將歸晴送進絳瑛房間，替他們掩上門後，北奴弓下身子，用素白修長的雙手摀住嘴，一連串的咳嗽起來。
細細的艷紅，沿著他的指縫溢出。襯著如紙般慘白的修長手指，分外鮮明。
胸前的傷，還在緩慢卻持續不斷的流血。
無論如何，總算……歸晴安然無恙。
過了半晌，他方止了咳，直起身子，朝自己的臥房方向走去。嘴唇，被咳出的血染出抹妖異的紅。
半道上，和喧喧囔囔，闖進獲王府中的一隊官兵，擦身而過。
跟在官兵後面跑動的管家和奇兒，正在對帶頭的慌慌張張解釋：「怕是瞧錯了吧……信城殿下和我家小王爺喝過酒後，今天一直在臥房，根本就沒出門哪！」
弒君如此大事，官兵要來，已是意料。
幸好，王府內外如今亂作一團。他一介雜役，無人注意。
回到自己房中，總算一路平安。強撐了大半天的傷重身體，卻再也沒辦法負荷。
雖說官兵不太可能經過他的房間，但為了保險，他還是將門緊緊閂死，為歸晴減去最後一道危險。
之後，他慢慢倒在地上，讓臉挨上冰涼的石板。意識，逐漸模糊。
胸口的痛，已經不再那麼難熬明顯。
已經可以放心了……雖然此事做得不算天衣無縫，但絳瑛一定會全力替你開脫。
歸晴，你必會無恙。
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不顧管家和家丁們的阻攔，橫闖直入的官兵們，直接衝到了絳瑛所住的院子內。
因為北奴事先傳開的話。此時，院子裡面靜無一人。
官兵們衝到絳瑛臥房門前，叫一聲：「小王爺，此事干係重大，得罪了！」便開始砸門。
門雖是閂的嚴實，但哪經得住這兇猛狠砸，片刻間便開了。
闖得進去，卻只見歸晴坐在牙床上，胡亂套著小衣，正慌慌張張用錦被遮掩絳瑛赤裸的身子，神情震怒的大喊道：「你們闖進來做什麼？還不快滾！」
絳瑛和歸晴頸項間，都有青紫的吻痕。尤其是絳瑛身上，雖然很快用錦被遮住，但在進門的那一瞬間，所有人都看到了遍體的吻痕嚙痕。
見此情形，幾乎人人都臊了個大紅臉。
過了片刻，領頭的官兵才清咳一聲，對左右吩咐：「……我們先退出去吧。」
說完，他們和進來阻止的家丁們一起退出房間，掩上了房門。
信城率兵弒君，是死裡逃生的皇帝貼身侍衛所奏，應該無虛。但瞧著眼前這個情況，又不太可能。
是那侍衛看錯了，也說不定。總之，先封鎖整個獲王府，等絳瑛小王爺出來，應該就有公論。
沒想到，卻是一場好等。
已經到了夜裡，房內又要了幾次醒酒湯，才見絳瑛衣冠齊整的出來。這顯貴人家，果然要擺足架子。
「信城殿下一直和我在臥房，你們回吧。今天的事，就不追究了。」
等了兩三個時辰，絳瑛撂下句輕飄飄的話，就將他們打發。
身為下位者，還必須得，感恩戴德。
看著那隊官兵徒勞無獲的離開，絳瑛神情平靜無波，袖內的手，卻早已攥成了拳。
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得到官兵離開的消息，歸晴也顧不得等絳瑛回來，馬上離了絳瑛臥房，叫上王府內的大夫，令他提了藥箱，便直奔北奴的臥房而去。
王府被封鎖，根本沒辦法出入……北奴的傷，肯定一直拖到現在。
為什麼那時要疑他，為什麼那時要當胸刺他一劍……
滿心的愧疚，滿心的悔恨。
來到房門前，推了推門，發現竟是由裡閂著。歸晴明白北奴的用意，心間更是震動。
當下咬著牙，用薄而銳利的鳳凰劍伸進門隙，一劍斬斷門閂，推門而入。
北奴一身黑衣，側躺在石板地上，微微地蜷縮著。面容，出奇平靜。
「……快過來瞧瞧，他怎麼樣了。」歸晴連忙走過去，從地上將人事不省的北奴扶起，揩去他唇邊淒紅，對大夫連聲吩咐。
大夫是名醫，一眼就看出北奴傷在何處，該如何診治。連忙走過去打開醫箱，從裡面拿出剪刀，剪開北奴被凝固鮮血黏在胸前背後的衣裳。
「……傷口太深，沒到要害，卻也沒能及時止血。」大夫手腳快速地清理著傷口，「再晚片刻，他就沒命了。」
歸晴低著頭，默默地聽著。兩滴淚水，忽然落在北奴瑩然如玉的面頰上。
心中不知是釋然多一些，還是愧疚多一些。
大夫有些驚詫地望了眼歸晴，又接著往下說：「再有就是，他的肺已傷，縱是將來好了，難免落下病根。」
「什麼樣的病根？如何治，如何防？」歸晴望向大夫，心中決意無論多難，也要讓北奴恢復到最好。
「治卻是不能完全治癒了。防的話，平素不要讓他做重體力活，注意不要讓他情緒過激……如果能做到這兩點，這病根不發，卻也沒什麼關係。」大夫輕歎一聲。
清理完傷口後，大夫給北奴所用的，是歸晴拿出來的，最上等的止血生肌藥膏。因為其具有強烈的刺激性，北奴又從深度昏迷中悠悠痛轉。
「沒事了……對不起……不過，不過現在沒事了……」歸晴看著北奴睜開的眼睛、輕皺的眉頭，用袖口擦了擦自己眼角，說出的話竟一時詞不達意。
「大夫，請你出去……我有話，要單獨和殿下說。」北奴看清了眼前事物後，忍著胸間的劇痛開口。眼神，依然澄澈而堅定。
見北奴開口，傷勢又已經處理完畢，歸晴向大夫做了個手勢，令他離開。
「殿下……可是官兵們剛走，便趕到北奴這裡？」北奴見大夫離遠了，望向歸晴，眸光閃爍。不知是喜悅，還是另有一層深意。
「是。我、我對你不住。」歸晴心間愧悔未散，抱著北奴，仍舊只顧道歉。
「先別說這些……待會兒，小王爺必要見殿下，這些事須瞞不過他……殿下只管一口咬定，秦大學士是天朝派來北毗摩的奸細……你偶然認出他形蹤，又復仇心切……所以與他聯手，刺殺定川……你與天朝皇帝之間的秘約，萬不可洩露。」北奴本就傷重，斷斷續續說了這一大段話，又咳嗽起來。
「……你竟連這些，都知道了。」歸晴雖對他有愧意，但見他如此囑咐，顯是早就知道自己與軒轅奚的密約，心頭又是一驚。抱住他的手，漸漸鬆開，「是軒轅奚，派你到這裡的麼？難怪如此事事維護……倒是瞞得我好！」
北奴剛想否認，卻頃刻間咳得厲害。他捂嘴彎下腰去，細細的血流，從指縫間溢出。
「……你傷勢沉重，不能說話，就不要再說。」歸晴輕歎一聲，撫著北奴單薄、不停顫抖起伏的脊背，「無論你是基於什麼理由，我們目前都站在同一陣線，再不會疑你就是。」
他說完這句話，就聽得門外傳來兩下輕扣，然後是小納的聲音：「殿下，小王爺回房了，正在找殿下。」
「我這就來。」歸晴扶北奴躺在床上後，連忙出了門，又朝站在那裡候著的小納吩咐，「你再找大夫過來，替北奴瞧瞧……他又咳了血。」
說完，歸晴腳下再不停頓，直朝絳瑛的房間方向而去。
是的，正如北奴所說……雖然情況已經壞到如此地步，但與軒轅奚密約的事情，不能在絳瑛面前敗露。
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「歸晴，你來了。」
當歸晴踏入絳瑛臥房時，見他坐在朱紅太師椅上，面色一派沉穩平靜。
「是。」歸晴走到他身旁，撩衣坐下。
「你去北奴那裡的事，我已經知道。」絳瑛啜了口手中彩瓷盅內的鐵觀音，悠悠開口，「他傷得很重？」
「是，不停的咳血……說是想和我談談，最後卻什麼也沒說出來。」歸晴垂下眼簾，「好在，性命無礙。」
「那就好。」絳瑛點點頭。
依歸晴的神情表現看來，北奴絕對沒有將真實身份告訴他。
本來也猜想他不會的……畢竟，他深愛著歸晴，也瞭解歸晴的性情，不會做出這種現階段只能害了歸晴的事。
既然如此，就可繼續進行談話。
絳瑛放下手中茶盅，繼續道：「你可知，秦大學士現在如何？」
歸晴霍然抬頭，心中驀然一跳：「……不、不知。」
「他將你帶至王府後，便策馬回轉至芙山，率殘部戰死……他衣裳全被血浸透了，頭被砍下來的時候還圓睜著眼睛，到最後一刻也沒有屈服。平素倒瞧不出，他一個文官，有如此風骨氣節……他那什麼都不知道的妻兒，都要被誅連，三日後押赴刑場凌遲。」絳瑛深深吸了口氣，「他自知已經被皇帝侍衛認出，做到絕處，只是為了不留下後患把柄，盡全力護你地位性命。」
「既然你已經知道……我也不再隱瞞。」歸晴聽他這麼說，緊緊握住了雙拳。
若不是北奴事先說了那段話，自己的精神，早被絳瑛這幾句話擊得崩潰，會把所有事情，包括與軒轅奚的密約都吐露出來吧。
「沒錯，我的確是想殺了定川。」歸晴抬起頭，將凶狠的目光投向絳瑛，「拂靄死得那般慘……我恨不得食他肉，寢他皮！所以，當無意中發現秦大學士是天朝密探時，我便與他結成盟友，密謀殺死定川。他要北毗摩大亂，我要定川性命，各取所需。可惜的是，終究功虧一簣！」
「……這秦大學士這般做，定是還想著借你打擊北毗摩，倒是對天朝忠心一片。如此人物，可惜，終不能為我北毗摩所用。」絳瑛聽他這麼說，輕輕歎息，手扶上了歸晴的肩膀，聲音忽然柔下去，「歸晴，除定川的命之外，你要什麼什麼人的命都無所謂……他是我親生父親。」
歸晴一聽這話，驚得從椅子上站了起來：「你的親父，不是獲王千歲麼？」
「……不是。我是定川的，私生子。」絳瑛慢慢站起身，忽然抱住了歸晴，偎進他懷中，聲調感傷，「定川還是皇子時，與先帝寵妃私通，生下了我。」
歸晴驚詫萬分，想要推開絳瑛，卻被他抱得更緊：「不要動……就這樣讓我靠一會兒。我把所有的事情，說給你聽。」
「那名寵妃名叫金鈿兒，是先帝斷弦後所續，青春年少。她懷上我時，先帝早已垂垂老朽，不能人道……所幸，她身形瘦小，又靠著寬大衣服遮掩，在生下我之前，竟無人發現她懷有身孕。」絳瑛偎著歸晴，輕輕閉上了眼睛，自顧自地往下說，「但是，到了生產的那一日，卻再瞞不下去……那時，定川找到了當時還是禁軍統領的獲王，讓獲王用他半月大的兒子替下了我。之後，金鈿兒和獲王的兒子，被先帝用極殘忍的手法處死……說起來，她倒是個癡情人，受盡酷刑煎熬，卻臨死也不肯吐露半句關於定川的事……她是因姦情而被處死，供奉歷代皇后妃嬪的萬榮堂，自是沒有她的地方。定川念著她的情份，在芙山上修了座定塵庵，專門用來供奉祭祀她。他繼位後，每隔一段時間，都要去那裡秘密參拜。」
「獲王自得了我，仕途一路攀升……定川掌權之後，更是為他封疆列土，拜為異姓王。但他和他的妻子，十幾年來卻一直恨我。」說到這裡，絳瑛自嘲地笑了兩聲，「怎麼不恨？他們的兒子，因為我而死得那般不堪……而付出所有得到的王位，將來也必是由我繼承。他辛辛苦苦大半生，卻永遠只為別人做嫁。是我，我也恨。」
「定川登基後，因為一直覺得愧疚，是很寵我。不過，他也防著我……他那幾個兒子都不成什麼氣候，身後的皇位，怕我來爭。」
「歸晴……我與定川，父子情份淡薄。但他，畢竟是我親父。」絳瑛伏在歸晴胸前，求著，「答應我，放過他。」
歸晴聽到這句話，急痛攻心，一把將絳瑛推開，眼角溢出淚來。
「歸晴，你聽我說。父債子償，也是天理倫常……若你覺得不能解恨，怎樣對我都沒關係。只求你，放過他。」絳瑛卻又衝過去，抱住他再不放手，聲淚俱下，顯是動了真情，「歸晴、歸晴！你可知，我國法度，上至王候下至平民，謹守一夫一妻，除非一方身死，另一方絕不再嫁再娶……我、我這輩子，是只認定了你一個。此事，你就當為了我……」
過了半晌，才聽見歸晴哽咽著，長長吐出口氣來：「好……我不再起刺殺他的念頭便是。」
經此一事，要再刺殺定川，幾乎沒有可能。
只有等日後，自己協助軒轅奚鐵騎踏破北毗摩，再來光明正大的處置定川。
暫且答應絳瑛好了。畢竟，他還有可利用之處。
絳瑛聽了這話，卻是又驚又喜，仰頭望向歸晴：「你說此話……可當真？」
「我又殺不了他。」歸晴苦笑一聲，將頭仰起，淚水從眼中涔涔而落。
絳瑛含淚，點了點頭。
他知道，歸晴必是不甘心的。他不可能再多求。
得到這個承諾，也就罷了……等再過些年月，揭露出那人還活著的真相，歸晴愧疚自責尚來不及，對定川的仇恨殺機，也就自然化解。
他和那人的賭局，時間每推移一分，他的贏面就大一分。所以，他還要等，等到可以徹底勝利、全無後患的那一刻。
他，有的是耐心。
絳瑛想到這裡，眼中忽然生出異常明亮的光彩，熠熠生輝。
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北奴病了，咳血的重病，日日臥床不起。這一病，轉眼間就又到了冬天。
自那日找大夫過去之後，歸晴再沒有看過他。
一方面，是不知道如何再面對；另一方面，太忙，也沒有這個必要。好衣好食，好藥好用物，卻是不斷差人送去。
求個心安。
這天，歸晴坐在書房內，一邊捧個裹著貂皮手籠的白銅手爐，一邊看著信簡。心裡偶一分神，想起天冷了，北奴還沒有手爐，過會兒要吩咐小納買個新的，給他送去。
是啊……離收他的去年冬天，已經過了一年。
剛想到這裡，卻聽見外面有人輕輕扣門。歸晴收起信簡，道：「進來吧。」
原以為是小納。沒想到，進來的是北奴。
「大夫說，北奴的身體情況，已經可以來殿下這裡侍候。」北奴掩上了門，來到他面前垂手站著。
「你們這些軒轅奚的臣子，為了國家倒是不惜一切。手段用盡不講，性命也不顧。秦大學士是這樣，你是這樣，連……」歸晴說到這裡，忽然停下。
不得不承認，連從前在軍中的拂靄，也是這樣。
北奴垂下眼簾，慢慢開口：「我不是軒轅奚的臣子。」
從前也許是。但，從放棄了過去開始，便只為你一人而活。
「那你是誰，為何到我身邊，為何有如此心機謀算，為何奮不顧身救我？」歸晴詫異地望向他，一連串的問出。
「北奴前任主人是風雅之士，雖不會寫，卻看得懂文字。殿下的那些密函在北奴面前從未遮掩，北奴自然慢慢明白。」北奴又抬眼望向歸晴，目光柔軟，「心機謀算怕是天生的……至於救了殿下，是因為，殿下救過北奴性命……再加上，愛慕殿下已久。」
什麼時候，開始愛上你。
是從初見時，琴案間飛上雙頰的桃花嫣紅，還是從煙波瀲灩間、扁舟上，那嚅囁的表白、生澀的親吻？
年深日久，無法可考。真真是，愛慕已久。
「北奴，你……」歸晴看著他，瞪大了眼睛，一臉驚訝。
「此事，殿下可以不必有回應，更不該心懷愧疚。」北奴輕輕淺淺的一笑，又道，「北奴愛慕殿下，願意付出，原是北奴自己的事。」
歸晴，你可知……當你對我懷有愧疚，再無法面對我時，絳瑛的這場賭局，我們就真的輸了。
絳瑛賭的，是你的心。但一開始，我賭的就不是你的心，而是自己的心。
我不會對你放手。無論事態發生到什麼程度和地步，也絕不放手。
「……我知道了。」聽完北奴的話，過了半晌，歸晴臉上的驚愕方漸漸散去。接著，有些尷尬的清咳一聲，將話題岔開，「既然大夫說你身子無礙，從今天開始，就來書房侍候著吧。」
對不起，不能給你任何希冀。
這顆心，在眼睜睜看著拂靄被斬首的那刻，就已經死了。無法再愛上任何人，無法再為任何人欣喜跳躍。
「是。」北奴神色漸漸黯然，卻也不再多說。走到一旁，開始為歸晴沏茶。
北奴沏茶的手藝非常好，用水異常講究，而且捨得花費功夫和時間。
冬天梅**上落的雪水、春夏天清晨草尖上的露水、秋天楓葉上凝的霜……他得空便去收集，泡不同的茶，用不同的水。
印象中，只有江南的名士才有閒暇精力和金錢，如此考究細緻。他的前任主人，該是如何精緻風雅的一個人。
未離開江南前的拂靄，應該也過著這樣的生活才是。
醇厚的茶香，帶著絲淡淡清苦氣息，在書房中瀰漫擴散。
歸晴揉揉鼻子，忽然覺得心頭酸楚難當。似乎，隨時都會哭出來。
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兩年後。
許昌皇宮，勤明殿，深夜。
軒轅奚放下手中北毗摩歸晴送來的密函，望向鶴形銅燈內燃著的火焰。
從那次冒險刺殺定川未遂之後，歸晴似乎脫胎換骨，變了一個人。
方方面面滴水不漏，屢出奇謀……做事的手法思路，變得像極了拂靄。
難道說，真是拂靄的魂魄附在了歸晴身上？
……無論如何，這種情況對己方有利。攻克北毗摩的時機，比自己預想的，還可以再提前很多。
「陛下，臣妾煮了冰糖燕窩，請嘗嘗味道。」
想到這裡時，聽得勤明殿的大門被輕扣幾下，進來一位端著彩瓷盅的宮裝美少婦。她輕輕巧巧的走到軒轅奚身旁，將瓷盅放下後，望著他溫柔微笑：「夜了，陛下雖操勞國事，也要注意身體，早些安歇才是。」
「梓童，你懷有身孕，讓宮人們送來便是，怎麼好親自來呢。」
軒轅奚也對她笑笑。語氣中，三分責備七分憐愛。
自他登基以來，諫議立後立妃的奏折不斷。他身為一國之君，留下後代，也是必須應盡的義務。
但他，還是堅持在三年的時間內，令後宮空備。直到近些日子，方迎娶了右相女兒青青，冊立為正宮。
右相家族門閥勢力龐大。一方面，鞏固了政權統治；另一方面，鮑女無論德言功容，皆無可挑剔。
老實說，軒轅奚並不愛她。他身上本就不多的激情熱愛，在得知衍真死詢後，毀滅性的燃燒殆盡。
但，她卻愛她。她為他懷胎，為他操持整個後宮，竭盡心力。所以，對她盡到丈夫的體貼溫存，同處理其它國事一般，也是應盡的義務。
「才兩個月，不礙事的。再說，臣妾就是想陪著陛下、看看陛下。」青青走到軒轅奚身旁，偎著他坐了，巧笑嫣然。
「最近國事繁忙，好久沒去你那裡。有些委屈冷落你了。」軒轅奚站起身，將她溫香軟玉的身子打橫抱起，笑道，「其實，奏折已批得差不多。今夜，朕親自護送梓童回寢宮，如何？」
青青輕點臻首，笑靨如花。
秋至，夜深露寒。
幾名近侍太監，提著琉璃宮燈，跟在朝東宮行去的皇帝鑾駕兩側，不時互相偷偷交換個眼色。
明日，又將是一段帝后恩愛佳話傳開。
青青幸福地偎在軒轅奚懷中，和他說著話：「陛下說，這孩子到了出生時，取個什麼名兒好呢？」
「還不知是男是女呢，就這麼急。」鑾駕車輦中，軒轅奚輕輕吻了下她光潔的小圓額頭。
「臣妾一定能為陛下，誕下皇子！」青青急切道。
轉瞬，她看見軒轅奚勾起唇角，似笑非笑、略帶調侃的望著她，又有些底氣不足的解釋：「臣妾近來愛吃酸，嬤嬤們都說酸男辣女。再說，臣妾和陛下都還年輕……縱然這回不是，將來也總會有皇子的。」
「梓童，你說得沒錯。」軒轅奚伸出修長手指，微笑著，輕輕撩開她面頰上零落的一縷秀髮。
一心想誕下皇子的青青，不是為了鞏固地位，不是為了爭權奪勢。只因為，她單純的愛著軒轅奚，想要他滿意、討他歡喜，想要擁有兩人最珍貴的結晶。
她卻無從得知，在軒轅奚的生命裡，曾經有一個可以為之捨棄全部的人存在。她縱然為他誕下皇子，為他付出一切，也永遠得不到那樣的愛。
軒轅奚，向來是個感情淡薄，再理智不過的人。
一生，大概也只得那一次，失去理智、幾近瘋狂的迷戀。
鑾駕行至半途，靜謐夜風中，飄過尾聲悠長的破碎歌聲，帶著隱隱的異國情調——
……殷殷遙望，不見君回……新人顏色好，紅綃帳裡度歡笑……舊人徒傷悲，釵亂形銷容盡摧……
「陛下，她又在唱了……臣妾有些怕。」青青朝軒轅奚的懷中縮了縮，不自覺地打了個冷顫。
是先帝的郁妃紫樞。在青青大婚當日，她便瘋了，被關進冷宮嚴加看守。
紫樞每日裡癡癡傻傻，只知道反覆唱著這歌。
軒轅奚三年未立任何后妃。雖沒有給她任何承諾，卻給了她種種旖旎幻想。
三年建構的幻想，幾乎是她生命的全部。一朝破滅，足以擊垮這個溫柔懦弱的女人。
「別怕，她在冷宮出不來的。」軒轅奚伸開雙臂，將青青力度恰好的攬在懷裡，「她喜歡唱，就讓她唱去吧。」
她是牽蘿與天朝友好的證物，先帝的妃子。無論從天朝禮法還是倫常上來看，他都永遠不可能和她有交集。
這女子，為何總看不清。
天水城，程知府官宅。
在皇后懷了身孕，舉國同慶的時候。另一個小生命，也同時在機心腹中悄悄孕育。
「到底是嫁了你啊……還懷上了這麼個小東西。」機心與程怡平漫步在開滿菊花的籬間，撫著微隆的小腹，輕歎一聲。
「怎麼，娘子如今要悔婚？卻已經遲了吧。」程怡平攙扶著他心愛的妻，笑聲朗朗。
「……去，誰卻要悔。豈不聞嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。嫁了你這比雞狗稍稍強些的程大知府，也就罷了。」機心佯嗔的輕輕捶了他胸口一下，神色又漸漸黯然，「先生在三年餘前已經死了，而且死得那般慘……卻不知歸晴，流落到哪裡去了，找了這些年，也沒找到。我這當姐姐的，終究是沒照顧好他。」
「娘子，這並非你的錯。時運交替，各有其造化變數，非人力所能及。」程怡平停下腳步，握住機心纖細柔滑的手，幽幽歎息。
機心點點頭，一顆淚水從眼眶中滑落。
雖說還是有些難過……但程怡平的掌心，堅定而溫暖，足以令她安心。
這一生，從千里之遙的江南來到天水城，遇見他、隨了他，也正是她的造化變數吧。
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北毗摩，落城，獲王府書房。
「你看這前殿將軍之職，我們該如何為他爭取？」歸晴坐在案前，遇到難題，習慣性的開始問在身旁侍立的北奴。
「依北奴看，殿下根本什麼都不用做。做了，反而在旁人眼中著了痕跡。」北奴輕輕淺淺的一笑，「軒轅奚派來的人，必有其長才與獨到之處，本身能力就足以擔當此職。讓他以實力勝之，豈不更好。」
「你說得是。」歸晴信服的點頭。
這北奴，竟像是天生出謀劃策的料子。他平時倒不多說，偶爾提點一兩句，必是關鍵要害。
實在是難以相信，他在來自己身邊之前，僅僅是個性奴。
對這一點，北奴的解釋是，前任主人學識淵博，對謀略兵法也有濃厚的興趣。平素聽的多了，也學了些在心中。
胸口一塊大石，被北奴輕輕幾句話卸落。歸晴站起身來，苦笑一聲：「北奴，我的資質，真的太過平庸，卻身處這般位置……你天資過人，卻淪落至此，豈不是造物弄人。」
「不，每個人身上，都有別人無可替代的的長處。殿下，也是一樣。」北奴目光柔和的望向歸晴。
兩年過去，他已經可以和自己平視。卻，再不會孩子氣的與自己比高。
今年，歸晴年滿二十，完全脫了稚形。容貌只覺俊美堅毅，身上再看不到當初的半分柔弱。
讀詩書、學禮教、習劍法，樣樣都比照一名真正皇子……雖然資質仍舊平平，卻薰陶出了一身矜貴之氣。
停住思緒，北奴輕聲建議：「殿下，小王爺送了新的衣裳料子來，各種花色都有。偶爾，殿下也該換身別的顏色。」
「這倒……不必了。」歸晴看了看身上的白衣，眉頭輕蹙。
這些年，絳瑛和北奴，都是極愛護自己的。但自己……始終對不住他們。
心一旦交付出去，便再收不回。這一生，他注定要為那個人、那句承諾生死掙扎。
「殿下，外面有客來訪，說是殿下舊年好友。」
北奴剛想再說些什麼，卻聽到小納在外面扣門。
歸晴想了片刻，卻始終沒想起那舊年好友是誰，於是應道：「你們先在花廳好生招待著，我這就去瞧瞧。」
「你也過來吧。」他現在已經非常依賴信任北奴。一轉臉，又對站在那裡的北奴吩咐。
「是。」北奴應著，跟在他身後，走出書房。
兩人步入花廳，只看見一個魁梧高大、身著灰色土布袍的身影背朝他們，逆光而立。
歸晴上前，抱了抱拳，詢問道：「敢問閣下是……」
那人緩緩轉過身來，露出張英武、飽飲風霜的面容來，咧嘴一笑，露出排整齊白牙：「舊友來訪，殿下敢是認不出了麼？」
「仇心？！」歸晴看到這張臉，幾乎跳了起來，連忙拉他坐下，支退了除北奴外的所有人，又驚又喜，「你如何到此？」
北奴看到他，也是一怔。
「我一直都在留意殿下的消息……好茶。」仇心喝了口茶，讚道，「像我們這般小人物，打探大人物的消息，總是容易些。」
歸晴慇勤道：「既然來了，就留在這裡多住幾日，也好敘舊。」
雖說當年沒有選擇，但總是拂靄與自己對不住他……害他痛失所愛。
「正有此意。」仇心放下茶盞，又是一笑，「要在殿下這裡盤桓幾日，不嫌打擾便是。」
「怎麼會……北奴，你現在就下去，讓小納準備客房。」歸晴轉過頭去吩咐。
「是。」北奴朝歸晴深深一躬後，依言退出花廳。
仇心望著北奴離去的背影，眉頭輕蹙，神情若有所思。
深夜，北奴服侍歸晴睡下後，回到了自己的房間。
推開門，卻看見仇心一身黑衣坐在屋內，目光灼灼地望著他：「你是何人？」
北奴愣了片刻後，掩上了門，望向仇心：「為何有此問？」
「我這幾年，都在做些無本萬利的買賣，少不得變裝。你臉上的人皮面具精緻無比，倒似真的一般。歸晴也許瞧不出，我卻能看出來。」
仇心又道：「其實無論你是誰派到歸晴身邊，只要與他無害，那些爭權奪利的事，倒也與我無關。」
「我不會害他。」北奴深深吸了口氣，給仇心和自己倒了茶，走到椅子上坐下，簡短回答。
仇心點點頭，若有所思：「你喜歡他，是不是？」
北奴聽到這話，幾乎拿不住手裡的茶盞。
「你看他的眼神，騙不了人。」仇心笑了笑，「這般犧牲，真的值得？」
北奴怔怔的呆著，說不出一個字。
他，竟是知道真相了麼？
「你在歸晴身邊，幫他做的一些事，我也有所耳聞……以你才學見識，怎可能是奴隸出身。」仇心又道，「今日見你行容舉止，越發不信。」
北奴鬆了口氣，放下手中茶盞：「你究竟，想對我說些什麼？」
「我只是想知道，你希望從歸晴的身上，得到什麼。」
北奴沉吟片刻後，緩緩道：「如果你說的是權勢利益富貴，沒有……如果你說的是其它方面，我想得到的有很多。」
真的很多……數都數不清。只要是歸晴能給的，都想毫無餘隙的搾取。
哪怕是一個微笑，一個喜悅的眼神。
「我信你。只勸你一句話，不要委屈著自己，給的太多。」仇心站起身，笑了笑，「你是聰明人……不過，陷入情愛，難免有些事看不清。恩怨、愛恨，每一樣到了極致，便成反面。」
施恩太多太重，當受惠者無法承受相報時，便只能逃避，遂成怨。
愛意太濃太深，期望也隨之攀升，當無法承載消受時，便只能決裂，遂成恨。
恩多重，怨多深；愛越深，恨愈濃。
凡人，只可施小善。不顧一切的捨身給予，必遭天譴眾怒，屍骨無存。
北奴望著仇心離去，唇邊一抹淺淺苦笑漾開。
不是不清楚這點的……但對自己而言，這世界上，沒有比歸晴平安幸福，更重要的東西。
若有天遣，請施於我一人。
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仇心在獲王府盤桓了些時日，便走了。據他說，只是來躲幾日官差。
臨走前，留下一句話——斯人已逝，還望憐惜身邊人。
歸晴知道他所指為何，卻只淡淡一笑帶過。
他這一世，注定是要追隨衍真的。至於北奴，等大功告成、心願了結，他自然會給足銀錢，好好安置北奴下半生。
眼下已是深秋。
歸晴得到密函，說是來年早春，軒轅奚將親率大軍，攻打北毗摩，讓他及早做好準備。
三年多苦心籌謀，終於到了最後決戰。
歸晴平素的生活和決策，已經完全離不開北奴。在書房裡，他將密函拿給北奴，讓他看過後燒掉。
「殿下，是真要幫助軒轅奚奪取北毗摩？」北奴看過後，將那幾張薄紙投入銅暖爐，燒成一堆灰燼。
「沒錯。不然，如何能殺定川。」歸晴攥著拳，只覺得心中熱血沸騰，「三年了，總算等到這刻。」
北奴沉吟片刻，又道：「軒轅奚不會放過定川，必取他性命……殿下在佈置完一切，天朝大軍開至落城之前，可功成身退。」
「為何？」歸晴偏過頭，有些詫異的望向北奴。
「……沒什麼。只是，不想讓殿下陷入無謂仇恨。」北奴走過去，忽然抱住了歸晴，「那人死前，曾說過讓殿下復仇……但北奴以為，他這句話，不過是讓殿下活著的理由。他既然和殿下相愛，所希望看到的，就決不是現在滿心仇恨的殿下……他一定，還說過別的話。但殿下，卻不願聽，也聽不進去。」
我曾說過，讓你找到兩情相悅的人，尋個平靜隱逸的去處，安安穩穩過一生。
只要能給你幸福……那個人，是不是我，都無所謂。
歸晴，你可記得。
「北奴，不是你所說的這樣！」歸晴掙開了北奴的懷抱，淚眼朦朧，慢慢搖頭，「他一直在等我……一直在等我！」
其實，自己心中明白，北奴所說是真。
但，還是只願意看到自己想看的東西……如果拂靄真的對自己放了手，只剩祝福，人間幽冥，又哪裡去尋。
「殿下……」
「北奴，此事不必再提。」歸晴打斷了北奴的話，急匆匆自顧自往下說，決意要斷了北奴念想，「我知道你的心思，也知道你對我好，但我們之間，根本沒這個可能！縱是拋下拂靄不談……如果是在你和絳瑛之間選擇，我也只會選擇絳瑛，而絕對不會是你……北奴，你是我的朋友，我的臂膀，卻永遠不可能令我愛慕追隨。這點，你要明白。」
「……北奴說過，一切都是北奴心甘情願。並不是一定要，殿下付出相同的心思。」胸口絞痛抽搐的厲害，臉上卻仍然勉強笑著，「只要殿下能放開過去和仇恨……北奴怎樣，都無所謂。」
「那樣最好。」歸晴想起前塵，也心痛如絞，急於結束這段談話，「你先下去吧，我一個人靜靜，有些事要想。」
「是。」
退出了書房，替歸晴掩上門後，北奴又在原地站了一陣子。
過了片刻，果然聽到書房內傳來細細、壓抑的抽泣。
雖說外表變得堅強，但那僅僅只是層用來防禦的硬殼。內心的軟弱傷口，輕輕一觸就會疼痛欲絕……歸晴，我該如何幫你？
好在，你已經開始會哭。
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次年早春，天朝皇帝軒轅奚，率領百萬大軍，親征北毗摩。
落城，是北毗摩王城若階的衛城，也是第一個要攻陷的城池。
「我要隨軍守城。你跟王府家眷一起，離了落城，去若階避避吧。」絳瑛一身甲冑，腰佩寶劍，神情肅穆的對歸晴道。
周圍，家丁僕役們已經在忙忙碌碌的捆紮東西、搬運箱籠。
「為何？看情形，竟是整個王府都要搬空？」歸晴抬眼，神情有些詫異的望向絳瑛。
「不瞞你說……此次天朝大軍勢如破竹，已攻下我方三道防線，兵臨城下……而且，中途我方不少將領紛紛向軒轅奚倒戈。」絳瑛深深吸了口氣，「我們經過商討，決定將兵力集中在王城若階，以天時地利進行決戰。落城，已被放棄。」
「那你豈不是很危險。」計劃看來進行得很順利，歸晴心中不由暗喜。
「呵呵……你是在擔心我麼？」絳瑛聽他這麼說，一臉很開心的表情，將他擁入懷中，輕輕撫著他柔滑的黑髮，「放心，我主要是在後方坐鎮指揮，撐不住時就立即往若階撤退，不會有事。」
「對了，只跟你說一件事。北奴，要留在這裡。」絳瑛沉吟片刻，又道。
不能讓那個人離了自己眼前，單獨和歸晴在一起……否則，難保在時局動搖之際，他不會說出真相，和歸晴乘亂遠走高飛。
「……北奴在我身邊侍候時間久了，換個人會不習慣。」歸晴咬了咬下唇，盡量宛轉的拒絕。
也的確是……這些年，無論哪個生活細節，都開始漸漸依賴於他。
習慣了他泡的茶，習慣了無時無刻在自己身旁守候的高瘦身影，習慣了每日研磨的濃淡得宜墨汁、將書卷紙張整齊歸類……甚至習慣了，遇到任何困難，都向他傾訴、找他解決。
「……你去若階的話，絕不能帶著他。」絳瑛的眼珠轉了轉，語速減慢，開始尋找可以令人信服的理由，「我們雖只把他當小廝使，但人人都知道，他是依青族所獻的性奴。在落城，獲王一手遮天，無人敢提這話……但到了若階，天子腳下，就不一樣。你縱然不為自己，也總要為獲王府顧惜著清名不是。」
歸晴猶豫片刻，終於點頭：「既然如此，好吧……絳瑛，你要好生看顧他。」
絳瑛表面微笑，暗地裡磨牙：「你放心就是，此事交給我。」
他將來還要成為，醫治你心病的良藥，絕不會讓他輕易死掉的。
你放心就是。
下一秒，絳瑛忽然湊過去，輕輕咬了咬歸晴的**，臉上浮現出嫵媚神色：「歸晴……你對北奴好得，我都有些嫉妒了呢。有時候，我都在想，你們兩個會不會瞞著我私奔。」
「……怎麼會。」歸晴同樣也習慣了他的親暱，啞然失笑，「他和你，是完全不同的。」
「我和他之間，如果只能選擇一個人永遠相守，你會選誰？」
「當然是你。」歸晴不假思索。
這個問題，根本不需要考慮。絳瑛對他來說，是施恩者；而北奴對他來說，是一時心軟救下的可憐人。
雖說自己心裡只有拂靄，這種選擇不可能發生……但知恩圖報，是人之常情。
話音剛落，歸晴忽然下意識的覺得有些不對，他慢慢的轉過身去。
北奴就站在他身後，神色慘淡黯然。
絳瑛勾著歸晴的脖頸，眸中滿是得色。
「北奴……」歸晴雙眼圓睜，囁嚅著。
儘管這是事實……但他，絕對不想這樣傷害北奴。
這句話，單獨和北奴說，還算得上是表明態度。當著絳瑛的面，在這種情況下說出，就是不折不扣的羞辱。
「留在落城的事，北奴已知道了……告辭。」過了片刻，只見北奴長長吸了口氣，朝他們深深一躬後離開。
聲音，卻在輕輕的顫抖。
院中落滿淺淺春雪，無人打掃，結成薄冰。北奴離開的腳步，聲聲是冰晶乍裂。
七日後，軒轅奚大軍抵達落城腳下。
除了鎮守的十萬精兵，和足以維持一個月的糧草，整個落城完全搬遷，幾乎成為了空城。
絳瑛全身甲冑，端坐在城樓之上，滿懷信心地望向環城伺立的兵士們。
此陣，呈環形包圍著整個落城，用十萬精兵肉身，與重型戰車塑成。城池前門後門敞開，陣勢按八封形與城內相聯成一體，以天時流動。
城池既空，內部又按八陣圖的走勢方位，挖壕築堤。
如此，糧草兵源綿綿不絕，既可戰時互相呼應，又可讓兵士們輪休，達到作戰的最佳效果。
整個城，成為與兵士們渾然一體的堡壘。
軒轅奚十倍兵力於己方，此次攻城，必是採用穩打穩扎的戰術，分三方突破。如果是長時間戰鬥的話，後援糧草很難為繼。
如此佈陣，敵人就是攻進城內，也會迷失道路方向，遭遇強有力、及時組織起來的抵抗和巷戰。陷入困境之後，又與糧草兵備脫節，難以為繼。
這是絳瑛費盡了心思，才從北奴口中套出的守城陣法。他有些不放心，又拿這套陣法去問麾下軍師謀士，直到個個都說絕妙，這才真正用上。
本來，放著身邊可用的最佳資源不用，向來不是絳瑛的作風。
「沒想到你這樣一個人，不吃軟的，卻偏偏怕硬的。」絳瑛回過目光，望向身邊坐在籐椅上，披著淺棕色長衫的北奴，笑道，「還是怕死吧。」
「我不是怕死……我是怕死了，再見不到歸晴。」北奴輕微地朝椅子裡蜷縮了一下，有些畏懼的垂下眼簾，望向手上包著的厚厚紗布。
「放心，雖然盡可能的令你疼痛難過，卻只不過是可以很快恢復皮肉之傷。我囑咐過他們，不能傷到筋骨。」絳瑛笑著，伸手扶上他的肩，「不然，等守城的一個月結束，歸晴看到你身上的傷，我該怎麼解釋。」
北奴的身子輕輕顫抖著，神情畏縮，始終沒敢抬眼。
絳瑛唇邊的笑容漸漸消失。
真的……被那些刑罰弄怕了嗎？也難怪，那些專事拷打的獄卒，多得是讓人求生不能、求死不得的手段。
他這種反應，是正常的。
只是，有點失望。天下聞名、用兵如神的謀士，讓歸晴生死相許的人，竟只得這種程度。
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天朝百萬大軍駐紮在落城城前，黑旗黑甲，如黑色潮水般望不到盡頭。
「不……不可能。」
正午，地勢最高的山陵之上，軒轅奚騎在馬背，望向落城方面所佈的陣勢，眼角慢慢濕潤。
只是來勘測敵情……卻沒料到，居然看到了根本不可能出現在這世上的東西。
那個守城兵陣，是舊年攻打牽蘿，自己養箭傷時所創。
當時自己覺得頗為得意，於是拿到大帳中，在軍師謀士們的面前去顯示誇耀。沒料到，剛剛講出方案，就被拂靄毫不留情的徹底破掉。
既是敗陣，從此，也再無人提起。
「陛下，此陣結構緊湊，攻守得宜，恐怕難破。」新任的左元帥古隆喬，縱馬走到軒轅奚身側，眉頭輕皺。
「放心……此戰，我們必勝無疑。」軒轅奚的聲音聽起來有些哽咽。
左元帥詫異地望向皇帝，發現一滴淚水，正沿著皇帝眼角滑落。
但皇帝的唇邊，卻有著抹慢慢擴大笑容。
是的，沒有別的解釋……拂靄他，一定還活著。而且，雖身在敵營，卻仍然護佑著天朝，護佑著自己。
拂靄，我將如你所願，使用你的方法，徹底破壞掉這個兵陣。
「傳令全軍，城破之時不得濫殺。活捉到的北毗摩將領謀士，皆要好生看待，直到朕親自逐個審問。」
軒轅奚用手背擦去眼角的淚水，向左元帥吩咐後，獨自縱馬下了山陵。
只留下左元帥一個人，在原地愣愣的怔著，有些摸不著頭腦。
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看似無隙的環形戰陣，於兩日內被天朝大軍輕易所破。
天朝大軍將兵力集中在一點，硬生生在環形戰陣上打出缺口後，進入佈置得錯綜複雜的城池內部。這點，本來在預計中。
沒有料到的是，那些進入落城的天朝兵士，竟沒有再深入追擊。他們個個身攜火油，將火油成千上萬桶的倒入城內的溝壑之內後，便立即點火。
為了保持整個環形戰陣的運作順暢，那些溝壑皆是相連相通的，遍佈了整個城池。如此一來，整個落城頓時陷入火海。
城外沒有護城河，城內水源有限。火勢延著一切可燃燒的東西蔓延，只能眼看，卻救不得。
北毗摩士兵們被火所困，卻哪還有辦法維持戰陣。
與此同時，沿著隱秘溝壑燒出的火陣，也給天朝大軍指出明確的破陣方位。
「為什麼……為什麼竟會變成這樣？」
絳瑛坐在軍帳中，望向已成火海的城池，發出困獸之歎。
「小王爺現在要走，還來得及。」坐在他身旁，一向少言寡語的北奴忽然開口，「通往後城門的方向，有一條並未和整個陣勢相連的溝壑。沿著它走，便可以安然返回若階。」
「是你……你一開始就策謀好了的，對不對？！」絳瑛聽他這麼說，驀然間頓悟，衝上前去一把揪住北奴衣襟，大叫出聲，「你故意在受盡苦楚之後，交出戰陣，讓我不加警惕防備，對不對？！」
「……我本就不可能，做出背叛天朝的事情。」北奴緩緩垂下眼簾，臉上神情淡定。
是絳瑛自己，將他的隱忍不發，看作畏懼。
「原來，不是歸晴錯看了你……而是我錯看了你！」絳瑛咬牙切齒，「那麼，又為何要救我？我死在他們手上，豈不是更稱了你的心！」
北奴望向絳瑛，眼神清澈：「你若死了，歸晴會難過。」
絳瑛氣惱萬分，一把將北奴推倒在地，取下牆上掛著的，全是倒刺的粗大鞭子。
縱是壯漢，也承受不到三十鞭，便會筋斷骨折，氣絕身亡。
北奴定定望著懸在空中的鞭子，全無懼色。
絳瑛咬了半天牙，卻又將鞭子棄在地上，重新將北奴提了起來，恨聲道：「一起走！」
沒錯……如今就是打死他，也不能挽回損失，解自己心頭怨恨。更何況，那條通往後城門、未和整體連在一起的溝壑，自己根本就不知道在哪裡。
撩開軍帳布簾，整座城池已是火光沖天、殺聲震震，敵軍鳴金之聲不絕於耳。
半拖半拽，絳瑛帶著北奴走出帳外，一起上了平時慣騎的青花大馬，朝周圍尚可調配的官兵們下令：「此城不可再守，全體撤退！」
話音剛落，他已經按照北奴的指點，縱馬沿著那條未燃溝壑方向急馳而去。
身後，稀稀拉拉跟著幾百或騎馬或跑步的官兵。
十萬精兵，最終能夠有幸逃脫的，也只得這些而已。
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城破，守城大將逃逸。
十萬守城官兵，近三萬活活燒死在城內，七萬被生擒。
軒轅奚親自審過所有被俘的北毗摩高階士官後，神情是掩不住的失望。
兵陣是絳瑛私自從北奴口中拷問出來，再放到謀士軍師們的面前去討論。根本沒有人知道，有一個疤面殘腿的謀士存在。
「陛下已經兩日兩夜未曾合眼，須保重龍體才是。」已升為側將軍的任侍衛，望著滿眼血絲、臉色鐵青的軒轅奚，語氣中儘是擔憂。
「他不在這裡……就一定在若階。沒錯，一定是這樣！」軒轅奚卻對側將軍的話置若罔聞，一拍龍椅站了起來，朝帳外走去。
拂靄、拂靄……朕此番一定要踏破落階，哪怕翻遍整個王城也要將你找出！
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「還有兩天的時間，天朝軍隊便兵臨城下……沒想到這麼快，不過也罷了，原本就是準備在若階與他決戰。這般，不過提前些。」
定川撫著攤放在案上、久未使用卻依然錚亮的戰甲，口中安慰著跪在丹樨的絳瑛：「你年紀尚輕，兵法戰術又非所長。讓你守城，原是孤之過錯。」
「是臣想要立下戰功，一意向陛下討的兵權。值此國家危難之際，不責罰更不足以立軍威、平眾怒。」絳瑛一身風塵狼狽，臉色慘白，端端正正朝定川磕了個頭。
「絳瑛，你只知君臣……可知更有父子親情？」定川幽幽一歎，從案前站起身，走到他面前站定，「若依平常戰術，以落城城牆之堅、兵備之精良，就是守不上一月，也足以堅守大半月再從容而退……但如今，敵人只用兩日便攻破城池。你戰前失策，犯下的罪就是十顆腦袋也不夠砍。但孤卻，不想看著你死，你懂不懂？」
絳瑛點點頭，哽咽著說不出話來。淚水不可抑止的，一顆顆從面頰滑落，打濕了膝下的精織紅色地毯。
原本，一直以為自己孤苦伶仃、無人憐愛。身旁除歸晴外，個個是心懷叵測、互相利用的關係。於定川，也只不過是拿來抒解良心、尚有價值可用的存在。
卻沒想到，自己犯下天大過錯，令國家陷入存亡危機，定川竟仍然不顧一切要保自己。身為一名君王，若只將自己當做臣下附屬、良心的慰籍品，如何能做到。
有生以來，胸中第一次滿溢著複雜的痛楚和觸動。
平素千伶百俐的一個人，此時卻什麼也說不出來，只會不停掉淚。
「孤一直沒跟你說……你長得，像你娘呢。」定川見他哭成淚人，心頭憐惜，走過去扶起他，用帕子擦去他臉上的淚，歎道，「你娘平素就愛掉淚，這一哭，竟越發像了……」
定川平素就和絳瑛接觸得少。說了這幾句，不知往下該說些什麼，只能用寬大厚實的手掌輕輕拍著他的脊背，替他用帕子拭著淚，又長歎幾聲。
其實，定川多年來的所有付出和感情，絳瑛此刻已如醍醐貫頂，終於看得清清楚楚。
也不需要，再多說些什麼。
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「北奴，你受傷了？」
絳瑛馬不停蹄地從落城趕赴王城後，便立即去朝見皇帝，說明戰敗原因與請罪。歸晴得到絳瑛回到若階的消息，急匆匆過來，只來得及見到北奴和幾百殘兵敗將。
北奴的手背上，包著厚厚紗布。看到歸晴，只一笑：「沒什麼，只是回程匆忙，受了些擦傷。」
「對不起。明知那裡危險萬分，卻留你一個人。」歸晴見他受傷，越發愧疚難過，急匆匆說出這幾日停滯在胸中的話，「快跟我回去。這次……無論絳瑛說什麼，決不放你離開。」
北奴在身邊時，還不覺得。直到他離開，才發現身邊一切都不對勁。
這些日子，下意識地喊他名字時，身邊空空如也；遇到難題時，習慣性的詢問，身邊卻一片寂靜，聽不到他溫和而略帶沙啞的聲音解答……那種空虛失落感，無法形容。
什麼時候，已經開始如此依賴他、離不開他。
「殿下……但北奴自己，卻想要離開了。」北奴望向歸晴，唇邊仍然是淡淡的淺笑，「軒轅奚大軍沿正路行軍，還有兩日抵達若階……北奴不想陷入戰亂之苦，現在抄小徑，還可適時離開。」
此次天朝大軍踏破若階，是籌謀三年多的事情，已成定局。因了那個戰陣，軒轅奚必定已經知道自己活著。
現在不走，便注定要面對那個，自己再不想見到的人。
「……北奴。」歸晴唇角抽搐了幾下，胸中全是說不清的酸楚，臉上卻勉強擠出個笑容，「是啊，我對你說過那種話……你要走，原也是應該的……」
「不是這樣的，殿下。」北奴深深吸了口氣，握住了歸晴的手，「目前小王爺自顧不暇，北奴只是一介僕役，只要殿下肯幫個小忙，要走是輕而易舉的事情……殿下卻暫時還不可能離開此城。但北奴將一直等著殿下，等殿下功成身退之後，北奴會在……」
「不要再說了！」歸晴甩開他的手，心中有些慪氣，又有些淒然。
是的……自己今生已許拂靄，不可以給他未來，又要他什麼承諾等待？
歸晴望向北奴，一字一頓道：「你大概忘了。我選擇的人，是絳瑛。」
後半截話被生生打斷。聽了歸晴這麼說，北奴只覺胸口一陣氣血翻騰。他強嚥下泛至喉嚨口處的甜腥，勉強道：「是。」
不再說什麼，也不能夠再說什麼。
「我知道，這一天總要來的，年前就攢下了一小箱金銀寶石準備給你……遲些早些，卻也沒什麼。」半晌，歸晴稍微平靜後，又笑了笑，「回府拿了它傍身，我立即派車送你出城就是……往後，尋個太平的地界，蓋座宅子，尋個合意可心的人，安安穩穩過下半生吧。」
類似這樣的叮囑，似乎，拂靄也對自己說過。
如今從自己嘴裡複述出來，情何以堪。胸中的酸楚，越發無法抑止。
卻終於能瞭解，拂靄當初的心情。
歸晴急急轉過身，朝若階的臨時府邸方向走去。生怕，北奴發現了自己眼底，就快要落下的淚水。
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二日後，天朝大軍兵臨若階城下。
北奴早已離開若階。絳瑛一方面未曾提防，另一方面忙得腳不點地，連歸晴都沒有去見，無從得知。
軒轅奚用兵的風格，以快速迅猛著稱，向來正大光明。此次作戰，一反常態，用的竟是極惡毒的戰法。
他將北毗摩七萬降兵驅使在陣前，卻未給予任何防護，令其以血肉開路。
須知位列陣前，一旦衝鋒，便再無法回頭。否則後面的軍隊衝上，踩也踩成肉醬。北毗摩降兵縱然心不甘情不願，也只能為天朝所用。
若階攻防戰的第一陣，竟是自相殘殺。
一時間，只見城牆上血肉橫飛，慘叫迭起。
等到七萬北毗摩降兵拚殺殆盡，若階的將士們剛打起精神士氣，準備對付入侵的天朝軍隊，軒轅奚卻又惡劣的下令鳴金收兵。
定川以九五至尊站在指揮前線，眼看著己方的士氣迅速低落，卻救不得。良久，方長歎一聲：「兵無常勢、水無常形……軒轅小兒，竟得了其中真髓。」
天色已暗，佈置好防止夜襲的準備後，定川有些頹喪的步下城樓，回到宮中。模樣看起來，一下子蒼老憔悴不少。
經此一役，定川難以入睡。他在吉那宮中想了半夜，終於打定主意，命貼身侍衛傳絳瑛過來。
「陛下喚臣何事？」絳瑛為了彌補犯下的錯誤，這幾日不眠不休操勞於戰事。來到定川面前時，只見他臉色枯黃、鬢髮蓬亂，眼中血絲遍佈。
「絳瑛……此番必是場苦戰，若階也不一定能守住。」定川扶起跪在丹樨下的絳瑛，長歎一聲，「你還是，盡快離開戰場，混入百姓中去吧。」
縱是城破，軒轅奚存心要滅了北毗摩皇族血脈，也絕不會對城中百姓痛下殺手。
絳瑛沉吟片刻，忽然抬起頭，目光堅定的望向定川：「陛下既然已經決定與若階共存亡……臣不會離開陛下。」
「那個人還在，若階不會被破。」絳瑛的目光中忽然泛出惡毒之意，「臣這就回去，將他綁在城樓要塞之上。天朝軍隊要攻城的話，臣就當著軒轅奚的面，一刀刀剮了他……」
「絳瑛，你不顧歸晴了麼？」定川打斷了絳瑛的話，聲音有些顫抖。
「當天，臣自會對歸晴封鎖消息。再說軒轅奚迷戀著那人，倒有八成會撤兵。事後，在我的掌控中，誰又敢提及此事……就是退一萬步，不幸讓歸晴得知，國難臨頭，怎還顧得了這些。」絳瑛揚起唇角，淒然一笑，「臣這就去辦，告辭了。」
說完，絳瑛已經轉身，匆匆離開吉那宮。
定川沒有阻止他。
此計雖然惡毒……但對軒轅奚來說，不過是一報還一報。
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兩日來，絳瑛第一次踏入歸晴的臨時官邸。
「什麼，北奴已經在兩日前，離開若階？！」絳瑛扶著歸晴的肩膀，滿臉的不可置信。
「沒錯，雖然城中下了戒嚴令，卻是我遣車抄小徑送他出城的……絳瑛，你找他有何事？」歸晴困惑不解。
絳瑛深深吸了口氣，頹然道：「沒什麼。」
是的……此時若階已被軒轅奚大軍團團包圍。要衝破重幛尋人，難度無異於上九天攬月。
畢竟是他棋高一著，先行這手。再說什麼，已經遲了。
「我還有事，先走了。」既然這條路行不通，只有背水一戰。等著絳瑛要做的大小事情，多如牛毛。
「不送。」歸晴望著他迅速消失在視線中的背影，眼中須臾精光閃爍。轉過身，沉聲道，「小納，我們準備出發。」
「是。」小納一身甲冑，身背花翎箭，從屋內閃出，如往常般恭聲應道。
氣度風神，卻絕不復當初為奴之時。
在歸晴身旁潛伏多年的他，值此危急之刻，方道出真實身份。天朝赫赫有名的神箭手，軒轅奚的貼身侍衛之一，竟為人做了幾年的雜役奴僕。
軒轅奚生性不肯相信任何人，卻也不是沒有防著歸晴，在他身邊埋下這顆隱棋。
順應時是臂膀，叛逆時便為難防暗箭。
是夜，他們要配合守城將領，打開城門，迎天朝大軍入城。
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白日裡親手斬殺同伴的餘悸未消，夜間又突見城門大開，天朝大軍點著松香火把，如一條長龍般湧進城內，殺聲震天動地。北毗摩官兵將士，個個失魂落魄，驚懼不已。
幾乎，沒組織起一場像樣的抵抗。
吉那宮中，定川正坐在龍椅上沉吟，忽然看見一名內侍渾身是血，跌跌撞撞將門推開，大叫道：「陛下、陛下！若階城門已破，天朝大軍正朝皇宮進發，信城那賊子也反了，請陛下速速離開！」
話音剛落，只見他身後寒光一閃。內侍胸前鮮血狂噴之後，重重倒在了地上。
歸晴手持寒光凜冽的鳳凰劍，大踏步走到了定川面前，用劍抵在他起伏不定的喉間，唇邊勾起個得逞笑容：「定川，你也有今日。」
定川見真的是他，一時竟說不出話來。
「放心，天朝大軍還未至皇宮……我提前來這裡，是為了親手殺你。」歸晴眼中噙淚，忽然大喊，「拂靄、拂靄！你在天有靈，可曾看到！」
聲音，若杜鵑啼血。
「沒錯，一切都是孤做的。」
此番戰敗，已成定局。他身為一國之君，與其被敵軍俘虜受辱，倒不如讓歸晴一劍殺了。如此，絳瑛也再無後顧之憂了吧……
對不起……孤一直，沒能照顧好你們母子。
一念至此，定川漸漸平靜下來，笑得慘淡：「所以，動手吧。」
「那是自然！」歸晴咬著牙，將手中鳳凰劍極熟稔的一挑。
一道鮮血，從定川的咽喉間，呈噴射狀高高濺起。將風中輕搖的明黃鮫綃，染出片艷麗紅霞。
北毗摩皇帝的屍體，慢慢倒在了地上。唇邊，卻依稀有一抹似有還無的微笑。
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城門被破，兵心潰散，再堅守下去，也是死路一條。
聚集殘餘兵力，引開天朝軍隊。然後，自己帶著定川悄悄潛逃，或者還能有半線生機。
絳瑛穿著宮庭內侍的服飾，手中抱著兩套百姓家常服，急匆匆趕到吉那宮，邁進門檻：「陛……」
後面的話，生生被嚥回喉間。
歸晴身著一襲白衣，手持寒光凜冽的鳳凰劍，如琳琅玉樹般煢煢獨立。白衣上儘是斑斑點點、桃**般的血漬。
定川高大的身子倒在他的腳下，喉嚨已被割開，血流滿地。