溫暖的秋陽灑落窗間，窗外的梧桐葉因風搖蕩，發出沙沙的聲響。
屋內豪奢的擺設，都是沉香木製成的，造型古雅，散發出令人舒爽的木香，沁人的茶香味兒從屋裡傳了出來，是上等的龍井茶。
『步姑娘，請用茶。』王伯熱絡地招呼著。
『謝謝！』求安神情緊張地坐在梨花彫椅上，她的十指雙扣，不安地絞弄著，澄澈的大眼四處張望。
從踏進上官府的那一刻開始，一股莫名沉重的氣氛，幾乎悶的她喘不過氣來，或許之前上官府的傳言聽太多了，總讓人心生恐懼。
昨晚大姊告訴她，只要她到上官府當廚娘，每個月就能有一百兩的收入，這筆錢足夠讓她們步家過上一段好日子，無論如何，她都得好好撐下去才行，能賺多少就賺多少。
這條件實在好的令人生疑吶！
『王總管……請問……我往後是不是就在灶房工作？』
工作內容得問清楚才行，不然一百兩請個廚娘，也太不划算了吧。
『沒錯，不過府裡的膳食，有別的廚娘負責，你只要負責二少爺的膳食就可以了。』
『二少爺？』
『關於上官府的情況，我大致跟你說明一下，免得你搞不清楚狀況。』王總管收起笑容，神情轉為嚴肅。
『我們上官府有兩位少爺，大少爺長年在邊境征戰，鮮少在府內，鴻二少爺因為一場意外，目前癱瘓臥病在床，大少爺請你來的原因，就是因為你能做出二少爺最愛吃的「蜜心桂圓糕」，這裡有一本食譜，是我們二少夫人留下來的，大少爺希望你能按照食譜，每天做出一道菜來，看能不能及早讓二少爺恢復精神。』
『原來如此，我明白了。』她接下食譜，小心收進懷中。
雖然還有滿腦子的疑問，一瞥見王伯沉重的表情，求安就不敢隨意問出口，生怕會在無意間，冒犯別人的隱私。
『好了，不多說了，我帶你去熟悉、熟悉環境。』
『那就拜託王總管了。』在王伯的帶領下，求安大略走遍了整個上官府。
觸目所及都是裝飾華麗的造景，不論樓閣、小屋、廳堂、甚至是庭院花圃，都別有一番特色，儼然就是一座小城。
『步姑娘，剛剛那裡就是灶房，灶房旁有一間小屋，往後你就住那兒。』
『我明白了。』她點點頭，用心記下王伯的囑咐，一個不小心，可能就在這間巨宅中迷了路。
兩人走過一條長廊，隔著長廊，兩端就像完全不同的世界，一邊植滿竹林，一間兩層樓的屋子，就座落在其中，被竹林掩蓋著，沒細看還真沒發覺，顯得有些寂寥，另一邊多了下人、丫鬟來來去去，就跟一般的花圃庭院沒什麼兩樣。
不知為何，那竹林有股吸引人的魔力，讓她著實想走近它，一探究竟。
求安不知不覺走下石階，直楞楞往那棟樓走去，直到耳邊傳來王伯焦急的喝聲──
『步姑娘！你去哪！快停下來，那裡去不得。』
『嘎？』她恍然回神，不解地看著身旁直喘氣的王伯，再看看眼前的那棟樓，只差幾十步，她就瞧清楚它了。
『步姑娘，忘了跟你提，這棟樓叫月影樓，是大少爺的居所，我們是不能靠近的。』
『這樣啊。』這是上官翼的居所？他就住在這兒？
這裡未免太孤寂了些，好端端的，幹嘛住在這麼偏僻的角落？
『快走吧。』一想到上官翼冷厲的眸光，王伯就開始瑟縮。
『等等，王伯……』來不及問清楚，她早被拉的老遠。
只是，她對這『上官翼』是越來越好奇了，一個人怎麼能神秘到這個地步？
不僅臉上的表情讓人察覺不出情緒起伏，連他的居所，都神秘的像是藏著許多秘密般，讓人想窺探。
當然，她就是其中之一。
※※※
夜深時分，當上官府邸陷入一片寂靜時，灶房裡依舊忙碌著，外頭還圍著七、八人，陣陣香味撲鼻而來，眾人無不屏息以待即將登場的美食。
一見到求安走出灶房，手上還捧著大碟子，按捺不住飢餓的大夥兒，紛紛搶上前去，伸長手臂就往碟子裡的杏花糕抓，就怕遲了，連糕屑也吃不到。
『慢點！慢點！別搶，每個人都有，誰再搶，可就沒得吃了。』
這句恫嚇果然發揮作用，眾人都怕自己被除名，往後就再也吃不到，連忙乖乖回到自個兒的位子上，不敢亂動。
『安姑娘，行行好，快讓大夥兒解解饞吧。』
『是呀！我每天就等著這個時候，好不容易捱了一整天才等到，快分給我們吃吧。』
眾人你一言我一語，忙著裝可憐，就怕步求安一個轉身，把糕點全收走了，不讓他們吃了。
『好、好、好，每個人都有份，誰也不用搶。』求安捧著碟子，將一個個烤好的杏花糕分給眾人。『徐嬤嬤、張大伯、李嬤嬤、玉兒、丁大哥……』
『謝謝！安姑娘。』
『自從安姑娘來了之後，我們可有口福了。』
眾人一句句的讚賞，讓求安笑的合不攏嘴。『是你們不嫌棄，反正這些剩菜丟了也是浪費，還不如用來做些小東西給大家吃。』
看著大夥兒吃得津津有味的模樣，求安也跟著高興。
半個月前，她發現每天晚膳過後，總會有一些沒用完的食材，而那些食材最後的下場都是拿去當豬食，不然就扔了當肥料，著實有些可惜，所以她就利用那些現成的材料，做了一些小糕點，不僅可以用來填鮑肚子，也可以用來做為將來客棧裡的新菜單，就當練練手藝也好。
後來同是在灶房工作的徐嬤嬤知道，也跟她討幾塊去吃，過幾天，和徐嬤嬤熟的幾位下人，也跟著來湊熱鬧，半個月過後，就是現在這光景，每到就寢時間，就會有一群人圍在灶房外等著吃。
這一段時間吃下來，她也跟上官府裡，幾位待很久的下人們熟了，尤其是幾位年長的伯伯、嬤嬤更是對她照顧有加，總算讓她不再感覺到寂寞。
『安姑娘，你太客氣了，對了，咱們大夥兒都很好奇，你怎麼會到上官府來工作？是不是客棧出了什麼問題？』
喜福客棧在遙安也算有名的景點之一，更別說廚藝遠近馳名的步求安，她的身份在她來上官府的第一天，早已傳遍全府。
『欸，老張，你這嘴可閉緊點，別亂問，這種事叫她怎麼開口。』徐嬤嬤狠狠敲了不識相的老張一記。
『哎呀，痛死人了，不問就不問，我就是好奇啊，在外頭，誰沒聽過上官府的謠言，怎麼還會有人想到這裡來工作。』
『喂！你瞎說什麼，你再胡說，信不信我明兒個稟告大少爺去，叫他把你給辭了，看你還敢不敢嘴碎。』
眼看兩人越吵越僵，逼的求安只好出聲打圓場。『徐嬤嬤，張伯伯，別吵了，沒關係的，其實也沒什麼，我們欠了很多債，加上這裡剛好需要一名廚娘，他們給的條件也很優渥，所以我才決定到這裡工作的。』她大略說明自己來這兒工作的原因，小心避開特殊的理由。
『原來是這樣，安姑娘，你就安心在這裡工作，要是有人敢欺負你，我老張第一個不放過他。』老張豪氣干雲地拍胸承諾。
『呿，還說這麼大聲，在大少爺面前，你還不是怕的直發抖，還大言不慚。』
『臭婆娘，難道你跟大少爺說話就不會抖嗎？我看抖出尿來都有可能，過去八年來，死在大少爺刀下的亡魂多到吐一口痰，就能淹死你，我老張就不信，你敢在大少爺身邊待上一天，不怕那些冤魂纏上你。』
『還說！死老頭，嘴巴給老娘放乾淨一點，也不想想，當初聽到大少爺回來，第一個提著包袱就要落跑的人是誰？』
兩人依舊吵個不停，可求安的心卻越聽越沉，甚至揪疼起來，無端想起他眸中流洩而過的孤寂。
雖然她還不怎麼瞭解他，可她確定，他絕對不是他們口中說的那樣。
求安唇畔的笑痕消失了，她低垂著頭喃語著。『可……他是個大將軍啊，殺死敵人保衛國土，本來就是他的職責，怎麼可以怪他胡亂殺人呢？』
聽到別人如此批判他，讓她有些不高興，下意識為他辯駁。
『話也不能這麼說，大將軍的辛苦我們也都知道，可當年上官府發生變故時，我聽王總管說，他有派人捎信給大將軍，大將軍還不是置之不理，不然上官府也不會落到今日這個慘況。』
『老爺和夫人也死的冤枉啊，上官府一向不與人結怨，老爺和夫人也常常佈施貧苦的百姓，像他們這麼善心的人，怎麼會遇此橫禍？一定是大少爺殺孽太重，才會惹出這樣的事端來。』
『唉，想當初，上官府多熱鬧啊，也不會這麼死氣沉沉。』
越聽越生氣的求安，惱火地站起身。『別說了！誰願意發生這種事，怎麼能夠全怪他呢？他也許有苦衷啊。』
『安姑娘，你都不知道，大少爺回來沒幾天，就叫我們把用來悼祭老爺夫人的白燈籠，還有白蓮花全燒了，他還把供奉在祠堂的牌位給拿走，這不就擺明，他根本不在乎親人的死活。』徐嬤嬤說的義憤填膺。
『大少爺是我從小看到大的，小時候他雖然寡言，也還不至於寡情啊，難道他的腦子在戰場上打壞了？』老張歎了口氣。
原本情緒激動的求安，也慢慢平靜下來。
徐嬤嬤說的對，她不過和上官翼說過幾次話而已，她憑什麼自以為瞭解他？這些長期在上官府工作的人，才有資格這麼說。
可她……實在不願意，相信他們口中所說的人，就是他。
『徐嬤嬤，張伯伯，對不起，我剛剛太無禮了，我沒弄清楚狀況就指責你們，是我不對。』
『安姑娘，快別這麼說，其實我們也只是發發牢騷，實在看不過好心腸的老爺夫人，發生這樣的事，我們也沒對大少爺有惡意，只是……唉，別提了，今天我們說的，你就當什麼都沒聽到，千萬別在其他人面前提起，明白嗎？』
這些事情雖然早已不是秘密，但在上官府裡，仍是屬於不可碰觸的禁忌。
『徐嬤嬤，我都明白。』求安乖順的點點頭。
『安丫頭，早些休息，謝謝你的杏花糕。』老張像對待自個兒孫女般，摸摸她的頭。
『大家也都早些睡吧，明天我會做一樣很特別的糕點，讓你們嘗嘗。』
『安丫頭，這可是你說的，我老頭子可空著胃等你。』
『一定、一定。』求安綻著笑容，揮別了眾人。
原以為在上官府的日子會很難過，畢竟之前的謠言實在太令人恐懼了，不是說上官府住了個瘋子，不然就是說裡頭鬧鬼，家僕才會在一夜之間遣散，等到她自個兒進來了，她才知道完全不是這麼回事。
充其量，這裡不過是一個藏滿悲傷與遺憾的地方。
在這裡的每一個人，都是悲劇的受害者，包括主子和下人。
正當求安沉浸在自己的思緒當頭，背後卻傳來落葉被踩過，發出的沙沙聲響。
『誰？誰在那？』求安迅速轉過身，依稀瞥見一抹人影，飛快閃入柱後。
『是誰躲在那裡？快出來！』
夜風吹起，庭院裡栽的幾棵榕樹，被吹的嘎嘎作響，枝頭搖晃，悄然寂靜的庭院，顯得有些詭譎，回想起方才徐嬤嬤說的那些話，彷彿真成了那麼一回事。
求安不敢耽擱，握緊手腕上大姊所送的佛珠，迅速回到房裡，就怕再遲一些，真會讓她目睹某些不乾淨的東西。
回到房裡歇了口氣，她還是鼓起勇氣往窗外望去，連個鬼影也沒瞧見，更別說看見人影了，確定屋外沒人，她才真正鬆了口氣。
雖如此，求安還是無法壓抑，心中那股突生的不安。
最壞的情形，莫過於那些話，全讓不該聽到的人聽去了，尤其是他，她完全無法想像，他聽見了，情況將會演變到何種慘況，她口口聲聲為他辯駁，竟也在無形中，當了對他落井下石的卑鄙小人。
可她的心，卻又開始泛疼了。
※※※
夜裡，一向沉靜的月影樓，意外傳來暢笑聲，這種不知死活的笑聲，也只有上官府的熟客──龐澈才有。
『翼，好久不見，你回京怎麼沒通知我？我好叫兄弟們幫你擺接風宴啊！』
龐澈悠閒地翹起二郎腿，不用主人招呼，自個兒拿起茶盅啜了口香茶，澄亮的茶湯吞入喉，他旋即擰起兩道『全白』的眉毛。『這茶──喝起來不滑口，茶葉老了些，該換了。』
他自顧自地抱怨，絲毫沒有注意到上官翼身上，燒著猛旺怒火，正迎面朝他襲來。
『哎呀！真怪！這房子裡怎麼有燒焦味？怎麼……好像還夾雜著，一咪咪人肉燒焦的臭味？莫非是哪裡著火了？』
語落，他還以手當扇煽了煽，好似真有臭味撲鼻而來。
臉色鐵青到極點，向來內斂，深藏情緒的上官翼，再也忍受不了龐澈這吊兒郎當的鬼德性。
『龐白眉，我好不容易耐住性子，不去找你算帳，你倒自個兒先送上門。』上官翼咬牙切齒的說道。
他可是還沒跟他算清，他之前派人攔阻送消息給他的帳，要不是他刻意壓下消息，他不會在事隔一年後，才知道事情的真相，也不至於背上棄親人於不顧、承受手足誤解怨恨的惡名。
龐澈亦為京城名門之後，那兩道白眉是他與生俱來，龐白眉這個綽號便不逕而走，他常自訓為白眉仙人，希望有朝一日能羽化登仙，歸位仙班供後人膜拜景仰。
不過就上官翼看來，龐澈這輩子所犯的惡行，連十八層地獄都不夠下。
嘖，成仙？算了吧。
當上官翼連名帶姓叫他，就表示他真的處於相當憤怒的狀態，若他繼續惹他，可能會被拆解入腹，今日絕對無法活著離開上官府。
『嘿，兄弟，別這麼嚴肅，我看你心情不佳的樣子，才跟你開開玩笑。』龐澈露出諂媚的笑臉，試圖緩和兄弟的怒氣。
上官翼壓抑翻騰的怒氣，猙獰的表情恢復平靜，他一向習慣藏起所有的情緒，即使面對親如兄弟的好友，他依然無法放開心胸。
『說吧！找我何事？』無事不登三寶殿，龐澈主動來找他，絕非單純。『你躲我躲兩個月了，該還清欠我的解釋和理由了吧？』
『非也，我只是來問清楚，你為何推辭皇上封你震郡王的爵位？』
異姓外族要獲得封爵可是難如登天，何況還是僅次皇子受封的親王爵位，有了這個爵位，就可以名正言順留在朝廷裡，根本不用再去邊境過苦日子，又可以藉著先前聽封定威大將軍的名號，掌握西北邊境的兵權，這可是一舉多得的肥缺。
莫非，他的腦子被箭射壞了？
龐澈實在是急於知道他拒絕的理由，這才冒著被挫骨揚灰的風險，來找他問個清楚。
上官翼臉色沉下來，犀冷黑眸似在確定什麼，不停在龐澈身上徘徊巡視。『怎麼，我拒絕爵位，你很心疼嗎？有本事自己去掙來，別來問我。』
『哎呀！話可不能這麼說啊，我這將來是要成仙的人，哪裡還需要貪圖功名利祿？』他歎口氣，可以料想上官翼現在恨不得殺了他洩憤。『我知道你還處在失去親人的哀痛中，發生那樣的事，我同樣難過。』
『你會難過？』他哼了哼，不以為然。『當初我要你幫我照顧親人，你可是無半點猶豫，一口答應下來，結果呢？你非但沒有阻止慘劇發生，還亂寫消息，混淆視聽，如果讓我早一步知道發生這樣的事，我──咳、咳。』結果他被迫背上泯滅良心的罪名，這豈是他所願？
情緒再度激動起來的上官翼，話說的太急，冷不防被嗆到，咳個不停。『咳、咳、咳……』
『別急、別氣。』龐澈站起身，拍了拍他的背，幫他順氣。
『別碰我。』上官翼以手臂格開他的碰觸，眸光掠過激咳的痛苦。
『翼，我確實是有難言之隱，才會如此做。』他頓了頓，決定說清楚些，只要好友不再自責愧疚，他的心也才能安。
『你以為你從西北邊境趕回來，就能阻止事情的發生嗎？如果你選擇放棄那次戰役趕回京城，那你今日的景況絕對不是凱旋榮歸，而是怯戰潛逃的罪名，你同樣救不了你的親人，而你也讓柴仲侖那廝，有借口把你扯下大將軍的位子，到時候你連團屁都比不上，更別說報仇了。』
嘩啦啦聽了一大串，上官翼的情緒再次恢復初時平靜，他轉過身，避開龐澈的視線。
沉吟了半晌，他徐徐開口。『那件案子究竟是誰做的，你有底了嗎？』
『是有底了。』他老實承認，他這個酒肉朋友可不是白當的。『但你拒絕了爵位，想要殺掉滅親仇人，可說是難上加難。』
『這事與那案有何干？我拒絕入朝，不過是個人好惡問題，我不想天天瞧柴賊的嘴臉，道不同，不相為謀。』
對於西域諸國用兵一事，他一向主張積極用兵，而身為朝廷裡，一人之下，萬人之上最有權勢的宰相──柴仲侖，卻跟他唱反調，甚至想辦法剝除他的兵權。
『嘿，你跟他交惡，是全天下都知道的事，不然你何必外調西北邊境？你討厭他，他同樣恨你入骨啊。』龐澈意有所指地暗示著。
『你的意思是──』
上官翼大驚，猛然想起他決定出兵討伐吐火羅和碎葉，要求朝廷增運糧草時，柴仲侖曾為此事，在朝廷上與他激辯多次，最後不了了之，他毅然回邊境出兵，直到滅了碎葉小國，擊退吐火羅兵馬……
『擋人財路者死啊。』龐澈伸出手，誇張地在頸邊比畫了一下。
『我什麼都沒說喲，你心中所想的，完全是你自己的臆測唷，與我無關。』龐澈神秘笑了笑，轉身揮揮手。『先別急著收拾他，時候到了，他自然該死，好了，不多說了，我尚有要事在身，得離開了。』
龐澈走到門邊，忽然又停下腳步。『啊，對了，忘了提。』他收起笑臉，轉為正經的語調。
『翼，關於上官伯父和伯母的事，我真的很抱歉，要不是我怕死，或許，事情不會弄到這麼糟，唉，那……我走了，記住千萬別衝動，我不想失去你──』他曖昧地乾笑幾聲。『……這個朋友，別會錯意，我還是喜歡美人多些。』
直到龐澈的腳步聲遠離了，上官翼才轉過身來，緊繃的身軀瞬間鬆軟，癱坐在椅上喘氣。
『吁──』他喘了一口氣。『澈，謝謝你，為我做的一切。』
聽到龐澈方才說的那些，所有的解釋理由，他全都知曉了，雖然說他怕死，但他知道，他一定用盡心思，最後還是沒辦法了。
他與龐澈的交情，天下間除了他們倆外，無外人知曉，因此，兩人約見面，總選在深夜，唯有如此，才能避免兩人的關係曝光，若沒有他在柴仲侖身邊，幫他打點，他自己怎麼死的，恐怕都不知道，若真要龐澈為他爹娘的死出頭，那還真太為難他，畢竟幕後黑手，最有可能就是他的頂頭上司──柴仲侖。
『咳、咳……咳……』又是一陣撕心扯肺的遽咳襲來，上官翼捂著嘴猛咳，感覺心口被壓了巨石般難以喘息。
『咳──』再一聲厲咳後，他乾嘔了一次，猛然感覺到，摀住嘴的掌心有些濕黏，濕滑的液體順著指縫滑下他的頸間。
『這是……血？』他看著掌心上鮮艷的血痕，渾身抽緊，思緒一轉，趕緊將掌心探入衣襟內，果然在之前抽痛的心口上，摸到同樣的濕黏液體。
看著沾滿血跡的手掌，淒苦的淺笑逸出他的唇畔。『呵呵。』
看來老天爺迫不及待，想讓他這雙手沾滿別人鮮血的惡徒，遭受天譴償命。
不，他還不能死，他得要撐下去，除非他親眼目睹，柴仲侖化成一壞黃土，否則他絕對不甘心。
上官翼握緊染血的掌心，以自己的鮮血立誓，就算要他以命來賠，他亦無悔。
反正，他有沒有存在這世間，已經沒人在乎，就連上官府的下人、他的手足，都希望他帶著滿身血孽下地獄啊……