幽靜的院落，清雅的門扉，剎那間被一記腳丫給踹了開來！
砰！
嘩啦啦啦，瞬間驚飛了滿樹的鳥兒，原本在樹下優閒品茗的人們噗地噴了滿口茶，更在愕然轉頭望向破門而入的窈窕嬌小身影時，頓時倒抽了口涼氣。
「嘶……」
不知誰人首先喊了一聲──
「柳家的凶婆娘來了！快逃啊！」
剎那間，所有在樹下喝茶談笑等待媒人接見的客人，全爭先恐後逃了個不見蹤影。
蘇府的丫頭和小廝們呆住了，一時完全反應不過來。
「客、客人們……怎麼了……到底發生什麼……」
嘖，都是一堆膽小鬼。
「我要找你們家少爺。」柳搖金抑下冷笑，唇角往上揚，露出雪白貝齒，一臉全然無害的樣子。「麻煩請他出來一下。」
「呃……」小廝呆了一呆，吞了口口水，陪笑道：「姑娘，你……你找我們家少爺是要央媒的嗎？那、那要請您排一下隊喔！」
「排什麼隊？」她環顧四周，反問。
也對……
小廝啞口無言。
但客人明明是被她給趕──嚇跑的，小廝卻還是秉持著蘇府「上門即是貴客」的金科玉律，強忍著眼淚，面帶著微笑，有禮地朝她行了個禮。
「那還是請您先拿個號碼牌，我家少爺正在會客，待會兒就會輪到您了，好不好？」小廝嘴角在顫抖。
「別以為就他蘇少事業做得大，我可也是一刻鐘幾萬兩上下的人──」她還來不及發飆，手裡就被塞進了一小塊玉牌，上頭以小篆精刻著「四十四」號。「什麼東西？」
四十四號，連著兩個四，還真是不吉利的數字。
她暗暗嘀咕。
作媒就作媒，偏生他蘇家有這許多古怪玩意兒，還發號碼玉牌咧，要不要順便開個粥棚，作媒兼濟窮救苦算了？
「姑娘，請您在這兒稍候，」小廝笑意晏晏，盡量處變不驚。「小的立馬去稟告少爺，待會兒就來迎接姑娘您進廳。」
正所謂伸手不打笑臉人，冤有頭債有主，雖然滿肚子火氣，柳搖金也不是個不分青紅皂白、會遷怒無辜的人，只得硬生生壓抑下忍了很久的這一口鳥氣，僵硬地點了點頭。
待小廝去了，丫頭抖著手送上一盅清香沁脾的好茶和四色果子，柳搖金索性一屁股坐入桃花樹下擺放的太師椅，一副「我就在這裡吃飽等你」的姿勢。
「姓蘇的，不是我今兒個非找你麻煩不可，誰教你偏偏要干媒人這一行。」她越想越不甘心，忿忿然的叨念著。「不能去拜師學藝當俠女，我已經夠嘔的了，現在全梅龍鎮的男女老幼還愛拿我同你比……你越出風頭，我就越倒楣，我柳搖金是招誰惹誰了？不當媒人是犯了哪一條律法呀？啊？」
十八年來被「逼良為媒」的滿腔濁氣，突然在這一刻全數湧上胸臆間，她心頭酸甜苦辣滋味複雜難辨，小臉一忽兒漲紅，一忽兒鐵青，一會兒握拳，一會兒咬牙──
蘇瑤光第一眼見到的就是這樣面目猙獰、齜牙咧嘴的她。
他腳步遲疑了一瞬，但依然端出最親切謙沖的笑容，緩緩走近前去。
「姑娘好。」他微笑點頭。
「姑娘我一點也不好！」柳搖金沒好氣地抬頭瞪了他一眼。
就這一眼，卻瞬間令她愣住。
哎喲，長得挺俊的嘛，無怪乎迷得外頭一狗票人暈頭轉向，拚命讚美他的好處。
嘖嘖嘖，瞧瞧這玉面書生唇紅齒白，臉蛋俊俏得吹彈可破的模樣，簡直比女人還要美上七分，儘管身段高𠕇修長，舉手投足翩翩優雅，但她橫看豎看，越看越覺得這傢伙很可疑……
她忍不住上下打量他，小臉露出一抹深思沉吟之色。
蘇瑤光被看得渾身不自在，清了清喉嚨，正要開口。
「啊，我知道了！你女扮男裝，對吧？」柳搖金突然瞇起眼。「這完全是個噱頭，對吧？」
「……」他呆住。
「我就說嘛，一個大男人怎麼可能自甘墮落做起媒婆來呢？」她心頭掠過一陣釋然，咧嘴笑了起來。「你是蘇家姑娘吧？可憐喔，為了要繼承家業、擴大經營，連這種女扮男裝招攬生意的宣傳都得配合，看來你比我可憐上一百倍有餘呢！」
「……」他眨了眨眼睛。
不知怎的，當柳搖金髮現這世上原來有人比她還要更慘之後，不禁油然生起了「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」的同情與慨然感，她踮高腳尖，感觸地拍了拍他的肩頭。
哇，不過「她」這肩膀未免也太寬了點吧！
「唉，我很是明白你的處境和無奈啊。想當初我家姥姥為了逼我加入媒婆的行列，甚至一夜之間點了我滿臉的三八痣，還把我所有的衣裳統統換成紅通通的媒人衣，把我屋裡全糊上紅艷艷的喜緞──」她回想起往事，餘悸猶存。「你試想看看，一覺睡醒發覺自己滿臉麻子，整屋子血紅得活像剛發生過滅門慘案一樣──」
蘇瑤光喉嚨逸出了一個類似噎住或嗆到的悶哼。
「是啊是啊，真的說有多恐怖就有多恐怖。」柳搖金歎了口氣，揮了揮手。「所以我非常能夠理解這些長輩在必要時會做出多麼瘋狂的舉動來，所以像你這樣被迫女扮男裝，過著四不像的非人生涯，我特別能夠感同身受。不過話說回來，你家姥姥究竟是怎麼想出這麼缺德的念頭來的？」
他張口欲言，卻晚了一步。
「啊，我懂我懂，」她自以為恍然大悟。「肯定就是衝著你這低沉得像男子的嗓音吧？」
蘇瑤光凝視著她，半晌後歎了一口氣。
「怎麼，難道還有更不為人知的悲慘理由嗎？」柳搖金仰望著他，忽然發現他的身段真的不是普通挺拔，恐怕比一般男人還要高大頎長，她忍不住伸手摸了摸「她」平坦卻結實的胸部，眼底同情之色更深了。「我懂了，像這樣女生男相也不是你的錯啊，你家姥姥實在沒必要這樣羞辱你的。」
話說回來，她還以為自己已經發育得有夠抱歉了，沒想到「蘇姑娘」還比她的更沒料；但沒料歸沒料，肌肉倒彈性十足，很是好摸啊！
同是女子之身，她還是情不自禁多摸多掐了兩把，渾然未覺自己這舉動就跟辣手摧花的色狼沒兩樣。
聽著她一字字一句句自以為安撫、寬慰的話語，還被她柔軟小手一下又一下地狂吃豆腐，蘇瑤光退也不是，閃也不是，眼見誤會越來越大，他歎了口氣，終於開口。
「很抱歉令你失望了。」他的語氣幾乎是歉然的。「我是男的。」
什麼？！
柳搖金停留在他胸前的小手倏然一僵，瞬間呆愣地張大嘴巴。
「還有，如果不麻煩的話，可否請姑娘收回尊手？」蘇瑤光近乎愉快地補充了一句。
柳搖金小臉霎時轟地炸紅了！
☆☆☆☆☆☆
「哈哈哈……」
坐在太師椅上，右手執著一盅茶，右手緊緊捂著額角，大笑得幾乎喘不過氣來的俊朗男兒正是蘇瑤光。
想起方才小臉紅得像是快熟透，在臨走前又羞又急又氣憤地恨恨呸了一聲──「要死了！你幹嘛不早說？我的手會爛掉，我的手會爛掉的啦！」然後惱羞成怒拔腿轉身就跑掉的濃眉大眼少女，他又是一陣忍俊不住。
「哈哈哈……」他笑到嗆到。「咳咳咳。」
真是太好玩了。
「少爺，您還笑得出呢。」一旁貼身小廝四喜有些埋怨。「原來那位姑娘就是柳氏媒人館的小姐，聽說她鎮日游手好閒、無所事事，既不想繼承家業，還成天在外頭逞兇鬥狠……少爺，不是小的多嘴，您還是得離柳家小姐遠一點才好。」
「是嗎？」蘇瑤光好不容易止住了笑，唇畔笑意猶在。「我怎麼不覺得柳小姐凶悍呢？」
「少爺，您還笑得出啊？今兒個柳小姐擺明了就是上門來找碴的，」四喜想起那兩扇微微龜裂開來的大門，心疼道：「她還把咱們府裡的門給踹壞了呢。」
「請匠人來換兩扇新的也就是了。」他笑吟吟的說，姿態依然從容優閒。
「可是──」
「柳氏一族與我蘇家世代同行，就算稱不上親，也算得是客，朝後柳小姐要是再來，你們還是得以禮相待，懂嗎？」
「是，少爺。」四喜有一絲心不甘情不願。
唉，他們家少爺天生就是人好，素性善良客氣，可越是這樣，他們這些下人就越擔心少爺會吃虧。
尤其對方可是蘇家的頭號競爭敵手柳氏，誰都知道柳家姥姥老奸巨猾，老謀深算，那張老嘴可以把死的掰成活的，不可不防啊！
「對了，四喜。」蘇瑤光回過神來，突然開口喚道。
本來要退下的小廝回頭，「噯，少爺？」
「你覺得……」他猶豫了一下。「我真的長得像女人嗎？」
「少爺才不像女人！」四喜頓時憤慨起來。「是哪個碎嘴的亂講話？被豬油蒙了心，狗屎糊了眼不成？」
「別太激動了。」他啼笑皆非。「我只不過是──」
「這可不是小的要在蘇府裡討生活才胡拍馬屁，」四喜激動得不得了。「可全梅龍鎮誰人不讚少爺您丰神俊朗、玉樹臨風，乃是當世少有的翩翩美男子一枚？誰敢說少爺您長得像個女人？是誰？究竟是誰？小的去找他算帳去！」
「好了好了，」他笑著拍了拍四喜的肩。「不過問問罷了，你別發這麼大的火。」
「是柳小姐說的對不對？」四喜懊惱極了。「少爺，您千萬別聽她的，這柳家肯定是嫉妒咱蘇家這幾年紅火了，這才杜撰出這些個胡話來，您千千萬萬別往心裡去啊！」
「我明白。」他深邃的黑眸裡笑意盎然，「行了，你去吧。」
四喜嘀嘀咕咕地去遠了，蘇瑤光還在原地回味著方纔那充滿戲劇性的一幕，不禁又微笑了起來。
唉，我很是明白你的處境和無奈啊，想當初我家姥姥為了逼我加入媒婆的行列，甚至一夜之間點了我滿臉的三八痣……
所以我非常能夠理解這些長輩在必要時會做出多麼瘋狂的舉動來，所以像你這樣被迫女扮男裝，過著四不像的非人生涯，我特別能夠感同身受……
像這樣女生男相也不是你的錯啊，你家姥姥實在沒必要這樣羞辱你的……
字字句句，言猶在耳。
看來柳搖金雖然惡名在外，可在看似粗魯莽撞的外表下，卻是有一顆柔軟憐憫仁慈的好心腸啊。
就是眼力太差了點。
☆☆☆☆☆☆
同一時間，在繁華的京城裡，在巍峨莊嚴、金碧輝煌的帝宮之中，倏然響起一記淒厲叫聲。
「不──」
發出喘息慘嚎，雙手緊緊摀住臉頰，幾乎暈厥過去的老者頭戴紫金冠、身穿金龍袍，正是當朝九五至尊──御兆帝是也。
「望皇上萬萬珍重龍體啊。」一干大臣內侍護衛慌張跪下的跪下、勸慰的勸慰。
「教、教朕如何自珍龍體？」御兆帝顫巍巍地扶著頭冠，只覺眼前陣陣發黑。「又、又被退婚了……再這樣下去，我雲漢皇朝顏面何存？朕又如何對歷代皇祖皇宗和千千萬萬黎民百姓交代？」
「皇上息怒，皇上保重啊！」周宰相趕緊躬身敬稟，額上汗涔涔。「也許事情尚有轉圜餘地，請吾皇切莫焦急……」
「說什麼笑話？教朕如何不心焦？」御兆帝猛然一拍龍椅把手，龍顏大怒。「這都是寶嬌第幾次遭退婚了？」
「呃……」滿朝文武靜悄悄，沒人敢回覆這個答案。
話說回來，應該也沒人能真正回答出個正確數字來，因為若要認真數算，寶嬌公主名義上被大小友邦王子退婚紀錄不過三五回，可是寶嬌公主主動退人家親事就不下三五十樁。
林林總總，實是令人髮指啊！
「她今年都十八了……」御兆帝向來威嚴的嗓音也不禁微微顫抖著，「再這樣下去，朕必然會受盡天下人恥笑，笑朕貴為九五之尊，竟然連個公主都嫁不出去！」
「皇上明鑒，天下百姓皆承聖恩雨露，豈敢有訕笑聖明天子之理？」御史連忙上前安慰。
「皇上！」護國大將軍義憤填膺地開口：「依微臣之見，今天全都是那東夷國王子狼心狗肺，忘恩負義惹出的禍事，哼！上個月來朝見吾皇之時，明明就信誓旦旦說對公主殿下一見鍾情，這輩子非公主不娶。言猶在耳，今日卻悄悄一溜煙走人，只留下一封狗屁不通的退婚書，實在是太可惡了！」
「大將軍半句不假，都是東夷國王子大逆不道，抗旨違上！」
「對對對，臣等請命，領百萬大軍去滅了他東夷國！」
朝野一片同聲共氣、怒火沸騰。
「唉。」
御兆帝又何嘗不想把所有的過錯全推給東夷王子那個倒楣鬼？
但仔細想想，那退婚書裡字字血淚──真的是紅艷艷的鮮血和濕答答的淚漬──說是寶嬌公主貴為金枝玉葉，其行事種種，實非常人所能承受得住的，所以他干冒觸怒龍顏的危險，也要留得一條小命回東夷國苟且偷生……
御兆帝歎息著，搖了搖頭，將那紙退婚書擱到一旁，沉痛地道：「罷了。」
「可是皇上……那公主的婚事？」
一想起接下來漫長的歲月裡，還得面對被寶貝女兒給攪弄得天翻地覆的人生，御兆帝不禁打了個寒顫。
「朕也不知如何是好啊？各位愛卿府上可有年齡適合、尚未婚配的公子嗎？」
文武百官頓時一片鴉雀無聲。
「呃，這個嘛……」
「微臣犬子年方七歲……」
「小臣家中八個都是女的……」
「下官……下官那不中用的兒子不巧剛成親……實是愧對吾皇……」
「小將汗顏，多年與拙荊連顆蛋都沒孵出來過，真是有負聖恩……」
眼見文武百官個個驚嚇，句句推托，御兆帝越聽越沮喪。
突然，一個排於最末端的官員緩緩舉步而出。
「皇上，微臣有一計，不知當講不當講？」
「這位愛卿是？」御兆帝瞇起昏花老眼，微微困惑。
「微臣是江南新任知府路繡衍，參見吾皇萬歲。」
「原來是路愛卿。」御兆帝雖然對這位新上京面聖的小知府沒啥印象，但是見他一站出來的氣度，忍不住開始亂槍打鳥起來。「路愛卿是哪年登科晉榜？怎地朕從未見過呢？不知路愛卿今年貴庚？家鄉何處？成親了沒有？」
「嗖──」全場官員紛紛倒抽口氣。
開始有官員拚命對著路大人狂揮手猛抹頸、頭搖得跟什麼似的。
「回吾皇，微臣家中已有賢妻，謝聖上錯愛。」路大人神情平靜，不卑不亢地回稟。
「哎呀，可惜！」御兆帝聞言大大扼腕。
「吁……」文武百官高高提起的心臟總算回到原位。
再怎麼說也是同儕，何況路大人年紀輕輕，將來前途大有可為，萬萬不能一失足便成千古恨啊。
「皇上聖明，」路大人恭敬開口，深邃眸光閃過一絲笑意，「微臣有一想法，或者能為吾皇稍解煩憂。」
「哦？」御兆帝頓時大感興趣，熱切的傾身向前。「路愛卿不妨說說看。」
「回皇上，在微臣治下之江南一郡裡，有個梅龍鎮，鎮上有──」
☆☆☆☆☆☆
「可惡的傢伙！殺千刀的王八蛋！該死的大混球！」
砰砰砰聲巨響中，一旁的丫頭小金心驚肉跳地抱著一顆包心菜，提心吊膽地望著惡狠狠用力剁豬肉餡的小姐。
柳搖金將一股惡氣全都衝著砧板上的豬肉發洩，在一陣陣亂刀亂砍亂剁聲中，小金小小聲的「小姐，可以了，真的可以了」幾乎不可聞。
「你說什麼？」好不容易稍抑下怒火，柳搖金猛然回頭，瞇起狂怒雙眼。
小金連忙噤聲，瑟縮地把包心菜抱得更緊，半天才勉強擠出聲音，陪笑道：「那個豬肉餡細爛得差不多了，該換包心菜了……可是可以請小姐別把菜剁成汁好嗎？那樣包成餃子就不爽口了。」
「廢話那麼多，給我！」她身手俐落地將包心菜抓過來。「這剁餃子餡就得像我這樣，快、狠、準，缺一不可，瞧！沒三兩下這肉餡剁得多勻哪，包起來的餃子一口一個鮮。」
見小姐面色緩和不少，小金到現在才敢長長吁出一口氣來，卻還是忍不住怯怯地問：「小姐，您今兒個心情好像不太好啊？」
「本來不太好，現在好多了。」柳搖金用袖子抹去額上的汗水，火氣消褪不少。「我是在氣自己怎麼傻乎乎地在蘇家出了那麼大的糗！」
「小姐，您去蘇家了？」小金聞言，花容失色。
「對，我去蘇家了，可是我真後悔死了。」她回想起來雙頰陣陣發燙，不由得呸道：「要是早知道那個姓蘇的本來就長成那副德行，役什麼可大驚小怪的，我也就不會搞出那麼大的笑話來……娘的，現下他可笑掉大牙了吧？」
「小姐，要是給老夫人知道您去蘇家，她老人家一定會生氣的！」小金急了。
柳家跟蘇家一向就是死對頭，尤其最近三年來，蘇家的聲勢在蘇少爺的帶領之下，越見扶搖直上，頗有要壓過柳家的跡象，老夫人更是跳腳不己，現在就連府裡都見不得跟「蘇」字有關的東西，甚至連核桃「酥」、鳳梨「酥」等等食物，都不准上桌。
廚娘為此己經暗暗抱怨過好幾回了。
可是這府裡就數老夫人最大，所以也沒人敢怎樣。
「我是去找姓蘇的單挑，姥姥要是知道肯定樂歪了，哪還會生氣？」柳搖金臉上一陣熱辣辣。
本來是上門去找人家麻煩的，不過誰知偏偏被她這個光長力氣不長腦子的笨蛋自己搞砸了。
「算了，這件事還是別給姥姥知道好了，」再一尋思，她忍不住千叮萬囑起來，「我到蘇家的事半個字也不許提，知道嗎？」
小金己經習慣屈服于小姐的淫威之下，問也不問就乖乖點頭。