「父皇別忘了，南黎答應了我們，只要聯姻成功，就會送來大批的鐵器當做聘禮。眼下大氏國磨刀霍霍，似有準備向我們發動一場大戰，我國的鐵礦向來匾乏，如果兩軍交鋒，只怕會無法應付，更無勝算了。如果九歌一人就能保得鳳國兩百年的基業，讓她犧牲一下又算什麼呢?」
沉默許久，鳳皇雖然沒有發表意見，但顯然已算是默許。
過了一陣，他又抬頭問道:「這丫頭這麼堅決地反對嫁人，無論提親哪家公子她一慨否決，不知道是不是她已經有了心上人了似這丫頭的膽大性格，該不會和人私定終身了吧?」
鳳星愉心中想起自己平日裡的觀察，古怪地笑笑，「兒臣想……應該沒有誰有膽子敢凱靚我們的九公主的。
那個人……諒他也無法有什麼作為吧！
九歌跑得很急，淚霧迷眼，讓她看不清路，她知道自己一路撞到了很多東西，包括許多人，但她根本不想抬頭去看，風將熱淚吹飛過臉頰，冷了心那種冰涼的流動，是她此刻唯一的感覺。
猛地，她的身子被人硬生生地扯住，一道久違的聲音在頭頂響起一一
「九歌，怎麼跑得這麼快?」
她霍然仰頭，淚眼朦朧地看著眼前人，頓時眼淚驟然如潰了堤的洪水，奔湧而出，她一下子撲進對方的懷裡。
這淚水是思念，他被派去南方販災，他們已一個月不見;這淚水也是委屈，她真氣她自己的人生沒法自己作主，非得像這樣被父兄捏在掌裡。
鸞鏡一怔，輕輕拍拍她的肩頭，柔聲安慰，「有人惹九歌傷心了嗎?我希望那個人不是我。」
「就是你！就是你」她邊哭邊說:「我之前不讓你去那麼遠的地方販災放糧，我都說過了，會去找父皇為你說情，不讓你去，可你偏要去，一走就是一個多月……」
他溫熱的手指輕輕抹去她的淚水，「原來是這樣。我說過，那是太子和陛下對我的器重，你不是一直希望我在陛下面前能好好表現嗎?現在我總算平安回來了，公主殿下該笑，不是該哭啊。」
他淺笑盈盈的聲音並沒有立刻平復九歌心中的焦慮和悲傷，不過總算稍稍轉移了她的注意力。「你……你好像又瘦了點。」
「天天在河堤上轉，總是要累一些的。」
「我聽說你要過幾天才回來。」
「本來是要晚幾天，但後天就是公主殿下的芳辰了，我要趕回來送壽禮啊。」
九歌雙眸一亮，心底的烏雲被吹散了些。「你為我準備壽禮了?是什麼?」
鸞鏡笑道:「金山銀山公主都見得多了，會在乎我的壽禮嗎?」
「口亨，你一定根本沒給我準備禮物，所以草話繞我。」她嬌噎著轉過身去。
須臾，一個小小的吊墜出現在她眼前，這是一顆瑩白如王的石子，石子上刻著一個小小的「歌」字，石頭被鑽了眼兒，用一條紅色的絲繩穿過，長度剛好可以戴在頸上。
她先是一怔，然後驚喜地說:「呀，這是什麼?」
「是我在河邊撿到的一顆石子，不知道被河水沖刷了多少年，已經像塊王石一樣圓潤晶瑩了。不知怎的，我看到它，忽然覺得好像看到你，就親手在上面刻了你的名，找工匠打眼穿繩。這禮物微薄，公主如果不喜歡的話，可以隨手丟掉。」
她急忙從他手上扯過那個吊墜，逞自掛在脖子上，對他嫣然一笑。
「我喜歡，我會一直把它掛在脖子上，到死也不童下來。」她拉起他的手，「走，到我那裡去，看你這麼瘦，我那裡有好多吃的，一定可以把你喂胖些。」
鸞鏡擺手道:「今天先算了，陛下那裡等我去覆命交旨，我若是先去你那裡，就亂了規矩。」
「那，晚些時候我給你送到清心苑去。你等我啊。」九歌終於破涕為笑，讓她滿是淚痕的臉上看來更加惹人心憐。
他點點頭，目送她喜孜孜的捧著那個吊墜離開，正要往鳳棲殿邁去時，花木扶疏之中不意走出一個人，那人像是站在那裡許久了。
「你離開了一個月，還是這樣拴著九歌的心啊。」說話的是宋星桐，「只可惜啊，九歌這枚棋子你是用不了多久了。」
鸞鏡側目看著他，「殿下這句話是什麼意思?」
二皇子故做！防借的說:「太子已經向陛下進言，要將九歌許配給南黎王子南昭英，父皇好像也已經答應了，估計一年內，九歌就會嫁到南黎去。雖然她在宮裡是可以幫你不少，但是好在這一次你順利販災，讓父皇對你另眼相看，將來就是沒有了她，你也可以平步青雲。」
鸞鏡的手指在身側悄悄捏緊，指上依稀還留有的餘溫殘香都在這一刻漸漸冰涼。
九歌，要出嫁了……
晚上的清心苑，正如它的名字一樣，清澈如水，寧靜如心。
鸞鏡在院中擺上一壺清酒、兩個杯子，九歌打開手邊的食盒，端出幾個果盤。
他看了一眼，有些訝異地問:「桃花醞?」
「你認得這個?」她笑著解釋，「這是太子傍晚送來討好我的，說是大氏國的什麼水果做的，味道很特別，我都還沒有吃呢。」
「這種水果長在大氏國的水邊，叫醞芒，顏色是粉色的，遠遠看去，好像一片桃花林，聽以做出來的點心又叫桃花配。」
聽了他的解釋，她不禁嘖嘖稱讚，「還是你博聞強記，宮裡就沒有幾個人說得清它的來歷名字。」
他打趣道:「你一個下午哭哭啼啼，別人就是說給你聽，只怕你也沒心思去聽。」
「誰一個下午都哭哭啼啼了?我就是生氣掉了兩滴眼淚，結果被你看到，別草這事來取笑我。」她故做不悅地打了他肩膀一下。
「到底為什麼哭?你一直都沒說清呢。」鸞鏡瓣了一塊點心，遞了一半給她。
九歌接過來，卻變得有些沉默。過了好一會兒，她才開口，「你這次出去，有沒有看到什麼漂亮的姑娘?」
他失笑回應，「我又不是去遊山玩水，也不是去秦樓楚館的，哪能遇到什麼漂亮姑娘?」
她的神情顯得心事重重，一臉欲言又止的，又好一會，才再問道:「鸞鏡皇叔，你喜歡什麼樣的女子?」
他想了想，卻搖搖頭，「不知道。」
「總有個大概的樣子吧?比如，溫柔的，還是活潑的?」
「不好說，也許等有一天我見到她，心中有了『命中注定』這四個字，就算是遇到了。」
「那，你現在心中對誰有過這種感覺嗎?」她的心都提到喉嚨了。
他卻只是淡淡地說:「沒有。」
四週一下子陷入寂靜，只有鳥叫蟲嗚。鸞鏡吃了口拼，再抬頭時，看到九歌竟癡癡捧著酒杯，杯口放在唇邊，似是忘了喝還是不喝。
他一笑，伸手將她的杯子草過來，「杯中都沒有酒了，你捧著它做什麼?」
她乾笑道:「是啊，我怎麼會忘了斟酒呢?瞧我也不知在發什麼呆。」
「我聽說，你要大喜了?」他將杯子注滿，再遞給她。
九歌低下頭，「這件事連你都知道了?」煩躁的情緒已經少了許多，似乎她正逐漸開始接受這個現實，認命了。
「南昭英那個人我認識，的確是個不錯的青年才俊，日後如果能統領南黎，應該會是一代明君。」
「可我不想嫁他。」她悶著聲道:「我不想嫁給我根本不喜歡的人。」
「你只是還沒有見到他，如果見到了，也許你會改變想法也說不定。」
「如果你的心裡有喜歡的人了，你還會喜歡別人嗎?」
九歌的質問讓鸞鏡怔了怔，她火熱的目光讓他一時語塞。
最後，他苦笑了下，「也許……不會，但怎知後來的人不會好過先前的人呢?」
「我就是知道。」她喃喃細語像是說給自己聽似的，眼神卻是清靈靈的看著他的。
「後來的人再好，也好不過先前的人，因為那是我第一次喜歡的人，我無論如何也忘不掉。」
她眼中的深情和堅決，足以讓人動容，鸞鏡望著她糾結在一起的眉心，緩緩開口，「你若是真的不想嫁，也並非沒有辦法。
「真的?什麼辦法?」她聞言大喜，一把抓住他的手，「你快說！是讓我去向父皇求情嗎?」
「這件事關係到兩國邦交，如果陛下認定了，是不會改變的。你要想從這種聯姻中逃出來，關鍵要看那位南黎王子的態度。
「我去找他」九歌急急地站起來。
鸞鏡連忙拉住她，「現在天黑了，你堂堂公主去找他做什麼?當面退婚?這種羞辱你讓他怎麼受得了?」
「那，我怎麼辦?」她焦慮急切的問。
他笑盈盈，引導似的問她，「你知道怎樣讓別人討厭你嗎?」
「啊?」她一愣。
「讓別人討厭你，甚至是厭惡你到恨不得繞著你走，躲開你，逃離你，再也不想見到你……」
九歌到底是冰雪聰明，明眸閃爍了幾下，赫然明白了。
她嫣然一笑，「我想我知道。」
第三章 越界
南昭英和鸞鏡並不僅是認識這點交情。
南昭英少年時期就來到鳳朝學習，因為酷愛讀書，有一次和正在文書院同樣借書的鸞鏡相識。兩人一見如故，相談甚歡，從此就成了朋友，大小事都聊，爽朗的南昭英對他尤其推心置腹，連自己的秘密都告訴他不少，遇到事情也都會想找他商量。
只是他礙於罪臣之後的身份，行事低調，也因此讓兩人平日不常見面，少有走動。
這一次鸞鏡因為販災有功，鳳皇特意賞封，將他從禮宮調到文書院去管事。
文書院彙集看鳳朝及海外上萬種書籍經典，事情並不繁雜，很是清閒，平日裡除了有個別官員需要查閱資料而上門之外，門口甚至難得見到一輛車馬。
沒想到今天一大早，南昭英忽然出現，急勿勿地說要見鸞鏡。
門口侍衛將他領到後堂，鸞鏡正在查閱手邊的資料與書目核對，一見到他來，便拱手招呼，「王子殿下怎麼有空到我這裡喝茶?」
南昭英謹慎地四處看看，小聲問:「鸞鏡，你我是朋友吧?」
他笑道:「當然，殿下何出此言?」
「有件事，我想問問你，你可一定要對我說實話。」
「知無不言。」
南昭英的臉憋得通紅，好半天才說出口，「九歌公主，你認得吧?」
「當然。」
「她……腦子是不是有病?」
鸞鏡訝異地問:「此話怎講?」
「今天一早我在會館外頭碰到她，她和我嘮嘮叨叨說了老半天，前言不搭後語，一直自說自話，我要走，她偏拉著我不讓我走，瘋瘋癲癲的，就好像……神智錯亂。」
他聽了一笑，「你對她感興趣?怎麼會突然問起她呢?」
「不是感興趣，是……唉，你不知道，前幾日太子來找我，說陛下有意把九歌公主許配給我。坦白說，了尚若兩國聯姻，自然有益我回國登基執政，而且聽說公主長得花容月貌，當時我就一口答應了，但是我怎麼也沒想到，她……她會異於常人。」
鸞鏡輕歎一聲，「太子也真是的，雖然他是一心疼愛九歌，但……總不該拖你下水呀。」
南昭英聽他這樣說，臉色大變。「你的意思是，九歌公主真的……」