「蚊子比客人還多!」五天過去，門前雪堆如小丘。
「你哪裡被叮到?」蚊子全都在冬眠，司馬乘風明知故問。
「大便的地方。」夠思了吧?連她聽了都想吐，看他——居然面不改色?!
「需不需要我幫你抹藥?」能看到粉嫩的水蜜桃，司馬乘風夫復何求!
戚彤狠白他一眼。「關你屁事!」這傢伙老是自作多情，看了就討厭。
「你最厲害的本領，就是頂嘴。」司馬乘風倒是越看她越喜歡。
「你也有厲害的本領——裝蒜!」戚彤不甘示弱，戳破他的假面具。
「嘿嘿!」一抹苦笑從嘴角氾濫開來，司馬乘風無力反駁。
「我還白白呢!」戚彤有些得意，她的嘴上功夫，可說是打遍天下無敵手。
不過，五天都在要嘴皮中度過，有趣也會變無趣，她有如小貓似的打了個呵欠。
天寒地凍，兩人從書房移至有暖炕的廂房，暖炕上放了個她叫他搬來的矮几，兩人隔幾對坐，保持距離，以策安全，絲毫馬虎不得。
在他腳邊，有一火爐，不是給他暖腳用的，而是要他負責倒茶給她喝。
人情淡薄如紙，整個媒仙館彷彿被世人遺忘，只有時間和銀子不斷地流逝。
這五天，她天天晃過來飄過去，躲周嬤嬤如躲追兵，因為只要被周嬤嬤逮到，不是叫她去擦桌掃地，就是去洗碗晾衣，附加一句——幫小如分憂解勞。
其實不是她自私，而是自知之明，因為她只會幫倒忙，害得小如忙上加忙。
而且今天早上她正要挾第二根油條時，手指還被周嬤嬤的筷子挾住，說什麼米缸快要見底了，要大家共體時艱，勒緊褲帶。
哇!米沒了不會叫大利去買，他那麼胖，多運動有益身體健康，連這都不懂，虧她還是管家婆!
那個周嬤嬤越管媒仙館越窮困，成天就只會欺負弱小，時艱又不是多吃一根油條造成的，她有膽就去叫那個死老頭少吃一根長白人參，大家就有魚有肉可吃。
還有，節流難，就該懂得開源，這白癡公子跟個大姑娘似的，成天足不出戶，不出去找生意來做，光指望銀子從天上掉下來，彎個腰就能信手拈起，比折花拔草還容易，去作他的白日夢吧!
但是最重要的，那個「情種」到底是什麼玩意?迄今毫無頭緒，她不禁幽幽地歎了口氣。
驀地，一早就不見人影的大吉，披霜戴雪地走來。「我回來了。」
「辛苦你了，過來坐。」司馬乘風不是只有口頭親切，還主動遞上熱茶。
「能為少爺效勞，是大吉的榮幸。」大吉又感動又激動，紅熱在臉上遊走。
「好臭!有馬屁的味道!」戚彤掐住鼻子跳起來，打開窗戶透氣。
「你……」大吉咬牙切齒，但少爺向他使了個眼色制止。
戚彤仗勢地說：「我美麗，我漂亮，我高貴大方。」
司馬乘風深富技巧地轉移話題。「大吉，這一趟查到些什麼?」
「薛姑娘是薛貴妃的侄女，秀外慧中，遠近馳名。」大吉據實以報。
看來媒仙館的運勢如江河日下，一去不復返，內有憂，外有患，內外夾攻!
白癡當家，肥豬管家，笨蛋當媒探，劉備也不過生一個阿斗就把東漢玩完了，而眼前，一個不想負責任的司馬乘風、一個搞砸責任的大吉，加上一個背不起責任的周嬤嬤，這三個人加在一起，怎麼勝得了她呢?
薛寶貝，這是薛姑娘的名字，她早有耳聞，但是只有少數人才知道她的底細，而她正好是少數人之一——偷聽爹娘枕邊細語得來的第一手消息，保證準確無誤。
皇上寵愛薛貴妃，薛家人仗著裙帶關係，做官的貪，做層的好，什麼都不做的魚肉鄉民，薛寶貝更是個中翹楚，打死丫鬟跟踢死狗沒兩樣，搜集罪證的忠臣一個個死於非命，奏請皇上查辦的忠臣，一個個告老還鄉。
由此可見。皇上昏庸護短，小人橫行無阻，忠臣凋零落魄。
她爹是個武將，堅持只管社稷安危，不問朝廷清濁，也算有點兒昏庸。
咦?!怎麼會提到薛寶貝?
媒仙館……她明白了!市井流傳，薛寶貝美若天仙，一家有女百家求，但都被她以母病在床為由回絕婚事，但她相信，薛寶貝從來沒有餵過她娘一口湯藥，卻營造出事親至孝的佳話，厲害。
他是想替他自己，抑是替哪個不長眼的傢伙登門求親?
對一個過慣奢靡生活卻家道中落的絨跨子弟來說，娶妻當娶薛寶貝!
心一悸，彷彿針尖冷不防地扎到肉裡，痛得淚花進出來，覆水難收。
「你調查薛……姑娘，該不會是想減少三十年奮鬥?」戚彤急聲追問。
「你怎麼哭了?難不成你擔心我移情別戀?!」司馬乘風眸中盛滿興奮。
「太感動了!」戚彤隨機應變。「少爺犧牲，一人得道，雞犬升天。」
司馬乘風撇了撇嘴。「是薛老爺昨晚派人送駕帖，要我去他府邸聊聊。」
「還會聊什麼!不就是薛姑娘的婚事嘛?」想當然耳。
「那又怎樣?」空歡喜一場，司馬乘風感到悻悻然。
「肥水不落外人田，少爺何不將計就計，把薛姑娘娶回來?!」
「薛姑娘是名門淑女，哪有可能看上微不足道的媒人?」這是說給她聽的。
「少爺文武雙全，英俊瀟灑，人見人愛。」不包括她在內，戚彤心想。
「好臭!又有馬屁的味道!」大吉見機不可失，報了一箭之仇。
「你懂個屁!」一個小廝想騎在她頭上?趕著投胎不成!
大吉立刻反擊。「我跟少爺談正事，你哪邊涼快，閃哪邊去!」
「少爺，我的建議不錯，你好好考慮。」戚彤決走去通知方果。
司馬乘風陰沉了臉。「明天一早，你跟我一起去長安。」
戚彤從容不迫地回眸一笑。「好的。」明天以後，司馬乘風將不存在，改名為乘龍——快婿。
快婿，發音不準就變成快死，只要順利把薛寶貝迎來媒仙館，保證這裡哀鴻遍野!
這五天以來，她沒吃到什麼苦，可是沒讓她吃飽還跟她搶肉吃的，大有人在，這些對不起她的人將要大難臨頭，從此三餐不是吃棍子就是嚼樹皮，誰教他們不懂得嚴以律己，寬以待人的道理。
到時候，她和方果帶著小如在將軍府裡蹺腿喝茶，偶爾幻想一下媒仙館水深火熱的情景，大吉大利變大悲大苦，周嬤嬤骨瘦如柴，司馬夫人做牛做馬，司馬乘風跪算盤，司馬義死不瞑目，呵呵呵!
光是用想的就這麼痛快，要是能親眼目睹不知該有多好!
好奇怪，她居然高興不起來?!築在心裡的城牆，密不透風，原本的作用是防止他人侵，怎麼反倒把自己困住?
剛剛那一瞬間，她還以為他要癩蝦蟆吃天鵝肉，頓時感到自己像個被打入冷宮的皇后，表面上化悲傷為力量，心裡卻是一片淒涼。
淚，好鹹，她剛才哭了，希望他不要信以為真，雖然她是真的哭了……
來到廂房外，整理好情緒，小心地拿起綾絹掩鼻遮口，敲了敲門，沒得到反應。
方果命真好，睡得跟死豬一樣，若不是念在痘疹會傳染的分上，她早就衝進去，一腳踹他上西天。
「親愛的哥哥，小妹來看你了!」充滿關心的溫柔呼喚，是做妹妹的義務。
「讓你失望了，我還沒死。」濃濃的火藥味從門底細縫流洩出來。
胸口驟起一把莫名火，又氣又痛。「你這是什麼口氣?」
「你心裡有數，如果你有心的話。」方果字字帶刺。
戚彤怔了怔，滿臉的憤怒轉為擔憂。「你是不是吃錯藥了?」
從屋內傳來砰砰的拍胸聲。「小如請來的大夫，保證醫術高明。」
「你有遵照大夫的指示，按時服用湯藥嗎?」戚彤放心不下地問道。
「小如每天早晚都會來餵我喝湯藥。」方果感激涕零。
「有沒有好好吃飯?」戚彤越想越覺得怪怪的。
「小如的廚藝比御膳還棒!」熱暖暖的聲音連雪人聽了都會融化。
堂堂將軍之女，不單沒嘗過御膳的手藝，連御廁都沒上過，何況是他!
是什麼跑進眼睛裡?沙子?雪片?還來不及找出原因，淚水卻跑了出來……
認識他八年，記憶中，他是個鐵錚錚的好漢，視主如天，盡忠職守，不曾輕慢，不曾埋怨，更不曾上酒家，一直到今天她才看清楚，天下烏鴉一般黑，他終於露出真面目——有異性沒人性。
八年了，他們一起吃饅頭，一起睡草蓆，一起颳風淋雨，一起銀鐺入獄，她從來沒有以小姐的身份命令他，而是以妹妹的身份向哥哥撒嬌，結果她在他心中的地位遠遠比不上認識不到一個星期的小如!
好傷心，好難過，他怎麼可以這樣對她?棄之如敞屣?
「我懂了，你有了小如，不稀罕我了。」戚彤感到萬念俱灰。
「這不關小如的事，她是個好女孩，比你好太多了。」方果沈迷陶醉。
她已經掉到伸手不見五指的合黑井底，僅靠著一絲微弱的月光安撫傷痕，他不但不救她，還落井下石……
戚彤抹去懦弱的淚水，捉狂地大吼大叫。「送幾餐飯給你吃，喂幾碗藥給你喝，你就忘了我對你的恩情。」
「是你忘了我，我天天掛念著你，五天了，你連一聲問候都沒有。」
「我這不是來了嗎?」原來他氣她貪生怕死，情有可原，戚彤頓時一陣心虛。
「你敢進來嗎?」小如跟他非親非故，卻把生死置之度外，哪像她無情無義!
「你敢讓我進去嗎?」她當然不敢進去，不過總要找個下台階，才能全身而退。
「門沒鎖……」方果完全不給她機會，想試驗她的誠意有幾分?
想不到這場病反而讓他頭腦清醒、牙尖嘴利，像是變了個人似的。不過，道高一尺，魔高一丈，幸好她這幾天跟司馬乘風唇槍舌劍，精進不少，要對付一隻剛從毛毛蟲蛻變的蝴蝶，何難之有!
「你考慮清楚，我進去會有什麼後果?萬一我被你傳染，一命嗚呼哀哉，你敢拿我的骨灰罈回去見我爹娘嗎?」房裡一片寂靜，看來是被唬住了，戚彤趕緊乘勝追擊，加油添醋。「再說，我沒來看你是為你好，讓你和小如的感情突飛猛進。」
該死!他居然錯怪小姐?!多虧小姐深明大義、足智多謀，才沒鑄成大錯，都怪痘疹害他胡思亂想!
男子漢大丈夫，敢做敢當，砰的一聲，方果顧不得氣虛體弱，自我懲罰地下跪。「對不起，我錯怪你了，請你原諒我。」
「你快躺回床上。」小蝦米想跟大鯨魚斗?!還早呢!
「妹子，你再忍耐幾天，我就來幫你。」聲音充滿歉疚。
「你安心養病，我等你早日康復。」唇一抿，堵住歎氣的出路。
一溜煙地，戚彤又來到鬚根拖地的大樹上，它的懷抱好像過世的爺爺，很溫暖。
娘說她是帶麻煩出生的，不可否認，她的確是，但她自己也不想這樣。
方果氣她氣得有道理，是她害他生病，如果讓他知道她將陪著司馬乘風去長安，方果是死也要跟來。
肩一垂，還是快點想個法子——自求多福。
有了，帶把剪刀防身，只要他越過雷池一步，就喀嚓一聲!
突然有個淡紫色的影子從腳下緩緩經過，彷彿被哀愁壓得喘不過氣。
是司馬夫人，她正往鴛鴦園走去，在池邊駐足，看著那對鴛鴦朝她游來，細頸彎入水中又抬起來，引吭高歌，煞是快樂。
真是個細心的好女人，沒人記得餵食鴛鴦，唯有她，可惜她嫁錯郎，生錯子!
待她喂完，已經爬下樹的戚彤故意與她擦肩相撞，哎喲一聲。
「你摔痛了沒?」司馬夫人攙起跌了個四腳朝天的戚彤。
「是奴婢自己走路不長眼睛。」戚彤勇於認錯，表現中規中矩。
「乘風說的一點也沒錯，要給你加菜補補身子。」司馬夫人關切地說。
「不要浪費，我習慣喝粗茶吃淡飯。」其實戚彤並不領情，只不過是貓哭死耗子罷了。
「晚上睡得好嗎?被子夠不夠暖?衣服要不要加?」司馬夫人慈眉善目，。
一聲哽咽，戚彤雙眸微微泛紅。「媒仙館待我們兄妹恩重如山……」
「有什麼需要，別客氣，儘管開口。」司馬夫人安慰地拍拍她。
「謝謝夫人關心。」演技爐火純青，連戚彤都被自己騙到。
「薛姑娘，我家主人要我來，請你移駕到花園。」
「他憑什麼見我?」薛寶貝素來驕縱，目中無人，壞到骨髓裡。
「畫丹青。」媒人提供女方丹青給男方過目審核，是規定。
「你沒看到我正在刺繡嗎?」柳眉一橫，有如凶神惡煞。「跪下!」
「什麼?跪下?」戚彤臉青唇白，彷彿五雷轟頂，渾身一陣不寒而慄。
「你不跪，這針可是會刺瞎你。」薛寶貝手持繡針，往她眼瞳節節逼近。
戚彤一驚，膝一軟，忍辱負重地跪不說：「小的知錯，請薛姑娘高抬貴手。」
「我只是想用你頭上的包，很適合我插針。」薛寶貝笑得好開心。
這是一間華麗的繡樓，獸爐薰香裊裊，藍羽雲帳飄飄，敞開的窗戶還有絲竹管弦聲傳進來，氣氛雖好，但卻沒有人面帶笑容。
其實不只戚彤受辱，其他丫鬟也難逃魔掌，每個人跪在地上當針線包，任由薛寶貝欺壓。
繡架就在眼前，是一幅百色鳳凰圖，繡工佳，栩栩如生，只不過構圖有些不對，男追女、鳳求凰才是正常，怎麼會反過來呢?
她懂了!薛寶貝已有意中人，難怪她連看一眼司馬乘風都懶，就算看了大概也看不上他，像她這種眼高於頂的女子，哪裡瞧得起他的職業?
原定的計劃行不通，她得趕快想別的辦法，免得落到偷雞不著蝕把米的下場，害得自個兒小命不保……
半響，薛寶貝突然質問她。「你覺得如何?」
「小的怕說錯話。」戚彤緊張得頸後細毛濕如沾露。
「說，只要不說謊，我就不會懲罰你。」薛寶貝狠話說在前頭。
戚彤小心謹慎地說：「鳳求凰是天經地義，可惜這幅繡圖是凰求鳳。」
「你說對了，這幅圖代表我的心事。」薛寶貝幽幽說道，百感交集。
「這樁婚事最好能由男方主動。」戚彤突被扶起，還是薛寶貝親手所為。
「誰敢說我嫁不出去，我就割誰的舌頭!」薛寶貝梭巡四周警告。
「薛姑娘想要誰來提親?」必定是個青年才俊，人中之龍。
薛寶貝細心地拔除戚彤髮髻上的繡針。「新科狀元。」
戚彤面有難色地說：「我記得……狀元也姓薛，同姓不婚是規矩。」
「無妨，我可以改從母姓，避開規定。」鑽律法漏洞，確實可行。
「為了避免觸犯同宗不婚的規定，需要調查兩位的宗親有沒有關聯。」
「不用調查，就算同宗，只要不說出去，就沒人知道。」薛寶貝心意堅決。
不婚的規定有七條，扣除上述兩條，還有逃婦不婚，居喪不婚，官民不婚，良賤不婚，士商不婚，剩下這五條，目前看來並無牴觸的跡象，接下來就要由媒人，也就是司馬乘風出面，進行議婚的工作。
議婚步驟繁瑣，俗稱六禮，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。
以薛寶貝胸有成竹的氣勢看來，除了納采，由媒人代表男方到女方家提親，其他五禮早已備妥，恐怕連新房和花轎都準備好了，這無疑是她已經張開雙腿，就等新郎快快來洞房花燭……
反正說媒的是司馬乘風，說不成媒，被砍頭的也是他，跟她無關。
「包在我家主人身上。」戚彤一口答應，嘴角掛著幸災樂禍的微笑。
「你跟我很投緣，一點小意思，不成敬意。」薛寶貝拿出首飾盒，收買。
「謝謝薛姑娘。」戚彤信手拿了根金步搖，往懷裡塞去，沒留意到虎視眈眈。
薛寶貝客氣地說：「我這兒有張丹青，是畫聖為我畫的，麻煩你轉交給媒仙。」
「恭敬不如從命。」戚彤接下丹青，起身一福。「小的告辭了。」
「恕我不送，你慢走，好走，路上小心。」薛寶貝叮嚀，禮多人不怪。
離開薛府，裹著夕陽的雪衣一片橘紅，不適合趕路，策馬轉往客棧投宿。