回司徒府的路上，方長武都不說話；司徒艷知道他在氣頭上，一路上也就不敢吵的乖乖跟著」
方長武人高步伐大，受限於自己穿的繡鞋和綢裙，司徒艷有好幾次都差點跟不上、差點跌倒，但是她也不敢出聲。
可是他真的走的太快，司徒艷半路著，一時沒意到地上的突起，腳被絆到，她受痛的低叫。
「啊!」一時重心不穩，她整個人往地上跌」
「艷兒!」
聽到她的叫聲，方長武一回頭，反應極快的接住她，沒讓她真的跌倒。
司徒艷眼睛睜得大大的，預期中的疼痛沒有產生，她看著把她整個人扶抱起來的方長武。
「武哥……」她怯怯的低喚。
方長武看著她，好半天，只是喟歎出聲。
「武哥，對不起嘛!」她輕輕扯著他的衣袖，頭低低的，咬著下唇。
方長武看著她。
她不是不知道自己做了什麼事，也知道他會生氣，可是她還是那麼做了，為什麼?
他的眼神複雜，雙唇緊抿，臉上的表情緊繃。
司徒艷將眼光悄悄往上移，只看到他一點點，就又趕緊垂下。不用看到全部，她也知道他的表情是什麼。
「我……我擔心你嘛!」她細細輕輕的低吐。
「擔心什麼?」他還是繃著臉。
早知道她不會乖乖聽話，偏偏她真的不聽話，這麼輕忽自己的安危，讓他無法不生氣。
「他……他要傷害你……我、我怕你受傷……」
所以她就衝出來?方長武瞪著她。
「如果我真的有危險，你這樣跑出來就救得了我嗎?!」
「我知道我不像你那麼有本事，本來就救不了你。」她抬起頭。「可是．我寧願跟你一起受傷，也不要眼睜睜看著你受傷卻什麼都不做。」
她的眼神太直接、太無偽，瞅著他的神情含著深深的感情，方長武一震，連忙別開眼。
「你應該以你自己的安危為第一考量，你別忘記，找留在司徒家的目的，就是為了保護你。」
他又躲開她的視線了。不過沒關係，她絕對會再接再厲。
「我沒忘，而且我也確定，你一定可以保護我。」司徒艷依然看著他，不被他的逃避打倒。
方長武皺了下眉。
「下次，如果你再這麼做，以後我絕不再帶你出門。」他威脅。
「武哥……」她不依的低叫。
「不行，沒得商量。」他狠心地道。
司徒艷嘟起唇，一副委屈欲哭的模樣惹人心疼不已。
方長武強迫自己別開眼不要看她，不然他一定會心軟。
「你不理我了……」她呼息一抽、一抽的。聲音合著濃濃的哽咽，方長武不得不回過頭。
「艷兒，這是為你好。」為什麼她就不能體諒—下他擔心她的心情呢?
「我不要!」
「艷兒，你不能出任何差錯，否則我怎麼向你爹交代?」
「如果安全的意思就是代表離你愈來愈遠，那我不要安全；我只要武哥在身邊，永遠不分開。」她孩子氣的抱住他。
「艷兒!」他避著她親近的舉動。「你不是小孩子了，應該明白男女有別、授受不親的道理。」
「如果長大了就必須和你保持距離，那我不要長大。」她任性地道。
「人不可能永遠都不是大，你會成長，我會老。」
「你才不老!」她抗議。
是嗎?他長她八歲，她今年十八，而他已經是二十六歲的小老頭兒了。
「我不管你的年齡多大，我的年紀多大，我不要你離我遠遠的。武哥，你為什麼要避開我?你以前不會這樣的。」難道長大，就代表得和他分開嗎?
她沒有變，她相信他也沒有變；那麼，是什麼變了，讓武哥開始若有似無的疏遠她?
方長武深深的看著她，到口的話又吞回去，只是淡淡的說道：「你是司徒家的千金小姐，就算我是陪著你長大的人，依然不是你的親人，女孩子家，該重視自己的名譽。我們不適合太過親近。」
「那些禮教世俗觀念，大部分都是用來方便男人、限制女人的，我才不要理。」又是禮教，嗟!
「就算你不理，也不要刻意違反。」方長武正色說道，「走吧!我們該回去了。」
「武哥，」她拉住他。「那——你不生我的氣了吧?」
「你是小姐。」他只是她的護衛，沒有資格生她的氣。
「你不原諒我，我們就不回去。」她站在原地不動。「武哥，不要以身份來疏遠我，如果你討厭我，可以直說；我從來沒有把你當成外人、當成護衛看待。」他……他是她最重視的人，他不明白嗎?
方長武頓了下，終於回過頭。
「答應我，以後不要再拿自己的安危開玩笑。」
「嗯。」她忙不迭點頭，知道這是武哥軟化的跡象。
「答應我的事，要做到；不要欺騙我、也不要敷衍我。」
她遲疑了下，才慎重的點點頭。「我保證，以後答應你的任何事；我都不會再違背，可是，你也不能要我保證我做不到的事。」
「可以。」
「以後都叫我『艷兒』，不要再稱我為『五小姐』，我不愛那種稱呼。」聽他那麼叫她，就好像他們相隔很遠很遠，她不要。
見他遲疑，她又道：「我答應了你一件事，你也要答應我一件事，這樣才公平，對吧?」
「好吧。」方長武只好點點頭。
司徒艷勾住他的手臂，對他一笑。
「現在，我們回去吧。」
對她的舉動，方長武又皺了下眉，但終究沒說什麼的任由她去。
她依賴他，是……習慣吧!
★ ★ ★
等他們回到司徒家的時候，已經是掌燈時分；他們才走到門口，小屏立刻跑出來。
「五小姐、方護衛，你們總算回來了。」小屏著急的看著司徒艷，「小姐，你跑到哪裡去了，下午你沒出現，三夫人很生氣呀。」
「小屏，別緊張，三夫人常常生我的氣，那沒什麼。」頂多她待會兒被罵一頓就是。
「不、不，這次不一樣！」小屏說道，「三夫人說小姐你愈來愈沒有規矩，她……她建議大夫人，說要用家法處置你。」
「然後呢?」
「大夫人要小姐一回來，就立刻去見她。」
「我知道了。」司徒艷點點頭，然後看向方長武，「武哥，我去見大娘。」
她才放開他的手臂，他卻抓住她。
「我陪你去。」
「不——」她才要拒絕，他卻直接扶著她的肩往前走。
「走吧。」他說道。
他們一同走向西院，然後在下人指引下，走向西院的花園。
司徒家的一干女眷還聚在花園裡聊天，等著下人奉上晚膳。男人們在外頭努力賺錢，那麼女人家們除了把家裡大小事處理好，當然就是好好的享受男人帶給她們的豐足享受囉!
花園裡，除了大夫人、二夫人、三夫人之外，再有就是四小姐司徒絹。
「大娘、二姐、三娘。」司徒艷一走進來，就先行禮。
「大夫人、二夫人、三夫人。」方長武跟著行禮。
「艷兒，你還知道該回來?」大夫人沉聲問道。
司徒艷低垂著臉沒應話。
「大姐，我看這丫頭沒娘管，根本就野過了頭，哪有一點司徒家小姐應該有的樣子?我們不能再放縱她了。」三夫人道。
司徒艷驀然抬起頭。
「娘已經過世很久了，三娘何必什麼事都扯上娘；我自己做的事，可以自己承擔。」
「反了、反了!」三夫人斥責：「怎麼?現在我說你一句，你都要頂撞好幾句，你眼裡還有我們幾個長輩嗎?」
司徒艷深吸口氣。「艷兒沒有不尊重三娘的意思。」
「那你是什麼意思?」三夫人走下位置，到她面前。「大娘要所有女眷都到花園來聚聚，結果你人去哪裡?這已經不是第一次了。老爺不在，家裡一切就由大娘作主，你不把大娘的話放在心上，你眼裡還有這個家嗎?」
三夫人走到她身邊，抓住她的手臂後，就是用力的一擰。
司徒艷咬著唇，忍下了。方長武卻在一旁看的皺眉。
「三夫人，五小姐下午到布莊去了，她並沒有亂跑。」他解釋。
三夫人斜睨著他。
「我說話，什麼時候輪到你這個奴才插嘴!你立刻下去，否則小心我趕你出府。」
她的手還是沒放開司徒艷，方長武看不下去，走過去，將她的手「輕輕」拿開。
「三夫人有話可以問，長武若做錯事願意領受處罰，但請不要處罰五小姐。」他昂然說道。
「我堂堂一個夫人，要怎麼教還需要你教我嗎?你、你給我滾出去!」三夫人怒叫。
看到他，就想到那年老爺硬是留這個乞丐下來，對他打了絹兒的事卻一概不計較，她愈想就愈生氣。
「三娘，坐下吧。」大夫人開口。「艷兒，我讓小屏去找你，你不知道嗎?還是小屏這丫頭沒盡責?」
「我知道大娘要我來，可是我對喝茶、聽曲沒興趣，正好武哥要去幫壽伯的忙，我就跟去了。」司徒艷回答。
「就算你沒興趣，也該來告訴我一聲吧?老爺從小讓你讀書識字、知書識禮，你連這點禮儀都沒學到嗎?」
「艷兒知錯。」她低頭回道。
「老爺讓長武跟在你身邊，是讓他保護你，不是讓他帶著你胡作非為，連一點閨閣千金的模樣都沒有，如果你這麼不知輕重，我會請老爺讓長武去做其他事，免得在你出嫁之前，他壞了你的名譽。」
「武哥才不會。」她忍不住反駁。
「你現在回話這麼長幼不分，哪有一點姑娘家該有的模樣?」大夫人沉了臉。「你瞧瞧絹兒，你們同樣年紀，她的氣質、千金風範，你哪一點及得上?」
做作!她才不要活的那麼虛偽。
艷兒忍住到口的反駁，免得又被人說成沒大沒小。
「你年紀不小了，大娘也不想太處罰你，凡事你自己應該明白輕重。」大夫人緩了緩口氣。「老爺派人傳消息回來，要我們明天出發往城西山上的觀音廟參拜祈福，老爺會在那裡等我們；所以今天晚上大家各自準備好，明天一早我們就出城，在那裡寄住一晚再回來。艷兒，你也好好準備，出門之後不許任意獨自行動，知道嗎?」
「知道。」她點頭低應。
「好，你回房吧。」
「是，艷兒告退。」司徒艷低著頭告退。
走出花園那道圍拱門，方長武拉過她的手，挑高袖子，就看見她雪白的手臂上一團青紫。
方長武疼在心裡。
「痛嗎?」
她若無其事的收回手，搖搖頭。「沒什麼。」
他又拉回她的手，牽著走向她居住的慧心樓，準備待會兒回到她房間時，就替她揉散。
★ ★ ★
雖說在家裡的時候，司徒艷常常跟著方長武到處跑，從家裡到布莊的路她熟的不能再熟；但是算起出城的次數，其實卻不多。
在司徒長春的壽誕、也正逢是中秋之前，司徒家有個規定，就是全家人都得到廟裡焚香祈福求平安；在這之前，不管司徒長春在哪裡做生意，他一定會在壽辰之前趕回家，花兩天的時間帶全家人去上香，然後才回家舉行壽宴。
過生日，應該在自己家、和自己的家人過，這是司徒長春的堅持。
由司徒壽帶路，司徒家的女眷全坐在馬車裡往城西的觀音廟前進。
兩輛馬車，三位夫人坐前頭那輛，司徒絹和司徒艷則坐後面那輛。馬車才出了城，司徒艷就撥開窗簾，看著外面的景色。
「放下來，」司徒絹拉下窗簾。「城外不比城內安全，你不怕碰上攔路的盜匪，我還不想丟掉我的命。」她刻薄的說道。
『這麼怕死，乾脆就不要出門。」司徒艷懶的回頭看她，撥開自己身旁的小窗簾繼續看外面的景色。
「司徒艷!」
「吵死了。」
「你說我吵?」司徒絹不敢置信的低叫。「你憑什麼這麼說我?你這個小村姑的女兒，才不配與我同坐一輛馬車!」她推她。
司徒艷連忙躲開。
「你做什麼?!」馬車不平衡很容易翻車的，她到底懂不懂?
『你下去，我才不要跟你同車!」司徒絹邊叫道，邊把她推往門邊。
「司徒絹，住手!」個子小真是一大哀怨，連力氣也輸人，司徒艷注定得吃虧。
「你不配跟我坐同一輛馬車，下去、下去!」司徒絹繼續推她。
馬車不停地搖晃，坐在前面駕車的小廝聽到車裡的爭執，才猶豫著不知道該不該停車，司徒艷已經被推出來，門打開，她的頭與上半身露在馬車外；馬車繼續走，如果她跌下來，就算沒跌傷，也絕對會被行進中的車輪輾過。
「住手、住手，啊——」司徒艷拚命阻止她的推打，還是被推出車門外，畫面驚險萬分。
方長武瞪大眼、心臟快耽出來，但是他沒時間驚訝，控制韁繩的手已經直接駕馬跑過去，將差點跌落車底的司徒艷及時撈抱起來。
馬車停了下來，司徒絹得意的表情僵在臉上，司徒艷喘息的依在方長武懷裡。
「武哥……」她虛弱的低喚。
「怎麼回事?」最前頭的司徒壽連忙轉回來，所有人馬全部停住，司徒絹臉上的表情馬上變成驚嚇與害怕。
「艷兒，你……你不要緊吧!」她露出一副擔憂無比又驚怕的模樣。
司徒艷瞪大眼看著司徒絹的表情，她又在打什麼主意?
「你不想跟我坐同一輛馬車，只要說就好了，我可以跟娘她們擠，你用不著自己跳出去，讓大家為你擔心呀!」司徒絹一臉委屈、又十足關心的說道。
她在胡說什麼?!司徒艷瞪大眼。
下車來看看情形的大夫人正好聽見這一句，她臉一沉。
「艷兒!」
司徒艷看向大娘，又看向司徒絹暗地裡的得意表情，她深吸口氣，知道自己再說什麼都沒用了。
「大娘。」她恭順的說道。
「昨天大娘才說的話，你全都忘記了嗎?為什麼故意擾亂大家的行程，還對你四姐這麼不敬?」大夫人質問。
「我沒有。」
「還說沒有?難道絹兒會誣賴你嗎?」
她就是會。
司徒艷撇撇唇，只可惜沒人會相信；她乾脆閉上嘴，什麼都不反駁。
「你不認錯嗎?」她的沉默，讓大夫人真的生氣了。
「我沒有錯。」她扶著方長武的肩，抬起頭昂然的回道。
「你、你還敢說你沒錯?!」大夫人不敢置信的低問：「隨便跳下馬車，你知不知自己做的事有多危險?你四姐好心勸你、也讓著你，你卻放意和她作對。艷兒，你真的愈來盒不知道天高地厚，你到底還有沒有把我這個大娘放在眼裡?」
「我沒有跳下馬車，信不信隨你。」她另口開臉，倔強地應道。
既然所有的人都認定她愛搗蛋、不聽話又不懂事，她不要辯解了，反正她也不需要任何人的認同。
「你……你這是什麼態度?!」
司徒艷咬著唇，什麼都不說。
「你立刻回府，在我們回來之前，不准你踏出門口一步!」大夫人氣得拂袖走回前頭。
「夫人，這樣不好吧?」司徒壽連忙勸道：「老爺還在觀音廟等著我們，如果沒看見五小姐，老爺會不高興的。」
「她這麼不受教、這麼忖逆我，見了老爺，只會讓老爺更生氣。」
「但是，再過不久就是老爺的壽誕，老爺會希望我們司『徒家上下和樂，他不會想見到任何不好的事。」司徒壽再度請求道：「就算五小姐有錯，也等回府之後再做罰書，現在還是以先趕到觀音廟會見老爺為先吧!」
「這……」大夫人想了下。「好吧。」
「夫人請上馬車。」司徒壽連忙說道。
「艷兒，既然你這麼不想坐馬車，就下來用走的。」大夫人說道。這麼不受教的孩子，應該給她一點教訓。
「夫人，這樣不太好吧……」
「阿壽，不用再說了，這是命令。」大夫人一拂袖，上了馬車後，命令大家繼續前進！
司徒絹笑睨著司徒艷。
「只有身份低下的婢女才會用走的，大娘這種處罰方式，還真適合你呢!」她掩嘴低笑的回到馬車裡，一臉得意。
馬車再度行走，司徒艷閉了下限，平復自己心裡的不平後，才又睜開。一張開眼，就看見方長武擔憂的望著她。
她露出抹笑。
「我沒事，武哥，放我下去吧。」
方長武摟抱住她。「你走不到那裡的。」
「走不到也得走，」她低語。「如果我不走，大娘會更生氣。」說不定到時候連他也要受處罰。
方長武臉色凝了下，放她下了馬，然後自己也跳下馬；只牽著韁繩。
「武哥?」
「我陪你，如果走不動了，就靠著我。」他說道。從這裡到觀音廟，至少還要走二個半時辰，艷兒一定走不到的。
她看著他一會兒，然後唇邊漾了抹淺笑。
「武哥，謝謝你。」
「不用謝，這是應該的。」方長武回道，「小小看路，郊外道路不平坦，別跌倒了。」
「嗯。」她點點頭。
華麗的馬車後，他們兩個人慢慢跟著車隊走，方長武注意著她的速度和腳下的崎嶇，小心的護著她。
她在這裡，依舊不受歡迎，這樣，叫他怎麼走得開?