口干舌燥，很想喝水，好似說了很多話，嘴巴又酸又渴的——
戚小衛緩緩睜開眼，冷不防映入眼簾的，是冉歲寒純真無防備的絕美睡容，而她的嘴，只差一點點……就和他那會勾人的唇辦完全碰在一塊兒了。
「喝——」她嚇一大跳，大叫著手腳並用地推開他。
砰！睡夢中的冉歲寒被直接踹下床，瞬間清醒，他起身坐在地上，怨結的眼神直接殺向她。
「你干麼呀？殺人喔！」
「你、你、你——」她頭痛得要命，驚恐指著他，仿佛他是三頭六臂的怪物。「你為什麼會在我房裡？」而且還睡在她床上！
「問你啊。」他站起身，整理衣衫。
「問我？」她也低頭看了自己一眼，還好衣裝完整，應該是沒發生什麼事吧！
「因為你昨晚緊緊抱著我，要我別離開你。」他以調侃的口吻陳述事實。
「你亂講！我怎麼可能會這樣？！」
「需要找赤顏妹妹來作證嗎？」他傭懶地打了個大大的呵欠。「或許把黑石伯一起找來也行——」
「閉嘴！你胡扯！」她只記得她忙著找路出去萬花樓……嗯，好吧，好像還有和他在馬車上說話……但究竟說了什麼她真的不記得了。
「胡扯的人是你吧。」突然想起她昨晚說的故事，他不禁失笑道：「你昨晚說我上輩子是王母娘娘花園裡的蟠桃，而你是偷吃蟠桃的仙人，因為你上輩子不小心吃掉了美麗的我，所以這輩子才會……」他猛地打住，笑得神秘。
「才會怎樣？」
「被我吃死死。」
「胡扯！」這種認輸的話，她怎麼可能會說？
「沒錯，確實是胡扯！」他點頭笑道。她昨晚的故事講到最後可精彩了，完全脫出他能理解的范疇。「而且你還建議我……」再度笑得該死地曖昧。
「建議什麼？」她終究是個好奇心重的人，輕易就被勾起了興頭。
「你確定你想知道？」
「廢話，有話快講，有屁——」
「停！」他及時制止她。「姑娘家說話，要注意用詞。」
「反正你本來就說我像男人。」她聳聳肩。「快說，我到底建議你什麼了？」
他也學她聳肩。「你要我直接把你吃掉算了，這樣就扯平了。」
「什麼？！」
「你要我直接把你——」
「閉嘴！」她吼著阻止他再說一遍。「我已經聽到了！」
「你還說——」
「夠了，我不要聽了！」她的臉一路脹紅直達耳根和脖子，像是隨時要燒起來
「哇，你的臉現在紅得像蟠桃！」
「你還講！」她窘得大吼，順手抓了放在床頭邊的一只小木盒朝他丟過去。
這次，冉歲寒沒有閃開，小木盒直接命中他的額頭，戚小衛整個嚇傻。
房裡一陣靜默。
他伸手摸了一下額頭，一道鮮紅從他額際沿著臉頰緩緩滑落下來。
「你……」她驚愕至極。「笨、笨蛋……干麼不躲開啊？」回過神，才趕忙跳下床沖向他。
她以為他會翻臉大發雷霆，可是他沒有，反而平靜地抹去沁入眼角的一行血流，自我解嘲道：「以一個姑娘家而言，你出手還真重，不過這樣你就不會再覺得我長得像女人了吧，以後改叫我『刀疤寒』好了。」
戚小衛內疚自責，伸手抹去流下頰邊的血跡，反倒哭了出來。
「喂，你哭什麼？」受傷的人是他耶。
「對不起，我不是故意的……」怎麼辦？他漂亮的臉蛋要破相了，都是她害的。
「我當然知道你不是故意的。」他伸手抹去她臉上的淚，還順手用力捏了—下她的臉頰，算是小小的報仇。
戚小衛沒喊疼不生氣，一心在意他的傷勢。「你快先坐下，我幫你搽藥。」她推他在椅子坐下，手忙腳亂從櫥櫃裡拿出藥瓶，雙豐微顫幫他止血上藥。她時常受傷，所以房裡總是備有很多外傷藥。
「放心，我不會要你『負責』的。」他輕松道，反過來想安撫她慌亂的心。
「不，是我的錯，我一定要負責的。」她堅持道，其實也不明白能對他負什麼責。萬一真留下疤痕，他那麼美的一張臉，她實在也賠不起。
此時，有人輕敲門。
正忙著照料傷口的戚小衛隨口應了聲，根本無心理會。赤顏走進房，一見到臉上遺留有血漬的冉歲寒，十分訝異。
「怎麼回事？發生什麼事了？」她撿起掉在地上的小木盒。
昨晚，她察覺到在他們兩人之間，似乎有些東西正悄悄改變。她從來沒見過衛姊姊那麼明顯地倚賴一個人，而且對象還是她一天到晚吹胡子瞪眼的冉歲寒。她於是大膽自作主張，讓他們兩人單獨相處。莫非，是她的決定錯了？莫非，這兩人其實已經水火不容到隨時都有可能謀殺對方？可她明明覺得不是這樣呀……
「一點小意外，不礙事的。」冉歲寒站起身准備離開。「我也該回去了。」
「我昨晚讓天財先回冉府了，我去請人另外備車送你回去。」赤顏說道，即刻准備前去張羅。
「赤顏妹妹，不用了，天財他會一太早過來接我的，我估計他現在可能已經等在外頭了。」
離去前，冉歲寒回過頭，看見戚小衛瞅著他，內疚的雙瞳仍閃著淚光。
「你真的……不要緊嗎？」她憂心忡忡跟在他身後。「頭會不會暈？」
她對他難得—見的關心，竟讓他小小感動了下。他伸手拍拍她的肩膀，反過來像是安慰她。「放心，我沒事的，不過看在你這麼有誠意的分上，日後倘若我娶不到媳婦兒，我會考慮的。」
「考慮什麼？」她怔仲，一時間不太明白他的意思。
「考慮讓你負責啊。」他放聲笑道，接著轉身走出房。
戚小衛一頭霧水，思緒有點轉不過來，轉問赤顏：「他的意思是什麼？」
「要你准備幫他找媳婦兒的意思。」赤顏平靜道，順手收起藥瓶。
「什麼？」戚小衛愣了一下，才突然激動叫道：「開什麼玩笑？我怎麼可能幫他找媳婦兒！瘋了不成！」
剛跨出房的冉歲寒聽見她後知後覺的暴吼，忍不住朗聲大笑。此時，小豆子正好迎面而來，他一見到冉歲寒，立即兩腳生釘、雙眼發直，見鬼似地杵在路中間。
「冉、冉……冉少爺？」一大清早的，為什麼他會從小姐房裡出來？
「你昨晚上哪兒去了？」
「沒、沒上哪兒呀……」小豆子心虛地咽著口水，他其實直到大清早，才在萬花樓門口前醒來，現下才會緊張地趕回戚府想確認小姐的安危。
「替主子擋酒值得嘉賞，但比主子先倒下，那就不應該了。」冉歲寒斂住笑，表情正經而嚴肅。
「是……」
「還有，以後不准再讓小姐喝酒了，否則唯你是問。」他的話不容置疑。
「啊？」
怪了，是他眼花了嗎？和小姐年齡相仿的親家小舅爺不算是他主子，可剛才那一瞬間，他身上散發出來的氣息，讓他仿佛看見了戚家三位少爺，有著令人不得不敬畏的當家主子氣勢。
「聽到沒有？」
「呃……是，少爺。」
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她這輩子最不可能做的事，就幫他找媳婦兒！絕無可能！
冉歲寒的一句玩笑話，讓戚小衛因瞧到「狀元紅」的驚人美貌後所喪失的斗志，再度全數回籠，繼續為已然奮斗三年的賭約而戰。她絕不會輕易認輸的。
她打探過了，萬花樓當家花魁娘子花名為「炙」，是去年才進入萬花樓的，今年第—次參加「評花榜」活動，沒想到就—舉拿下「狀元紅」的殊榮。且驚人的是，她還是在從未曝露真實面貌的情況下，只憑若隱若現的身影以及精湛動人的琴聲便拿下頭銜，實在難以想像，如果她的真實容貌示了人，會在城內引起多大的騷動呀！
如此想來，她可算是幸運的了。
畢竟，她不小心「撞見」過炙美人的真實容貌，還直接「趴」在她胸前過，此等「艷遇」若是傳揚出去，不知會羨煞多少人呢！呵，呵呵……
等等！現在可不是贊賞對手的時候，炙大美人是她「最新目標」，她必須要敵我分明才行。
穿過大街上熙來攘往的人群，戚小衛刻意避過萬花樓大門，繞走小路來到側旁邊門，確定四下無人後，准備偷偷潛進萬花樓。
「你現在是打算去偷采哪朵花？」
喝！戚小衛被身後突然出現的人嚇到，一轉頭，竟看到赤顏。
「赤顏妹妹？」她慌忙拉著赤顏貼在牆角邊，以防被人瞧見。「你為什麼會在這兒？」
「當然是跟蹤你來的。」赤顏平靜地望著她，淡然無波的眼中，似乎盈著無言的責怪。「你答應過我的——」
「嘿，赤顏妹妹別生氣嘛。」她搖晃赤顏的手，笑著撒嬌。她今天是特地瞞過小豆子，一個人偷偷出門，結果反被赤顏跟蹤而來。「我承認我出來不是干什麼太正經的事兒，實在不太適合赤顏妹妹你呀……」
「什麼事才適合我？」
「比如在家刺刺繡什麼的。」
「我不喜歡刺繡。」她正經八百回答。
「呵，我只是比喻嘛——」赤顏妹妹就是認真得這麼可愛。
「最適合我的事，就是跟著你。」
赤顏在十歲時母親過世後，即被三位哥哥收為義妹，成為她的伴讀。在戚府，從來沒有人當她是下人，但不知為何，赤顏始終堅持謹守本分，每天以伺候陪伴她為唯一職責。
「赤顏妹妹，你不必隨時都跟著照顧我，你也可以挑個空，做你自個兒想做的事呀。」
「我沒有其他特別想做的事。」說著，赤顏忽然撩起裙擺。
「喂喂，你做什麼？」
「跟你一起進去。」擺明了准備跟戚小衛一起定秘道進萬花樓。
「你？別鬧了——」
「你不是在擔心冉哥哥的事嗎？裡頭肯定有你『感興趣』的人吧！走吧，我也很有『興趣』知道對方是誰。」
「真是知我者，莫若赤顏了——」戚小衛感動地一把抱住赤顏，有人站在同一陣線，真好。「好妹妹，你可以不必這麼愛我的，這樣我會一直賴著你，捨不得嫁人的，所以——」
「衛姊姊言重了。」赤顏對她誇張的感動詞早已習以為常，完全不為所動。「咱們走吧。」
說實在的，赤顏是個氣質小美人，實在不適合和她一起從事這種「粗魯」的行為。可赤顏一旦決定的事，意志通常比她堅定千百倍，戚小衛明白勸阻無用，只好硬著頭皮領她一起潛進萬花樓。
「我告訴你喔，這是命喜告訴我的秘密路線，很好用的……」
「……」
「上次我也是這樣混進來的，完全沒被發現……」
「……」
「還有啊，那個狀元紅……」
「你說話這麼大聲，沒問題嗎？」赤顏終於開口。
「咦？我現在說話很大聲嗎？」
「豈只大聲，是非常大聲。」
說著，赤顏忽然迅速蹲下身，並眼明手快拉著戚小衛一起躲到樹叢後。過了一會兒，即見到兩個丫鬟提著水，有說有笑經過穿廊。
待兩人提著水進入屋內後，戚小衛不由露出佩服的目光，贊歎道：「哇，赤顏妹妹，你好厲害，我都還沒看到你就發現了。」沉默冷靜的人果然不一樣，說不定赤顏比她有天分，更適合干跟蹤這檔子事。
「噓。」赤顏示意戚小衛噤聲，
過沒多久，剛才那兩個丫鬟和其他三、四位丫鬟一起提著空水桶從房裡出來。戚小衛看著眾人走遠，才敢小聲說道：「就是那間房了。」
她拉著赤顏放低身子，偷偷摸摸朝房間後側窗戶悄悄趨近。
自從評花榜那天之後，經過多日打采，她發現冉歲寒三天兩頭便上萬花樓，這是否表示他已然迷戀上了炙大美人？
「你現在是要准備偷看嗎？」赤顏看著戚小衛以沾了口水的手指，在紙窗上輕輕戳出個小洞。
戚小衛頑皮地吐了吐舌頭，瞇起一只眼湊近窗上小洞。「啊……好像是要准備沐浴……」她喃喃自語。這個位置好，可以清楚瞧見炙大美人正開始寬衣解帶。只是這麼紅牌的花魁，怎會沒半個丫頭在身旁伺候呢？真古怪！
「沐浴？」赤顏左右張望了一下，拉拉她的衣角，俏聲道：「這樣偷看人家不太好吧！」
「有什麼關系……反正都是女的——嗄？」她忽然倒抽口氣，像是看到什麼驚人之物，兩眼瞬間發直。
「怎麼了？」赤顏訝異戚小衛奇怪的反應。
「啊……她她她……」她目瞪口呆，驚訝得嘴巴微張，卻說不出話來。
「誰？！」倏地，房裡的炙美人聽見窗外有聲響，警覺地大喊一聲。
「喵嗚——」戚小衛回過神，隨口裝了一聲，跳往旁邊的草叢自行躲藏，完全忘了赤顏的存在。
窗戶猛地打開，還來不及躲起來的赤顏，和隨意披了衣衫勉強遮體的半裸美人，面對面碰個正著。
「你是誰？」輕輕撥開披散在肩的發絲，半裸美人皺眉問道。
赤顏定定站著，完全沒逃開的打算，只淡淡掃了一眼對方的半裸體，異常鎮定道：「這才是我想問的。」
「喵嗚——」樹叢後，是一只焦急的貓。
「你不是萬花樓裡的姑娘。」半裸美人不為所動，饒富興味地打量赤顏。
「當然不是。」
「喵嗚——喔！」
半裸美人突然朝樹叢裡丟出手裡的小水杓，面不改色繼續說道：「這時節總難免有惱人的貓兒來搗蛋，是不？」
「的確。」同樣的面不改色。
「你剛才是在偷看我洗澡嗎？」
「我對別人的裸體沒有興趣。」
「喵……」氣虛的貓叫，再度怯怯傳來。
「我想是在叫你呢，姑娘。」漂亮的美眸盈滿笑意。
「我想也是。」
「你不過去嗎？」
「你不喊人來嗎？」
「你很冷靜嘛。」
「對—個沒穿衣服的人而言，彼此彼此。」
聞言，半裸美人忍不住笑出聲。「我很欣賞姑娘你，可以請問芳名嗎？」
「我可以不回答嗎？」
「喵……汪汪……」草叢裡，無力的貓兒變節了。
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「哈——」狀元紅專屬寢樓裡，隱隱傳出壓抑的笑。「哈哈——」
「笑夠了嗎？」冉歲寒撐著頰沉聲冷問，一副百般無聊的表情。
沐浴之後，用過餐，炙絕一身鮮艷的紅，悠閒傭懶地斜倚在躺椅上，會勾人的媚眼看著他，雖然勉強收住笑，唇角仍藏不住笑意。「沒辦法，實在太有趣了，我沒辦法控制我的嘴不去表達它此刻的好心情。」
「那就想辦法努力控制。」冉歲寒沒好氣道。
「她真的很喜歡你，你知道嗎？」
「誰？」
炙絕豐滿漂亮的紅唇，揚起一抹性感的弧度。「還會有誰，當然是那天喝醉酒，闖進這裡來想『抓奸在床』的那位俏姑娘呀。」
「她？」冉歲寒眉峰糾結，仿佛聽到什麼奇聞怪談一般，神情古怪。「別鬧了，就算太陽從天上掉下來，嫦娥從月宮摔下凡，這件事也絕對不可能發生。」
炙絕看著他，沒有反駁，只是含笑繼續說道：「而且很明顯的，你也喜歡她。」
「我？喜歡她？」冉歲寒瞪大眼，再忍不住大笑出聲。「天啊，我說『炙大美人』，你是悶在這裡太久，閒得腦袋發霉了嗎？」
「發霉的人是你吧。」稍稍側換姿勢，悠哉拿起幾上的水果，仍是不疾不徐的態度，說道：「評花榜那天晚上，你匆忙離開這裡之後，還不是跑到人家俏姑娘的閨房裡過夜？」
「我說過我是被迫的，我被黏住了。」
「你如果真想走，誰黏得住你啊？」曖昧地眨眨美眸，噙在唇邊的笑容既邪且魅。
「小衛做事瞻前不顧後的，那天的情況你也看到了，我對她或多或少有些責任，必須要確保她的安全才行。」冉歲寒解釋道，不知為何，竟感到有點莫名心煩起來。
「說穿了，仍是那句話——你放不下她！」
「開什麼玩笑，那是因為——」
「先別急著否認！」炙絕伸手制止冉歲寒的辯駁。「如果你心裡沒有她，你早離開了，而不是繼續待在這裡猶豫不決，你之所以一直遲遲還沒動身，不就是因為她？」說著，還真有把水果往冉歲寒頭上砸的沖動。
這兩個笨蛋，到底是缺了哪根筋？
冉歲寒每次來此聊天，十句話起碼有六、七句離下開戚小衛，任何明眼人都看得出來，他們根本就互相在意得要命，偏偏這兩個少根筋的彼此毫無所覺。
「我之所以遲遲末動身，是因為事情還沒完全就緒。」冉歲寒神色一凜，嚴肅而認真。「待一切准備工作打點妥當後，我就會動身離開了。」他做事向來習慣有充分的准備，待一切有十足把握後，才會真正出手。
「所以意思是，你隨時有動身的可能？」
「事實上，大概不出一個月了。」
「那太好了，這表示接下來我可以出手嘍？」炙絕壞壞一笑，會勾魂的媚眼眨呀眨的。
冉歲寒嗅到不尋常的氣氛，警覺問：「出什麼手？」
「當然是向那可愛的戚家小姑娘表達我的愛慕之意呀。」今天可是對那只窗邊的小蠢貓印象深刻呢，當然，還有那位泰山崩於前不改其色的小姑娘。
「你？愛慕？」冉歲寒挑高眉，鄭重提醒道：「別鬧了，你可是『女』的，而且別忘了你現在是在『萬花樓』裡——」
「那又如何？」聳聳肩，性感的嘴角又向上揚起了令冉歲寒感到無比刺眼的弧度。「既然你一再強調不喜歡她，那我就不會客氣了。」
「她……不會喜歡你的。」冉歲寒咬著牙，下了一句連自己都不太有把握的結論。
「喔？那可不一定——」她看著冉歲寒，笑容更是黥得可以直接扎死人了。「她今天看到我洗澡時，我感覺得到她兩眼發直，分明就是對我一見鍾情……」
「什麼？！」冉歲寒激動暴吼。「她為什麼會看——」
「我說了，她很喜歡你。」炙絕笑著打斷這意料中的情緒失控，不想耳朵再受摧殘。
冉歲寒面色鐵青。「這跟這有什麼關系？」
「當然有關系，她自然是把我當成了假想敵，才會三番兩次前來我這裡打探『敵情』，不過這樣也好，我想戚姑娘的外表既然宜男宜女，和我根本就是天生一對，不如我們兩人——」
「天生個鬼！」冉歲寒吼道，反應更形激烈。「她永遠都不可能和你一對！」
「瞧，我說對了！你也喜歡她！」炙絕像是抓到什麼把柄，毫不掩飾地大聲強調取笑。這個笨蛋就是經不起別人激！「而且，你現在心裡一定在焦慮，擔心著她不知有沒有看到什麼不該看的，對不對？」
「才怪，我根本什麼都沒想！」冉歲寒大聲否認，在意的怒火已隨著冷冷的瞪視，直接朝一臉准備看好戲的美人兒狂燒而去。「她……真的有看到什麼嗎？」