那一年韋憐心才十六歲大，在她小小的細肩上挑著滿滿的兩簍水梨，正一步一步蹣跚地挑著重擔，踩著吃力的步伐，往市集一路叫賣而去。
「大叔，求求你……行行好，買顆梨吧！」略顯稚嫩的女孩兒嗓音，以半央求的口吻喊住了正與自己擦身而過的男人。
「滾開些！別擋住本大爺的去路！」男人兇惡的吼道，擺著官架子，健步離去。
「大叔！我的梨多汁又香甜，大叔，買顆梨回去孝敬大娘——大叔！唉……」見男人頭也不回的離去，憐心沮喪的歎了口氣。
她得在天黑之前將簍子裡的水梨全賣出去，否則後果將會不堪設想。
因為憐心的後娘在她出門前曾警告過她，怎麼樣都得將這兩簍水梨給賣出去，否則她非但會遭到後娘的打罵，甚至還會落得連飯都沒得吃的下場。
因此憐心為了不想讓後娘有借口凌虐，更不想要沒飯吃的情況下，她一路上都在盤算著，今天這兩簍的水梨應該要怎麼樣才能夠完全賣出。
由於想得太過於投人了，就在這當兒，憐心沒留意到由後方急馳而來的一隊馬車——
「啊——」當憐心意識到該閃避之時，卻已來不及了。
馬車霍地從她的身旁呼嘯而過！
受到驚嚇的憐心，一個失神，兩簍水梨頓時散落一地，等到車隊過後，憐心這才發覺兩簍水梨已全被碾爛了。
「糟了，怎會這樣子啊？教我回去怎麼交代呢？嗚……」
憐心見水梨被碾得面目全非，一憶起銀子飛了，水梨沒了，將換來的是一連串難以想像的凌虐，不禁慌張又害怕的嚶嚶低泣了起來。
接著，憐心忙不迭地蹲下身去拾起被碾爛的水梨。
「停車！」此時，憐心聽到車隊裡響起一道低沉且富磁性的男性嗓音，強而有力的聲調，以不容反駁的語氣下了命令。
憐心出於本能的回過頭去，只見那隊馬車迅速停下腳程。
一個體形頎長的高大身軀躍下馬車，年輕的俊臉上寫滿驚愕，男子迅速的走向她。
「姑娘，別哭！別哭！我幫你撿！」男子好心的彎下腰，幫她拾起水梨。
「全爛了，沒銀兩可回去交代，拾起也沒用了！嗚嗚……」憐心哀怨的看著他，再看看被碾爛的水梨，「哇」了一聲，更是哭得驚天動地了。
「你快別哭了，來，告訴我，這些水梨能賣多少銀子？我可以給你銀子賠償。」
男子的歲數看來只有二十來歲，哪兒來的能力賠償？
「真的嗎？」憐心滿腹疑雲的望著他，頓時覺得這位大哥哥真是善良。
不由得對他心生好感，一顆懵懂的心竟為他而悸動，更甚的竟有股想以身相許、嫁他為妻的衝動。
「當然是真的。」男子劍眉下，嵌著一雙罕見的藍眼眸，自信與氣勢猶似波濤橫山，一副胸有成竹的模樣。
「十兩，你有這麼多銀子賠嗎？」憐心並非狗眼看人低，而是在她的認知裡，十兩銀子對她而言簡直是天文數字。
男子抿唇一笑，命人拿包碎銀子來，「小姑娘，我乃是當今聖上御封爵爺，這點銀兩我還看不在眼裡。來，這裡是二十兩，你快回去。」
憐心笑了，笑得那麼甜美，笑得那麼釋然。
「爺，你人真好，真希望憐心長大之後，你能當憐心的夫君，憐心真的想當你的娘子，咱們結髮一生，爺，你說好不好啊？」單純的憐心語不驚人死不休的道出內心的想望，半點也不覺哪兒不妥當。
「呃？」太過突兀了，男子卻反而顯得有些被嚇到。
「爺，好不好啊？」憐心開懷的將手中的碎銀捧在胸前，純真的笑靨似陽光般燦爛動人。
憐心因自小就失去了親娘，而她的爹在她七歲那年又迎娶了個後娘進門，不到一年的光景，爹爹也跟著去逝了，而後她的生活起居便全由後娘一手照料。
後娘從不曾教她男女授受不親的道理，也從不教導她男女之別，所以憐心自小就和男孩在沙地裡打混玩耍。
等到她再長大了一點點，略懂些事後，後娘便告訴她，她可以嫁人了，可以隨心所欲的把自己許配給自己所喜歡的那個人！
所以憐心在對男子說那一番話時，一點都不覺得羞澀、甚至不妥。
後娘總告訴她，姑娘家是賠錢貨，遲早得嫁人的。既然遲早得嫁人，且在沒人告訴女孩家不得隨便與男子私定終身的情況下，憐心自然不懂女孩家該守的規矩，便也肆無忌憚的脫口而出，半點也不覺得有何不對勁。
男子覺得這女娃兒並不討人厭，凝神躊躇了片刻，而後從腰際摘下了一隻雕琢精緻的玉珮，笑道：
「這樣子好了，憐心，這塊玉珮雖非是我們哲別府裡的傳家之寶，卻是我哲別雲殘從小戴到大的隨身之物，我將它送給你，咱們日後若有緣相聚，便憑此物相認。」
憐心掩著嘴兒，開心的咯咯咯直笑著，然後小心地接過他遞來的玉珮，像寶似的捧在懷裡又親又笑的。「爺，我也要送你訂情之物。」
「這不是訂情——」這自稱為哲別雲殘的男子尚來不及將話表明清楚。
憐心已從發上摘下了一支由玳瑁製成的小花簪，虔誠的遞到他面前，神情嬌羞的凝視著他。
「爺，我是窮苦人家的孩子，所以身上也沒啥貴重的物品可以相贈，但求你別嫌棄它，將它收在身邊，好好保管，日後我一定會嫁你為妻的。」
「不……」哲別雲殘拒絕收下，正想開口推拒——
「爺，記住咱們之間的約定，可別忘了哦！記得上門來提親哦！」
憐心快速的留下一串叮嚀，隨即蹦跳著嬌小的身子匆匆離去，任憑哲別雲殘怎麼叫也喚不住她的腳程。
憐心匆匆的回到屋舍，見後娘包氏正坐在飯桌前悠閒的嗑著瓜子兒，一徑將胸前那對玉乳露出，極盡搔首弄姿之勢。
憐心從懷裡掏出了那一袋銀兩，羞怯怯地走至後娘的身旁，小心地將銀兩擱在飯桌上。
「娘，這是憐心今兒個的收入，水梨全賣光了。」
「今兒個的生意倒是不差嘛！這麼早就回來了。」包氏見憐心進門，用細長的眼角瞥視著她。
「是啊，娘，一個大哥哥買下了兩簍梨。」憐心垂下小臉，溫順的點著頭。然後從簍子裡抬起需要縫補的衣裳，專心的坐下來縫補著。
「唷，這麼好心啊！啥大哥哥？」包氏隨口問道。
坦白說，包氏並不是很關心憐心在外頭的遭遇，對於事情的來龍去脈，包氏也並非很想瞭解。
話說包氏在九年前嫁進韋家後，才知自己竟平白無故有個七歲大的女娃兒。韋伯是個鰥夫，根本沒想像中的那般富有，進門後，她三餐跟著吃粥、喝白水，還得下田去耕種，弄得她原本白皙的肌膚變得黑污污的醜得要命。
在這兒，雖不至於餓著肚子，卻是多了張嘴幫忙吃飯，那就是她的眼中釘——憐心。
包氏對這個繼女有心結，每一提出自己心中的不滿，韋伯總是袒護女兒多一點，讓她這做後娘的人怨恨叢生，她只好趁韋伯外出時，派下活兒給當時才不過七歲大的憐心。
向來勢利的包氏怨恨韋伯對她的瞞騙，他的前妻去世不到三年的光景，韋伯便娶她進門。
在韋伯未迎娶她進門之前，韋伯並沒對她坦言一切，包氏是在嫁進韋家之後才得知真相的。
包氏嬌模嬌樣，長得艷麗嬌美，單鳳眼、櫻桃嘴、葫蘆腰……
韋伯未去逝之前是相當的寵愛她、疼惜她，珍惜著好不容易才娶進門的包氏。
想不到包氏這女人半點也寵不得，寵愛的結果竟換來她的得寸進尺。因而包氏壓根兒也不擔心，在韋伯知道她背地裡偷偷凌虐憐心的真相一旦被拆穿後，將會受到何等的處置，因為韋伯對包氏也的確心存歉疚。
當初為了娶包氏進門，韋伯不惜打腫臉充胖子，撒下了謬天大謊，為此包氏早已心生怨恨與不滿。
不久之後，韋伯竟身染怪病，最後不治去逝，於是扶養韋憐心這擔子便平白無故的落在她這後娘身上，怎不叫她更加怨懟。
「一個穿著極為華麗的大哥哥。」憐心溫順的據實答道。
「你可勾引得了人家？」一雙刻薄的單鳳眼上上下下的打量著憐心，一盯上憐心胸前那兩團肉，包氏立即深感失望又痛恨的搖了搖頭。
勾引!?
不——
「娘……」憐心感到受辱了，正想說些什麼——
「瞧瞧你胸前那兩團肉……嗟!我量你也沒那個本事。」包氏諷刺般的大歎一口氣，打斷了她的話。
「娘——」憐心雖想道出真相，雖然哲別雲殘極有可能會反悔，不過她真的很想讓娘知道她好喜歡哲別雲殘。
包氏口中嗑著瓜子兒，大剌剌地把嗑完的瓜子皮吐在憐心的身上，然後逕自嚼著果子。
單鳳眼滴溜溜的在憐心身上打著轉，嘴裡充滿惡意的冷嘲熱諷著。
「丫頭是長大，總是盼著翅膀能否硬了自個兒飛走，省得麻煩，哪知卻是這麼的不中用。唉——早嫁、晚嫁，到頭來終得嫁人，可是，瞧瞧你呀，是你娘我的賠錢貨，是你娘我的負擔。娘嫁給你爹辛苦了大半年，什麼也沒得到，倒是……
嗟——瞧瞧你這一身，瘦巴巴的，吃下去的飯也不知長哪兒去了。瞧你，都老大不小，十六歲了，胸前那兩塊肉卻是一點也不知長進，阿婆賣的包子都比你的還大些呢！這……你說怎會有男人肯要你哪？
就算賠足了你娘我的嫁妝，料準你還嫁不出去呢！所以你可要多攢些錢回來填補家用，我可沒閒錢、也沒那閒功夫幫你進補，只為了幫你胸前攢那麼一點肉，日後你的嫁妝可要自個兒看著辦，我可沒能耐養你一輩子。」
憐心受辱似的擰起了柳眉，怯怯的輕喚著：「娘……」
「別裝那副死德性給我看，到後院劈柴去。」包氏揮袖不耐地嚷叫著，又朝她吐了一口瓜子皮兒。
「娘，憐心知道了。」憐心不敢再洩露出內心的半盎情緒。
包氏哪兒會知憐兒的心頭猶如受萬刀剮割。
憐心匆忙轉身，往後院方向飛也似的奔去……
憐心硬是逼自己吞下了打轉在眼眶中的晶瑩熱淚，一顆淚珠兒也不敢掉，一滴淚兒也不敢流……