不願踏出屋外受凍的明瑤公主，在等待多日後，終於盼到司徒毓的身影。
可明瑤心中的喜悅並沒有持續多久，司徒毓一踏進靜漪樓的大廳，便提起那令她非常討厭的元斯雁！
原來，司徒毓上靜漪樓並非來看她，而是打算替那個賤婢討回公道！
「我是打了她沒錯，可那又如何？一個不守本分、偷懶打混的奴才，做主子的為什麼不能出手教訓，好教她一些規矩？」
明瑤難以置信司徒毓竟會為了一個卑賤的下人出頭，而且還是一個上過他的床、跟他有過「親密」關係的女人！
霎時，濃濃的嫉恨怒火染上她的眼，焚紅了她的眸底──她恨元斯雁！
「我沒說你不能教訓手底下的人，但你可以教訓『你』手底下的奴才，而非我司徒府的下人。」司徒毓端坐椅中，面無表情的「解說」。
「為何現在才來跟我說這些？以往我來小住，不管如何教訓你府裡不聽話、不守規矩的下人，也不見你皺下眉頭，說些什ど不高興的話！現下你突然跑來問我這碼子事，擺明了就是為那個賤婢出頭！不是嗎？」明瑤恨恨地怒罵，「說到底，你就是捨不得那個賤婢！」
司徒毓冷眼看她發飆的神情，直到她終於說完，他才冷嗤出聲。
「以往我不說話，是因為你做事算是有分寸，教訓下人也不至於太過分，所以很多事我也就不再提起，可我從來沒有說你可以任意動手『打』我司徒府中的下人，別忘了，你只是來司徒府作客的『客人』，有什ど權利打我府裡的人？」
明瑤大怒地由椅上跳起！「司徒毓，你這是什ど意思？！好歹我也是堂堂一位皇家公主，想教訓一個下人，還得看你的臉色、先問過你不成？！你到底有沒有把我放在眼裡？」精妝明艷的粉臉已然扭曲，她不顧形象的大罵。
似乎沒有感受她的怒氣，司徒毓面無表情的再道：「只要非我司徒府的人，你公主殿下愛打誰就打誰、愛殺誰也隨你的意思……」他的唇角驀地勾起一抹冷弧，「如果不喜歡聽我這ど說，那公主殿下可以選擇不來司徒府作客，下回就請公主另謀他處吧！」
「你……」明瑤氣炸地豎著一根玉指指著司徒毓，「你竟敢……趕我出府！」過於氣憤讓她語不成句，心中直想將他千刀萬剮，可他此刻的表情卻讓她泛起一陣又一陣的寒慄。
司徒毓慢條斯理地推開幾乎貼上自己高挺鼻尖的纖指，緩緩地由椅中站起，不想再看她那張潑婦般的臉。
「元斯雁由明日起調到廚房做事，如果公主這裡仍需服侍的下人，那就請黃總管再為公主安排幾個丫鬟過來吧！」
話一說完，他朝著大門方向行去。臨出門，又回頭冷冷的開口。
「公主想要幾位奴婢服侍皆可，可唯一一事請公主記住，司徒府的下人如有犯錯，自然有府裡的家規處置，請公主不要任意再『動手』了。」丟下話，他頭也不回，身影迅速消失在門外。
至於被司徒毓週身幅射的冷冽氣息所震懾住的明瑤公主，則是瞠著眼眸瞪著敞開的廳門，臉上神色鐵青又扭曲難看至極，一張艷麗精妝的粉臉，早不復明媚動人的原樣。
正當害怕得躲在角落的丫鬟夏桃，打算鼓起最大勇氣的向前「探詢關切」時，明瑤僵立原地的身軀突然動了──
只見她一個轉身，奔向窗邊，雙手抄起優美價昂的細瓷花瓶，猛然用力地往地上摔去。
瞬時，瓷器爆裂的巨響傳遍寂靜的廳外，其中還夾雜著發自明瑤口中，一連串不雅的咒罵聲。
接下來，靜漪樓的大廳不復寧靜地傳來一聲又一聲摔破東西的巨響，嚇得一干服侍的下人個個抱頭鼠竄，避之惟恐不及，而明瑤公主的怒火一路延燒至內室的擺置品，無一倖免……
直到她終於手軟，也罵累了，這場破壞的行為才畫下了休止符。
而停下手的同時，明瑤怨恨未消的心裡亦泛起一個狠戾的念頭……
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「阿雁？」
因事走近廚房角落的繡兒，眼角無意中瞄到蹲在大灶旁的熟悉身影，她訝異地脫口喚出！
正為爐灶添加薪炭的元斯雁聞聲仰頭。
「哎呀！真的是你，阿雁，你什麼時候被調到廚房來的？」即使仰起的小臉佈滿被炭火燻黑的污漬，繡兒仍是一眼就認出她，於是立刻趨前蹲在元斯雁的身旁好方便說話。「你不是被調離『桓毓合』，派去『靜漪樓』服侍公主嗎？」
「已經不是了。」元斯雁搖搖頭，「我到廚房來已經好幾日了。」
「既然不用再服侍公主，那你怎不回『桓毓合』去……」繡兒突然噤口，看著眼神不對的元斯雁，「呃……在廚房工作也不錯啦！總比去服侍公主好……之前我還一直為你擔心呢！這下我可以放心了。」
「我沒事，繡兒，以後有事就到廚房來找我吧！」元斯雁並不想向繡兒提起自己所經歷的事情，反正現下一切都已無所謂了！
繡兒點點頭，「那今日下工後我來找你，好不？對了，你現下住在哪兒？」她邊問邊由腰間掏出一塊布巾，開始擦起元斯雁臉上的汗漬。
「廚房管事讓我住在後邊的下人房通鋪裡。」
「喔！我知道那裡……」繡兒看著去掉污漬而顯露出來的白皙臉蛋，「我說阿雁，你的臉色看起來似乎不大好哩！是不是太累了？」
元斯雁遲疑了一下，才搖搖頭，「不會呀！！」
自她入司徒府為奴以來，的確是不曾做過如此粗重的工作，這幾日操勞下來，感到有些力不從心，可為人奴僕，哪能有什麼抱怨？況且日子一久，她總會慢慢習慣，所以還是甭提了吧！
「可是……」繡兒左看右看，總覺得她的臉色真是不太好，一臉慘白無光澤。
「別看了，我真的沒事。」一連串深沉的打擊，繡兒的關切之意對元斯雁來說顯得分外可貴，也讓她冰冷的心頭滑過一道暖流。
繡兒勉強點點頭，腦中突然想起一事，「啊！差點給忘了，阿雁，你還記得住在『南琛院』的小少爺吧？」
「記得啊。」元斯雁點頭。兩人結為好友之後，她曾同繡兒提過自己曾在「南琛院」服侍過小少爺司徒琛的事情。「他怎麼了？」難不成他出了什ど事？
「沒什ど啦！」繡兒看到元斯雁眼中浮起的憂慮，急忙安撫著，「小少爺很好，不過自他知道我和你是好朋友之後，他曾私下要我問問你何時有空？可那時你已被調離，我也沒有天大的膽子跑去『靜漪樓』，所以這事就一直擱在我心裡頭，現下見了你，正好問問。」
「何時有空？什麼意思？」元斯雁狐疑地問。
「我哪知道？小少爺好像說什麼天氣冷了，沒有果子可摘，就改到他屋裡烤栗子吃好了……反正我也聽不懂。」
元斯雁一聽，臉上露出一個感動的笑容。數月前的事，想不到小少爺還記得。
「你聽的懂……哎！」繡兒忽地由地上跳起，「突然見到你，只記得同你說話，卻忘了還有工作正等著我呢！糟了！這下不知會不會挨罵咧？！」她在原地轉了兩圈，口中唸唸有辭，「我先走了，下了工我再到通鋪房找你。」丟下話，她拿了數樣物品隨即離去。
繡兒匆匆離開後不久，管灶爐的大娘突然出現在元斯雁面前。
「阿雁，灶房的柴料不夠了，你現在立刻給我到後面的柴房去搬些過來！」
元斯雁瞄了眼角落那堆柴火，不疑有他的站起身，聽令的走出灶間，朝位於小丘坡後方的柴房而去。
繞過小丘坡，元斯雁推開柴房的門，微擰起眉看進幾乎不見光線、堆滿柴炭的屋裡，猶豫了好半晌，才鼓起勇氣踏了進去。
她生性怕黑，實在不怎ど喜歡走進黑漆漆的屋子裡，或許下回該帶盞煙火來……
好不容易摸到一堆柴料前，元斯雁才剛彎下身，打算抱起柴炭時，一隻不知打哪兒跑出來的大掌突然由她的後方伸出，一塊嗆鼻的布巾猛地覆上她的口鼻──
她心中大駭，尚不及掙扎時，眼前已然籠罩一片暈黑，身子迅速癱軟倒下……
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待元斯雁漸漸恢復意識時，首先感到臉上傳來一陣陣的刺痛，接著又感到一陣刺骨寒風襲來，讓她不由得瑟縮起來，這時耳邊傳來一道熟悉的咒罵聲──
「這個賤婢到底還想昏死多久才會醒，不如用水潑醒她好了！」
「不行呀！公主，天氣太冷，潑她水會讓她凍死的。」
「凍死倒也省事。」
「不好吧！公主，萬一讓毓少爺知道她讓公主給弄死了，恐怕毓少爺會很不高興的。」
「呸！死丫頭，這還用得著你來告訴我！若不是忌憚這一點，本公主又何必瞞著他人，偷偷將她弄出司徒府？將她丟進『靜漪樓』的湖裡不是簡單多了？」
一句句清楚傳入耳中的對話，讓元斯雁暈眩的腦子驟然清醒，她緩緩睜開沉重的眼簾，眼珠轉動間，她發現自己竟躺在一間頹敗破廟的地上，而裹著大衣的明瑤公主則是站在一邊與貼身丫鬟夏桃交談著，身後尚站著四名官延侍衛。
弄明白自己的處境，元斯雁幽幽一歎。「公主，你實在不需如此大費周張的，奴婢的存在對公主而一言，一點威脅也沒有。」
微弱的聲音迅速引起明瑤的注意力，一雙憤懣的媚眼直瞪向地上的人兒。「你這個賤婢還知道要醒來啊？你剛剛說了什麼？給本公主再說一次！」
元斯雁沒有迴避明瑤公主帶著陰狠的瞪視目光，緩慢掙扎地由寒冷的地上坐了起來。
「奴婢只想說，奴婢的存在其實對公主沒有任何威脅性，公主實在不需要為奴婢費心。」她明白公主厭惡她的其中一個原因是因為司徒毓曾要她侍寢過，可公主不明白的是，司徒毓對她並無真心，就算公主怎麼對付她，也影響不了他的。
「呸！少往你自己臉上貼金了，你這個賤婢有什麼資格讓本公主為你費心？」明瑤一臉嫌惡，忿忿不平地啐罵，可眼底卻不小心洩出一絲被猜中心事的窘迫。
一抹幽鬱漾在元斯雁無神的眼底，看著公主陰沉的眼神，她心中已然有些明白被帶來這裡的原因了。
「那麼公主將奴婢帶來這裡又是為了什ど呢？是因為厭惡奴婢的不懂規矩，所以打算殺了奴婢？」
不管待會兒她的下場會是如何，她都不想再忍氣吞聲了，就算是死路一條，她也要先問個清楚明白！
從她清醒以來，她還不曾聽到屋外有任何聲響傳來，由此可見自己此刻身處的這間破廟，必定位於極荒僻又罕有人煙的地區。
而這種特意將她帶來此地的行徑，教人怎能不往「壞的」方面去猜測呢？只是……有一點她不明白，公主真的已恨她恨到要殺了她的地步了嗎？
「殺你？我還怕髒了我的手呢！」明瑤因她的問話而怒啐一口，伸手由懷中掏出一物丟在元斯雁的身上。「原本你的賣身契約再過兩個多月便期滿，本公主現在大發慈悲，特准你今日便可走人！」
原本地是想乾脆暗中派人殺了元斯雁，可一想起司徒毓為了她動手打人而與她興師問罪的眼神，她改變了主意，決定將元斯雁趕走。
元斯雁看了看手上這份她在十年前簽下的賣身契約，有些遲疑的仰頭看向明瑤公主。「公主，你的意思是……」她猜錯了嗎？公主沒有狠心到想殺了她，只是要趕她走而已？
「你怎ど這麼笨？！這樣還弄不懂！」明瑤鄙夷地怒嚷，「本公主要你立刻離開京城，而且永遠不准回來，若是讓我知道你又踏進京城一步……屆時就不會只在你臉上作幾個記號而已！」語氣之中充滿惡意的陰狠。
明知此刻嚴寒的氣候根本不適合上路，可她偏偏就是不准這個賤婢繼續逗留，萬一不幸……她在半途中有個什麼閃失，那就不干她的事了！
元斯雁伸手輕撫自醒來後一直泛著疼痛的臉頰，終於明白痛楚從何而來，原來公主就算有意放過她，卻仍心有不甘地割傷她的臉……
「謝謝公主。」罷了，她又有什ど好在乎的，能留一條命返鄉已是萬幸了。
「你明白了？」明瑤再問。
「奴婢明白，奴婢立刻就走……」元斯雁突地遲疑地打住話語。
「怎ど？」明瑤不耐地哼聲。
「呃，公主，奴婢在司徒府中還有十年來攢下來要帶回家鄉的銀兩……」雖然不多，可是這一路回去她總要路費……
「廢話！」明瑤斥了聲，轉頭命令道，「夏桃！東西給她。」
「是的，公主。」只見夏桃立刻應聲將放置一旁的包袱遞給了元斯雁。
「這裡面有幾件衣物和足夠你返鄉的銀兩，你現下就可以啟程了。對了，這裡已是城郊，出了破廟門口朝南走就對了，還有，別忘了公主之前的警告，不准再回來京城了，懂吧！」夏桃依著公主的吩咐，將一干話說得很清楚之後，便退回公主的身旁。
元斯雁慢慢由地上站起身，挽著手上的包袱，緩緩走出破廟，往前踽行……
看著逐漸走遠的人影，明瑤眼中終於露出得意之色。
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不知是懼於明瑤公主的警告，或是其它原因，元斯雁就此在司徒府中消失蹤影的事並未傳開。不僅廚房的管事未曾上稟，連在廚房工作的一干人員皆嘴巴緊閉，什麼也沒有多說。
而唯一關心元斯雁下落的繡兒，在遍尋不著元斯雁的身影，卻又無法由廚房管事或其它人口中問出端由，心中忒是著急憂慮。
拖了多日之後，心急如焚又開始胡思亂想的繡兒，在無計可施之下，終於想起了先前曾向她頻頻詢問元斯雁的小少爺司徒琛。再也顧不得司徒家的規矩，她直接就闖進了「南琛院」。
當晚，元斯雁失蹤的消息就傳到了司徒毓的耳中。
司徒毓在嚴厲詢問過廚房工作的一干人員以及黃總管之後，得到了一個結論，於是他毫不遲疑的直朝明瑤公主暫居的「靜漪樓」而去。
「是你送走了雁兒？」一進大廳，司徒毓立刻劈口直問。
「雁兒？哪個雁兒？」明瑤噙著一絲得意的笑容，明知故問的模樣，顯出她一點也不在意讓司徒毓得知自己先前所為。
頭一回，司徒毓在明瑤面前不再面無表情，他繃緊臉上嚴厲的線條，一雙迸射火花的眸子直射向漾著可恨笑容的她。
從不曾見過司徒毓這種表情的明瑤心頭一驚，唇邊的笑容已然失色幾分，不情不願的開口，「你該不是在問那個不守本分、不懂規矩的丫鬟元斯雁吧？」強撐著笑容，明瑤暗自咬牙地問。
「你說是不說？」司徒毓不理會明瑤的故作姿態，直接喝問，語氣強硬。
明瑤一雙明眸瞬間迸出怒光，「對！就是本公主做的，怎樣？！要不要聽更詳細的經過？我先是叫人把她由司徒府擄了出去，並將她丟在荒郊野地，然後再給她兩條路走，看她是要執意留在司徒府丟了小命，亦或是離開京城，以永不回來的承諾保住一條命……你猜她選了哪一條路走？」她怒沉著一張臉無懼地望著司徒毓，然後再得意地宣佈答案。
「她選了第二條路來保住小命，可見她對你也不見得有留戀之心。虧你之前還為了我動手打她一耳光而向我興師問罪，呸！不過是個懦弱膽小又怕事的賤婢罷了！」
逼出明瑤公主的長篇大論，司徒毓眸光凝重起來。
「你在這種嚴寒惡劣的天候逼她離開，與親手殺了她有何不同？」
明瑤怒哼一聲，「笑話，本公主要驅離一個人，還需要看天候、看時辰嗎？」可惡的司徒毓還想否認對元斯雁的特別偏愛嗎？哼！元斯雁最好是凍死在外頭，方能消除她心中的怒火！
司徒毓眸底火光眼動，「不可理喻！」已得到答案的他一甩袖就朝廳外走去，不再理會明瑤。
可明瑤卻無法善罷干休，半奔跑地向前越過司徒毓，攔在他的面前。
「你就是來問我這些話？你到底有沒有把我放在眼裡啊！你難道不明白，為什ど我堂堂一個公主之軀，三天兩頭住在你的府裡，你一點也不明白我想嫁你為妻的意願喝？」
司徒毓眼中掠過一抹厭惡，「這事在很久以前，我就鄭重地給過你答案了！」
「我不信！」明瑤怒嚷出聲，「經過這兩年多的時間，我就不信你還是對我無意！」
司徒毓冷眼直視眼瑤公主，「那麼讓我再說一次，我司徒毓從來就對你無意，不管你再等上兩年或是二十年，我的答案永遠也不會變！」丟下冷冽絕情的話語，他毫不憐惜的推開她攔在面前的身子，斷然拂袖而去。
「司徒毓──」好不容易穩住身形的明瑤，鐵青著一張憤怒的臉，朝著遠去的背影怒吼出聲。
可惜，不論她罵了多少句，司徒毓始終沒有回頭。
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司徒毓離開「靜漪樓」之後，立刻調派府裡大半的人手，出府搜尋元斯雁的蹤影。但搜尋打探的工作受限於惡劣的天候，顯得更加困難不易。
幾天下來，元斯雁的蹤影杳然，全無任何可尋的線索。此時的司徒毓早已憂急如焚，萬分後悔當初怎ど也不肯正視自己的心意，硬是將她由身邊驅離，才會導致如今她的下落不明，也不知生死……
無論動用多少司徒府的人手，司徒毓再也不曾得到他所想知道的消息，元斯雁自此行蹤成謎，生死未卜……