棄夫皇后 第一章
    十年後,七夕夜。

    「大小姐,妳怎麼沒披披風?等等奴婢呀!」

    「小蓮,我只是去如嫣的房裡,這麼一小段路,就不必披披風了吧?」

    「不行,夏夜涼風,大小姐還是有受寒的可能。」

    宰相府裡,湛如熏推開自己的房門,就想要往隔壁妹妹所住的院落走去。

    今年十八歲的她,中上之姿,只可惜身體虛弱,臉上總是缺少血色,彷彿隨時會昏倒。

    小蓮奔到湛如熏面前,像老媽子一樣繼續叨念,一邊攤開手上的薄披風。「大小姐,快披上吧,妳這樣出房門,若讓老爺知道,奴婢會挨罵的。」

    她微噘起嘴,對大家的大驚小怪感到無力極了。「好吧好吧,妳要披就快披吧。」

    小蓮開心的漾起笑容。「這就對了嘛。」

    隨即兩人來到湛如嫣的院落,推開房門,就見她正一臉欣喜的對鏡打扮。

    「姊姊,妳怎麼來了?」湛如嫣一看到她,趕緊將她拉到一旁椅子坐好,就怕她累著。「都已經晚上了,妳應該在房裡休息才是。」

    「真是不公平。」湛如熏故意嘟著嘴抱怨,「妳可以去逛燈會,我卻只能待在房裡發呆,都快悶出病來了。」

    今日是七夕,南寰國照例有七夕燈會,城裡的百姓們會徹夜玩個通宵,直到天將破曉人潮才會逐漸散去。

    而七夕燈會也是所有未婚男女最嚮往的活動,如嫣才會如此精心打扮,她也好想去,幫自己的戀情祈禱,更想去看傳說中的壯觀姻緣樹海。

    十年前她誤食了原本要給太子南宮熾的食物,代他中毒,雖然經過太醫搶救,撿回了一條命,卻也從此落下病根,變得體弱多病。

    但這並沒有改變她的個性,她依舊非常樂觀,逮到機會還是會不顧一切的玩,任誰來勸都沒有用。

    湛如嫣知道姊姊的心情,卻不得不為她的身體著想。「要不我早點回來,再告訴妳我在燈會遇到的有趣事情,好不好?」

    「只用聽的太不過癮,當然還是親眼見到的感覺最真實滿足呀。」

    「那我會努力學說書人,將故事講得非常有趣吸引人,怎麼樣?」

    「妳要學說書人?算了吧,我看妳直接請一個真正的說書人來府裡講故事替我解悶還比較快。」

    「是嗎?那好,我跟爹說,要爹去找個風趣的說書人。」

    「等等,妳還真的信了呀?」湛如熏輕笑出聲。「算了啦,我逗著妳玩的,妳放心去逛燈會吧,我不會死纏著妳要妳帶我一起出門的。」

    說實話,她的確是有些羨慕及吃味,如果她的身體狀況能再好一點就好了。

    「姊姊,妳真愛嚇唬人。」湛如嫣忍不住學她嘟嘴抱怨。「妳差點害我不敢去逛燈會了,就怕回來會被妳給埋怨到死。」

    「妳冤枉我了,我才沒這麼小氣。」話鋒突然一轉,「頂多氣個半年到一年。」

    「哎呀,姊姊!」

    「呵呵……好啦好啦,不逗妳了,妳好好去逛吧,順便連我的份也一併逛。」

    「嗯,等我回來。」湛如嫣接著吩咐一旁的丫鬟,「小蓮,帶姊姊回房,別讓姊姊太晚睡了。」

    「奴婢知道,二小姐。」

    在小蓮的陪伴下,湛如熏回到自己的房裡,原本歡樂的氣氛頓時沉靜下來。

    推開窗戶,她看著夜空上的銀河。

    她很想去燈會,很想很想。

    只要讓她去一次就好,否則她心中會留下遺憾,會不甘心。

    「大小姐,妳一直開著窗戶,夜晚的涼氣會進到房裡,對妳的身體不好。」

    小蓮擔心的伸手關了窗戶,這下子湛如熏連唯一解悶的事也不能做了。

    他們太過保護她了,她有時會有種喘不過氣的感覺。

    「小蓮,我感到有些餓。」她故意說道:「妳幫我去廚房看看,有沒有點心可以吃,好嗎?」

    湛如熏的嘴饞可是府裡眾人都知道的事,小蓮不疑有他。「好呀,奴婢這就去廚房看看。」

    「妳慢慢來,不要急,我會乖乖在房裡等妳的。」

    等呀等,等到小蓮差不多已經離開一段距離之後,湛如熏開心的漾起笑容,一個人溜出別院。

    就讓她任性這麼一次吧,她想親手在姻緣樹上掛上自己的戀慕,就像南寰國其它待嫁姑娘一樣。

    「殿下,宰相府到了。」

    夜幕低垂,宰相府大門前停下一輛看起來不起眼的馬車,接著一名器宇軒昂的男子下了馬車,身旁跟著一名貼身侍從,兩人直接進到宰相府。

    男子面貌俊朗,但嚴謹的表情讓他有種非常不易親近的感覺,他正是南寰國現任太子,二十六歲的南宮熾。

    僕人一看到他,早早便趕緊去通知湛司允,待他一進到大廳,湛司允便以臣下之禮迎接。

    「微臣湛司允參見太子殿下。」

    「湛大人,不必多禮。」南宮熾趕緊伸手扶起他。「這裡不是宮中,湛大人就不需太過注重禮節,就當只是個尋常晚輩來訪。」

    「不管是不是在宮中,微臣都該遵守規矩。不知太子殿下前來所為何事?」

    「最近外邦進貢了好幾株珍貴的千年人蔘,我挑了幾株,讓湛大人可以幫熏兒補補身子。」

    眼神一瞥,身旁的太監富寧就打開手中的檀木盒,露出裡頭兩株形狀完整漂亮的碩大人蔘。

    「又讓殿下掛心小女了。」湛司允恭謹的道謝。「其實殿下不必親自送來。」

    南宮熾總是親自將一些珍貴藥材送來宰相府,給體弱的大女兒補身子。皇帝皇后也默許\他的行為,但已經十年了,真的夠了。

    「反正皇宮離宰相府並不遠,我也可以順道來看看熏兒。」

    一提到湛如熏,稍微軟化了他的臉部線條。做事一向很有原則的他,只要事關湛如熏,便一切以她為主。

    他故意挑今晚送人蔘,是因為今晚她妹妹要去逛七夕燈會,而身子虛弱的她只得待在家裡。

    他知道她耐不住寂寞,所以還帶了些時下很受姑娘歡迎的書,讓她可以消磨時間解解悶。

    「殿下,這十年來您對熏兒的關照已經非常足夠,其實可以不必——」

    「老爺,不好了不好了!」就在此時,小蓮突然慌張的衝入大廳,「大小姐她不見了!」

    湛司允一愣,趕緊詢問,「怎麼回事?妳說清楚一點。」

    「就大小姐突然說肚子餓想吃點心,奴婢就去廚房張羅,誰知道等奴婢回房,卻不見大小姐蹤影,即使找遍了整個院落,還是找不到大小姐的行蹤!」

    南宮熾微皺眉。「她在這之前曾有過什麼不尋常的舉動嗎?」

    「大小姐之前曾經去過二小姐的臥房,好像很羨慕二小姐能夠出門去逛燈會,該不會……大小姐還是偷溜出門了吧?」

    果然,那丫頭還是耐不住寂寞了!

    湛司允緊張的命令廳外的下人。「快,快要人出去尋找大小姐,趕緊將大小姐給尋回來!」

    冷凝著臉的南宮熾,同樣擔憂的發出命令。「富寧,派咱們的侍衛也一起幫忙尋找熏兒的行蹤。」

    「遵命,殿下。」

    坐在賣涼水小販給客人休息的小凳子上,湛如熏後悔了,但又覺得非常的不甘心。

    她想去七夕燈會最熱鬧的城南門,但才走了一半,身體已經感到不勝負荷。

    都已經十年了,不管她再怎麼調養,也恢復不了健康的身子,雖然她並不埋怨任何人,然而有時還是忍不住會想,如果當時她沒有嘴饞吃下那塊餅,此刻的她便能開心的做任何自己想做的事。

    只是,如果她沒有吃下那塊餅,中毒的人很有可能就會變成他……

    「熏兒!」

    「呃?」

    沮喪低垂的小臉一抬起來,她才發現面前站了一個男人,在看清他的樣貌後,她興奮的漾起笑容。

    「殿下!」

    這麼巧,她才想起他,他就剛好出現在她面前。

    雖然他板著一張臉,看似怒氣沖沖,但她一點都不害怕。

    臉色難看的南宮熾,原想好好的罵她一頓,可看著她欣喜的面容,所有怒氣頓消。

    他彎下身,摸著她微涼的臉蛋,上下打量著,確認她沒有受到任何傷害。「累嗎?」

    她的笑容更加燦爛。「不累,一點都不累。」

    「說謊的丫頭。」

    「我哪裡說謊了?你可不能亂誣賴人呀。」

    她以為他聽不出來嗎?無力的嗓音已經出賣了她。

    幸好他很快就找到她,他不敢想像,落單的她若是遇上地痞流氓該怎麼辦。

    不再和她爭論,南宮熾直接在她面前轉身蹲下。「來吧,我背妳回宰相府。」

    「殿、殿下要背我」缺乏血色的臉蛋終於有了一絲微紅,卻是因為害羞的緣故。「我、我可以自己走回去。」

    「我背妳比較快,上來吧。」

    「但是你是殿下……」

    如此尊貴的他,怎能為她紆尊降貴到這種地步?她承受不起啊!

    「既然知道我是殿下,妳就該乖乖聽話,別違逆我的命令。」

    她皺眉抱怨。「你拿身份欺負人。」

    「熏兒,聽話。」

    她猶豫了好一會,這才妥協的趴在他背上,結束了她今晚任性的舉動。

    富寧在人潮之中看到主子居然背著宰相的大小姐,錯愕得下巴都快掉下來,然而南宮熾一個警告眼神掃來,他隨即機靈的吩咐侍衛就近保護就好,別太靠近。

    趴在南宮熾寬厚的背上,湛如熏突然覺得今晚也沒那麼糟,原本鬱悶的心情又都消失無蹤。

    好不容易出來一趟,她不死心的對他耍賴。「殿下,我想去城南門。」

    「去城南門做什麼?」

    「看姻緣樹海呀。」

    城南門旁有座香火鼎盛的姻緣廟,每年七夕這一日,廟方都會在城南門城牆上方的走道排滿桃樹盆栽,供未婚男女在桃樹上掛著用紅線穿起的紅色祈緣小紙箋。

    而當一棵棵桃樹上掛滿數不清的紙箋時,看起來非常壯觀,大家都叫它做姻緣樹海。

    湛如熏興奮的說:「你知道嗎?在這一夜未婚男女都會去城南門的城牆上掛祈緣紙箋,聽說只要在紙箋上寫『願某某某有緣見此箋,姻緣紅線牽』,就有可能願望成真呢!」

    南宮熾當然也知道這樣的七夕傳統,卻不想打斷她的興致。「然後,怎麼個成真法?」

    「如果有人在姻緣樹海中發現寫上自己名字的紙箋,並且拿下來改綁在自己腕上的話,綁上紅線的人和原本寫紙箋的人之間的緣份就會被牽起,最後幸福美滿,一直到老喔!」

    所以這一夜未婚男女不只會去掛上祈緣紙箋,還會在樹海裡到處找,希望能找到自己的名字,因為這代表著,在茫茫人海裡,原來有人在偷偷戀慕著自己。

    她也想掛上一張祈緣紙箋,上面寫著南宮熾的名字。

    不知道為什麼,當她小時候見到他,就很想靠近他,就算他總是板著一張臉,卻給她一種莫名安心的感覺。

    後來她中了毒,躺在床上養病,他經常出現在她面前,雖然同樣是冷凝的表情,但她感覺得出來,他很關心她,她也很喜歡他的陪伴,就算大多時候總是她滔滔不絕的在講。

    小時候的她不懂,但在經過這些年,純粹的好感在經過層層累積堆棧之後,早已在不知不覺間終於變成了喜歡。

    她喜歡他,很喜歡很喜歡,就算他不知道也不要緊,只要兩人能夠經常這樣子見面,她就已經非常開心滿足了。

    「所以妳是想去姻緣樹海找看看有沒有寫上妳名字的祈緣紙箋?」

    「嗯……也可以這麼說啦。」她不好意思當著他的面說清楚。

    「就算真的看到了,妳敢把那紙箋拿下來嗎?」

    「嗄?呃,這個……」

    其實不敢,因為不知道對方是誰,如果是她厭惡到極點的人,怎麼辦?

    所以大家都是湊熱鬧而已,就算真的在數不清的紙箋中發現自己的名字,也不會取下紙箋,就怕招來一場壞姻緣。

    因此,在七夕夜過後,姻緣樹海會在城牆上維持一個月,之後廟方就會將紙箋整理下來,燒成灰燼,將大家的心願傳上天,結束一年一度的盛會。

    「不敢吧?既然如此,就不必浪費時間過去一趟了。」

    「啊!可我還是想去看一看。」她嬌嚷著。「拿不拿是另外一回事,別人都看過姻緣樹海,就我沒看過,這種感覺很糟。」

    「是嗎?為什麼我就不覺得?」他也沒看過姻緣樹海。

    「殿下……」

    雖然聽出她的沮喪,但為了她著想,南宮熾還是必須硬下心腸,直接送她回宰相府。

    「熏兒,等明年妳的身體狀況好一點,我再帶妳去看姻緣樹海,嗯?」

    「真的?」

    「當然,只要妳顧好自己身子的話。」

    姻緣樹海年年都有,未來有得是機會,他會讓她看到的。

    見女兒毫髮未傷的回府來,湛司允先是鬆了口氣,隨即忍不住責罵出聲。

    「熏兒,妳真是胡鬧!」

    大廳裡,湛如熏自認理虧,靜靜挨罵。

    「妳明明知道自己的身子不能太勞累,卻還是偷溜出門想去逛燈會,這分明就是在拿自己的性命開玩笑!」

    「爹,女兒知道錯了。」

    「湛大人,既然熏兒已經知錯,你就別再責罵她了。」南宮熾看了心疼,開口幫她說情。「折騰了這麼久,她也累了,就讓她早點休息吧。」

    湛司允還在氣頭上,但也不能不顧慮女兒的身體狀況,只能點頭。「小蓮,快帶大小姐回房休息。」

    「奴婢遵命。」

    一想到要和南宮熾分開,湛如熏就滿心不捨的偏頭望向他。

    他懂她的眼神,但今晚對她而言已超出她的負荷。「熏兒,夜深了,去休息吧。」

    「……嗯。」

    依依不捨的離開大廳,待回到臥房,她的體力已到達極限,一沾上床,強烈睡意就朝她席捲而來,迅速墜入夢鄉。

    明年她一定要去看姻緣樹海,還要將他的名字掛在樹上——

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