下課後，兩人一起散步，他掏出一張邀請卡遞到她手中。
「尾牙晚會。到時候我去接你。」他的嗓音好溫潤醇厚。「來當我的女伴，不准拒絕。」
「什麼不准？你敢這樣跟我說話？」
「偶爾讓我凶一下嘛！」夏元燦笑了，開始哄她求她。「好啦，來參加尾牙晚會吧！」
他的聲音好像有著一種特殊魔力，竟讓她默默點頭答應。
不是因為不忍拒絕他的懇求，而是已經控制不住自己想靠近的心。
是不是應該乾脆讓他知道她身上那些難堪的現實問題？也許坦白攤開來，她就能找回平靜，而他也不再堅持「稀罕」她，可以另尋一個值得愛的女人……
也許，這樣才是對彼此最好的方式。
看著他高興地哼起歌來，她輕輕地別過臉，歎了口氣。
車子平穩奔馳在市區街頭，宋於湘忍不住轉頭瞧著身旁的男人。
他今天……很不一樣。
平時總穿著休閒衫配卡其褲的他改變造型，高大健壯的身軀套上深色西裝，搭配深紫緞面橫紋領帶，造型發蠟將濃密黑髮抓出俐落氣勢，她聞到他身上清爽而帶點誘人性感的古龍水氣息。
這是她認識的夏元燦嗎？好像完全是另一個人了。
她低頭看看自己，幸好乏善可陳的衣櫃裡還有一套黑絨小洋裝，那是前年為了參加音樂班師資檢定而買的，配上多年前媽媽留下來的珠光小提包，還不算太寒酸。
今晚會是怎樣的場面？她瞅著男人手工西裝的精緻袖扣，心底越發不安。
「想什麼？」好聽的嗓音在她耳邊響起，驚醒了沉思中的她。
「沒。到了？」她回神，才發覺車子已停在飯店大廳前。
夏元燦低聲輕笑，長腿跨出車門，繞到車子另一邊替她開門，大手輕鬆地把鑰匙拋給飯店接待人員，然後牽著她走進飯店。
不知是水晶燈亮得刺眼，或是大理石太光滑，抑或是腳上兩百九十九元的高跟鞋不實穿，總之，莫名的惶然讓她一陣暈眩，幸好身旁有他緊緊牽著。
幸好身旁有他緊緊牽著……這麼一想，她的心思似乎安定了些。
繞過大廳，他們搭著電梯來到十二樓的貴賓包廂。
她不清楚別的公司是怎麼舉辦尾牙餐會，但眼前這個……會不會太正式而華麗了些？
整整席開五十桌不說，整個小舞台以多種花卉將公司標誌設計成背景，灰絨布幕下有一架黑色鋼琴，羅馬柱旁有現場演奏的樂團，天花板嵌滿投射燈，晶亮的燈光把整個包廂襯得奢華亮麗，參加的賓客個個盛裝出席，簡直像是個大型的頒獎典禮。
不顧眾人好奇的目光與竊竊私語，夏元燦帶著她在最前面的主桌坐下，充當主持人的柯家勤立刻宣佈晚會開始。
「各位嘉賓、各位同業先進、各位親愛的同事好友們，今天是本公司的尾牙晚會，相信大家都不想聽太多廢話，來，首先登場的節目是——讓我們歡迎夏董帶來的鋼琴演奏——喔喔，要看到猩猩彈鋼琴真是不容易，大家拍手啊！」
席間一陣哄堂大笑，夏元燦已經走向小舞台，他接過麥克風，嗓音脆亮。「不好意思，這只家禽老是說錯話，本公司絕不會以猩猩彈琴這種把戲來欺騙大家，要彈琴的是我。」他指著自己。「大家都知道我的個性不愛拖泥帶水，話不多說，獻醜了。」
高大的身軀在鋼琴前坐下又站起來，長手指向坐在主桌的宋於湘，投射燈很配合地照亮她。「為各位帶來我和女朋友的定情曲——帕海貝爾的『卡農』！」
瞬時，口哨聲、尖叫聲、掌聲從四面八方湧起，觀眾反應太熱烈，以至於夏元燦還得站起身來，幾度揮手要大家安靜。
琴音照著認真練過的節拍逐一流洩在充滿好奇與興奮氣氛的空間裡，音色不算圓潤，但也沒嚴重的走音或拖拍，整體來說，尚稱順利流暢，但這些都不重要，重要的是——
大家都想認識那位女主角，想聽關於夏元燦這位資源回收界的王子的愛情故事。
終於彈奏完畢，他起身行禮，掌聲熱烈響起，還來不及讓人有舉手發問或大叫安可的機會，主持人隨即宣佈下一個節目開始。
夏元燦笑嘻嘻地回座，迫不及待拉著她追問：「怎樣？及格嗎？」
那認真又期待鼓勵的神情，果然像是個孩子。
宋於湘無可奈何地一笑。「我敢說不及格嗎？」
「你說了才算數。」
「真要聽？好，頂多只有五十九分——」她話還沒說完，一個急切的聲音插入兩人之間。
「抱歉，這人先借用一下。」說著，夏元燦已被人拉走。
她看見柯家勤拉著他到舞台邊，推到唐習倫身旁，然後開始逐桌向來賓及客戶敬酒。
台上正賣力演出爵士舞蹈，氣氛動感歡樂，台下酒酣耳熱，眾人互相挾菜互倒酒水，只有她一人安靜地坐在主桌，晶亮的玻璃轉盤堆滿各式佳餚，可她絲毫沒有動筷的念頭。
他真的成功了，當年的瘦弱男孩，如今已經是個大老闆、董事長、企業家，而曾經毫不客氣罵跑他的千金小姐，反倒成為負債纍纍的落魄女子。
複雜的情緒一湧而上。
她並不是嫉妒，但感覺有些難以承受。這個當下，或許是莫名而無法抹去的自卑感，讓她不知如何若無其事地面對受眾人擁戴的夏董事長。
她默默站起來，輕步走向洗手間，路過房門半掩的休息室，她聽見一個甜脆而帶點嬌氣的女聲——
「喂，夏元燦，」那女孩說：「定情曲？你慘了啦，麗晶電子會計室的小玫組長不知道會有多傷心，聽說她暗戀你很久了，而你竟然公開和別人有了定情曲，說不定以後申請帳款都要等大半年了！」
「呿，哪有什麼暗戀？」夏元燦毫不客氣地頂回去。「你別亂講話，我這粗人哪配得上人家。」
「粗人？可你這粗人的行情卻好極了，聽說有幾個大老闆也很欣賞你，連女兒都帶來了。」
「是我嗎？我以為他們的目標是唐習倫。」
「都有啦，你們兩位堪稱是環保清潔界的王子和少爺欸！我來看看能配得上夏王子的究竟是哪家的公主——」女孩探頭出休息室四處看。「咦，你把人藏到哪兒去了？」
「是哪家的公主又干你啥事？顏希詩小姐，你會不會管太多了？別以為我不知道，聽小柯說你最近正為情所苦，要不要我順便出手解救你？」
「去去去，別瞎聽亂說。」顏希詩板起臉。「真的不介紹一下？那我只好等著週刊的詳細報導了。」
「本人毫無新聞價值，你慢慢等吧！」
「夏元燦你這個小氣鬼！」
配得上王子的究竟是哪家的公主……一瞬間，宋於湘只聽得見這句話，而且這句話也不斷地在她腦海裡嗡嗡作響。
若是真的和夏元燦在一起，以大家對成功企業家另一半的好奇程度來看，她身負鉅債的事情豈不是會被拿出來討論？
流言、八卦、批評、嘲笑——這些爛戲碼一天到晚在雜誌週刊和電視上演出，撇開這些公開流通的消息管道不說，光是要堵住公司內部的蜚短流長就已是個問題，她怎麼能讓夏元燦落入別人的口舌之中？
不行，絕對不能讓人發現她這個假千金真正的家庭背景，也不能因為貪戀他對她的好，就賴著他不想離開，讓自己的私心害了他——
她轉身想往外走，才剛到門口，卻被柯家勤攔住。
「宋小姐，晚會才剛到一半耶。」他詫異地說。
「我知道，但……」她找了個理由。「我有點事得先走了，謝謝招待，再見。」
★★★
她的腳好痛。
宋於湘不知道自己到底走了多久，直到腳底磨得辣疼才停下來。
便宜的鞋就是容易磨腳，尤其又是新鞋。她彎身脫下黑色高跟鞋，揉揉僵硬紅腫的腳盤，感覺那股疼痛似乎一路往上竄，連心口也隱隱作痛。
抬頭看看四周，這裡已經距離她家不遠，於是她索性拎著鞋，赤腳踩上紅磚道。
她不自覺地哼起〈卡農〉，哼著哼著，想起今晚包廂內的衣香鬢影，嗓音越來越乾澀，鼻頭竟然有些發酸，冬雨也在此刻落下。
沒有錢，就沒有理想。她撥了撥臉上的水珠，自嘲地一笑。
若是家裡沒有發生那樣的憾事，她應該會在母親的安排下順利念完音樂學院，然後參加各種國際大賽，接受名師指導，成為父母親冀望的鋼琴家。
可她現在什麼都不是，頂多只是個琴匠，連正統古典音樂界最鄙夷的流行鋼琴演奏，她也願意教授，只要鐘點費能順利入袋。
雨絲不大，但很冰冷，夜風從領口竄了進來，凍得她打哆嗦。
如果她是個鋼琴家，是不是就能配得上夏元燦了？
視線越來越模糊，蒼白的臉上佈滿濕意，已分不清是雨還是淚。
她走得很慢，腳步很沈，不知又過了多久，總算彎進熟悉的巷弄裡，此時，一把傘忽然出現在她頭頂上。
她抬眼，看見的是他，夏元燦。
「你跑去哪裡了？我沿街一路找回來。」那張總是朗笑著的臉龐，此刻佈滿焦急與怒意。「瞧你，又濕又冷！」
「找我做什麼？」她想大方地笑，唇角卻不住顫抖，說出來的話又酸又澀。「你應該去找那些真正的千金小姐，配得上你的公主們……」
「什麼誰配誰？說這些做什麼？」他一把摟住她。「為什麼自己走回來？你發生什麼事了？」
「沒事。我只是不想因為我，害你被誤會已經有對象……你是個很好的男人，現在事業也很成功，應該要……」她停了幾秒鐘，沉沉地說：「找個配得上你的好對像才是。」
「如果你要這麼說，那我也要講明白——」他急著想解釋。「在我心中，只有你配得上我！」
「我？」她揚了揚手中的高跟鞋，澀然一笑。「我只是個假的千金小姐，瞧，我只能穿這種便宜的鞋子，懂了嗎？」
「怎麼了？你的腳——」瞧見那白皙足下的紅腫，夏元燦的下一個動作便是抱起她，往她家衝去。
「你這傻瓜！腳痛還自己走路回來！為什麼不等我？你真想氣死我嗎?!」
夏元燦的胸口劇烈起伏，真的惱了。「你只會裝堅強，為什麼不依賴我？難道我就那麼不可靠嗎？」
「我不是裝堅強。你放心，我不會再這樣了。」到了家門口，她掙扎著下來。「不過，以後你別來找我了，拜託……」
別讓我老是吼你、氣你，別讓我老是沉浸在幸福裡，忘了自己是誰……
他怒火狂燒，雙眸顯得更黝深。「要我別來，你得給我理由！」
「理由？」她指著斑駁的圍牆，哽聲說著：「你不是都知道了嗎？」
以他的身份，要打聽這棟房子的故事還不容易？難道非要她親口告訴他才行？
「我什麼都不知道！我以為你會願意告訴我！」
「那麼難堪的事情，要我怎麼說？況且，你派特助去找個徵信社查一查，即刻什麼都明白了。」
「這麼多年，為了打探你的消息，我不是沒想過要找徵信社，但我想靠自己去認識你、瞭解你，我想要你自己親口告訴我——」
一定要她在喜歡的人面前，將自己的難堪全數攤開嗎？
如果這樣可以讓他就此死心，讓她回歸無情無慾的生活——
「好，」她咬唇。「我告訴你。」
★★★
宋於湘開了門，拉著他一起進入宋家。
走過院子，印象裡百花綻放的花園和魚池造景早已被填平，只剩光禿禿的水泥地，在夜色裡看來空曠而寂寥。
佈滿銹痕的客廳大門咿呀地被推開，夏元燦才跨進去，卻停步了。
家徒四壁、空無一物。還有什麼形容詞可用？他想不出來。
偌大的客廳裡什麼擺設也沒有，連沙發都省了，天花板沒有想像中燦亮的水晶燈，只有一盞蒼白的日光燈，照著一室的蒼涼寂寞。
宋於湘繼續往裡走。她推開另一扇房門，微微顫抖的聲音迴盪在過大的空間裡——
「這台鋼琴是我唯一的資產。」
她走進琴房，掀開厚實的琴蓋，靈巧的手指滑過幾個黑白鍵，琴音聽來和她的嗓音一樣蒼涼。「你知道為什麼嗎？因為我家破產了。
「十五年前，我爸生意失敗，他帶了些資本逃去中國想東山再起，卻在當地出意外死了，媽媽帶著我投靠娘家，後來也病倒過世。
「舅舅成了我唯一的親人。那幾年，我看著他不斷替我們家收爛攤子，因為很多債務並不是拋棄繼承就能解決的，舅舅幫忙還掉一筆又一筆的債，一時還不了的，就協調延至我成年有經濟能力後再償還。就這樣，我還在學生階段就已知道，自己的成年禮便是父母親留下來的負債。
「大學畢業後，舅舅想盡辦法替我買回這棟房子，這是我媽病重時的心願，她希望唯一的女兒可以像往日一樣，住在當年她親手打理的家，繼續當她心愛的小公主。」
搬回這棟房子的那晚，她獨自面對空空蕩蕩的房子，雖然感覺蕭瑟，卻不害怕。
她把父母親的遺照放在鋼琴上，往事一幕幕躍出記憶，她對著照片彈了整夜的琴，流了整夜的淚，被孤獨寂寞啃蝕的心也靜靜地抽疼了一夜。
天將亮時，她在父母親面前發誓，一定會守住這個房子，一定會把債務全部還清，請他們不要擔心掛念。
「我是回來了，卻因為房貸而背上更多的債。債務讓我提早嘗到人情冷暖，讓我認清現實的殘酷，我沒有朋友，沒有時間作夢，只想拚命賺錢。我白天在高中當職員，晚上回家後繼續趕按件計酬的打字工作，週末再去音樂教室教課，唯一的樂趣就是計算自己的負債還剩多少。」
把十五年來的生活赤裸裸地掀開，她的心像是有著剛結痂卻又被挖扒的傷口，淌著血，疼得教人說不出話來。
她悵然一笑。「我自以為堅強勇敢，卻早已對人生失去希望，你知道這種生活有多悲哀嗎？」
「湘湘……」夏元燦向前一步，憐惜地看著她。
「不要這樣喊我！」宋於湘的淚落下。「那會讓我想起曾經有過的幸福時光，再也不會回來了……」
「無論過去發生什麼事，在我的心中，你永遠是宋家的大小姐，是我的公主，是我從好久以前就一直放在心底，想要喜歡一輩子的女人。」
他將她擁入懷裡。「我愛你。讓我愛你吧，湘湘。」
「你愛我？你愛我？」她一把推開他，笑得淒涼。「一個負債近千萬的女人，值得你愛嗎？」
為什麼愛情非得先用現實仔細盤算衡量過才可以？夏元燦一雙黑眸緊緊鎖著這張小臉，心底翻騰著。
從原本天真快樂、享盡寵愛的千金大小姐，一夕之間淪落為家破人亡、日夜被追債的孤兒，他不敢想像當年的她究竟受了多少精神打擊。
而現在，她竟然還讓這些債務阻擋自己的幸福……
怎麼能讓她這麼做？