天色已晚，接近天際的夕陽鮮紅如血，火燒一般的雲霞傍著殘陽，別有一番肅殺的景象。皇帝昨夜突然從龍床上摔下來，不知是不是摔到了頭部，整整一天都昏睡不醒。五位皇子都守在了寢殿的外面，因為御醫說不宜驚擾，所以一個都沒能進入寢殿之內探視。
五皇子福王蕭衍城緊緊跟在蕭白風的身後，攢著哥哥的袖子，臉色蒼白。十三歲的福王雖然還只是個少年，眉目之間已經顯現出絕世的姿容來。德淑皇后當年也曾是個美人，但福王似乎長得比母親更為出色。
「三哥……」蕭衍城拉拉蕭白風的衣袖，身子向後躲了躲。蕭白風抬頭，看見蕭奉賢正向自己這邊走過來，於是不著痕跡地將蕭衍城擋在身後。
母后是三年前去世的，之後父皇立了大司馬張暨的女兒為新後。張暨是三朝元老，張氏在皇帝未封太子的時候就做了側妃，比德淑皇后伴駕的時間還要長。而張暨的兒子張涵、張伏一個是鎮守邊陲，手握雄兵的大將，一個是負責官員升降的吏部尚書，在朝中的勢力根深蒂固。也因如此，蕭奉賢在生母升位成為皇后之後，為人日益跋扈，對前皇后所生的蕭白風和蕭衍城自然更是視如眼中釘，肉中刺一般。
「五弟，怎麼一見大哥就要躲啊？」蕭奉賢看看擋在蕭衍城前面的蕭白風，冷笑了一聲，「三弟，什麼意思？當我會吃了他嗎？」
「皇兄說的哪裡話，」蕭白風淡淡地回答，「五弟年紀小，現在又是擔心父皇的身體，你就別來找他說話了。」
「笑話！」蕭奉賢眉頭一挑就要發作，「他也是我的兄弟，我們兄弟之間要說話，你憑什麼攔著！衍城，你給我過來！」
聞言，蕭衍城嚇得又往蕭白風身後縮了縮。這個大哥可凶得很，母后在世的時候還好些，母后過世之後，每次這位兄長見了自己總是要說些夾槍帶棒讓人哭半天的話，心裡自然煩他。
可是這一年，蕭奉賢更是變本加厲，甚至對自己動手動腳起來。心裡雖然恨他恨得要命，但自己人單力薄，他又是親王，自己想打也不能打，打不得也就只好躲了。
「皇兄！」蕭白風當然知道蕭奉賢對蕭衍城沒懷什麼好意，言語之間變得有些銳利，「父皇還在寢殿裡沒醒過來，請您安靜些。」
「你好大的膽子，敢對本王這麼說話！」蕭奉賢面色很難看，眼看著就要發作起來。
「皇兄，不知本王說的話哪裡不周全了？」蕭白風雖然臉上的神色如常，伹眼神冷厲，大有一副我也是親王，你又能將我如何的態度。
蕭奉賢身邊的貼身內侍偷偷地拉了拉他的衣袖，勸他忍耐。現在皇上昏迷未醒，太子之位又虛懸著，如此敏感的時刻，即便要起衝突，也不能當著那麼多人的面，還在寢殿外面吵起來。蕭奉賢也不是個傻瓜，他自然曉得利害。
先放過你一馬！蕭奉賢狠狠瞪了蕭白風一眼，忍耐著沒說什麼。
蕭白風也在忍耐，雖然此刻他恨不能一劍劈了蕭奉賢，但他也要顧及皇家顏面，更何況手上並無實證。林典前日緊急調回的玄武以特別影衛的身份每夜守在皇帝的身邊，他親眼目睹了皇帝是如何在寅夜裡從龍床上摔落下來。
那是張皇后帶著蕭奉賢纏在皇帝的面前，硬逼著皇帝傳位的結果。
皇后先是懇求，再來就是威脅，若是再不下詔立臨川王為太子，她的兄弟耐心不足，說不定就會起兵造反，而一向與張氏家族關係不錯的北兆，也必然會出兵相助……蕭奉賢甚至拿出擬好的詔書要求皇帝加蓋玉璽。
氣急的皇帝抬手給了皇后一巴掌，拿起床頭的鎮紙就要砸，被蕭奉賢伸手一推，推落到了地上。殿中的內侍早被皇后支到了殿外，沒人看到這一幕。皇后索性與蕭奉賢商量，打算一不做二不休。伏在樑上的玄武見勢不好，急中生智大聲叫道：「有刺客！」
殿外的內侍和守衛聞聲嚇得立刻衝了進來，只見到摔倒的皇帝和蹲在皇帝身邊的皇后以及站在一邊的臨川王，卻不見有什麼刺客。見人都衝進來，自己已沒有時間動手，皇后也只能推說皇帝不小心跌下龍床，然後帶著臨川王匆匆離開。
「您打算怎麼辦？」不動聲色地移到蕭白風的身邊，不意外地看到蕭白風額暴青筋的樣子，林典輕聲說，「再猶豫，您誰都救不了了。」
「現下最重要的是讓父皇醒過來，其他的事情以後再說。」蕭白風沉聲回道，心裡很難受。
「若是他醒不過來呢？」林典冷笑了一聲，「別人早已打點完畢，那時候您再想做什麼都來不及了。」
蕭白風握緊了拳頭。
「若是醒不過來，我自會把他們直接送到下面，讓父皇親手教訓。」
「三哥，你們在說什麼？」蕭衍城好奇地探頭出來，一雙黑白分明的眼睛直盯著林典看，「他是你身邊的小太監嗎？我怎麼從來沒見過？」
「福王殿下安好，」林典見了禮，臉上帶了溫和的笑意，「奴婢姓林，殿下您叫我小林就行了。」
不知怎麼，看見林典，蕭衍城心裡覺得十分的舒服又親切，竟然撇開蕭白風，直接抱住了林典的手臂。
「三哥，我挺中意他的，你把他賜給我吧！」
「這可不行哦！」蕭白風輕輕把蕭衍城的手拉開，柔聲說道，「只有他，皇兄沒辦法讓給你哦！」
啊，皇兄怎麼可以這麼小氣！蕭衍城眼巴巴地看著林典被蕭白風拉到另一邊，看著他們低聲竊語，看著那個溫和如春日的人消失在人群之中，心裡空落落的像是丟了什麼東西一樣。
正在這時，殿內突然傳出雜沓的腳步聲，接著內侍們難掩欣喜地呼喊聲由遠及近地傳來：「醒了，皇上醒了！」
幾乎是同時，守在殿外的人們一起向殿門口湧去。
「各位稍安！」現身殿門外的是個年老的太監，頭髮已經全白，臉色卻很紅潤。向前湧的人們只覺得似有股暗力擋在門口，但看過去，卻只有老太監一隻手臂擋在前面而已。
「多寶公公！」蕭奉賢認得這個太監，他是從小照看皇帝的內侍總管太監，只是十年前聽說已經告老退居，平時難得見到一面，此刻怎麼會突然出現在此了？「本王要見父皇！」
「王爺，皇上龍體不適，也只是剛醒過來，你們這麼多人都要湧進去，萬一驚擾了龍體，咱家也擔待不起啊……不若這樣，您五位皇子先來，到了駕前，不要哭，不要鬧，安安靜靜瞅一眼就走，可好？」多寶公公慢條斯理地說著，口中的語氣卻容不得異議。
「你算什麼東西，跟本王這麼說話！」蕭奉賢一甩袖子，憤憤地說，「敢命令起我們幾個來了，你活膩味了是不是！」
「咱家不是什麼東西，只是皇上的老奴才罷了。」多寶也不生氣，依舊是笑容可掬的樣子。蕭白風見了，只在心裡冷笑了一聲，蕭奉賢，你真是個不知死活的東西。
多寶放下手臂，只放了五位皇子進去，然後一揮手，讓身邊的內侍們關上了寢殿的大門。
躺在床上的皇帝臉色蠟黃，雙目深陷，人像是一下子老了十歲。
「父皇！」蕭奉賢有些心虛，一進殿立刻當先衝了進去，「您覺得怎麼樣？」
皇帝拿眼看看他，只張了張嘴，什麼話也沒說。
「皇上怕是中了風，不會說話了。」多寶袖著手，站在一邊感歎著，「手腳也動不了了。唉，幸好還能醒過來……只是這龍體……唉……」
蕭白風沒有放過蕭奉賢臉上一閃而逝的喜色。
「賢王殿下，皇上好像在看著您呢。」多寶慢悠悠地說，「你要不要上前讓他看看？」
蕭白風聞聲立刻急步上前，跪在龍榻前面，輕輕握住了皇帝的手。皇帝看著他，嘴唇動了幾動，卻什麼話也說不出。
「您別說了，父皇，兒臣知道您的意思。」蕭白風轉身對蕭衍城招了招手，「五弟過來，讓父皇看看你。」
蕭衍城向前爬了幾步，一邊哭一邊抱住了父皇的手。
皇帝看著蕭衍城的目光中充滿了愛憐。
「父皇不必擔心，兒臣一定會照看好衍城的，讓他一輩子快活開心。」蕭白風輕聲在皇帝耳邊說。
皇帝的臉上扯開了一絲笑容，似乎很滿意。
「父皇，您還有什麼要跟兒子說的沒有？」蕭奉賢也膝行過來，將蕭白風一把拉開，自己貼近皇帝的面前。皇帝閉上眼，不願意看他。
「笑話，哀家是誰？哀家是皇后，是統領後宮的皇后！居然不讓我見皇上，你們這些奴才們的腦袋是不想要了嗎！」
殿外傳來尖利的怒罵聲。亂哄哄一陣過後，環珮琤琮亂響，鳳冠霞帔的張皇后已經在身邊宮女內侍的簇擁下衝入了內殿。
「皇后娘娘萬福！」多寶公公居然沒有下跪，只是將手中的拂塵橫在前胸躬身施了個禮，便伸出手攔住了皇后前往龍榻前的腳步。
「多寶？」看到多寶公公居然在寢榻前，皇后頗有些意外，氣焰也收斂了些，不管怎麼說，她還是有些怕這個年紀與資歷在宮中無人可及的首領太監。雖然自己現在已經貴為皇后，但她還是對這個面容和善，眼神卻凌厲的老人心存懼意。
她曾經有幾次撞見多寶與皇帝在秘議些什麼，而那之後用不了幾天，往往都會發生些朝野震驚的大事。
秘謀造反的皇叔、勾結外邦的封疆大吏，在皇帝初登位的那幾年，有不少重臣暴斃，皇后心裡明白，這些都與皇帝和多寶公公少不得干係。只是皇位穩固之後，這些年已經很少能看見多寶在宮裡的身影了。現在出現在這裡……皇后看著多寶冰冷刺目的眼睛，不覺後退了一步。
「老奴請皇后先回鳳趾宮，皇上現在精神不大好，請他多休息休息吧。」多寶的聲音很溫和卻有著不容拒絕的力量。
張皇后卻不願意。現在是最重要的時候，自己若不在場，那或許有些事情就會發生變化。
「公公，哀家是皇后。」張皇后站在多寶的面前，深吸了一口氣，「皇上現在這樣，你說哀家能安心回宮嗎？再說了，皇上原本春秋正盛，卻惡疾纏身，如果不再留下些什麼話來，後面該怎麼辦？」
「夠了，母后！」蕭白風突然站起身來，站在多寶公公的身邊，「父皇還在，您這麼說是什麼意思！」
「哀、哀家只不過是怕皇上有個萬一……」還是第一次看到一向溫和有禮的蕭白風散發出如此凌厲的氣勢，而那雙如利劍一樣的眼睛就像要穿透身體一樣的冰冷。驚愕的同時，她的心底生出一股砭人的寒意。
這個小子，鋒芒已經不需要再隱藏了嗎？還是說……她的眼睛越過多寶和蕭白風的空隙，看向躺在床上的丈夫。一雙滿是寒意的眼睛，和蕭白風的，一模一樣！
她的心底猛地一顫，自己的兒子，就在丈夫的身邊，一點點的距離，卻離得越來越遠。袖子底下的雙拳緊緊握了起來。
「無論如何，皇上的龍體現在這樣，就算是有忌諱之處也是要說，皇上尚未指定太子，自己也無法親處國事，哀家明日即請諸位公卿先推舉皇子監國。」說著，她的目光投向蕭奉賢，是的，不管怎麼樣，讓自己的親生兒子順利登上皇位才是第一重要的事，為了這，無論要自己做什麼事，自己都能毫無顧忌地放手一搏。
蕭白風冷笑了一聲，沒說什麼。
張皇后看著他的眼睛，沒有一絲溫度地看著自己，刺骨的寒意從足底湧了上來。那個一向溫和恭謙的孩子何時有了如此犀利的眼神？或者是，現在的他已經不想再將自己的本性用虛假的隨從加以掩飾了？
張皇后心頭一陣突突亂跳。略微有些慌張地離開寢殿，站在殿門之外，緊緊地抓著兒子的手，她的腿還在微微顫抖，背後的冷汗將她的貼身衣服也浸透了，又冷又粘，讓她很不舒服。
「母后，您怎麼了？臉色這麼難看？」蕭奉賢有些擔心地看著自己的娘。
「母后沒事。」張皇后向兒子擠出一絲笑容，然後很低聲地說道，「蕭白風……一定留不得！」
「母后放心，那小子再怎麼機巧，等明日我做了監國，一定讓他翻不了身。」蕭奉賢陰陰地笑。
「你小心著些，他不是你別的那些不成器的兄弟。」甩開兒子的手，張皇后很鄭重地提醒他，「雖然你父皇現在不能說話也不能動，但是咱們還是不可以輕敵。他一向做事謹慎，若是之前跟那個小子有勾連，只怕事情會有變數。」
蕭奉賢冷笑著勸母親放心。父皇已經成了廢人，而朝中他也已佈置妥當。他就不信，就在自己掌握之中的皇位，怎麼就能飛出掌心。
探視的皇子們都已散去，外殿裡，只餘下多寶總管、蕭白風和剛剛被喚進殿裡的近身太監三人。
「你真是好大的膽子，翅膀硬了，不用再聽我這個老頭子的話了嗎！」多寶站在蕭白風的身邊，面前是單膝跪地的林典，「我同意賢王的提議，讓你做他的影衛，可不記得影衛的調度權什麼時候到了你的手裡！居然瞞著我出動玄武。林典，你想造反嗎？」
林典低著頭，看不清臉上的表情。
「公公，您別說他了，他也都是為了本王著想。」蕭白風在一邊陪著笑，「而且也多虧了有玄武在，父皇這才沒事的，您別總罵他，他也算是護駕有功啊。」
「哼，功是玄武的，關他什麼事兒！」多寶眼中射出一道厲光，「只是私自動用四神之一這項，他就是夠掉腦袋的罪了。你以為你們四個人是老夫花了多少心血才調養出來的？可以動用四神的，除了我這把老骨頭，就只有皇上一人！不要以為他們都聽你的，你就可以越俎代庖當上老大。林典，你要記住，你能有今天，是皇上給的，是老夫給的！」
林典依舊低著頭，沒有說話。
「你說，你知不知罪？」
「知罪！」
認罪如此之快，連多寶也有些意外。但在此特殊時期，多寶也不能真地就此發揮要了林典的命。深深地看著跪在地上的青年，多寶心裡暗暗歎了口氣。
「你起來吧。」多寶抬了抬手，「現在首要之務，你無論如何也要保護好賢王，他若有事，你十條小命也不夠賠！」
「是！」
看著林典依舊低著頭沒別的話講的樣子，多寶輕輕搖了搖頭，轉身向內殿走去。
「賢王殿下，請跟咱家來，有話要對您講。」
「好。」
看了看林典，蕭白風轉身跟著多寶走進了內殿。
林典慢慢地將頭抬起，臉上閃過一絲不易見的怨毒。
「當然忘不了，我之所以有今天，都是拜誰所賜！」
極細微的聲音，所藏的恨意只有天知道。
站在內殿的幃幕之後，蕭白風皺起了眉頭。
「公公，你對他太嚴厲了。」
隔著厚厚的幕帳，看著床上沉睡中的皇帝，滿是皺紋的臉上露出一抹溫和的表情：「我已經老了，從上一代先帝開始在這座皇宮裡待了整整七十年，剩下的日子已經沒有多少。我只希望可以安安穩穩地度過餘生。皇上對我說，他的時日也已不多，想讓我可以陪著他一起走。我也想下去和先帝交差，告訴他多寶這麼多年來，所行所為都沒有辜負他的重托。」
轉過身，多寶用很認真地表情看著蕭白風道：「賢王殿下！雖然之前就提醒過您多次，不過我還是要再次提醒您—離他遠一些，不可以太過親近。」
蕭白風摸了摸鼻子，未置可否。
「您要當心他！」頗有深意地看著心中早已認定的下一任君王，多寶壓低了聲音，「特別是，別讓他單獨靠近皇上！」
苦笑了一聲，蕭白風抬起了頭：「你總是不肯告訴我為什麼。」
「這是為了皇上，也是為了您好。」多寶回答說，「還有一點，無論如何也要提醒您一句，您和他之間，是不會有什麼結果的。」
蕭白風微微一笑，袖著手淡淡地回了一聲：「我的事情，公公就不必這麼操心了。」
藏在皺褶之下的世故雙眼看著他，半晌之後才說：「莫強求。」
「你以為強求是可以求得來的嗎？」蕭白風望著榻上沉睡著的人，不無感歎地說，「我不會犯和父皇同樣的錯誤。」
「愛情並非全部，殿下！您還有更多別的責任。皇上將您從小送來我這裡秘密地加以訓練，無非就是希望殿下您將來可以意志堅韌，足以擔負起這個國家。」
「從小到大，你們都對我說責任。」蕭白風沉默了一會，「可是父皇之所以把我送到公公那裡歷煉，並非是為了責任。您知道是為什麼嗎？」蕭白風突然輕聲笑了起來，「他是希望，將來，我有足夠的力量可以保護自己想保護的人。」
多寶搖了搖頭，歎了一口氣。
「只要你別忘了責任就好，殿下！其他的，老奴不能問，也管不了。」
蕭白風苦笑著，低聲自語：「所以我才說不想接這個位子的啊……」