瀾河苑，顧名思義就是建構在北京城瀾河上游的別苑。
東翼滿是迷人的紅葉楓，幾片橙紅點綴著風景，清雅幽然、秋風送爽。
走過竹鏤小橋，前頭是片碧草如茵的亭台水榭，撥開眼前的柳條，映入眼簾的是幢不起眼的幽靜小屋。
波蓮書閣，窗明几淨，書翰、月琴、古劍是僅有的裝飾。
一入內便是書香氣息，沒有高雅的擺飾，沒有氣派的裝潢，但是光聞到木頭的香氣、手觸書冊，就不想離開這裡。
貝勒爺元赫正是如此。
此刻他正躺在窗欞前，身旁放了只小書𦭵，上頭擺了幾份卷牘，好方便信手取來，窗外的兩株雪蘭，偶爾隨風飄送清香……
多恣意、悠然呀！
叩叩——
擾人的聲響從外頭傳了來，「貝勒爺……」
「誰？」他正看到有意思的地方，沒想到漢語的文辭這麼有意思，難怪人家常說征服得了漢人卻無法征服博大精深的文學。
「是我，老魯。」別苑的管事在外頭說道：「皇……皇上已經來到咱們別苑了。」
「啥？」一聽見皇上二字，元赫放下書冊，坐直身軀，「老魯，你說誰來了？」
「皇上微服出巡正好經過瀾水，想起貝勒爺您正好在此度假，特地來看看您。」老魯補充道。
「天！」他立刻站起，「快……快帶我過去。」
「是。」老魯連忙帶著元赫前往皇上現在正待著的「容香亭」。
遠遠看見皇上坐在石椅上，元赫快步上前道：「皇上吉祥，微臣不知皇上駕臨，有失遠迎。」他單腿跪下，俯身行禮。
「起喀，不用多禮。」
皇上捻捻長鬚，扯唇一笑，望著眼前這位雙眉斜飛入鬢，目如晴空寒星，在貴族中以俊魅著稱的元赫貝勒，「朕給了你一個月的長假，過得可舒坦？」
「臣遊覽了許多地方，領受山川峻嶺、湖光山色之美，也向漢學士討教不少漢書古典的學問。」這些全是元赫貝勒最大的興趣。
「但是據朕瞭解，你的假只剩下三天了。」
耳聞皇上如此提及，元赫心底便起了股不好的預感。
他拱手聰明地反問，「皇上，您有什麼旨意就請說吧！」
「哈……看來朕連眼神都瞞不過你了。」皇上露出寵信的笑容。
以目前大清國而言，貝子、貝勒不下數十，但真正有能力、智慧與武功的就只有四位，而他應承王府的長子元赫貝勒就是其中之一。
元赫正好瞧見老魯遠遠程了點心過來，於是道：「臣命人備了水酒與甜點，皇上與臣就邊用邊說吧！」待老魯將點心奉上後，元赫便親自斟酒，「皇上請用，這酒是以梅果釀造，您喝喝看。」
皇上點點頭，淺啜了口，「嗯……滋味真不錯。」
「臣敬您一杯。」元赫舉杯一飲而下，隨即道：「皇上，您有何事吩咐？」
梅酒入喉，皇上閉眼品味許久才睜開眼說：「朕在三十年前差點因為一場意外送命，是一位恩人救了我，之後他便成了朕的忘年之交。只可惜他淡泊名利，只想與他撿來的小丫頭隱居山野，不願跟著朕進宮享福，不過就在前陣子他突然有事相求。」
「什麼事？」
「據說那丫頭愛武成癡，卻沒有習武的天分，所以央求我為她尋個師父。」皇上又喝下一杯酒，順著杯緣看著元赫陡變的臉色，「你應該明白朕的意思吧！」
「可是皇上，您說她並無習武的天分……臣並非授武師父，這未免太為難臣了？」元赫希望皇上能改變主意。
「怎麼？對於朕的請托有意見？」皇上重重擱下杯子。
「臣不敢。」他立即垂首，須臾又望向皇上銳利的雙目，看來自己應該是逃不過這場劫難了，可是……
「那就領命吧！三天後我會讓她前往應承王府找你，盡可能在短時間內教會她一套拳法，懂了嗎？」吩咐過後，皇上起身，「對了，這梅酒派人送一壇進宮裡，很對朕的味。」
「是。」元赫頷首。
「你是不是想朕若沒來該有多好呀！哈……」皇上笑著說出他的心聲後，便在小順子公公的伴隨下離開了。
元赫心口一震，只能無言地恭送皇上到別苑外頭，直見他上了馬車離去，才抬起臉輕喟了聲，「女徒弟？天……我可以去戰場殺敵、可以前往敵營做探子……但是能不能不接這鬼差事？」
滄末山，雲蒸霞蔚，煙嵐無盡，晨霧渺渺。
山頂上有間小木屋，屋頂冉冉飄起炊煙，空氣中瀰漫著一股飯菜香。
一名年輕小姑娘從屋裡走出來，對著正坐在大石塊上打坐的白髮老翁喚道：「加達爺爺，吃早飯了。」
白髮老翁張開雙目，拿起擱在一旁的水煙桿放在嘴裡吸了兩下，然後閉上眼徐徐噴出一團團煙霧，「今兒個手腳怎麼變快了？」
「今兒個早晨天氣好，我想利用這段時間到後頭練功。」薛凱兒回頭對他拉拉嘴角，瞧她笑得可愛，加達健卻是一臉憂心哪！
想這丫頭哪是習武的料？連個馬步都蹲不好，卻想成為頂尖高手！就算她為了習武廢寢忘食個幾天幾夜，也學不會一招半式啊！
猶記得兩年前他曾利用關係請了幾位高人前來為她授武，結果他們一個個心寒的離開，還因此汗顏地宣佈退出江湖，讓他甚感愧疚。
但這丫頭的決心又讓他不得不繼續想辦法幫她，最後只好大膽請求當今皇上幫忙。
聽說北京城內儘是文武兼備的人才，皇上隨意指派一人應該都是高手中的高手，這麼一來這丫頭或許會有點希望。
「別學了，妳吃飽後就收拾東西出發去北京城。」他擱下水煙桿，從腰際掏出一張紙，「怕妳不識路，我昨晚特地畫了圖，妳就去找妳的師父習武吧！」
「加達爺爺您……您難道又……」聞言，薛凱兒感動的落下淚來。
想她從小無父無母，流落街頭當小乞兒時是加達爺爺帶她回山上將她養育長大，如今還為了她的心願費了好多苦心，無能的她還真是對不住爺爺呀！
「妳哭什麼呀！」加達健起身拍拍她的肩，「不過那裡可不是普通地方，妳要乖一點兒、聽話點兒，師父說什麼就得聽什麼。」
「是的，凱兒一定謹記在心。」手上拿的雖然只是張紙，卻沉重不已，捧在手中感恩在心哪！
她清楚的知道加達爺爺這些年來有多擔心她，怕她為習武而瘋狂，可見她不肯放棄也只好陪著她一頭栽進去，師父一個個的請來，卻一個個失望的離開……想想她還真沒用哪！
「那麼快去吃飯吧！」加達健先進屋去。
薛凱兒跟著進入，趕忙為爺爺盛了飯，「加達爺爺，這些都是您喜歡吃的，要多吃點兒。」
「好，我會吃的。」加達健拿起筷子吃了口菜，為了顧及他搖晃的牙，薛凱兒特別將菜煮得爛熟，好讓他容易咀嚼。
看著加達爺爺吃得開心，薛凱兒忍不住吸吸鼻子，「以後凱兒不在，誰來打理您的三餐呀！」
「妳以為我是斷了腿還是缺了胳臂，這點小事我自己還可以做，如果真的不放心，就早日學成回山上來。」加達健咧開嘴兒，露出一口缺牙的笑容。
「是，凱兒一定會努力。」薛凱兒立誓，她絕不會放棄，也不容許新師父先放棄她！
明明才秋末，北京城卻已下起初雪，偏偏今年初雪又特別大，寒冽得緊！
瞧這白雪紛飛，將滿天滿地覆上素容，街道也幾乎被雪掩沒，薛凱兒站在路口看著手中的地圖，神情一陣茫然。
「合該是往東吧？」她又將地圖轉了個方向，「這麼看來應該是往西了？」加達爺爺到底畫的是什麼圖呀？
「不管了，就往東。」直覺告訴她往東走就對了。但是她才往東一旋身，就發現前頭已經沒路了！
加達爺爺說過北京城可是個「大」城鎮，怎麼才下個雪就把整個街口掩沒了。
突然，薛凱兒看見巷弄旁放了一把大鏟子，走過去拿起它打算清除路上的積雪，不一會兒有輛馬車行來，馬蹄與車輪濺起雪花和著污泥，噴得她滿身都是！
「喂，那是誰的車呀？」薛凱兒瞧瞧自己身上，這可是她最好看的一件衣裳，為拜見新師父而穿，可現在弄得一片濕穢，連頭髮都是，還真是讓她氣不過。
她立即高舉鏟子，奮力往前直追——
在深山長大的她，別的長處沒有，腳力卻是無人能及的，就見她一雙小腿直往前奔馳，緊追在馬車後頭。
「貝勒爺，後頭好像有個女人追著咱們跑。」馬車伕回頭對車內的元赫稟報。
「女人！」正在閉目養神的元赫徐徐張開眼，「沒看錯？」
「不會看錯，她還真會跑，就跟飛的一樣。」京裡的姑娘多半嬌滴滴的，個個弱不禁風、嬌嬈嫵媚，別說跑了，連走個幾步路都會喘呢！
「輕功嗎？」元赫好奇的掀開布簾一瞧……咦，不是輕功，還當真是靠雙腿跑！
「停車。」他遂下令。
馬車伕拉緊韁繩將馬車停下，元赫隨之下了馬車，等著她遠遠奔來。
薛凱兒跑得氣喘吁吁，在他面前停下腳步，一手按在心口不停喘著氣，「你……你做人不能這個樣子……」
「我究竟怎麼樣了？」元赫挑起眉，臉上那抹笑還真是令她咬牙切齒。
「你還問我？」難道他沒發現她全身濕透？身上還有多處髒污，要她如何以這個狼狽樣去拜見師父呢？
「妳不說我又怎麼知道？」他眉頭一皺，瞧她的穿衣打扮應該來自外地吧！不認得他算是情有可原，他也懶得計較，「別像瘋狗見人就狂吠，不說清楚那我就走了。」
瘋狗！薛凱兒真的快被他氣瘋了……
「等一下，你的馬車剛剛經過我身邊時濺起雪花和污泥，弄濕了我的衣裳和頭髮。」薛凱兒不過是想要一個道歉。
「原來如此，不過地上有積雪難免如此，怕被濺著就該閃遠點。」他還有急事得趕回王府，於是拿出一錠銀子塞進她手裡，「這個足夠讓妳買套新衣，我走了。」
她看看手裡的銀子，這並不是她想要的。
「不夠嗎？」元赫瞧她沒有半點欣喜的表情，若以普通人家的花用，這錠銀子可以過上大半年了。
薛凱兒什麼話也沒說，只是看看他的穿著——錦衣華服、紫袍玉帶；又看看他的馬車——朱輪華轂、高大坐騎。
「原來這就是京城的貴族？算了，我自認倒霉。」將手中的銀子塞回他手中，她洩氣地往回走去。
這女人居然用這種方式對她說話？！元赫覺得心頭像是被紮了根針似的！本打算好好對她說個清楚，但是他實在不想對個俗婦繼續理論下去，免得顯得自己庸俗。
「準備回府。」他正欲上車，突然看見一男一女從花街跑出來，女的嬌笑著往前跑，男的掛著張死相的笑容猛追。
這應該是在妓院裡喝醉的恩客與花娘在追逐打鬧，這副情景在北京城可說是屢見不鮮。
「等等。」
聞聲，他緩緩回頭一看，又是剛才那個女人！只不過她這次找上的對象是那位恩客。
「喂，你幹嘛追著女人跑，以為女人好欺負嗎？」薛凱兒直接走到那男人面前，「做人不可以這樣，尤其是男人，很丟臉的。」
「妳是誰呀？敢這麼大聲對本大爺說話！」吳強狠狠推了她一把，「我可是北京城無人不知、無人不曉的金鋪少東吳大爺，妳居然這麼無禮！」
「吳大爺！難道比皇上還大嗎？就可以隨意欺負女人嗎？」薛凱兒上前抓住那名花娘的手，「走，我送妳回去，妳住哪兒？」
花娘還真是被她搞得一頭霧水，正不知所措時，吳強賞了薛凱兒一拳，「妳這臭娘們——」
「啊！」薛凱兒跌坐在街角，眼冒金星，但她說什麼都要將那個女人救出魔掌，「那就來吧！」她搖搖晃晃的站起，擺出架勢。
元赫雙臂抱胸、勾起嘴角，靠在馬車旁好整以暇地望著，倒想看看這丫頭要怎麼對付體格大她三倍的男人。
吳強雖然帶有三分醉意，但是功夫可沒變差，他朝她走過去，三兩下又將她打倒在地。
「貝勒爺，時間不早，該走了。」車伕知道貝勒爺在趕時間，如果他繼續觀望的話，肯定會遲了。
「等等。」元赫瞇起眸，表情沉冷地看著前方。
吳強望著躺在地上薛凱兒，竟慢慢笑開大嘴，「咦，仔細看看，才發現妳還頗有姿色，要比這娘們兒美多了，來……本大爺帶妳回府。」
薛凱兒兩眼渙散、全身疼痛，但她依舊不肯認輸的死瞪著他，「敗類，離我遠一點——」
「還真蠻橫呀！」他先是發怒，隨即笑說：「不過我喜歡妳這股辣勁兒。」
吳強正要動手，手背卻被不知名的東西重重一彈，立即瘀青一片，轉首就見元赫手裡抓著把花生，邊吃邊朝他走近。
「你……你……」吳強覺得他有點面熟，又看看他的打扮肯定是滿清貴族，於是退了幾步。
「怎麼？也想吃嗎？那位老奶奶賣的花生還挺香的呢！」原來這把花生是元赫向小販買來的。
「我只是想教訓教訓這個不識好歹的丫頭。」他認出了元赫，酒也醒了大半。
「把一個女人打成這樣未免太狠了吧！」元赫眉心一蹙，將手中的花生全往他身上彈去，就見他連退數步，直到撞在石牆上才停下來。
吳強又看看元赫冷硬的表情，不禁嚇得直發抖，下一刻便擠出牆邊的縫溜人了！
花娘看吳強就這麼跑了，也跟著倉皇而逃。
薛凱兒這才慢慢站起來，看向元赫，「謝謝你。」
「妳不必跟我道謝。」他眉宇一挑，不屑地看著她，「妳會功夫嗎？」
「會。」
「會？」他揚高音調。
「呃……會一些。」她下巴一縮，「練過幾年，但是……」
「妳就是不知天高地厚，以為自己是高手，事事要插手，也不先弄清真相，真是可笑。」他瞇起眸，冷冷地望著她。
「以為你是好人才救了我，原來只是想取笑我，算我看錯人了。」揉了揉摔疼的手臂，她轉身就走。
「等等，妳真認為自己剛剛是在救人嗎？可知道他們是在打情罵俏？妳到底對男女情事懂得多少？我看妳非但武功不濟，就連對男女情事也跟個白癡沒兩樣，我勸妳還是回家去吧！」他眉頭一斂，躍上馬車，「走吧！」
「喂……」薛凱兒追了幾步，但馬車已無情地駛離。「什麼嘛！那個男人明明就是壞人，還打情罵俏哩！真當我是笨蛋嗎？」
再低頭看看自己這身衣裳……完了，又濕又髒，該怎麼辦呢？
希望新師父不會介意她的穿著，對，他絕不會的，既然是皇上找的就絕對是個好人。
她深吸口氣，展露笑容，勇敢的繼續朝「應承王府」前進。
只是這一攪和，應承王府到底在哪個方向呢？
摸摸腰袋，加達爺爺給的地圖剛剛為了追馬車也不見了！
薛凱兒慌慌張張的左右張望，看看街道上來來往往每張冷漠的臉孔，心頭感到無措。
元赫回到了應承王府。
下人們知道貝勒爺回來全都開心不已，因為這數月來貝勒爺四處雲遊，已好久沒回府了。
當然，最開心的莫過於福晉佟氏了。
元赫一踏進府裡，迎接他的便是下人們熱情的問候，而他一回到府裡便前往「梅頤齋」探望母親。
「額娘，孩兒回來了。」元赫進入房裡道。
福晉慈藹地笑望著他，「你回來了，出遊的這些日子可有什麼收穫？」
「額娘，您真該到處去走走，親眼見識何謂世外桃源、人間仙境。」元赫給了母親建議。
「可我自從嫁給你阿瑪之後就沒離開過北京城，你能替額娘多看看，那就夠了。」福晉拿起茶水喝了口，「對了，你不是捎了信來，說有位姑娘要暫住府中，是你的女徒兒。應該是今日，來了嗎？」
「還沒有，真是個不守時的傢伙。」虧他急著趕回來，居然她還沒到。
「別這麼說，你說她長年居住在深山，頭一次進京一定很不習慣，尤其最近雪又大，可能耽誤了腳程。」福晉即便上了年紀，行為舉止還是這般優雅。
「可能吧！」
此時，王府下人在梅頤齋外喊道：「貝勒爺，有位薛姑娘要見您，現在正在外頭候著。」
「我馬上過去，請她到廳裡稍待。」他還想多陪額娘說幾句話呢！
「赫兒，你還是快去吧！別讓人家久等了。」福晉揮揮手，要他別在意她，「還有，我這陣子想專心禮佛不想被打擾，短時間內不用來看我了。」
「是，孩兒明白。」朝福晉俯身行禮後，元赫便離開了梅頤齋。
見貝勒爺走出來，下人立即上前恭敬地問道：「貝勒爺，您真的邀了那位姑娘進府嗎？可是她……」
「她怎麼了？」
「她怎麼看……都不像是和貝勒爺有交情的女人。」下人直言道。
「我跟她沒交情。」他眉心一攏。
「呃！是。」下人垂下臉，雖然疑惑卻不敢再問。
元赫加快腳步，當他來到大廳看見坐在裡面的姑娘時不由震住！
是她？！老天是在跟他開玩笑嗎？
同樣的，薛凱兒在看見他的剎那也說不出話來，這是哪門子的巧合，莫非她的新師父就是他！
完了，一開始他們就彼此互看不順眼，要怎麼成為師徒呢？不過，她習武的願望全寄托在他身上，絕不能沒有他的幫忙呀！
元赫大步走進去，盯住她的眼說：「妳這個笨蛋就是薛凱兒？」
「笨蛋！」一口氣憋在胸口，薛凱兒握住小拳頭，終於忍不住將拳頭擊在牆上。「啊……好痛……」
他睨著她這樣的動作，重吐了口氣，「原來還不是普通的笨。」
「師父，您這樣說自己的徒兒很開心嗎？」薛凱兒不停揉著發紅的手，委屈不已。
瞧她手紅、眼睛也紅，他忍不住好笑地問：「妳幾歲了？」
「十七。」
「十七？還是個孩子。」元赫眉心鎖得更深了。
「我不是孩子了。」雖然她年紀輕，但是經歷過太多扯心裂肺的事，早沒了稚氣。
「那還哭！」他冷冷地說。
「我哪哭了，只是……只是雪片飛到眼裡。」薛凱兒拚命眨著眼睛。
「妳還真是會狡辯。」元赫並不欣賞這種女人，「說真的，我一點兒都不想教妳。」他有正事要辦，還得不時上朝，哪有閒工夫去教一個笨蛋練武呢？
「那怎麼辦？」薛凱兒憨傻地問。
「既然妳問了，我就直接告訴妳，最好妳可以自動放棄，這對妳我都好。」他說出心底的想法。
「我不會放棄的。」她挺直背脊，同樣表明自己的立場，「師父，您要我做什麼我都願意，但求您不要拒絕教我武功，拜託了。」
薛凱兒凝睇他一會兒後，竟然朝他跪了下來，「師父，或許徒兒在大街上對您說了不敬的話，但那些全是實話，您不承認或不想聽都沒關係，徒兒是不會介意的。」
「什麼？」她這不是在指責他的不是嗎？
「師父……」
「不要喊我師父。」被她搞得他頭都疼了，「妳什麼都別做，給我好好待著，等我有空再說，來人哪……」元赫拉開嗓門將下人喊來。
「貝勒爺，有何吩咐？」
「準備一間廂房讓這位姑娘住下。」囑咐之後他立即離開了。
「師父……師父……」她急急追了幾步，卻被下人阻擋。
「姑娘，請跟我來。」雖然不解這位姑娘的來歷，但既然是貝勒爺的客人，下人仍恭敬以對。
「……好吧！」趕了大半個月的路也累了，就去淨個身，將這身半濕又髒的衣裳換下，「請你帶路。」
「是，這邊走。」