這傢伙跟戰師父是截然不同的兩個男人，被他抱在懷中，舒芹只覺得粉臉熱呼呼的。
可是他剛剛不是不理她，幹麼現在又回頭來救她？
「敢偷東西，就要有點本事。」方才見她一個瘦弱姑娘，在院裡無措地竄逃，他心底除了想確認她身份的念頭外，還有點不忍和心疼，那奇異的感受讓他禁不住一開口便是斥責。
「喏，瞧瞧你剛才在樹上，對我做了什麼？」舒芹晃晃那只受傷的臂膀，一臉無奈無辜。
「待會兒找個地方，我幫妳處理。」
察覺單焰塵就要提氣帶她離去，她急忙阻止。「不行不行，人命關天，我東西還沒偷到不能走，要走你自己走，放我下去！」
「妳——」手都受傷了，還惦記著要偷東西，而且是為了救人嗎？如果是這樣——
「妳要偷的東西在哪裡？」既然傷是因他而起，便幫她一把吧。
「咦？」他要幫她嗎？那可是求之不得！舒芹趕緊把握機會。「在後院。」
「拿了就走。」將她放在後院，並幫她處理傷勢的單焰塵，背過身，冷峻的目光在黑暗裡閃著銳利光芒，仔細留意別院的動靜。
舒芹急忙在後院裡東看西望，不久，手中就多了顆小巧的**果子，她燦然一笑。「找到了——啊？!」
耳邊傳來舒芹異樣的輕呼，單焰塵立刻回頭，只見她面前不知何時出現三個人高馬大的漢子，不懷好意地睨著她。
「姑娘！」單焰塵搶身過去。還以為人手都聚集到西廂房去了，沒想到後院竟然還有人留守。
「別過來！」舒芹出聲阻止單焰塵。
「喲，這丫頭還真有骨氣，不要人家救？」其中一個壯漢輕蔑地笑了出來，隨即揚起手中的巨斧，朝舒芹劈去。
「姑娘！」單焰塵大喊。
「叫你別過來！」舒芹喝住離她十尺的單焰塵，利落地閃過壯漢的巨斧，然後從腰際拔出隨身佩帶的長劍，劍尖指向彪形大漢。
「就那把爛劍，傷得了老子？」壯漢笑得張狂，高舉巨斧。
「當心！」糟，來不及了！單焰塵皺眉。
不料，壯漢的動作突然停住，巨斧就這樣高舉在半空中，然後，壯漢斜斜倒下，一動也不動。
「妳這臭丫頭！」其它兩名漢子見到同伴莫名其妙倒地不起，怒喝了聲，便揮舞手上的大刀朝舒芹攻來。
但，兩人的動作也同樣奇異地頓住，接著紛紛倒地。
這姑娘果然身懷不為人知的絕技。
將一切盡收眼底的單焰塵，也搞不清楚舒芹是用何種方法制伏了那三個巨漢。
暗器？不可能，他眼力甚佳，從頭到尾也沒見到她使出任何一種暗器。長劍？更不可能，講白點，她只有將那把劍拔出來，連揮劍都沒有，那幾個壯漢便莫名被制伏了。
舒芹將長劍收回鞘中，滿頭大汗地走到單焰塵身邊，小嘴呼出一口氣。「好可怕。」
「妳也會怕？」他冷峻的瞳眸難得地露出調侃意味。以為這小姑娘的膽子比常人還大呢。
「當然！」舒芹指了指橫倒在地上的幾名大漢。「每個人都殺氣騰騰，恨不得把我就地正法似的。」
「怎麼辦到的？」
儘管蒙著面，仍看得出舒芹滿臉笑意，指指腰際的劍鞘。「裡頭藏有**，拔劍只是讓他們轉移注意，別去遮掩口鼻罷了。」
「妳會使毒？」警戒的神色浮上黑瞳，單焰塵渾身散發一股冷然。
「我只會解毒。」舒芹小嘴微翹，對他的臆測嗤之以鼻。竟然說她會使毒？她才不幹那種傷天害理的事呢！
「這是用倦草提煉的**，只會讓他們睡，不傷身體的。」舒芹聳聳肩，沒留意單焰塵聽到「解毒」兩字時，身子不自然地一震。
她輕巧地走近他。「東西到手了，咱們……」她特地強調了「咱們」這兩個字，一臉期盼地望著單焰塵。
他幫了自己兩次，看來這神秘的男人，行動不如外表那般冷漠。
既然如此，他不會丟下她，會帶她走吧？
「走。」手臂再度環上舒芹的腰際，單焰塵一躍，離開了喬家院。
「哇唔——好像在飛！」攀住單焰塵的頸項，輕柔晚風從耳畔呼嘯而過，舒芹忍不住發出讚歎。他好厲害，不像她，最多只有上下屋頂的程度，如果要騰躍過屋子與屋子間，就不行了。
而且，從他臂膀上傳來的力道，也給人一種好可靠的感受。尤其當他出乎意料地將她救出困境，他懷中的溫暖跟戰師父帶給她的感覺不同，是另一種……芳心為之怦然的……
偎近他頸邊的小臉偷偷一赧，環上他的臂膀微微收緊了些，舒芹低問：「名字——你的名字？」
她想知道他的名字。
飛揚在夜空中的單焰塵低頭望了她一眼。
一陣清甜的味兒隨風飄到他鼻間，這姑娘的身上總有股舒服的草香，懷抱中的她如此輕盈柔軟……呿，他在想什麼？他不是有事情想問她？
「單焰塵。」將大量的冷風吸進脾肺，冷靜下來後，他持續提氣、騰飛。
再來，該他問她。
兩人來到空曠的城外，他放下嬌小的她，兩人對望。
趁著天色微亮，單焰塵扯開自己的罩面，露出俊逸非凡的英挺五官，緊緊地瞅住眼前吃驚的她。
「芹兒姑娘，妳是否在六年前曾經救過我？」