據說，城裡來了個美艷的姑娘，願意出一百兩銀子，懸賞畫中人。
消息一傳十、十傳百，很快的，傳遍了全城大街小巷，就連三歲的娃兒都知道這件大事。
每天都有看熱鬧的百姓，來到這家位於城中的客棧，叫上幾盤小菜和好酒，坐下來看好戲。
這些上門的客官，有的是為了一賭那位紅衣美人：據說她來自西南，是藏族的姑娘，生得剽悍艷麗，美若牡丹，讓人們枯守等著，就為了一睹芳容。
有的人，則是想知道她在尋找的畫中人，到底是何方神聖？更好奇畫中男子和這位藏族美人是何種關係？
各種猜測甚器塵上，一時之間，成為眾人茶餘飯後的熱門話題。
消息傳出去，不過才一日，客棧一開張，就有大批的人來排隊，全是來通風報信的。
這隊伍，竟然從客棧門口一路排到巷尾去，連附近的小販都趕來擺灘，熱鬧的盛況好比廟會。
「來來來，這是本店新推出的上好養身茶，有請各位公子大爺夫人小姐們嘗嘗。」
掌櫃臉上堆著笑，親自端著漆盤，上頭擺了數十個茶杯，第個杯子上都斟了藥草清香的養身茶，供客官們試飲。
掌櫃繼承了祖傳家業，和妻子一塊努力經營這間客棧，腦筋動得快的他，當瞧見這麼多看熱鬧的鄉親上門來，立即趁勢推出新茶品。
「掌櫃，這養身茶有什麼功效呀？」
「客官您有所不知，這養身茶裡可是有江湖奇人冥王的藥草配方哪。」
「喔？」眾人一聽，驚呼連連，還稀奇的瞪大眼。
江湖神醫閻無極，救一人，得殺一人，無人不知，無人不曉，江湖遂給他一個冥王的封號，而冥王的藥草更是家喻戶曉、炙手可熱的搶手貨。
「冥王的養身茶？此話當真？」
掌櫃用力的拍拍胸脯。「我敢以本客棧的信譽擔保，這養身茶絕對貨真價實，還是冥王的夫人親自送來的貨，絕對假不了，童叟無欺！若是假的，叫我不得好死。」
眾人見掌櫃毫不猶豫的發下毒誓，便立刻相信了，爭相要品嚐這難得的養身茶。
「來來來，別急，這養身茶清爽順口，喝了不但可以強健身子，延年益壽，還能長保青春，百病不侵。」
「約我來個十斤。」
「我也要。」
「我也要。」
眾人爭先恐後，就怕慢了訂不到貨。
「別急別急，小的這就派人給各位包上。」
掌櫃連連哈腰，順道向眾人收銀子，他就知道，趁人多時，可以大大為養身茶宣宣揚，進帳不少銀子哪！
在這群看熱鬧的人中，當然也少不了溫子韌。
他從沒想過，她竟會追到中原來？
由於自己的外觀和穿著變了，所以城中沒人認出那畫中人就是他溫子韌，而他在發現玉姑娘找來之後，出門一定換裝打扮；今日，他特地搶成一名中年員外，下巴黏上副山羊鬍，避免讓人認出他就是溫師爺。
尚未來到客棧，遠遠的就發現這蜿蜒如龍的隊伍，令他一臉錯愕，這前所未有的盛況，著實讓他心中升起不好的預感，他忙問向其中一名男子。
「請問這位兄台，大夥兒在排什麼？」
「有個姑娘在客棧的門上貼了佈告，說只要誰幫她找到畫中人，或是知道畫中人的消息，就給一百兩銀子，這事傳開了，大家都來試試手氣。」
溫子韌聽了心中大驚，料想不到懸賞尋人的威力如此大，這還得了！他不禁額冒冷汗，心想這該如何是好？
「怎麼？你也是來排隊的嗎？」
溫子韌望向眼前這位骨瘦如柴的男子，悄悄做了個吐納，給自己壓壓驚後，鎮定的請教。
「這位兄台也在隊伍之中，難不成您知道那畫中人的消息？」
「當然知道，我一見到那畫中的人，就曉得那是誰了。」
溫子韌一臉驚訝。「閣下知道？」
對方洋洋得意道：「那畫中人，不就是我嘍。」
溫子韌眼睛睜得更大，將眼前的兄台從上到下仔細打量了一遍；這人生得瘦小，跟個扁竿一樣，怎麼看，跟那畫中人差了十萬八千里。
大概是他的表情太訝異，所以對方橫了他一眼。
「怎麼，有意見嗎？」
溫子韌連忙客氣地拱手道：「聽閣下這麼一說，在下仔細看看，發現還真的很像。」
對方洋洋得意。「嘿嘿，那是當然的。」
「胡扯，那畫中人哪像你瘦成竹竿似的，別笑死人了。」隊伍中的另一人打斷他們的談話，不客氣的沖了竹竿人一句。
竹竿人不甘心的頂回去。「我不像？難道你像？」
「我身子結實，比你像太多了，還有我這撇鬍子，也比你生得好看多了。」
結實？
溫子韌望著另一頭的男子，對方塊頭大，壯得跟頭牛似的，臉上的大鬍子像叢生的雜草，不但不像。還很離譜。
兩人吵了起來，都說自己像，不過竹竿人畢竟不是對手，對方大掌一撥，竹竿人就被推得差點站不穩。
其他人一聽，也閒著沒事幹的加入爭論，鬧烘烘的吵了起來。
有人說他才是本尊，有人說自己才是真正知道消息的人，溫子韌見這情形，感到哭笑不得，原本吊得老高的心，也輕輕鬆鬆的放下了。
誰像誰不像都無所謂，只要沒人認出那畫中人是他就萬世太平了。
他在客棧待了一會兒，觀察情形，最後認定大夥兒都是衝著紅衣美人來，就算沒得到銀子，看看紅衣美人也好，根本沒人認出畫中人是誰，更讓他安心。
既然無事，他便悠然自得的摸摸假鬍子，在客棧附近閒晃了一會兒，瞧瞧熱鬧，最後，和其中一桌人聊了起來。
他言語風趣，很容易和他人打成一片，果然成功的被對方邀請坐下，一塊吃肉喝酒，幹了起來。
突然砰的一聲，所有人都震驚不已，二樓的窗子猛地飛出一人，躺在客棧前的廣場上。
很明顯，這個人是被打飛出來的。
溫子韌也不由得一愣，匆匆走出客棧，看看地上留著鬍子的男人，不就是那個自稱畫中人的竹竿兄嗎？
眾人團團圍了一圈，對著躺在地上吐白沫的竹竿人指指點點。
「發生什麼事了？」有人問。
「這瘦竹竿自稱是畫中人，惹火了紅衣美人。」
「哇，那美人可真兇悍呀。」
才說著，另一人又匆匆跑來，對大夥兒喊道：「不好了！紅衣美人和牛頭王打起來啦！」
眾人嘩然，知道有戲可看了，溫子韌聞言，也匆匆和大夥兒一塊去瞧個究竟。
在客棧二樓，原本在用膳的，喝酒的，聊天的人，一個個像是屁股著了火，爭先恐後的逃難。
他們個個驚恐，因為再不走，萬一被不長眼的鞭子給掃到，就會跟那瘦竹竿一樣，不但屁股開花，還從二樓的窗子給踹飛下去。
逃歸逃，可大夥兒又想看熱鬧。
打架並不好看，但有若打架的女人生得嬌艷嫵媚、身段窈窕，大夥兒就算硬著頭皮，也不放過看熱鬧的機會。
四處逃難的百姓，有的躲在桌底下，有的躲到柱子後，更多人擠在二樓的台階上，一個個睜大了眼，瞧著花容怒目的玉爾瑪。
那條在她手上的鞭子，甩得比男人還高超厲害，有如靈蛇出洞，鞭子往哪兒甩去，哪兒先開化，準確度之高，彷彿長了眼睛似的。
玉爾瑪睞著美眸，瞪著又一個來討打的男人。
「你再說一次？」
綽號牛頭王的男子，體壯如牛，也力大如牛，嗓門更是大。
「你這隻母考慮，把人踢下去，有我牛頭王在此，豈容你撒野。」
「哼！」
玉爾瑪手上的鞭子一甩，直往牛頭王的肩膀抽去，牛頭王也閃得快，沒吃她這一鞭。
玉爾瑪冷哼。「充當畫中人來領賞，我沒打爛他的牙，只把他踢下去，算便宜了他。」美目往他狠狠一瞪。「你呢？該不會也想來騙取本姑娘的賞金吧。」
牛頭王臉不紅氣不喘的抬頭挺胸，說得理所當然。
「當然不是，我是來打抱不平的，你無端傷人，大爺我要好好教訓你。」
躲在二樓階梯觀看的溫子韌，揚了揚眉。這頭牛不只壯，臉皮也夠厚，說謊完全不會臉紅，還把自己說成了英雄。
「那就準備吃我的鞭子吧！」
她手上這麼一甩，鞭子所到之處，桌椅全被她鞭子的勁力給抽得四分五裂。
牛頭王皮粗肉厚，雖然吃了她幾鞭子，便還罩得住。
這妞兒鞭子甩得好，但他了不是省油的燈，加上大夥兒都在觀看，這可是他當英雄的好機會，豈能太窩囊。
好不容易讓他抓住了鞭子，看熱鬧的人群中，有人傳來喝彩，令他洋洋得意極了。
為了男人的面子，說什麼也得撐住。
抓住了鞭子，就不信這藏族來的悍妞，還能如何耍狠！
牛頭王的膽子更大了。「要嘛，你就乖乖倒茶認錯，給大爺賠罪，不然我牛大爺到時候抓了你，當街打你的俏屁股，看你還敢不敢撒野。」
此話一出，周圍的人全笑了出來，都認為牛頭王佔了上風。
話說，這一廂在開打，階梯那一廂卻開起了賭局。
「你們說，牛頭王和紅衣美人，誰會打贏？」
「牛頭王人高馬大，又單手制住了鞭子，依我看，紅衣美人這回要遭殃了。」
所有人幾乎一面倒，全賭牛頭王贏，只有一個人，默默押注紅衣美人，此人便是溫子韌。
「嘿，老兄，你膽子真大，敢押注紅衣美人？！」
溫子韌臉上堆著笑，摸摸下巴的假鬍子。「紅衣美人比較厲害，當然賭她贏。」
「呵，你瞧，那紅衣美人不管如何用力，都抽不回鞭子，明明佔了下風，你卻說她厲害？」
「是的。」
對方搖搖頭，彷彿不用等到結局，已注定溫子韌是輸家。
「那妞兒再悍，絕對悍不過牛頭王，他可是能舉起百斤重的大力士哪。」
溫子韌笑容更深了。「我不但賭紅衣美人贏，而且賭她不超過一盞茶的功夫，就可以把那頭牛打得從二樓窗台飛出去，倘若超過一盞茶的功夫，就算打贏，也算在下輸。」
眾人聽了全笑出來，都覺得這位員外好大的口氣。
「好，這可是你說的，別後悔哪。」
溫子韌笑容可掬的點頭。「一言九鼎，絕不後悔。」
大夥兒只當他是瞎了眼，才會押注紅衣美人，而賭牛頭王贏的這一邊，幾乎堆滿了銀子。
「來來來，下好離手。」
做莊的老兄才剛喊，匆離一聲慘叫，就見二樓又飛出一人，重重的落到地上，不是別人，正是牛頭王。
所有人全呆掉了，張開的下巴差點沒掉到地上，不敢置信的瞪著那個躺在客棧外的牛頭王，此刻已痛得爬不起來。
別說是一盞茶的功夫了，連茶葉都還沒泡開呢。輸贏已經見真章。
溫子韌不慌不忙，依然笑容可掬的搓搓手，嘿嘿笑道。
「不好意思啊各位，通殺。」
為官之道，在於清廉。
官字兩個口，所以說，做官的人，說話更要得體、要圓融，否則稍一不慎，便會禍從口出。
溫子韌不求高官厚祿，但求無愧於心，不管是對上或對下，他從不口出惡言，即使遇到道不同，不相為謀之人，他也會口下留三分情面。
平日在大人府裡，身為巡撫大人的軍師，溫子韌除了給大人出主意，從旁輔佐，若大人沒召喚，他便無事一身輕，拿著羽扇扇扇涼，有時候睡個午覺，有時候找人下下棋，或是做些研究，日子倒也逍遙快活。
這一日午後天氣晴朗，由於大人沒召喚，他閒來無事，便往差房去，想去找幾名沒值勤的官差兄弟，喝喝茶，下下棋。
尚未到差房，就見長廊那頭聚著幾名官差，正是平日愛跟他談天說地的幾位弟兄。
「官差大哥們好啊。」他笑意盈盈的上前拱手招呼。
官差們見著了他，平日肯定是笑臉迎人的圍過來，可今日卻全都苦著臉。
「溫師爺。」就連打招呼，也是有氣無力的沒精神。
當官差弟兄們轉過身來，溫子韌不由得一愣。
「各位發生什麼事了？何以搞成這副德行？」
瞧他們一個個像是剛和人打架似的，幾乎每人身上都掛了彩，臉上不是瘀青就是紅腫。
溫師爺的好脾氣和人緣，大夥兒可是有目共睹，不管是心呢郁卒，或是有任何疑難雜症，大夥兒一定來請教溫師爺，或是不吐不快。
「師爺，你有所不知，咱們這傷，是被一個臭娘兒們打的！」
「有這種事？」
另一個接腔道：「有人到府衙報官，說有個女人打傷了人，府衙的弟兄奉命去抓人，咱們剛好經過，也順道去幫忙，便成了這副德行。」
溫子韌心中一動，忙追問：「打傷你們的姑娘，長什麼樣子？」
「她長得很美艷，但大夥兒可不敢領教，這娘兒們發起脾氣來，簡直放肆極了。」
「本來咱們客客氣氣的請她到衙門一趟，誰知這婆娘二話不說，打傷了咱們兄弟。」
另一人氣憤道：「這婆娘可真兇悍，手上的鞭子更是不留情，刁得像一頭母老虎，咱們幾個人都不是她的對手，最後還是出動大批人馬，才將那凶婆娘逮著。」
溫子韌忙問：「她人呢？」
「押在大牢裡。」
溫子韌心下大驚，聽見她被關入大牢裡，一年皺不上幾次的眉頭，難得擰緊。
官差們見了師爺沉重的臉色，也很意外。「師爺我……怎麼了？」
「在下是擔心各位的傷勢。」他故意編了個理由。
大夥兒聽了十分感動，想不到呀，一向笑容滿面的師爺竟為了他們眉宇深鎖，不但難得，還令人窩心得想掉淚。
官差們這廂在感動，哪知道溫子韌的心思，早飛到九霄雲外去了。
溫子韌暗自傷腦筋，那女人的脾氣，他是知道的，一想到她被關入了大牢，拿著羽扇的手不由得收緊了下。
他客套的安慰官差們幾句，狀似冷靜，然後找了藉口速速告辭，立刻出府，朝衙門趕去。
官府的大牢裡，又濕又暗，甭說待一天，就算待一刻，玉爾瑪都受不了。
她氣呼呼的在牢裡來回踱步，被關在這大牢裡，哪兒都不能去，可悶死她了。
「該死！快放我出去！」
「吵死了，安靜點！刁蠻女子，你打傷官差，有你受的了，現在把你關起來，看你還敢不敢囂張！」
守門的獄卒，臉上多了狼狽的傷，全是這女人的傑作。
玉爾瑪橫眉豎目的瞪著這些人。適才在外頭，她還把他們這幾個人打得抱頭鼠竄，現在她被關在裡頭了，這些傢伙就開始跩起來了。
「以為把本姑娘關在這裡頭，就敢在本姑娘面前大聲說話嗎？」
「各位兄弟，你們有看到母老虎被關進籠子裡，還能發威嗎？」
「番外來的母老虎，不懂咱們中原的規矩。」
「這隻母老虎欠管教，需要一個相公來好好教訓教訓。」
獄卒們不但不怕，還在嘴上輕薄她幾句，雖然這妞兒很悍，可她現在關在裡頭，鞭子也被沒收，說穿了，只是一頭沒了利爪的母老虎，他們當然不怕了。
她憤怒斥責、「胡說八道，小心我把你的牙給打掉！」
「呵，凶婆娘關在牢裡，還能拿咱們怎麼樣？」
「長這麼美，可惜太凶，肯定沒男人敢娶。」
說著，眾人笑得更加肆無忌憚。
玉爾瑪媚眼一瞪，那美眸裡的火，幾乎要噴出來了，忽爾瞄到地上有一塊石子，她偷偷拾起來，冷不防彈指一丟，快狠準的打中那名嘲笑她嫁不出去的獄卒。
「哎喲！」
那獄卒哀叫一聲，嘴裡還真的掉下兩顆門牙，開了「天窗。」
其他人見狀都大驚失色，料不到這妞兒還有這一招。
玉爾瑪冷笑。「看你還敢不敢說嘴。」
「你……你……」獄卒痛得齜牙咧嘴。
她插著腰，語帶挑釁。「有本事就把牢門打開，進來找本姑娘算帳啊，我求之不得呢！」
「該死的婆娘，看我不把你——哎呀！」獄卒搗著嘴，因為咬到了舌，痛得眼淚都要掉出來了。
她撿起其他石子，拿在手裡丟上丟下的把玩著，美眸往其他獄卒掃去。
「還有誰想吃我的石子，別客氣，儘管罵呀！」
「什麼事這麼吵？」獄卒外傳來一聲冷問，過了一會兒聲隨人至，一名中年男子走進來，嘴上留了副八字鬍，穿著一身灰袍，頭戴師爺帽。
獄卒們一瞧見是劉師爺來了，忙躬身招呼。
「劉師爺。」
劉師爺是縣令大人的軍師，平日很少到大牢裡來，突然出現，讓大夥兒感到十分意外。
劉師爺抬著下巴，生就一副傲氣模樣，揮手命令道：「打開大牢。」
「啊？師爺，這……」
「大人有令，放了這女人。」
不只獄卒瞪大了眼，玉爾瑪也很意外。
「你們還發什麼呆，快放了她。」
「是、是。」
獄卒雖心不甘情不願，但既然大人有令，他們不敢不從，只能打開牢門的鐵鏈，讓這婆娘出來。
牢門才一開，獄卒們全像耗子見到貓似的躲得遠遠的，他們怕死了這刁蠻的婆娘。
玉爾瑪當然很高興自己被放了，但心中的疑惑更深，她走出來，直直看著這位一副狗眼看人低的劉師爺。
「算你運氣好，有人幫你求情，請大人放了你，你可以走了，限你今日之內離開本城。來人啊，押她出城。」下了命令，劉師爺轉身就要走人。
「慢著。」她叫住劉師爺，覺得事有蹊蹺，不肯罷休地問：「是誰幫我求情？」
高高在上的劉師爺，不耐煩道：「放你走就快走人，問這麼多幹什麼？要是耽擱了，小心本師爺——哎呀呀呀——」未說完的話，因為被她迅雷不及掩耳的制住臂膀，轉成了哀號。
玉爾瑪將劉師爺的臂膀扭到身後，冷冷質問：「小心什麼？」
「大膽！」其他獄卒們也緊張了。「快放開師爺！」他們拿著大刀跳出來，可當那雙犀利的美眸瞪來時，又嚇得縮頭滾回角落去，吞了吞口水，不敢再說什麼。
她這才瞪回劉師爺。「快說，是誰叫你來放了我？」
「這……不能說啊。」
「為什麼不能說！」
「因為對方叫我不能說啊。」
「你不說，我就折斷你的骨頭，看你說不說！」
劉師爺適才的威風全不見了，這會嚇得冷汗直流，他萬萬沒想到，這女人膽大包天，才剛出牢，竟然又威嚇他？！他總算明白，為何大夥兒這麼怕這女人了。
「小心我的骨頭呀！好痛啊——好好好，我說我說——是溫師爺向咱們大人求情，說要放了你。」
玉爾瑪一聽到「溫」這個字，雙眸迸射出厲光。「溫師爺？」
「是啊。就是巡撫大人的師爺，溫子韌溫師爺呀！」
「溫子韌？」玉爾瑪臉上有著疑惑，她只知道自己要找的人可能姓溫，也可能是別的名字，為了確定，她再問：「他為什麼要救我？」
「我怎麼知道，他人才剛走，你去問他呀。」
玉爾瑪聞言，知道這姓溫的人，很可能跟她要找的人有關，立刻放開了劉師爺，向獄卒拿回自己的鞭子後，人也閃身出了大牢。
話說，匆匆趕到衙門的溫子韌，幸虧他人脈好，加上好口才，順利說服縣令大人放了玉姑娘，還給了不少慰問銀子，請衙役捕頭轉交給那些被打傷的弟兄們，籍此安撫大家，讓大事化小，小事化無。
一切打點好後，縣令大人賣他面子，答應放了玉姑娘，並且命人押她出城，溫子韌心中的大石才放下。
知道她平安後，他告別了縣令大人，從容不迫的離開。
才剛要出大門，就見後方傳來騷動，他疑惑的往後瞧，這一瞧可不得了，把他嚇得扇子都掉到地上了。
就見玉爾瑪抓了個僕人，似乎說了什麼，那個被拎住的僕人，怯怯的往他指過來，而同時那雙刁蠻的美眸也朝他這頭灼灼的射來。
他呼吸一窒，神情愀變，心知這下糟了！