淡淡一句警告，侍衛們不由自主地停下腳步。
「你是誰？」侍衛長這才注意到亭子裡的男人，立刻出聲質問。
「憑你，還不夠資格問。」他看也不看他們一眼。「立刻離開，別打擾我的酒興。」
侍衛長被他狂妄的態度氣到，出口斥道：「我們奉命捉拿刺客，你最好別多管閒事！」
刺客？
瞥了一眼縮在欄杆樑柱邊的小人兒，雖然身穿簡便的男裝，但只要有長眼睛的，誰看不出來「他」是個女的！
而她那副膽小的模樣、連跌倒都笨得只會尖叫的遲鈍反應，哪裡有「刺客」該有的樣子？
別說殺人了，恐怕她連宰隻雞都會昏倒！
「識相的，就別插手德王府的事。」侍衛長再度暍道。
德王府？他輕哼一聲。
「如果我就是想管，你又能如何？」
「那麼，你就是刺客的同黨，一併捉回王府治罪！」侍衛長手才按上刀柄，身體卻突地一僵。
不僅如此，連同他帶來的三名手下也全被點了穴，接著只聽見砰、砰、砰、砰四道聲響，四個穿著侍衛裝的男人全被踢出亭外，在地上迭成一團。
所有動作都在眨眼問完成！
那個一身冷肅氣息的男子像是從未移動過似的，又坐回欄杆上繼續舉壺喝他的酒。
水兒呆呆地望著他，完全不知道現在是發生了什麼事。
「你……你……敢得罪……德王府－－」被壓在最底下的侍衛長掙扎地叫，身體卻因為被點住定身穴而不能動。
「吵死了！」一揮手，桌上的菜餚全往那迭人撒去，盛菜餚的盤子更準確地分別砸中四個人的頭，當場掛出紅彩。
水兒看得倒抽口氣。
血……
四個侍衛追兵再也不敢出聲，就怕一出聲，小命根可能就沒了，只能閉緊嘴巴，祈禱穴道快快衝開。
水兒轉回眼，看著他依然逕自喝酒，摟緊包袱，蹲縮在一旁也不敢亂動，很想跟他說「謝謝」的，可是她怕她一開口，下場會跟那四個人一樣－－被砸的一身都是菜！
夜漸漸深沉，雖然再沒有追兵，可是水兒繃緊的神經卻不敢放鬆，姊姊沒有來，她也不知道該往哪裡去。
「姊姊……」她低噥著，打起瞌睡，又驚醒，連忙抬眼。
他還在……
她又暗自鬆了口氣，又打起瞌睡、又驚醒，空氣好像愈來愈冷，她愈縮愈小團
直到天邊漸漸出現白光，那四個「人堆」早睡成一團，姿勢依然不變，他終於有了動作。
水兒立刻被驚醒，看見他站起身，她連忙也想站起來，卻因為蹲得太久，雙腳早巳麻得站不直而又跌下去。
他及時伸出手臂，輕易撈住她腰身，就將她整個人摟住了。
她輕得像是沒半點重量！
「妳要跌幾次？」他冷著聲道，不必太兇惡，看起來就足夠嚇昏她。
「我……我……」她抱著包袱，無助地被他摟住，完全不知道該掙扎，只睜著眼望著他。
她的臉色紅得不對勁，手臂上傳來的體溫也高得超過正常人。
「妳發燒了！」他的臉上終於出現冷漠以外的第二號表情－－皺眉。
「我……」她手背輕觸自己的臉，只感覺熱熱的，而且全身都熱，頭也有點昏昏的。「好像是。」她點著頭，同意他的話。
什麼好像，根本就是！
「對、對不起……」察覺到他在生氣，她縮了縮肩，窩在他懷裡，覺得自己漸漸沒力氣了。「我……對……不起……」低囈著，她軟倒了身子。
他瞪著懷裡顯然昏倒的她。
該死！
南宮缺不是個多有耐性的人，更討厭有人跟在身旁礙事，所以他一向獨來獨往；行走江湖，他一向獨善其身，不刻意救人，也不刻意與人結仇，但如果是別人尋釁找上門，就不在他獨善的範圍內。
通常，他會給那些不自量力的人一頓好打，甚至是廢了他們的武功、手或足等，那四個待衛追兵只是被定住身形、受點皮肉傷，要歸功於他並不是個嗜血的劍客，今晚心情又不錯，才會只小小懲戒他們就作罷。
胤是個例外，會救了他完全是因為那些人打擾了南宮缺吃飯，所以南宮缺直接賞他們一人一劍省事！
但是現在……他為什麼會為自己攬下這種麻煩？
這個「女人」，一看就知道嬌弱得不得了，膽小又體弱，鐵定是需要人時時照顧的那種沒用的女人。
沒用的人－－恰恰好也在他厭惡的範圍內。
那他為什麼還要以輕功迅速將昏迷的她，帶到京城外一處小城鎮，住進小客棧，又找來大夫為她治病？
把完脈，大夫將她的手臂放回棉被下，多看了一眼她絕俗的容貌。
「這位姑娘身體本就不甚康健，加上受了驚嚇、著了風寒，所以引發高燒，我先開一副藥，煎好後立刻讓她暍下，先以退燒為要。」大夫邊說著，邊寫著藥單。「在還沒退燒之前，最好有人能夠隨時照顧她。」
「嗯。」還要隨時照顧她？南宮缺臉色更冷。
大夫寫好藥單，交給他的同時，也小心地覷著他的臉色。
「這位壯士，你……不想照顧這位姑娘嗎？」大夫輕聲問著，「如果嫌麻煩，我的藥鋪可以代勞……」
「不必。」直接拎起大夫往房外走，差來小二盡快隨大夫回去抓藥，然後速速拿回來。
想到那個大夫一副看她看到失魂、捨不得離開的模樣，他胸口就一把火，很想噴到他身上。
雖然她是個麻煩，但他也沒打算把她交給一個色瞇瞇的大夫！
生平沒照顧過病人的南宮缺，為了這個麻煩，只好親自煎藥，煎好藥、餵她喝下後，她開始出汗、不安地夢囈著。
「姊姊……爹、娘……不要……」她揮動的手腕激動地想抓住什麼，卻反被另一隻大手穩穩握住。
夢境裡，彷彿回到十年前的那一天……
那一年，父親帶著家僕出外經商，回程卻遇上劫匪，主僕八人無一生還，母親傷心欲絕，迎回父親的遺體，設起靈堂，一身素衣守喪。
隔沒幾天，美麗的少婦將一雙女兒往書房底下的地窖裡藏，一邊吩咐：
「芸兒，妳帶著妹妹躲好，無論聽見什麼、發生了什麼事，絕對不可以出來。」
「娘……」九歲的芸兒摟著妹妹，不安地望著母親。
「地窖裡有我們水家的財寶、珍貴書籍，還有妳爹留下的刀譜，如果……娘有萬一，妳要好好練武、照顧妹妹，知道嗎？」少婦慎重地交代。
「可是，娘……」
「答應娘！」少婦堅決地要求。
「嗯。」芸兒只能答應，保證她會做到。
「好，快進去，記住娘的話，不許出聲。」少婦再一次交代，然後合上地窖的門，將書桌移回原位。
黑暗的地窖，因為沒了光線，使得裡頭的一顆夜明珠開始發揮功用，主動散出光芒。
芸兒摟著妹妹水兒靜靜坐著，過了一會兒，就聽見上面傳來交談聲－－
「水夫人，請節哀。」那是一個陌生男人的聲音。
「多謝王爺安慰。」水夫人深吸口氣，忍住哽咽。「請問王爺，可有找到殺害我相公的兇手？」
「這……」王爺猶疑。
「請王爺明白告訴我。」
王爺歎了口氣。
「夫人，逝者已矣，如今水家堡只剩下妳孤兒寡母三個人，妳該想的，不是如何為水堡主報仇、誰殺了水堡主，而是怎麼讓自己和兩個女兒好好生活下去才對。」
「殺夫之仇，我絕不會放棄，請王爺告訴我調查的結果。」水夫人語氣堅決。
「就算妳能報仇，那報完仇之後呢？妳打算怎麼辦？一個人撐起水家堡的事業？」王爺連聲問道。
「這些事，不勞王爺費心，王爺只需告訴我仇人是誰。」
「吟柔！」王爺突然直喚水夫人閏名，握住她的手。「水雲天已經死了，我不能讓妳去冒險報仇。」
「王爺，請自重。」水夫人立刻將手抽回，未施脂粉的臉容上一片嚴肅。「若王爺不願告訴我仇人是誰，那麼，我不勉強，我會自行派人去查。」說著，水夫人轉身就要走出書房。
「吟柔，別走！」王爺拉住她。「妳……這是何苦？」
「為了雲天，什麼苦都不是苦。」
「妳……妳心裡只有水雲天，那麼，本王呢？」受不了她一再提及別的男人，王爺衝口問道。
「王爺？」水夫人一怔。
「從第一次見到妳，本王……就深深為妳傾倒，奈何妳已經是水家婦，本王也只能把戀慕之情深深藏在心底……」王爺決定坦白直說，「可是現在妳已沒了夫婿，往後也沒了依靠，請妳……讓本王照顧妳，妳的女兒，本王也會視如己出，好好教養她們。」
「王爺，你失態了！」水夫人沉凝了美顏。「我是水雲天的妻子，今生今世，永遠不變。」
「即使他人已經死了？」
「他生，我陪他到老:他亡，我為他守一生。」她這一生只愛水雲天，只願成為他的妻子，至死方休！
「那麼我呢？」王爺咬牙地問。
「王爺自有美嬌娘相伴。」水夫人說得淡漠。
「我只要妳！」王爺不顧一切地抱住她。
「王爺，放手！」
「我是當今的德王爺，不論家世、人品，有哪一點不如水雲天？他勝過我的唯一一點，是他比我更早遇見妳！我不甘心，吟柔，我不甘心！」
「住口，你沒資格叫我的名字！」水夫人用力推著他，卻怎麼都推不開他一雙鐵臂。
「我沒資格？我沒資格？！」王爺怒吼。「我比那個已經死了的水雲天有資格多了，因為我還活著！我可以照顧妳一輩子，我是皇親國戚，我能給妳的，比水雲天多太多了！」
「你住口！不許你再污蔑雲天！虧雲天把你當成好友，如今他屍骨末寒，你居然敢無恥地說出這些話，你怎麼對得起雲天？！」
「妳不准再喊他的名字，妳的唇、妳的心裡，只能有我！」王爺俯下頭，強硬地吻住她。
「不……唔！」她掙扎著別開臉。「你……無恥！」
她揚起手，清脆的巴掌聲響起，王爺的右臉頰上多了一片紅印。
王爺微偏了臉，又轉回，黑眸深深地望住她，眼裡漸漸有了瘋狂的氣息，揮手關上門，將她推躺上書桌。
「你……你想做什麼……」
「吟柔，妳只能是我的！」他覆上她。
「不！」
嘶－－裂帛聲清晰地響起，伴隨著水夫人的尖叫與拒絕，晶瑩的雪膚裸露了出來，令人想不顧一切佔有……
然後突兀地－一切聲音忽然靜止。
「吟柔？吟柔？」王爺搖晃著她，再無心沉溺在她如雪般的白皙肌膚。「吟柔，妳不要嚇我……」
汩汩的血絲，從她的唇角溢出，她的眼睜著不肯閉，進射出的無盡恨意是對這世間最後的控訴。
王爺震驚地呆了，無法相信。
「妳……寧死……也不願成為我的人？寧死……也不願……」蒼涼的大笑驟然大響，「為什麼？為什麼即使我殺了水雲天……也得不到妳……這就是妳所給我的嗎？」
殺了水雲天？！
躲在地窖裡的姊妹同時一僵。
「這就是妳所給我的嗎？好，很好！」王爺再度哈哈大笑，「既然妳不在了，那麼水家堡也沒有存在的必要，所有的人，都要為妳的死跟著陪葬，這樣，妳還能安心嗎－－」
揮動利刃，他要水雲天所建造的一切再也不存在！
「娘……」水兒掙扎著，可是她的身體卻被緊抱著，像那時候躲在地窖裡，姊姊緊抱著她，將她的臉壓在自己懷中，淚流滿面，卻不敢哭出聲。
「別哭！沒事了！」就在她淚流不止的時候，耳邊卻傳來一句低沉的命令聲，語氣兇惡，卻也帶著擔心。
不是姊姊……姊姊不會凶她的……
「姊姊……」在哪裡？
就在她伸出手，想抓住什麼的時候，連人帶腕地被摟住，靠著的懷抱穩健而寬闊，抓住她手腕的手有力卻沒弄疼她。
「妳姊姊不在這裡，妳好好睡，病才會快點好，才能去找妳姊姊。」同樣的聲音再度兇惡的命令。
「不要……丟下我……」她無意識地緊緊捉住那只有力的大手，像捉什麼依靠般不肯放，就怕又剩她自己一個人。「不要……走……」
「我不會走。」低沉的嗓音雖是不耐，但仍然保證道，溫暖的大手拍撫著她的背脊。
她這才總算安心，臉上不安與驚惶的表情褪去，兩手握緊他的手，露出了一抹笑容，沉沉睡去。
她真是個麻煩！
暍了大夫開的藥後，她並沒有很快好轉，反而還發燒了好幾次，人也昏睡著，整整夢囈了三天。
那個蒙古大夫，開的藥到底有沒有效？！
差一點點，他就要去擰下那個大夫的頭來當球踢了，要不是放心不下她，加上她終於真正退燒了，那家藥鋪的招牌肯定會被他給拆了！
幸好，她總算睡著了，沒再作惡夢。
抱了她好一會兒，確定她呼息平穩，已經睡熟後，南宮缺這才小心地將她放回床上，拉過棉被，密實地蓋住僅著單衣的她。
坐在床沿，南宮缺望著她的臉。
她真的是個很美麗的小東西，即使臉色無比蒼白，憔悴得連唇上都缺乏血色，臉頰上掛著淒慘的淚痕，披散的長髮讓她整個人看起來根本沒有一點精神；但，這些都無損於她的美，反而讓她更添一抹動人的楚楚可憐。
楚楚可憐？動人？這是哪裡來的想法？！
南宮缺不再看她，逕自到一旁命小二特別搬來的臥楊上盤腿而坐，閉目調整內息。
這三天來，他都沒有睡，只用這種方法休息。幸虧他是個練武之人，幾天不睡對他不至於會造成什麼太大的影響。
行完一周天，正好過了一個時辰，也快到她該喝藥的時間。他下榻走出房門去煎藥，一刻鐘後，又端了碗藥汁回來，打開房門的同時，也聽見自床楊方向傳來的低吟。
「唔……呀！」
南宮缺迅速掠身進房，就看見床上的她一臉驚惶，掙扎地想要爬起來。
「別動！」他低喝一聲，然後將藥汁放在一旁，坐在床沿扶她起來；她卻一點力氣也沒有，只能虛弱地靠著他。
「我……」她才開口，他就將藥湊到她唇邊。
「先喝藥。」
「噢。」她乖乖張開口，小口小口地邊吹邊暍，暍到一張小臉全因藥的苦味而皺在一起，還是很努力將它喝完了。
他滿意地將碗放到一邊。
她潤潤唇，望向他，「我……怎麼了？」
「發燒。」他簡短地道。
「那我……」身上的衣服……
「妳病了三天，衣服是我換的。」他直接回答。
既然親自照顧她整整三天，南宮缺壓根兒沒避諱什麼男女之別，一來是因為他向來不理會世俗標準，二來是因為他不想做的事，從來沒人能勉強他，但他決定要做的事，就不會計較後果，一定會做到底。
他一臉平淡，像沒什麼大不了的，可她卻小臉泛紅。
「我……你……」她揪著衣襟，不知道該說什麼。
「妳身上這條項鏈是從哪裡來的？」他一點也不避諱，從她的衣襟裡拉出一條繫著一塊血玉的紅繩。
血玉上，明明白白刻著「南宮」二字。
他這種舉動，讓水兒的臉蛋更紅了。「是……是我娘的遺物。」
「妳娘叫什麼名字？」
「唐……吟柔。」
南宮缺沉吟了會，再問：「那麼妳父親是誰？」
「水雲天。」想到爹娘，她小臉黯淡。
那麼……是她了，他撇了下唇。水家堡的傳人，也是母親千交代、萬叮嚀他得幫她找的人。
「妳的名字？」
「水吟。」她回答，「爹、娘和姊姊，都叫我水兒。」想到姊姊，水兒激動地抓住他衣袖，「姊姊……姊姊有來找我嗎？」
「別激動，沒有人來找過妳。」
「那姊姊……」姊姊會不會被抓走了？
「躺下，閉上眼睡覺。」說著，他將她放回床上。
「可是姊姊……」
「不論她現在怎麼樣，妳這個樣子都幫不了她，只會造成她的負擔。」他冷淡地說道。
水兒嘴兒一癟，不敢再拉他。
「我……我不是故意的……」她眼淚汪汪，像要哭了。
「不准哭。」他厭煩地道。
水兒瞪大眼，淚水巴巴地懸在眼眶。
「閉上眼，睡覺。」丟下命令，他轉身拿起藥碗往外走。
「你……不要走－－」怕被丟下，水兒立刻想拉住他，結果一手抓空，整個人往床外跌－－
南宮缺臉色一變，轉回身迅速抱起她。
「妳身體還沒好，下來做什麼？！」他低吼。
「你要走了？！」顧不得疼，她只忙著抓緊他。
「跌到哪裡？」他不理她，逕自翻她衣襟，結果在左肩上找到一片紅腫。
可以想見，這片紅腫要是沒推散，很快就會變成一大片瘀青。
「忍耐一點。」他凝氣於掌，貼在那片紅腫上。
刺痛與酸痛的感覺交雜地從左肩上傳來，她疼得眼淚直掉。
「奸了。」推了一會兒，他收回掌力，目不斜視地將她的衣服拉好，語帶責備:「誰叫妳下床的？」
「對、對不起。」她咬著下唇。「我……我會聽話，你不要丟下我。」
南宮缺瞪著她。
「你不要走，好不好？」她拉著他的手臂，哽咽地道：「你不要走，不要丟下我一個人……」
「我沒說要走。」她到底在怕什麼？
「真的？」她淚眼模糊地望著他。
「對，妳別哭了。」真煩！他抹著她的淚水，力道卻太粗魯，抹紅了她的臉。
「我不哭。」她連忙也擦著淚。「那你不可以丟下我。」
「妳再多說一句，我立刻走。」他威脅。
「我不說、我不說了。」她閉緊嘴，兩眼卻睜得大大地看著他。
「閉上眼，睡覺。」他將她推回床上，蓋好被。
她聽話照做，可是……「你……不要……」
「我不會走，閉嘴！」他不耐煩地道。
她立刻閉上嘴，什麼話都不敢說了，可是小手卻悄悄拉住他衣角，揪得緊緊地不肯放。
南宮缺瞪著那塊衣角，一臉厭惡卻還是在床沿坐了下來，陪著她，直到她睡著，然後暗自詛咒。
他為什麼要替自己攬下這個天殺的麻煩！