二OO三年 東京 日新新聞大樓
在這棟樓高二十層的時髦辦公大樓裡，位於四樓的辦公室是體育版和生活版記者共用的樓層，也是這棟充滿菁英份子的辦公大樓中人煙最稀少的一層。
空蕩蕩的長廊上除了幾盆合作廠商贈送的大型觀葉植物以外，偶爾會看見穿著休閒運動服的記者，優閒地聚集在逃生口抽菸打屁。
瀰漫著「荒涼」氣息的四樓，和其他樓層那種形同戰場的忙碌情景無疑形成一種強烈的對比。
日新新聞報是日本三大媒體之一，環球電視台的相關企業。
五年前才創刊的日新新聞是一份強調社會正義、挖掘政商勾結、打擊黑道勢力的媒體清流。
創立報社的先鋒都是新聞界、政界與商界的大老闆人物，號召了許多希望對社會有貢獻的媒體菁英前來共襄盛舉。因此，短短幾年的時間，日新新聞報已經成為打擊犯罪的代名詞，也登上關東地區發行量第二大的寶座。
為了照顧廣大的讀者群，日新新聞報也開闢了娛樂、生活以及體育的相關版面，但是其受重視的程度卻遠遠不及社會版的十分之一。
不過這種情況，在新人菅野祐希加入智慧生活版之後逐漸有了變化。
星期一上午，八點五十九分。
腋下夾著公事包，嘴裡還咬著最後一口克林姆麵包，菅野祐希頂著被風吹亂的頭髮，目不轉睛地盯著手中的報紙，快步走進辦公室。
拿起今天的社會版左翻右翻，就是沒有看見自己寫的報導，菅野祐希整個人像洩了氣的皮球一樣，整個肩膀都垮了下來。
「又失敗了……」坐在位子的菅野祐希大大歎了一口氣。
這個月才開始一個星期，就已經被社會版退了三次稿，即便是擁有滿腔熱血的菅野祐希還是免不了要小小沮喪一下。
想當初報考日新新聞的目的，無非是想成為一位可以衝鋒陷陣、發掘事實真相，進而為民眾爭取權益的社會記者。
沒想到事與願違，他不但沒考進社會版，反而被指派到當時新增設的智慧生活版擔任實習記者。
就像考大學一樣，很多人也是抱著先進學校再想辦法轉系的心態。菅野祐希打從進入智慧生活版開始，就不停地利用工作之餘四處觀察搜集資料，希望自己也能夠跑出可以登上社會版頭條的重要新聞。
這份熱情持續到現在已經兩年，菅野祐希仍然非常嚮往有朝一日，可以在十五樓的菁英辦公室裡擁有自己的一席之地。
不過，就連花了半年時間追蹤出來的非法勞工問題都沒能上得了版面，使他不禁垂頭喪氣起來。
「怎麼？你的報導還是沒被採用啊？」
坐在菅野祐希對面的體育版記者，頂著凸凸的大肚子、蹺二郎腿靠在椅背上，揚著下巴，語帶嘲諷的消遣他。
待在不受重視的體育新聞部，久而久之，人也會失去鬥志變得懶散。眼前這個三十歲不到、身材便逐漸呈現「中廣」的資深記者就是最好的寫照。
不想理會他惡意的關心，可是又不能不尊重他是報社的前輩，菅野祐希不情願的點了點頭表示回應。
「哎呀，幹嘛老掛念著社會版呢？你在這兒不是挺好的嗎？每天都有一堆粉絲寫情收、送便當給你，編輯留給你的版面也越來越大，聽說最近還有電視台挖角請你去主持晨間節目。憑著一張漂亮臉蛋就可以得到這麼多好處，你別不滿足啦！幹嘛自討苦吃呢？社台版那種地方根本不是人待的。」蹺著二郎腿的體育記者一語道中菅野祐希的痛處。
踏入社會之後，他最討厭別人拿長相來作文章，尤其厭惡別人用外貌上的優勢來否認他所付出的努力。
怪只怪菅野柘希濃密的長睫毛下，有雙慧點的大眼睛，以及不需要擦口紅就有著自然紅潤的嘴唇。
由於天生缺乏男性賀爾蒙，菅野祐希的皮膚細緻光滑得連毛細孔都幾乎看不見，就連鬍子也是不出來。雖然本人為此感到困擾不已，但是也不是沒有好處；唯一值得慶幸的是，他比那些必須提早起床刮鬍子的人多了幾分鐘賴床的時間。
除此之外，彷彿是為了搭配秀麗的五官似的，不只個兒不高，菅野祐希就連骨架都比一般男生小了一號。
個性好強的菅野祐希在求學時期一直是班上品學兼優、體育場上也相當活躍的人物，儘管同學常拿個頭嬌小來開他玩笑，卻從來沒有人會捨得欺負他或找他麻煩。
為了維護男性的尊嚴，菅野祐希努力喝牛奶、打籃球、甚至天天去游泳池報到，偏偏就是練不出男人應有的健壯體格，身高也只長到一百六十五公分就到了極限。
長成這樣又不是我的錯，我又何嘗願意如此？從小到大都被拿來跟女生作比較，我也很困擾啊！該吃的，該做的，哪一樣我沒嘗試過，只是那些方法對我都沒有效，我該怎麼辦？
你們這些不努力工作還嘲笑別人的懶惰蟲，根本沒有資格當我的前輩，更沒有資格批評我！
一肚子悶氣的菅野祐希在心裡狠狠的咒罵那個譏諷自己的體育版記者，粉紅色的嘴唇不知不覺地翹了起來。
「菅野！一大早發什麼呆啊？叫你三次了都沒有回應。」
穿著招牌Polo衫和休閒褲站在菅野祐希背後拍他的，是他大學時期參加新聞研究社的社長，目前也是日新新聞社會版的菁英份子——安部充典。
對沒有兄長的菅野祐希而言，才學兼備的安部充典是個很值得信任，仰賴的前輩。當初菅野祐希會答應接下生活版記者的職務，也是聽取他的建議後才做的決定。風度翩翩、笑容可掬的安部充典不但是許多學妹心日中的白馬王子，也是菅野祐希單戀的對象。
自從一年前公司開始採用網路郵件交稿之後，忙著四處奔波走訪新聞的安部充典和其他社會版的記者一樣，幾乎很少出現在辦公室程。
如果不是菅野祐希經常打電話去向他請教許多問題，或是偶爾約他吃飯，在同一家報社工作的兩個人，恐怕只有在年終晚會上才有機會見到面也說不定。
「學長，你怎麼有空過來？」
大吃一驚的菅野祐希立刻從椅子上站了起來，一邊手忙腳亂地收拾座位上凌亂不堪的雜物，一連把隔壁空著的椅子推到安部充典的面前。
「學長，請坐。不好意思，這裡亂七八糟的。」像是第一次有女生到房間參觀的緊張氣氛，菅野祐希的臉上露出靦腆的紅彩。
「別忙，我只是來問你今天下班有沒有空？」安部充典露出潔白整齊的牙齒，手在空中搖晃了一下。
「學長，有什麼需要我幫忙的嗎？」
面對仰慕已久的前輩突然來訪，菅野祐希掩飾不住內心興奮的心情，一臉「敬請吩咐」的表情。
「如果可以的話，晚上一起吃頓飯，不知道方不方便？」
「吃飯？當然好啊！」
「那就這麼說定了，下班後我在那家居酒屋等你。」
目送安部充典的背影離去，菅野祐希陶醉在喜悅裡，差點來下及參加晨間會議。
和社會版記者不同，生活版的記者並不需要二十四小時全天候待命。
只要將整理好的新聞稿按時交到編輯手中，即使還沒到下班時間，仍然可以大搖大擺的離開辦公室。
恰巧原本預定下午要進行的園藝採訪延期，立刻就接到安部充典的飯局邀約，菅野祐希一整天都沐浴在幸運之神降臨的喜悅之中。
穿越從車站裡湧出來的下班人潮，來到指定的居酒屋，菅野祐希很快就找到安部充典的背影。
「學長，你怎麼這麼早就來了？該不會是翹班吧？」
指著桌上已經見底的一支空啤酒瓶，菅野祐希一邊消遣表情有點僵硬的學長，一連把領帶和身上的西裝外套脫下。
安部充典露出苦笑，示意他趕緊入座。
這家居酒屋是公司附近頗受好評的名店，食材豐富新鮮、價格也不便宜，平常都是在大節日，或是有事情要麻煩安部充典時，菅野祐希才會捨得約在這裡吃飯。
今天學長會突然約自己吃飯，菅野祐希有預感應該是發十了什麼事。
招呼菅野祐希點完菜後，安部充典開門見山的說：「我要辭職了。」
「辭職？為什麼？」
菅野祐希覺得自己的腦門彷彿被一道閃電擊中。
注意到自己過度高亢的音調，菅野祐希不好意思的喝了一口冰開水試圖讓自己的情緒冷靜下來。
「學長要辭職，所以找我出來慶祝嗎？」
「瞧你的表情，好像情侶在談分手似的，笑一個嘛！說真的，我是特地找你出來慶祝的，開心一點。」
在菅野祐希的酒杯裡注滿冰啤酒，安部充典爽朗地大喊一聲：「乾杯。」
玻璃杯撞擊出清脆的聲響，菅野祐希卸一點也開心不起來。
安部充典仰頭一口氣喝光酒的氣勢，看住菅野祐希的眼裡，似乎是用來表現決心的豪氣。
菅野祐希突然有一種想法。
也許，決定離職並不是他的本意，畢竟他是一個熱愛新聞工作的人。
「學長……你該不會是被挖角了吧？」菅野祐希刻意壓低聲音，戰戰兢兢的問。
「你果然聰明！可以這麼說。」安部充典一邊說，一邊往兩個空杯子裡倒酒。
為了不讓學長看出自己的失落，菅野祜希勉強擠出笑容問：「是哪一家媒體這麼有福氣？竟然順利挖到我們日新的菁英。」
「福島菜園。」
「菜、菜……菜園？」
菅野祐希口吃的模樣，把安部充典逗笑了。
安部充典露出潔白貝齒的笑容，不只對女性具有很大的殺傷力，菅野祐希也是這樣迷上他的。
「學長的意思是……你要回老家？」菅野祐希不捨的情緒全都表現在口氣上。
察覺到這一點的安部充典笑得更加苦澀。
「嗯，我要回去繼承家業。別看我一臉書獃子的模樣，說到種菜，我可是很有自信的喔！」挽起袖子展現肌肉的安部充典再次露出迷人的笑容，只不過，怎麼看都覺得有點勉強。
「可是，怎麼會突然決定？」聽到這個噩耗，即使服務生端上菅野祐希最喜歡的鹽烤牛舌，還是沒有辦法刺激他拿起放在桌上的筷子。
「我也是考慮很久才決定的。」
喝了一口啤酒，安部充典娓娓訴說著從考慮到下定決心遞出辭呈的過程。
原來，與警察署合作追蹤黑市毒品流向的安部充典，為了打聽線索必須經常進出風月場所以及地下錢莊這一類由黑道掌管的地盤。
即使知道這是工作上的需求，但是為了女兒婚後的幸福著想，他那個已經論及婚嫁的女友家長，頻頻要求安部充典必須辭職或請調其他部門，才願意答應這門親事。
由於對新聞工作抱有高度熱忱，加上不願意輕易放棄的個性，安部充典和女友交往的這幾年，費盡許多心思才說服對方家長認同；但是三個月前，在家鄉從事蔬菜種植的父親突然病倒，讓他不得不重新正視這個問題。
而繼承父業，就是他最後的決定。
「可是學長，你真的捨得放棄這幾年經營的成果嗎？」菅野祐希想留住他，卻不知道該怎麼做才好。
「當然捨不得，可是我更捨不得我的家人。這也是為什麼我要找你出來吃飯的原因。」語畢，安部充典從公事包中拿出一隻厚厚的牛皮紙袋放在桌上。
「菅野，我知道你最近在生活版表現不錯，上頭對你的評價也很高。我還聽說有幾家電視台也都透過關係來瞭解你目前的合約狀況，想必今後的發展一定很值得期待。雖然我認為繼續走下去也沒有什麼不好，不過我還是想問你一個問題。」
「怎麼突然嚴肅起來？怪嚇人的……」
不理會連續受到驚嚇的菅野祐希，安部充典繼續問下去：「你還想成為社會版的記者嗎？」
「當然，那是我的第一志願。」這是菅野祐希最肯定的一件事，也是他致力達成的目標，所以回答得相當俐落、快速。
「可是，如果轉戰電視台，你可能會有更好的發展，是一個可以名利雙收的機會。你難道沒有動搖？」
「當然沒有！」
他肯定的態度讓安部充典的臉上浮現出安心的笑容。
「我知道電視台的邀約是很好的機會，但是我一點也不希罕。因為我不想被定位成只有外表優勢的繡花枕頭，更不希望我的支持者是我這張臉吸引來的。在生活版，不管我做得再努力，還是沒有辦法擺脫『靠女人吃飯』或是『靠臉打天下』的流言，所以只有靠本事進入社會版，我的實力才有機會被認同不是嗎？」菅野祐希激動地說。
「聽你這麼說我就放心了。來，這個給你。」安部充典把放在桌上的牛皮紙袋往菅野祐希的面前推了一下。
「這是？」
「打開來看就知道了。」
牛皮紙袋裡裝的是五本手抄筆記簿，還有一個隨身碟。
菅野祐希隨手翻了翻筆記簿裡的內容，臉色立刻大變，不可置信的看著神色自若喝著啤酒的安部充典。
「這個不是……鷹司？」
「噓！小聲點！」
放下酒杯，安部充典把身體靠了過來，壓低音量說：「沒錯，那就是鷹司集團的重要資料。」說完，他立刻又坐回位子上。
「你聽好，那可是我這兩年來犧牲跟家人相處時間，並且冒著生命危險換來的。現在交到你手上，你可得努力完成它知道嗎？」
「完成它？你是指？」
向服務人員又追加了半打啤酒，安部充典開始敘述起追查鷹司集團的經過。
事情是發生在兩年前，警察署調查局在東京外海輯毒，意外發現走私外籍女子之後，警察署認為案情並不單純，懷疑背後有龐大的犯罪集團，有組織的以日本為基地從事毒品與人口買賣，也可能利用毒品控制外籍女子進行賣淫的工作。
當時，調查局輯毒組立刻成立一個專案小粗，針對可疑的黑道份子進行調查。專案小組中有一位偵查員是安部充典的好朋友，無意間透露了調查名單中的可疑份子，鷹司集團就是其中之一。
雖然對方沒有透露更多的偵辦細節，但是憑著新聞人敏銳的嗅覺與思考，安部充典立即鎖定鷹司集團進行暗中調查。
有八十年黑道背景的鷹司集團，在第五代當家鷹司隆信繼承後，短短十年不到的時間，將家族經營多年的地下錢莊、討債公司以及酒店，全面轉型為連鎖餐飲、美容SPA，而且還經營得相當出色。
年紀輕輕就帶領鷹司集團成功轉型，還在同業中創下蟬聯三年營收第一名的紀錄，鷹司隆信輝煌的成績使他成為關東地區的黑道勢力中，最受矚目的一匹黑馬。
集合黑道、美容、娛樂事業的版圖，加上雄厚的財力——憑藉著新聞人的直覺與符合邏輯的分析，安部充典認為沒有人比鷹司隆信更適合從事毒品走私與人口販賣的勾當，因此排除掉名單上的其他可疑對象，鎖定鷹司集團進行調查。
加上走私外籍女子案破獲不到一個星期的時間，橫濱隨即發生一名大學生因為吸毒過量失足墜樓的事件，原本一件很單純的意外，卻傳出鷹司隆信在深夜前往靈堂祭祀的消息，使得安部充典更加堅信自己的調查方向沒有錯。
聽完安部充典的說明，菅野祐希覺得自己被賦予很重要的工作，心裡不免為自己是否能勝任感到擔心。
「怎麼，害怕啦？」安部充典消遣的問。
「才沒那回事，我只是……」我只是不希望你離開。菅野祐希其實是想這麼說的。
也許安部充典聽不出話裡的涵義，可是對菅野祐希來說，那句話跟告白沒有兩樣。所以菅野祐希還是決定這一輩子都不說出口。
「打起精神來，這是一個很大的挑戰，你要好好加油喔！這樣說起來可能有點自私，但你是我挑選出來可以托付夢想的人，我相信你一定可以替我完成這項任務；而且，只要你挖到這條大獨家，到時候十五樓辦公室的位子可就隨便你挑了。」
十五樓的辦公室、可以任意挑選的座位……
倘若安部充典沒有打算回鄉的話，對菅野祐希而言，這確實是一個令他非常心動的誘因。
打從報考日新新聞的第一天開始，他就一直夢想著能夠和安部充典在同一個辦公室裡一起為共同的目標奮鬥，可是這個夢想在安部充典決定繼承家業之後就怎麼樣也實現不了了。
籠罩在低氣壓中的菅野祐希盯著盤子裡的鹽烤牛舌，忍著夢碎的悲傷，一句話也說不出來。
「對不起，我好像太任性了。一廂情願地把自己未完成的責任放在你肩上，卻沒有考慮到你的立場。菅野對於未來一定也有自己的一套想法跟計劃，我不應該擅自替你決定，真的很抱歉。關於這件事，你就當我沒提起過吧。」菅野祐希的面有難色令安部充典感到十分自青，趕緊把話收回去。
「不是的，學長，你誤會了，我沒有那個意思。我只是……只是擔心我沒有辦法完成學長交代的使命，怕辜負學長的期望而已。光是學長願意信任我，將這麼重大的案子交到我這個菜鳥手上，就是赴蕩蹈火我也不會有半句怨言。總而言之，我一定會連學長的份一起努力的！」收下安部充典委託的任務，宣示完使命必達的決心，菅野祐希雙手端起酒杯先乾為敬。
「謝謝你，菅野。有你這句話，我就放心了。接下來的路會很辛苦，有什麼問題就儘管打電話給我吧。」
把肩上的重擔交給值得信任的人，安部充典的表情顯得相當輕鬆，開始愉快的享用起桌上的美食。
反觀坐在他對面的菅野祐希，則是呈現悲喜交極的矛盾情緒。
喜的是，安部充典為他開啟一扇通往目標的大門；悲的是，從此他將失去一個可以並肩作戰的對象，而這個對象正是他日夜思慕的男人。
言談間，菅野祐希雖然很努力強顏歡笑，但偶爾還是會露出落寞的表情。
安部充典忍著必須拾棄理想的無奈，積極地想要炒熱氣氛。
這一夜，就在一連串大學趣聞的歡笑中，各自懷著不為人知的悲傷下落幕了。