風雪在景陽鎮上整整肆虐了三天三夜，整個鎮上的人莫不緊閉門戶，連平時最熱鬧的東大街也讓雪封得不見一條人影。
這樣惡劣的天候裡，卻有個顛簸的小小身影在摸索著前行，即使跌倒了好幾次，那雙髒污的小手仍緊護著微凸的肚子，像是怕壓壞了什麼似的。
好不容易來到了鎮尾的破廟，就見他使力推開勉強能遮蔽風雪的破木門，悄悄由門縫裡溜進，再以小小的身子將門抵上，終於將那一路呼嘯的寒風與冰冷擋在門外。
他一面拍去一身雪花，一面叨叨絮絮的念：「他奶奶的，整個鎮上連個鳥影兒都見不著，要不是殺豬的老王醉攤了，忘了將後門上栓，我連這一點東西都摸不來。」
廟中那賴以取暖的火堆照亮了他的臉，上頭雖沾著泥灰，仍可看出是個模樣清秀的孩子，從個頭看來，年紀不會超過八歲，可說起話來卻是老氣橫秋，像是在市井裡混慣了的無賴。
他邁著八字步走到火邊，噗通一聲坐下，瘦可見骨的小手從懷裡掏出一個荷葉包和一個暗沉沉的葫蘆酒瓶。
「便宜了你這老傢伙，」他一面揉揉鼻子，一面略帶驕傲的說：「你不是天天念著酒嗎？喏，你瞧瞧這是什麼？」他搖搖葫蘆，激盪出清亮的水聲。
室裡一片安靜。沒有得到該有的反應，讓小男孩脹紅了臉，氣呼呼道：「你好歹也出個聲吧，老子可沒欠你什麼，你知道這麼大風雪要找吃的有多難嗎？!」
仍舊是安靜無聲，只有那扇破木門被風吹得喀啦喀啦的聲響。
「去你——」小男孩猛地跳起，腿一抬，就往旁邊那窩隆起踹去，本以為會踹得臭老頭吱吱亂叫，沒想到卻只聽到幾聲微弱的悶哼。
「臭老頭！你到底在搞什麼鬼？!」小男孩一把將那塊分不出顏色的破被褥掀開。
被褥下是個枯乾瘦弱的老人，他蜷縮著，面色青白得嚇人，雙眸緊閉，像是連睜眼的力氣也沒有了。
抓在手中的被子落了地，揚起一陣灰，小男孩卻是毫無所覺；他輕咬著唇，那雙平素總顯得古靈精怪的眸子，如今卻黑幽幽的，教人瞧不出他在想些什麼。
突然，從那小小的薄唇裡逸出一聲笑。「臭老頭，你也有今天。」
自有記憶起，他就跟著這老傢伙。老傢伙姓鐵，他也就跟著姓鐵，因他既不知道自己的爹娘是誰，也不知道自己是打哪兒來的。
老傢伙是個老叫化，而他順理成章成了個小叫化，他還為自己起個名字叫虎，鐵虎、鐵虎，聽來就是個咬不斷嚼不爛、讓人沒法欺負的硬漢子。
臭老頭聽了他的名字後只是笑。世上有不讓人欺負的叫化子嗎？他說。
跟在臭老頭身邊這幾年，他什麼都學會了，偷、搶、拐、騙，無一不精；原以為這樣挨餓的日子便會少了，偏臭老頭把他當成糧倉，一天裡討來的東西，倒有大半進了他肚子。
夜裡他摀著傷口、壓著餓塌了的肚子蜷在屋角時，常常偷偷的想，要是老傢伙不在就好了，不會有人打他、踹他，不會有人和他搶東西吃，也不會有人在大風雪裡還逼著他出門找酒食……
他看著臭老頭出氣多、入氣少的模樣，以為自己心裡一定會十分高興，可看著、看著，卻不知怎地竟慌了起來。
抖顫的小手輕輕覆上老頭寬大的額，觸手的燙熱讓他猛地收回手；他縮回自己的位置，視若無睹的望著地上的荷葉包和酒葫蘆。
別理他、別理他，這樣的天裡怕是撐不到天亮他就沒氣了。
他胡亂將紮緊的荷葉包扯開，兩手並用的將冷透了的豬頭肉塞進口。「真、真好吃。」他模糊的說：「要是老傢伙在，我就吃不著了。」
冷硬的肉塊梗在喉裡，他強逼著自己嚥下，他已經記不清自己有多久沒嘗過肉味了，或許是因為如此，才會覺得嘴裡的味道陌生又黏膩，幾乎堵得他無法呼吸。
抓過酒葫蘆，他拔開塞子，咕嚕嚕的往嘴裡灌，直到被嗆著了，才喘著氣停下。
抹去嘴邊的酒漬，他打了個酒嗝，不知怎地竟咯咯笑了起來。「臭老頭，你可嘗不到這味道了。」
沒有人回答他，只有一股腐朽了似的死亡氣息凝滯在室內。
他輕輕一顫，雙手抱住膝蓋，縮在火邊。
柴火劈里啪啦的響，屋外寒風呼呼的吹，他安靜地坐著，聽老頭極淺的呼吸，深黑的瞳眸眨也不眨地望著晃動的火焰。
下一瞬，小小的身子已經從地上彈起，像只受到驚嚇的老鼠似衝出了破廟。
強風夾帶著雪，朝他滿頭滿臉打來，他仍是努力邁開步子朝鎮上跑去；他並不清楚自己為什麼要這樣做，是害怕自己終有一天也落得如臭老頭那樣的下場？還是怕老傢伙一死，他就真的只剩孤伶伶的一個人了？
他不知道，真的不知道……
※
外頭風雪下得急，屋裡頭卻暖融融的。
馮家小小的木屋裡飄著食物香味，馮嫂子站在灶前忙著，她那唯一的女兒就蹲在灶邊，玩著只有自己明白的遊戲。
往鍋裡丟了幾顆蒜，再下了一大把自家種的青菜，馮嫂子一面翻炒著晚膳，一面低頭輕喚：「阿芄。」
馮芄停下手上的動作，抬起被火烤得紅通通的頰，慢慢的轉向娘親。
馮嫂子心裡浮起一股愛憐，放輕語氣道：「幫娘拿些柴火來好嗎？」
小小的頭顱點了點，手腳並用的爬起身，馮芄安靜的走到後頭放柴火的地方，將黑黝黝的油布掀開，看著乾巴巴地上的幾枝瘦柴，她愣站著好一會兒，才回頭看向娘親。
見娘親正忙，她走向後門，兩手使力推開木栓。
她記得，柴房裡還放著些備用的乾柴。
腳步不穩的走進風雪裡，幾次被吹倒在雪堆裡，她也不急著爬起，只呆呆的讓頰埋在雪裡凍著。
就這樣花了比常人還多好幾倍的時間，好不容易才走到沒幾步遠的柴房。
從壓得密實的油布裡抽出柴火，估量著夠了，才抱著柴火站起身，走了兩步，不知怎地又停了，豎起耳朵像要從呼嘯的風雪聲中分辨出什麼，然後才轉了方向，顛簸的朝隔鄰走去。
離隔壁王郎中家愈近，吸引她來到這兒的聲音就愈是清楚，那清脆的童音一連串的、像不需喘氣也不需思考似的響著。「我操你個祖宗十八代，死沒人埋的臭郎中，你們全家是死絕了嗎？!還是你婊子老婆跟人跑了？!老子又不是不付錢，你作啥連門也不開？!」
屋裡傳來低沉的男聲：「我這兒沒醫臭叫化的藥，你快給我滾，別在我這撒野！」
「臭郎中！你給我記著，老頭子要真死了，我就把他的屍體拖來這兒，讓你的門一輩子都開不了！」大力捶了下厚實的大門，小乞丐咒罵著。
嘴上逞快，他心裡卻茫茫然的不知該如何是好。這些話他對鎮上的每個大夫都說過了，要是老頭子真死了，恐怕還得把屍體切成三五塊才夠用……
拍拍雙頰，打掉滿腦子的胡思亂想，鐵虎轉過身，正想著還有什麼路可走，突然被佇在眼前的東西給嚇了一跳。
「喝！什麼鬼東西？!」
白白圓圓的像顆絨球，連雙眼睛也沒有，這傢伙到底是人是鬼？
「呼！」白雪球突然鼓起頰朝上噴口氣，吹掉了些許沾在臉上的雪花；鐵虎仔細一瞧，這才發現是個和他差不多年紀的小鬼。
小鬼額前的發長得蓋住了眼，身上又穿得厚實，加上一身的雪，看來不像是人，倒像顆雪球。
「臭小鬼，你一個人在這幹嘛？小心被雪嬤嬤捉回去填肚子。」他故意嚇唬道。
小雪球不說話，那覆著長長劉海的臉蛋對著他，像是正在探究著什麼。
「看什麼看！沒看過乞丐麼？」鐵虎一股溜的從地上爬起，手威嚇的握成拳，惡聲惡氣的低吼。
馮芄蹲下身，將懷裡抱著的柴火放下，鐵虎防衛十足的朝後一跳。「幹啥？要打架嗎？」
站起身，馮芄上前兩步，一把抓住他的手。
忍不住打了個哆嗦，他原以為自己已經凍得沒感覺了，沒想到仍能感受到這娃兒的手如冰似的觸感。
這小鬼是冰做的不成？
「臭小鬼——」他掄起拳頭。
像是完全沒看到距自己頭殼只寸許的威脅，馮芄轉過身拉著他就走。
「做——」鐵虎掙扎著。
馮芄突然停下腳步，鬆開他，走回堆在地上的柴火旁，考慮了許久，才挑了兩枝特別粗壯的，接著將其中一枝遞向鐵虎。
本能的接過後，鐵虎荒謬的看著手中的柴火，愣愣地開口：「你要拿這和我打架？」
那顆小雪球仍是一句話也不說，一手抓著木柴，一手抓著他，朝前邁開步伐。
娘要柴火，她沒忘。
「喂！你聾啦？啞啦？你沒聽到我說話呀？!臭小鬼！你要拉著我去哪呀？」鐵虎喳呼著。
小雪球連回頭看他一眼也不曾，只是執拗的拖著他往前走。
望著那人圓圓的後腦勺，鐵虎真覺得自己瘋了。
論打架，他絕不會輸給這身形小過他的傢伙，可他為什麼只是嘴上叫著，而不是乾脆賞他一頓好打？
或許是因為那股子的詭異感吧？
在這樣放眼望去一片白的天候裡，居然會冒出一個連話也不會說的怪孩子，且一切舉動都顯得那麼的匪夷所思，讓他覺得自己像是不小心踩進另個世界裡似。
「喂！我說前頭那個，妳別是要帶我上雪嬤嬤那吧？」再怎麼說他都是個不到十歲的孩子，對那個盛傳會在大雪天裡出來抓孩子吃的怪婆婆，還是免不了有些害怕。
那顆雪球微微轉過頭來，而他可以發誓，他看到了一抹笑，從那又黑又長的劉海中，從那被雪掩成模糊一片的小臉上……
※
突然灌進的一股冷風讓馮嫂子打了個冷顫，她抬起頭望向風源，這才發現後門洞開著。
視線移向放著柴火的角落，看見掀開的油布及地上的幾根瘦材，她眉頭微擰，知道女兒一定是去搬柴火了。
擱下手上的工作，她走到門邊。這樣的天候裡，阿芄這麼小的個頭，會不會被捲到哪兒回不來了？
正思量著要不要出門去尋女兒，便見前方出現一前一後兩個小雪人；她鬆了口氣，斜倚在門板上，看著女兒拖著不甚情願的同伴進屋。
馮芄一進屋裡，便拿過身後那人的柴火，連同自己的一併交給娘親。
馮嫂子拍拍她的頭，還來不及說話，女兒已經回過身，利落的將小同伴身上的雪拍除，然後像呈獻什麼寶貝似的將他推上前。
馮嫂子一眼便看出這衣衫襤褸的小男孩是誰，是常在東大街上打轉的小乞兒，一顆腦袋像轉了幾百個彎，打起鬼主意來沒人比得過。
這樣的天候，女兒是打哪兒把他弄來的？
馮芄也不說話，像完成了自己的工作，轉個身又邁出門去。
「阿芄！」馮嫂子忙喚。
馮芄停住腳步，回頭略朝外指了指，母女倆像是心有靈犀似，只這麼一個小動作，馮嫂子便知道女兒要做啥去了。
「天冷，快些回來。」她叮囑道。
小雪球頭一點，那掩在雪下的臉像漾出一抹憨笑。
看著女兒出了門，她先將門關上，回身見小男孩發著抖、滿臉侷促不安的模樣，她有趣的勾勾嘴角。「過來幫我端菜吧。」
就這麼被人不著痕跡的給弄到了灶邊，鐵虎一面偷偷暖著手腳，那雙機靈的眼亦透過長睫悄望著眼前的婦人。
一見到這女人，他就知道那小鬼頭是誰了。自小就在鎮上混，對這鎮上的事他摸得可熟了。
眼前這女人，大家都喚她一聲馮嫂子，她男人早不在了，帶著一個女兒，靠著賣些自種的青菜維生；他曾在她攤子左近行乞過，這人從不曾驅趕過他，可見她心地算是不壞的。
他也記得她的女兒，個兒小小的，梳著兩丸丫髻，額前的劉海長得蓋住了眼，總是安安靜靜的躲在角落不說話。
她就是那顆怪異的小雪球嗎？
「阿芄等會兒就回來，你先幫我把菜端上桌。」說著，便把手中的大碗塞進他手裡。
這對母女怎麼就不曾想過他會反抗呢？
鐵虎歎口氣，認命的捧著大碗往屋裡唯一的一張桌子走，心裡惦記著廟裡的臭老頭，腦子裡又打著主意看能不能從這兒弄到些什麼，於是那張帶著些許髒污的小臉便顯得有些心不在焉。
大約是想得太專注了，連那顆雪球進了屋他都沒發覺，直到自己差點一腳踩上她，才急忙縮身驚叫：「妳這傢伙怎麼都不出聲的啊？!」
馮芄像是什麼也沒聽到，抱著滿懷的柴火呆呆站著。
「阿芄來。」馮嫂子對她招招手。
圓圓的雪球朝前走了兩步，留下一地雪融的痕跡。
接過她懷裡的柴火，馮嫂子蹲下來替她拍掉一身的雪。「外頭冷嗎？」
牙輕咬著凍成紫色的唇，頭卻輕輕搖了搖。
「乖阿芄。」將女兒擁進懷中，她親親她被雪沾得又濕又冷的發。
鐵虎眼眨也不眨的瞪著眼前的景象，心中不知怎地竟產生一種奇怪的感覺，像是種空空洞洞的疼，又像是渴望著什麼……
由眼角注意到小男孩的神情，馮嫂子轉頭對他笑笑，這一笑卻把鐵虎的臉給笑紅了，他狼狽的撇開頭，裝作什麼也沒瞧見。
「好了，吃飯吧。」馮嫂子牽著女兒走向木桌。
見鐵虎還呆呆的站在那，她對他招了招手。「你也來啊。」
這輩子還不曾遇過這等陣仗，鐵虎的模樣看來有些害怕。
從他有記憶起，就是討得了什麼便吃什麼，防別的乞丐搶東西都來不及了，哪有可能好好的上桌吃東西。
望著桌上的菜餚和冒著白煙的米飯，他突然起了一股想逃開的衝動。
右腳悄悄朝後跨了一步，眼卻不知怎地望向那啞子似的娃兒。
她在看他！雖然看不到她那掩在長髮下的眼，可他就是知道她在看他！
心裡莫名的冒出一股子氣，他虛張聲勢的跨著大步走向桌子，坐上板凳，接著抬起下巴挑釁的看著那小鬼。
馮芄頭微側，像在想著什麼只有自己明白的事，然後極突兀的，她端起眼前的飯碗，遞向他。
「怎、怎麼了？」他略顯慌亂的問。
她什麼也沒說，彷彿認為他理所當然要明白她腦中在想著什麼。
「要給我嗎？」他嘗試著去拿飯碗，那雙手卻握得死緊。
「要我吃？」他試探的拿起筷子，夾了點飯入口。
小手仍然伸得筆直。
「媽的，妳到底要幹嘛啦！」他受夠了不斷去猜測她的意思。
慣用的咒罵出了口，他這才想到自己此刻並不是在街頭。不自在的挪了挪屁股，低頭瞪視著舊木桌上的裂痕。
房裡安靜了好一會兒後，馮嫂子才若無其事的開口：「阿芄是不是想吃蘿蔔乾？」
鐵虎看向擺在自己跟前那盤土黃色的醃菜，慢慢伸出了手，夾了一塊進她碗裡。
那雙手終於縮回，鐵虎鬆了口氣，可那放在她身上的注意力不知怎地卻收不回了。
看她低頭扒了幾口飯，又突然捧著碗遞向馮嫂子，馮嫂子想也不想就夾了一筷青菜給她，那望著女兒的眼中帶了幾分笑意。
一頓飯，這樣的戲碼上演了好幾回，他沒做娘親的厲害，總要猜上好幾回才知道她要什麼，還好桌上也就那麼幾道菜，他每樣都夾上一次，總是會碰上的。
馮芄吃完了飯，手腳並用的從略高的椅上下了地，再踮起腳尖由桌上拿過自己的碗，安靜的走到後頭將碗洗淨，然後又回到桌邊，以同樣的方式爬上椅子坐著，兩手規矩的放在膝上，那張粉白的臉蛋對著他，像是在專心的看著他。
鐵虎不自在的偏過頭，可她的模樣卻已經刻在他心上了；那小小的臉蛋，襯著那長長的、蓋住了眼的劉海——其實，還挺可愛的。
他偷偷在心裡這麼想著。
可惜是個啞子。
「還是男孩子會吃，」馮嫂子眨去眼中的興味，一面將菜餚全推向他，一面閒聊似的說：「我跟阿芄一頓飯菜總要熱上許多次才吃得完，不像——」她想起過世許多年的丈夫。
覺得她眼裡的哀傷瞧了難受，鐵虎低下頭努力扒飯。
「啊，還沒問你的名字呢。」馮嫂子微微笑著說。
「我……」他從塞滿食物的嘴裡硬擠出答案：「我叫鐵虎。」
「鐵虎。」她摸摸他的頭。「你今年多大？」
「照臭老頭的算法，十歲了吧。」從沒被人以這麼輕柔的方式摸過腦袋，鐵虎扭了扭身子，怕自己的臭頭弄髒了她的手。
「那比阿芄還大兩歲。」她看向女兒，「阿芄要叫你哥哥呢。」
哥哥？突然，他有種錯覺，彷彿自己不是孤兒、不是乞丐；彷彿這兒就是他的家，身邊溫柔的女子是他娘親，對面那顆丸子頭是他妹妹……
他用力咬了舌頭一下，讓痛楚趕走腦中的妄想。他明白的，他是個乞丐，一出生就注定是個乞丐。
「阿芄，」不曾注意到他臉上突然出現的冷，馮嫂子繼續問道：「妳為什麼會想到要帶鐵虎哥哥回來呢？」
他豎起耳，想聽聽馮嫂子會猜出阿芄什麼樣的心意。
「他、他在叫我。」鑽進耳的聲音帶著微微的沙啞與笨拙，像是不太習慣說話。
「誰叫妳了！」鐵虎瞪大眼，快速辯駁。
下一瞬，現實擊中他的腦袋。
「妳會說話？」他張大眼看向她。「妳不是啞巴？」
馮芄疑惑的偏過頭，長長的劉海如斜瀑，露出一點光潔的額——這還是他第一次看到她的額頭呢！
「別裝傻！」那種被愚弄的感覺化成了一股氣，梗得他胸口發脹。「妳會說話幹嘛不開口？!裝啞子很好玩嗎？!」
他居然還覺得她可愛！還替她覺得可惜——
她的頭愈偏斜了，像正認真的在思考著什麼。
「小鐵，阿芄她不是——」馮嫂子開口欲解釋。
丸子頭突然搖了搖。
「妳又要做什麼了？!為啥不說話？!」他竄出口的全是火氣。
她還是搖頭，只是這次動作裡帶了點執拗。
為什麼一定要她張嘴吐聲？為什麼一定要說話？她沒有在玩什麼，為什麼要對她生氣？為什麼——
為什麼大家總要拿那麼奇怪的眼神看她？
太多的不解讓她縮起身子摀住耳，像要躲起來似的。
「乖阿芄，」馮嫂子將她抱進懷裡，輕撫著她的發。「乖阿芄……」
抬頭看向小男孩氣憤裡帶著困惑的眼，馮嫂子輕聲道：「阿芄用她的方式說話，你或許聽不懂，可不要因此就否認她，好嗎？」
鐵虎的臉驀地脹紅，心不知被從哪兒冒起的罪惡感給緊掐著。
「好了，」馮嫂子的眼神好溫柔。「告訴我，你出了什麼事？」
「沒有！」腦裡浮起破廟裡的臭老頭，他結結巴巴的再次道：「沒、沒有……」
他無法開口請她們幫忙，他沒辦法出自真心的祈求——
「阿芄，他說沒有呢。」馮嫂子低頭對女兒道。
先是沉默，然後——「我、我聽到他的聲音，我聽到了。」她的手揪著母親的前襟，悶悶的道。
所有的畫面從鐵虎眼前閃過，那雪、那凍徹心肺的冷、那一扇扇怎麼樣也捶打不開的門，最後，是那張小臉、那偏著頭的模樣、那堅定的握著他的小手——
「我……」極困難的，他開口了。