輾轉反側，睡得很不安穩。天才微亮，她換上丫鬟服，不願馬總管的阻攔，初雲決定到街上透透氣。
北京胡同大街小巷裡擺滿了小攤子，初雲興味濃厚地四處張望。
「姑娘請留步。」後側有個聲音喚住她。
她緩緩轉身，但見一白髮老婦坐在石階上，前方擺著小方桌給人看相。
「大娘你叫我?」初雲走向她。
「姑娘身上有貴氣．相貌不俗，該是官家小姐吧?」老婦請她坐下.
「大娘說笑話了。」她指了指身上的衣著。「穿成這模樣哪能是官家小姐?我是丫環，微不足道的小丫環。」
「不，姑娘瞞不過我的眼睛，姑娘確是出身高貴的官府大小姐，而且姑娘臉上的肉芽也非天生長成的對不對?」老婦目光銳利地打量她。
初雲一陣訝然，仍不動聲色。
「大娘喜歡尋人開心?」
「姑娘原是水蔥兒似的美人，幼時因故成了現在的模樣，不是無藥可治，只是良藥難覓。」
老婦的一席話震撼住她。「大娘……曾經見過我臉上……」
「姑娘今年多大歲數了?你爹該是多妻多妾的大官吧?你是元配所出，看你的面相，今年該是紅鸞星動適合婚配的最佳時機。」
「今年十八歲了。」初雲報上生辰八字。
老婦掐指一算，娓娓道來：「姑娘幼時有奇遇，影響了你現下的容貌。」
「奇遇?」
老婦點點頭。「你仔細想想。」
「幼時曾生過一場大病。」初雲努力回想。「額娘……家裡人說發了一場高燒，三個月未見起色，看遍許多大夫皆不見效，後來請來文殊菩薩寺的和尚念了三天兩夜的心經才控制住病情，病好後半張臉卻佈滿了紅色肉芽。」
老婦歎了一口氣。「不管你信不信我說的話，那場病本來老天該收了你的命，逃過死劫的代價就是失去美麗的容貌。」
「為什麼?」初雲的眼眶不禁泛上淚霧。
「這是你的命。」
「我的命?」她不解。
「是的，文殊菩薩寺的和尚以你的美頗向閻王換回你的命，你活下來，可是必須毀了你天仙似的外貌。」
「大娘……你怎能確定?」
「文殊菩薩寺的老和尚是我的師父，他老人家佛性深不可測，他願意救你逃過死劫，想必姑娘的爹娘十分有本事，能說服我師父他老人家逆天而行的人，我相信不是普通人。」
初雲垂眼，黯然道：「我懂得世事古難全的道理，可是若活命的代價竟然是毀掉正常外貌，我寧願選擇死亡。」
老婦拍拍她的肩。「姑娘這麼說完全辜負了我師父當年折壽救你的美意，你不能有如此悲觀的想法。」
初雲抬眼。「折壽？」
「沒錯，與死神交換條件的中間人必須折自己的壽命才能完成任務。」
「大娘……」
「不過，也不是只有你曾讓師父他老人家折壽救命的，二十五年前，紫禁城裡一位貝勒爺，生了重病，命在旦歹，師父用同樣的法子救過他一命。」
「紫禁城裡的貝勒爺?」她努力回想，是不是真有那麼一個皇親臉上也長著跟她一樣的肉芽。
「那位貝勒爺後來：放棄榮華富貴，和心愛的人隱姓埋名，過著田園耕織的樸實生活。」
「他……那位貝勒爺活命的代價是什麼?」
「英俊非凡的一張臉，全毀了。」老婦吁了一口長氣。
「這麼說來這是必然的現象了。」活下來，然後醜臉相伴一生。
老婦點點頭。「不要難過，能活著比起什麼都來得重要，外貌的美醜就像過眼雲煙。」
「大娘的師父何時圓寂的?」
「五年前，師父仙逝後，這個世上再也沒有人能與閻王交換條件了，至少我不認為誰有這麼大的能耐。」
「是啊，能活著總是好的，螻蟻尚且懂得偷生。」
老婦見初雲悵然的模樣，勸她：「你的丈夫嫌棄你是嗎?他嫌你的樣貌不夠美?」
初雲泫然欲泣的看向老婦。「他納了新妾，就在大喜之日後的翌日。」
「以貌取人是人情之常，你莫怨他。」
「我知道，只是忍不住。」
「你的臉也不是無藥可醫的。」老婦突然道。
「真的嗎?」初雲不禁燃起一線希望。
老婦微笑。「如果姑娘能有幸遇上不在乎你的外貌、真心真意愛你的男子，那人願意為你連命都不要，一片赤誠，只為了愛你。屆時你臉上醜陋的肉芽自會消失，得回一張如花美貌。」
初雲不相信有那樣的人。不在乎她的外貌，真心愛她的男子，太難了。
「大娘，謝謝你告訴我這些事。」她起身，就要告辭，放了一錠黃金當作謝禮。
「姑娘，不用這麼多。」老婦忙不迭的道。
「這是你該得的。」
「太多了……」
「不多，大娘的師父為了救我的命而折了壽，是錢財難以報答的恩情，我給你的這錠金子主要是希望你可以安度晚年，不需如此辛苦謀生。」
老婦感動得揉了揉淚眼。「姑娘懂得感恩，一定會好人有好報，遇上情投意合的男子……」
初雲搖搖頭，打斷老婦欲往下說的話。「我完全不癡心妄想。」
「師父尚未出家前曾立過誓，這一生絕不逆天而行，結果出家後卻在因緣際會下破了戒，所以，我以為，世間事自有它巧妙的安排，姑娘莫灰心。」
「我明白，我也不是灰心，只是聽天由命罷了。」初雲苦澀一笑。
「姑娘，聽老婦的勸，和你的夫君和氣相處，生下他的子嗣，能替你帶來好運。」老婦喃喃地遭。"
「生下子嗣?」那是天大的難事。
老婦熱心的點頭。「不錯，當年那位貝勒爺有幸讓一位將軍之女深深愛著，結為連理後，將軍之女替他生下一雙兒女，貝勒爺臉上的疤痕竟然奇跡似的消褪，因此，我相信姑娘若能生下一兒半女，姑娘的夫君定會轉念，發現姑娘的美好。」
「我沒那麼好的福氣。」
「不試試怎麼知道不行呢?」
「我的丈夫不是一般人。」
老婦沉吟半晌後道：「我稱你為姑娘自然明白姑娘的夫君同姑娘尚未圓房，沒有圓房的夫妻如何生下子嗣?」
初雲拚命眨回將要落下的新淚，難為情地道：「大娘，謝謝你，我不想討論這件事。」
閨房之事，大庭廣眾之下實在不好啟齒。
「好吧，我也不勉強你，姑娘是聰明人，定能扭轉乾坤，否極泰來。」
「公主，您上哪兒去了，額駙早膳後到鳳陽閣來說要見您，我和青兒推說您進宮去了。」媚兒著急地嚷道。
初雲換回正式的旗服，眸中閃著驚訝。「他來找我有什麼事嗎?」
「奴婢不敢多問。」
「你們回答得很好，一會兒額駙再問起，我會處理。」
一個時辰後，顧適堯一臉不悅地踏進鳳陽閣，劈頭即罵：「你是什麼意思?」
「額駙怒氣騰騰所為何來?」她不怕他，直視他的怒眸。
「馬總管告訴我你天一亮就出府去了，為什麼這樣我行我素?」
「我沒有我行我索。」她淡然以對。
「還說沒有，」上回騎著粟兒私自出府，這回穿著丫環服又是私自出府，你把這裡當成什麼地方了?把我當成什麼人了?」他不能忍受她一副無所謂的表情，心頭一把無明火湧上。
初雲盯著他發怒的表情，不畏懼的反問：「你為什麼這麼生氣?」
「我不該生氣嗎?」顧適堯大吼。
「不該生氣，至少沒必要發這麼一頓脾氣。」初雲不以為然地道。
顧適堯指了指站在一旁，正抖著身子的媚兒和青兒。「你們兩個先出去，我和夫人有話要談。」
「公主……」媚兒喚著。
「不礙事，你們先出去吧！」初雲安撫她們，溫柔一笑。
媚兒、青兒正欲離去，顧適堯卻又叫住她們：「等一等。」
「額駙?」
「以後不准再讓我聽到公主這個稱謂，這裡沒有公主，只有夫人，明白嗎？」看來他不糾正這兩個丫環是不行的。
「明白了。」媚兒、青兒噤若寒蟬，不敢再多言語，立刻閃人。
初雲不高興地橫了他一眼。「你這是做什麼?」
突地，他一把扯住她的手腕，瞇起眼，唇角勾起一抹殘忍的笑。
「你這種自以為是、自作主張的毛病什麼時候會改?」
初雲不服氣地掙扎著，「放手，你快放手。」
「你先回答我的問題。」他凶了起來。
她咬了咬下唇。「我沒有自作主張，更沒有自以為是，你要我回答什麼?」
「八王爺的福晉一刻鐘前才離開，你是這個家的女主人卻不在正廳招待，成何體統?」他氣極了。
「八哥的福晉?我不知道她要來。」
顧適堯挑起眉，盡可能的控制住脾氣。「她知道你受了傷，吃了早膳後帶著八王爺的問候來看你，你倒好，一意孤行出府閒逛，你以為你是什麼身份?」
「你不需要這麼沖，我不在府裡．曼蓮一樣會招待得很好!不是嗎?」
他的脾氣又上來了，「曼蓮是曼蓮，你是你，你的責任別往曼蓮身上推。」
「你這是什麼意思?我的什麼責任?」
「曼蓮有孕在身，要好好養胎，我不希望讓她扛太多應該由你承擔的責任。」
「原來是曼蓮懷了孩子。」她明白了。
「沒錯，她會生下我的子嗣，繼承我的血統，這是我期待已久的事。」他鬆開她的鉗制，表情冷酷地道。
她揉了揉發疼的手腕，他的力氣勁道真的很大。
「你放心好了，我不會忘記我的責任，更不會把責任往她身上推。」
「以後不准一聲不響地出府。」他嚴峻地道。
「抱歉，我沒法答應你。」
他睨著她。「你再說一遍！」
「我不會再說一遍，你已經聽明白我的意思了。」她也是有脾氣的人。
「你——」。
初雲下逐客令。「沒別的事，請你離開，去陪你的曼蓮，留下寧靜給我。」
顧適堯不再看她一眼，旋即離去。
她悲哀的苦笑，算命大娘要她和丈夫和平相處，根本難如登天，兩人都是硬脾氣的人，誰也不肯讓誰。
陸曼蓮懷有身孕，若生下的是兒子，她的處境將更難堪，罷了，她已不抱任何奢望了
從紫禁城練武場離開的陳劍書，在暢春園遇到顧適堯，擔心地問道：「怎麼一臉不高興?」
「皇上總是給我出難題。」」什麼事?」
顧適堯看了好友一眼，欲盲又止。
「皇上到底又給你出了什麼難題?」
顧適堯擻了擻嘴，露出一臉苦笑。「劍書，如果皇上逼你和你不愛的女人生孩子，你會如何?」
陳劍書先是一臉疑惑，然後明白一切。「皇上要你和固倫公主?」
他無奈地點頭。「沒錯，分明是強人所難。」
「你告訴皇上了?」
「皇上又拿夫妻相處之道把我訓了一頓，告訴我若是抗命，要以欺君之罪誅九族。」
「固倫公主告你的狀?說你從沒碰過她?」陳劍書探問：「你沒碰過她吧?」
「我不碰沒有感情基礎的女人。」
「公主呢?你要怎麼告訴她?」
「我們一起進宮的，我想她現在應該在皇后娘娘的慈寧宮，由她額娘告訴她這件事。」
陳劍書閒閒地笑道：「沒這麼痛苦吧!你是嫌人家長得太醜是嗎?」
「不是美醜的問題。」他否認。
若只是無法忍受和醜女行房，倒是不難解決，你可以選擇大半夜，沒有月光的晚上，捻熄屋裡的燭光，顛鸞倒風間，就當身下躺著的女體是個美人兒，
直到讓她懷上身孕為止。」陳劍書認真的獻計。
「胡鬧!」他不領情。
「皇上如此強求，你又不願與醜女合歡，不是非殺頭不可嗎?」
「都說了，此事不關美醜。」他真正受不了的是她的脾氣，一個心不甘情不願的女人，令他頭皮發麻。
「你怕曼蓮不悅?」
「曼蓮肚量大，不會在意這種事。」
陳劍書有不同看法。「那是因為曼蓮太有把握你不會愛上醜女，所以她才會表現出一副不在意的模樣。」
「你把曼蓮說成什麼樣的女人了?」
「女人看待這種事沒有一個可以真正大方的，是你太高估曼蓮了。」
顧適堯不同意他的說法：「曼蓮心思單純，沒有你說的心機。」
「是嗎?我懷疑。如果你真的把皇上對你的要求視為畏途的話，你可以考慮找個男人代勞，就像我剛才說的，黑夜能隱藏人的面貌……」
「胡扯！」他打斷陳劍書天馬行空的言論。
「適堯，我提供這個建議完全是出於一番摯誠，再說憑我們之間的情誼，我會害你嗎?」
顧適堯不由分說地否決了陳劍書的餿主意，那種驚世駭俗的行徑，他不屑為之。
回到九門提督府，為了不讓陸曼蓮擔心，他一個字也沒向她說。
「怎麼就你一個人回來?」她問。
「皇后娘娘留初雲住一宿。」
「皇上召你進宮，有什麼指示?」她伺候顧適堯脫下官服。
他輕描淡寫地道：「會有啥事?不過是一般的閒話家常罷了，沒什麼特別的。」
「皇上對你納新妾沒意見嗎?」
他不願多談。「沒有意見。」她不信。「皇上沒責備你?」
他搖頭。
她明白他不想往下說的用意，也就不急於一時，也許她可以從陳劍書那裡打聽。
「明天中午你會在家用午膳嗎?」陸曼蓮隨口問起。
「有事嗎?」
「如果你會在家裡用午膳，我想親自下廚給你傲幾個下酒萊，陪你喝幾盅。」
他摟住她，哄著道：「你好好安胎，別太勞累，下酒萊由膳房的廚娘做去，我不喜歡你累壞身子弄東西給我吃。」
陸曼蓮張開雙臂環住他的腰桿。「一點也不累，我喜歡做菜給你吃。」
「以後吧，等你生下孩子後。何況明天上完早朝後我得去兵部轉轉，有些事要和軍機大臣研究研究。」
她難掩失望。「好吧，你總是這麼忙碌。」
一隻小手不安分地開始在他身上游移，他握住她不安分的手。
「曼蓮，別這樣。」
「為什麼?」她嘟噥著。
「你正懷著孩子，我不想傷害到你和孩子。」顧適堯體貼地道。
陸曼蓮咬了咬嘴唇。「你不愛我了?不要我了?」
其實，她心裡害怕極了，她怕她有孕在身，不能紓解他的生理慾望，要是他忍受不了而找別的女人宜洩，她的地位怕是很快就會不保。
「曼蓮，別孩子氣，你的身子不同於平常，我不想弄傷你。」他婉轉道。
「不會的，我沒有那麼脆弱。」她說。
「乖，別同我爭辯。」他安撫她。
「你……會不會去找她?」她可憐兮兮地問道。
「找誰?」他一時沒反應過來。
「公主。」
他微蹙眉。「你說到哪裡去了?」他以為她不是小心跟的人，看來劍書的話是對的；女人沒有一個不在意的。
「你不碰我自然就會去碰她囉，反正她才是你的元配嘛，我又不是你的惟一。」陸曼蓮扁著嘴，泫然欲泣的模樣。
「曼蓮，要對我有信心，我不是那種禽獸不如的男人，你為了替我生孩子，身子受著苦，我再去找別的女人，還算男人嗎?」他捧著她楚楚可憐的嫩頰，再次提出保證。
「她不是別的女人，她是你的妻子。」她糾正他。
「沒錯，她是我的妻子，可我對她沒有感情。」
她瞅著他的黑眸。「我呢?你愛我嗎?你從沒對我說過愛我的話。」
他有片刻的怔忡。
陸曼蓮的恐慌其來有自。顧適堯太自製也太壓抑了，就算兩人翻雲覆雨至最激越處，他從來不曾表現過任何失控的情緒，一次也沒有。
顧適堯被她的問題給問住了，是啊，他為什麼惜宇如金，不能說出「愛」這個字眼?
不過張開嘴，讓喉嚨發出聲即可，簡單的動作，不花一文錢就能買到她的笑聲和熱情，他還是說不出口。,
為什麼?女人只要愛情即可討好，他為何不做?
這麼困難嗎?他捫心自問。是他單方面出了問題嗎?那又是什麼問題?
可他就是想不透。
「為什麼不回答我?」陸曼蓮不放鬆地問。
顧適堯回過神，表情是少有的嚴肅。「你希望我回答什麼?」
她立刻說：「吻我，然後說你會愛我到天荒地老。」
他反問：「你覺得我對你不夠好嗎?」
「你對我很好，可我還是認為少了點什麼，我想了很久突然發現，原來我好想聽你說愛我，你一天不說，我一天沒法安心。」她柔情地陳述。
「愛是什麼?曼蓮，你知道愛是什麼嗎?」他再問她。
「我當然知道，我愛你，沒有你我會死，我一定會死的，所以你不可以離開我，一輩子不准離棄我，我愛慘你了。不然我不會不在乎名分，甘願當妾。」她佔有欲十足地道。
看著她發光的雙眸，他冷峻的神情摻了一抹疏離的神采，這分疏寓只有他心裡最清楚其中的涵義。
「曼蓮，除非你將來做了什麼讓我無法忍受的事，否則永遠別擔心我會不要你。」
陸曼蓮並不以此而滿足。「你愛我嗎?」
他鬆開她，凝滯不動的沉默在他們週身蔓延，他深吸了一口氣才道：「我無法承諾你仍不確定的感覺，愛的精神是什麼?我對它一無所悉，我不想騙你，所以我選擇模糊，模糊才是最好的回答，原諒我。」
她呆愣住。
「你說什麼?」選擇模糊是什麼意思?深奧的字眼不在她能瞭解的範圍裡，她的眼眸中乍然掠過一絲受傷的痕跡。
「我會照顧你一生一世。」他保證。
「可是這裡頭並不包括愛?」她快哭出來了。
「曼蓮，不要自尋煩惱。」他只能這麼說。
她十分失望，這和她所預期的相差甚遠，不過她不是這麼容易被擊倒的人，至少他說了要照顧她一生一世的話，有了一生一世做後盾，她不信頑石不點頭。