昊月國皇城近日來很是熱鬧。
首先與強國秋薊簽訂了互不侵犯條約，並將月湖公主許配給了秋薊國的皇太子，月底將送公主前往秋薊完婚。於是周邊鄰國商戶紛紛來到昊月皇城，想藉著這個機會兜售自己的貨品，一是打開自家產品的名聲，二是皇家出手向來大方，貨量又大，如果能談成生意，會比在民間銷售多出三成獲利。
第二件事，是昊月皇城一年一度的鑒寶大會即將開始。
這是每年由天下錢莊召集，各國藏寶人最樂此不疲且爭相參與的盛會。
大會期間，雲集天下各種奇珍異寶、名家的書畫真跡，有許多甚至是皇宮禁院都難得一見的寶貝。
所以不僅是昊月皇城的客棧，就連外圍幾個縣城、村鎮，也被各地的商戶住滿了。
難得的是，這麼多人進駐皇城，卻都遵守規矩，不曾有挑動鬧事或哄抬物價等事發生。當然這並非昊月國民風純樸使然，追根究底，是因為皇城內外存在了兩個大人物。
其中一人，是靖邊將軍元非傲，昊月國五十萬兵馬，他就統領了三十萬，鎮守皇城周邊十六座郡縣，軍律嚴明，執法嚴謹，深得軍民的愛戴和敬畏。在他軍隊駐紮的地方下，沒有人敢作奸犯科。聽說他近日將領命回皇城述職。
另一人就是天下錢莊的少東，人稱「古大少」的古連城。天下錢莊做為昊月國第一大商戶，資產雄厚，富可敵國，雖然名義上是錢莊，其實生意廣及各行各業，甚至此次月湖公主遠嫁，所需陪嫁之物，多是由天下錢莊古大少親自挑選後，才送入皇城讓皇家過目。
平日商家之間若有爭端，只要能請到古大少出面調停，就沒有擺不平的事。因為有他在，皇城內外的商家也是一團和氣。
但是此時此刻，古大少的家裡卻沒有外面那麼平靜——
四更天，天還沒亮，古家大院就響起錚錚鐺鐺的琴聲，其琴藝實在令人無法恭維，一首曲子從頭至尾，沒有一個音是正確的，彈了許久，沒人聽得出來是哪首曲子。要命的是，這惱人的琴音吵醒了古宅裡的所有人。
但奇怪的是，沒有人敢去阻止彈琴的人，大伙全蒙著被子假裝沒聽見，就連雞窩裡的雞、看門的狗、早起的公雞全都像認命似的縮在自己的地盤上，不敢吭一聲。
當天亮的時候，琴聲變成咚咚咚的鼓聲，忽大忽小，忽急忽慢，直敲得古宅的地磚都彈跳了起來。
這時，一輛馬車緩緩從街道的盡頭駛來，停在古家大院門口。
本來堵著耳朵在大門口打盹的家丁像臀部被針刺了一下，突地蹦起來，從四層台階高的檯子上一下子跳到路上，支好踏凳，打開車門，臉上堆著笑說：「大少，您回來了。」
自車內款步走出一人，淡青色衣服，烏木色黑髮，濃眉斜插鬢角，一雙狹長的眼睛，薄薄的嘴唇緊閉。
此刻他剛下車，就不由得蹙起眉峰，問道：「小姐又在發瘋嗎？」
宛如金子般的清冷嗓音，讓人不由自主在他面前低下頭。
「好像是昨晚小姐和老爺吵了一架……」家丁小聲回答。
古連城的唇角輕輕一挑，似笑非笑，沒再多說一句的走進大門。
除了吵人的鼓聲外，院裡靜悄悄的，已有僕人忙著打掃庭院，但看得出來每個人眼睛浮腫，顯然根本沒睡好覺。
見到古連城，所有人一副如蒙大赦的開心模樣，忙著低頭請安，「大少，您回來了。」今晚他們能睡個好覺了。
他淡淡點頭，然後走向後面的日暮閣，那裡是他父親古繼海的住處，才走了幾步，他倏地停了下來，轉身向南院走。
南院離香閣，是他妹妹古無雙的住處。
人還沒踏進院門，就覺得一陣風朝他襲來，他本能地側身，「砰！」只見一張古琴 噹一聲摔落在他身後，四分五裂。
眉宇一沉，古連城淡淡道：「無雙，連我送妳的琴妳都敢摔 」
院內像是有小怪獸低鳴了幾聲之後，接著就見一個黑影子衝到他身前，一把摟住他的脖子，宛如八爪魚似的攀跳到他身上繼續哀號。
古連城不悅地伸手推開妹妹，將兩人拉開到半尺距離之後，才說：「到底出了什麼事，怎麼搞成這樣？我才一天不在家，妳就造反了？」
穿著紫衣的少女用手背抹著眼淚，抽抽噎噎的指控，「是爹發瘋，非要把我許給一個殺人犯老頭子。哥，你不在家，也不能任由別人這樣欺負我啊！嗚嗚嗚……」
「什麼殺人犯老頭子？」古連城蹙眉思索，「之前，爹只跟我提起想攀元非傲這門親事，可我沒點頭，現在又從哪裡冒出個老頭子來？」
古無雙拚命點頭，「就是那個元非傲！他在邊關多年，殺人無數，年紀一大把了，憑什麼要我嫁給他？」分明是老牛妄想吃她這個嫩草！
古連城聞言啞然失笑。「他不過三十四歲，哪是老頭子。」
「我才十八歲欸，他的年紀快大我一倍。」她跳腳叫著。
「十八歲，按照娘的年紀，都已經生下我了。」古連城回頭吩咐身後的僕人，「小姐這裡亂成這樣，怎麼不收拾一下？」話落轉身想走。
古無雙急忙巴住他，一把鼻涕一把眼淚地說：「哥，我又不是公主，咱們家也不用靠和人聯姻壯大聲勢，為什麼要我嫁他？你不會眼睜睜看著妹妹跳火坑吧？」
「那倒不至於。」古連城好不容易騰出一隻手，摸了摸下巴，「畢竟元非傲並非火坑，妳也不是待宰的羔羊。現在不是妳肯不肯嫁，而是人家肯不肯娶妳。」他略帶輕蔑地瞥了妹妹一眼，「瞧妳瘦的，連給他塞牙縫都嫌不夠。」
古無雙破涕為笑，連連點頭，「是啊是啊，既然如此，那我就不用嫁他，還是讓他娶一個膀大腰圓的女人的好。」他們真的不適合。
「這件事我做不了主。」他彎下腰，貼著妹妹的耳朵笑道：「昨天晚上皇上親口對我說，要為你們兩個人賜婚。無雙，哥哥要恭喜妳了，該給妳準備一份大禮才是。」
古無雙頓時楞住，鬆開了緊緊抱住他的手，緊咬住牙，擠出一句，「你怎麼知道我就一定肯嫁？」
古連城眸光幽深，「不嫁？那我只能把妳綁著送到元非傲跟前。我不怕得罪妳，卻不能抗旨。」
古無雙聞言沉默地低下頭，像是在思考什麼，片刻之後，她重新仰起臉，對著哥哥綻開一抹古怪的嬌笑。「若是元非傲抗旨不肯娶我，皇上就不能說什麼了吧？」
說罷，她一掃剛才又哭又鬧、歇斯底里的反應，丟下哥哥，伸手綰了綰亂髮，提著裙襬，轉身回到自己的閨房。
「大少……小姐不會想不開吧？」僕人們不安地小聲問道。
古連城只是冷笑道：「不可能！只怕有人要傷腦筋了。」
昊月皇宮正門前十幾騎人馬正拉馬止步，帶頭的是個身材高大精壯、一身黑色勁裝的男子，他五官稜角分明，渾身散發濃濃的霸氣，雖然還未入冬，但是只要和他對視一眼，就能看見他眼中冰冷的殺氣，讓人不禁望而生畏。
此人正是靖邊將軍元非傲。雖然他身兼要職，隨便一跺腳就能撼動昊月國，但是他自邊關泉城回京的路上，不曾驚動地方官員或百姓。
下了馬，他目不斜視地進入皇城大門，有個小太監躬身上前，「將軍，這裡是皇城禁地，請解劍。」
元非傲還沒開口說話，另一個年長的太監便急忙跑過來，一巴掌打到小太監的臉上，怒斥道：「不長眼的狗奴才！元將軍向來是可以不解劍、不下馬、不通報、直接面聖的！你是誰，居然敢讓將軍解劍！」
眉尾一挑，元非傲說：「行了，不知者不罪。」用字簡潔有力，嗓音極為低沉，卻震得聞者心頭發顫。
老太監趕緊住口，躬身陪笑道：「將軍別怪罪，這小子是新來的，不懂規矩，不認得您。」
元非傲懶得聽他囉唆，逕自往前走。
「將軍若是要面聖，請到御花園。」老太監跟了過來，「皇上現在正在御花園垂釣。」
不置一詞，元非傲轉身便走向御花園。
一路上，有不少宮女太監只敢遠遠望著他，沒有人敢向他搭話。
他快走到御花園的時候，忽然有道黑影跳出來，對他大叫，「此乃皇家禁地，哪裡來的大膽狂徒，居然攜劍硬闖，快快束手就擒……」
話還沒有說完，元非傲健臂一伸，就精準抓住那人的衣領，將他提到半空中，只見那個瘦小的身子在半空中亂蹬亂踹，還是逃脫不了他的掌控。
「師父饒命，弟子知錯了。」那是個十歲左右的孩子，連連求饒。
老太監看了，白了臉色，連忙哀求，「將軍，快把殿下放下。」
元非傲斜睨著半空中一臉無可奈何的男孩，冷冷道：「殿下好的不學，為什麼非要學山賊？言行如此輕佻，日後怎能為人君？」
說完，五指一鬆，幸虧太子身手靈巧，立刻穩穩的站在地上，沒有摔個屁股開花。
他恭恭敬敬地對元非傲抱拳行禮，「師父，徒弟等了您一年，才等到您回宮，原想給師父一個驚喜，沒想到……徒弟又出醜了。」
元非傲語氣雖然冰冷，但望著眼前這個滿面嬉笑的頑童，不禁歎道：「微臣承擔不起殿下這聲師父，並勸殿下少玩這種驚喜，若是臨陣遇敵，等不及你囉唆玩那些廢話，敵人已經將你一劍穿心。」
「是，弟子記下了。」即使元非傲始終不認兩人的師徒關係，太子還是鐵了心的硬要做他的徒弟，以師徒之名相稱。
「師父，讓弟子為您拿劍吧。」太子跟在元非傲身邊，滿是崇拜地仰望著他。
「殿下只要握好自己手中的筆，便勝過微臣身邊十萬雄兵。」元非傲對身邊這小跟班深感無奈，並非因為對方是太子，礙於君臣之別，而是因為對方是個孩子。
他向來不願意和兩種人打交道：一是女人，二是孩子。
進了御花園大門，不久就到了釣魚池，昊月國的當今皇帝朱雍正悠閒地在山坡上垂釣，有位傾國傾城的美女蜷坐在他腳邊的草地上，兩人都微笑看著魚竿，卻一副毫不關心魚兒是否上鉤的樣子。
元非傲在池這邊掀開衣襬，單膝跪地，「臣元非傲奉旨回京，特來見駕。」
「子劍回來了。」子劍是元非傲的字。朱雍笑著向他張望了下，招招手，「到這邊來吧，你這身殺氣只怕會把朕的魚兒都嚇跑了。」
「陛下何必在意，舉國之內的魚都是陛下所有。」元非傲大跨幾步便來到朱雍身側，並對他腳邊的美女躬身說：「參見莊妃娘娘。」
「將軍有事和陛下談，本宮先走一步。」莊妃微笑站起身，出聲叫喚太子，「季都，別老纏著元將軍，和母妃回宮。」
季都依依不捨地跟在母妃身後，頻頻回頭看元非傲，像是希望他留自己下來，可惜元非傲根本連看都不看他一眼。
朱雍卻看出兒子的心思，低聲笑道：「季都這孩子向來天不怕地不怕，唯獨最服你。我看再過幾年，就該讓他到你身邊歷練歷練了。」
元非傲板著臉嚴蕭道：「陛下說笑的吧？殿下要是到微臣身邊，微臣是要保護殿下，還是要保衛國土？」談及正事，他總是一本正經。
朱雍笑著丟開手中的魚竿，起身並肩站在他身邊。「子劍，陪朕走走。釣了一天都沒有魚兒上鉤，不知道是不是朕今天的運氣不好？」
「陛下有心事？」他走在朱雍身邊，並沒有像一般的臣子那樣亦步亦趨，或是保持微妙的差距。
「被你看出來了。」朱雍一笑，「其實朕也是剛從外面回來。前幾日，朕秘密出了皇城，在周邊郡縣轉了轉。」
「陛下微服私訪，是想查看民生？」
「昊月最近幾年還算安定，其實朕也沒什麼不放心的，只是聽說百姓近來都不事農耕，越來越多人棄農從商，很多田地因此荒廢了，所以朕想親自看一看。」
「結果呢？」
朱雍面露愁容。「果然如臣子所報，朕親眼看到大片農田因無人照顧而荒蕪，田里的雜草甚至比禾苗都多。」
元非傲微挑唇角，「陛下不是一直都重商輕農？如今終於知道後果了吧。」
朱雍苦笑著瞥他一眼。「只有你敢在朕面前這樣放肆地數落朕的不是。好吧，朕承認朕錯了，只希望現在補救還來得及。昨天朕急著找了戶部的老臣們商量對策，研究來研究去，他們都認為是經商之利大於耕種，加上農戶的稅款也高過商戶，所以才會有今日的局面。他們認為朕必須提高商戶的繳稅額度，或是降低農戶的稅款，但是這事說來簡單，朕若是真這麼做了，豈不又得罪了商戶？」
元非傲狐疑地看著皇上。他向來只管軍事，怎麼皇上今天一見面就拉拉雜雜地盡說些農耕之事？
朱雍自顧自的說了一陣之後，忽然站住，轉了話題問道：「子劍，如今和秋薊的戰事已經平息，你近日有何打算？」
元非傲沉吟著說：「戰事雖止，只怕是假象。月湖公主嫁過去之後，倘若對方真的絕了進攻我昊月的野心那是最好，否則，微臣只有帶著人馬繼續在邊關等著他們。」
朱雍笑道：「朕是問你有什麼打算。你今年三十有四，一直都未娶親，朕只聽說你在軍中有個紅顏知己，難道都沒想著早點成家立業？」
「紅顏知己？」元非傲皺眉，「那只是微臣從軍妓中救出的一個官家小姐。她已家破人亡，無處可去，所以暫時在我軍中生活，算不上什麼紅顏知己。」
「也就是說，你還沒有心上人？」朱雍又問。
元非傲冷冷地看著他。「陛下怎麼突然這麼關心微臣的私事？難道非要微臣變出一個女人來不可？」
「你若變不出來，朕幫你變。」朱雍狡黠地衝他眨眼。
元非傲立刻覺得背脊上有股涼氣颼颼吹過，就是在戰場上面對千軍萬馬，他也從沒有這種感覺。「陛下……想幹什麼？」
「古連城這個人，你知道吧？」
「當然。」昊月國第一錢莊—— 天下錢莊大少。
「古連城有個妹妹，年方十八，還待字閨中……」
元非傲一抬手，止住他後面的話。他已經明白了皇上的意思，不滿之色立刻浮現臉上。「陛下，微臣還無意娶親。」
「聽朕說完。」朱雍拍了拍他的肩膀，「朕想讓你娶她，不完全是因為你尚未娶妻，還因為此次朕要施政農商，必然得依靠天下錢莊的雄厚財力。朕這幾天都和古連城在一起，那個人心計多端，狡猾詭譎，和朕繞了三天的彎，就是不肯直接掏錢出來，直到他提出要和你聯姻這個方法。你看，如果朕的臣子和他的妹妹成了親，他就不好推辭，不幫朕這個大忙了。」
元非傲聽得臉色益發難看。「陛下，微臣不是用來和親的公主。」
「朕知道。」朱雍忙安撫地笑道：「朕不是把你拿來做交易，而是想讓你幫朕一個忙。你不過娶一個女人，而朕就可以得到天下錢莊的財力，最重要的是，朕現在對天下錢莊非常不放心。你知道『富可敵國』這四個字意味著什麼嗎？意味著在朕的江山中有另一個國家的存在。你如果是朕，你會怎麼辦？」
元非傲的眉頭依然緊蹙。「微臣不是玩弄權術和心眼兒的人，伺候大小姐的活兒，微臣做不來。」
「不用伺候她，只是娶她。出嫁從夫，她是你的人了之後還敢怎樣？」
見元非傲雖然滿臉的不悅，卻沒再多說，朱雍趁機又道：「子劍，你是朕現在唯一可以仰仗的臣子，舉國之中，除了你，朕還可以信任誰？要知道，所謂明槍易躲，暗箭難防。外面的千軍萬馬你都不怕了，難道會怕一個乳臭未乾的女娃嗎？」
元非傲挑高眉，扯動下嘴角，「陛下是在激將？」
朱雍微微一笑。「算是吧。但是決定權還是在你手上，朕不想做個硬生生拉郎配的媒婆。若你不肯，朕也沒辦法，也能體諒你不想因為一個女娃而得罪天下錢莊……」
又一次激將，元非傲忍不住冷笑一聲，「陛下，微臣同意。」
皇上都開口了，身為臣子的他還能怎樣？再說就一個女子，難不成能搞得天翻地覆？
元非傲出了皇宮，剛剛上馬，就見一個青衣小童恭恭敬敬對自己行禮。
「是元將軍嗎？這是我家少東的拜帖。」
「拜帖？」狐疑地伸手接過那封信。他剛剛回京，怎麼就被人知道了？何況這裡又不是他的府邸，送哪門子的拜帖？
他還沒打開那封信，青衣小童便笑道：「我家少東說，已經在春波湖邊備好酒席，望將軍賞光。」
元非傲拆開那封信一看，一挑眉。真巧，竟然是古連城給他的信，上面有些客套話，主要是請他喝酒。
他向來嗜酒如命，而這古連城顯然知道他的嗜好，在信中特意註明—— 親備美酒海棠春睡，願與將軍一醉方休。
這樣的句子看在他眼中怎能不心動？
更何況，皇上今日剛剛說了這個人難纏，對方又非要將妹子塞給他，到底是何居心，他總要過去摸摸底才是。
於是他將書信一收，淡淡問道：「春波湖的哪裡？」
青衣小童笑咪咪地說：「請將軍隨我來。」
元非傲以為他會騎馬或者坐車，沒想到對方是在馬下跟著他的坐騎步行。他雖沒有縱馬馳騁，小童卻很從容地跟著他。
他有點吃驚，暗自觀察了一會兒後問道：「你練過武？」
青衣小童抬頭笑了笑，雖然容貌平庸，但那雙眼睛卻如山中秋月般明麗。「我家少東說家裡錢多，覬覦的人也多，要下面的人多學點防身之術，以備不時之需。我比較笨，只學了些輕身的逃生之術。」
「客氣了。」元非傲冷哼，知道對方說的是輕功。看他的步伐，那宛如散步般自然又輕鬆的姿態，少說也要練上七、八年才能有如此程度。如果天下錢莊一個普通的送信小童都有這樣的本事，難怪古家可以在昊月國中翻手為雲覆手為雨，讓皇上都對他們有所忌憚。
看來古連城……的確是個厲害人物，不得不防。
走了大半個時辰，他們終於來到春波湖。
春波湖是昊月國皇城腹地中最大的一片湖泊，平日這裡嬉戲遊玩的遊人總是很多，但今日來到這裡，卻看不到一個人影。只有一條畫舫靜靜地停靠在湖邊。
元非傲不解地問：「怎麼沒人？」
青衣小童走向畫舫，回頭一笑，「我們少東今日請將軍來這裡遊湖品酒，當然不能讓閒雜人等靠近。」他用手一指，「你看那邊。」
順著他手指的方向，元非傲這才注意到湖的東西南北四方都架起了一個紅色燈籠，燈籠上耀眼的寫著「天下」二字。
「這是什麼意思？」大白天的，誰會點燈籠？
青衣小童再笑道：「這是我們古家的標記。意思是，方圓三里之內古家暫時包下，閒雜人等請避讓的意思。」說著，他人已經上了船。
元非傲回頭對自己的手下下令，「在這裡等我。」然後也跟著上船。
這條畫舫很大，足足有兩層樓高，下層有十名艄公，整整齊齊地站在船的兩側。元非傲才剛上船，十名艄公便一起划動船槳，船緩慢地滑入湖心。
元非傲跟著青衣小童上了第二層，剛剛上樓，他不禁一楞，這一層空空如也，除了一張桌子，幾張凳子之外，再沒有別人。四周賞湖的憑欄都被淡紫色的紗簾垂掛遮擋，連外面的景色都看不清楚。
「古連城人呢？」元非傲聲音一沉，「搞什麼名堂？」
本來先他一步上來的青衣小童此時卻站在他身側，在他問話的時候，他悄悄從袖中抽出一把短劍，趁其不備，一劍刺了過去——
元非傲身經百戰，對於危險殺氣益發敏感，只是這次小童扮得太好，讓他一時間失了防備，但在劍氣劃破自己衣服時，他已本能地一閃身，避開了這凌厲的一擊，對他勃然怒道：「為何行刺於我？」
青衣小童一擊不中，略顯訝異，但還是嬉笑道：「不好意思，將軍大人，這是我家少東的意思，至於他為何要這樣做，我也不知道。」嘴上一副玩世不恭的說笑樣，手下的短劍卻未曾停止攻擊，一句話之間已經唰唰唰連刺七劍，每一劍都招招朝要命的地方下手。
元非傲眉心一凝，喝斥，「小小年紀，怎麼下手這樣毒辣？」他袖口一卷，一股強大的力量扯著青衣小童，讓他的身體不由自主地向前傾，然後他手掌為刃，悍然劈在小童手腕上，痛得對方不得不鬆開劍。
「真是古連城讓你殺我的？」
元非傲剛要質問，青衣小童忽然一個翻身，就要從欄杆上翻躍下去，元非傲眼捷手快，長臂一伸，已將他抓吊在欄杆外。
「想跑，沒那麼容易！」元非傲冷冷說道，手臂向上一提，輕鬆將青衣小童提回船內。
青衣小童仍不死心，剛剛落地，就用雙拳打向元非傲的面門，他面無表情地抬手一攫一折，只聽一聲慘呼，青衣小童的胳膊被他當場掰斷，疼得昏厥過去。
「真是豈有此理！」元非傲看著倒在自己眼前的孩子，滿肚子的莫名其妙。
先是一入宮就被皇上莫名其妙地硬塞了一樁婚事給他，然後莫名其妙地被他未來的大舅子邀請，再然後莫名其妙的遭人攻擊！
現在怎麼辦？直接殺到天下錢莊質問古連城為什麼要這樣安排，到底他元非傲哪裡得罪他，讓對方如此想殺死他？
想想，這事又透著詭異。如果古連城要殺他，不應該先向皇上要求嫁妹。難道這孩子其實是古連城的對頭派來的？假借古連城的名義找他，想殺了他之後嫁禍古連城，來個一石二鳥？
不管怎樣，還是先找到古連城問個明白，他那裡必然會有線索。
想到這裡，他對著船下的艄公大喊一聲，「返航！」
這一聲堪比驚雷，甚至讓某個艄公嚇掉了船槳。
片刻之後，畫舫已經重新靠岸，而站在岸邊等他的屬下卻急匆匆奔至，對他說：「將軍，剛剛得到飛鴿急報，距離此處三百里的鹽城附近發現可疑人馬，懷疑是秋薊國的士兵，鹽城守將鄧瀾將軍請示您該怎麼辦？」
「鹽城？」秋薊剛剛與他們昊月簽訂了互不侵犯條約，怎麼又會有可疑人馬出現？「給鄧將軍傳信，說我最遲明日就到。」
他果決地做出判斷，然後縱身上了馬背。
屬下提醒道：「將軍，那陛下這邊的事情……」今日入宮他只是面聖，述職之事還未完成。
元非傲一擺手。「無妨，傳話給陛下，就說邊關有事，陛下會諒解的。」然後他又想起一事，「船上有個斷了胳膊的小子，帶著他，我還有話要問他。」
將所有事情吩咐完畢之後，他揮動馬鞭，縱馬離開這片擾人的春波湖。
如今湖面寒風蕭蕭，饒是他鐵打的身子都不禁覺得寒意逼人，還是早早離開得好。
暫時來不及去問古連城了，不過帶上這個小童，不怕逼問不出線索。