白起起身，徐徐走到她面前，笑道：
「沒有力量了麼？因為香裡下迷藥啊。」
他只使了三分力，舜華就軟綿綿倒在床上，《京城四季》第六冊就放在她旁邊。
白起無視她驚懼的眼神，拿起第六冊，隨意翻了翻。「這種東西，到底有什麼好看的？我始終不懂 ，但舜華愛，那就讓她看吧。」他滿面憐惜，輕輕撫過書上灰塵，接著又看向她，笑道：「但正因這《 京城四季》，才讓我想到好法子。要毀一個人的名聲多容易，你名聲頗惡，可名節你一向愛惜，連北瑭 妓女仿你穿西玄深衣你都能劃花她們的臉，我真好奇，有朝一日你名節盡毀，你還有臉活下去麼？」他 拉過她的右臂，推開寬袖，看著那傷布裡著，忽地，他猛力攥住。
舜華彷彿聽見皮肉綻開的啪一聲，眼淚盈出眼眶，滾落下來。
「會痛麼？那很好啊，你還活著啊。我以為今晚會來的是尉遲恭，我本想困住他，不教他弄亂我計 劃，卻沒想到是你崔舜華。直到現在，你還想搶走絮氏舜華的一切嗎？」
不是……她發不出聲。他的力道用了十足力，她只覺連骨頭都在發痛了。
「北瑭小皇帝下旨要你做香囊，就缺了南臨香葉一料麼？那香葉是真燒給舜華了，你也要跟她搶？ 」連日來，白起力持的冷靜崩裂。他心裡有多恨有多恨！他壓在她身上，雙手掐住她的脖子，咬牙道： 「舜華與你有什麼仇？你非得處心積慮置她死地？她就這麼倒在我懷裡！我費盡多少心思讓她活下來， 我要她一生無慮！我要她……我要她……全教你毀了！你懂得麼？這算什麼！連老天都在看我笑話！讓 我來到北瑭，讓我遇見絮氏！讓我以為她只是孩子妹妹！讓我就這麼失去她！讓我……」
他最恨的是自己！
舜華倒在他懷裡氣絕身亡，他才赫然發現原來這麼多年他忙在商事，即使心裡掛念著她，見面卻是 屈指可數！連換大夫他都不清楚換來一個謀殺者！
他記得那天他只問了一句：大夫醫術如何！
是名醫啊！是七兒說的，舜華當時也點頭。他以為是北瑭名醫，見她氣色比往日好，也就安下這心 。
他打斷七兒的腿，要她一世乞討求人！她連她的主子都能出賣！
他最恨的是自己！如果再多一點時間，如果再讓他多與舜華相處，他會發現的……發現……發現就 算舜華孩子氣，就算她只愛風花雪月，就算她一世多病，就算她撐不起白家主母，他也……他也……
沒有她，他還在北瑭撐什麼？什麼金商？他心裡空空蕩蕩的，自她死後，一直空空蕩蕩的，她的屍 身是他親自點的火！沒有舜華心的身軀唯一價值就是成為他復仇的工具。
遁屍，將來要雙倍償還死者，他心甘情願！他為人重利，他自己清楚得很，遁屍復仇換來雙倍償還 ，為的也是再見舜華。要見了她的魂，才能償還……沒有他一心重建金商，也許今天白起只是一個小富 家，不能富甲天下，但至少能保住自己心裡唯一的人……就這麼平靜地跟舜華生活在北瑭的角落裡，才 是人間幸福。她爹才是真正的聰明人，早就看穿了一切，為了讓舜華平安成長，一輩子守著小富家沒有 再發展過。是他勘不破名利，以為爬上頂端，就能讓舜華過得更好；讓人看見南臨白起的風光，教南臨 後悔失去他這個南臨之子，這才讓舜華落得這種悲劇……
他朦朧的目光裡，瞧見崔舜華滿面是淚。
「你……也會哭麼？舜華跟你一般，也曾做過垂死的掙扎啊，那時誰來救過她了？有這麼長的時間 你有機會放過她，為什麼你不放過她？」他的眼淚無聲息地落下，淌在她的面上。
他終於鬆手，未覺面上滑淚。他微笑：
「真遺憾，我本想花點心思對付你的，讓你一步步身敗名裂，誰教你今晚要來呢？明早我就要迎進 幸福的新娘，我可不能放你走呢。」他盤算著如何修正法子，在最短時間內損她名節，他摸上她的衣領 ，意圖扯開。
舜華又驚又怕地瞪著他。
他面露嫌惡，道：「噁心的女人，光想到碰你我就想吐。」他觸到她凌亂在床的長髮，一如這一年 來每次瞧見她，髮絲輕軟綿松，跟舜華一樣。
他心神微閃，而後對上她的淚眼，發現自己先前恨極壓在她身上，他皺眉，翻身坐起，平靜思量後 ，一一拾起先前滾落在地的《京城四季》，撫摸書皮良久，才收到桌上。
他看看繁星滿天的夜色，算算時辰，又去點香，讓房內香氣加重，舜華無力地闔上眼，只覺這香氣 再無往日好聞。
「這迷香，約莫是到明天晚上吧。晚些我會差人送信到崔府去，說你連夜出城，即使尉遲恭上崔府 問，也不會有所疑惑。後門的轎夫我都叫人暫且扣下了，我迎新嫁娘的這段時間，會好好想想怎麼待你 最好，總不能教你出去毀了我，是不？」他走到她面前，注視著她，輕聲說道：「你若真心待尉遲恭， 此刻就該知道失去心中重要人的心情。北瑭除絮氏外，我沒見過一個好人，她爹曾說絮氏絕跡，這世上 只有歡欣鼓舞的人，不會有人落淚，因此，他收容了我。確實有個人為他、為最後一個絮氏落淚了，只 是……落淚的那個人，何時才能淚停，他有想過麼？」
舜華的淚珠連串滑落止不住。
他又走到桌前，撫過那《京城四季》好幾回，最後，他取過一物繫在腰上。
藉著微弱的光線，舜華瞧見那是那日他在天寧寺請蚩留加持的香囊。他將窗子闔緊，走到燭台旁， 抬眼與她目光接觸。
最後落入她眼裡的，是他的心若死水。
燭滅了。
門被掩實了。
右臂陣陣刺痛不斷，在在提醒她的傷裂了，甚至臂上是濕的。她試著發出聲音，但嘴皮子麻得根本 讓她無法張嘴，她的意識模糊了。
「……嗯……」輕微的低音自喉口傳出，無法衝破嘴巴。白起是下了多重的迷藥，重到就算崔舜華 因此傷了腦子他都無所謂吧？
她眼淚流不停。她沒想過白起會為了她的死恨成這樣，她爹跟她都一樣自私，以為絮氏消絕，至少 還有一個人會惦著他們，卻沒有想過他心裡有多恨。
她一直以為她不說比較好。白起會有個深愛他的妻子，絮氏舜華只是他人生裡的一段小插曲，絮氏 舜華的最後一年，他忙到幾乎沒有見到十次面，相較下，她這個崔舜華與白起碰見的次數還多上許多， 她怎知白起把她這個妹妹看得比她的未來還重要？
她心裡萬分著急，試著動手腳，直到天色微微亮了，遠方傳來鞭炮聲，迎親的隊伍出發了。
不要！她渾身發涼，幾欲暈眩，但她強忍著，腳尖終於碰到地面，用盡所有力量讓她自床上滑到地 上。
雙膝先撞上泥地上，她痛得悶一聲，整副身子蜷縮在地。接著聽見有人喊：「有聲音！有聲音！」
「你們做什麼……少爺去迎親了，你們不能主人不在家，隨便闖啊！」
「等等，那是我家小姐的閨房，人都已經死了……尉遲少，別這樣……」
有人踹開房門。
「舜華！」尉遲恭一見她蜷在地上動也不動，面色遽變，疾奔扶起她。
她滿面淚痕，面色蒼白，全身微微抽搐著。如果換上絮氏舜華的臉，他幾乎以為那日她被毒死的一 幕重現了。
他摟緊懷裡的身子，聞了聞空氣中流動的香氣，心知有異，立聲喝道：
「連璧，門不要關，把窗子全開。」
連璧連忙開窗。
「去取水來！」
連璧趕忙自桌上倒水遞去。他注意到茶壺是南臨壺，杯子卻是北瑭的，他暗暗往絮氏舜華的閨房掃 過一眼。南臨、北瑭的物品交錯，小家碧玉中又帶著幾分不成熟，不夠大器，就只是一間與世隔絕的閨 秀房，完全不像當日那個丟香囊欺瞞小皇帝的大膽舜華。接著，他又瞧見桌上的《京城四季》六本。
原來……她要他寫的目的就在這，讓絮氏舜華看麼？他寫的，絮氏舜華都看得很歡喜麼？
「再取水來！」尉遲恭朝他喊道。
連璧奔去再取。
舜華喝了好多懷水，全吐了出來，濺到兩人身上，終於發出聲音：
「給我……淋……」
這次連璧不等吩咐，立即對著外頭圍觀的僕人喊道：「廚房在哪？」
「尉遲哥……」她勉強抬眼對上他的。「我沒報平安……」
「我就是沒收到你的平安信，才知道你出事。」他柔聲道，拭去她的淚。
「所以……尉遲哥……這信我要寫……一直寫到老……」
「好，好。」
「尉遲哥……我……要追白起……」
他凝視她一會兒，點頭。「好。我帶你追。」
連璧拿著水勺子過來，尉遲恭親手接過，自她頭頂淋下。
舜華打了個激靈，頓時清醒大半了。
尉遲恭脫下外袍，幫她穿上，當他舉起她的右臂時，一頓。
舜華沒敢往右邊看去，只輕聲道：「沒事，身上的痛我忍得。」
尉遲恭黑眸微地縮起，沒有說話，但力道放輕許多，讓她順利套上這外袍，接著他一把抱起她的身 子，對著連璧道：「去找馬！我在前門等！」
「是。」連璧不住看著她右臂滲至傷布上的血。
尉遲恭一路將她抱到大門之外，舜華注意到門上懸著的是喜氣洋洋的紅燈籠，但，這其實是一對將 要崩壞許多人人生的白燈籠吧？
連璧沒多久就騎來一匹馬，他翻身下馬，說道：「是白府馬廄的。」
尉遲恭看他一眼，將舜華小心地交給連璧。
連璧有些心驚地接過，垂下首不敢看向懷裡的舜華。
尉遲恭上了馬，自他懷裡接過她，讓她坐在自己身後。
「抱得住麼？」
「嗯。」舜華環住他的身腰，整張臉埋進他背後。
他怕她右手帶傷，易失重心，遂只手往後托住她的右腰，隨即馬鞭一揮，快馬疾出。迎親的隊伍繞 街而行，一路有看熱鬧的百姓。一入街上，馬速不能過快，尉遲恭大喝道：「讓開！」
尉遲商行的人見是尉遲當家，紛紛拉開百姓讓出一條道來，這才讓尉遲恭一路無阻。
眼見就要追上迎親隊伍，但觀望的人群壅塞阻礙馬匹再前進，他及時拉住馬頭，避免踩傷人。舜華 探出頭來，遠處馬上一身紅袍喜氣的俊俏新郎。
她放聲大叫：「白起！」
白起回頭看見是她，抹過驚愕，隨即神色冰冷，似是無懼她的出現。
附近巷口正停著一頂轎。正要去喜宴的戚遇明自轎裡出來，不動聲色地將這一幕盡收眼底。
她又嘶啞大喊：
「哥！白起哥！親親哥！親親白起哥！」
韁繩驀然自白起手裡滑落，他渾然不覺，本是死水般的眼神剎那碎裂，怔怔地看著她。
她用盡全力大聲吼道：
「去他的白起！去他的徐直！去他的康寧帝！白起，你還看不出來嗎？我說過我將會是最強壯的北 瑭女人！你還看不出來嗎？去他的白起！你這個笨蛋，你這樣對我，要我怎麼回報給你！去他的徐直！ 去他的徐家所有人！去他的絮氏！去他的四國所有人！」
「這要朕怎麼做呢？」小小的身軀坐在華椅上，非常感興趣地看著跪在他面前的四大名門富戶。
北瑭每三年一次投瓊宴，此宴賓客以朝官、小富戶以上的商家為主。北瑭至康寧帝之後，深知富戶 不可獨大，絮氏金商就是最好的例子。一個天下金商，垮了北瑭國土，從此歷代皇帝以此為誡，投瓊宴 便是由此而生。
每三年唯一一次，在天子的眼皮下，官商明目張膽共處一宴，官不可無財，商不可無勢，一拍即合 。曾有落魄文人著詩一首暗諷投瓊宴下的官商勾結，但此宴依舊延續幾百年，徹底鞏固北瑭上層社會不 變的結構。
絮氏是小富家，名列富商間的最低階，因而從未被邀請上過投瓊宴。
歷代皇帝也不見得會親臨此宴，宴尾時宮裡送來御賜玉珮，在名門富戶裡擇一賞之，此名門富戶三 年內自北瑭境外運回的貨物一律免重稅，但同時得捐獻千金以皇室之名至京城外造橋鋪路，以謝隆恩。
換句話說，皇室左手給了個好處，右手回本還倒賺，一手的精算盤，名門富戶實質上就只得了個御 賜瓊玉與好名聲。
「崔當家，聽說你好大的狗膽子，居然在大街上咒罵康寧帝？」小皇帝今日專程來投瓊宴湊熱鬧， 看好戲。
舜華與其他三大家跪伏在地，道：
「舜華並非咒罵，只是……只是情之所至，口不擇言……這就跟舜華打馬吊時，每每贏了，就會喊 聲『去他的崔舜華，幹得好！再來一次』，實在是……舜華稱讚時的口頭禪，是舜華的無心之過。」
跪在最左邊的戚遇明古怪地看她一眼。
在舜華旁的白起看她一眼，皺起眉頭。
她另一側的尉遲恭半垂著眼。
小皇帝下了椅，走到她面前，罵道：
「母后跟朝臣都當朕是娃娃皇帝，怎麼朕覺得你這個名門富戶比我還小孩子。朕記得……一年前吧 ，你一年前，不是這樣的。」
舜華兩側的年輕男人眼皮都沒眨過，最側邊的戚遇明聞言則若有所思。
緊跟著，小皇帝一腳踹向舜華肚腹，尉遲恭與白起同時伸出手要扶住她，但各自又及時收回，這一 腳踹得不重，只是意思意思，舜華已經習慣天子暴力，往好處想，至少小皇帝愈長愈大，腳力卻是愈來 愈小，懂得輕重了。
她又爬回來跪著。名門富戶不容易啊，以前的絮氏舜華真是太享受了。
小皇帝看看白起，又看看尉遲恭，對她道：
「崔當家，朕本該治你大罪，不過母后吩咐了，她差你做的事令她十分滿意，要朕不許太為難你， 那你功過相抵，你自己打個名目，上繳千金吧。」
「陛下恩典。」這一年的經驗就是告訴她，名門富戶看似身在最高點，但一山還有一山高，世上最 大的剝肉商人非一國之君莫屬。
小皇帝又坐回椅上，問道：「名門富戶白起，聽說前陣子你家犯喪？」
「回陛下，舍妹舜華因病而亡，絮氏已經絕後。」
「舜華？不就跟崔當家同名？朕想起來了，難怪耳熟呢，就是那個絮氏金商麼？終於絕後了啊。」 他笑。他對白起的印象只有三年前投瓊宴上的一面，母后要他防這人，此人不但有南臨血統，還容著絮 氏在他家裡苟活……
「你是南臨人麼？」小皇帝打量著他秀美的面容。
「白起只有一半南臨血統。」
「只有一半？你忠於北瑭麼？」
「白起只有一半南臨血統，另一半自是北瑭，自白起幼年來到北瑭落地生根後，一心在北瑭立業， 再無回歸南臨之意。」
「哦？那絮氏待你可好？」
「絮氏老爺花盡心血培養白起。」
「往昔的絮氏金商之後費盡心血培養你這個白起，你卻無法躋身名門富戶之首。」小皇帝笑得很開 心。「原來絮氏之後不過爾爾，居然連朕之下的名門富戶都比不上。」
舜華眼觀鼻、鼻觀心，當作什麼也沒聽見。
「陛下說得是。」白起神色自若道。「絮氏老爺若然有能力，也不會落得小富家之身。」
「正是。」小皇帝忽而正視他道：「既然白起忠於北瑭，你就老老實實告訴朕，絮氏究竟何姓？」
舜華盯著地面，沒有給白起任何暗示。徐風自窗外吹來，拂過舜華身後，她撐在地上的寬袖輕輕飄 揚，連帶白起平靜的聲音也跟著送入她耳裡。
「絮氏老爺臨終也未曾說過本家姓，但絮氏舜華幼年對白起說溜過，絮氏自始而終，本姓徐，字通 西玄徐姓。」
舜華闔上目，嘴角上揚。
小皇帝幾乎跳起來。「西玄徐姓？白起你真真確定？」
「白起再確定不過。」
「果然叫母后料中！」他說不出心裡滋味。自己是北瑭天子，居然還不如深宮母后，但，幾百年的 絮氏，只有他們自己知道本姓，如今絮氏在他手上終結，也在他手上得知本姓，更藉著本姓確定幾百年 前的絮氏家主通敵叛國，光是衝著這一點，他這個皇帝老了後，就能很有顏面地去見祖宗們了。
他看白起愈看愈順眼，愈看愈忠心，絮氏拚命遮掩的秘密，被他一口揭破，這不是忠誠是什麼？
即使被絮氏養著，他心還是向著皇室。小皇帝笑盈盈地：「沒事，都沒事，絮氏若然沒死，定要叫 絮氏付出當年該有的代價，既然人死了，這世上再無絮氏，人入土為安，朕自是不再追究了。」
「陛下恩典！」四人齊聲道。
小皇帝又笑：「說到入土為安，嚴格說來絮氏舜華根本不曾入過土，白起你遁屍為求佳人，崔舜華 你怎麼當街阻止白起娶親呢？」他頗為好奇。要不，投瓊宴這種地方他才懶得來呢。
「我……」
「莫非你喜歡白起？要朕賜婚麼？」他打趣道。
「不……」她滿面驚惶。
「陛下！」尉遲恭不疾不徐道：「崔當家的意中人是尉遲，而非白起。」
小皇帝剎那目瞪口呆。他往身邊的太監看去，太監也是一臉困惑，偷渡進皇宮的《京城四季》裡沒 寫到這段啊！尉遲恭不是癡戀一個孤女嗎？何時變心了？
白起忽道：
「陛下，一切全是白起的錯。絮氏舜華雖是白起的妹妹，但，絮氏老爺臨終前盼白起娶她為妻，庇 護她一世，白起本不當回事，但迎親那日心頭大悟，既承諾就該履行，便退了柳家婚事，如今絮氏舜華 已死，白起無法彌補，所以，願為絮氏舜華守身三年，不論婚嫁。」
舜華瞪著他，傻住了。
戚遇明面露微詫看向他。
尉遲恭半垂著眼，唇畔隱約帶冷。
小皇帝心裡也是錯愕。「這，你選擇守身三年，這真是一樁美事，朕也、也十分同意。」北瑭境內 ，如這類陰陽相隔時有所聞，但男方多選擇冥婚，婚後照娶妻妾，少有人如白起一樣公開宣告守身三年 。糟，他更欣賞白起了。
白起轉頭朝舜華笑道：「崔當家，長幼有序啊。」
「耶？」
白起越過她，與尉遲恭四目交接。他當眾拉起舜華的左手，道：
「舜華當日阻止我婚事，就是要我不得背信忘義，我若是忘恩負義之人，就不配當個北瑭人了，舜 華之所以阻止我，正因她與我情同兄妹，舜華，為成全我的願望，要委屈你三年了。」
「……」舜華語塞。白起沒有必要這樣做啊！明明是兄妹，何必守身？
尉遲恭看似若無其事，也牽起舜華的右手，淡聲道：
「崔舜華與我有白首私約，為替白兄完成情義，我們等上這三年也無妨。三年之後，你這大舅子定 要主持我與崔舜華的婚事不可。」
白起聽得那大舅子三字，眼皮連跳也沒跳，笑道：「三年一千多個日子，人心難測，到時你成親， 不管對象是不是舜華，我都會親自上門祝賀的。」
舜華輕咳一聲，道：「反正……都是很久以後的事……」她心裡百般滋味。三年啊……絮氏舜華才 二十二，崔舜華都二十六，老得不能再老的姑娘了，想到此，她心裡好生歎息。
尉遲恭淡聲道：
「近日坊間有人閒話損傷崔舜華的名節，我全心信她，自然不想那些閒話傷她。雖然延後三年成親 ，但一等萬獸節過後，我就先將這門親事定下。」
舜華聞言，垂下的臉隱約帶笑。她右手掌心傳來溫意，直流入她的心口。她見到左手還讓白起牽著 ，白起是她兄長沒錯，但男女畢竟有別，她輕輕抽開，右手反握住她的親親尉遲哥。
白起面不改色道：「編派閒話的那些人，我自會在京城一個個翻出來。」
小皇帝一一看過這些名門富戶微妙的表情，最後落在小太監的面上。小太監差點哭著跪下求饒。
他私買呈上的《京城四季》裡明明寫著這個跟那個，那個跟這個，誰知道會變成這樣，在書裡最被 女子看中的戚遇明，現時根本在一旁納涼哪！
他買的是正版《京城四季》，絕不是假貨啊！
小皇帝又看看尉遲恭袖上金紅雙線，再看看崔舜華的袖上雙線，最後落在白起的袖上雙線。小皇帝 頭有點暈了……「去把玉珮拿來。」
小太監連忙托著銀盤過來。小皇帝執起玉珮，來到四人面前，笑道：
「朕這玉珮就等著三年一次投瓊宴，這次要送給誰呢？」他來回走在四人面前，最後停在尉遲恭前 頭，道：「尉遲當家，接下來的三年北瑭境外的貨物就交給你了。」
「陛下恩典。」尉遲恭垂目，承下玉珮。
「私喚神官為己用，即使神官曾是尉遲家人，也是罪無可恕，朕念在你為救崔當家，特地開皇恩饒 恕你。唯此一次，下不為例。」
「謝陛下皇恩。」
「投瓊宴還等著你們，都下去吧，崔當家你留下，朕還有事要問你。」
白起本要起身，聽得舜華留下，他遲疑一會兒，依她性子怎能平安而退？舜華察覺他的擔憂，往他 看一眼，嫣然一笑。
白起心裡一震。是啊，她跟他提過她因絮氏咒文進入害死她的崔舜華體內，是在鐘鳴鼎食那夜，至 今已過一年多，其間陛下召她多少次入宮，她哪次不是全身而退？他心裡那個長不大的舜華……早就因 為週遭的變化成長了麼？
他暗地看向尉遲恭。尉遲恭泰若自然地下樓去……這就是認識的時機不同，以致他錯過了麼？
小皇帝見其他三人都下了樓，也讓身側的小太監先下樓等著。
「好了，崔當家，就你跟朕了。」
「是。」
「你還記得去年朕跟你討的香囊吧？帶來了嗎？」
「帶來了。」她自袖袋裡取出香囊呈上。
「你還真變出來了，虧朕還讓人全都離開，就怕你什麼也拿不出。」小皇帝好奇地接過，湊到鼻間 聞聞，聞了半天，他終於道：「跟朕平常聞的香氣不同……好像真有那麼點你說的心情平靜，是因為南 臨香葉之故麼？」
「是。」
「你起來回話吧。」小皇帝又聞了聞香囊。
舜華雙膝早就疼得要命。名門富戶看似風光，但有時還真不是人幹的，她心裡這麼想著，卻是十分 規矩地站在那兒。
「這一年你為了那些他國樂曲花了很多稅錢，讓你的那些家樂表演，搞得京城對這些樂曲朗朗上口 ……朕不明白你意欲為何，但朕勉強容許你這些小動作。」他再聞聞香囊，笑道：「如今與那小家子氣 南臨相比，朕可是勝出多多吧。前幾日朕又聽人提及小周春江曲，你那樂師還沒殺了？」
「嘿嘿，還沒利用完呢！陛下，沒有利用完的東西就這麼丟棄太可惜，樂師染懂得多國樂曲，小周 春江曲雖出自亡國，卻是小周國最重要的重生之曲，陛下，你不覺得北瑭也可以創造屬於自己的重生曲 麼？」
「就像你一樣重生嗎？」
舜華嚇了一跳，差點脫口：「你怎麼知道？」
「你這一年來跟以往真不太相同，就像重生一般，難道小周春江曲有如此威力？朕才讓教坊將那樂 師轉給你，你就給朕變了個人。以前的崔舜華，削那些閹人皮肉不手軟，朕看了就歡喜，現在你卻只給 朕玩些孩子遊戲。」
「舜華認為……那些遊戲皇上不常見著……所以……」
「崔舜華，你老實回答朕。」
「是。」
「是太后要你教朕那些殘暴的殺人遊戲麼？」
「……」
小皇帝喝道：「說，崔舜華，你是忠於太后還是忠於朕？」
她毫不考慮答道：「自是忠於陛下。」
小皇帝嘴角抹笑。「朕就知道。朕身邊一直有太后的人，他們都回報給太后這一年多你陪朕玩了什 麼，你受訓不少，是不？」
「……是有點。」
「將來也會忠於朕？」
「陛下是北瑭天子，天命所歸，舜華不忠於陛下，還能忠於誰呢？」
小皇帝滿意了。「其實那玉珮朕本要給你的，但尉遲家的蚩留將要成為大神官，朕自然不能怠慢他 。你要諒解。」
「舜華明白。」
「你好好忠於朕，朕絕不會虧待你的。昔日有絮氏金商，三年後你與尉遲恭若能合親，也許將會成 為北瑭第二姓金商。聽說，當年絮氏金商家主是康寧帝看到大的，如今你若能成為金商，也勉強算是看 朕長大的，朕與你也算是美談吧。行了，你下去吧。」
「是。」舜華垂首退下。
小皇帝若有所思，走到窗前，往下看去。
崔舜華與另外三人會合，不知在說些什麼。他看著這四人神采飛揚，想著將來崔舜華與尉遲恭的合 親，想著康寧帝與絮氏金商的糾葛，想了許許多多……
「金商是萬萬不可能再在北瑭出現。」小皇帝喃道：「名門富戶就是由此而生，怎能教你們四人合 而為一，再次富可敵國呢？崔舜華，以往朕都不會想這些事，這全是這一年你淨教朕玩些腦子的遊戲， 讓朕開始懂得思考了呢，朕多少也算重生了吧。」
他又湊近聞了聞香囊，心裡其實挺喜歡這味道，令他覺得能克制自我，不會如母后期許那般成為一 個只懂得使暴的君王。
他又看向那四人，最後落在西玄深衣的崔舜華身上。
「崔舜華，你最好聰明些。只要你一直為朕想，朕就不會像康寧帝對付絮氏家主那般對付你。」
枝葉深深淺淺在庭院裡形成涼意。戚家大少早到前頭宴上打招呼了，白起與尉遲恭各自站在庭裡一 方，還在等人。
白起折了一枝條，又往二樓窗口看去，忽道：「不要伊人了嗎？我記得《京城四季》裡寫著你癡戀 伊人，怎麼這麼快就將心思轉了？」
尉遲恭看他一眼，道：
「這種書你也看？也是，造謠這種事你也不是沒幹過。」
白起一怔，眼底藏著懊惱。絮氏舜華的閨譽他多保護，不容任何人欺她，到頭，卻是他狠狠毀了她 的名譽。
回憶過去一年多，他真真後悔莫及。如果再多注意崔舜華一些就好；如果再看穿柳葉月眼裡的妒恨 就好；如果……誰會預料舜華會有這番奇緣？但，若然沒有這番老天恩賜的奇緣，他……
「柳家老爺逼柳小姐出家，你可知道？」尉遲恭平靜道。
「那與我何干？」白起輕哼一聲，瞥了一眼能聽見他們對話的樓門前小太監。「如今我與柳家無關 ，他們的家務事自理，這已是我的極限。」
尉遲恭又瞟他一眼。白起退婚的方式太簡單，直接上門扯掉金紅雙線，對著一室賓客說道，白起與 絮氏舜華本有婚約，他先對絮氏舜華不起，如今徹底覺悟，白姓絕不雙妻，故不拖累柳家小姐，婚約就 此結束。又對柳葉月道了句「你我心知肚明」，隨即拂袖而去。
依白起作風，已是手下留情。舜華得知此事，沉默良久才道：「至少，兩方不會相互折磨，以後能 夠各尋良緣吧。她曾私下來問我，為何我阻止白起迎親，我叫連璧回她，白起意外知情，若然她下嫁， 只怕一生盡毀……」
尉遲恭不意外她的心軟。崔舜華的皮囊裡藏著一個有著美人尖的絮氏舜華。他背著她，找到斷指的 大魏名醫與被打殘的七兒，也背著她不著痕跡讓書香世家的柳家一點一滴地失去家產而不自知；一報還 一報很正常，當他們種下了因，就必須等著果報，但……最後他全都放手了，趕那名醫與七兒出京師就 算了，至於柳家……他們退出京城的日子也不會太遠了。
白起忽道：
「要說看見舜華未束髮的模樣，我該是唯一一個。」
尉遲恭波瀾不驚，撣撣衣袖，答道：
「許是她小時見著的吧，這樣說來，她爹比你比我還要早看過呢。」
「你已經看過？這是欺舜華孩子性麼？」
「嗯，舜華孩子性。」他嘴角微地寵溺，聲調終於軟了：「卻也有一顆玲瓏剔透心。」
如果不是真心戀慕著這個人，萬不會以這種疼惜口吻提著這人。白起是過來人，自然明白那點點滴 滴留在心頭的溫暖讓人無法割捨。他眼色微暗，道：
「尉遲，你個性偏冷，再怎麼寵她也不可能如我一般時時寵著。」
「我沒法寵她時，便讓舜華寵我吧。」尉遲恭答道。他不經意地瞧見深衣裙擺出現在階上，才要上 前一步，忽見白起走到他的面前。
「尉遲，還有三年！」白起壓低聲量。
舜華下了樓，就見名門富戶裡其中兩名與她關係甚親的男子靠得極近，尉遲哥與白起差不多高，在 她眼裡，此刻白起的鼻樑都快碰上尉遲哥的鼻尖了，那嘴也就不用說了……她呆住。接著，她迅速往門 口小太監看去，小太監正目瞪口呆中。果然有鬼……
白起瞟到她出現，立即朝她走來。「是要香囊？」本能地打量她的全身，確認她的安危。當他落在 她的右袖下隱約的傷布時，面容微微一變。
「嗯，謝謝哥。要不是你給我那香囊，今天舜華斷然不能全身而退。」
「那本就是要送你的生辰禮物。怎麼不叫我白起哥呢？」他瞧她有些驚詫，又若無其事笑道：「哥 也不錯，隨你吧。」他當不知身後那人的注視。
舜華又朝他低聲道：
「哥，我知道你說出來的原因，我不會怪你，那對大家都好。」
白起聞言，心頭再一震。他原以為……要細細與她解釋，他承認絮氏本是徐姓，是為一勞永逸。
以往絮氏舜華尚在時，無論如何，徐姓他是絕不會說出口的，那是保住絮氏的最後一道防線。但既 然最後一個絮氏不在了，什麼姓氏都不再重要了，今天如果他假造絮氏是他姓，幾百年來堅信絮氏與西 玄徐家有勾結的皇室，又怎會輕易聽信他？反而會疑心他，甚至幹出挖墳再查的歹毒事來。
在這些皇族心裡，絮氏只能有一個姓，萬不可能有其它姓，他們始終相信當年與其他三國鼎立盛世 的北瑭，轉成大失國土，全是絮氏之故。
與其讓他們將來暗自動手腳做出挖墳找絮氏舜華骨灰，還不如就這麼認了，成全他們心中執念，他 也可博得皇帝幾分信賴，對大家只有好處。
舜華……懂了？才多久時間，她居然都懂了？白起凝視著她，輕聲道：
「舜華懂得縱觀大局，衡量輕重了。」
舜華失笑：「這也是太后娘娘那兒表露出來的，其實北瑭皇室不只是恨絮氏，還怕絮氏重現當年金 商，令北瑭再入萬劫不復之地。再者——」她神色暖暖，走過他的身側，朝尉遲恭開懷笑著。「尉遲哥 幫我許多。」
白起不動聲色地應了一聲，轉身看著他倆。
她自懷裡掏出自己備妥的玉珮，拉過尉遲恭的大掌，塞給他。
「尉遲哥，我還是頭一遭參加這投瓊宴。把美好的玉送給心中欣賞之人，今年我將玉珮送給你…… 」她眼巴巴看著他。雖然宴會名為送給欣賞的人，其實各自心知肚明，這不過是利益交換的信物，都是 有利可圖的，但她還是希望自己能真心送給欣賞的人。
所以，她笑容可掬地看著尉遲恭慢吞吞地拿出自己的玉珮。
她伸出雙手，準備小心翼翼接過他的玉珮，好好收藏，哪知，尉遲恭忽然輕輕拉過她的左臂。
她一時有些重心不穩，往側邊移了幾步。一回頭，才發現白起不知何時已走到她的身後。
尉遲恭朝白起淡淡笑道：「如果白兄不嫌棄，這玉珮還請你收下。」
「……」舜華抿抿嘴，雙肩微軟。果然，以名門富戶的當家能力來說，目前她列居最後，尉遲哥會 欣賞白起，她完全不意外。
她心靈有些愛挫，絕不承認她送他玉珮有講到私情。
突然間，她發現戚遇明在院子門口。她順著他目光望向白起，白起正自袖間拿出自己的玉珮，擋在 他面前的尉遲哥動也不動地……
白起慢吞吞地接過玉珮，再將自己玉珮交給尉遲恭。
「尉遲你不嫌棄，也請收下白起的玉珮。」
舜華負手走到兩人中間，笑道：
「兩位真是惺惺相惜。」果然名門富戶裡不講私情，她想著。
戚遇明走到他倆面前，也拿出玉珮，遞到舜華面前。
「舜華，這玉珮就給你了。」
「耶？」舜華受寵若驚，明知眼前這人送她玉珮必有私情，但不收絕對是給他難看。她面不改色， 小心收下，笑道：「多謝戚兄。」
尉遲恭冷漠的眼眸往戚遇明瞟去。
白起也淡淡地掃過戚遇明一眼，道：「近日黃雀多了些。」
戚遇明不以為意，對舜華道：「你宴後可要去戚家，伊人甚是想你。」
舜華立即答道：「尉遲家與崔家名下的第二間義學堂剛成，請了朝廷官員，晚些就要一塊過去，今 晚沒法去找伊人了。」
語畢，她十分機靈，托了辭與尉遲恭先去前頭，等到一轉過角，她立即拉過尉遲恭躲到樹後。
「尉遲哥，戚大少是怎了？」她被邀請得有點毛的。「以前他有邀過崔舜華麼？」
尉遲恭見她雙手緊緊攥著自己，輕輕拉開她的右手。「右手別使勁。以前他不曾邀崔舜華過府，因 為崔舜華藉伊人之名時常過去走動。」
舜華啊了聲，恍然大悟。現在她這個崔舜華，除非有商事，除非名門富戶齊聚一堂，她從不獨自去 戚府，如果戚遇明尚未下定決心娶伊人，那他會維持崔舜華這條愛慕之線也不用太意外。
舜華心裡歎了氣。她有點為伊人不值，但她想各人有各人的路要走，她一點兒也不想去左右伊人的 心意。
她東張西望，趁四下無人，舒開雙臂要抱住他的腰，哪知忽地一雙大手分別抵住她的雙手，沒讓她 抱成功。
她有些驚訝抬眼看向他。他溫聲道：
「來往婢女多，嘴碎，若是再傳難聽話，即使假的也成真。」
「……嗯。」她又瞧見他雙袖上的金紅兩線。他沒有跟她明說過，但他袖間雙線便已表了心跡，甚 至在白府絮氏舜華那日死去時，他就換上這提親外衣去見她，正是向白府裡那個絮氏舜華表明不能說出 口的心意。
「尉遲哥，我……你這三年的外袍都由我負責，好麼？」每一件都會有金紅雙線，全由她包辦。
「好。」他沙啞道。
她笑瞇眼，道：
「以後我袖上也有金紅雙線，尉遲哥何時換下，我就也何時換下。」
「這是自然。」
舜華臉熱了熱，見到她的雙手被舉到他的唇邊。她心裡一跳，眼睜睜看著他的唇輕輕碰觸她的掌心 。
一次又一次，輕柔地吻著。她心頭狂跳著，心裡渴望著，她滿面滾燙，只覺掌心與心臟之間，有一 細密切割不斷的棉線將被吻的觸感傳遞過來。他每一個溫暖的輕吻都烙在她心臟上。她的心臟活蹦亂跳 ，沒有辦法像洗手一般拿出來沖沖水洗刷一下，所以，他的每一個吻都會永遠留在她的心臟上頭。
「尉遲哥，我們許誓好不好？」她輕聲地說著。
「好啊，許什麼誓呢？」他微笑，溫熱的指腹來回蹭著她眼下傷疤。
「許……你跟我，一直平平安安的。等到有一天你不再擔心自家親人，不再需要我們報平安；等到 有一天，我不再跟你報平安，心裡也開始踏實時，我們再一塊回憶今天，相視而笑。」
「……」尉遲恭自當家以來，心地不曾有過今日柔軟與安心，他笑若朗空，掌心先與她凝脂玉手蹭 過。
她先被他開懷的笑所吸引，接著又看著他的舉動，她心弦微地一動，自言自語：「不是勾勾手，又 是擊掌呢。」
「許誓，不正是要擊掌麼？要不，怎能以示誓言之重？」
「正是。」她笑。
兩人慎重擊掌為誓。舜華不時瞟向他難得的歡顏。平日他清冷冷地，要不就是容顏恬淡讓人讀不出 心緒，即使他唇畔隱約彎起，仍不失冷靜端凝，哪像此次真是巧笑嫣然，惠風和暢，俊目彎若月牙，平 日老成到她都把他當三十以上的叔伯來看待呢，如今想來他才二十多……她想眼下他真真是開懷之至。
她自認年紀、人生閱歷、情緒克制等都遠遠不及他，所以，她暗地掃過四周，確定連個鬼影都沒有 ，她笑著撲前想抱住他，只要抱一下，溫暖溫暖她的身心，絕不吻的。
哪知，她心愛的男子居然直覺微微側開，讓她整個人失控地飆出樹後，眼見就要跌成狗吃屎了。
「舜華！」
寬袖上有著金紅雙線的男人手掌眼明手快將她拉回樹後，力道之猛，幾乎聽見一具身子撞上另一具 身體的劇烈聲響。
一聲悶哼傳來，即止於此，再無任何聲響。
天空流雲掠過，層層疊疊碧青枝葉婆娑，匝地樹蔭。舒暢和風飄飄而至，送來樹後低微交錯的親密 呼息聲，細細淺淺地，持續到白頭的……