距離京城千里遠的地方——遼東，聶將軍府。
這天，查嬙又不吃晚膳，珠兒百般勸她，最後也只是稍稍進食，便回寢房。她在床榻上躺下，室內幽暗, 應當點上蠟燭，但她寧願在黑暗中躺著，讓周圍的黑暗把她完全遮掩起來。
七月的天氣，有點悶熱，陣陣聒噪的蟬叫聲傳進寢房裡。
漸漸地，蟬叫聲小了，屋裡變得更加幽靜，一抹淡淡的月光靜靜地灑落在湘竹窗簾上。立起身子，覺得室內空蕩蕩，心也空蕩蕩的。
驀地，東面淨住寺的晚課次第終了，耳邊響起咚一一咚——的鼓聲，沉悶而遲緩，聽得人心無端的發慌。
"鳥不拉屎的鬼地方！"
查嬙已記不清這是她第幾次詛咒將軍府了，其實，她也知道自己抱怨得無理。
她心情低落並非來自將軍府地處偏僻。想想，一座畫棟升梁，婢僕成群的大宅，如果住上一個常守空幃的女主人，就算把這座大宅第擺在甲第連雲、笙歌不絕的樂坊，或者繁華喧囂、鶯飛燕舞的勾棟院，仍是寂寞的。
她這樣想著，一點睡意都沒了。既然熱得不能人睡，何不去水閣吹風！
當她走至花園，剛要拐彎轉向水閣走去時，月影中突然走來一人，幾乎撞上她！查嬙看清來人，"珠兒，原來是你！這麼晚了，你上哪去？"
"我……我是要去小姐房間，看你睡了沒？"
"我熱得睡不著，正想去水閣乘涼。"她說著往水閣走去，珠兒只好尾隨。
微風吹來，水閣中涼爽宜人，查嬙倚在水閣欄杆旁。
珠兒連打了兩個哈欠，查嬙看她一眼，"你回房歇息去吧。"
"小姐不歇息？"珠兒問道。
"不，我心裡有些煩悶，想留在這兒，一個人靜靜。"
她知道小姐在煩悶什麼。姑爺到蘇州去接賀小宛，去了好久都沒回來，小姐大概是煩心站爺耽溺女色，玩得樂不思蜀。
"那我陪你待在這兒。"
"我不是告訴過你嗎？我想一個人。"查嬙有些不高興地嘟嚷。
"那，那我先回房了，小姐也要早些回房休息喔。"
查嬙點了點頭，目光向水池望去。
清冷的月光下，水池中的荷花似是一個個嬌纖的少女，正低頭凝思時，彷彿在水池裡看見了一個熟悉的身影。啊，賀小宛！
賀小宛將一束採摘的白荷微笑著插到她的髮髻上，一匹白馬迎面而來，馬上是聶華尉！剎那間，兩人心意相通地同時張開了臂膀，聶華尉俯下身一把攬住賀小宛的腰，賀小宛落在馬背上，白馬揚蹄而去——
"不！將軍！不要走！"查嬙臉色蒼白，蓄力地伸出手。向那幻影抓過去。
可是那幻影是那樣的虛無縹緲、那樣的稍縱即逝，怎麼抓也抓不住——
她呆望著水池許久，一種從未有過的悲哀和失落感驀然襲來！終於忍抑不住，一串珠淚撲籟籟打落在衣衫上。
哭了許久，她緩緩站起身來，不經意地向夜空望去。
夜空裡，一雙遙遙相對的星星——那不是織女和牛郎嗎？唉，織女和牛郎雖然可憐，卻每年都還能和心愛的人相會一次，其實已勝過地上許多人了。
地上又有多少人能和心愛的人廝守終生呢？許多人一輩子都遇不上心愛的人，縱然遇上了，卻是-一卻是妹有情，郎無意。
她悵惘地沿著原路走回，剛走進花園，忽聽到左邊假山的石洞裡，有人在嘰喳細語。她吃了一驚，躡手躡腳地走近洞口，屏息靜聽。
先是聽到一個男聲誘哄道，"給我，好嗎？"
接著是一個怯怯的女子聲音，"不好，萬一有人經過這裡——"
她一驚！這聲音很熟——是珠兒！
"沒事的，半夜三更誰會到這裡？珠兒，給我，我不會負了你的。"
"可是，小姐教過我女孩子婚前要守好閨門。"
"反正我倆早已海誓山盟，非卿莫娶，非君莫嫁，倒不如今夜圓了我們的夫妻夢，好嗎？"
"韓秀哥，我們既然要做終身夫妻，將來有的是時間，何必急在今晚？我心裡有點膽怯，還是等完婚那一夜吧。"
"我實在等不了那麼久，將軍沒回來，我父親遠在揚州，沒人為我們作主。"
"那也是沒辦法的事。"
"珠兒，這幾日匈奴蠢蠢欲動，說不定很快就戰火四起，到時我要是——"
"不許說不吉利的話。韓秀哥，如果你真的很想，那……就今夜吧！"
接著便是一陣陣悉悉卒卒的聲音。查嬙立時滿臉羞紅，連耳根都微微發燙，這兩個人怎麼這麼迫不及待！
糟了，她現在既不能走也不能出聲，這對野鴛鴦正在雲雨巫山，要是被她的腳聲這麼突然一驚，犯了房中大忌，心膽受驚，非同小可。
"嗯……啊……韓秀哥……你怎麼摸人家那裡……"
"你那裡好濕……還說不要……"
"你壞！你要輕點喔，人家是第一次。"
"我會輕輕進去的。"
"噢……好痛……"
"痛過這次就好，不怕，腿張開，我要讓你快樂。"
"嗯——好快樂……我覺得欲仙欲死……"
好羨慕他們，查嬙捂著發燙的臉頰，欲仙欲死是什麼感覺？
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在樓上一間清寂的房子裡，查嬙正閉了眼，倚伏在床上假寐。
珠兒手持長柄羽扇，輕輕往榻上扇著。
實在太無聊了，找個人來欺負。查嬙慢慢睜開眼來，這個合該被她欺負的人就近在眼前——珠兒。
"你去把韓秀叫來。"
"小姐找他有什麼事？"珠兒很自然的問道。
她兩道蛾眉向上一挑，"你是他什麼人？我為什麼要告訴你？"
"我只是好奇嘛。"珠兒掩飾地說。
'"好吧，我告訴你，我要處罰他。"
"他做了什麼，小姐為什麼要處罰他？"珠兒的語氣中有著焦急。
"有人告訴我他正跟府裡的一個丫環亂搞。"她佯裝怒意，"你也知道，將軍一直把'武將遠色'列為軍紀的一項，沒想到將軍不在，竟有人大膽違紀，還是韓秀，還有，要是給我查出那個丫環是誰，我定會轟她出去，"
"小姐不用查了。"怎麼這麼衰，昨晚才做第一次就被人逮到。
"你說那個不要臉的丫環是誰？"好玩，珠兒的臉色像米田共。
"她不是不要臉，她和韓秀是在兩情相悅下，做出那事的。"
"沒成親，就跟男人……那人告訴我他們是以天為帳，以地為床，就這麼在後花園石洞裡。而且那丫環的呻吟聲好淫蕩，哼哼啊啊個不停。"
"小姐，你不要再說了——"
"珠兒，我知道你是不好意思聽，小姐教你，不管男人怎麼苦苦哀求，就是不能心軟，不然男人會覺得你很隨便，以後不會珍惜你的。
"韓秀不是那樣的人。"
"你怎麼知道他不是？人心隔肚皮兒，誰能看得清楚！她盯著珠兒，"你還沒告訴我那丫環是哪一個？小翠？還是小紅？這將軍府裡，我看也只有這兩個最有可能，她們老圍在韓秀身邊，韓哥哥長，韓哥哥短的。"
"不是她們。"
"哦？"她眨了兩下眼，"將軍府裡還有我不知道的騷蹄子？"
"小姐，是我啦！"珠兒像說給蚊子聽似的。
"你說誰啊？大聲點,我聽不見。"她忍不住噗味笑出來。
珠兒飽滿的小臉兒漲得像一顆熟透了的櫻桃，"小姐你欺負我！"
"你不是說不嫁，將來要剃髮做尼姑?"
"那是還沒遇到韓秀前。"
"你喲！還不快去叫韓秀來。"
"小姐，你不要處罰他啦。"
"你還真的相信，我跟你開玩笑的啦。我是要替你們兩個做大媒，讓你們早點成親，不要等到肚子大起來就難看了。"
"我這就去叫他來。"珠兒跑開，頭上的雙髻翩翩地抖動著。
望著珠兒離去的背影，查嬙嘴上漾出淺笑。真替珠兒高興，韓秀是一個理想的人生伴侶。
不多時，韓秀和珠兒連袂走進內室。"夫人。"韓秀拱手請安。
"我想你已知道我找你來是什麼事了。"
"知道了，謝謝夫人。"
"先別謝，我還沒罵你帶壞我家珠兒。"
"小姐，你不要怪他嘛，我也有責任。"珠兒急急替他辯解。
"還沒嫁給他，就護著他。"查嬙揶揄，"嫁給他以後，小姐算哪根蔥？"
"小姐！"珠兒嬌喚著，羞得跑了出去。
"夫人，我和珠兒一見傾心，兩人已訂百年之好，請夫人成全好事。"
「既然你們哥有情，妹有意，我做主，今晚拜堂。"她抱著嫁女兒的心情，"我把珠兒交給你了。你要好個緊扣ふ"
"夫人，我韓秀一介武夫，承蒙珠兒姑娘錯愛，一訂終身，我此生無怨無悔，絕對會盡心盡力照顧珠兒的。
"你快去找珠兒，告訴她晚上成親的事吧。"
韓秀走到門前，一拉開門．一個健壯的身形走了進來，差點把韓秀撞倒！
"將軍你回來了！"查嬙的大眼睛閃著光彩。
聶華尉臉色陰沉，眸光陰鷙，在查嬙和韓秀身上掠來看去，"我看我再不回來，將軍府就要出亂子了——"
她眼裡的光彩消失了。"你這話是什麼意思？"
韓秀覺得這是他們夫妻的事，不便多言，便悄悄退了出去。
"孤男尊女共處一室，能不出亂子嗎？"
她感到莫大的屈辱，怒目瞪視他，"你不相信我也就罷了，但韓秀的為人，你應該比誰都清楚。"
"韓秀為人憨厚，很多投懷送抱的女人就是看上他這點。"
聶華尉的話使查嬙如利箭穿心，她悲憤地說："我和韓秀之間清清白白，問心無愧。"
"好一個問心無愧！"他在鼻孔裡冷哼了一聲，"韓秀在你房裡，而你的侍婢珠兒卻不在，這種暖昧的情況，你叫我怎麼相信你？"
"珠兒本來在，後來跑出去了……"
他截斷她的話，譏諷地說，"她還真懂得為你製造機會。"
"隨便你怎麼說。"她掉頭便走。
"被我說對了？"他抓住她的手臂，"我說過，聶家不要求你做賢妻，但至少不要做出超越禮分的事來。"
"好痛，你放開我，我只是在跟韓秀討論他跟珠兒今晚拜堂的事——"
他陡然放開她，"你怎麼不早說——"
'你有給我機會嗎？你進門就一口咬定我和韓秀有什麼。"她像想起什麼，"你不是去接蘇州名妓賀小宛，怎麼她人呢？"妾進門前不都要先來拜見正室的嗎？
"我晚了一步，她被於太師的兒子於少堂劫走。"
查嬙一聽，只覺天旋地轉，一個踉蹌，差點跌在地上。賀小宛她——
"你怎麼啦？"他憂心地伸手扶住她。
查嬙強壓下紛亂的思緒。"沒……我沒事，只是昨晚到今天中午滴水未進，突然感到暈眩。"
他這才注意到幾天沒見，她玉容清減，更顯窈窕輕柔。聶華尉心如刀割。難道她思念秦聰思念到茶不思、飯不想？
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儘管一路上緊衣節食、餐風露宿，但路程實在太遙遠，賀小宛身上的碎銀在還沒到達之前，就已用盡。但她一心想著只要尋到聶華尉，苦難就得以結束，所以還是一步一步地咬牙捱過來。沒得吃，就靠著琵琶小唱沿街乞食；沒得住，破廟尚可避風避雨。
一個小女人，就這麼撐到了遼東——
這天，查嬙從將軍府出來，坐上轎後，往東安門去。
聽說東安門那有丐幫分堂，於是她以將軍夫人的身份向帳房施壓，拿了好多碎銀，預備將這些碎銀交給九袋公，讓他發落給乞丐們。
此時，查嬙將前幔撩起，朝珠兒喊，"韓夫人！"
"小姐，拜託你不要叫我韓夫人，我會不知道你在叫誰。"珠兒說著。
"你嫁給韓秀了，理論上，我是該叫你韓夫人。"
"你嫁給將軍，我也沒叫你聶大人，還是叫你小姐啊。"
"我們情況不同，你是韓秀的人了，而我，還是小姐，不是夫人。"也就是說一個月了，她還是跟沒結婚前一樣，身上什麼也沒少。
"小姐，將軍不近你身，你要善用你的美麗，發揮女性特有的魅力，施展一切手段，讓將軍俯首帖耳地拜倒在你的石榴裙下啊。"
"要是我把自己剝光了，他仍不為所動，那我不是只有一頭撞死！"
"不會的，沒有男人是柳下惠，尤其小姐又是這麼秀色可餐。"
"珠兒，不瞞你說，洞房花燭夜時我一絲不掛，但將軍卻做成了柳下惠。"
"怎麼會有這樣的事！將軍到底不滿意小姐哪裡？"
"我也不知道。"她眼神穿過珠兒，發出一聲幾乎聽不到的喟歎。
走了一個多時辰，轎子停下來，東安門到了。
查嬙下轎，走進破廟，將包著銀兩的包袱交給九袋公。
"將軍夫人，您真是救苦救難的菩薩轉世。"
"九袋公，以後若有什麼需要，就派人到府上通知我。"
離開丐幫分堂後，查嬙和珠兒在東安門這裡的市集閒逛。
"小姐，你這樣。將軍府也會有掏空的一天。"
"不會啦，今天我發現銀庫裡有好多銀寶，像小山一樣高。"
"小姐你搞錯了，那些銀寶是官銀，買軍糧和發軍餉用的錢。"
"我還以為我嫁了天下首富呢。"查嬙頑皮地一笑。
珠兒心理暗想，嫁給天下首富又怎樣，生在天下首富之家，都能敗光，這才厲害，不是嗎？
忽聽得隱隱有彈琵琶和吟唱的聲音，從街坊左邊的一家酒坊傳過來。
"小姐，有人在彈唱，歌聲好好聽。"
琵琶一停，接著聽到聲聲的喝采。
"這聲音好像在哪裡聽過，很耳熟。"她不由得想起賀小宛。不會錯，是她彈的！
"珠兒，我們過去看看。"查嬙匆匆走進酒坊裡。
"將軍夫人大駕光臨，未曾遠迎，真是失禮。"店家慌忙地向前迎接。
查嬙不見賀小宛身影，便問："剛剛什麼人在此吟唱？"
"這唱曲的女人不知打哪裡來，剛才在這裡乞討，後被官爺給帶走。"
"他帶她去哪裡？"查嬙焦急地問。
"不知道，從後門走了，現在追上去應該追得到才是。"
"珠兒，你跑得比較快，你先追！"查嬙一說，珠兒立刻從後門衝出去。
在樹林裡，賀小宛跪在地上苦苦哀求，"官爺，不要，妾身是來找聶華尉將軍的。"
這官爺看賀小宛雖是一身襤褸、形容枯槁，但依稀可見幾分清麗，遂起色心。"別以為講出聶將軍，我就會怕；很快就要有兵亂，能不能活過明天，誰也不知道，倒不如——我可是從來沒有嘗過美女，不知美女的滋味如何。"
"你……你不要再過來了，再過來，我咬舌自盡！"
"你咬呀，我照玩不誤！"他邊說邊解開腰帶。
身後傳來一聲嬌斥，"淫賊！吃我一劍！"他還來不及回頭，忽黨肩上一陣刺痛，縮作一團，躺在地上哼哼喲喲地呻吟。
"珠兒！"賀小宛喊道。
"你認錯人了，我不叫珠兒，我是韓夫人。"也不曉得小姐是怎麼想，救個知道她們身份的人，小姐跟將軍感情又不好，不！不是感情不好，而是沒感情，若是賀小宛跑到將軍面前說了什麼，那還得了！珠兒覺得不安，所以裝作不認識。
"你不是……天下竟有長得這麼相像的人。"賀小宛喃喃地說。
這時，查嬙氣喘吁吁地才跑來。
賀小宛兩眼圓睜。這女人就是化成了灰，她也認得！
"將軍夫人，饒了小的一命，我上有高堂老母要奉養，下有嗷嗷待哺的幼子要撫養，只怪一時鬼迷心竅，下次不敢了。"那官爺跪在地上磕了頭。軍士們都知道將軍夫人是天底下最善良的人，誰犯了軍規，只要去找將軍夫人，夫人都會向將軍求情，他也知道只要把自己說得很可憐，夫人就會寬恕他。
"你快去療傷吧，下次不要犯了。"查嬙放官爺一條生路。
賀小宛走近查嬙跟前，"你該不會告訴我，你不是查嬙吧？"
"我是啊，你為什麼這麼問？"
"因為珠兒說她不叫珠兒，而是韓夫人。"
"她說的也沒錯，她嫁人了，夫家姓韓。而我現在叫馬嬙，馬相國的義女。"
"你怎麼會變成相國千金，又怎麼會嫁給聶將軍？"
"說來話長，終歸一句緣分。"她不打算對賀小宛全盤道盡。
"你命真好，我就不如你了，你逃走後，於少堂找上我，把我帶去京城，之後我不堪虐待，把他殺了，逃出來後，那天在街上看到我一直在等待的梳攏人，你一定想不到他是誰？他是……"
查嬙接口，"他是我相公，聶華尉。"
"你知道了——"賀小宛愕然。
"嗯，他跟我說了，月前他曾去蘇州暖翠樓接你，可是你已不在。"
"查嬙，我不敢奢求什麼——"賀小宛眼裡頓時漾滿淚水，在查嬙身前跪了下去，"只求你讓我進將軍府，做奴婢也好，只要能每天看到他我就心滿意足……"
她把賀小宛拉起來，用袖子給她抹著眼淚，"以後我們以姐妹相稱，一起伺候聶將軍吧。"
"你真好。"賀小宛噙著淚，露出笑容。
珠兒始終冷眼旁觀著。串月時於少堂為什麼會來追她們的船舫，又為什麼會知道船上坐的是蘇州第一美女？還不是這女人為了自己而出賣小姐。
說起來，她們會跟老爺、夫人分開，都是賀小宛害的！然而小姐嫁給聶將軍，先不論將軍愛不愛小姐，至少小姐是愛將軍的；還有，她會嫁給韓秀，這反倒要感謝賀小宛！
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查嬙帶賀小宛回將軍府後，即命府裡收拾佈置，不過幾個時辰，將軍府已煥然一新，而且處處張燈結綵。
賀小宛香湯沐浴後，刻意打扮了一番。
查嬙走進來，手捧一個精緻的金鈿盒。"小宛妹妹真似天仙，就算是廣寒宮裡下凡的嫦娥，也不過如此。"
"姐姐，我怕將軍會嫌棄我；我被於少堂糟蹋過。"賀小宛帶著愁容說。
"你放心，將軍不會嫌棄你，只會更疼借你。"這是必然的，將軍那麼愛她。
"真是那樣就好了。"賀小宛並未展歡顏。她本想從一而終，這樣才不辱沒將軍的身份，可是事與願違——都是眼前這女人害的！
"就要做將軍側室了，那件不愉快的事，你要盡早把它忘掉。"她將金鈿盒放在賀小宛手裡，安慰地說。
忘！她說的倒輕鬆；事情又不是發生在她身上。
"嗯，想那些也只是徒增傷感。"
"小姐，魏嬤嬤說新房已經佈置好了，請你去看一下。"珠兒進來說。
"好，我就來。"查嬙轉頭對賀小宛，"你對你的新房有啥意見嗎？"
"沒有，全由姐姐作主。"賀小宛淺淺一福。心想，總有一天，她要從查嬙手上搶回屬於她的東西——將軍府女主人的位子。
她們向新房走去時，珠兒看看四下無人，便問道："小姐你接賀小宛回來，不怕她揭了我們的底？"
"不會啦，我跟她以姐妹相稱，她不喊我查嬙，就不會穿幫。"
"我總覺得接她回來，好像會有事情發生。"珠兒憂慮地說。
"你想太多了，唉，她好可憐，吃了不少苦頭。"
"還好我們逃得快，要是被於少堂逮到，我不敢想下去。"珠兒現出恐懼的樣子。
"不要再說了，雞皮疙瘩都起來了。"查嬙在心裡想她該好好對賀小宛。
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當聶華尉全副戎裝，乘一匹白色駿馬，前呼後擁地回到將軍府時——
"晚上府裡有什麼喜事？"他問守門的衛士。
"將軍，你不知道，今晚府裡是為你辦喜事。"
肚臍想也知道誰會幫他辦喜事，可是——"什麼樣的喜事？"
"將軍夫人今晚為將軍納美妾。"
哼，聶華尉撇撒嘴。這麼迫不及待地為他找妾，怕他摸上她的床嗎？
他大踏步走進廳堂，查嬙微笑著施禮，"恭喜將軍。"
'你越來越不把我放在眼裡，竟自作主張地替我納妾！"
"妾身是一片好意，想給將軍驚喜。"她施施然地說。
"好意？我看你是想害我！現在是什麼時候了，城裡人人擔心著兵亂，不久前又發生瘟疫，雖疫情不大，但幾乎天天都有死屍抬出城埋。此時你給我納妾，這要傳到京城，讓皇上知道，我必受嚴譴，把她送走。"
"妾身知錯，只是將軍，妾身找來的不是別人，你看了便知。"查嬙向屏風後喊了一聲，"妹妹。"
她不是相國的獨生女，哪來的妹妹？聶華尉皺眉想。
只見畫屏處，賀小宛裊裊走出，鳳冠霞帔，濃妝艷抹，一身王宮新娘打扮。本來就長得艷如桃花的賀小宛，更顯得雍容華貴，光彩照人。
賀小宛跪伏於地，"妾身賀小宛見過大將軍。"
聶華尉上前拉起賀小宛，走到堂上的一張雙龍扶手椅上坐下。
"小宛，你可把我想死了。"他輕輕一扯，便把賀小宛扯坐在他大腿上。
"妾身委於將軍後便杜門謝客，今生今世，再不接第二個男人，無奈妾身不幸，遭豪門強奪。"賀小宛嚶嚶哭了起來。
"不哭，你的情意，我知道，你為我守節而刺傷於少堂。"那夜他並不知道他是她第一個恩客，他對她只是風花雪月，誰知她對他卻是情深義重。
月老是在捉弄他們是不是？賀小宛傾心於他，他愛的卻是馬嬙，可她的心卻繫在秦聰身上。
"我並沒有殺死他？"賀小宛錯愕。
"沒有，你放心，不用怕他報復，我會保護你的。"
"將軍，妾身已是殘花敗柳，不敢妄想，只願永侍將軍左右。"
"你怎麼可以只當婢女，我沒忘那夜我們是多麼的如魚得水。"他故意當著查嬙的面前，探進賀小宛的衣內，撫捏著她的乳房。
查嬙一張酸澀的臉，側向一邊。
"將軍，姐姐還在。"賀小宛故作嬌羞狀。
他抽出那雙不規矩的大手，向查嬙不耐地揮一揮，"你還不走！"
"妾身告退。"她急急步出廳堂，還沒走多遠，就聽到一陣男歡女愛的調笑聲，眼角溢出一滴清瑩的淚珠。
只要他快樂就好——