「瑪沁貝勒親白去接你回府？」
「噓！」寶祿連忙壓下好友禧恩的咆哮。「別以為這是你家我們就不用忌諱好嗎？你大哥還在等著抓我小辮子逮捕入獄。」
「可是瑪沁貝勒為什麼會突然跑那裡去？」
「問他呀。」寶祿沒好氣地朝暖閣裡的另一人揚揚下巴。
「佑芳？」
「少把責任全推到我身上。」他一身格格扮相，雍容秀雅，森冷斜睨。「你出賣我的事我都還沒跟你算帳。」
「我出賣你？」寶祿鬼叫。佑芳這作賊的也敢喊抓賊？！
「你親口答應讓我加入你和雅希禪的合作查案，結果卻臨時擺我一道，向我哥瑪沁告密我打算溜出關外的計畫，害我被他帶去長輩面前聽訓受罰。」
「所以你也就向你哥告密寶祿和雅希禪合作的事。」禧恩公正不阿地老成頷首。「這很合理，一報還一報。」
「我哪有跟你哥告密你打算出關的事？」少亂扣帽子！「就算你要出家我吭都懶得吭一聲了，誰還管你出恭出殯出嫁的！」
「佑芳如果出家，該去和尚廟，還是尼姑庵？」禧恩塞著一堆芝麻松子餃入口，勉強在夾縫中嘀咕。
「我要去尼姑庵。」他才不要跟一堆臭男人廝守終生。
「那不是我們要談的重點吧？」寶祿僵著笑容，幾乎臉皮抽筋。
「還有什麼重點好談？不就是你遭人陷害罷了。」禧恩急急以熱茶灌下滿口點心，之後才放心地吐著大氣晾肚皮。
「我遭人陷害了？」
「吃這麼急作啥，難不成點心會自己長腳到處亂跑？」佑芳傲然冷睇朗朗打隔的白嫩肥妞。
「在客人來之前把東西先吃完，客人來後就會再上一批新樣式的呀。」
「嘖嘖嘖。」女人。
「喂！你們都不管我死活嗎？」淨聊些有的沒的。「為什麼你們都覺得我遭人陷害了？」
「因為，有人，故意先設計佑芳，讓他無法與你同行，再利用佑芳一報還一報的個性，逼他老哥出動人馬去找你。」
「禧恩，謝謝你的幼稚說明，但這還是無法解釋為什麼瑪沁會知道我和雅希禪半途溜去客棧所在？」
「有一百種說法可供參考，但最有可能的是，你一出家門就早給人盯上了。」
有理。不過……總覺得哪裡怪怪的。
「噯，寶祿，還是繼續說回你和雅希禪在客棧的事啦。」禧恩期待地隔著桌面傾身恭聽。
「剛才不都跟你們說完了嗎？」快打馬虎眼！
「你省略太多細節。」佑芳又露出閃閃發亮的吊死鬼眼神，笑容詭譎。「雅希禪用咒術召來你的分身，對她做了一些亂七八糟的事。請問，是怎麼個亂七八糟法？」
「不就這樣那樣，不然還有怎樣？」
「你說你自己的身體也有感覺，到底是什麼樣的感覺？」禧恩興致勃勃地極力撐肘前傾，鼻孔翕張，噴吐大氣。
「我也不是很清楚……」男人與女人的事，實在好神秘。「總之，就是感覺到……他的手好像不是放在分身身上，而是我身上。」
「應該感覺不錯吧。」佑芳陰魂似地幽幽勾起嘴角。
「不，我覺得應該是感覺很糟。」禧恩斜瞇的睿智雙眸閃出一道英明亮光。
「你太小看雅希禪的本領。」
「那你說，寶祿後來為什麼會哭。」
「這應該叫她說才對。」佑芳懶懶地將矛頭刺回寶祿身上。
「我才不要！」她沒好氣地將茶杯扣回桌面。「你們都淨顧著自己有興趣探聽的部分，根本就不在乎我真正的感受。」
「哪有？」那兩只立即同聲合唱。
「本來就有！我現在煩惱得要死，你們卻在一旁隔岸觀火，串些雞毛蒜皮男男女女的垃圾。你們這樣還算朋友嗎？」
禧恩與冷皮佑芳都怔了怔，沒料到她真的發脾氣了。
這實在不像往常的她。
「寶祿。」禧恩柔聲搖搖她的肩頭。「怎麼了嘛？」
一陣委屈倏地湧上她心頭，淚珠便撲簌簌地滾落，當場可憐兮兮地抽泣起來。
禧恩嚇得手忙腳亂，抽出絹帕急急擁住她。「對不起！我跟你陪不是，我不該亂說話。你不要哭嘛。」
寶祿自己也哭得有些不知所措。連她也不明白，何以自己會突然萬分難過。
她一直都好想找朋友說說話，可說來說去，好像都只在周邊打轉，沒切入核心。但她真正想說的是什麼，她也不知道。
不是朋友對不起她，而是她自己莫名其妙。
「寶祿，我跟你道歉嘛，不要哭了。」
禧恩軟軟的懷抱和歉意反而讓她哭得更委屈，嗝聲連連。
「怎麼辦？」小肥妞惶惶向佑芳求援，他卻閒閒坐在那兒玩自己的頭發，不當回事。「寶祿是怎麼了？」。
「戀愛了。」
「啊？！」
禧恩叫完，才領悟到自己的遲鈍。她從沒想到向來少根筋的寶祿，會突然開竅。
「我……我有嗎？」
禧恩和佑芳同時斜睨她的一臉無助，相互交換了個眼色，才莊嚴肅穆地點點頭。
怎麼可能？
「你節哀順變吧。」佑芳拿起手鏡修修唇緣有些糊泛的胭脂。
她喜歡雅希禪嗎？！
看寶祿一副捫心自問的恐慌樣，禧恩癱趴回桌上，呈垂死彌留狀——
「歡迎加入無藥可救廢物詩社。」
「什麼時候成立的？」寶祿好奇地眨巴汪汪淚眼。
「剛剛。成員本來只有我一個，現在爆增至三人。」
「三人？」她立即轉瞪佑芳。
他才不甩她，慵懶地照補他的妝。
「我真的戀愛了嗎？佑芳。」
「問你自己啊。」補完胭脂又好想補補水粉。唔，眉毛也有點……
「寶祿，你和雅希禪那天究竟發生了什麼事？」
禧恩咕噥的是他們初識的那日，她直接想到的卻是他召喚分身的那日。
「那天，發生了讓我自己也很訝異的事。」她挫折地吸吸小紅糟鼻。「不是雅希禪調戲分身時傳到我身體上的感覺，而是我心裡的感覺。」
「喔？」禧恩精神大振。「你是不是很討厭他碰觸你？」
寶祿無奈地望著的細致小瓷碗，宛如繁復的五彩富貴花紋內正藏有她不想面對的答案。
「不，我不討厭他碰我，但我很討厭他碰別的女人，而且還是當著我的面。」
禧恩傻住，愣愣瞪了寶祿尷尬的神情好一會兒。
「那個分身不就是你嗎？」
「她才不是。」
怎會這樣？「你不是說她看來和你完全一樣，連細節都很像？！」
「是沒錯，但她並不是我！」
「哪裡不是了？連感覺都一致啊。雅希禪碰她就等於碰你，他對她說的一切濃情蜜語也就是在對你說。一樣呀。」
「不一樣。」
「你到底在講什麼？」
「反正我說不一樣就是不一樣！」寶祿已經解釋到氣急敗壞。
「喂，你很莫名其妙喔。」
「她在嫉妒。」佑芳冷睨。
「她嫉妒什麼？」
「她要雅希禪疼的不是分身，而是本人。」
禧恩大感荒謬。轉望回寶祿愕然困窘的羞怯樣，她趕緊煞住差點出口的爆笑。
「寶祿，真是這樣嗎？」
她幾乎想到太陽快下山了，才勉強垂頭囁嚅，「大概吧。」
說出來之後，心頭頓時舒解許多，也立即引來另一層隱憂。
「我會有這種想法，是不是太輕浮了？」
「不會啊。」禧恩皺眉。「你干嘛要這麼認為？」
「因為太不合理了。我和雅希禪又不熟，性格差那麼多，而且我已經另有許配的對象，卻還是很喜歡和他在一起的那種復雜感覺。這不是很……不妥嗎？」
「很高興你還記得自己另有許配的對象。」哼。
「佑芳，你很吵吔。」禧恩快煩死了，急急切回話題。「跟雅希禪在一起很復雜，是什麼意思？」
「我很難講清自己對他的想法。」傷了好久的腦筋，仍理不出頭緒。「我很不想碰到雅希禪，因為會讓我想起初次和他見面時發生的一些呃……不愉快。」
禧恩不解，何以寶祿愈說愈神情嬌羞，雙瞳左右亂飄。這個「不愉快」，真的令她很不愉快嗎？
「但是，雅希禪突然出現在我眼前時，又令我精神異常振奮，好像……整個人突然都活起來了。你明白我的意思嗎？」
「呃。」禧恩擔心地看著寶祿極力解說的比手畫腳。「小心杯子。」
「他好討人厭，常說一些會惹我生氣的渾話，然後像頭賊貓似地一直笑我。他心機很重，就起話來拐彎抹角，讓我對付得好吃力。」
「人外有人，天外有天，賤外還有更賤。」
「佑芳，你專心補你的妝，好嗎？！」禧恩吊眼恐嚇。
寶祿一反常態，毫不介意佑芳三不五時放來的冷箭，完全陷入自言自語的一人世界，滔滔不絕。
「我怎麼想都想不明白。如果是我討厭的人，我才不會浪費那麼多心思在對方身上。如果是我不想接觸的對象，我也多得是逃避的法子。可是，這一切在雅希禪身上，就全都走樣。」
「怎麼個走樣法？」禧恩欣喜前傾，殷殷期待。
「我討厭他，又期望碰到他，想逃避，卻又情不自禁地拚命想與他有所聯系。所以我有點擔心，我對六嬸失蹤的關注，好像被他漸漸淡化，真的全心相信他會處理妥當。」
「寶祿，你真的開竅了。」
她瞪視禧恩感慨的笑容，逃避現實地拖延了一下下。「這個……也算感情嗎？」
「勇敢一點吧。」禧恩沒力地托著圓臉。「喜歡一個人有什麼好丟臉的。」
「感覺自己好像從此會任人擺布了……」
「沒錯。那感覺既甜蜜又窩囊，甘心又不甘願。」
「對對對！」賓祿興奮地伸指狂點。「就是這種感覺，好復雜！」
「寶祿。」
「禧恩！」
兩個女孩激動地呼喚彼此，一伸雙臂便緊緊互擁。同是天涯淪落人……
「我終於明白你死追四貝勒不放的感覺了。」
「所以我好高興聽到你也和我淪入相同的慘況。」
寶祿倏地將她推至一臂之遙。「什麼慘況，少把我的戀情說得那麼壯烈。」
「想必閣下是忘了自己和瑪沁貝勒的婚約羅？」她不懷好意地齜牙咧齒而笑。
「婚約又怎麼了？」怎會扯在一起？
「寶祿，雖說豪門婚約並不需要論及情愛，你對瑪沁貝勒也沒什麼好惡，他對你卻是相當執著。」
「當然執著，我們兩家很需要這椿婚姻的連結。」
「請你別講得這麼悠哉，否則屆時你是怎麼死的自己都不知道。」
「喂，我可鄭重聲明，我還是完璧的！」她起碼知道什麼叫分寸。「我承認我有時是笨到被雅希禪耍得暈頭轉向，但我都在行動前布好了防線。我那天之所以會故意趁逛市集時誘他重回客棧，是因為我事先安排好佑芳做及時闖入的安全防線——」
「卻被雅希禪早一步破解掉了。」禧恩道。
「怎麼可能？」
「如果那天上我家偷偷打我小報告害我出不了門的人，不是你派來的，就是他派來的。」佑芳滿意地攬鏡撫弄鬢花。
「可我沒有透露過我這想法！」
「他不需你露餡，就知道你會打什麼主意。」禧恩故作老成地嘖嘖贊賞。「這根本不是你應付得來的對手。」
寶祿不服。「你們也未免太看得起他了。」
「是你太看得起自己。」兩人聯手反擊。
她傲慢一哼，甩揚下巴，鬢角滑下的冷汗便給她成功地藏到另一側去。
「你看到了他不該給人看到的法術，就得付出相對的代價。」
佑芳這話深深剌中她的隱憂。
「他不是個會浪費心思寵女人的狠角色。」
「你既然對他那麼了解，為什麼還要加入我和他的合作裡，像在鼓勵我和他接近？」
「那應該不叫鼓勵，而叫伺機破壞吧。」禧恩根不好意思戳破她的罩門。「我看你病得真的不輕，什麼事情都能看作是在撮合你和雅希禪。」
寶祿乍時粉頰燒紅，糗斃了。
「你這樣實在教人擔心。我是很高興你終於懂得什麼叫情愛，但是，瑪沁貝勒一旦出面，這事就必須快快了結。」
她知道，她也根想了結啊……
「別這麼沮喪嘛。」禧恩鼓勵地緊握寶祿雙手。「第一次的戀情雖然有點苦澀，好歹你也嘗到那是什麼滋味，不算遺憾了。」
「為什麼你不鼓勵我乾脆放手一搏？！」
「寶祿？」禧恩給她吼呆了。
「我知道我有婚約在身，我也知道瑪沁修養再好容忍也有限度，我更知道和雅希禪在一起有多危險，可是我就不能全都豁出去地盡情愛一場嗎？」
「不過你和瑪沁貝勒的……」
「那種利害關系的聯結，不要也罷！」
頓時，一室死寂。就連寶祿，也被自己無意間喊出的話嚇到。
她在說什麼呀？
顫顫小拳輕壓在唇前，慌亂的思緒急急搜尋著平日應有的理智，可是，結果更令她恐懼。
她並不後悔自己剛才吶喊的話，反而……有點興奮。她第一次如此清晰地明白自己在婚事上的意思，有了抉擇的考量。
其他兩人的神情，則顯示事態嚴重了。
「我就當作剛才什麼也沒聽見。」佑芳陰狠冷睇。
禧恩不好表態，只得沉默，以示對佑芳的認同。
寶祿哭笑不得。她難得突然聽見自己的心聲，大夥卻裝聾作啞。「你們不覺得我剛才的宣言很有意義嗎？」
「是，恭喜你，終於明白你並不想嫁給我哥。我只問你一句，你曉不曉得雅希禪是為了什麼親近你？」佑芳咄咄沉吟。
「為了幫我洗刷六嬸事件的嫌疑……吧。」
「你真這麼覺得？」
不，但她不太想去深思。
「我想雅希禪無論在言語或行動上，都一定將立場表示得非常清楚。」
那……那又怎樣？
「他很大方呈現自己的目的，你卻使勁兒地逃避，假裝不知道，故意忽視，不小心忘掉。你以為這些躲得過他的雙眼？」
「我知道他、他根本是在、耍我。」
「沒錯，他的目的正是想玩你。你呢，你就大大方方地隨他玩了？」
一語驚破了她才編織起來的美夢。
「你若為他推掉我哥的婚事，你以為他就會娶你？」
不會。這麼顯白的事，她當然曉得。只是，沒說出來而已……
她很清楚，雅希禪只是在耍著她玩……
「好了啦，佑芳。」禧恩實在看不下去。「寶祿又不是白癡，你點到為止就好，少順便發洩你的怨氣。」
「你以為我吃飽撐著？」一記冰雪寒眼馬上掃去。
「我卻吃得很撐。所以，請省點令人消化不良的屁話。」
「你飯桶啊？」成天吃吃吃。
「要你羅唆，不男不女的丑八怪，毛毛蟲。」
佑芳霍然起身，肅殺地矗立小肥妞跟前。「你敢說我是毛毛蟲？」
「你把寒毛剃得再徹底也沒用啦，一樣毛手毛腳的。」一摸就知道。「而且我告訴你，你不是水粉抹得不夠，而是太陽快下山了，你的滿臉青碴已經開始顯靈。」
佑芳面無血色，立即拉起大氅。「告辭。」
「我跟你一起走。」
「寶祿！你不是說好要留在我家吃飯嗎？」怎麼一起撤退了？
「改天吧，我現在必須去佑芳家一趟。」
這話非常地引人側目。
她悍然直視椿芳。「我去跟你哥取消婚事。」
☆ ☆ ☆
瑪沁沉穩優雅地倚坐炕上，聽炕桌另一側的寶祿竭力告知一切緣由。
「我知道雅希禪對我不是真心的，但我們的婚事與他無關，而是我自己發覺到，我並不想與你成親。」
他神情雍容地垂著俊美雙眸，細細捧撫掌中的琺琅錦蓋手爐，靜靜聆聽。
「同樣的，你也不需要為了我們兩家的利益而非娶我不可。以你的條件，你可以挑到聯姻利益不亞於我家且又很愛慕你的新娘。」
偏廳隨即又陷入沉默。
她沒想到，唱獨腳戲會這麼吃力。但瑪沁就是從頭到尾不發一語，她還能怎樣？
「你明白我的意思嗎？瑪沁貝勒。」
驀地，他微蹙眉心，寶祿緊張地嚴陣以待。
他的回應將是致命性的關鍵。可是不管他的答覆如何，她都決定豁出去了。
「你再說一次。」他說得極輕極緩，擰眉垂睇手爐。
「我說，你不必屈就於這樁婚約，大可——」
「我是要你再叫我一次。」
「瑪沁貝勒？」
他淡淡地緩然抬眼，對上她時，犀冷得令她瑟縮。
「對不起，我忘了改……瑪沁。」
他終於滿意地垂下長睫，視而不見地望回桌面。
就這樣？他沒有別的話要說？
寶祿挫折地瞅著自己蜷在雙膝上的小手，繼續等候。許久許久，無有聲息，只聞入夜後屋外漸大的隱隱風聲。
她滿心期望著有人能分享她人生中瞬間的重大突破：她明白了瑪沁並不是她心目中的成親對象，不過，大家都以沉默打發她，彷佛這根本微不足道，沒什麼。
那也無所謂。反正她、她才不在乎大家有沒有把這當回事。
「恕我冒昧打擾。」她傲然起身，頑強地壓下受傷的情緒。「時候不早，我——」
「坐。」
「我不要。」
瑪沁再度抬眼，神情卻十分溫和，凝睇她拗起脾氣的驕蠻模樣——有些倨傲，有些委屈，有些任性，有些無辜。
他的周遭，很少有人具如此率直的情緒，心裡的感受，由臉上即可一目了然。
「為什麼急著走？」
「我留下做什麼？你根本就不歡迎我，不理不睬地暗下逐客令，我干嘛不走？」
她直截了當地耍平常的壞脾氣給他看。她犯不著扭捏作態，他若討厭她的話，這門親更是大可不用結了。
「我沒有不歡迎你。」
「歡迎也罷，不歡迎也罷。我的話已經說完了，告辭！」
「你還沒得到我的答覆。」
輕柔的低語，緊緊纏住她的腳步。她來，不光是陳明自己的想法，更是來取得他的回應。她才不會笨到直接向家人做徒勞的抗爭，取消婚事最有效的方式，就是瑪沁自己親口推拒。
「坐，寶祿。」
她再不甘願，也不得不步回原位，賭氣入座。
「你的答覆是什麼？」她直瞪前方，故意不看旁側的他。
「手。」
她錯愕轉望，他的大掌竟已伸展在炕桌上，等她擱上來。
這是做什麼？
她好奇，一好奇就會照做，想看看接下來會發生什麼。兩只白玉小手分別擱入瑪沁的大掌中後，就被他纏綿地包握住。他的掌心厚實又細致，將她小小的存在保護得密密實實，又留有她充分蠕動的餘地。同時，不易擺脫。
「你的手是冰的。」
「你大可直接拿手爐給我用。」
「不。」
瑪沁怎麼這麼小氣？她只顧著嘀咕，並未分神注意到他有多著迷於握著她嬌嫩柔荑的感受。
「不。」
寶祿先是蹙眉，然後才滿不在乎地大吐一口氣。「不借手爐給我就不借，我也不會因此凍斷手指頭。」
「我回答的是婚約的事。」
婚約？他的答覆……是「不」？
「我不會取消婚約的。」
她愕然良久，才突然想到要說話似地開口，「為、為什麼？我們對這樁婚約又沒有任何感情……」
「你會有的。」
這話挑釁到她的倔氣。「別說得那麼篤定。」
「你絕對會有。」他的話語依舊溫柔，眼神卻晶冷如鷹。
她向來討厭別人對她施以恐嚇。「你不用白費心力，我已經有喜歡的人了。」
「我知道，但那不久便會過去，你還是會回頭的——回到這樁婚約裡建立你真正的感情。」
「不要說得好像我現在這段感情一點都不真！」
「我相信你是真心的，對方呢？」
她的氣焰為之一挫。「那不關你的事！」
「你都要拋掉這樁早就訂好的親，還能說不關我的事？」
她不喜歡瑪沁這種沉靜平和的態度，有如一堵怎麼推也推不倒的巨牆。
「你干嘛不去娶六嬸？你以前不是曾打算與六嬸成親嗎？」
「那是家人的安排，與我的意願無關。」
「你不喜歡六嬸？」
他有力地深瞅她的疑惑。「我要娶的人是你。」
「你又不喜歡我！」
「何以見得？」
寶祿頓時結舌。瑪沁這意思是……他喜歡她羅？真的假的，她怎麼從來沒感覺到？
「你……不需要為了迎合我而這麼說。我們只是兩家世交，從小看著彼此長大，但是熟悉並不代表喜歡。」
「你可以用一輩子的時間來考驗我，看看熟悉能不能代表喜歡。」
他好執著，一直咬著婚約不放。
「可是，對於這個婚約，我還是……」
「寶祿，不管你在人前人後，都別再提起你六嬸。」
突轉的話鋒，讓她一時搞不清天南地北。
「你六嬸失蹤的事，已成定局，你再怎麼努力也擺脫不了罪嫌。因為你的家世，和與我聯姻結盟的勢力，使得衙門不敢動你。但，衙門到現在，都還在搜索你謀害六嬸的更有力證據。」
「他們找不到的！因為我根本沒有害地！」
「若是有人刻意制造證據呢？」
她的恐慌驟然加劇，不自覺地惶惶反握住有力的大掌。「會……會有人這樣害我嗎？」
「那要看你是否得罪過別人，或者知道什麼不該知道的事，對方只好使計封你的口。」
她猛地想到重回客棧時在樓梯上遇見的陌生打手。他們是特來鏟除她這竊聽機密的麻煩人物？
「如果雅希禪真如你先前所言，是來幫你洗刷罪嫌，那麼為何他如此貼近你，如此了解事情始末，握有你最多無罪資料，卻一直按兵不動？」
寶祿憤然抬眼，本想痛聲回擊，卻顫顫噤口，臉色發白。
讓她遲遲洗刷不了罪嫌的，竟是雅希禪。