「紫兒姐姐，姑爺帶嫣兒小姐回來了！」芳兒從門外一路奔進，沒看見少爺正俯案行文，猛拉著紫兒又笑又跳。
勖棠一聽，摔下筆起身就往門外走去，紫兒也隨之跟在他身後。直跑人大廳時，已見莫學愷、嫣兒和芙蓉姨娘相對而坐。
嫣兒一見前來的兩個人，激動的淚水奪眶而出。
「勖哥哥、紫兒……」她走上前奔入勖棠的懷中。
「怎麼哭了？學愷對你不好嗎？你在莫家生活得不習慣嗎？公婆待你不親切嗎……」他連珠炮似地問了一大串。她拚命搖頭，淚水卻是越湧越多。
「沒關係，搬回來住，一切有勖哥哥幫你挺著。」他一手輕拍她的背，連聲保證。
「喂！勖棠你可不可以有點風度，居然當著這麼多人面前挑撥我們夫妻感情。」學愷再也忍不住地開口了。
「要不是你待她不好，嫣兒怎會一回娘家就哭成這樣？」他理直氣壯。
「不是，勖哥哥……我只是好想好想你們，我每天睡覺都會想到你們……就會哭得好慘……」
「想我們那就更該搬回來了，你看你才嫁過去一個多月，就瘦了一大圈，不行、不行，你還是搬回來住好了。」
總是這樣，一碰到嫣兒小姐，少爺就變成碎嘴的嘮叨婦人，紫兒不禁抿嘴一笑。
「你還說嫣兒，紫兒不也一樣瘦成皮包骨，她才在你身邊伺候一個多月，就被你這惡主人虐待成這副樣子，再下去還得了，不如，紫兒你今天隨我和嫣兒回家，我保證把你補得肥肥胖胖，賽過楊貴妃。」學愷連聲嚷嚷。
「紫兒的事我還沒找人算帳，這筆帳我會記得！」他斜眼往芙蓉的方向投過一個警告意味濃厚的眼神。「至於你，省省吧！想享齊人之福，也要看看自己有沒有那個命。」他一拳捶向好友。
今日的見面沒有他預期的尷尬，一直以為再見面，他們會相對默然無語，是他胸襟太寬闊，還是他真是釋放了不該存在的愛？
「好了，不要再吵了！我難得回娘家，你們至少要讓我開開心心的。」嫣兒擦起腰，含著一口氣，嘟起嘴，一副潑婦罵街相。
「紫兒你學壞了，以前你很溫柔可人的，可見得莫家不但糧食不好，連風水也不佳。」勖棠捏捏她的鼻子，笑說。
「我們家就是風氣開明、人善良，嫣兒長期處在這種環境下，才會變得活潑開朗。你該問問你自己，以前是誰在朱府裡養著一頭兇猛的獅子，把我的小嫣兒嚇得不敢大聲說話、大聲笑。」他親暱地攬住妻子，意有所指地看看勖棠。「紫兒，你要不要考慮換個環境，舒展心胸？你看你連嘴巴笑著時，眉頭還是皺成一團。」
「你今天來挖人的嗎？」他把紫兒塞在身後，不讓學愷看見。這不經意的動作讓紫兒很窩心，這代表，他認定她是……他的？「往後，你來一趟帶走我朱家一個下人，那還得了！」
紫兒的微笑霎時變成苦笑，在他心中她永遠只是一個「下人」……
不然，你還想怎樣？不是下人，你還想當他的什麼人——暖床侍寢嗎？愚蠢呵……
「不理你們這兩個臭男人了，紫兒我們走，我有事告訴你。」嫣兒拉著她的手往門外走。
看著兩個女人的背影，勖棠長歎了口氣。
「她過得很幸福，謝謝你。」
「我才要謝謝你，若不是你，我與嫣兒也無緣結成這段美滿婚姻。」當時，若不是勖棠極力說服朱伯父，他不可能娶得了嫣兒，他敬佩他的寬大為懷。
「我後悔了，因為事後我發現當聖人是很辛苦的。」勖棠有感而發，若不是紫兒，也許這條路走來他會更艱難。
「你走過來了嗎？」他憂心地問。
「是的！」他給了他一個安慰的笑容。「走吧！我們回詠絮樓去把酒暢談。」
勖棠領著學愷往外走，完全沒理會廳堂裡的芙蓉，被忽視的怒氣一路延燒，她不甘心啊！憑什麼連紫兒這樣一個小丫頭受到的重視都比她多。
這次，她們的梁子結得更深了。
☆ ☆ ☆
嫣兒拉著紫兒一路往繡鳳閣走。想著往日的時光，她迫不及待想回去看看舊景物。紫兒拉住她，拿樹枝在地上寫字。
「繡鳳閣有一位媚兒小姐住進去了。」
「媚兒？她是誰？」嫣兒嘟起小嘴問。
「聽說是芙蓉姨娘的侄女。」紫兒照實回答。
「姨娘？她有那麼多個侄女嗎？好奇怪哦！」
「我們到詠絮樓去好嗎？我把你的東西都搬到我房裡了！你的箏、你的手稿、你的刺繡……都在？」紫兒寫道。
「好吧！」她挽著紫兒的手，一路走著一路神秘兮兮地笑著。
紫兒停下腳步，比劃幾個手勢。「小姐，你有心事！」
「還是你懂我，偷偷告訴你，我要當娘了！」她的臉上洋溢著幸福快樂。
紫兒交握著雙手，在胸前做了恭喜的手勢。
「勖哥哥說我瘦了，是因為這幾日我反胃得厲害，什麼東西都吃不下，學愷怕我心情不好，才帶我回娘家走一走。」
反胃？吃不下？紫兒倏地一驚！這就是懷孕了嗎？她在腹前比個弧線。
「你問我怎不見大肚子嗎？你跟我一樣笨耶！學愷把脈說我懷孕時，我也是這樣問他的，我說——你騙人，我又沒有大肚子，哪裡是懷孕了！他笑著敲我額頭說：『哪有那麼快，起碼得再三、四個月才看得出來』。紫兒，你知道嗎？現在我的寶寶才像小指尖那麼一丁點大。」她聒噪地說個沒停，母性的光輝映在臉龐上。
那麼……她是不是也懷孕了？
天……她該怎麼辦？打掉它？她怎捨得，那是他的孩子啊！老天！誰來教教她該怎麼辦？
她們慢慢走回詠絮樓，一路上嫣兒不停的說話，她卻是恍恍惚惚的一個字也沒聽進去。
走近詠絮樓的池塘時，她們和媚兒、阿金不期而遇，心不在焉的紫兒竟一頭撞上媚兒。
「你這死丫頭，要教你幾次才會懂得禮貌。」她伸過手就是一個巴掌。紫兒的臉倏地浮上五個指印。
「你怎這麼不講理，這路又不是你的，只准你走嗎？」嫣兒立刻出言反駁，要是往常她一定不會這麼說話，是這些日子在學愷的調教下，她才漸漸敢把心中的想法說出來。
「很快的這裡的一草一木、一磚一瓦，通通都會是我的了。」媚兒大言不慚地說。
「我是未來的朱夫人！」她挺挺胸，驕傲地看著嫣兒。
「姨丈又要娶姨太太了？有芙蓉姨娘一個還不夠嗎？真是貪心！」嫣兒喃喃自語。
「你在說什麼，我是說我馬上會成為勖棠明媒正娶的妻子。」受不了！這女人怎會那麼笨。
「勖哥哥要娶她？不會吧！」嫣兒看看紫兒，一臉匪夷所思。
「你喊勖棠作勖哥哥莫非你是嫣兒？」
「我是啊！你又是誰？不過不管你是誰，我相信勖哥哥都不會喜歡像你這樣凶巴巴又不講理的女人，勖哥哥喜歡的是像紫兒這樣溫柔婉約又靈秀動人的可人兒。」
「你敢懷疑我？賤婢！」她手揚起想往嫣兒身上招呼，紫兒見了嚇一大跳，趕忙把小姐推開。掌落，紫兒成了代罪羔羊，她往後跟跑幾步，竟往池中跌去。
「紫兒！快來救人哪！」嫣兒拚命地想伸手撈起紫兒，因為她知道紫兒有多怕水，可越心急就越碰不到她的手，孰料，腳一滑她也跟著掉下池塘。
媚兒被這一幕驚嚇到，連忙帶著隨身婢女逃回繡鳳閣。
嫣兒的呼救聲，隱隱約約地傳入正在書房談話的兩個男人耳裡。他們相對一視，兩道身影迅速竄出。
躍入水中，他們同時救起兩個已然昏迷的女子。
學愷飛快地帶著嫣兒返家，勖棠把紫兒交給小容後，也心急如焚地隨之趕往回春堂。
☆ ☆ ☆
紫兒在朦朦朧朧中醒來，她看見小雯和翡翠焦慮的兩張臉。
「我沒事了，嫣兒小姐呢？」她比了簡單的手勢。
「嫣兒小姐還在昏迷中，聽說她有孕在身才會這麼嚴重，你不用擔心她，姑爺和少爺都在她那裡，—她會沒事的，倒是你，要不要我們找大夫來？」
紫兒拚命搖頭，她不能看大夫……至少，現在不能。
她勉力笑了笑，做個睡覺動作。
「好吧！你睡一覺，說不定睡醒後人就會清爽得多。幸好你這次沒喝多少水，上回才可怕呢，救上來的時候連呼吸都沒了，一張臉白得好嚇人。」小客說。
「她有經驗了嘛！這幾天大家都別來吵你，你安心的睡，吃飯的時候我們會來幫忙，其他時候你就好好休息。」翡翠刻意想讓氣氛輕鬆一些。
她虛弱地點點頭。
「好啦！不要多想了，等人精神恢復了，我再帶你去算命仙那裡，看看有沒有辦法解解你的水厄。」
等她們離去後，紫兒一顆心亂糟糟的，小姐還好嗎？她的身子一向虛弱，現在又有了身孕，她真不知道少爺回來後，她該怎麼面對。
冰冷的手緩緩撫上她的肚子，那裡面正孕育著他的孩子……小姐說——他現在只有一個小指尖那麼大，好小好小的寶寶，他一定很努力、很努力地在長大，準備著早日來到這世界，看看山、看看樹、看看美麗的花花草草，紫兒深信是寶寶助她逃過這一劫的，否則她不會這麼快就復原。
他會是男孩或女孩？如果他是個男孩，他會像少爺嗎？有兩道濃濃的眉，一生起氣來眉尾就會豎立起來；若她是個女孩，她便要將一身琴棋書畫的本領全傳授於她……
只不過，不管他是男孩或是女孩都注定看不到爹爹，她的遺憾將在孩子身上延續，她心疼、不捨。
沒爹的孩子，娘會盡全部力量讓你活得好、活得精彩……紫兒暗自立誓……
☆ ☆ ☆
人來人往的大街上，紫兒和小容坐在一個自稱菩提老叟的算命仙桌前，聽得他一聲一聲的歎息，紫兒心裡泛起不祥。
「姑娘，你早年喪父、幼年喪母，身世飄零無依，可憐啊！」菩提老叟低沉的聲音敲在她心版上，讓她的心跳變得格外沉重。
「算命師父，你說錯了，紫兒的爹爹是拋棄了她娘，才不是死了呢！」
「我沒說錯，她爹碰上盜匪被殺害後曝屍荒郊，不是拋家棄女，你們都弄錯了。」這才是真相？那……娘沒說錯，爹始終是愛她們的，他只是歸不了家……
「姑娘，你可相信我？」
紫兒點頭。他充滿智慧的眼光讓紫兒覺得好熟悉，她可識得他？
「好吧！我們不是來聽陳年往事的，我們是來托你解開她的水厄，和問問未來的姻緣。」小容插口。
「這姑娘是雨夜花，外祥內苦啊！水厄……我解不了，倒是姑娘你可以幫她解。」他對著小容神秘一笑。
「我？我又不懂算命。」小容一臉驚愕。
「就是你，她這一生有兩個貴人，都是姑娘家，其中一個就是你，幫不幫她就看你自己了。」他語帶玄機地說。「再說姻緣……你這世姻緣線斷，注定無姻緣、無丈夫，但你有一子命，要怎麼做就看你自己了，姑娘……好自為之！」
「不算了、不算了！這騙人的算命仙滿口胡言亂語，不出嫁哪會有小娃兒，紫兒姐姐咱們走！」她氣得拉起紫兒就要離開。
紫兒朝他點點頭，掏出一錠碎銀恭敬地放在桌前。
老叟對著她的背影輕輕歎息。「唉……又是一世的不得善終，紫苑仙子，你該向百花仙子要求好運道，而不是美貌和才德啊！」
話說完，整個算命攤位也跟著消失，街上依舊人來人往，沒有人注意到有什麼地方不同，彷彿那裡從來不曾有過一個算命攤，不曾有過一個算命精準的老頭子。
☆ ☆ ☆
紫兒支了小容回朱府，自己卻一路走往回春堂，躺在床上養了兩天身子，她好生掛念小姐，不知道她醒了沒有，少爺連著兩天沒回家，她探不到任何消息，只好親自走一趟。
一走入嫣兒小姐的樓堂，她就看見神情憔悴的少爺，他幾個日夜沒有闔眼了嗎？心愛的人命臨垂危，換了她，她也無法闔眼。
看見紫兒，勖棠把臉撇過一旁，不看她。
他很氣她吧！她的心直往下垂落，他有道理恨她。
「紫兒你來了！」學愷站起身相迎。「別擔心，嫣兒沒事，只不過受了一點風寒，我怕她一醒來就不肯好好躺著養病，便放了安神藥讓她睡久一點。」
「寶寶呢？還好嗎？」她用學愷拿來的紙筆飛快地書寫。
「寶寶很安全，你呢？有沒有哪裡不舒服？我幫你把把脈。」一見學愷伸過手，紫兒便慌忙地把手藏在身後，猛然搖頭。
「都不小了還會怕看大夫，傻瓜！前兩天，你一醒，小容就來回報了，我想你們那天剛落水不久就讓我們救起來，應該沒什麼大礙，只不過嫣兒有孕在身，我才會慎重一些，因此一直沒去看你。」學愷解釋。
「紫兒知道，我沒有大礙，謝謝姑爺。」
「好啦！你坐坐，我讓人端茶上來。」
「不用了，我進去看看小姐馬上就走。」紫兒放下筆，立刻往內房走，不敢多看一眼盛怒中的少爺。
紫兒走入內室後，學愷坐到勖棠身旁問：「都三天了，想通了沒？」
那天，他救起落水的紫兒，看到她慘白的臉，他的心被活生生的撕裂成碎片，那種心痛他經歷過，他心底清清楚楚地明白，自己是愛上紫兒了。
他懷疑起自己的心態，他愛的人不是嫣兒嗎？怎會在短短兩個月的時間內就改弦易轍，另愛上他人，是他的性格涼薄，還是他的情愛不夠堅定，那麼，這一回他愛上紫兒，下一回他會在什麼時候愛上另一個女人？
那日，他幾乎是逃難似地逃離紫兒身邊，雖然他的心一直記掛著紫兒，卻又遲遲不敢回家探望。
這幾天，他的心反覆煎熬，理不清的情、分不明的愛，讓他不知該怎麼面對紫兒那雙澄澈清靈的眼睛，她會愛他嗎？他一點把握都沒有，紫兒從不在任何人面前表現太多情緒，但不管她愛不愛他，他都給不起紫兒要的愛，她說過她要自己是「唯一」。
「想再通也沒有用，我絕不能娶一個啞巴為正室。」他道出了事實。
「我知道你必須背負的家庭壓力，可是我相信朱伯父不會反對你納紫兒為妾，只要他不反對，你就不用擔心族中長老會反對。」學愷點出他的困難——朱家在清樹鎮上是個大家族，族中長老眾多，敬老尊賢是朱家首要遵從的家規，因此，長老們的意見常能左右年輕一輩的決定。
「紫兒不肯為妾，她說她要當丈夫心目中的唯一，不願分享，我不想用主子的身份強迫她委身嫁給我。」除了他本身的困難，紫兒也有她的立場啊！
「你曾經說服過她嗎？」學愷探問。
他緩緩地搖頭，愛情這種事可以用「說服」來解決嗎？「讓我想想，等我從京城回來後，再和紫兒好好談一談。」
「你要去一趟京城？」
「我在那兒剛盤下十幾處商行，在開張前我計劃與父親先過去看看。趁這幾天，我會好好想想和紫兒之間的問題。」這幾年勖棠快速地在各處拓展朱家產業，成績頗為豐碩。
「勖棠，你有沒可能放下身段，和長老們商談，迎娶紫兒立為正室？」學愷思忖。
「紫兒的身世是無論如何都過不了關的，你忘記當初我為了想娶嫣兒為正室，已和長老們正面起過衝突。到最後他們之所以放棄堅持，是因……」
「對了！」學愷用力擊掌，大叫一聲。「我們故計重施，讓紫兒認我為義兄。回春堂的女兒嫁給朱家大少，總沒問題了吧！」
「你忘了嗎？紫兒是個啞巴，光是婚前奉茶那一關她就無法過。」奉茶是他們家族特有的規矩，目的在讓族中長者認識即將加人的新成員，也讓新娘子在嫁入朱家前，先學會以長者為尊。
「是啊！我看過，那場面是挺嚇人的，若是旁支的朱家子弟也就罷了！你可是你們家族中的重要人物，誰會不對你的新婚妻子諸多挑剔。若是紫兒肯屈就為妾就行了，或者等嫣兒醒來，讓她去勸勸紫兒。」
「再說吧！總之所有事都等我從京城回來後再談。」他拍拍學愷的肩膀，感激一笑。
走出小姐的寢居，紫兒偷偷望著少爺，他……似乎沒那麼生氣了……
「我沒騙你是不是，你家小姐的氣色比你好上很多？」
紫兒點點頭微笑，一顆懸著的心逐漸鬆弛下來。
「回去吧！」勖棠淡淡地朝她說了聲，然後領頭走出去。
紫兒跟不上他的腳步，隨即小跑步起來……壓著起伏不已的胸口，她提醒自己，不可以再讓少爺生氣了。
☆ ☆ ☆
一關起房門，勖棠壓抑多日的情緒全爆發出來，他的擔心、恐懼、關心、焦慮全轉化成單一的情緒——憤怒！
「我跟你說過多少次，我不在的時候你不能靠近那座池塘，為什麼把我的話當成耳邊風？身為下人，你未免也太不把我的命令放在眼裡？」
她知道自己身為下人，也知道自己該謹守本分，可……紫兒連一句辯駁的話都說不出口。
「今天，若是嫣兒發生意外了，你說你能負得起責任嗎？就算一命償上一命，你也賠不起。」他的意思是指，嫣兒肚子裡還有條小生命，她哪來的兩條命賠給人家。
可是聽進紫兒耳裡，就成了——嫣兒的命尊貴，用她這條賤命怎能賠得起？
紫兒的委屈氾濫成災，垂著頭，她不讓他看見無聲滑落的淚水，從小，她總向上天乞求公平，可是，卻從未得到過公平的待遇。早年失估，終身的殘疾伴她看過無數輕蔑的眼光，不管她多努力，似乎永遠都站不到「平等」的天秤上，似乎永遠都是身處弱勢。
「說話啊！不要一臉無辜，楚楚可憐不能為你脫一輩子的罪。」別過頭，不去看她飽含淚水的眸子，不去看那張讓他連著兩個日夜無法闔眼的臉，他的內心充滿矛盾的情緒。
她從沒想過用楚楚可憐脫罪，她明白拖了嫣兒小姐下水是罪不容赦，她明白嫣兒小姐是他摯愛的女人，她不該讓她受一丁點損傷，可……那天的情況並不是她能控制的啊！
「說！是不是非要我拿了土，把整個塘子都填起來，才能避免掉這種情況再度發生？」
她的淚滑了下來，灼熱的淚滴上他的心，再控不住了，他再也控制不住想擁她入懷的衝動，一個箭步，他走向前去，握住她的雙臂，把她緊緊地擁入懷中。
多日來的思念在這一刻獲得平復……她在他懷抱中，他才終於能確定自己的感覺。
也許他真是氾濫多情，也許他真是涼薄無義，但……他確確實實愛上了紫兒，一如他在多年前愛上嫣兒般，他愛嫣兒的柔弱無助，愛當嫣兒的依靠，愛上被人需要的滿足感。紫兒卻是另一個完完全全不同典型的女子，她看似柔弱，性格裡的堅強特質卻從未讓她向旁人呼救求援，她總是默默承受那些該她或不該她的不平，總是安安靜靜地逆來順受，安靜的難以讓人注意。
這次若不是為了嫣兒的婚事，她義正辭嚴的指責他，他仍會繼續忽略她的存在，認定她是一個沒有聲音的娃娃。
他是注意到她了，兩個多月來的朝夕相處，他看到她的才情洋溢、她的堅忍寬容、看到她的細心體貼、她的柔情似水……
他從欣賞到深愛，這段過程是不知不覺的，他不知不覺地愛上她、不知不覺的為她心痛，也不知不覺的把她掛在心上，他愛上紫兒了，千真萬確地愛上她，愛上和她一起聊天時的心靈契合，愛上和她獨處時的寧靜幸福，他愛上她了！
可是……在愛情背後，他是朱家少爺，她是朱家的啞巴婢女，這兩個不同身份的人，是怎麼也站不到同一個天秤上去談論愛情，扣除掉族中長老的偏見外，他還要克服潛藏在自己心底的優越感，也許剝除這層驕傲後，他才能坦然地面對自己的愛情。
他好想好想告訴她，這些天來他有多擔憂她的身子，這些日子的寢食難安是為了見不著她的人……但，這些話怎能出口，一出口就成了諾言，他還沒準備好擔負起她的未來……
再多給他一些時間，再一些些就行了，讓他把自己的思緒整理好，他會回來面對她，告訴她，他的承諾、他的心……
於是，千言萬語成了一個深長的喟歎，俯下頭，他吻上她淚痕斑斑的小臉。吮著她的淚，濕濕鹹鹹的，那是她的心情——酸酸澀澀……
他尋到了她的唇，她的唇一如記憶中那般甜美……他輕輕地在她的朱唇上描繪，像最心細的工筆畫師父，一筆筆描繪出他的心情，他的舌頭溫柔地進入她的檀口中，在她的齒頰間留下心悸的喜悅……
終於，他放開了她，紫兒重新窩回她最喜歡的胸口，那是帶給她無比安全感的溫暖窩巢。什麼都不要想，貼在他的胸口，不管他是否愛自己，不管他是否只是要尋求替代品的安慰，不管這份幸福是否純屬虛假，只要能在他胸膛前細數那醉人的心跳，她的心就會被甜甜的幸福給漲滿。
「紫兒，等我回來……」他低沉穩健的聲音撫平了她心中所有的委屈。
儘管迷惑於他多變的態度；儘管不解於他異常的親暱，她仍點頭允了他的要求。是的，她會等他回來，在這個房間裡安安靜靜地等他回來。