初雲扮了男裝，蒙上面紗，騎著栗色馬，馳進陸府，將馬兒交給馬廄小廝後問道：「陸爺在嗎?」
「陸爺正在小抱廳喫茶看戲。」小廝答道。
穿過濃蔭疊疊的大花園，走進主屋的小抱廳，陸德承和崔嵐正吃著茶、喧著花生瓜子，好不悠閒。
「不是看戲嗎?怎麼只剩你兩人，戲棚子空無一人?」她問。崔嵐大驚小怪的嚷著：「新娘子跑來這裡湊熱鬧，有違禮教哦!」 陸德承睨了師妹一跟。「嵐嵐，不得無禮，初雲是金枝玉葉，你要敬重她。」崔嵐吐了吐舌頭。「開開玩笑，別介意!」「要不要嘗嘗今年新采的雨前?」他問。
陸德承和初實是舊識，兩人相交整整十年，當年八歲的初實騎在馬背上獵狐，陸德承飼養的小白狐不小心誤闖皇家秋獵禁地，初雲一念之仁抱回小白狐，治好它的箭傷，陸德承親自懇求皇家公主割捨新歡，遂得以讓小白狐重回少年陸德承的懷抱。
自此，兩人結下不解之緣，直至今日。「你為什麼要瞞著我?」初雲根本沒心情晶茗。
「呃?」陸德承一時意會不過來。
「九門提督顧適堯是你親妹子未來的夫婿，為何瞞著我?」陸德承啜了一口茶。「曼蓮沒這個福氣。」
「她本來可以有的。」「你不覺得提督大人更適合你嗎?」陸德承興味十足的看著初雲，兩人間直來直往慣了，有什麼說什麼，他看這件婚事完全站在超然的地位。不是以陸曼蓮兄長的身份，也不是以初雲公主知己的身份。
「曼蓮姐哭了好幾天呢，昨天我聽見她嘴裡直嚷著情願做妾的話，也不知道是不是真的。」崔嵐說。「嵐嵐，你又在胡扯了，曼蓮怎麼可能會有情願做妾的念頭?她可是侍郎千金，身份地位雖比不上公主，可做妾是絕不成的。」陸德承又白了一眼崔嵐
「世間事沒有什麼是不可能的，令妹確實同意與我共事一夫，千真萬確。」「你……願意?」兩人同時感到訝然。
初雲無奈苦笑。「這需要我的批准嗎?顧適堯決定了一切，他想收幾個偏房，納多少個侍妾由他自己決定，我這個做妻子的連被告知的尊嚴都沒有，遑論同意了。」
陸德承又是一驚。「你是固倫公主，最起碼的尊重應該要有。」初雲搖搖頭。「公主又如何?醜怪的模樣早令人退避三舍了，也許他認為給我他的姓氏對我來說已經是最大的恩寵了。」
這就是現實，女人再善體人意、再沮婉柔順，再有談天說地的本事，相貌醜陋就是致命傷。「師兄，這很平常啊，提督大人出身、地位、容貌、才能、武藝全是上乘的，大清沒有人能出其右吧?自然相配的終身伴侶在各方條件上不能太差勁，曼蓮姐相貌好，能歌擅舞，是男人夢寐以求的對象。」初雲將話聽進耳裡．心亦在滴血，實話總是傷人的。在紫禁城諸皇子、皇孫裡，她琴棋書畫樣樣精通，可那又如何?一旦容貌平凡，甚至醜怪，即便擁有豐富的知識、成熟的思想，愛書成癡、言之有物，皆不足以成為男人鍾情的理由，可悲阿!
不在乎外貌的美醜，只在乎內涵學養的男子，畢竟是風毛鱗角的少數，她豈能奢望自己的夫婿是那樣的人?悠然自得的與自己情投意合的伴侶平凡度過今生，這樣平凡的想望，對她而言居然這麼難以達成。「我還是不相信曼蓮會這麼做。」陸德承搖頭狐疑。「已經成為事實的事我也沒什麼好隱瞞的，我想我的消息來源應該是不會錯的。」初雲黯然一笑。顧適堯，一個未曾謀面的丈夫，另有心愛的女人，而且是個美若天仙的女人，先天不足，後天又失調的婚姻，她要如何走下去?「我和曼蓮談談，或許可以阻止她……」
初雲攔住欲往外走的陸德承。「不要……我不要你阻止這件事，就讓它發生吧。」「為什麼?」他不解。「是啊，師兄可以影響曼蓮姐的決定，如果曼蓮姐成了提督大人的側室，另說你是固倫公主了，就算你是長公主．一樣得不到大人的疼愛。」崔嵐好心勸道。
「能不能得到疼愛日子一樣得往下過，我無所謂。」初雲嘴硬答腔。
算了，天下男人要是只對美貌有興趣，而視博學機伶的女子如糞土，她也認了。「初雲．你不能這麼悲觀，你有好條件，雖不會是百依百順的妻子，可你有不同於世俗女子的心性和才華啊。」「是啊，不同於世俗女子的醜陋外貌。」初雲自嘲歎道。陸德承看了她良久．勸道：「我認為提督大人假以時日一定能發現你的美好，才德俱佳的你一定能得到丈夫衷心的寵愛和垂憐。」「我不敢費心妄想，他現在貴為九門提督，還怕沒有各色佳麗伺候他嗎?美妾、美婢一多，我這個無美顏的妻子，恐怕別想人他的眼呢!」不是消極，而是平心而論而已。
「運用皇上的力量也不成嗎?如果皇上知道你受了此等委屈一定會出面干涉，九門提督也得買皇上的賬啊！」崔嵐微笑。「感情之事若能靠外力勉強，這世上就不會有這麼多曠夫怨女了。」
「你說的是什麼話?固倫公主肯下嫁九門提督，顧適堯還有何不知足的?」
「師兄，你也是男人，你以為男人在何種情況下會覺得不知足?」崔嵐反問他。陸德承答不出話來。「所以，光有名銜、地位、內涵、心性高尚而少廠美麗的外貌，在我看來是不夠的，男人也不會珍惜，不信你等著瞧。」崔嵐有一點看好戲的惡意，不是真的有什麼壞心眼，只是生活過於一成不變，想找點樂於湊趣。
在內心深處的某一角，崔嵐有點嫉妒初雲。沒錯，身為固倫公主的初雲，在她和師兄面前從不端架子，盡可能不使公主的貴氣明顯的灼傷平凡如她的脆弱心靈，可就因為公主的身份，才能使外貌醜陋的初雲能婚配九門提督顧適堯那麼出色的丈夫。
她心有不甘，難免不希望初雲好運連連。
九門提督府
已是掌燈時分，由陸府歸來的初雲，心情不好不壞，如果不得丈夫寵愛已是事實，她也沒有過於傷心的必要，不是嗎?人生太短暫，本欲嫁予不在乎外貌的好人平凡過一生，既然不可得，也就不強求了。
媚兒來問：「公主，奴才覺得您還是別待在房裡用膳比較好。」
「我在房裡用膳自在些。」初雲拿起筷子準備祭五臟廟。
「可是府裡丫環、下人碎嘴得很。」青兒說。
「隨他們說去，我行得直、坐得正，什麼也不怕。」她自得其樂地享受著美食。
「公主，您太善良了，這裡的人哪裡知道您的好，所謂人善被人欺，馬善被人騎，您要是不出去鎮鎮他們，他們還以為您是紙老虎呢.廣媚兒不服氣地道。初雲笑笑。「紙老虎畢竟也是隻虎，他們暫時不敢以下犯上，等我把這裡摸熟了，自然有方子反制他們。」「到那個時候恐怕二夫人已經騎到公主頭上來了呢!想想就替您不值，額駙還沒進新房倒先納起妾來了，真不知天理何在?」青兒嘟著嘴悶說。「你們不能這麼批評提督大人．他與陸姑娘是舊識，他倆相識在我之前，感情基礎自然穩固，何況那位陸姑娘好歹也是侍郎千金，做側室還委屈了她。」初雲有自知之明，她在容貌上的劣勢，使她失去了制敵機先的可能性，如今只有以靜制動，以不變應萬變。「可是二夫人已經登堂人室了。」媚兒嚷道。
初雲一愣。「這麼快?」「是啊，真令人生氣。」
青兒也跟著發表高論：「您不知道額駙多溫柔，吩咐這吩咐那，還陪著二夫人用膳，左一句如何，右一句慢慢吃，肉麻得不得了。」「你們怎麼知道?」沒有一個女人聽見這個消息還有胃口嘗美食的；可初雲不是普通女人。何況沒什麼好沮喪的，她早有心理準備，現下發生的種種不過是證明了她的預期。
她準備正常地吃、喝、拉、撒、睡，其餘狗屁倒灶的煩心事就完全拋到九霄雲外。
管他九門提督納九個妾還是收十個房，她愛新覺羅初雲決定走自己的路，過自己的生活。「咱們倆剛才到膳房端晚膳時，膳房裡那些廚娘、丫環全樂不可支，滔滔不絕的說著，深怕咱們耳背聽不清楚。更讓人不服氣的是，伺候公主的丫頭就我和青兒兩人，可伺候二夫人的丫環據說一共是六個人，另外還收了專門的嬤嬤管最貼身的大小事。這事說出去肯定造成對您的傷害，擺明了公主不如侍郎千金。」
聞言，初雲不怒反笑。「我有你們兩人伺候已經足夠，又不是廢人。」
「奴婢知道公主不是廢人，可那二夫人也根本沒有資格做廢人，額駙卻安排那麼多丫頭伺候著。」
「你們這麼憤怒讓我很不安，或許是曼蓮比較嬌弱需要多些丫環伺候，你們別放在心上。」
「更高諧的是額駙竟然不准咱們喚她為二夫人，他認為這樣有羞辱的意味。」青兒咕噥。
「那額駙要你們如何稱呼?」
「額駙說『曼蓮』夫人聽起來浪漫又多情，更能貼切的形容她在這個家裡的地位。」媚兒不禁提高音量。
初雲告訴自己不要動怒，這沒什麼，稱謂只是一種符號，陸曼蓮想在提督府裡塑造什麼形象全由她去。「那你們就隨額駙的意思做吧!」「別再說了，我的處境你們還不明白嗎?要怨就怨你們跟的主子沒有閉月羞花之貌，才會讓人如此看輕。」
認清事實，痛苦即不會太深。從小，皇額娘就不斷告誡她面貌的美醜不是強求得來的，心地美好才是最要緊的，現在想來皇額娘錯了，心美不如人美，至少眼下人美是勝利的一方。
「額駙怎麼可以這樣，以公主的才華學養，那曼蓮夫人只有靠邊站的分吧!額駙是有眼無珠！」青兒輕斥。「不許說這麼難聽的話，以貌取人乃人之常情，世俗之人皆難以避免。」
她不想唱高調，顧適堯雖貴為九門提督，且據皇阿瑪的說法，他是全大清最出色的文武奇才，但這並不代表他在看待女人上頭有何不平凡之處，一樣愛美甚於愛才，她早有此認知。
陸曼蓮一進提督府最想見的人不是非討好不可的公公婆婆，而是情敵初雲公主。雖然以目前的情況，她確已得到夫君的獨寵，固倫公主出身比她再高貴，也是枉然。但是女人心誨底針，不親眼見見可能的敵人，她還是睡不安穩，食不知味。她特意換上一身艷麗的衣裳，梳起華菱的臀兒，臉上擦著淡淡的胭脂，帶著貼身的丫環走向風陽閣。初雲閒來無事坐在長廊上隨意取景作畫，抬眼一看，只見一個輕盈嫵媚的女子正訝然打量著她。
「你……你是固倫公主?」陸曼蓮抖聲問。： 初雲點點頭。「而你是陸侍郎的千金?」「沒錯，現在則多了一個頭銜，九門提督的如夫人。」「額駙請你來見我?」初雲放下面筆，深吸了一口氣，因為不知會有不遺之客來訪，所以她的臉並未掛上面紗。「我沒想到你的面貌真如傳言所說的……」
初雲瞭解地打斷陸曼蓮的話：「很醜是吧?我已經習慣了，媚兒，端張椅子來給曼蓮夫人坐。」媚兒心不甘情不願地端來紅木椅。「曼蓮夫人，請坐。」「見過適堯了嗎?」陸曼蓮在看了初雲醜陋的容顏後心裡如放下千斤重擔般鬆了一口氣。她對自己的臉蛋索來有自倌，她相信自己的美貌可以抓住任何她想抓住的男人，顧適堯再與眾不同也不過是個男人，自然不可能例外。 初雲搖搖頭。「還沒有。」
陸曼蓮露出吃驚狀。「怎會還沒見過?」「額駙公務忙碌，所以沒有機會見面。」
「公主可以主動到升陽閣等著，適堯早朝後通常會在升陽閣看半個時辰書，然後才會去忙別的事。」「曼蓮妹子，你也是顴駙的妻子，喚我一聲姐姐吧，左一聲公主、右一聲公主的，怪見外的。」 陸曼蓮嫣然一笑。「也好，就叫姐姐，親切些。」
「我和德承哥相識多年，怎麼一直沒有機會認識你?這幾年你不住北京城嗎??「我大多數時候待在北京侍郎府和阿瑪額娘住一道，很少和大哥相處，他是生意人，南北奔波在北京時間也不是很多。」初雲笑笑。「額駙鍾情於你，以後得靠你多分點心思照顧他。」
陸曼蓮愣了半晌，原來她竟以小人之心度君子之腹！怎麼初雲公主絲毫沒有打翻醋罈子的模樣?難道她的演技已臻出神人化的地步?
「初雲姐姐也可以和我一起伺候適堯啊！」
「額駙不喜歡我，我想他肯定不會歡迎我的伺候。」瞧過陸曼蓮的相貌後，她能不看得更開嗎?
「初雲姐姐不該往壞處想的，適堯很少會有什麼討厭的女人，至少我從沒聽他說過哪個女人的不是，不如由我做中間人，讓你們多多瞭解彼此。」
在見著初雲的廬山真面目之後，陸曼蓮松下戒心，她無意樹立敵人，多一個朋友沒什麼不好。「不用了，謝謝好意。」初雲婉拒了她。「同住提督府，遲早會碰面，太刻意就不好了。」
「倒也有道理。」陸曼蓮想了想後道：「姐姐既然如此決定，我就不好勉強了。」
陸曼蓮離開風陽閣回到升陽閣，顧適堯正由下人伺候著更換上朝服。
「上哪兒去了?」他問。
「我到風陽閣給初雲公主請安去了。」
他頓了下，轉身看她。「是她叫你去的?」
「不是，我自己想去就去了，畢竟在這個家裡她居大，我為側。」她接下丫頭伺候的工作，柔情地道。
丫環退下後，顧適堯摟住她，低頭吻上她的紅唇，先是輕輕吮吻，然後才加重力道，好不纏綿。許久，他才放開她，瞅著她嬌喘不已的模樣，他以一種堅定的語氣道：「不要在意她，她從來不在我的心上。」「是嗎?聽說初雲公主琴棋書畫樣樣精通，你不好奇她的模樣？」她探問。
「時候到了自然會見面，反正你已經見過了，不如由你來告訴我她的模樣。」他輕點她的鼻頭，寵溺地看著她。「她的樣子和傳聞中的相貌沒有多大的出入。」她欲言又止地回視他。「哦……那就是不好看囉?」顧適堯平靜地問道，沒有任何期望，當然也就不會有什麼特別情緒了。
「是不好看，半張臉長清了肉芽，只有額頭和一雙黑眸能見人。「陸曼蓮敘述道。
他的心突然沒來由的揪了一下。「半張臉長滿肉芽……?」那是什麼模樣呢?她點了頭。「一張令人心驚的臉。」「她一定……羞於見人吧?」外貌是女人的第二生命，沒有人不在意才是。「不，我覺得初雲公主自信極了，我到風陽閣時她正在作畫，不怕嚇著人似的，連面紗也沒戴呢！」
「這麼瀟灑?」顧適堯起了好奇心。面對丈夫的不屑一顧和納妾，她居然能如此灑脫。「她是公主嘛！光是出身就贏了天下女人。」
他挑了挑眉。「她擺公主架子見你?」
陸曼蓮伸右手撫上他的頰。「倒沒有，她要我稱她一聲姐姐，別公主長公主短的叫她。」「這麼說來她還挺識大體的。」出乎他的意料之外，本以為兩個女人共事一夫，爭風吃醋之事大概少不了，哪裡想得到愛新覺羅初雲懂得如何泰然自處。
初雲一早先給公婆請安後才回房用早膳。
戶部尚書顧剛夫婦因她的身份自然待她多了一分小心翼翼，直說不用，勞駕她一早請安。這分見外初雲並不以為杵，她相信持之以恆做某事．假以時日一定能改變局勢。
畫了一早上的風景畫，站起身，她伸了伸懶腰，正準備收拾畫具時，冷冷的語調由她頭頂上方傳來。 「畫得不錯嘛！」
她呆住，緩緩的轉身，眼前的他生就一張讓人移不開目光的俊臉，皮膚曬得勘黑，高高的鼻子，稜角分明，五官深邃的輪廓，還有高得她非得仰起頭才能迎視他的身材，可惜臉上只有冰冷的表情。
她垂首，想迴避他注視的目光。許久不當像這一刻如此害怕一個人的目光，她的模樣實在太駭人、太醜陋了，他肯定嚇壞了吧?
男人瞇起眼，目光上下移動的打量她，確實如外傳的醜怪，密密麻麻的小肉芽駭人地佈滿半張臉，完好的另外半張臉，肌膚竟然細白似羊脂。
他以指托起她的下頜。「躲什麼?」
「怕傷了額駙的眼。」初雲哀怨地道，迎上他黑亮深眸，從中窺探他的反應，他的輕視令她不寒而慄，他是她的夫君，無法先接受她的容貌自然不可能進一步欣賞她的美好．她已死心。
「你很自卑對不對?「顧適堯突然問。
她下意識地揮開他的手，抿嘴而笑。「你不是我，怎知我自卑否?」「你的反應，你迴避我的方式，透露出你的心事。」
她冷冷地反駁：「我哪有什麼心事?額駙恐怕是看走眼了。」
「是嗎?我看走眼了。也對，你是公主，怎麼會自卑呢?皇帝的女兒從來不愁嫁娶，不論她是什麼樣的女人，公主的地位自古以來就很特殊，地位尊崇，婚配的對象門第的要求特別嚴格，例如唐朝高宗要把女兒太平公主下嫁給薛紹，太平公主之母皇后武則天一開始並不同意，直到有人提出證明薛紹有個嫂子蕭氏乃唐朝初年丞相蕭坯的侄孫，沾上了皇族舊姻的邊，這件婚事才得到武則天的同意。」
「那又如何?與你我親事又有何干?」
她往後退兩步說話，明顯的不想過於靠近。
「我既非皇親國戚，又非今年進士科及第的狀元，皇上為了讓我的身份配得上你，特意拔擢我為九門提督。」他根本不想做官，所以文武狀元的考試他一項也沒參加。「誰說一定要皇親國戚、頭名狀元才能招為駙馬?」她反問。
「我因為娶你而沾了光，步步高陞的速度讓滿朝文武眼紅，說起來我還得謝謝你。」「你在說反話吧?」她看向他。
他聳聳肩。「不是反話。」 「我認為你真的要表達的是你的委屈。」她心直口快地道。顧適堯冷酷地凝臉她，這個小妮子，並不如他預期的軟弱。「我會有什麼委屈想向你表達?」初雲嚥了嚥了咽水道：「我皇阿瑪之所以擢升你為九門提督，說穿了是為了彌補你，因為你娶了皇室最醜的公主，如果不以此為交換，相信丑公主並不如你剛才所言那麼好嫁，這才是你心裡想說的話。」「你真能瞎扯。」他有被看穿的尷尬。他承認；這門親事從頭到尾他沒有一絲一毫的樂意，要不是為了顧家百餘條人命，他沒必要受這一遭。「在我面前你只管說真話，我不會傳到皇阿瑪和皇額娘那裡去。」她微笑。
「你不在乎我納曼蓮為側室?」他好奇地問。「我能在乎嗎?」她好笑地答腔。他眸光略閃，淡淡地掃睨她固執的眼。
「沒錯，我的決定不容任何人阻攔。」動人的黑眸裡有一抹冷酷的星芒在閃爍。「所以我的喜怒在你眼裡並不是最重要的不是嗎?你想納幾個妾收幾個房，我沒有置喙的權利，既然如此，不如平靜的接納。」
她一古腦地將她的想法全說了出來，難得見面，下次要他來風陽閣不知得等到何時。
顧適堯撇撇嘴，皺起眉頭。「你在生氣是嗎?」「沒有，我沒有生氣，我不是那麼情緒化的人。」初雲眨眨眼，力持冷靜。 這樣的男人，以貌取人的普通男人，她有什麼氣好生的，他是她的丈夫，皇額娘千叮嚀、萬叮嚀，要她選從古訓和丈夫好好相處，可眼下這種情況，她真不知該怎麼與他和睦相處。「不是情緒化的人，卻發了一大串牢騷?」他冷冷地反駁她的話.「我有說話的權利，不是亂髮牢騷。」說完話後，她轉身邁步離開。顧適堯看著她離去，不想多說什麼，只當她是端公主的架子。