范陀羅踢開房門，輕柔的將朱小喬放到床上……
難得的好天氣，正在庭園裡施肥的朱小喬眼尖地看見一棵梅樹上隱現的花蕾，忍不住欣喜地喊來李嬸。
「李嬸，妳瞧，花苞耶！沒想到它這麼爭氣，不枉費我這麼用心的照料它。」
「夫人，這都是因為妳的愛心，我想大人見了也會很開心。」李嬸也興奮地露出笑容。
「就不知大人幾時回來。」朱小喬憂心的說，朝蓮湖的方向遠眺，暗暗祈禱他此行一切順利。
今日，范陀羅率領大隊人馬前往蓮湖捉拿陳城一干惡賊。
所有的經過就如同他的計畫，當冒牌任瑩瑩得知分支被擊潰，不論她再怎麼謹慎，依然按捺不住憂焚，熬了數日後還是帶著青兒回去通報。這一路上自然由武藝高強的江且毅跟蹤，順利的挖到他們的賊窩。
大批士兵掃蕩土匪窩之後，蓮湖又回復以往璀璨的樣貌。
「大人，所有土匪都已緝拿到手，現在正在送往巡撫大人府邸途中。」江且毅上前拱手道。
「那就好。」范陀羅環顧四周，忍不住撇嘴笑說：「終於，它又恢復平靜了。」
過一陣子，他可以帶朱小喬來這裡遊湖，聽聽鳥叫和蟬鳴。
「是呀，百姓們又可以在附近做做小生意，皇商不必再繞道，過去繁華的景致又將重現。」江且毅附和。
「那我們回去吧。」說也奇怪，以往他不是將皇宮當家，就是在外頭處理公事，即便有閒也不太想回府，可是現在只要一有空檔，即便時間很短，他還是想回府瞧瞧，瞧瞧他那位一見著他就羞赧垂首、但脾氣固執任性的小妻子。
得知范陀羅回到翼虎左將府，正在庭園忙碌的朱小喬立刻扔下鏟子，拎起裙襬興匆匆的朝大門奔去。
「陀羅……」朱小喬來到他面前，果真像他所想的，先是將臊紅的小臉轉開，緊接著拉起他的手，「你過來……」
他笑著跟隨她的腳步，一點都不在乎下人們含笑的眼光。
「什麼事？神秘兮兮的。」他學她那副神秘樣，貼在她耳畔輕聲問，反倒讓氣氛變得更曖昧。
「你把土匪都捉拿歸案了嗎？」她張大眸子問。
「嗯，都已經緝拿到手，交由巡撫大人處置。」現在的他可是無事一身輕，唯一一件事就是要好好補償她，因為這陣子為了這件案子，他經常夜不歸巢，冷落了她。
「那……你累嗎？」朱小喬望著他一臉的疲憊，知道他已為了這件案子好幾夜都沒睡。
「一點都不累。」他神采俊逸，那點疲倦根本掩不住他此刻歡喜的風采。
她眼露興奮，「你跟我來。」
范陀羅也只好隨她前往。
這一幕看在下人眼裡，無不嘖嘖稱奇，都說大人被一個小女人馴服了。從此翼虎左將府不再只是黯然的顏色，不但多了夫人這朵嬌媚的花兒，就連整個空間都染上色彩，每個人的心情也變得輕鬆。
「妳到底要帶我去看什麼？」他不解的問。
「等會兒就到了。」朱小喬氣喘吁吁，停下腳步，此時已是香汗淋漓。
這突兀的氣溫轉變，還真讓人有點吃不消。
「瞧妳，真不禁跑！」他將她抱到一旁的大石上，甩袖口輕拭她鬢邊香汗，她一回眸，紅唇便不經意觸上他的。
「呃……」朱小喬連忙摀住嘴。
她憨傻的模樣讓他忍不住將她扣進懷裡，以更霸氣的方式吻了她，直到她臉兒羞紅，氣息輕喘地趴在他肩上。
「可以說了吧？看什麼？」他笑看著她，有幾綹柔軟烏絲斜覆在她的眉眼上，看起來稚氣未脫，天真爛漫。
「對了。」她驀然想起與他來此的目的，跳下大石，拉著他繼續往前走，最後來到庭園，笑著說：「你瞧。」
范陀羅揚起眉。「天，是花苞！」
「嗯，再過不久，可能就可以在這兒聞到梅香。再過個兩、三年，梅樹長得更高大，我們就可以在這兒欣賞梅瓣紛墜之美。」她深吸口氣，好像真能聞到濃濃的梅香。
「妳過來。」范陀羅將她擁進懷中，勾撫挑弄她的纖腰，語調溫柔的說：「相信今後每一年冬天我們都可以賞梅、每一年春天賞櫻、過一陣子我們再買楓樹和桃樹回來，那就可以夏天賞桃、秋天賞楓了。」
朱小喬突然想起她曾對李嬸提過倘若真的這麼種，府邸會變成什麼模樣，就忍不住噗哧笑了出來。
「妳笑什麼？」他蹙眉問道。
「我真的曾經打算在府邸種花種樹，但想到如果讓你看到，一定會挨罵。」朱小喬掩嘴笑說。
「為何我會罵妳？」看著她的笑靨，他身體的疲累早已消失無蹤。
「因為你向來一板一眼，不喜歡把自己的府邸弄得這麼鮮艷。」她眨著大眼睛，小臉寫滿好奇，「可是你現在怎麼突然改變想法？」
「因為妳。」他熱情的看著她。
「我？！」朱小喬一愣。
「沒錯，因為妳喜歡，這樣的色彩屬於妳。」自從打從心底接納她這個小女人之後，范陀羅竟在不知不覺中將她擺在生命中最重要的位置，只要她快樂，他光是看見她的笑容便已滿足。
「你真好玩，府邸是你的，跟我喜不喜歡有何關係！」被他這麼一瞧，她羞怯地偷偷笑著。
「傻瓜，妳是這座府邸的女主人。」
朱小喬心口微微發燙，感動得眼眶泛紅，「我現在真的覺得自己好幸福。你知道嗎？爺爺昨天已經可以下床走一段路，現在我又有你的關愛，上天真的對我太好了。」
「那麼妳說，妳要怎麼報答我？」他勾起她的下巴說。
「報答？你想要什麼？」朱小喬緊張地問，因為她似乎什麼都不會。
「妳會不會覺得這座府邸太冷清了？」他拐彎抹角的問。
「冷清？！」她的眸子轉了轉，「會嗎？府邸中除了小廝，還有丫鬟、花匠……好多好多人呢。」
「不，我不是指那些外人，而是指姓范的。」瞇起眸，他嗓音輕柔的說，露出弔詭的笑容。
朱小喬後知後覺，雙頰染上嫣紅，害臊得連個字也說不出口。
「說不定……說不定已經有了。」她小聲地說。
「什麼？」他驚喜不已，急切地扶住她的肩，「是真是假？」
「我不知道，因為月事有點延誤了。」朱小喬本來還在擔心這件事，害怕如果真的有了娃兒，他會不喜歡。
「妳不是學過醫，可以自己診斷吧？」
「才剛延誤，以我的醫術還診斷不出來。」她眉兒輕佻，「再等個十天吧，那時月事若還沒有來，我再試試。」
「太好了，我就要做爹了！」范陀羅將她緊摟在懷中，興奮的說。
「還不確定呢。」朱小喬輕啐。
「那我們就將它變成確定。」他抱著她來到松葉亭後的矮叢內，在大白天裡，這樣的地點，放肆地要了她。
范陀羅立了大功勞，皇上特地下旨在宮中舉辦慶功宴。對於這樣的場合，范陀羅向來不感興趣，但是盛情難卻，加上朱小喬的鼓勵，他便接受了。
慶功宴當日，范陀羅特地帶著朱小喬前往。
皇上見了，毫不掩飾地蹙起眉頭，「陀羅，這位是？」
「皇上，她便是內人朱小喬。」范陀羅立即回道。
「朕給你的時間還有二十多天，你這麼快就決定了？」皇上喝了杯酒，眸光透過杯緣觀察著他的表情。
「皇上，早在您夢見龍鳳帖之前，小喬便是臣的妻子，既然已是我范家人，我不想探究結果。」范陀羅察覺到朱小喬的臉色丕變。
「你想得太單純了吧？就不知小喬和『稍縱即逝』這個提示有何關係？」皇上故意在她面前說出提示。
「稍縱即逝？！」朱小喬喃喃，心情漸漸低落。
「算了，既然陀羅已這麼決定，朕也不再多說，今天這個慶功宴是為了陀羅舉辦，大家就開心喝酒吧。」皇上笑著舉杯。
朱小喬已不復來時的歡笑，也同樣沒了胃口，這一切看在范陀羅的眼中，可是恨極了。皇上根本就是故意的，他故意要挑起朱小喬的情緒，讓他不好過。
「怎麼吃得這麼少？不習慣宮裡的菜色？」他為她夾了些她愛吃的菜餚。
「不，很好吃，只是我出門前吃了碗小米粥，還不餓。」她藏起憂色，換上甜笑。
「多少還是吃一點。」
為了不讓范陀羅擔心，她強迫自己吃了些東西，但每每想起那四個字的提示，她便想吐。
陀羅命中注定的伴侶鐵定不是她……雖然他不肯說，但是她已經知道答案了。
愈是這麼想她就愈難受，又不想影響他的情緒，於是她強迫自己壓抑住悲傷與失意，撐過這一天。
在從皇宮回府邸的路上，范陀羅開口詢問：「怎麼？臉色不對，為了皇上說的那些話？」
「陀羅，我有事想問你。」淚水在朱小喬眼中打轉。
「妳說。」
「如果你命定的對象真的不是我，會怎麼樣？真的會被處死嗎？」眼淚終究還是滑落她的臉頰。
他瞇起眸，拍拍她的小臉，「就知道妳喜歡胡思亂想，別哭了。」
「你還沒回答我的問題。」他的逃避讓她更加確定自己的臆測。
「那只是皇上跟我們鬧著玩的，妳想想，他還需要我們四個護衛國家，怎麼可能將咱們處死？」他撇嘴輕笑。
「真是這樣？」朱小喬不確定的反問。
陀羅說的話是真的，還是只是安慰她？如果他這麼說只是為了安慰她，那他不就很危險？
她愛他，並不想害了他，當真不想。
「我騙妳幹嘛？！別想太多了，聽話。」范陀羅被她這麼一問，心情也變得煩悶，將她擁入懷中，才發現她全身顫抖，他抬起她的小臉。「妳怎麼了？」
「我愛你，我不想你死，不要你死。」朱小喬窩在他懷裡，「真的不要死……陀羅，趁還有時間，找人去吧。」
「那妳呢？」他眸子微瞇。
「心甘情願做偏房。」她揪著心說。
「哦，願意這麼委屈？」他粗糙的大手撫著她纖細的下巴。
「只要你好，我什麼都願意。」她很認真地說。
「再說吧。」他敷衍道。
范陀羅斜倚著椅背，任馬車載著他們朝前直奔，不論這條路的終點會遇到什麼，他已無意再接納另一個女人，只願與她同行。