這天，赫連威烈一臉笑意地來到煙水閣，褚寒水端著笑容迎上前，他馬上將她擁入懷中，並在她的頰邊印上一個吻。
「陛下，你今天心情好像不錯，難道是有什麼喜事嗎？」感染到他的好心情，她臉上的笑意更深。
「喜事？沒錯，這的確算是天大的喜事。」他咧嘴而笑，拉著她的手往床沿落座。
「不知陛下是否願意說出來，讓我與你一起分享這份喜悅？」她柔聲詢問。
「你是本王心愛的女人，本王當然願意把喜事與你分享，其實，也不是什麼喜事，只是有消息傳出，東離國的國主身染重病，躺臥在床榻上，無法起身。」他據實告知，臉上帶著得意之色。
當今的局勢，東離國是最有能力一統中原的國家，加入東離國的國主真的病倒了，將是各國大展身手的時候。
「什麼？你……你說什麼？」褚寒水震驚地張大眼，臉色倏然變得蒼白如紙，聲音顫抖，手腳虛軟無力。
不！不可能！國主不會有事的。
「東離國國主病倒，這事已經傳遍大江南北。」他察覺出她的臉色不太對勁。
「寒水，你怎麼了？臉色怎麼這麼差？」他趕緊捧住她的小臉，仔細端詳著。
褚寒水一臉心虛地站起身，「我、我沒事！我只是感到有點驚訝而已。」她雖然力持鎮定地回答，但小手卻不停的絞扭著，洩露了自己不安的心情。
雖然，她對國主的感情只剩下恩義而已，再也沒有男女之情，但她還是忍不住擔心起家鄉的親人，若兩國開戰，死傷在所難免，身為東離國的人，她有義務對祖國的人民盡一份心力。
赫連威烈以大手牢牢握住她的肩膀，「寒水，你是不是有什麼事情瞞著本王？本王已經對你掏心掏肺，你可不能辜負我對你的的情意。」
他意有所指地暗示。
「我，我並沒有什麼事情瞞著陛下，你多心了。」她故意避而不談，臉上的表情雲淡風輕的。
事實上，她的額際已經冒出一層冷汗了，她害怕赫連威烈察覺出什麼端倪來。
即使此刻的她已經心如止水，不再迷戀國王，但她無法抹殺自己曾經愛過他的事實。
「事到如今，你就不要再隱瞞自己的心情了，依據本王的觀察，你的心裡分明有人，對不對？」他咄咄逼人地追問，口氣及態度皆強勢而霸道。
今天，他非得問出她一直藏在心裡的男人究竟是誰。
「陛下，你怎麼可以不相信寒水？」她哽著聲質問，忐忑不安，深怕自己的秘密真的被他發現。
她原本打算把這個秘密永遠深藏在心底，畢竟，那都已經是過去的事，提出來只會傷害彼此而已，她曾經一直放在心上的男人，竟然突然臥病在床？
這個消息來得太過突然，讓她有點措手不及，反應不過來。
事關自己祖國安危，她無法坐視不管。
「寒水，你到底還想繼續隱瞞本王到何時？」他耐不住性子地低吼，吼聲迴盪在寬闊的宮殿之中。
前些日子，他派出探子到東離國去，暗中帶回一幅東離國主的畫像，當看到畫像時，他簡直震驚到差點說不出話來。
原來，當日褚寒水畫的人物像，真的是東離國國王，這也就證明了，她心裡愛的男人是東離國國主。
適巧，東離國傳出國主病危的消息，他剛好可以趁此機會，試探出她真正的心意，逼出她心裡的秘密。
雖然這麼做有點殘忍，可是他別無選擇，早點揭穿真相，總比事後再知道來得好。
「陛下，寒水不明白你在說什麼？」她故意裝傻，視線飄忽，不敢直視他。
她沒有勇氣面對氣勢逼人的赫連威烈，她更不敢坦然的面對他。
真相總是傷人，所以，她才會極力隱瞞，不希望他受到一丁點傷害，更何況，過去的事她不想再提，以免造成彼此的誤會，影響到兩人之間的感情。
因為太過珍惜這段感情，所以才會小心翼翼地隱藏自己的心思，希望能將這份感情延續到長長久久。
「既然你不肯對本王坦白，本王也不必顧慮到你的心情，本王決定趁此機會出兵攻打東離國。」他一字一句說得鏗鏘有力，眼神銳利，臉上顯露出勢在必得的決心。
他早就有心攻打東離國，之所以按兵不動，只是在等待適當的時機而已。
如今，該是他大展抱負的時候。
褚寒水激動地抓住他的手臂，眼眶懸淚，一臉憂心忡忡。「陛下，求你不要出兵攻打東離國。」她著急地勸阻。
看她一副快哭出來的樣子，他的胸口猛然竄起一把無名火，由她的反應看來，她真正愛的男人根本就是東離國國主。
這個事實，讓他憤怒得幾乎發狂。
他對她一片真心，換來的卻是傷心及隱瞞。
他伸出大掌，捏住她的下巴，動作雖然又快又猛，卻沒有真正的弄疼她，「只要你對本王坦白，告訴本王，你心裡真正愛的男人其實是東離國國主，本王就打消出兵攻打東離國的決定。」
他的話語說得輕柔，然而一字一句卻像是細針一樣，刺進她的心頭。
他是故意刁難她，讓她感到痛苦。
「你明知道我愛的人是你，為什麼要逼我說出違心之語，這樣做對你有什麼好處？」她淚盈於睫，聲音哽咽。
他這麼做的用意，難道是想逼她離開嗎？
赫連威烈以為她的眼淚是為了東離國國主而流，心中對她的恨意更深。
「不准在我的面前為了別的男人落淚。」他氣怒地吼叫，雙拳握緊，額際的青莇爆凸。
此刻的他，真的很想掐住她的脖子，狠狠地搖晃她，希望她能清醒一點，看清楚他為她所付出的一切。
過往，他那些深情的付出，全都變成了一場笑話。
「我不是，我沒有為他而落淚，真的沒有。」她只是傷心自己的真心被他所誤解。
她對國主，只剩下道義及恩情而已，壓根沒有男女之情。
她著急地想解釋，無奈，腦中卻是一片空白，她與國主的關係，不是三言兩語就能解釋得清楚的。
「告訴本王，你是不是想回去東離國見他一面？」他忿恨地咬牙質問。
由她臉上焦急的表情看來，她似乎很擔心東離國國主的病情。
從剛才到現在，她的眼眶一直泛紅，鼻頭也紅通通的，他看得出來她在隱忍著自己的情緒，不讓自己在他的面前崩潰。
這樣的她，讓他心疼不捨，卻也忿恨不平。
他突然覺得自己好悲哀，竟然嫉妒起一名未曾謀面的男人。
她越傷心，他胸口的怒氣就越大，一再隱忍的結果，就是讓他的耐性瀕臨爆發的極限。
他無法再容忍她的隱瞞與背叛。
他會想辦法，讓東離國國主徹底在她的心裡消失，從今以後，她的心裡只能有他一個人而已。
「陛下，如果……你能大發慈悲，讓我回去東離國一趟，我將會很感激你。」
她像是沒有發覺他已經怒火中燒，逕自垂下臉低喃著。
他猜對了她的心思，她確實很想回東離國一趟。但不是為了對國主的情意，而是償還國主對她的恩情。
當年，她與爹娘無意中得罪朝廷官員，蒙受不白之冤，差點就關進監牢，是他執意特赦他們，給他們繼續生存下去的機會。
而且，他還親自安排他們的住處，照料他們的生活，讓她成為一名美人，學習各式各樣的宮廷禮儀，對她呵護有加，她才會一心一意效忠於他，心裡始終只有他一人。
「你做夢。本王絕不會讓你離開北越國，你這輩子休想逃出本王的手掌心。」
他惡狠狠地斥喝，眼神冰冷，絲毫沒有一絲溫度。
既然她選擇背叛他，重回東離國國主懷抱，就不要怪他手段狠毒，不留情面。
「陛下，你，你想怎麼樣？」她緊急地吞了口口水。
他的神情陰霾，眼中似乎逐漸醞釀著一股風暴，讓她感到有點害怕。
她從未見過他如此陰沉的表情。
赫連威烈傾身靠近她，似極輕極緩的聲音，慢悠悠地獰笑宣佈。「本王要將你一輩子幽禁在煙水閣永遠不能踏出一步。」
他的眼神及語氣都冰冷得讓人渾身打冷顫。
「不。陛下，你不能這麼對我。」她緊張得拉住他的手臂。
他惡狠狠地甩開她，「什麼都別再說了，你就待在煙水閣好好地反省吧。」
他氣怒地轉身離開，倏地消失在煙水閣。
褚寒水坐在地上，流下傷心的淚水，雙手捂著唇輕泣出聲。
她的心好亂，對於未來感到失望與茫然。
她不相信，赫連威烈真的要將她一輩子幽禁在煙水閣裡。
她真的不相信他是如此狠心無情的男人……
＊＊＊
赫連威烈足足有一個月的時間不曾踏入煙水閣。
這一個月，褚寒水度日如年，內心承受煎熬，雙眸失去神采，兩頰有點凹陷，整個人變得形銷骨立。
她想回東離國探望國王，也想向赫連威烈道歉，但是，目前這兩件事她一件都做不到。
她只能無助地待在煙水閣，束手無策，什麼事都不能做。
她好希望赫連威烈能出現，她連做夢都夢到他原諒她了，她每天望著宮門口，期待能夠見到他的身影，無奈，隨著日子一天天過去，她的心願逐漸變得渺茫。
到後來，她已經不敢再奢望能夠見到他了，她甚至以為，他大概永遠都不想再見到她了。
正在傷心無助之時，董貴妃卻突然出現在煙水閣。
「寒水給貴妃娘娘請安，不知貴妃娘娘親臨煙水閣，有什麼吩咐嗎？」她不卑不亢地朝董貴妃福了福身。
「大膽褚寒水，見了本貴妃，還不趕快下跪。」董貴妃氣焰囂張地怒斥。
雖然，她的神情憔悴，一副病懨懨的樣子，卻無法掩飾她與生俱來的魅力，連她這個貴妃都被她的美麗給比下去了。
「寒水並非宮裡的嬪妃，請貴妃娘娘不要拿宮裡的規矩束縛我。」她抬頭挺胸直視她，眼中閃動著不屈的傲氣。
董貴妃冷哼一聲。
「也對。你在北越國什麼都不是，本貴妃何必跟你計較。」
「貴妃娘娘今日到底為何而來？」她正色地問。
該不會是赫連威烈派她來屈辱她的吧？
「本貴妃今日前來，是為了幫助你。」她坦白道出來意，不想拐彎抹角。
「幫助我？」她狐疑地望著董貴妃。
宮裡的嬪妃們勾心鬥角實屬正常，董貴妃的行徑令她感到不解。
她怎麼可能好心幫助她？
「我知道你一定不相信，不過我確實是來幫助你的，聽聞你極欲回到東離國，卻被陛下軟禁，現下除了我，沒有人能幫你離開皇宮。」
董貴妃說得彷彿極具善心，心裡打的主意卻是褚寒水若繼續留在北越國，她即將唾手可得的後位可能會不保。
她想盡辦法，一心希望褚寒水趕快消失在她的面前，她等這天已經等很久了，機會難得，不容錯過。
「陛下不會放我離開皇宮的，他打算將我一輩子幽禁在煙水閣。」一想起陛下那麼決絕而冷冽的表情，她的心就忍不住痛了起來。
這次，他一定不可能再原諒她了，或許，她真的一輩子都無法離開皇宮，注定抑鬱地老死在皇宮裡。
一想起這個可能性，她就禁不住從頭涼到腳。
「褚寒水，本貴妃勸你最好對陛下死心，陛下已經親口對我說，他會冊封我為後，你早就已經沒有機會與我競爭了。」她得意地揚笑。
有陛下的允諾及朝中群臣的支持，她的後位即將手到擒來。
「既然陛下決定冊封你為後，寒水對你已經無法構成威脅了，請你放了我，讓我在此過清靜的日子。」她淡淡地述說。
即使陛下決定冷落她，她仍然打算繼續待在宮裡，等待他願意原諒她的一天到來。
「褚寒水，你怎麼這麼傻。至今還看不清楚陛下的企圖。」她嘲諷地冷笑。
「陛下有什麼企圖？」她不解地反問。
「陛下對你已經失去興趣了，之所以還未將你趕出宮或做出任何處分，目的就是為了威脅東離國國主，並且以你為人質，攻打東離國。」她隨口胡說。
事到如今，只有讓她徹底對陛下死心，她才會心甘情願地離開。
依據她的觀察，陛下是因為還深愛著褚寒水，所以才遲遲未將她打入冷宮。
她要徹底斬斷兩人的情分，甚至讓兩人反目成仇。
「不，不可能。陛下絕對不會做出這種事。這是小人行徑，陛下不屑為之。」
她摀住嘴巴，不停地搖頭。
陛下是個頂天立地的男子漢，怎麼可能做出這麼卑鄙的事來。
「褚寒水，你忘了陛下好戰嗜血的性子嗎？更何況，他一直想要一統中原，如今，東離國國主病倒，正是攻佔東離國的在好良機。他怎麼可能錯過？」她字字句句說得緩慢，想讓她聽得更加清楚。
褚寒水瞬間小臉蒼白，臉上的血色褪去，「這是真的嗎？我該怎麼辦才好？」
她緊咬著下唇，思緒紛亂，心亂如麻，腦中一片空白。
若陛下真的拿她威脅國主，她該怎麼辦才好？她不能害了國主，害了東離國的百姓。
「先別慌，本貴妃剛才就已經說出來意，我會助你逃走，只要你願意配合。」
她積極慫恿她。
「逃走？」她慌張地低喃。
她真的能就這樣一走了之嗎？
她若逃走了，陛下一定會發狂的。
「對，逃走吧，回去東離國通風報信，這樣一來，你才不會成為千古罪人，陛下曾經告訴過我，他已經不再愛你了。」她溫聲勸說。
聞言，褚寒水的心彷彿被針刺了一下。
陛下不再愛她了？他真的不再愛她了嗎？
他們的愛為什麼會結束得這麼快？
聽到他已經不再愛她，她的心痛到緊擰成一團了，因為她的固執與堅持，她失去了心愛的男人。
她的心好痛，眼睛好酸澀，然而她卻哭不出來，只要一想到要離開他，她就覺得自己失去了生存下去的動力。
如今，她唯一能做的事，就是盡快離開皇宮，離開北越國，不要成為國主的累贅。
她閉上眼，哀痛地道：「好，請貴妃娘娘幫助我離開皇宮。」
一想到以後再也見不到陛下，她的心都碎了，哀傷得說不出一句話來。
「很好，過幾日，正逢陛下往東境巡視，本貴妃會買通守門侍衛，並請親信帶你出宮。」為免夜長夢多，她決定在最快的時間內讓褚寒水出宮去。
因為，據她的親信告知，陛下已經在安排動身前往東離國的事宜，這事證明了陛下還深愛著褚寒水。
假若陛下發現她逃走了，他一定會大發雷霆永遠不再原諒她。
這樣一來，她就能夠得到陛下的專寵。
董貴妃看著一臉哀傷的褚寒水，臉上的笑意越來越猖狂。
她成為後宮之首的日子不遠了。
＊＊＊
趁著赫連威烈出宮巡視領地的時候，董貴妃以重金買通侍衛，將褚寒水放走，赫連威烈得到消息後大發雷霆，預備將一干失職的侍衛通通處死，沒想到，西梁國的使者卻在這時送來一封西梁國國主的親筆信函。
信中指出，西梁國的探子查證出東離國國主其實是裝病，目的是想引誘褚寒水回國，若他也一起到東離國去，東離國國主絕對會伺機將他殺害。
看完信後，赫連威烈想到的不是自己的安危，而是褚寒水的處境。
東離國國主將她當成一顆棋子，完全不顧念舊情，若讓他先找到寒水，她處境一定很危險。
他馬上帶領數名親信，策馬往南方邊境而去。
途經一間驛站時，有人朝他射出一支飛鏢，飛鏢上綁了一張紙，紙上寫著褚寒水人就在驛站裡。
「寒水，你真的在裡面嗎？」他雖不相信，心中卻已經篤定非進去看看不可。
「陛下，這間驛站門窗深鎖，透著古怪，屬下認為您還是不要冒險比較好。」
一名親信躬身勸阻。
「什麼都不必說了，本王決定進去看一看。」他揚起一手，制止屬下的勸說。
就算裡頭是龍潭虎穴，他也決定進去闖一闖。
他心繫褚寒水的安危，不能再等下去了。
「陛下。」
赫連威烈往前一躍，倏地打開驛館的門，往裡頭走去，數名親信則緊跟在後。
當他越往裡頭走去，心裡不祥的預感越擴大，終於，他在最裡面的房間看到褚寒水，她手腳被綁了起來，嘴巴還被塞上布條，一臉驚恐。
「寒水，你沒事吧。」他趕緊奔上前，替她解開手腳上的束縛。
重獲自由的她焦急得就快哭出來了，「陛下，你快走，快走，再不走就來不及了。」
這間驛館已經被布下天羅地網，他不該冒險闖進來的。
「寒水，你說什麼？」他納悶不解地蹙眉。
這時，大門砰地一聲，被重重地關了起來，並上了鎖，外頭傳來狂妄囂張的叫喝聲。
「赫連威烈，你已經被東離國的禁衛軍團團包圍住，今日，你的死期到了。」
「可惡，是誰在外面叫囂。」赫連威烈咬牙切齒地盯著大門。
心下暗忖，難不成他的行蹤暴露了？
「陛下，是東離國的禁衛軍，他們將我抓住，還準備……刺殺你。」她支吾其詞，愧疚地低垂著小臉。
從她一出宮門口時，她就後悔了。
若不是她擅自逃出皇宮，她也不會害陛下生命安全受到威脅。他若不幸喪命於此，那她不成了千古罪人了。
她放不下他，不忍心真的回東離國去，只可惜，她才出宮沒多久，就被一群黑衣人給擄走了。
「陛下，大門外有濃煙竄進來，他們肯定想火燒驛館。」一名親信來報。
「可惡。咱們硬闖出去。跟他們一決死戰。」他倏地拔起掛在背後的長劍。
褚寒水著急地勸阻，「陛下，萬萬不可，他們那群人個個武功高強視死如歸，現在出去，只有死路一條。」
「那又如何？本王不可能在此坐以待斃。」他憤怒地握緊雙拳，黑眸中閃動著狠戾的光芒。
他從來沒想過，自己有一天會栽在東離國的禁衛軍手上。
「陛下，寒水對不起你。」她輕泣出聲，心中懊悔不已。
赫連威烈的大掌握住她的肩膀，溫聲道：「寒水，你千萬別自責，若非本王將你幽禁在煙水閣，你也不會想逃出皇宮，追根究底，這一切都是本王的錯。」
「陛下，你，你說的都是真的？你並沒有放棄我，是嗎？」她不確定地問，胸口燃起小小的希望火苗。
「誰說本王想放棄你，本王一輩子都不會放你走。先前之所以將你幽禁在煙炎閣，那是因為本王怕你會回去東離國。」他字字句句都是肺腑之言，褚寒水的眼眶浸上一層水霧，讓她看不清楚他臉上的表情，「我誤會你了，我以為你已經不再愛我。」
「寒水，你聽仔細了，不管是生是死，本王都要跟你在一起。」他說得堅決而篤定，眼中閃動著一小簇堅定的火焰。
他愛她愛得無法自拔，絕對不會再放開她的手。
「陛下，不管今日是否能夠躲過此劫，寒水也會跟你在一起，不離不棄。」她感動得熱淚盈眶。
「你不想回東離國了嗎？」他驚喜地瞠大眼。
「不回去了。今生今世，我只想待在你的身邊，」她說得真心誠意。
在她被綁的期間，她無意中聽見東離國禁衛軍的對話，他們說國王有令，若她不肯乖乖就範，就格殺勿論。
她因此才想通，東離國國主對她全是虛情假意，唯有赫連威烈才是真心愛她的。
「寒水，待會兒，咱們要衝出去，到時候，你一定要緊跟在本王的身旁。」他殷殷叮囑。
她堅定地點頭允諾。「我會緊緊跟在你的身邊。」
赫連威烈與隨從踹開驛館大門，決定與外頭的禁衛軍決一死戰，每個人的臉上都帶著視死如歸的表情。
他們陷入苦戰，東離國禁衛軍逐漸佔上風，情勢越來越危急。
但北越國的人馬絲毫不見懼色，完全豁出一條命似的，決心與敵方搏命。
褚寒水在一旁看得心驚膽戰，胸口的跳動急促而淺短，雙手交握在胸前，祈求北越國的人馬能獲勝。
只是，眼前的情勢告急，她擔心赫連威烈會受傷，擔心北越國的人馬無法突破重圍，殺出一條血路來。
幸好，赫連威烈驍勇善戰，以一敵百，開始讓敵方感受到壓力。
敵方的人馬漸漸自亂陣腳，士氣也變得越來越微弱。
「來呀，將敵方殺個片甲不留。」他霸氣十足地喊道。
其他人因為他的呼喊，心情全都振奮了起來，眸中閃爍著燦亮的光芒。
他們是最精良的人馬，從未打過敗仗，儘管東離國的人馬再多，他們也會將對方全數殲滅。
眼看著東離國的人馬就要獲勝，東離國帶頭的領隊卻趁機往褚寒水的方向飛奔過來，舉起長刀欲往她砍去。
「寒水，」赫連威烈驚聲大喊，在敵方領隊的長刀幾乎砍到褚寒水時，飛身將她抱住，往另一邊滾去。
但長刀已經硬生生地在他的肩背上劃了一刀，鮮血頓時染紅了他的長袍。
「陛下，你受傷了。」褚寒水的語氣帶著自責與懊惱。
「這點小傷，本王根本不看在眼裡。」即使受了傷，他的行動依然敏捷，身手絲毫不受影響。
「都是我不好，」她的嗓音哽咽，臉上的表情好像快要哭出來一樣。
「寒水，我沒事，你不必自責，本王為了你，就算失去性命也無所謂。」他的大手擱放在她的肩背上，上下拍撫著。
須臾，敵方領隊再次朝他進攻，他放開褚寒水，專心與對方過招，沒幾下的功夫，他就讓敵方領隊的人頭落了地。
眼見為首之人已經身首異處，其他人心下一驚，紛紛丟下武器竄逃。
危機瞬間解除，眾人全都鬆了一口氣。
褚寒水卻開始啜泣，淚水越流越凶，哭得涕泗縱橫，哭得雙眼迷濛，肩膀一上一下地抽動著。
「陛下，我對不起你。」
直到生死交關的時刻，她才知曉，他對自己的愛有多深，多濃。
「已經沒事了。別怕。」他溫聲安撫。
「若陛下有個什麼萬一，寒水也不想獨活了。」她哭得語不成句，淚眼迷濛。
他抬起大手，以指腹替她拭去淚水，「有你這句話，本王此生再無所求，本王發誓，今後會永遠待在你身邊。不會丟下你一個人。」
褚寒水破涕為笑，小手抱住他的腰，臉頰貼在他的胸口上。
她聽到他強而有力的心跳聲，心中的不安感漸漸消失無蹤。取而代之的是安心而甜蜜的感受。
赫連威烈緊緊地抱住她，以輕柔的拍撫動作傳達對她的愛意與珍視。
今後，不管任何艱難險阻，他們都不會分開。
他們的生命已經屬於彼此，再也離不開對方了。
這份情意，將會伴隨他們直到永遠。