北越國京城埕都
無極殿內，飄揚著絲竹管樂聲，數十名美女跳舞助興，慶賀著由赫連威烈帶領的北越國鐵騎兵大獲全勝。
舞孃們身形曼妙，舞姿優美，隨著樂曲舞出精湛高超的舞技，微醺的赫連威烈衣領敞開，坐臥在軟榻上，雙眸微瞇，欣賞著眼前美女成群、賞心悅目的畫面。
數名嬪妃圍繞在他的身邊，或斟酒或替他搧涼，表面上和氣，私底下卻在互相較勁爭寵。
「大王，這是來自邊疆的瓜果，滋味特別香甜，您嘗嘗看。」纖纖素手拿著一片滴著汁液的瓜果，往赫連威烈的嘴裡送。
他一面品嚐，邪肆的目光流連在姣好的臉龐上，末了，還順勢舔了下美人的手指。美人發出嬌笑聲，雙頰染上酡紅的色彩。
「甜，真甜。」他一語雙關，逗得美人心花怒放。
另一頭的美人不甘示弱，手裡拿著酒杯，嬌聲向君王敬酒。「大王，這是來自江南的女兒紅，味道香醇濃郁，保證您喝了之後讚不絕口。」
赫連威烈拉住美人的手，將酒杯裡的液體喝得一滴不剩。
他豪邁地以手背抹了一下嘴。「好酒！不過，若是妳用另外一種方式讓本王喝下，想必滋味更加香甜。」
他曖昧的話語，讓美人不由自主地紅了臉。
心情大好的他，左擁右抱，讓美人坐在他盤起來的大腿上。
他時而嗅聞著美人的粉頸，時而在美人的芙頰上偷香，酒不醉人人自醉，美人的軟膩嬌語比烈酒更加醉人。
正要仰首再飲下一杯酒，貼身太監前來稟報。
「啟稟陛下，從各國送來的美人此刻已經來到皇宮，正等著覲見陛下。」太監小心翼翼地稟報。
他微瞇起漆黑的雙眸，聲音聽起來平板而沒有溫度。「帶進來。」
太監領命，趕緊讓侍衛將美人一一帶進來。
美人們排成一列，低著頭魚貫走進來。每個美人都各有特色，並擁有沉魚落雁之姿。
赫連威烈拿著酒杯，信步走到這群美人的面前。
「妳們全都抬起頭來，讓本王瞧瞧。」他的神情及臉色皆帶著戲謔。
很明顯的，這群美人怕他，不過無妨，反正他的惡名遠播，這早已不是什麼稀奇的事。他倒想看看這群美人，能替他帶來什麼樂子。
「既然妳們是各國精挑細選出來的美人，那就讓本王瞧瞧，妳們有什麼過人之處。」他銳利的鷹眸一一掃過眾美人的臉龐。
「寒水願為陛下獻舞。」
一道嬌美柔弱的聲音驀地響起，引來赫連威烈的注意。他走到她的身旁，停下腳步，審視她低垂的小臉。
「妳，給我抬起頭來。」他冷聲道。
褚寒水費力地抬眸正視他，但因不適應北越國酷寒的天氣，再加上水土不服，全身虛軟無力。方才為了搶得先機，幾乎用盡了僅剩的力氣喊出那句話，此時只能再度垂下眼，草草地行禮。「寒水見過陛下。」
赫連威烈全身散發著一股天生的霸氣，眉宇之間英氣勃發，不怒自威，眼神晶亮有神，僅只一瞥，她就認定，他必定是很難應付的男人。
那盯著她的眼神，充滿了掠奪性，讓她不由得瑟縮了一下。但想到自己來此的目的，她強迫自己必須打起精神面對他。
赫連威烈盯視著褚寒水好一會兒，才撩袍轉身，邁步往自己的座椅上走去。
「跳吧！」他面無表情地揮了揮手。
宮裡的舞伎不少，鮮少有讓他眼睛一亮的美人，他漫不經心地支手撐頰，想看她能變出什麼花樣來。沒想到，當他抬眼時，目光馬上被剛才那名大膽自薦的美人給吸引住，完全移不開視線。
她的舞姿雖然沒有高超的技巧，但動作流暢優美，妖嬈的身段及炫目的舞步，讓她一舉手一投足，皆帶著萬種風情。
他喜歡她自然不做作的舞姿，及優雅迷人的魅力。這名美人到底是什麼來歷？為何會如此與眾不同？
他召來太監，朝他低聲吩咐。「將那名美人帶上來給本王瞧瞧。」他指著褚寒水。
當太監將她帶到赫連威烈的面前時，她依然低垂著頭，不敢正視赫連威烈。他迫不及待地站起身朝她走去，大掌自然地捏握住她的下巴，逼得她不得不抬頭面對他。
只一眼，便緊緊攫住赫連威烈的目光，無法轉移。
好美的女人。
即使，她澄澈的水眸半瞇，長而捲翹如羽扇般的長睫因為無力而斂下，光滑如絲緞般的黑髮散亂地披洩在肩背上，秀氣白皙如瓷器般的臉頰蒼白而無血色，眼睛下方還有著淡淡的黑影，卻仍然無損於她的美麗。
她的肌膚雪白如凝脂，翦水秋瞳彷彿滴得出水來似的，黛眉如遠山、紅唇如櫻桃，面如芙蓉、腰若柳枝，她纖細得彷彿不存在人間的仙子。
她的氣質跟北方佳麗完全不同，全身像是用水做的一樣，柔若無骨。
尤其是她那一雙眼睛，讓他有種似曾相識的感覺。
但是，他的驚艷僅止於一瞬間，轉瞬馬上斂下眼，藏住自己所有的思緒，換上冷峻的臉龐。「妳叫什麼名字，從哪裡來的？」
褚寒水紅唇微啟，然而，喉嚨卻像是被烈火灼燒一樣，發不出聲音來。
「我……」她只能勉強擠出一個字來。
「妳說什麼？本王聽不見。」他沉下臉，望著她那蒼白的臉頰，胸口一股怒氣油然而生。
莫非她要考驗他的耐性？
太監眼看情勢不對，趕緊走到他的身邊稟報。「陛下，此名美人叫褚寒水，是東離國的人。」
「東離國？」他咬牙，深吸一口氣。
眼看著陛下目光轉冷，太監趕緊往後退了幾步，害怕被君王的怒火波及。
但預期中的怒火並沒有瞬間被點燃，赫連威烈只是用複雜難測且幽深的眼神覷了她一眼。
為什麼她偏偏是東離國的人？
「來人！將褚寒水送回東離國！」他不加思索地下令，側轉過身，連看都不看她一眼。
聽到赫連威烈的話，褚寒水雙膝一軟，再也支撐不住地倒在地上。
這一路舟車勞頓、水土不服不說，好不容易來到北越國，卻連休息的時間都沒有，就馬上前來無極殿獻藝。為了吸引他的注意，褚寒水忍住不適，主動獻舞，憑藉著意志力支撐，但卻得到這樣的結果。
「可惡，東離國竟敢送來一名病美人，分明是不將本王看在眼裡！這筆帳，本王記下了！」他握緊雙拳，眼中燃燒著熊熊怒火。
原本，他驚艷於褚寒水的天姿國色，心裡對她甚為喜愛，誰知，她不僅是東離國的人，還是一名病美人。
這樣的女人，他要來何用？
「快將褚寒水帶走！」他不耐煩地撇嘴。
「小的遵命。」太監站起身，轉而扶起褚寒水，想盡快將她帶出無極殿。
沒想到，褚寒水突然直起身子，邁力地爬到赫連威烈的腳邊。「陛下，請不要將我遣送回國，我沒有生病，可能只是水土不服，只要讓我休養個幾天，我絕對會恢復元氣的。」
赫連威烈定定地直視她，一點都沒有憐香惜玉的打算。
若換做是他國的美人，或許他會心軟，給對方基本的禮遇，只可惜，她是東離國的美人，光憑這一點，他就恨不得立刻將她趕出北越國。
「還不快點帶她離開！」他的耐性已經快要用罄。
褚寒水再次趴伏在他的腳邊請求。「陛下，且……慢，如果你肯再給我一次機會，我願意再為陛下獻舞，只求陛下讓我留下來。」
「怎麼？妳還能夠跳舞嗎？妳不怕再次昏倒。」他的話語夾帶著一絲訝異與嘲諷。
她的聲音雖然已經嘶啞，但她話中堅決的語氣，讓本質優美的嗓音再添一分嫵媚，任何男人聽了她的聲音，都會沉醉其中而無法自拔。她的聲音就如同她的人一樣，擁有一種魔力。
「陛下……不能將我送走。」她說得理所當然。
她的腳還使不上力，只能坐臥在地上，由下而上仰視赫連威烈，他高大威猛得宛如天神降臨一般。
他的身上散發出一種天生的王者氣勢與霸氣，盯著他看的黑眸銳利而冷峻。傳聞，他好大喜功，戰無不勝、攻無不克，性情暴躁易怒，只不過，她不能退縮，她一定要想辦法接近他。
因為，她是奉命前來取悅他、服侍他的。
「不能將妳送走？憑什麼？」他低笑，笑意卻未達眼底，眼中甚至寫滿嘲諷與鄙視。
若她以為他會畏懼於東離國的國威，那她就大錯特錯了。
東離、西粱或南雁國，他全都不放在眼裡，而且，這些國家遲早會成為他的囊中物，被他所攻佔。
「陛下，若你將我遣送回國，你將來一定會後悔的，只要你肯給我機會，你會發現我的與眾不同。」她不畏不懼地迎視他。
「妳真的這麼想待在本王的身邊？」他很想誇讚她膽識過人，畢竟，伴君如伴虎，不是任何人都能勝任。
「只要陛下答應讓我留下來，我會盡我所能地服侍你。」她的眼中流露出一股渴望，吸引住他的目光。
他倏地扯住她纖細的手腕，高大的身子往前傾，一道暗影隨即覆在她的身上，讓她備感壓迫。
他身上的氣息朝她直撲而來，讓她感到一陣暈眩。
「本王要妳跳一段胡旋舞，妳若能辦到，本王就讓妳留下來。」他唇角微揚，似笑非笑地盯著她，冷峻的黑眸閃過一道幾不可見的惡意光芒。
想待在他的身邊，就得付出一點代價來。
「胡旋舞？」她微微皺了一下秀氣的眉頭。
並非她不會跳這種舞蹈，而是，此刻的她根本沒有體力跳這麼費力又激烈的舞蹈。這種舞蹈必須一直轉圈、旋轉，還得保持平衡，她沒有把握能夠做得到。
見她似乎面有難色，他的語氣更加冰冷。「怎麼？不會跳嗎？若是不會跳，本王不會勉強妳。」
言下之意是，若不會跳他指定的舞蹈，她就別想繼續待在北越國。
褚寒水緊咬著下唇，強忍不適堅決道：「好，我跳。」
此刻，她根本亳無選擇的餘地。跳了，她就能繼續留下來；不跳，就會被趕出宮去，並被送回東離國，她怎麼能讓自己無功而返？
「很好，跳吧！本王等著看。」他往後退了幾步，雙臂抱胸，一副等著看她出糗的表情。
她的回答夠爽快，就不知道能不能辦得到？
「獻醜了。」她牙根一咬，抬腳往前躍出一步，開始舞出優美流暢的動作。
雖然她的迴旋與跳躍力道不足，姿勢也不夠完美，甚至還有點吃力。可是，她揮汗如雨的樣子，卻意外地揪住他的視線，攫住他的目光。
從他的眼中，她看到了激賞。因此，即便她已經快倒下，她仍然以意志力在支撐，除非他喊停，否則，她會一直沒命似地跳下去。
過了一會兒，她的腳步開始凌亂，身子也漸漸支撐不住，但她的舞蹈動作卻沒有停下來，依然繼續舞動著。
她感覺天旋地轉，身體好像不是自己的。
就在她即將倒下的前一刻，赫連威烈大手一伸，纏上她的腰，止住她的跌勢。
「夠了！不必再跳了。」赫連威烈直盯著她，臉上的表情複雜難解。「妳發誓妳會當個柔順的小女人，並且永遠不會背叛本王。」他的黑眸迸射出銳利的光芒。
過近的距離，讓她感到胸口一陣窒悶，有點喘不過氣來的感覺。
這男人身上過於冰冷的氣息，讓人不寒而慄。只不過，早在她出發前來北越國之前，她就抱持著為國犧牲的打算，不論用什麼方法，她一定要待在他的身邊。
「陛下怎麼說，寒水就怎麼做。我一定會順從陛下，絕對不敢違逆。」她的語調很輕很柔，語氣中帶著點撒嬌的意味。
「很好，本王就喜歡乖順的女人。」他語帶讚賞。「本王會讓妳待在宮中，只不過，妳的表現若有一點差池，本王會要妳付出代價。」
他勾唇，扯起一抹耐人尋味的笑容，期待著她將會有的反應。
「我不會讓陛下失望的。」即便聽出他話裡的嘲諷之意，她卻仍然維持著無懈可擊的笑容，一點都沒有發火的意思。
為了她心愛的國主，她必須忍耐。
她絕對要達成國主交付的任務——迷惑赫連威烈。
褚寒水在宮中休養一段時間後，身子已經完全康復，她雖然被留在北越國，卻苦無機會接近赫連威烈。
但她沒有放棄，反而想盡辦法，甚至買通赫連威烈身邊的太監及宮女，讓她有機會服侍他。
一大早，當她捧著一盆水前來給赫連威烈盥洗時，他納悶地抬眼望著她。
「妳是新來的宮女嗎？本王是不是曾經見過妳？」
他覺得她似曾相識，卻又想不太起來自己到底在哪裡見過她。像她這麼美的女人，他應該看過一眼就不會忘記的。
「陛下不記得我，真是讓我感到傷心。」她柳眉微蹙，櫻唇微啟，即便一臉哀傷，仍然別有一番風情。
赫連威烈直盯著她的小臉，不斷地在腦海中搜尋著有關她的記憶。
「想當時，陛下似乎很滿意我的表現，還目不轉睛地看著我跳舞呢！若不是因為我身子不適，我的表現一定會更好。」因為窘迫，她的雙頰染上紅霞。
一想起先前她趴伏在他的腳邊請求的模樣，她的心就傳來一陣揪疼。
若不是因為有任務在身，必須千方百計地待在他的身邊，她又何必做出這種自取其辱的事。
「聽妳這麼一說，本王倒是有些印象。」他微挑著眉，直勾勾地看著她。
當日，他一定是酒喝多了，才會將這樣的絕色美人給忘了。
「陛下能夠想起我，實在是一件讓人開心的事。」她故意朝他綻開一朵絕美的笑靨。
赫連威烈被她的笑容吸引住，心中一震，覺得眼前的女人好像擁有一種魔力，她的言談舉止更散發出有別於其它女人的魅力。
他伸出大掌，捏握住她小巧的下巴。「妳長得真美，而且，很像本王認識的一個女人。」
他的眼中閃過一道複雜的光芒，但隨即隱逝。
所有關於那個女人的事，都是他想徹底遺忘的過去，若不是因為她真的很像那個女人，他怎麼樣也不願想起她。
「真的嗎？我真的與陛下認識的女人很像？」她無法辨識出，他說這些話時，眼中複雜的神色代表什麼意思。
他這麼說，是否在暗示些什麼？
「嚴格說來，妳們只有長相很像而已，個性上是南轅北轍，妳的性子比她溫柔多了。」他的聲音聽起來有點飄忽。
她的眸子有一瞬間變得黯淡，隨即又展露笑顏望著他。「陛下，讓我來侍候你梳洗吧！」
她壓下心中對他的厭惡感，讓自己的聲音聽起來愉悅而昂揚。
她並非真心想伺候他，只不過，礙於使命，必須表現出溫柔順從的樣子。像他這種男人，一向是她最討厭的典型，如果可以，她壓根不想跟他有任何接觸。
「妳不需要這麼做，這種小事由宮女代勞即可。」他的語氣聽起來有點言不由衷，事實上，他也想看看，她能做到什麼程度。
「我心甘情願服侍陛下。」她滿心歡喜道，眉眼間全是迷人的笑意。
赫連威烈的黑眸一黯，神情有著一閃而逝的狡黠。「本王想做足浴，妳去準備一下吧！」
褚寒水愣了一下，但隨即泰然自若地回答。「是，寒水這就去準備。」
當她轉身離開時，臉上的笑容馬上垮了下來，換上一張冷漠不易親近的臉龐。
她深吸一口氣，壓下心中對他的厭惡感，當她再度捧來一盆熱水，唇邊已再度掛上美麗的笑容。她蹲跪在地上，將赫連威烈的腳放進熱水中，小手在他的腳踝處又揉又捏。
他忍不住發出一聲滿足的喟歎。
「美人兒，妳的手還真巧。」他真心讚美。
褚寒水扯了個僵硬的笑容，依舊低著頭專注而認真地替他揉捏腳底。只有她自己知道，此刻她的表情有多麼地不甘願。
她必須緊咬著下唇，才能勉強壓抑住自己想起身離開的衝動。
跟他在一起，她全身緊繃著，一點都不敢大意與放鬆，深怕自己的言行舉止有任何不合宜之處。
「陛下過獎了，假以時日，陛下一定會發現，寒水不只手巧，連心思都玲瓏剔透呢。」她輕聲地說，眼中則蘊滿複雜難解的多變神色。
在取悅他的同時，她怨恨這麼虛偽的自己。
為了達成國主交託的使命，她絕對要沉得住氣，不能讓赫連威烈發覺出她有任何異樣，否則，一切都會前功盡棄。
她已經成功地待在他的身邊，下一步，她必須讓他愛上自己，並且取得他的信任才行。
赫連威烈捏了捏她小巧的下巴，語氣輕快。「本王拭目以待。」
他滿意地仰首大笑。
褚寒水忿恨地盯著他，眸中的怒火像是能燒穿人似的，周圍的氣息瞬間變得沉重而危險。
她心下暗忖，她要與他周旋到底，一定要成功達成國主交代的任務。