「太子哥哥對我一直是很好的，從小就很疼愛我、護著我，雖然他沒有像二哥那樣做人圓滑，但他也是個重情重義的好人……
鸞鏡輕輕擁著她，靜靜地聽她說，一雙手有節奏地輕拍著她的後背，像是哄著個孩子一般。
「我的脾氣實在是很壞，能容得下我的人沒有幾個。我知道宮裡人是怕我多過喜歡我，因為他們沒有我在父皇面前那樣有地位，只有太子哥哥，他的得寵、他的地位都遠勝於我，然而他還這樣讓著我，他真的是一個好哥哥……
「我從來沒有想過，有一天他會離開我。剛才父皇歎著氣對我說:『九歌啊，你信不信一語成徽這句話?當初你在還鳳寺，說他當不了皇帝，結果，
他真的就當不了皇帝了。』」
說到這裡，她渾身輕顫了一下，「真的是因為我的那句話嗎?難道真的是我咒死太子哥哥的?」
「太子之死與你無關，你毋需把責任攬到自己身上，徒增困擾。」鸞鏡柔聲安慰，「各人有命，他命中注定只能做太子，當不了鳳皇，若要怨，只怨他一時衝動，走錯這一一步。」
「可是，我怎麼想都覺得我有錯，有天大的錯……」九歌說到這裡時，早已清淚橫流，「我一看到父皇母后那傷心欲絕的樣子，就覺得我好像是罪魁禍首，是個災星。我不該用那句話咒他的，甚至不該辦那場壽宴，這樣太子哥哥也不會和二哥吵架，他也不會在急怒之下貿然出征。
「以前太子哥哥老說我是個麻煩精，其實，我是他的命中煞星……」
她叨叨不斷的都是自責，鳳皇和皇后的悲傷已經完全感染了她，讓她沉溺其中，無法自拔。
鸞鏡心疼不捨，明白言語的勸慰安撫不了她，於是抬起她小巧的下顎，在她額上烙下輕輕的一吻，沉聲地說:「九歌，你這樣給自己扛上有罪的枷鎖，知不知道我會很難過?」
額上的溫度讓她陡然一愣，呆呆地抬眼望著他，久久才回過神來。
「鸞鏡……皇叔……你、你剛才是親了我嗎?」
他輕歎道:「是，這是我犯下的一個重罪，但是倘若能讓你清醒一些，我不在乎讓罪再重一些。」
驀然間，他托住她的下額，雙唇柔柔地覆蓋在她的紅唇之上。
這一吻的熱力，如陡然衝入她心底的激流，讓她全身一震，所有的神智都在瞬間被沖得七零八落，只剩本能回應。
乾渴的唇也許是因為渴盼了太久，所以當他的舌尖衝破她的齒關，觸到了她柔軟濕潤的丁香時，就如同久旱逢甘霖的幼苗一樣，拚命地鑽營汲取，甚至忘記了喘息，顧不上呻 吟。
鸞鏡大概也沒有預料到她的反應會這樣熱烈，原本是處於主導地位的他竟然被她帶動地傾倒身子，一下子重心不穩，倒在床上，將她壓在身下。
陡然改變的姿勢，終於讓兩人喘息著清醒過來。近在毫釐的對視和呼吸，讓他們都看清了對方眼中的自己是怎樣激動的情緒。
九歌細細地望著他的五官，喃喃道:「我以為，我這輩子等不到這樣的一刻……你會永遠只做我的皇叔。」
鸞鏡的聲音好像歎息，又好像呻 吟。「邁過這一步，我們可能會萬劫不復。九歌，我不該拖累你，你現在逃離，還來得及。」
「不」她激動地緊緊抱住他，「我不會逃的i我一定要留在你的身邊！鏡，你是我的」
「我是個不祥的人，會給你帶來無窮的煩惱和危險。」他的聲音飽合痛苦壓抑，刺入她的心裡。
什麼煩惱和危險，她才不在乎呢！只要有他在身邊就好，只要他會是她的就好！她全然不顧他的警告，此時此刻，這種巨大的悲喜交加讓她根本無法讓理智作主。「我不在乎！我只要你。」
這是她唯一的宣言，最坦白赤裸的宣言。
他的回應是給她一記更深切纏綿的吻。
當他倆額碰額，喘息著結束這吻時，她抵在他唇邊，喃喃的問:「鏡，你真的喜歡我嗎?喜歡到如同愛一樣，可以刻骨銘心?不是把我當做小孩子來
哄我?」
鸞鏡低吟著，「不愛你，不會為你做下這一切。」
這句話，他語帶雙關，但她此刻不會聽懂。
「這一切」三個字可以包合的意義很多，而這些意義可是足以掀起驚濤駿浪。然而現在的她，要的只是前半句的答案一一他愛她，如同她愛他一樣有這一句話，對她來說就足夠了。
「鏡，我們一定會有一個很好的未來。」她樂觀地想。
而他的回答是一一「我知道，我相信。」
比起她暫時顯得虛幻的想像，他的回答裡有更多的把握和自信。
她與他的未來，早已在他的計算之中，一步步，如畫卷般，正慢慢展開一一
太子大殯剛過，鳳皇就作了個出人意料的決定一一他要御駕親征，為太子報仇！
頓時，朝野上下，皇宮內外，再次轟動。
鳳皇當年的確是馳騁沙場、戰功顯赫的皇子將軍，然而他不上戰場畢竟已二、三十年，身為一國之君，再次披掛上陣，豈非太過草率?
但是無論所有人怎樣勸阻，他一律置之不理，甚至除了上朝之外，女口非特召，不再在內宮面見外臣。
不少的皇親國戚，宮中殯妃，甚至是朝中大臣，紛紛找上了九歌，請她幫忙向鳳皇進言，務必讓鳳皇打消御駕親征的念頭。
她雖然都一一答應，但也深知父皇的脾氣，與太子哥哥有個相似之處一一固執。
來到鳳棲殿，讓她訝異的是，鸞鏡竟在此，她當然不會避諱什麼地說出心裡話，不過幾句勸說無效之後，她心知肚明，此事已成定局，不可改變。
「可父皇走後，朝中的大事怎麼辦?」她只好轉而去問旁枝末節，雖然這些事也不是她能操心的。
但是鳳皇的回答卻讓她大為震驚一一
「兵宮交給你二哥打點，吏宮交給你三哥和四哥處理，刑宮是南王和你五哥共同執掌，戶宮……聯想交給你和鸞鏡。」
「啊?」她以為自己聽錯了。「交給我和……」
她迅速地看了眼站在一旁的鸞鏡，他微微點頭，表示這件事他已知道了。
「但是，我從不過問國事，對戶宮一竅不通……」她結結巴巴地說，無法從父皇的這個決定中反應過來。
「大軍前行，糧草補給是最重要的關鍵，朕想來想去，這件事必須交給朕最信賴的人。九歌，朕以為你是最合適的人選，父皇知道你沒有經驗，所以叫鸞鏡來幫你。他販災回來，有許多這方面的心得，皇宮上下，你倆感情也好，配合起來應該有默契。」
鳳皇的話本是一句無心之語，但卻讓心中「有鬼」的九歌聽來覺得臉頰發燙。若是以前，她會興奮父皇把這個重大的位置給了鸞鏡，然而此刻，她察覺到父皇決定裡那孤注一擲、背水一戰的決心，不免有些忐忑。
這個決心是可怕的，因為視死如歸。
就在她還遲疑不決的時候，鳳皇重重地握住她的肩頭，晃了晃，說:「九歌i別讓父皇看錯了你這個女兒，我鳳家的孩子，沒有不敢擔當的！你要想讓父皇平安回來，就要讓父皇安心這一戰。」
九歌知道自己無法推卸這巨大的責任，越過父皇的肩頭，她看到站在父皇身後的鸞鏡。他的容頗一如往昔，那種安靜、堅定，如一股強大的力量，透過他眼底微微流露的溫溫笑意，讓她將最後一絲顧慮在瞬間一掃而淨。
「我答應你，父皇。」她聽到自己這樣回答。
鳳皇的臉上終於露出一抹安心而又疲倦的笑容。
一起走出鳳棲殿時，九歌不解地問:「父皇怎麼會忽然想到讓我們兩個一起管理戶宮?難道，他已經知道了什麼?」
鸞鏡搖頭，「他若知道了什麼，就絕不會讓我們兩個人在一起。他此時滿心都是為太子報仇一事。」
她燮眉道:「我很惶恐，不知道自己該做什麼、能做什麼?我這一生，除了做公主外，一事無成，我想不出父皇為什麼會把這麼重的擔子交給我?」
「這可能只是他交給你的第一副擔子。」他悠然輕吐預測，「以後，也許還會給你更重的擔子。」
「什麼擔子?你指的什麼?」她不解地看著他。
但鸞鏡只是微微笑著，像是隱瞞了什麼巨大的秘密般高深莫測。
「鏡，你會一直在我身邊幫我吧?」走過一片假山時，九歌悄悄握住他的手，停住了腳步。
「當然。」他沉靜地回答，另一隻手托起她的下額，神情莊重，沒有任何的玩笑意味。「我不僅會幫你走過這一段路，以後還會有更長的路，我會一直陪著你走下去。如果有一天，你不是公主了，我還是會留在你身邊。」
她輕輕靠進他懷裡，柔聲地說:「如果我可以選擇不做公主，那我希望能做你的女人。」
他一手輕擁著她的纖腰，讓她緊緊貼在在自己的胸前。
這一刻的安靜，讓彼此聽清對方的心跳，勝過千言萬語。
然而，遠在咫尺之外的另一片假山背後，一道窈窕女子的身影僵立在那裡一一
那是太子妃雲初濃。
她蒼白的臉色甚至勝過了她身上孝服的頗色。
如冰似雪。
第四章 獨寵
雖然做好了充足的心理準備，但是戶宮的事情遠比九歌所以為的更為艱巨複雜，她不能想像糧草補給問題怎麼會牽扯到那麼多方面，而除了為戰爭準備，還有鳳朝日常事務需要戶宮處置的事項，也都一併交到她眼前。
「難道戶宮尚書不用負責這些事情嗎?」她急得快要發火了，案頭前永遠有處理不完的公務。
坐在她下手邊，一直安安靜靜批閱文件的鸞鏡回應道:「戶宮尚書和陛下一起去前線了，他必須在那邊坐鎮指揮。」
她伸頭看過去，「你在寫些什麼?」
「批給周邊四郡的調撥糧草手諭。四郡的糧庫中還有不少存糧，如果都調撥出來，應該可以維持大軍三個月左右的糧草。」
「三個月，要打那麼久嗎?」九歌詫異地問，「父皇臨走前說，只要一個月就能班師回朝。
「那是陛下的想法，這場戰役不是我軍單方決定的，還要看大氏國那邊的迎戰準備狀況。如果兩軍陷入膠著，那就不只是打一個月，三個月、半年或者一年都有可能。」
九歌大為震驚，「真的會打那麼久嗎?若真的是那樣，鳳國豈不會被拖垮?」
「世事難料。」鸞鏡也燮起了眉，「我現在只怕各地方官員不能配合，內亂比外戰更難對付。」
「不配合?為什麼?」
「各人有各人的利益，雖然口上都說是食君棒祿，忠君之事，但是因為備自私利，執行起來也會有各自的安排。」
她拍案怒道:「這怎麼可以?若是每個官員都這樣拖拖拉拉，只顧小利，鳳國還怎麼強大?」
他認真地看著她，「這其實就是陛下讓你成為戶宮當家的原因之一。」
「嗯?」
「戶宮的油水最多，各地方官員都會想盡辦法和這裡攀扯關係，互相鑽營。平日裡這樣的關係會導致各地弊政不斷，貪污不止，但哪朝哪國這種事情都是免不了的。
「然而如果正逢戰事，這樣的弊政和貪污卻會拖垮整支軍隊，你的各位皇兄涉入官場多年，關係錯綜複雜，沒辦法清白做事，所以陛下才選了你。」
「這是我父皇和你說的?還是你自己認為的?」
鸞鏡笑笑，「有句話叫旁觀者清。」