隨著蒼書行行弱冠禮的時間越來越近，蒼炎就更加焦躁不安，明明所有情況俱在掌握中，可他隱約感覺有些不對勁，事情順利得超乎他的想像，這未免大不尋常了。
「冷亦，你確定張氏和老頭沒有起疑嗎?」
「回蒼爺，蒼府正如火如荼準備二少爺弱冠禮的慶典，目前狀況一切安好。」
「慶典?看來這小於不簡單嘛。」蒼炎冷嗤一聲，同樣姓蒼，他根本什麼也沒有，難道就因為他的娘親不過是名小妾，他就該受到這等對待嗎?
長年遭受忽略的不平，讓蒼炎的個性極為冷沉，他從來不在外人面前，輕易展露他真實的情緒，他更相信所有人，都是帶著輕鄧的眼光看他，就因為他的娘親是個下賤的歌妓。
該死的，他一定會要讓當年輕視他們母子的傢伙，付出極為慘重的代價。
「蒼爺，那我們要回蒼府嗎?」
「如果不回去，那我的大計豈不是沒戲唱了?」
「對了，蒼爺，屬下還有一事相稟，不知該不談說。」冷亦躊躇著，擔心話一出口，會惹來蒼炎大怒。
「說吧。」
此時，有好幾天沒見到蒼炎的苦兒，終究熬不住擔憂，她知道他這幾天是刻意迴避她，可她已經撐不下去了，她不希望她的私心，反而破壞夫妻間的情誼，決定親自跟蒼炎坦白一切，向他說明她真的不是有心瞞他，若他開口要她教授風勾繡，她也不會有第二句話。
只要他開口，她就一定會做，只希望他不要躲她，不要讓她見不到他。
問了別莊裡的管家，苦兒才知道蒼炎和冷亦正在書房裡，她趕了過來，才剛要舉起手敲門，卻不經意聽到屋內兩入的對話。
「屬下這幾天回到蒼府，聽聞老爺有意讓蒼爺迎娶駱家小姐為妻，大夫人也邀了駱家小姐，參加二少爺的弱冠禮慶典。」
「哦，駱家?駱家跟張氏好像有些私交，看樣子張氏那個賤女人，不擺個人在我身邊，監視我的一舉一動，她會坐立不安，是嗎?」
娶妻?他要娶妻?
苦兒嚇白了臉，小手摀住嘴，才不至於讓自己驚叫出聲。
她不是已經是他的妻了嗎?他為何還要娶妻?
他不要她了嗎?
「蒼爺，要不要告知老爺樂姑娘的存在?那或許蒼爺就不必被迫迎娶駱家姑娘。」
蒼炎忽然仰頭犬笑。「你以為我娶樂苦兒，是真要娶她為妻嗎?只要繡坊開設了，我就用不著她了，又何必娶她為妻?」
蒼炎一字一句如刀，狠狠刨出苦兒的心，她的心正鮮血淋淋地淌著血。
苦兒扶住一旁的柱子，這才稍稍撐住她發軟的身子，她真的無法相信她親耳聽見的。
這真的是他的真心話嗎?娶她只為奪得繡法，所以他要她教人刺繡，目的也是在此?
「那蒼爺該如何處置樂姑娘?」冷亦心一涼，為蒼炎殘忍的手段而顫慄著。
「改明兒，把事情都說開後，再打賞她一包銀兩，若她有臉回南方樂家，那就隨她去，至於她想去哪，這就不是我該關心的範圍，冷亦，你先去準備準備，十天後啟程回蒼府。」
「是!屬下明白了，那屬下就先告退了。」
冷亦恭敬地行個禮，旋即轉身離去，不料一打開門，立即發現呆愣在門邊的苦兒。
只見她一臉蒼白，眼眶蓄滿驚惶的淚水，原本該是盈滿笑意的水眸，此刻只剩下惶惶不安，與無法置信。
冷亦愧疚地望了苦兒一眼，歎一口氣，迅速離開，而她則是繼續站在門邊，凝淚的眼眸望著屋裡那幽深的影子。
那人不是蒼炎嗎?
為何會從他口中，聽到對她如此殘忍的話?他不是已經答應爹娘，會好好照顧她一輩子?為何不到半年的時間又變卦了?
低頭沉思的蒼炎，隱約感覺有一道目光正注視著他，下意識以為是尚未離開的冷亦。「冷亦，還有事嗎?為什麼還不走?」
一聽到蒼炎慣有的沉鬱嗓音，苦兒的淚落得更凶了。
她沒認錯，那人就是蒼炎，是蒼炎啊……
咬了咬唇，苦兒挾著濃濃的鼻音開口問道：「是不是我做錯什麼了?所以你不要我了?」
「苦兒?」沒意料到來人是苦兒，蒼炎驚訝地站起身，陰冷的眸光在瞥見她臉上閃爍的淚光後，驀地放柔了，但復仇的強烈意志，警告他不該再心軟了。
「夫君，請告訴苦兒，我哪裡做錯了，苦兒一定改，絕對不會讓夫君失望。」
蒼炎擰起眉，硬是用冷漠如霜的臉色，取代不該對她展現的溫柔，縱使過去他對她呵護備至，但他相信那絕對不是出於真心，他只是想從她身上，攫取他所要的利益罷了。
「你很好，人溫柔，識大體，懂得為人設想，我想不出來你有什麼不好。」蒼炎口氣冷淡如冰，連同情她的眼神都是冰冷的，沒有絲毫溫度。
聽到這句話，苦兒蘊積許久的眼淚，終究潰堤了。
難道就因為她很好，所以他不要她?若她學壞，他肯要她，她願意!
「不，苦兒一點都不好，所以夫君才不要苦兒。」
「苦兒，聽清楚，你只有一個缺點，那就是太容易相信別人，包括你那善良的爹娘，也不去打聽、打聽我蒼炎是何許人?豈會讓一個個殘缺的女人，跟在我身邊。」
明知道她的缺陷，是她最大的致命傷，但為了逼她清醒，面對他不能要她的事實，他只好選擇這種激烈的方式傷害她。
她懂了，原來她的缺陷，就是蒼炎不要她的原因。
呵，她早就明白了，她根本不該奢望，有人可以無條件接納這樣殘缺不全的她。
「苦兒明白了。」
苦兒低垂著頭，任憑斗大的淚珠，一顆顆掉落在長廊上，親眼目睹淚珠滲進木板中，他們之間的愛，是否也像這顆淚般，就這麼無端消失在她的眼前，不留一點痕跡?
「你明白就好，既然你都聽到了，我也不用再隱瞞什麼，我承認我要的不過是你的繡技，若你沒有這一手精湛繡技，想入我的眼，還早得很。」
明明他可以盡情羞辱她，可那些刺人的話出口後，他的心卻甘覺到一陣緊窒，彷彿有人掐住他的脖子，讓他無法呼吸似的。
「我……』苦兒哽咽著，一句話也說不出來。
「你聽清楚了沒，你可以選擇離開這裡，回到南方樂家，但是你必須背負休妻的罪名，至於你選擇不回南方，想去哪裡，我都不會阻止，我也會給你一筆銀兩，讓你的生活不至於陷入困境。」
這對蒼炎而言，已經算相當寬待，跟過去的他相比，沒有任何利用價值的人，他是連看一眼都嫌多餘。
原本他預期不會這麼早就揭露真相；打算先將她安置在楠狩別莊，只要冷亦不說，沒有人會知道他曾經娶了妻，只是現在她知道了一切，他不能放她回南方，因那會為他帶來不必要的困擾，他也相信她不會回南方，自取其辱。
「給你幾天思考，過幾天，再把答案告訴我就行了。」
正當蒼炎預備寓去前，沉默許久的苦兒總算開口了。
「夫君；請容苦兒多嘴，苦兒想道，過去你對苦兒的好，都不是真的嗎?」
她真的無法相信，一個人連感情都可以作假，那還有什麼是真的?她不相信那曾親暱擁著她的人，對她付出的關心，都是虛偽的。
蒼炎沉下臉來，望了一臉期盼的苦兒，咬緊牙根，決定將她對他不該存在的期盼，都徹底銷毀。
「所有的一切都是假的，包括我曾對你說過，我會永遠守護你，那都不過是屁話，我想你也聽到了，我還有一個美麗的妻子正等著我，我是不可能為了你，而放棄她。」
「跟著我，只會讓你有如置身地獄。」
留下這麼一句莫名的話，蒼炎便從容走過苦兒身旁，邁開腳步寓去，而她終究支撐不了虛軟的身子，癱坐在長廊上，望著他離去的背影，他的身影，在她心中已成一道永難磨滅的疤痕。
跟在他身邊，有如置身地獄，可他現在卻已經親手將她推往地獄深淵了啊!
淚，再次潰堤而出……
她好累，好累……
那一天回來之後，她病了好些天，因為那天她放任自己站在大雪裡，任憑雪花覆蓋在她身上，只有當她冷得失去知覺時，她才不會覺得疼、覺得痛，甚至連死這樣的念頭她都曾有過。
她凍昏了，清醒後，她的丫環小紅告訴她，是蒼炎抱她回房的，也幫她請了大夫，還吩咐小紅要好好照料她，他不是已經不要她了，又何必在乎她的死活?
「唔……」苦兒眨眨眼，眼睛有些難以適應光線。
「夫人，你醒了嗎?小紅馬上端藥來。」
小紅急忙忙將擱在小爐上溫熱的藥碗給端來，來到榻前，再小心翼翼地舀起一場匙的藥湯。「夫人，喝藥吧。」
「小紅，別喊我夫人了，喊我樂姑娘便可。」她在他心中，從來就不是他的夫人，再頂著這樣的稱號，只會讓她更痛苦。
「是!」
「小紅，我睡幾天了，爺還在這裡嗎?」
她記得，他說過十天後，他就要回蒼府了，她希望能趕在他離開前，將她的答案告訴他。
「樂姑娘昏睡三四天了，爺還在莊裡，不過聽莊裡總管說，過幾天，爺就要回蒼府了。」
「是嗎?」苦兒苦笑著。
她究竟是該走還是留下呢，她心底隱約有了答案，不管她要不要，她的命運都只有一種。
她還想再去問問他，他是不是真的不要她了，就當她不肯面對現實也罷，不知廉恥也罷，她真的只想再聽一次，他親口說他不要她。
心思稍定，顧不得尚未復原的身子，苦兒掙扎離開床榻，虛弱地一步步走向門邊，小紅連忙扶住她搖搖欲墜的身子。
「樂姑娘，你都病成這樣了，怎麼還要下床呢?」
「小紅，不要管我，我有一些話必須當田同爺說才行。」即使虛弱到下一刻就有可能昏倒，她依然堅持再去見蒼炎一面。
「樂姑娘，若你真要去，也先披上一件暖裘再說，小紅隨後扶你到廳上去。」
「不用了，我自個兒過去就成了，你千萬別跟來。」
苦兒蒼白著臉，穿上小紅遞來的暖裘，蹣珊地往門外走去。
她縮著身子，在刺骨的寒風中走著，聽說蒼炎人在大廳裡，她還沒走到那，遠遠地便聽見幾名女子嬉笑的聲音，還有他爽朗的笑聲。
離大廳越近，調笑的聲音就越清晰，連女子發嬌嗔的聲音，都清晰可聞，苦兒停住了步伐，遲遲不敢望向廳內，生怕會看見一幕幕令她椎心刺骨的殘忍畫面。
雖然她已經約略猜到，大廳裡有些什麼景況，她依然有著一絲盼望，那不過是她的幻聽，實際上並沒有那些淫狎的場面。
「誰杵在外頭?」
猛地，一道深厚的嗓音襲進苦兒的耳裡，她身子一震，強迫自己邁開步伐，走進廳裡。
「是苦兒求見。」她朝他福一福身。
「抬起頭來，告訴我你的答察。」他霸氣地喝令著。
苦兒認命地抬抬頭，她看見蒼炎身邊圍繞著三四名衣著暴露的妙齡女子，眼一眨，她努力讓懸在眼眶邊的淚水，不要滑落。
她方才聽到的笑聲，並不是虛幻，而是真實存在著。
「答案!」他冷漠無溫的語調，再次響起。
她顫抖了一下，怯怯地開口；「我……真的不行嗎?」她抬眸凝望著他，眼裡有著堅決。
「看來你還不死心，是嗎?」他哼了哼，伸出長指對空彈了一下，幾名下人隨即搬來一箱箱的物品，擱在苦兒跟前。
「這是?」她訝異地睜大眸。
「一箱是珠釵、首飾，一箱是最新款的衣衫，我要你將最美麗的一面，打扮給我看。」
他嘴角勾起冷笑，冷眸裡的漠然，讓人心驚。
「啊……」
苦兒驚訝地退了一步，慌張的水眸對上他陰鷙的黑眸，她看到的只有輕鄙與厭惡。
剎那間，她明白他的用意了，他要她徹底明白她的缺陷，那正是他不要她的原因啊，她怎麼忘了。
「蒼爺，綠兒對你這麼好，你要打賞人家什麼啊?」
「是啊，紫兒不需要一箱，只要蒼爺打賞幾件珠釵，紫兒就心滿意足了。」。
「蒼爺，你都不疼人家，我珠兒可不會像她那麼貪心，一次要一箱，人家只要有幾件新衣，就高興極了。
幾名花娘圍繞著蒼炎，忙著獻慇勤，就怕蒼炎一個閃神，忘了她們的存在，眼前的苦兒，大過清麗，美得讓她們自慚形穢，眾人無不卯足了勁詆毀她。
「怎麼?連我對你這小小的要求，你都做不到嗎？」
他言詞譏諷著，看到她泫然欲泣的臉龐，只會不停提醒，他是如何殘忍對待一名對他真心付出的女人，可他已經沒有回頭路了，唯有繼續往前走，他才能存活下來，奪回他所失去的一切。
「是!」她領命。
眼前的這場戲，就如同他精心為她設計的，他似乎早巳算好，她還會來找他，因此惟有用這個殘忍的手段，才能斷去她對他的奢望吧!
苦兒含淚打開裝滿衣衫的鐵箱，只見幾名花娘一見到色彩斑瀾的衣衫，無不羨慕出聲，更有人以怨毒的眼光瞪著她，忌妒她能受到蒼炎如此恩寵。
苦兒默然望著裝滿衣衫的鐵箱，她猜裡頭的衣衫該是五顏六色，可對她而肓，卻只有灰色、白色及黑色，就她過去的印象，較深的顏色，她看起來比較暗沉，而光亮的色澤，她看起來則是偏白色。
她知道眾人正在觀察她的一舉一動，包括蒼炎，她咬了咬唇，硬是挑了一件顏色偏白，質料似絲的窄袖縵衫，另一件則是色深的綢裙。
她再打開另一箱擺滿首飾、珠衩的鐵箱，各式各樣的珠釵、金步播，琳琅滿目放滿一整箱，她猶豫著，只好隨手播了朵水仙圖樣的玉釵。
「我選好了。」
「來人帶她下去換上。」蒼炎下了令。
苦兒才剛離開廳堂一步，隨即聽見廳上爆出譏笑聲，她捏緊手中的衣裙，冷汗涔涔。
過了半響，苦兒在丫環的帶領下，又回到大廳上，這次，按捺許久的花娘們，再也顧不得矜持，紛紛大笑出聲。
「哈哈哈，笑死奴家了，快瞧瞧，她穿那什麼顏色。」
「蒼爺，這位姑媳眼睛到底有沒有問題?竟然會選那種顏色，笑死人了。」
那些訕笑聲像一把把毒刀，狠狠刺進苦兒的心窩，她低頭整整衣衫，還是不知道她到底選了什麼顏色，不然為何她們會這樣嘲笑她。
她無助地抬眸，尋求蒼炎的協助。他該知道她的缺陷，為何還要這樣對她?
她和蒼炎的眼神一相對，他旋即挪開視線，連一點眼神的同情都吝於施捨。
「苦兒，你可知道，你身上穿的是什麼顏色的衣衫嗎?」
「苦兒不知道。」她痛苦地輕搖蠊首，咬緊唇瓣，默默忍受眾人對她異樣的眼光。
「天啊，天底下怎麼會有你這種女人，連自己穿什麼顏色的衣衫都弄不清楚，更別說裝扮自己了，我說你啊，怎麼還有臉賴在爺身邊不走。」
發現蒼炎對苦兒只有輕蔑，珠兒膽子也大了起來，發起狠勁教訓人。
「姑娘，要不讓綠兒我採幫幫你，好嗎?」
「我說綠兒啊，你哪有這麼好心，你瞧她，穿了件瑩黃色窄袖縵衫，配上深紫綢裙，頭上還插了支綠色玉釵，只要是有眼睛的女人，哪有可能這樣穿，我看哪，那八成是腦袋燒壞，沒得救了，你再雞婆，恐怕也救不了沒腦袋的人啊。」
紫兒話一說完，眾花娘們又是一陣哄堂大笑，原以為苦兒是來跟她們爭寵的女人之一，不過現在出了這等紕漏，怕是只能回家吃自己了。
穿了件瑩黃色、窄袖縵衫，深紫綢裙，頭上還插了支綠色玉釵……
原來她挑的是這種顏色，難怪她們會笑成這樣，這無法辨別顏色的缺陷，怕是得一輩子跟著她了。
苦兒無助地站在原地，任憑他人對她無情地訕笑著，她只能默然地承受這一切，這一次她沒有落淚，卻反倒讓蒼炎的心頭，猛地升起一股罪惡感。
「咳!」蒼炎低咳幾聲，止住花娘過分的譏笑聲。
「苦兒，你該死心了吧?」
他心虛地不敢與她對視，怕會看見她眸中對他殘忍行徑的控訴，他以為她會哭著離開，可她沒有，一徑挺直了身子，讓人笑她，難道她不覺得難堪嗎？
「苦兒明白自己的缺陷，也知道這樣的自己，待在爺身邊，只會讓爺丟臉，這次，苦兒真的明白了，不打擾爺了，苦兒告退。」
忍著眼淚，不讓它落下，她顫抖地轉過身，踩著蹣跚的步伐，短短不到五十步的距離，她卻走得異常漫長，每一步都極艱辛，每走一步，她的心就疼上一些，直到門邊，她的心已經痛到沒感覺了。
臨走前，她回眸，對著他笑了……
他心一驚，眸光倏地放亮。
沒有恨、沒有怨、更沒有怒……她只是笑了?
這是怎麼回事?
直到苦兒的身影慢慢從蒼炎的視線中消失，而花娘出聲喚了他，他才收回滯留過久的眸光，腦袋則是塞滿對她的困惑。
「蒼爺，別管她，我們繼續喝我們的。」綠兒慇勤地替他注滿一杯酒。
「是呀！爺，我們繼續。」紫兒拉過蒼炎的臂膀，用她傲人的豐盈摩挲著。
蒼炎眸光一黯，滿腦子都是苦兒方才離去前，掛著淺笑的臉龐，像極了訣別前的從容笑容。
訣別?難道她會尋死?要她死，從來就不是他所願，他不過要她離開，沒要她的命。
他心一凜。驀然想起之前，苦兒放任自己凍死在大雪中的情景，要不是他及早發現，她一條小命早丟了。
該死的她敢在他的別莊裡尋死，他絕不饒她。 蒼炎大驚，推開纏人的龍娘，猛地一喝：「滾!」
下一刻，他奔至門邊，看著幾乎要被紛飛細雪遮蓋住的淺淺腳印，從腳印可以窺知她走得有些顛簸，甚至有好幾個踉蹌，因此腳印有些凌亂，順著腳印望去，直往她的居所蘭心苑走去，他這才鬆了一口氣。
他的計謀成功了，在他狠狠傷了她以後，她該不會再來纏著他了。
明明他的目的已經達到，為何他沒有一絲欣喜?反倒像壓了塊大石，讓他沉重的無法呼吸?
「蒼爺，天寒，請披上外衫。」冷亦拿件外衫，從前庭走過來。
蒼炎接過那件輕軟的外衫，似覺一陣熟悉。「這是……」
他的眼前突然浮現一抹嬌影——
她眉眼笑瞇著，白皙如藕的小手，細心地為他繫上她親手繡成的外衫，她說它質料輕軟，又能保暖，所以穿起來不礙事……
蒼炎眼一眨，如花儷影陡然消失了，只剩下冰—冷的雪花飄散在他眼前。
他這般傷她，那就讓她恨他吧，反正他的生命裡，不差多一個人恨他。