隔天深夜，赫連威烈便與國師申泰璽在無極殿共同研究敵國的地形圖。
兩人談論到深夜，仍然沒有研究出攻堅良策。
褚寒水不知無極殿中有其他人，她端著一碗人參茶，前來侍奉赫連威烈，想討他的歡心，著實希望能盡快改善兩人之間劍拔弩張的氣氛。
當她來到無極殿時，馬上垂下眼、蹲下身盈盈一福，柔順地說：「陛下，您深夜尚未就寢，忙於國事，寒水特地端來一碗人參茶給您提神醒腦。」
赫連威烈及申泰璽同時抬首看向殿門口，見到嬌美纖細的褚寒水，頓時被迷住了心神。
「寒水，你來了。」赫連威烈瞠大眼，雙眸熠熠發亮，寫滿喜色。
難得褚寒水願意主動前來無極殿找他，這是否代表著，她想主動示好，並為那天的事情向他道歉？
她應該也認為自己不該一心偏袒父王，甚至為父王親手做了一雙鞋，她真正該討好的人是他才對。
他為這個猜測而欣喜若狂。
同時，褚寒水則正大眼望著他身後的男人，紅唇微顫，水眸漫上一層霧氣，雙手也微微顫抖著。
那個男人……為什麼長得那麼像東離國國主？
她心神恍惚，手一滑，茶碗「砰」地一聲掉到地上，摔成了碎片。
赫連威烈趕緊衝上前，緊張地察看她的雙手。「寒水，你怎麼樣？有沒有被燙傷？」
他仔細而認真地審視著她的小手，從手心到手背，甚至手腕都一一檢查了。
「多謝陛下關心，我沒事。」她不甚自在地往後退了一步，還偷覷了一眼他身後的男人。
申泰璽的目光剛好對上她，她漲紅著臉，別開眼。
「寒水，你真的沒有被燙著嗎？」赫連威烈關心之情溢於言表。
雖然，他與她先前關係不好，兩人時常針鋒相對，但他知道自己對她的迷戀越來越深了。
今晚，她肯主動前來，讓他的心情感到前所未有的愉悅。
即使，無極殿還有別的男人在，他也不在乎，只想積極地與她培養感情。也唯有她，讓他想主動付出真心。
「陛下，我真的沒事。」她再次退了一步，與他拉開一小段距離。那個男人的存在，讓她感到很不自在，彷彿國主就在她的眼前，盯視著她的一舉一動似的。
「你的臉色不太對勁，是不是身子不舒服？」他伸出手，想觸碰她的臉。
她閃身，避開了他的碰觸。
「感謝陛下關心，我很好。」聲音聽起來平板而不帶一絲溫度。
赫連威烈不明所以，胸口油然而生一股怒氣。
她是在耍著他玩嗎？
深夜主動前來無極殿關心他，見到他之後卻又表現得冷冷淡淡的，簡直把他當成傻子在戲耍，這口氣，他怎麼都嚥不下去。
「褚寒水，你……」
正想開口罵人，擅於察言觀色的申泰璽率先開口告辭。
「陛下，夜已深，微塵也該告辭了。」他畢恭畢敬地彎身行禮，狹長而黑亮的雙眼有意無意地瞟向褚寒水。
傳聞，東離國來的沒人擁有天姿絕色，容貌出塵脫俗，宛如天上的仙子一般，今日一見，果然名不虛傳。
後宮佳麗他曾經見過，沒有任何女人及得上她，難怪陛下會對她特別迷戀。
即便她的態度倔強高傲，也沒見陛下真的降罪於她，足以證明，她在陛下的心目中佔有一定的地位。
「愛卿辛苦了，先回去休息吧！有什麼事，咱們明日再議。」他揮了揮手，示意他退下。
申泰璽離開後，褚寒水悄然吁出一口氣。
直到申泰璽離開，赫連威烈才發覺，或許她的矜持，是因為有其他男人在場的緣故，心中的氣頓時消了一大半。
他主動拉住她的小手。「今夜，你肯主動前來見本王，本王和高興。」
「陛下，我再去泡一杯人參茶來給您喝。」她撥開他的大手，轉身想走。
此刻，她的心情好亂，沒有心思再與他繼續周旋。
她沒想到，在赫連威烈的身旁，竟然有一名長得與東離國國主神似的男人，這是在讓她感到不可思議。
她甚至懷疑，那個男人會不會與國主有什麼血緣關係？抑或是國主特地派來監視她的人？
她微擰眉，心思紛亂，卻被赫連威烈誤解為擺臭臉。
「看你的樣子，似乎不樂意見到本王，你走吧！本王不奢望你的虛情假意。」
他沉下眼，滿腔熱情頓時被澆熄。
「陛下，不是，我、我是因為……」她倏然止住了口，不知道該怎麼接話。
她怎麼能夠告訴他自己現在的心情，她不能讓他知道，自己的心裡有人。
她的支吾其詞，讓赫連威烈頗感不悅。直到現在，她居然還不肯對他說真話，這讓他氣惱又無奈。
但是，若要讓她對自己心悅誠服，絕對不能再繼續用強。
「你回去吧！本王想就寢了。」他背轉過身去，不再看向她。
他感覺得出來，她的心不在他的身上。
褚寒水盯著他僵直的背，緊咬著下唇，紅唇開合著，卻一個字也說不出來。她的本意是想改善與他之間的關係，可是，卻還是搞砸了。
輕歎一口氣，她轉身離開，寂寞的身影沒入夜色之中。
她不知曉，赫連威烈一直盯著她離去的背影，出神地看了好久好久……
不知是有意還是無心，當褚寒水在御花園賞花時，申泰璽也正好路過。
「褚姑娘，真巧，又見面了。」他扯唇一笑，笑容有如春風般和煦。
褚寒水的胸口微微一震，眼眶也熱熱的，瀰漫上一層水霧。她想親近他，卻礙於身份，不敢直視他。
「國師也來賞花？」她悄悄將垂在身側的小手緊握，隱忍著心中激動的情緒。
她下意識地將他當成國主看待，卻又怕被他發現自己的異狀。身處北越國，她必須處處小心，不能做出逾矩的事來。
「下官只是正好路過，並無心賞花，只是，無意中發現人比花嬌的褚姑娘，忍不住駐足觀看，若有得罪之處，希望褚姑娘見諒。」他直言不諱，毫不掩飾心中對她的愛慕之意。
幾乎是第一眼見到她，他就被她的靈秀之氣給深深吸引了。
「國師謬讚了，我沒有你說的那麼好。」他直白的誇讚，讓她的小臉悄悄爬上一層緋紅，模樣更為嬌俏可人。
申泰璽彷彿著了魔一般，不由自主地朝她靠近。
「為什麼咱們兩人不能早一點認識？」他輕聲低喃，黑眸複雜又幽深。
即便對她有好感，但她的身份是東離國的美人，不是他能覬覦的對象。
「國師，你剛才說什麼？」她聽不清楚他的話，挪動腳步往前走去。
卻沒見到前方有一處小水窪，腳滑了一下，猛地往前倒去，申泰璽眼明手快地扶住她，穩住她的跌勢。
「褚姑娘，小心！」他的大掌扶在她的腰際。
這一幕剛好被前來找褚寒水的赫連威烈撞見，黑眸瞬間燃起熊熊怒火，他怒喝道：「你們在做什麼？」
「光天化日之下在御花園裡拉拉扯扯的，成何體統？」他的話語冰冷，像是從齒縫間迸出來的一樣。
一個是他心儀的女子，一個是他信任的國師，這一幕幾乎刺痛他的眼，讓他憶起過往痛苦的回憶。
胸口傳來一股悶痛感，讓他的呼息變得沉重而濃濁。
「皇上請息怒，剛才，褚姑娘不小心滑了一跤，微臣趕緊伸手扶住她，僅此而已。」一見情勢不對，申泰璽趕緊出聲解釋。
他可以感受得到，赫連威烈有多麼地在乎褚寒水。
「真是如此嗎？」他的視線在兩人的身上游移，最後落在褚寒水的臉上。
她的神色不太對，似乎心神不寧。若不是做了虧心事，怎麼可能會有如此緊張又慌亂的神情。
難不成……她真的像宋晨煙一樣，背叛他，然後愛上別的男人嗎？
她怎麼可以背叛他？
他不准！
「陛下，我剛才真的差點跌一跤，是國師扶住我，我才不至於跌倒。」她低垂著臉，小小聲地回答。
她好怕，她的異狀會被赫連威烈看出來。她心中的秘密，絕對不能被他看穿。
她怕他會認為她是一名輕浮的女子，怕他對自己的看法會因此而改變。萬一他惱羞成怒，將她趕回東離國，那麼她的任務將會功虧一簣。
她試著想從他的表情中讀出一些他的想法，但他的表情平靜無波，什麼情緒也看不出來。
赫連威烈抿唇不語，黑眸中若有所思。半晌後，他淡淡地道：「國師，你先去匯吧！本王有話要對寒水說。」
他揚手一揮，沉下眼，暫時掩去眸中隱藏的怒氣。
雖然心中感到憤怒，但他是王，不能表現得像個妒夫一樣。
申泰璽擅於察言觀色，又深知他倔強霸道的脾性，遂不再多說什麼，只是默默地行禮退下。
國師走後，赫連威烈馬上朝褚寒水強硬地命令。「你聽好，沒有本王的准許，以後不准私下見國師。」
他的話帶著不容人反駁的氣勢與霸氣。
「陛下，這樣的要求太強人所難了，恕我無法答應。」她想也不想地拒絕。
難道一進宮，她連自由也失去了嗎？
「本王的話就是聖旨，從來沒有人敢違抗。」他意有所指地提醒。
「若是公平的規定，任何人都有權利不遵從。更何況，這不是我單方面能控制的。」她仰首迎視這他，雙頰被怒氣染上酡紅的色彩。
「你……你好大的膽子！若惹火本王，你知道下場會如何。」他冷冷地哼道。
他的脾氣，她已經領教過了，卻還是明知故犯，真不知她是特意挑釁，還是真的無知。
「我只是希望能夠得到一點公平的對待，我雖然不是北越國的人，但我也需要人權。」她不畏不懼地抬眼直視他。
「人權？你忘了，在本王眼中，你只是女奴。」他以銳利冰冷的眼眸射向她。
原先他只是想將她當成報復赫連天齊的工具，但這陣子相處下來，他發現自己對她的態度漸漸在改變。或許，他只是將她當成宋晨煙的替身，但心裡隱約覺得，她們兩人之間有很大的不同。
他感覺到自己越來越在乎她尤其國師無意中與她見面之後。他發現，自己居然產生了嫉妒心。
「你……你簡直冷血無情！」她氣憤地怒罵。
「隨便你怎麼想，你只要記住，千萬別惹惱我，否則，我會讓你生不如死。」
這是警告，也是宣示，他無法容忍自己一再的被女人戲耍。
就算他有多在乎她，他也絕對不會再繼續縱容她，今後她的喜怒哀樂，全都要由他來掌控。
自從兩人爭吵過後，褚寒水對赫連威烈不理不睬，態度更加冷淡，兩人的關係又回復到最初。性子倔強的兩人，誰也不肯先向誰低頭認輸，只是任由緊繃的氣氛一直延續下去。
直到有一天，赫連威烈受不了這陣子的思念，主動前來煙水閣看她。
他遠遠地就看到她在低頭作畫，那神情是前所未有的認真。他示意屬下噤聲，不要通報他的來到，並從她的身側，慢慢地靠近她。
她低著頭作畫，下筆流利順暢，一縷髮絲落到她額前，略微擋住了她的視線。
他有一股衝動，想伸出手，撥開她額前的髮絲，卻又怕驚擾到她的作畫情緒。
他就這樣靜靜地待在她的身側，欣賞著她作畫時恬靜淡雅的模樣，他心想，如果她的脾氣能夠溫和柔順一點，他們兩人或許就能夠和平相處。
當她完成畫作時，她鬆了一口氣，滿意地扯唇一笑。「終於畫好了。」
她把這陣子以來的煩悶心情，全都發洩在作畫之中。
她盯著畫作看了好半晌，腦中浮現的人影卻是赫連威烈。她甚至想起了兩人相處時的點點滴滴，唇角不自覺地往上勾起。
她正了正心神，不明白自己到底是怎麼了？她該想的人不是國主嗎？怎麼會變成赫連威烈？
她被自己心中的想法嚇了一跳。
「你畫了什麼？讓本王看看。」
一道醇厚低沉的嗓音突然從她的身側傳來，她驚嚇地幾乎彈跳起身，下意識地趕緊將畫作藏到身後去。
「陛、陛下，你怎麼來了？」她的聲音帶著抖音，完全沒料到他會突然出現。
他們兩人已經好幾天沒見面了，她一直以為他還沒氣消。
「怎麼？我不能來嗎？」他不答反問，銳利的黑眸直盯著她藏在身後的畫作。
「不是，我沒有那個意思。」她怯怯地回答，一半是心虛，一半是害怕。
「把畫作拿來，讓本王瞧瞧。」他繞到她的身後，想奪下她手中的畫。
她轉過身去，不讓他看畫。
她那帶著防備的動作，讓他濃眉微蹙，心裡感到納悶。她究竟畫了什麼？竟然不敢讓他看見。
「只是遊戲之作，上不了檯面的，之所以不肯給陛下看，是怕你見笑。」她心虛地別開眼，不敢直視著他。
她怕畫作被他看見之後，會引起一場軒然大波，以為畫裡的人，是她心心唸唸的男人，她把所有對他的思念，全都傾注在這幅畫之中，每一筆每一劃，都代表著她深深的思念。
「你越是不想給本王看，就越挑起本王的好奇心。」他非看不可。
他一把拉住她的手腕，在她欲將畫作撕毀前，快一步搶了過來，仔細地端詳一番。
越看，他的臉色變得越鐵青。
「你畫的這個男人是誰？是國師申泰璽？」他憤怒地將畫作甩開，丟到地上，恨不得一腳將畫紙給踩爛。
畫紙裡的男人，面容及神韻跟國師好像。她之所以將國師畫進畫紙裡，難道是因為……她喜歡他？
思及這個可能性，他的胸口就油然而生一股怒氣。
「我……這個……」褚寒水頓時啞口，不知道該怎麼解釋才好。
萬一讓他察覺自己真正愛著的男人是國主，後果將會不堪設想。說不準，他在一怒之下，會馬上將她遣送回國。
不如，就讓他誤會到底好了。
「你畫的男人到底是不是國師？」他不死心地再問，非得問出她心心唸唸的男人到底是誰？
震懾於她的怒氣，她無可奈何地點點頭。「誠如陛下所猜測的，我畫的人的確是國師。」
她別開視線，不敢直視他因為憤怒而染紅的雙眼，因為被他銳利的眼神一瞪，她會嚇得連腳步都站不穩。
「你喜歡他？」他一字一句說得極為緩慢，每個字都像是從齒縫中擠出來的一樣，讓她感到背脊一陣發涼。
「我……請陛下不要妄自猜測我的想法，那一點意義都沒有。」她不假思索地脫口而出。「我雖然身在皇宮，行動受到限制，但我的思想是自由的。」
在這瞬間，因為他的質疑，她突然瞭解到，她喜歡他勝過於國師。而且，在說這些話的同時，她的嗓音因為驚訝而微微發抖著。
明明知道說這些話會惹怒他，但她還是不得不說，因為她看不慣自己被他當成禁臠一般看待。
無論失去什麼她都不在乎，但她最不想失去的是骨氣及真心。
「好，很好。」他咬牙怒瞪著她，黑眸中燃燒著憤怒的火焰。「今日，你要為自己所說的這番話付出代價，本王決計不會再縱容你。」
他的耐性已經到達極限，他非得給她一個終生都無法忘懷的教訓不可。
「你……你想怎麼樣？」她嚥了口口水，心中隱約升起一股不祥的預感。
眼看著他氣到快要發狂的模樣，她猜測自己大概是踩到他的底線了。
「本王要將你關到永巷去，直到你知錯了為止。」他故意放慢語調，一字一頓地說著。
他的話語雖然輕柔，卻讓褚寒水聽了忍不住渾身直冒冷汗。
永巷？
她知道那是什麼地方。
那是關閉有罪宮女的地方，終年不見天日，與世隔絕，環境腐臭又骯髒。被關進那裡，就算不瘋也會發狂。
一想起自己即將被關進永巷，她的身子就止不住地顫抖著。
看到她倏然發白的小臉，他察覺出她在害怕。
剛才幾乎是話一出口的同時，他就後悔了，但他是一國之君，說出口的話就沒有反悔的餘地。
除非……她肯低聲下氣地求饒。
「怕嗎？如果你現在求饒，本王說不定會改變心意。」他意有所指地暗示。
他原本就只是想嚇嚇她罷了，並沒有真的要將她關進永巷的意思，但他又拉不下臉輕易地饒恕她。
「陛下，你明知道我不可能求饒的。」即使害怕，她也沒有求饒的意思。
她褚寒水什麼沒有，就是有骨氣，不會輕易向人低頭求饒，明知自己該做個溫順的女人，但她就是做不來。
再者，她不該對他產生感情的，這是不對的事，她不能讓自己越陷越深，被關到永巷去，也許是遠離他的唯一方法。
「你當真不怕死？」他又問，決定再給她一次機會。
她的身子這麼纖弱，若被關進永巷，根本承受不住。
「不是不怕死，而是，我根本沒有選擇的餘地，不是嗎？」她語帶挑釁。
待在北越國，她的命就像螻蟻一般的不值錢，既然無法完成任務，她也沒有臉回去見國主了。
在發覺自己對他已經產生感情時，她的任務就已經宣告失敗了。被關進永巷，至少不必在煩惱該怎麼面對他，也可以讓她好好地反省自己，收拾自己的情感，
赫連威烈以不可置信的眼神盯著她，完全沒料到她的性子會這麼剛烈。「既然你是個硬骨頭，讓你到永巷磨練一下也好。」
他氣怒地下令。「來呀！將褚寒水關進永巷裡，沒有本王的命令，誰都不准私下放了她。」
侍衛馬上架住褚寒水，將她往永巷的方向帶走。她沒有哭叫，也沒有掙扎，只是木然地往前走去，像具布娃娃一樣，任人宰割。
她對國主不忠，被關到永巷是她應得的的懲罰，她一點怨言都沒有，反而還有一種如釋重負的感受。
她沒有回頭，更沒有低聲下氣求饒的意思，是她惹的禍，就得自己承擔所有的後果。
反倒是赫連威烈握緊雙拳，有點懊惱自己太過衝動。
當他看著她被侍衛架走的時候，他的胸口好像被人揍了一拳般，隱隱悶痛著。
原本想要教訓她，沒想到，難受與不捨的人居然會變成了自己。
他心情不佳地回到無極殿，想清靜一下，但心卻怎麼也靜不下來、
約莫過了一天一夜，國師聽到風聲，趕來無極殿覲見他。
「國師，若本王沒記錯，這個時間你不該出現在無極殿。」他冷冷地說道，視線並未投注到他的身上。
「啟稟陛下，微臣是為了褚姑娘而來。」他據實以告。
「想必國師應該知道，她被本王關進永巷裡，如果你想替她求情，本王勸你別做徒勞無功之事。」他冷哼一聲。
「陛下，永巷是什麼地方，想必您比微臣更清楚。以褚姑娘剛烈的性子，她在永巷裡會被折磨死的。」他好聲好氣地勸說，深知赫連威烈吃軟不吃硬。
赫連威烈的眼中閃過一道複雜的光芒。「像她那麼頑強的女人，死了也好。」
明明心裡已經有點擔心，但他嘴上仍然硬要逞強。
「陛下，褚姑娘到底犯了什麼滔天大罪，需要被關進永巷？」他著急地詢問。
「她……以無禮的言語頂撞本王。」他微偏著頭，一臉若有所思的樣子。
其實，最讓他生氣的不是她說出口的話，而是他目中無人的態度，她壓根不將他放在眼裡。
「陛下，褚姑娘的性子您又不是不清楚，她只是在說氣話，根本沒有冒犯您的意思，請您網開一面，饒了她。」
「不可能！本王已經一再的縱容她好幾次，這次，本王絕對不會輕饒她。」他說得堅決而篤定。
這次，他已經下定決心，不再輕易饒恕她。
申泰璽原本想再積極地勸說，卻見一名太監，急匆匆地跑進來。
「什麼事？」赫連威烈沉聲問。
太監附在他的耳邊說了一些話，之間他愀然變了臉色，並且，流星趕月一般地往外走去。
申泰璽趕緊尾隨在他身後。「陛下，發生什麼事了？」
赫連威烈蹙眉抿唇。「褚寒水昏倒了。」