三個月後——
「太子死了？」柳旭一臉的不可置信。
「賤奴剛才聽說，就跑來稟告九爺了。」太平跪在答道。
「消息確實嗎？」柳旭攏著眉。
「賤奴今早經過太子府時，看見大門兩旁的燈飾已換成白色，聽那邊的下人們說，太子是在昨晚……走的！」
這實在是太過出人意料之外，縱使柳旭再精明，也無法預料到這一切。
七天前，他就接獲太子染病的消息，於情、於理，他已去探過病，但當時的病情並未太嚴重，就連御醫也說過沒有大礙；怎麼才過七天而已，就這麼走了？「消息報上去了沒有？」
「回九爺，太子把已將消息上報朝廷，估計皇上……也該知曉了才對。」
哼！那個老頭會難過嗎？他自己都病得糊里糊塗，哪還顧得了別人？要換作是他……
柳旭的臉上沉了沉——雖然太子是他的親兄弟，但彼此是政敵，平時來往都是表面虛禮，自然感情非常淡薄；現在聽到他一走，心中雖無多大的傷悲，但也高興不起來。
「太平，皇上的反應如何？」
「這……皇宮內部還沒有消息傳出。」
柳旭的心中突然泛起一股不祥的念頭——國家未來的儲君病死了，這是重大國喪，消息應該立即發出才是，怎會直到現在都還沒有動靜？
難道皇上已病到無法處理事情了嗎？若真是如此，那現在在皇宮裡發號施令的人是誰？
大哥一死，太子之位放空，其他皇子們一定會虎視眈眈；再加上皇上大病不起，這是個絕佳的機會，只要誰夠厲害，誰就能登上龍位。
他知道，老三、老四和老五一定非常清楚。
想起老四，雖是與他用母所生，但感情卻淡得跟茶水沒兩樣；老四的野心向來不小，現在大哥一死，再也沒有壓得住他，只怕他想出頭了。「太平，柴將軍的人馬到了嗎？」
「回九爺，柴將軍已於賤奴聯繫過，大隊人馬已在城外不遠處候著，就等九爺的命令了。」
柳旭綠瞳中陰光閃閃，下令道：「太平，去通知他，今晚人馬進城；也去告訴守城的士兵，今晚別關城門，知道嗎？」
「知道，賤奴這就去。」太平準備起身去執行命令，而就在他已跨出一步時，柳旭又叫住他。「太平。」
他又跪了回去。
「太平，聽著，相信你也知道現在已走到什麼地步，若是遇上反抗或是不遵從命令者，你知道該怎麼做吧？」他的語氣顯得很陰森。
「賤奴明白，請九爺放心。」太平服侍了柳旭多年，自然瞭解他的言下之意。
柳旭看著太平離去後，視線轉向窗外，當他看見一個黑髮嬌小的身影時，原本陰冷的表情霎時消失，取而代之的是一臉的溫柔。
距離她服藥的日子已經過了三個月，現在她恢復得很好，胸前的傷口已經癒合，人也可以如常在外頭走動，再也沒有手腳冰涼的症狀了。
眼下他要做的事還是不要告訴她，反正他也沒想過讓她參與其中。
而在窗外那一頭，溫潤玉正在和繡花說話——
「繡花，你有沒覺得今天太平怪怪的？他去找九爺的臉色不是很好看呢！」溫潤玉坐在地上，臉上有些疑惑。
「繡花沒注意……玉主兒，您還是別坐在地上比較好。」
「有什麼關係？這裡又沒外人，來，你也坐。」她笑瞇瞇的招呼繡花。
「不！繡花還是……站著好了。」雖然沒外人，但是奴僕們走來走去，每當都過她們身邊時，都會投以異樣的眼光，繡花真的覺得很丟臉，但不知玉主兒為何會不在意？
「唉！繡花，你站著、我坐著，這樣說話好累喔！你還是坐下吧！」她央求道。
「可、可是……呃，好吧！」她只好蹲下身，坐在地上——有時她真的覺得這個主子比她還像個孩子呢！
「你說說嘛！太平是怎麼了？」邊問邊塞一口甜糕。
繡花頓感無力——坐在地上吃甜糕，一點都不符合皇朝閨女的禮數，不知為何，九爺從未阻止主子隨興做事，甚至還會流露出欣賞的態度。
依繡花的想法，九爺是頭殼壞去了。
「玉主兒，繡花沒仔細注意，而且……玉主兒，您甜糕也未免吃太多了吧？」
自從她傷好了之後，不知是怎麼回事，每天手拿著甜糕吃不停，像現在，才剛用完早膳，她就已吃掉三碟甜糕了。
「有什麼關係？太好吃了嘛！柳旭還真細心，每天變換花色，我吃得好開心耶！」她現在在繡花面前直喚柳旭本名，也不覺得彆扭。
「玉主兒，吃是沒關係，但好歹也要節制些呀！萬一吃壞肚子怎麼辦？」繡花忍不住訓示起來。
「哎喲！繡花好凶喔！這麼囉嗦，小心未老先衰喔！」她皮皮的說。
聽聽看，這像是主子該說的話嗎？繡花不禁感到氣結——服侍玉主兒這幾個月來，與她日夜相處，加上她的性子隨和，主僕分際漸漸模糊，說話時總是你啊我的，沒有賤奴，也不用下跪，這是繡花第一次覺得人也能活得……如此有尊嚴，無須被人給踩在腳底下。
當然，這樣的情形九爺是知道的——猶如當時玉主兒解釋給九爺聽時，她的一顆心都提到喉頂，差點沒蹦出來。
倒是九爺沒什麼太大的反應，只是面無表情的掃了她一眼，撂下一句話——
好好伺候，否則下場自負！
經過這件事後，她終於瞭解到九爺有多麼嬌寵眼前這名女子，而且是寵到無法無天的地步，瞧瞧主子現在姿勢不雅的坐在地上不說，還拿起第四碟甜糕準備……
繡花乾淨抓住她的手，微怒到：「玉主兒！不能再吃了，你這樣……有些過分了。」
「可、可是，真的很好吃呀！」仍然死抓著不放。
可惡！得說些話轉移她的注意力。「我知道太平的臉色為何難看了。」
果然，溫潤玉鬆了手，「為什麼？」
「因為太子病死了。」繡花簡短的說。
「真……真的嗎？」這可是件大事耶！溫潤玉掩不住吃驚的問。
「這是繡花聽其他府邸下人說的，也不知道是真是假。」
「人死了就是死了，哪還有什麼真假不真假的？」她真的覺得繡花是個包打聽，雖然繡花總是說別人告訴她的，但溫潤玉認為繡花一定是頭一個知道的人。
「現在九爺應該也在想著這件事吧！」
溫潤玉看向身後站在窗前的人影，他不知低頭在思考些什麼。
這對他而言應該是個好機會吧！太子病死、皇上體弱，現在是關鍵時刻，相信其他皇子們也開始蠢蠢欲動。
西廂後頭的田地在上個月送走一批辛羅葉後，就未再動工了，她曾問他為什麼，他說已不需要了——那時她就明白，他已全然做好準備要打硬仗了！
她站起身，拍了拍身上才灰塵，苦笑道：「坐得好累喔！」還不忘伸了伸背脊。
「您本來就不該坐在地上，有失觀瞻。」繡花也跟著起身，沒好氣道。坐得太久，衣裙都變皺了。
「唉，你也太拘謹了。」溫潤玉無所謂道。
「是您太隨便了。」
「柳旭也沒說什麼啊！」
「是九爺太寵您了。」
「是嗎？我沒什麼感覺。」
「玉主兒……」繡花幾乎想歎氣了。
溫潤玉的眼神又再度瞟向窗邊，發現已無人影。「繡花，你去忙你的吧！我有事找柳旭談。」說完，腳步開始邁開。
「玉主兒，午膳的菜色您要自己挑嗎？」繡花在她身後問。
「你決定吧！」頭也不回的離開。
繡花應了一聲，也轉身離開。
溫潤玉來到大廳，見到他正坐著閉目沉思，她靜悄悄走過去，立在他跟前輕聲道：「在想什麼呢？」
他仍閉目，唇瓣輕啟，「本王在想……如何與你平安的度過下半輩子。」
她觀察著他的神情，回應道：「這會很難嗎？」
「目前就有難關要過。」如果他預料得沒錯，其他兄弟們今晚就會開始行動了。
「你有把握嗎？」她不問難關是什麼，也不問他要怎麼做，她只想知道結果。
他睜開眼，綠眸閃了閃。「有。」
「那就好。」她只要知道這一點就行，伸出雙手，她捧住他的俊臉吻了上去。
他任她吻著，享受著唇上柔軟的觸感，一直到她覺得盡興了，想放開時，他的手才突然像水蛇般的纏上她的腰，用力將她拉進懷中，讓她坐在他的大腿上，不客氣的開始回吻起來。
他的吻依然霸道，但這回她也不甘示弱，立刻勸上他的頸項，與他唇舌嬉戲起來，時而快、時而慢；時而深、時而淺，兩人的氣息交纏在一起，一時難分難捨。
知道彼此發覺想要所求更多時，才氣喘吁吁的放開對方。
兩人額抵額，彼此的眼神流轉著情慾。
「潤玉，本王今晚有事要辦，不會待在府邸，你讓繡花陪著，等著本王回來。」他啞聲道。
「嗯。」她的身子軟綿綿的靠在他。
「潤玉，等這事一結束，本王就會正式娶你為妃，你……願意嗎？」他的語音有些顫抖。
她將臉靠向他的肩頭笑答，「就等你這句話了。」
他一聽，身軀頓時一震，沙啞道：「謝謝你。」
「謝什麼？」
「謝謝你願意愛本王。」
「你真的這麼需要我嗎？」
「潤玉，自本王有印象以來，不管是父皇還是母后，他們都只想到自己，心中從來都沒有本王，就連本王的兄弟們也不愛靠近本王，總是將本王當成敵人加以迫害。」
「府邸的下人敬本王、怕本王，卻從來沒人真正面對本王、接納本王，更別提喜歡這兩個字眼；但你居然願意嫁給本王，願意花心力在本王身上，本王很感激你。」他的心是因她而變得溫暖，否則這輩子他只能揣著一顆冰冷絕望的心進棺材。
「柳旭，對於你的父皇和母后，他們都是人身肉體，一定有能力不足的地方，你就別……恨了；至於你的兄弟們，既然他們不把你當手足，你就把他們當空氣，也別在意了好嗎？」她溫柔的勸說著。
「本王不恨，也不在意，因為本王有你，就算要本王去衝鋒陷陣，也能因你而無懼。」他輕聲回應道。
「潤玉何德何能，居然能讓你如此深情對待，若是不思回報，豈不是忘恩負義？不過柳旭，既然你都開口說要娶我了，若是到時……到時反悔的話，我也不會怪你的，只是你得提前跟我說，讓我有時間包袱款款去跑路，還有，別忘給我跑路費喔！否則我要是餓死在路旁，變成孤魂野鬼，一定會回頭找你的。」她侃侃而言，開始為自己預想後路。
他是說娶她沒錯，但以他的身份，一定會有數不盡的美女等著他，誰知道他未來會不會變卦？
她當然得事先言明，免得別人誤以為是她巴著他不放。
「反悔？」他不滿起來。「你覺得本王是那種三心二意的人嗎？還是……你心中另有盤算，沒讓本王知道？」他禁不住狐疑起來。
「拜託，九爺誤會我了，你的身邊一定不乏美女，卻單單只區了我這種路邊的小野花，我是怕那些美女們會怨恨我，也很怕你在事後會感到悔不當初，這也是在給你預留後路、替你著想耶！你怎麼反而懷疑起我是居心不良呢？」她不禁叫起冤來。
他則是嗤了一聲，「美女？本王不喜歡她們。」
「為什麼？」她覺得很好奇，有哪個男人不愛美女的？她倒是想聽聽他的理由。
「本王身邊那些王侯千金們，不是軟弱得說起話像是蚊子嗡嗡叫，就是驕縱得行為粗魯到像是一頭黑熊般，本王會受不了！」
她聽到噗哧一聲笑出來，「哪有你說的那麼誇張？我以前在街上也曾見過宮家千金，人家有氣質得很！」
「氣質？那叫虛偽！」他冷哼。
她感動的看著他，知道他這麼說是為了安她的心，並表白他的心意，她環住他的肩頭，柔聲問：「以前有過皇族與異國者通婚的先例嗎？」
「這個本王不清楚，不過若沒有的話，那就由我們來開這個先例吧！」他的神態果決，沒有絲毫的猶豫。
她微笑著，心頭洋溢著一片幸福感，讓她覺得世間之事竟是如此美好。
他輕啄了一下她的臉頰，「繡花那丫頭伺候你還好吧？」
「嗯，她很好，每天陪我聊天，我很開心。告訴你一個秘密，她有時真的比老太婆還囉嗦。」想起繡花嘮叨的神情就想笑。
他注視著她半響後，才語重心長道：「潤玉，繡花畢竟只是個下人，你在她面前還是要擺擺主人的架子。」
「我有啊！」她低頭玩弄著自己的裙擺。
「如果你有的話，就不會跟她訂什麼不用下跪、不用自稱賤奴的鬼規矩！潤玉，皇朝的奴僕奴性極重，主子說一就是一，很少違背，但也會出現一些想操控主子的奴僕，所以這就是本國尊卑制度會如此嚴謹的原因。」他是想叮嚀她別太單純。
「可、可是，繡花還是個孩子呀！」她還是替繡花說話。
「現在是孩子，以後就不是了，將來她會生得什麼樣，誰也不知！」他一向防心極重，只有對溫潤玉例外。
「你想太多了。」也許他說得對，但這畢竟是以後的事，誰也沒權利決定繡花該有怎樣的未來。
柳旭望著她不以為然的態度，心中明白她是不會提防這些事的，非等到吃了虧才會有所警戒；而他當然不會容許這樣的事情發生，也許該找個機會對繡花下下馬威才是。
不過這事可以慢慢來，眼前重要的是——
「潤玉，今晚別出門，知道嗎？」
她點點頭。
「另外還有件事要告訴你，本王不當皇帝了。」
她訝異的看著他。「真……真的嗎？可你不是說……」
「本王改變主意了。」他說著，並用一種試探的眼神望著她。
她的表情從訝異轉為驚喜，原本她以為這事輪不到她插嘴，只交給他做決定，雖然她也曾暗自擔心過，但她實在不敢胡亂說話，萬一弄不好，他……受到傷害怎麼辦？
「你真的放棄龍位了？可……不過萬一是你的其他兄弟坐上龍位該怎麼辦？那你不就會有危險了嗎？」她原本閃閃發亮的眼神立刻轉為擔憂——雖然她並不希望他當皇帝，但她更希望看到他平安。
「這你先別管，本王問你，難道你不覺得可惜嗎？」她擔心的問題在他心中早已解決，現在他想知道的是另一個問題的答案。
「可惜？可惜什麼？我不懂。」又不是她要當皇帝，她幹嘛要覺得可惜？
「若是本王坐上龍椅，你可就是名副其實的皇后，難道你不該覺得可惜嗎？」
他的目光十分銳利，一點不想錯過她表情的任何變化。
她恍然大悟，失笑道：「還以為你要說什麼呢！原來你指的是這個。我才不希罕什麼皇后，那個位置是要統率六宮、母儀天下，我哪是那塊料啊！你若強要我坐那個位置的話，不好意思，你選別人吧！」
「你說的是真心話嗎？」
「再真不過了。」
柳旭知道其實這些都是多此一問——如果榮華富貴是她唯一的選擇，那他當初留下她就不會這麼費力，但他還是想聽到她親口說出來。
「既然這樣，本王做事就真的毫無顧忌了。」他信心滿滿道。
「可你那些兄弟們……」她還是有些擔心。
「你放心，本王的原則很簡單——他們不動本王，本王也不理會他們；他們若想騎到本王頭上，本王自有手段反擊。」
她看了看他堅定的神情，瞭解事態已到不可轉圜的餘地，遂不再提意見，「今個兒午膳就陪我一起用吧！先別出去好嗎？」
他笑著點了頭。
到了晚上，她又聽聞一個更驚人的消息——
皇上駕崩了！皇宮內苑——
一聽聞父皇駕崩，柳旭立刻趕往紫華門，途中他詢問大平，「柴將軍的人馬都進城了嗎？」
「回九爺的話，柴將軍一聽到賤奴的通知，馬上就率人馬進城了，現在一集結在紫華門門口。」
「有死人嗎？」
太平沉默了一會兒才答道：「那守城的兵有些是四爺的人，不肯聽話開城門，就讓賤奴給……所幸其他人都還算聽話，依言替柴將軍開了城門。」
「嗯。」他面無表情。
死一、兩個人對他來說根本沒什麼感覺，但他想起溫潤玉擔憂的眼神——她擔憂的原因除了怕他被害以外，另外一個就是怕他殺人過多。
她是懂他的，她很瞭解他的性子。
「太平，從現在開始，由本王決定動手與否，若是沒得到本王的命令，一兵一卒都不准妄動！聽到沒？」為了溫潤玉，他現在倒很希望這事真能和平落幕。
「是，賤奴明白。」
馬車疾駛著，很快就來到紫華門前面；柳旭迅速下車，發現現場一片如窒息般的寧靜——
紫華門緊閉，兩旁站了一隊士兵；而他們面前又站了另一隊士兵，雙方對峙著。
「這是怎麼了？柴將軍呢？」柳旭朗聲問道。
一名年輕軍士走到他眼前立定行禮，「末將已等候九爺多時，九爺，這些人不肯開門！」
「哦？」柳旭穿越人牆，來到某個士兵面前停下命令道：「開門！」聲音含著無比的威嚴。
那士兵抖了一下，雖感到害怕，仍然堅持道：「九爺，小的是奉了四爺之命守在這裡，不准任何人進出，請九爺體恤小的，不要為難小的。」
「你叫什麼名字？」
「小的叫魯勇。」
「好，魯勇，你聽著，本王只要你開門，其他你別管；若是惹惱了本王，你認為你的家人還會有命在嗎？以下犯上是什麼罪名，你該清楚吧？還需要本王說明嗎？」他的綠眸含著煞氣，令人望而生畏。
「可四爺他……」魯勇也覺得很為難，若是讓四爺知道他開了門，他家老小一鐵定會性命不保。
柳旭擺了擺手，「魯勇，本王可以老實告訴你，現在皇宮外圍已有三萬兵馬守著，只要本王一聲令下，破門而入是輕而易舉的事，到時就不知道你還有沒有命在了！」
「三……三萬？」魯勇驚詫的舌頭直打結——宮內的御林軍全數集結起來也才一萬出頭，這……這根本是一面倒嘛！
「你該知道誰的勝算比較大了吧！」柳旭睨著他。
「是，小的明白了，方才得罪了九爺，還請您見諒；來，九爺請進。」魯勇馬上打開城門。
柳旭進門前，對著柴將軍和太平吩咐道：「太平，你隨本王來；至於你，柴將軍，以火光為號，其餘時候按兵不動，知道嗎？」
柴將軍點頭道：「末將明白。」
將一切交代完畢後，柳旭與太平迅速消失在皇宮；他們來到凌霄殿前，柳風、柳雲和柳月正在等著他們。
「不錯嘛！老九，沒帶人馬也敢衝進來。」柳月調侃道，他還是那副吊兒郎當的模樣。
柳旭不理，只問道：「父皇呢？」
沒人回應。
柳雲告知著，「父皇在臨終前已將皇位傳給我，我將是下任天子，你還不跪拜嗎？」
柳旭冷笑一聲，厲聲道：「你以為我會相信嗎？」
柳雲硬聲回道：「你不相信也罷，這是鐵一般的事實！」
柳風也不客氣道：「難道你也妄想這個位置嗎？」
「妄想？是誰妄想還不知呢！老四，我絕不相信父皇是將皇位傳給你，不然你告訴我，父皇是怎麼過世的？」
柳雲不屑道：「你是糊塗了嗎？那老頭已經八十好幾了，又身染重病，自然是病死的。」
柳旭自然不會相信他的說詞，但也不打算再深究——一方面父皇在眾兄弟心中早已沒有任何意義，另一方面他也不想再爭執，只想趕快將事情做個了結，因為他現在心中已有牽掛。
「好，不管是父皇還是大哥的事，我們就先算了，只不過你絕對不能坐上龍位！」柳旭率先放軟了身段。
「不能是我？那難道該是你嗎？」柳月譏諷道。
「我？」柳旭搖手笑道：「哥哥們誤會九弟我了，我從未說過想要坐上那個位置。」
「你到底想說什麼？一次說完！」柳風較為急性子，不耐的問。
「我的意思是……我們選個皇上出來，但……要剔除我們這幾個！」
柳雲皺眉道：「你是在胡說什麼？在眾多皇子中，已成年的就我們幾個兄弟，難道你想選……那些小皇子？」
「有何不可？然後再有個攝政王輔政就行。」柳旭理所當然道——他認為這是個避免爭端的好方法，既然兄弟問誰也不服誰，不如就……誰也不當皇帝！
「那……攝政王會是誰呢？」柳月目光灼灼的問。
「自然是我和老四。」柳旭篤定的說。
眾人聞言皆沉默。
良久後，柳雲才緩緩開口道：「老九，我們雖是同母所生，可卻不親近，說實話，我並不怎麼服你。」
「我知道。」柳旭神色自若道。
「大哥死後，我自認為絕對接得起他的位置。」
柳旭沒回話，只是用綠眸死死的鎖住他。
「我也是這麼認為。」柳月幫腔道。
「我也是。」柳風附和。
柳旭冷眼掃了他們一遍，語氣森寒道：「你們確定要如此做嗎？」
「沒錯！」柳雲眼底開始捲起風暴。
「這種事總是要爭一爭的。」柳風開始摩拳擦掌。
「是呀！怎能客氣呢？」柳月收起玩笑態度，擺出應敵姿態。
柳旭環視著這幾個親兄弟，反倒笑了出來。「看來弟弟是沒辦法客氣了。」
潤玉啊潤玉，這樣的結果終究是避免不了的，若他一個失手，殺了自己的親兄弟，千萬別覺得是他殘忍，因為這完全……不是他的本意啊！
於是，一場兄弟鬩牆的戲碼於焉展開！
她等了好久好久，直到天露曙白，才聽見繡花的腳步聲由遠而近的衝進房裡。
「玉主兒，九爺……九爺他……」她氣喘吁吁，連話都說不成串。
可溫潤玉並不急，只是很有耐性的等著——她的手心正狂出汗，一杯茶在她手裡抖啊抖的。
好不容易繡花的氣順了，「九爺他……平安歸來了。」
「真的？」她的眼底蓄滿喜悅的淚水，身子差點因虛脫而站不住腳，現在她該飛奔出去迎接他才對，但……她卻覺得腳像是廢了似的，一步也動不了。」
「那當然，只是樣子有些嚇人罷了。」繡花也很興奮，因為她也提心吊膽了一整個晚上。
彷彿在應和她的話似的，柳旭出現在房門口，他緩慢的進門，踱到溫潤玉跟前。「我回來了，潤玉。」臉上掛著一抹笑。
溫潤玉怔怔的望著他——繡花說得沒錯，他確實看起來有些嚇人。
他的衣衫襤褸，滿臉血污，身子有些傾斜，應該是受了點傷……然而這些都是次要的，重要的是，他平安歸來了！
他靠向她，將全身的重量放到她的身上；她有些支撐不住，踉蹌了幾步，往床上倒去。
他合上眼，輕聲道：「對不起，讓你擔心了。」
她擁著他，撫著他的俊臉，「沒關係，你休息吧！」
他是一夜勞累，而她則是一夜無眠，兩人互擁著沉沉睡去。
鳳翔王朝永恆元年——
皇上駕崩、太子病逝，眾大臣在皇上第九子柳旭的提議下，擁立皇上的第十五子柳池繼位為帝，時年八歲。
由於新皇年幼，柳旭以皇兄的身份擔任攝政王，輔助朝政運行，等到新皇成年滿十八歲，才會還政於新皇。
隔年，攝政王下令擬召，改號興安元年。