她以蹣跚的腳步，極度不穩地走回客棧，一進房門，便被裡頭的人嚇了一大跳。
「回來了？」逢秋鹿無視於她的錯愕開口道。
「義……義兄。」他什麼時候回來的？！
逢秋鹿坐在桌邊，見莫笑進房。也不動聲色，只伸手倒了杯茶，遞至她面前。
「先坐吧。」
莫笑有些忐忑不安，但還是依言而行，逢秋鹿待她入座，才開口說道：「你去散步了？」
莫笑心頭一緊，有些心虛。「嗯。」她點點頭。「就在這附近走一走…」
「你的身體不好。少做些勞心費神的事。」逢秋鹿似乎意有所指，無視於她的面色有些蒼白。
「是……」她端起茶水，喝了一口。天知道她此刻的心緒有多紊亂，但卻不能讓逢秋鹿看出絲毫端倪。
「義兄什麼時候回來的？」
「有一些時候了。見你不在，便坐下來等著。」
「真對不住……」她歉然地道，對方卻不以為意地搖了搖手。
「我來只是要跟你說一件事，明天，我帶你去見莫哭。」逢秋鹿忽道，莫笑聞言，猛地抬起頭。
「什麼關係都可以斷，唯有血緣不能，我既已允諾兩年之後必將你帶回來，沒有理由失約，至少你該見莫哭一面。」
莫笑啞然了，她也不可能違背自己的心意，於是，她選擇靜默。
逢秋鹿深看她一眼，岑寂了半晌，倒了杯茶細細啜吮，過了一會兒才又開口，竟與方才語氣截然不同。
「琴歌。」
莫笑聽他一喚，便抬起頭，只見逢秋鹿一瞬不瞬望著她，語氣深長。
「你決定好了麼？」
莫笑心中一顫，直覺地回到那個夜晚，低垂的視線碰上他擱置在桌上的那隻手……
那隻手隔著巾帕，撫摸她的臉、頸項、還有……
「決定？」她原是蒼白的面龐上忽地感到陣陣熱意。
「嗯。」逢秋鹿點點頭，不拐彎抹角。「那天晚上，義兄跟你說的話，你該都清楚聽見了吧？」
「聽……聽見了……」不自覺語氣支支吾吾起來，莫笑低垂首，不敢直視逢秋鹿眼睛。
即便他自在得像什麼都沒發生過，她還是無法故作泰然，甚至連回想都不敢。
「你可決定好要答應我了？」逢秋鹿再道。
「我……」自那晚後，這是她第一次見到逢秋鹿，叫她怎麼說？心上根本還是一團迷霧呵！
「還沒決定？無妨。」逢秋鹿見她尷尬，也不再咄咄逼人。「你可以慢慢考慮，只要在離開吉州之前，給我一個答案。」瞄了她一眼，又補上一句：「義兄向來很有耐性。」話中明顯的有些笑意。
「義兄……」莫笑有些困難地開口。「我……」她是在冷青棠的面前說過，她不再做回從前的自己，但是……那並不代表她可以接納別人，更何況……對象是義兄……
這種心清，怎麼能搞混呢？
「我都不知道自己何德何能，可以那麼受到義兄的重視與厚愛……」輕輕的歎息，她不知道逢秋鹿那不像玩笑，卻又太過平靜的話，到底是出自同情還是所謂的愛意。
如果他是出於同情，那麼以兄妹的身份難道不能一塊過日子嗎？
但如果他是出於愛意……她又該如何應對？
他真的愛她嗎？那他為什麼總是那樣冷冷淡淡的？
但逢秋鹿聽了她的話，忽地站起身來，無視於她的錯愕，反而仰首大笑不已。
「哈哈哈哈哈！原來你擔心的是這個？！」他笑聲未止。「我煉恨生這輩於絕不輕易動情，十五年前某個女子曾教我不顧一切瘋狂的愛上她，十五年後則有個你。」
「我？」莫笑沒來由的有些恐懼。「為什麼是我？」
「很簡單。」逢秋鹿回頭看她。「勇氣。」
「勇氣？」這什麼意思？
「為了冷青棠，你可視生死為無物的勇氣，這一點教煉恨生難忘。」逢秋鹿跺行至她身前，食指輕抬起她的下巴。「這世上不乏言之鑿鑿，光說不練的愚蠢之徒，山盟海誓時情真意切，大難臨頭卻勞燕分飛，真情摯愛也度不了生死關…
…「他頓了頓，深邃的黑眸凝在莫笑清麗的容顏上。
「但你不同。」
莫笑微楞，總覺他的話有些教人難懂。
「不同？」
「我記得你在當時曾對冷青棠說過一句話，應該是這個意思……他不要你，你就什麼都沒有，是不？」
自他口中聽見自己兩年前的懺言，她不由心涼，是呵！現在想起來，那種絕望仍舊讓她驚心慌亂。
「冷青棠不要你，我要。」逢秋鹿的拇指輕摩挲她光潔的下巴。「讓我看看你付出感情，會成為怎樣的女人；讓冷青棠看看被幸福包圍的你，會有多麼醉人，如何？」
「義兄……」她從來不知道那清冷的眼眸下竟有著這種想法，她從不知道看盡世情的煉恨生，對情愛卻是如此相待。
「這是……報復嗎？」她突然問道。
逢秋鹿蹙起眉頭。「什麼意思？」
莫笑輕別過頭，離開他的手，眼看著別處。
「父兄……這是要報復誰？是冷青棠？還是……」
「你怎麼會這麼認為？」逢秋鹿道。「我還不至於為了這等無聊事，賠進一生，要做我送秋鹿的妻子，此生唯有兩個人，一個十五年前就已灰飛煙滅，早不存於人世；另一個便是你。」
莫笑第一次聽他提起過往的事，有些吃驚，但顯然逢秋鹿並無意多說。
「總而言之，義兄不會強逼你的，你可以慢慢考慮，不需急著回覆我，但義兄倒是十分期待你答應的那一刻，因為世上最幸福的女人，莫過於做我逢秋鹿的妻。」
莫笑聞言，有些側然，她不是不同意，只是覺得微微的失落。
逢秋鹿卻會錯意。「怎麼？覺得義兄很自大嗎？」
莫笑搖搖頭。「怎麼會……」其實很羨慕他的這份驕傲、這份氣魄，逢秋鹿相信自己的能力，能有運籌帷幔的態勢，並兼具著俠骨與不羈的風采；這樣一個人，向她提出雙宿雙棲的要求，難道她不該感到慶幸？！
為什麼還三心二意？為什麼不果斷一點？
逢秋鹿見她低頭沉思並不引以為意。「來日方長，你可以以後再漫慢告訴我，你對義兄的觀感。」語畢，也不待她回話，義道：「還有，你的心事義兄大都明白，明天見了莫哭之後，待過幾天就離開吉州吧，出來太久，只怕你身子受不住。」
莫笑聞言，也只能愕然地點頭答應了。
「你多休息，我不打攪你了。」逢秋鹿道，見她沒精神回應，也不多說，袍袖一甩，背在身後，便出了房門。
莫笑呆呆的看著他離去，心湖漣漪動盪。
真要答應逢秋鹿的提親嗎？她沒有父母可作主，弟弟更無能為力插手這樁婚事，一切只能憑自己裁斷，但……就算她會答應，恐怕也搞不清楚逢秋鹿的真正意圖吧？從他的口氣聽來，他似乎並不在意夫妻之間定要有情意的……
喜不喜歡，很重要嗎？
但又能怎樣？是冷青棠先不要她的。☆☆☆
隔天，正是兩年約定之日期滿。
莫笑緊張得整晚沒睡好，對她來說，此時此刻的相見，除了緊張外，她甚至希望時光能停住。也許這樣她就不用想著見到莫哭後要怎麼跟他解釋兩年來的變化，不需問莫哭想留在薛家或是跟她走，不用看見冷青棠咄咄逼人的眼神，更不用為了見完面之後，如何回答逢秋鹿的疑問而煩惱。
然而，再怎麼想也都是枉然了……
當莫哭來開門的時候，她就什麼都拋到腦後去了。
「你是…」莫哭幾乎是一開了門便衝了出來，他的眼神定定地鎖在莫笑身上，激動得連嗓子都硬咽。「姐……」
莫笑早就不知該說什麼，才跨進房內，便伸手將他攬入懷中，嘴巴裡只不停重複著兩句話。
「不哭……不哭……」
不哭，相見合該歡笑，流淚會折損福分。待走到大廳，她這才驚訝得發現，薛退一之和蕭宛月竟也在座，薛退之如同從前一樣不苟言笑，蕭宛月則梳起了婦人的髮型，看上去氣色好極了。
大家都沒變，只有她。
環視了大匿眼，這才發現冷青棠沒來，還來不及分辨自己是失望，還是鬆了一口氣的同時，只聽見身旁有人開口。
「莫笑，你終於回來了。」
是宛月的聲音，她趨前至莫笑身前，執起她的手。「你的氣色很好，傷口也該痊癒了？」
「小姐……」她微笑地喚了聲，然話甫出口便忽然驚覺，蕭宛月已經出閣，嫁給了薛退之。「不……夫人……」
「叫什麼都是一樣的。這兩年來，你過得如何？」
「我很好。」莫笑點點頭，然後意識到身後的人。「是義兄救了我。」
「義兄……」蕭宛月看著前方這個男子，冷凝肅毅，黑服白綾，只覺眼熟，不一會兒便想起他就是兩年前的那男子，不由得回望了丈夫一眼，只見薛退之也暗自蹙眉，向他打量著。
煉恨生，就是他，但……他的年紀似乎比傳言中更年輕，沒有表情的眼神平添一股高深莫測之感，站在莫笑身後，宛如一隻巨大的黑鷹，此刻看來雖閒散自在，但又蓄勢待發。
很明顯的，即便是薛退之或冷青棠，都不是他的對手。
「至今方知人外有人，天外有天……」蕭宛月忽道，然後打了個手勢往裡頭一楊。「逢公子遠道而來，寒舍略備水酒相待，還望賞光。」
逢秋鹿聞言一笑。「耳聞薛家酒鋪無人能匹敵，即便只是略備水酒，想必也不同凡響。」
正當眾人寒暄之際，莫哭將莫笑拉到了一邊。
「我有話對你說。」當下也不管逢秋鹿的眼神，拉著便將莫笑帶到了庭院之中，確定四下無人後，他急急地開口。「你怎麼會跟那個人結拜？腦子有問題啊？」
莫笑聞言，不以為意的搖搖頭。「義兄待我很好，你別因為一些江湖傳言就把他瞧低了。」
「拜託！他救過呂天鳳耶！這種人算好人？」在莫哭單純的想法裡好人與壞人是二分法。
逢秋鹿救了人人欲除之而後快，殺人不眨眼的女魔頭呂天鳳，那麼，他應該也不是什麼好東西。
「天鳳小姐她現在和一般人沒什麼兩樣，做回平凡人反而是幸福的。」莫笑道，她雖然不曾再見過失去武功的天鳳，卻知道一個月裡總有那麼一、兩日，逢秋鹿會固定出門去探望她，雖然他回來後也不說去了哪裡，但彼此之間是心知肚明。
「但她差點把你殺死。」莫哭仍心有不平，想不通莫笑居然能這麼寬大，他可不，他是善惡分明，要他原諒那惡人，做不到。「反正你回來就好，以後跟他們都沒關係了。」
莫笑見他一副以為她回來就不會再走的肯定模樣感到側然。
「莫哭，我……我是不會再回到薛家的。」
「啊？」莫哭聞言。「可是……」為什麼不打算回來？這裡就是他們居住成長的地方啊！
「你不回來，還有哪裡可以去？」
「我和義兄一起走。」
「你跟他一起走？你們又不是真的兄妹，孤男寡女的……」他急得滿臉通紅，不意卻聽見莫笑小小聲的自言自語——
「那……如果……如果我嫁給他……」莫笑有些失神地喃喃說道。
「你說什麼？！」莫哭驚訝得雙自瞪圓。
「小聲點。」莫笑忙制住他。
「你……你在跟我開玩笑嗎？」再相見的喜悅早已褪去，莫哭發現這個原本教他期待的約定之日，似乎驚愕還較歡喜來得多。
莫笑聞言只是搖頭。「我說的是真的。」
「啊？真的？你……」
「不過我還沒答應就是了。」怕莫哭又有激烈的反應，她連忙阻止他。「這件事情，暫時先不要讓主子和夫人知道，好麼？」
莫哭聞言，還是只能錯愕地瞪視著眼前的姐姐，相同的骨血好像在這一瞬遺失了與生俱來的默契。
「為什麼不要讓他們知道？你已經決定要答應了？」他道。「你為什麼不問問我的意見？」
「他要我一個人做決定。」莫笑試圖對弟弟解釋。「我……我雖然很徬惶，可……可是，我也很高興。」
「高興？」莫哭不解。「嫁給那種大魔頭有什麼好高興的？」
「不……不是這個意思。」莫笑抓住弟弟的肩膀，語氣有種想要理清一切的急迫。「從小到大，我們的一生均是由人擺佈，沒有半點自己的想法……」她想到冷青棠，想到自己被薛退之前妻虐待之時，她曾不顧一切的請求冷青棠帶她走，帶她逃離，但冷青棠卻沒有答應，她曾經企盼冷青棠會愛她，會憐惜她，但他卻寧可讓自己咬破他的手臂，也不肯讓她藉著藥物的效用委身於他。
一切都是那麼清晰，想起來還會心痛不已的回憶呵……
「雖然義兄煉恨生之名讓人懼怕，事實上他對我卻是再好不過。」莫笑突然轉變了語氣。「這些日子以來要是沒有他的照顧，我恐怕也沒有機會再見到你了……」
「姐姐……」莫哭憂心的皺著眉頭。「你的意思是……」
「或許我會答應他。」莫笑道，然後不待弟弟開口，又說：「如果我真的答應了義兄，那麼，過幾天我走了之後，也許……也許就不會再回吉州了，你要好好保重。」
「什麼？！」莫哭大驚。「為什麼這麼說？」
「我也很想帶你走，跟你在一塊兒，可是……你在這過得很好，我希望你可以平平安安地過日子，而且主子家裡人丁單簿，沒有了你也諸多不便……所以…
…所以……「
「所以你就不要我？是吧？」莫哭忽道，難掩氣憤。「你可知道我是用什麼樣的心情在期待你回來的？不要把理由講得這麼冠冕堂皇！我知道你是怕看到冷青棠！」
「莫哭……」莫笑沒想他會這麼直接地道破她心底的懼怕，她不由得一愣，隨即臉上泛起一抹苦笑。「看到他又怎樣，我早就不在乎了。」她說道。
真希望說出口的，就是真的。
「你……」莫哭有些不可置信。「怎麼可能？你為冷青棠擋了呂天鳳一劍，而且……而且你們還曾經……孤男寡女地度過一晚……那時你還吃了藥……」他越說聲音越小，但字字句句卻都直指她的心。
他總認為，姐姐莫笑即便恨死了冷青棠，也不會嫁給別人的，她這輩子已經和冷青棠賭上了，她會用一輩子的時間來等待冷青棠回頭。
但現在想來他是錯了？
莫笑的聲音在他耳畔響起。「那些都不能代表什麼。」她道，眼神冷冷的。
「他沒給過我什麼盟誓，我為他擋劍又能怎樣？」突然像想起什麼似的，一向不笑的她，突然笑了。
「一命還一命，夠了。」
一命還一命，夠了，她現下的身份是逢琴歌，再不要忘記了吧！
「姐？」莫哭隱約覺得不對，卻又說不出所以然來。
「我們進屋裡去吧！在外面聊得太久了。」將視線轉回弟弟身上，她的神色儘是不捨。「今天以後，我和義兄還會在這待上一、兩天，你若想找我，就到鎮上的招福客棧，知道了麼？」
「我曉得。」莫哭一臉難看，心中只懸念著——該死！那個王八烏龜蛋的冷青棠到底滾到哪裡去？他知不知道莫笑就快破別人搶走了？
就在莫笑和逢秋鹿回到客棧的當天下午，冷青棠像是撿對時機一樣地竄進薛退之的地窖裡頭，不過顯然他這換帖兼拜把的兄弟，並不怎麼歡迎他——
「誰准你進來的？」他已經開始戒備了，很怕冷青棠這廝待會兒看見了什麼又要開個試飲大會。
「真無情哪！」冷青棠自適地在一張椅子上坐了下來。「莫笑他們來過了？」
「這種事去問宛月，她會告訴你。」薛退之沒興趣管別人閒事。
「只怕莫哭看到我不會高興。」冷青棠笑了笑。「你們談了些仟麼？」
「吃飯。」薛退之隨便答了一句。
「逢秋鹿沒說什麼嗎『！」那天晚上他所說的話是想試探他？
「你到底想知道些什麼？」薛退之轉過頭來。
「故意遲到，不就是不想看見他們嗎？你又何必在乎他們說了什麼？」
「叩你說得對……」冷青棠似乎也察覺到自己的矛盾，低笑一聲，好半晌，他才又開。「難道逢秋鹿沒向你們提起他要娶莫笑為妻的事？」
「什麼？」薛退之眼睛一瞇。「這怎麼回事？」其實他並不是什麼都沒注意到，方才席間，逢秋鹿對莫笑的態度可說呵護備至，就算是親兄妹，那種舉動也未免太引注目了點，奇怪的是莫笑也沒有拒絕，那種感覺，會讓人不禁以為……
以為他們倆是一對。
「他沒說嗎？」冷青棠一歎。「還是我搞錯他的意思了？」但反覆思量，又復思量，他卻認為自己不可能會搞錯逢秋鹿的意思才對阿！
猶記逢秋鹿眸中閃著志在必得的決心，挑釁地面對他的詢問。
「難道……你想要她？」
彼時，對方的嘴角竟勾起一抹得意的冷笑。
「是又如何？」
是，又如何？
這句話宛若魔咒魔魁，近日以來總不停圍剿著他被酒熏得暈騰騰的腦子，只因逢秋鹿一句「是又如何？」
他知道煉恨生言出必行，除非莫笑拒絕，他才有可能做罷，但她怎麼可能拒絕？
他知道莫笑不可能會拒絕，因為冷青棠這個名字已經傷透了她的心……
光只是想想他都覺得煩躁不安。
天，他怎會有罪惡感，怎會有這麼強烈的失落感？他該有嗎？莫笑找到一個歸宿，有強大的力量，絕對的優勢，她會一生安全無虞！如此一來，最該高興的人不是他冷青棠嗎？為什麼卻……
「你在想什麼？剛剛說的話再說得更清楚一點。」薛退之的聲音突地鑽入他耳中。「你說……莫笑要嫁給逢秋鹿是真的還假的，還有，你又是從哪裡聽來的消息？」
「他親口告訴我的。」冷青棠皺著眉急促地道，卻又覺得這麼說有些不妥。
「應該說……他是這麼暗示我的。」
「不管是暗示還是明示，你若再不做個決斷，就沒有機會了。」薛退之深深地看他一眼。然後轉過身去，口氣忽然變得很輕鬆。「唉，老大老三都成親了，只有一個老二還在那兒打光棍兒……孤家寡人可不好受哪……」
冷青棠抬頭瞪了他一眼。「什麼時候輪到你來損我了？」
「咦？我有嗎？」薛退之還是不回頭，他只是覺得此刻冷青棠失意的嘴臉看起來太不稱頭了。
「奉勸你一句，別想太多。否則最後只能後悔莫及。」他邊說邊走回自個兒座位上。「有什麼疑問還是自個兒去查個清楚吧，跑來我這旁敲側擊也是探不出什麼結果來的，附帶一句，若你要藉酒澆愁，外頭酒樓客棧多的是，別盡拿薛家酒鋪的珍品去糟蹋。」
一抹苦笑浮上冷青棠唇邊，盯視著好兄弟，頗有酸意的調侃道：「自從有了宛月，你好像更會精打細算了？」
豈料薛退之間言，竟只是聳聳肩膀，不回頭也不做回答，但看來頗為自得。
難道有個歸屬，和自己所喜歡的人朝夕相伴，竟是這麼幸福的一件事？！
那麼，他是不是該再重新慎重考慮一次，讓莫笑進駐在他的心中……
漫步跺出酒窖，他馬上就遇上了莫哭。
「原來你一直在這兒！」莫哭的神態看來十分激動。
「唉唉唉，怎麼看起來這麼凶？客氣點兒嘛！」冷青棠苦笑了會兒，莫哭那張生氣、咬牙切齒的表情，從來就不會出現在與他相似的另外一張臉上。
莫笑莫笑，他最常看見，最縈系心懷的，竟只有她的怨與悲傷，期待又失落的那張容顏。
難不成莫笑的名字，正應驗了她日後少有歡笑嗎？
「對你還有什麼好客氣的？！別以為你救過我跟莫笑一命，我們就要一輩子感激你！」
「我也從沒要你們感激啊！」冷青棠歎了口氣，當年出手相救也不過是路見不平罷了，全然沒想過要求分毫回報，時隔多年，他又怎會以此要脅回報呢？
更何況，與其說他要他們姐弟倆的感激，倒不如……
倒不如……
想著想著，冷青棠忽地一震，然後，為了自己的想法而覺得震撼不已。
「喂！你怎麼了？！」莫哭嘴巴硬歸硬，看見冷青棠神色不對勁還是憂心地一問。
「沒事。」他強打起精神回應道。「你來找我，只是為了罵我？」莫哭的性子一向衝動，但仍有幾分孩子脾性，冷青棠並不以為意。
他可以瞭解莫哭那種叛逆，卻無論如何都弄不懂莫笑的想法。
「當然不是！」莫哭見冷青棠回話，馬上回想起方纔的事，不由得又是油火煎心。「我是來問你，你為什麼不去阻止我姐姐。」
「阻止？」冷青棠皺起眉頭，心中卻有不好的預感。「阻止什麼？」
「你不知道？」莫哭還以為這件事他鐵定會最先知道。「她要嫁給那個渾身上下看起來陰陽怪氣的男人！就是……就是那個煉恨生逢秋鹿！」莫哭用盡力氣的大聲宣佈了出來，像要震聾人的聲量，也確實震盪了眼前人的心湖。
冷青棠聞言，卻一字不答。
「你聽見了沒？！」莫哭見他沒反應，急得上前抓住他的衣服。「喂！你是木頭人，你的血是冷的嗎？你到底聽見我說話沒有？！莫笑要嫁給煉恨生了！你知不知道！！」明明心中有數莫哭可能會說什麼，但當親耳所聞，冷青棠卻仍無法抑制住內心的騷動。
莫哭見他木然的反應，更發洩似的對他吼叫。
「都是你害的！都是你害的！誰叫你不要她！她才會去嫁給那個什麼煉恨生！
都是你！「冷青棠默然接受著莫哭的指控，連苦笑都已無法掛在唇邊。
他是自作自受嗎？
還是真如莫哭所言，是因為他不要她，她才嫁給逢秋鹿的？
他不知道自己為何如此，似乎有種強烈的憤怒如波濤般的湧上心頭，教他幾乎衝動得無法自己。
一陣狂亂，他滿腦子混濁只容得下這一絲尚未斷線的清明。
如果莫笑嫁給了逢秋鹿，不過是為了報復他的話……如果只是為了報復他的話……
無法再想了，他現在只能依著本能行動，而顯然他即將要去的地方，正是莫笑所在的招福客棧。
冷青棠倏然轉身，莫哭一驚。「你……你要去哪裡？！」
冷青棠卻好似沒聽見他的問話，逞自閃過了莫哭，朝外頭走去。
要去哪裡？
他要去找回莫笑。
把莫笑——要回來！