花想容終於解開金魚袋裡的金絲花瓣之謎——為了照顧太后和皇后，她近幾日留宿慈寧宮，女官綠娘替她打理起居，見她為兩位貴人日夜不寧，好心採摘鮮花製成香料，放入她的金魚袋中，想讓她起臥舒服，結果誤摘毒花。
她最擔心的金魚袋損毀問題，也因皇上大度，小小罰俸一月，充當了結。
漫天烏雲清了一半，因此她今日心情不錯，直到……
「花御史。」太子那張俊俏的臉蛋笑得像朵盛開的花。
又起雲了……花想容暗自嘀咕了下，匆匆轉身往回走，當沒看見那朵移動的人形花蕾。
「花御史。」太子跑得好快，一下子便竄到她前面，擋住她的去路。
避無可避，花想容只得行禮。「下官參見殿下千歲，若無要事，下官先行告退。」再轉身，繼續跑。
太子似乎看不見別人的拒絕之意，黏得比牛皮糖還緊。
「孤知道你最近為了皇祖奶奶和母后的事操心，特意命人備了燕窩粥，你且吃上兩碗，才有力氣繼續做事。」他拍拍手，兩排宮女魚貫出現，她們手上豈止有粥？參湯、點心、果品，一應俱全。
她深刻懷疑太子的腦筋有問題，現在皇宮亂成一團，他不想著幫忙，淨搞些無聊事？難怪太后看他不順眼。
「下官謝過殿下好意，但下官不餓。」
「花御史莫與孤客氣，孤與你情分不同，在孤面前，你不必拘禮。」
太子最大的缺點就是動口之餘，又愛動手。花想容握緊拳，目泛寒光看著那只搭住自己肩膀的手掌。「下官確實不餓。」
太子趕緊縮回手。她粉拳的威力有多大，他是有過慘痛經驗的，不想再試一回。
「花御史，孤是一片好意，你……」
「花想容，你害我一家家破人亡，你賠命來！」忽地，宮女隊伍最末端持著方巾的女子棄了手中的帕子，一汪劍虹捲向花想容。
她想也不想一腳踢開太子，雙掌交錯，迎向刺客。
「大人！」花想容的四個護衛驚吼。
誰都沒想到，那名持劍宮女只是誘餌，真正的刺客是前頭另一名捧粥的女子。
只見她撒出一片白色粉末，太子帶來的那些宮女又亂成一團，擋住了四個護衛，花想容避無可避，命懸一線。
霎時，一道黑色流光如雷霆電閃般切入，來人手一抬，那篷白色的粉末瞬間消失。
「席先生！」四名護衛大驚之下又大喜，一時間竟呆了。
席今朝指著那名施毒的宮女說：「你們不捉人，愣著幹麼？」
花想容眼底閃過一抹感激之意，繼續追擊使劍的刺客。
席今朝看著剛從地上爬起來的男人。剛才花想容叫他太子……這樣一個長得比姑娘還漂亮、眼神卻比他的衣裳更加陰暗的男人是當今儲君？
不知為何，席今朝無法將他和真龍天子聯想在一起，他更像一尾躲在牆角，隨時準備擇人而噬的毒蛇。
他不喜歡他，可更重要的是，花想容也不喜歡他。他不想見她困擾的模樣，她應該笑，笑得張揚和明朗，讓人一瞧心情就舒坦。所以他想為她趕走不喜歡的人。
他指著太子，說：「蜜蜂。」
太子還一臉糊塗。「爾是何人，見孤竟不行禮？」
「蜜蜂。」席今朝又說了一次。
太子終於發現自己頰邊停了一隻蜜蜂，嚇得一巴掌打下去。蜜蜂是死了，他的臉也被打腫了。
但這不是最重要的，恐怖的是盯上他的蜜蜂不止一隻，嗡嗡嗡地，無數的蜜蜂群聚如一朵濃厚的雲，圍著他上下翻飛。
「你們還愣著幹什麼？快救孤啊！」太子嚇得拚命往前跑。
席今朝對著那消失的背影撇撇嘴。「又不叮你。」
適時，花想容押著使劍的刺客走過來。那人根本不是她的對手，不出十招，被她生擒活捉。
她只聽到太子的尖叫聲，卻是不知發生何事。「太子怎麼了？」
「他知道自己不受歡迎，慚愧告退了。」席今朝看著那個刺客，面容清秀，身上有股書卷氣，若忽略她看著花想容的仇恨眼神，分明是個世家千金。
花想容從護衛口中得知剛才的事。「你在太子身上做了什麼手腳？」
「他喜歡招蜂引蝶，就讓他更受蜂蝶喜愛而已，不是什麼大事。」
想不到他外表冷酷，性子卻愛捉弄人，花想容忍不住好笑，又有些擔心。「萬一那些蜜蜂叮咬太子怎麼辦？」
「我可能犯這麼低級的錯誤嗎？」他使毒的技術已經爐火純青，叫蜜蜂圍著大子半小時辰，它們就不會只圍一刻鐘。
「刺殺你的是什麼人？」他覺得她們不像刺客。
「這是李尚書的兩位千金。」刺客雖已就縛，也被點了穴道，但看著她的眼神依然充滿仇恨。
「什麼時候官宦的家屬也可以隨意進出禁宮了？」席今朝有些訝異。「而且……你們有仇？」
她苦笑。「三個月前我上奏李尚書逼姦民女、侵佔百姓良田、與盜匪勾結搶劫貢銀，三條大罪，經查證屬實，李尚書斬首，家產充公，親屬或流放或入獄，其中……兩位小姐應該是被打入司教坊了，卻不知為何入了宮？」
他疑惑地看她一眼。尚善國的司教坊就是達官貴人的遊樂場，只要有本事，誰都可以進去嬉游一番，帶幾個中意的出來，說不定兩位小姐就是太子的禁臠，這種事他一個江湖浪子都知道，她會不清楚？
「你想拿她們怎麼辦？」
「送她們回司教坊。」
「然後呢？」
「她們的未來自有司教坊安排，難道還要我負責？」
「所以你就什麼也不做了？」席今朝看四個護衛一臉無奈，忍不住好奇。「萬一她們又被弄出來，再來刺殺你，怎麼辦？」
「當然也有這個可能，但國法判了她們入司教坊，我就要依律行事。」當然，她會提醒司教坊的人看好這對姐妹，畢竟她也不想一天到晚遇險。「況且我相信，我及我身邊的人能應付各種突發狀況。」
四個護衛被她一誇，胸膛挺得都快頂天了。
他覺得花想容有些古板，卻又不禁佩服她，這年頭，手握重權還能夠知法守法、毫不違背的人，太少了。她也很能記住別人的好，雖然他始終覺得她的護衛本事不高，但她總惦著他們的救命之恩，有機會就要提一提。
他喜歡跟這樣的人相處，和她在一起，日子變得愉快，他的皇宮生活也不再那麼難以忍受。
花想容讓人把刺客押走後，才對他道：「你找我有事？莫非太后和皇后的解藥有眉目了？」
「我需要一味藥，百毒蜈蚣，聽過嗎？」
她搖頭。
「這是南蠻的一種毒蟲。你不妨派人到西市問問，若沒有，就去找我大師兄顧明日，他在巡按府，你告訴他是我要的東西，他自然會派人去找。」
她吩咐護衛去辦，心裡卻很疑惑，金絲花、銀線蛇、百毒蜈蚣都是南蠻的東西，莫非這次的下毒事件與南蠻有關？
目的完成，席今朝轉身又往房裡走。
她想了想，幾步跟上他。「若有了百毒蜈蚣，是不是太后和皇后就能醒了？」
「皇后身體好點，當天能醒，太后大約要三天吧，她畢竟年紀大了，情況不是很好。」
她眸光一暗，臉上蒙著一層淒楚。「真的沒辦法延長太后壽算？」
「生老病死乃人生必經之途，誰也逃不了。」
她窒了口氣，一串串晶瑩的水珠就這麼滾落面頰。
他沒料到這樣一個強悍的女子突然說哭就哭，心頭慌了，還有點莫名的疼，不知如何是好。
「唉，我也沒說太后會立刻死，我……我會盡力的。」他說完又覺得好笑，自己擅長的是毒，不是醫術，盡力幹麼？毒死人嗎？
「謝謝你。」她淚眼望著他。
被她含淚美眸瞧著，席今朝心裡本有的為難也消失了，有一股衝動，只要是她的心願，他都要想辦法幫她達成。唉，傷腦筋啊……
「總之我想想辦法，但你別抱太大期望，有些事，神也沒辦法的。」
「我知道，只是我陪伴太后多年，眼看她白髮日添，我很明白她正一步步走向衰老和死亡……太后待我如親女，我真希望可以多陪她一些日子……」
「你已經每日陪伴太后了。」難怪皇上放心將這案件交給她，原來她和太后有這一層關係。
「陪伴親人的日子，沒人嫌多的。」她白他一眼，總覺得這人說話常不經腦子。
「太后的親人是皇上和太子，可沒見他們去探望。」
這完全是他的心裡話，對他而言，人心太難測，不如毒藥有趣，所以他從不花心思在這些進退應對上。可這些話卻教她幾分失落、茫然和慍惱。
「皇家的事不是我們能說清的，這些話以後休得再提。」
她不開口，他還懶得管。席今朝聳聳肩，繼續往前走。
花想容一直跟著他走到慈寧宮，看他往偏殿行去，她也去看望太后。行到半途，她想到一件事，喊住他。「席先生，你今日得罪了太子，日後且小心，盡量不要單獨外出。」
他不置可否地對她擺擺手。
她本不想理他，可又放心不下，追上前去。「席先生，我是很認真的，這件你仍一定要謹記在心。」
「我知道。那是一朵有毒的花，我從來不會輕視任何一種毒物。」
花想容微驚。以為他不懂這些錯綜複雜的深宮恩怨，才會一時意氣得罪太子，原來他看得透徹。
「那你為什麼要對太子下毒？」
「你不喜歡看到他，不是嗎？」很單純的理由。
為了她？他們相識以一，幾乎從未和諧相處，他為何要為她得罪那麼一個大人物？
她看著席今朝，玄衣玄褲、墨色髮帶、黑色藥囊，他週身深濃陰暗得沒有一絲光，就像他的江湖匪號——毒尊。他是人見人怕的使毒高手，卻有一雙非常清澈的眼，哪怕是在無邊黑夜中，他的眼依然閃爍明亮。
她好像有一點明白了……他很聰明，懂很多事，但心裡只有各種毒物，將毒以外的東西排除在生命之外。
除了毒物，他對任何的人事物都是直來直往，這樣一想，他的直言便不再逆耳。
「我確實不喜歡太子，看來你也不喜歡。」她笑了。
「皇宮裡的人我都不喜歡，不過那個太子更討人厭罷了。」皇家無親情，這幾天，那些皇室中人的表現連他這個冷心冷情的人看得都心寒。
搖搖頭，席今朝往屋裡走，明明已經進房了，突然又轉回來添上一句。「你例外，你對太后可謂仁至義盡，算是宮裡少數的有情人。」
為了她，他得盡快將太后和皇后救醒，免得她又哭得他驚慌意亂。
話一落，他便關上門。花想容愣在房門口，雙頰莫名棲上兩朵霞。
他的意思是……他不討厭她？
好端端的，幹麼說這個？她嘴角忍不住往上揚，又趕緊掩住。
「真是個怪人。」她含笑看著那扇緊閉的房門，一時沒注意，笑出聲音。
她自己也不知道為什麼想笑，不過心裡很快活、很舒坦……
☆☆☆☆☆☆
大清早，花想容來到慈寧宮，卻見卓不凡已在宮裡，手巾一排金針，正一根根往太后身上插。
她心一緊。太后不是出問題了吧？問過一旁侍候的內侍、宮女，卻無人知曉，她不禁心急。
憂慮地站在旁邊等候卓不凡做完一番治療，她快步上前。「卓先生，太后沒事吧？」
他一臉狐疑。「太后會有什麼事？」
「那你剛才……」
「不是你說的，希望盡量延長太后壽算？所以三師弟請我出手——這可能是他生平頭一回請人幫忙，你面子不小啊！」他微笑。「我給太后診治過，實在是年老體衰，我會盡力，至於結果如何，我無法保證。」
花想容心湖潮湧，沒想到席今朝把她的話記住了，自己做不到，便請醫聖出馬。想起那一身黑衣、舉止質樸的男子，原來如此體己，她感動之餘，心口還有一點微微的甜。
「不管結果如何，還是多謝卓先生。」她深深地一揖。
卓不凡彎彎唇角。「應該是我謝你才對，若非你，我一生都看不到三師弟這麼有趣的求人模樣。」他收拾妥當後，準備離去。「以後我每日早晚會來為太后針灸，配以藥物，應該能增加太后的體力。」
想到可以多陪那位慈祥的老人一些時候，她眼眶紅了。送卓不凡離開後，她回到太后床邊，眼淚又忍不住地掉。
卓不凡才出寢殿，還不及回房，便被一名侍衛攔住。
「天威將軍。」那個人附在他耳邊說了一句。
卓不凡目射寒光。「你到底是誰？」
天威將軍孫不平是尚善國的開國功臣，曾經位極人臣，是歷史上僅有三個異姓封王的人之一。高祖晚年，孫不平以叛國罪誅連九族。有人說他是被陷害的，也有人說他是恃寵而驕，無論如何，孫不平並未死在國法下，他被昔日舊部劫出天牢，一路流亡到鬼谷，又收了很多犯官子女，立下今日鬼谷的基礎。
孫不平怨恨皇族，卻熱愛這個自己一手創建的國家，所以立下規矩：凡鬼谷門下，哪怕是殺人放火、作奸犯科都無所謂，就是不准叛國。
又因鬼谷地處隱密，高祖皇帝幾次搜捕孫不平不果，便不了了之，歷任皇帝因鬼谷於國無損，也不想花力氣在無干小事上，鬼谷從而存在了兩百餘年。
近幾年，鬼谷中人在朝野大放異彩，大家才發現那個地方臥虎藏龍，皇上也在有證據的情況下，赦免了一些含冤受屈之人的罪。
可有一個家族卻被明記於，永生永世不得赦免，就是天威將軍一脈。
卓不凡本姓「孫」，但那個字在尚善國是禁忌的存在，於是他改了姓，卻想不到仍避不開命運的鎖煉……
侍衛只道：「我家主子要見你。」便不再開口，領道往前走。
卓不凡的手在袖中握緊了下。他可以輕而易舉殺掉這個侍衛，卻不知那幕後之人掌握了他多少秘密。
寒著臉，他跟在侍衛身後出了慈寧宮，往東走，來到一座廢棄的園子，他看上頭的題字，「冷香園」。
走進園子裡，侍衛已經不見了，倒是園中靜靜佇立的一個人出乎卓不凡的意料。
「太子殿下……」
「孫先生，孤仰慕久矣！」太子笑如春花。
卓不凡心冷如冰。「草民姓卓，殿下恐怕認錯人了。」
「孫先生，明人面前不說假話。」太子搖頭。「孤能請你來，就有證據證明你的身世，況且，孤一向同情孫氏一脈，有意助你重振家聲，只要你投效孤，天大榮華，孤與先生共享。」
用富貴榮華來拉攏鬼谷中人，卓不凡只覺得荒謬。太子莫非忘了，鬼谷跟朝廷向來勢不兩立，如今是大師兄和四師弟娶了官場中人，雙方關係才稍微好轉，但這不代表鬼谷的人不再痛恨朝廷的是非不分、黑白不明。
而他，身為孫氏遺孤，對這些陰謀詭算更是厭惡無比，若非紅塵中尚有太多放不下的故交舊友，他早早尋了深山絕嶺，隱居去也。
「殿下隆恩，草民感激不盡。然孫氏一脈早絕，余草民一人，承先祖遺言，終生不得入仕，只能辜負殿下好意。」
「孫先生又說謊了。按孤所知，孫氏一脈至少還有八人，怎會是一人？先生不為自己想，難道不考慮一下其它族兄族弟？」那些人可都在他的掌控中。
卓不凡覺得一桶冰水當頭澆下。落入太子手中，與死有何區別？想不到先祖費盡心機保存子孫，仍難逃殺身之禍。
如今恐怕只有一個孫氏遺孤的身份尚未洩漏——席今朝。
當年，孫不平將子孫三分，一現一隱一沒；他屬於第一脈，長居鬼谷，傳到現在，這一脈人最少，只剩他一人。
隱藏的那些則遁入民間，操持賤役，低調過活，太子掌控的便是這一脈。
席今朝則是「沒」的一方，從族譜除名，遠走塞外。原本他們那一支人丁最旺，可惜二十餘年前，大雪冰封，又遇惡吏陷害，近百族人凋零得僅餘一支。
鬼谷的人承孫不平恩情，一直暗中照顧這三房子孫，因此才能在最危急時，將席今朝救回鬼谷。
孫不平曾囑咐，三房子孫不到最後關頭，不要相認，免得彼此連累。而他也謹遵祖訓，不與席今朝相認。
現下他自身難保，那些已入羅網的，他也救不了，只有席今朝，他無論如何要保住。
「殿下已是一人之下，萬人之上，何處需要用到草民？」
「可惜孤儲位危如累卵。」
「皇上只有殿下一子，繼位者不是殿下，還能有誰？」
「先生難道忘了，我國除了皇太子繼位，皇太弟也是可以登基的。孤的皇叔賢親王對這個位子也很有興趣呢！」
卓不凡靈光一閃。太子一出生就立了東宮，按說地位穩固，賢親王憑什麼跟他爭？最近皇宮發生中毒事件，太子又這麼巧地找上他，莫非有意更廢太子的是太后和皇后？
不，皇后是太子生母，她沒道理提廢太子，可能這麼做的只有太后；加上慈寧宮中那些被更換許久的金絲花，足見太后、太子不和久矣。
太子早有意除掉太后，但太子沒理由謀害皇后啊！除非太子瘋了——但能眼睜睜看著生母受苦而袖手不顧，這人就算不瘋，也差不多了。
卓不凡越想心越寒。
「看來先生已明白孤的苦處，還請先生助孤一臂之力。孤只要先生在任何情況下保持旁觀，其它的事情，孤自有安排。」太子輕輕地笑了。
卓不凡揚了揚嘴角。「謹遵太子令。」
無論太子計劃如何，即使皇室中人都自相殘殺死光了，他也不在乎，護得席今朝平安，才是最重要的。
☆☆☆☆☆☆
又來了。見到堵在自己前路上的太子，花想容心裡湧上一股揍人的衝動。
她左右看了看，除了自己的護衛外沒其它人，是不是可以狠扁太子一頓，打得他看到她就像老鼠見到貓，再不敢糾纏半分？
「花御史，一日不見，你似乎又憔悴三分。」太子的笑如尺量，恰如其分地美。
花想容卻想起席今朝對他的形容——一尾縮在牆角、準備擇人而噬的毒蛇。
席今朝平常怪裡怪氣的，看似遲鈍，但在檢閱人性方面倒是別具心思。
一想到他，她不耐煩的眸光裡閃過一抹暖意。
太子卻誤以為這是她對自己改觀，上前一步，作勢拉她的手。
花想容急速後退，好像他身上帶了毒。但席今朝那樣以毒聞名的江湖人士，她反而不怕。
「見過殿下千歲，下官公務在身，恕下官告辭。」也不必人喊「平身」，她盡到了禮儀，轉身便跑。
「花御史留步。」太子也不是那麼容易被拒絕的。他揮揮手，要那四個護衛退下。
護衛們的目光轉向花想容。他們跟隨她久了，多多少少都染上一些盡忠職守、不懼上官的氣質。
太子臉色一暗。他不喜歡無法受他掌控的人。
花想容深思，老跟太子這麼糾纏也不是辦法，或許是到攤牌的時候了。
她點頭，讓護衛們退下，舉步迎向太子。
「不知殿下有何吩咐？」
太子看著她。要論美貌，巡按水無艷堪稱朝中第一人，但他卻在花想容身上耗費了無數心思，起初是為了討好太后，因她與太后情同母女，他希望借助兩人的關係，讓太后別再整天盯著他、找他麻煩。
可漸漸地，他有了自己的勢力，就算太后為難他，他也能自保，繼續追求她，只是為了那句——得花想容者，得天下。
他的野心不僅止於尚善國，他要的是四海夷服、萬邦來朝。如今，他的目標越來越近了，所以更需要花想容，要這個號稱受過天地祝福的女人助他更進一步。
當然，她也可能拒絕，真到了那時，為了他的霸業，自然必須犧牲她。總不能讓她投了別的男人來顛覆他的皇位吧？
「花御史，孤有意上奏父皇，為我倆賜婚，妨意下如何？」
她呆了。「現在？」眼前的到底是不是太子？竟有如此直接的時候？
「孤鍾情你久矣，實在不願再等了。」
她的腦筋慢慢轉過來，一股怒意湧上的同時，也對他產生了濃濃的鄙夷。太子的皇祖奶奶、母后都在生死存亡中，他卻滿心只顧自己的兒女情長，論到無情，他當數第一。
「下官謝過殿下恩典，但下官不能接受。」
「你不再考慮看看？」他也要想，想是馬上毀了她？還是用強了事？
「下官主意已定，斷不會更改。」她直直望著太子，深紫官服映襯著白暫的面容，更襯出她深刻五官上的決絕。她的人就像一團火，一團熊熊燃燒、熾熱無比的烈焰。
太子身子一顫。這樣一個人驚才絕艷的女子，輕易毀掉真可惜——
「孤可以給你母儀天下的位置。」他終於決定用強。
花想容只覺他身上飄來一陣淡淡的香氣，帶著如蜜般的甘甜，和鮮血的微腥。
她心神一緊，顧不得犯上的罪名，反掌擊向太子，卻想不到他功擬雙拳，硬生生擋住了她的攻擊。
原來他會武功，而且很厲害，卻一直在她面前裝弱。她上當了！
感覺功力一點一滴流失的時候，她不再戀戰，轉身就跑。
太子已經準備好和她相鬥百招，將她生擒掌下，畢竟花想容以衝動、耿直聞名，這樣一個人怎會怯戰逃跑？但她卻逃得比飛更快，他追過兩座宮殿，已不見她的蹤影。
「可惡！」他一掌打斷道旁一株碗口粗的樹木。一名偶然經過的小太監瞧見，他冷哼一聲，重若千鈞的拳頭立刻打碎了對方喉頭。
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花想容拚命地跑，覺得功力越散越快，腦子也開始迷糊起來，眼前那些景物漸漸扭曲，她卻不敢停下腳步。
她不知道哪裡可以安全地休息，什麼人會救她，她常常出入禁宮，幾乎認識每一個宮妃、內侍、宮女和侍衛，但在她最危險的時候，卻發現自己無處可去。
太子到底在她身上做了什麼事？她衰弱得快跑不動了。
她一身官袍已被汗水浸濕。怎麼辦？
模模糊糊的，一條黑色的身影浮現在她迷茫昏眩的腦海中。
席今朝——他們認識的時日不長，他既不可親，也不可愛，還不太愛說話，她對他印象最深刻的只有那雙清澈明亮、宛如山澗冷泉的眸子，但值此性命交關的時候，她卻有種直覺——偌大禁宮，只有他能救她……