收市之後，無意間聽聞冠子鋪著火，裘暖抱著碰運氣的念頭趕來瞧瞧，可沒想到竟然真的見到了戚衛然。
隔著一條街，觀看他在火場冷靜果決的指揮調度，直讓她打從心底佩服，每每見他又順利完成一項任務時，尤其令她感動。
「丫頭，妳又來看救火哦！」一旁圍觀的趙老伯一見到裘暖，立刻熟門熟路攀談起來。「妳這扇子做得不錯哦。」
裘暖漾出笑靨。她新做好的扇子字牌能有機會亮相，還得人稱讚，自然開心。
「謝謝，趙老伯，我瞧您也挺愛來看熱鬧的嘛。」
「呵呵，彼此彼此。」
兩人有默契地相視一笑，看救火看出忘年情誼，也實屬難得。
「喂，丫頭，妳崇拜的英雄出來了。」趙老伯興奮指向冠子鋪。
怦怦！
看著戚衛然高碩挺拔的身影步出店舖，裘暖心跳加快，雙頰發熱。
啊，他朝她這裡看過來了！
怦怦！怦怦！
裘暖緊張地猛吞口水，心跳更是快到就要衝口飛出似的。
咦？等等！他走過來了！
不、不會吧？！他真的……朝她走了過來？
裘暖左看看右瞧瞧，再望回步伐堅定、目光直直定在她身上的戚衛然。
她原以為自己看錯了，但隨著戚衛然俊朗的臉龐在她眼前越來越放大，她完全傻住，只能愣愣定在原地，瞠目結舌，動都不敢動，直到他確實在她眼前站定，率先開閉了口。
「妳叫什麼名字？」
「嗄？」裘暖怔忡。
哇，現在是什麼狀況？圍觀百姓紛紛投注好奇目光。
一個黃花大姑娘當街大膽對成年男子舉字示愛，已經是夠駭俗的了，而全城知名的大人物戚二爺，竟也當街詢問姑娘閨名，更是令人咋舌。
「這……裘、裘……暖。」裘暖緊張結巴。
她第一次這麼近距離看著戚衛然的臉，眼珠子一時間還真不知該往哪兒擺。
他的肌膚黝黑亮實，五官俊挺分明，輪廓都像是被精細手工雕刻著磨出來似的，真是好看極了！
「裘姑娘，請問，妳這是在做什麼？」
戚衛然面無表情，指了指她手中的扇子。
裘暖心頭一震，沒料到戚衛然會因為她做的扇子，而特地走過來跟她說話。
既然戚衛然注意到她的「心血結晶」，她當然就該把握機會，親口向他表達她內心最深的敬意，這可是千載難逢的好機會呀。
「這是要給你們打氣鼓勵用的──」
她有些靦腆地揚揚扇子，誠實說出內心感受。
「因為你們如此盡心盡力為百姓們付出，我打心底佩服，也想真心誠意表達我最深的感激與敬意，再加上因為我爹爹常常鼓勵我，每次我一受到鼓勵，就會覺得精神百倍，日子充滿了希望，所以，我也想鼓勵你們，好讓你們明白，你們的付出是受到老百姓肯定的──」
她一股腦兒地傾訴所有想對他說的話，整個人發亮似的，閃動興奮的光采。
甚至，期待著他的反應。
戚衛然見她說得如此神采飛揚，雙頰泛著潤紅，瞳眸清純無瑕，正直認真的神態，瞧不出一絲玩笑與戲謔。有那麼一剎那，他幾乎就要被她說服了。
深吸口氣，他拿出慣有的理智，公事公辦。
「其實沒這必要，妳這麼做反而會帶來困擾。」
困擾？
裘暖聞言大驚。她為他帶來麻煩了嗎？
「對不起，我不知道……」她覺得好抱歉，連聲賠不是。「非常抱歉，若造成大家不便，我可以再退遠一點，退到兩條街外都行，絕不會妨礙你們救火的。」
她真的收了扇子，拉了驢子，準備退至兩條街外。
戚衛然攔住她。
「我不是這意思。」他知道她誤解了。
「啊？」裘暖不解，圓睜著無辜的大眼，瞅著他。
看她毫無防備、充滿信賴的目光，戚衛然忽然覺得自己像個正在謀殺小羊的惡虎。
勉強克制住內心一絲微弱的內疚，他強迫自己正視她的雙眼。
「為民做事是咱們分內之事，妳如此行為非但不能帶來鼓勵，相反地，妳讓大家分心了，這可是會干擾救火的大事。」
他不想日後見到他手下的人在救火時，還分心去注意她又有什麼新鮮的字牌亮相。他必須杜絕這種事！
「總之，以後別再做這種事了！」
他嚴肅指正完畢，裘暖仰望著他，一臉無辜與驚惶。
好長一段時間，兩人就這樣對望著，圍觀眾人開始竊竊私語。
就在戚衛然以為她可能會當眾哭出來時，她突然開了口。
「我……真的、真的……好抱歉……」悶悶地，她垂下眼，不敢再看他。
她的心緊揪著，好難受呵……
不是因為他的訓斥，亦不是因為他拒人於千里之外，而是她從來都沒想過，原來自己單純想表達崇敬之意的舉動，竟會帶來如此不良的後果……
莫非她真的做錯了？
「我以後……不會再這樣做了……」她鼓起勇氣，抬起頭，視線迎向他。「但我只想告訴您，我的敬愛之心永遠不變──」
說著，眼眶開始不爭氣地發熱，聲音也微顫起來。
「希望戚二爺您日後也自己保重身體，要健健康康、平平安安、快快樂樂的，不但要為民著想，也要為您自己著想，我會在背後默默支持您的──」
忍著淚，她以最真誠的笑靨面對他。
戚衛然頓時胸口一窒，被她的表情震懾住。她明明就快哭了，卻還極力想忍住淚水，含笑祝福他……
這讓他第一次感到有些……不知所措，不知該如何面對這樣的境況。
只能皺眉。
見狀，圍觀眾人紛紛倒抽口氣，這丫頭大膽的言行終於要激怒戚二爺了嗎？
裘暖也噤聲，深怕自己真的惱火了他。
她低垂螓首，福了福身，沒敢再踰矩多瞧他一眼，便急急拉著驢子穿過人群離去。
她哭了？
戚衛然望著她的背影，莫名升起一股自惡的情緒。
隱約中，群眾裡有人低聲批評著裘暖不知分寸、不守禮節的舉動。
「不過就是個字牌而已嘛，有這麼嚴重嗎？」
一旁，趙老伯咕咕噥噥，想為裘暖說句話，又礙於戚衛然的官爺身份，以及四周對裘暖的道德責難，最後只能橫掃眾人一記大白眼，生悶氣走人。
眾人亦開始鳥獸散。
戚衛然勉強自己調回視線，轉身回到冠子鋪前，面色沈凝。
士兵們沒人敢再多看一眼、多吭半句，紛紛轉身埋首做事，識時務者為俊傑。
＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
「你把事情搞砸了！」
戚衛雪細細品著上好龍井茶，慢條斯理嗅戀鼻間芬芳。
晴朗午後，戚府後園的花間涼亭，難得三兄弟齊聚一堂，貪閒品茗，戚衛然卻仍帶上大批公文批閱，而戚家老大戚衛城則捧著書，自在坐於亭側安靜閱讀，真正悠哉賞花品茗的，只戚衛雪一人。
靜默半晌，沒人搭腔。
戚衛然這才抬起眼，後知後覺問：「你在跟我說話？」
「不然呢？」戚衛雪睇著他。
大哥戚衛城掃了兩人一眼，又回頭看他的書，沒打算加入跟自身無關的談話。
「我搞砸了什麼事？」戚衛然淡淡問道，繼續批閱公文。
「你罵哭人家姑娘的事，我都聽說了。」
戚衛然頓了一下，眉頭蹙緊。
「我沒有罵她。」只是說他該說的話，做他該做的事。
戚衛雪輕搖頭，有點抱不平地說道：「難得人家姑娘這麼有勇氣，敢當街向你示愛，而你竟如此殘忍傷她的心──」
「所以，你覺得我像是欺負弱女子的惡棍？」戚衛然沈聲問。裘暖離去前悵然若失的神情，猛然躍回腦中。
「對，沒錯。」
「好吧，我也這麼覺得。」他大方承認。
「啊？」戚衛雪怔住，訝異他的誠實。「二哥你如此『坦誠』，害小弟我一時之間很難接話耶！」
「我只是說出自己的感受罷了。」當日勸離裘暖之後，他莫名煩躁多時，心裡頭是有點懊惱，但究竟在懊惱些什麼，他也很難厘得清，只知她那泫然欲泣的模樣確實讓他耿耿於懷。
「爽快，不愧是我二哥！」戚衛雪讚賞道，誠實是美德呀。「不過話說回來，我說二哥你呀，這事兒確實就做得不對了。平日，你沒興趣多看女子一眼也就罷了，但也沒必要如此踐踏人家姑娘的心意嘛，這樣下去，你怎麼討得到老婆呀？」
就算戚衛然目前是城裡眾家閏女們心目中最炙手可熱的成親對象，可無奈妹有情郎卻無意，戚衛然向來盡心公務，老不放心思在自己的終身大事上，只能徒然辜負眾多千金姑娘的心呀。
「成親的事，隨緣。」戚衛然淡然道，順手批完最後一份公文。
「再這樣下去，緣分早就被你給嚇跑了。你可別忘了，咱們戚家的香火擔子目前可全都落在你身上哪！」
「你今兒個是被黑石伯鬼上身嗎？怎麼淨說一樣的話？」
平日有老管事黑石伯在耳邊對他叨念婚姻大事就算了，現在連當弟弟的都來插一腳，怎麼？是嫌他還不夠忙嗎？
戚衛然放下毛筆，眼光瞟向一旁事不關己的戚衛城。「況且這些話，你應該去對大哥說才對吧。」
戰火燒上身，戚衛城面不改色翻過書頁，終於搭了句話。
「這事別扯上我。」
戚衛然飲了口茶，道：「長子尚未成親，我自然也就沒什麼好急的。」
「你倒是說說，現下有哪家姑娘敢嫁我？逃命都來不及了。」戚衛城含笑的嘴角似乎帶著些許無奈。
戚家是當朝權貴，城裡頭大大小小的媒人們，向來都是自動自發，使出渾身解數，為的就是希望能促成戚家三位公子的親事，好擦亮自家的媒人招牌。
但，據戚衛城過往豐富的「悲慘經歷」看來，只要和他「沾上邊」的親事，最後都會變成家破人亡的憾事。多年下來，屢試不爽，別說現在沒有任何一家姑娘有膽嫁他了，就連城內最資深的媒人婆，只要提及戚家老大的婚事，也只有搖頭歎氣的分兒。
坊間甚至傳言，戚家大少的姻緣注定是要受到詛咒的。
既然在戚衛城身上沒指望，眾媒人和待嫁閨女們，自然是將標的轉往戚衛然。
「戚家的香火終究是要延續下去的，你們兩人就多擔待點，還是早早把婚給結了吧，這樣爹娘也就能含笑九泉了──」戚衛城語重心長，發動親情攻勢。
戚衛然和三弟交換一記有默契的眼神，突然同時站起身。
「都坐下！」
啪！戚衛城忽然合上書本，沈聲命令。
完了，不妙！
戚衛然頭皮發麻，戚衛雪猛翻白眼，兩人心不甘情不願坐回原位。
果然，才一坐定，即看見花園入口處，出現了那令人頭大的紫色身影──
「太好了，三位才俊出眾的少爺們都在呀！」
身著紫色套服，頭戴帷帽的葉子媒婆，中氣十足的硬朗嗓音，響遍整座園亭。她老人家是目前全臨安城裡，最熱衷於幫戚家三兄弟談親事的媒婆。
「你約她來的？」戚衛然咬著牙，壓低嗓，瞪向戚衛城。
戚衛城噙著笑，仍是一副事不關己的模樣。「沒辦法，黑石伯哭著求我，我只好扮黑臉了。」
還未及發難，戚衛然即被葉子媒婆給牢牢纏住。
「來來來，我的戚二爺，今天我帶了很多新帖子──」葉子媒婆掏出一大迭列著女方身家的帖子，硬塞給戚衛然，得意洋洋道：「這可全都是我特地重新精挑細選最最出色的官家千金呢，來來，三少爺也一起來瞧瞧嘛。」
「沒關係，我不急，二哥先看。」開什麼玩笑，他還想多逍遙幾年呢。
戚衛雪笑著「禮讓」。別的事他不敢講，「孔融讓梨」他最拿手了。
戚衛然皺著眉，根本沒心思看帖子。
葉子媒婆又掏出另一迭帖子，笑道：「如果官家千金沒有中意的，這裡還有很多商賈富家的掌上明珠。」
「不用麻煩了，我不是因為──」
「我瞭解，戚二爺的心事我都瞭解！」葉子媒婆打斷戚衛然。
是嗎？他自己都不瞭解。
葉子媒婆歎口氣，繼續說：「事實上，我都聽說了──」
什麼？敢情那天他令女子落淚的事已經傳遍了臨安城？
「聽說什麼？」戚衛然沈下臉。
「我聽說……」葉子媒婆放低聲量，故意神秘兮兮道：「如果近期內您的婚事再沒著落，皇上就有意指婚呢……」
「哦？」
戚家三兄弟同時應聲。他們知道皇上向來關心他們的婚事，至於指婚，可就完全沒聽說了。
「葉子媒婆，您老可別為了牽成咱們兄弟這樁生意，胡亂瞎說呀。」戚衛雪半信半疑。
「這要砍頭的話我哪敢亂說，雖說我老太婆已是差不多要進棺材的人了，但腦袋瓜子我還想一塊兒帶著去見老伴呢。」
「那麼，這話您老是聽誰說的？」戚衛雪好奇追問。
「當然是家中有待嫁閨女的官老爺們說的，您別看現在檯面上沒事兒，其實私底下大傢伙兒早就在皇上面前暗自使勁了。」
葉子媒婆逮住一絲機會，轉身對戚衛然使出三寸不爛之舌，極力勸說。
「戚二爺呀，您要想想，與其等著皇上來指婚，不知配得哪家千金，美醜好壞全身不由己，那還不如現在就先挑個自己喜愛的──」
「此話還頗有幾分道理。」
戚衛城開口附和，戚衛然則沈思不語。
沈默代表有指望，代表有把話聽進去，葉子媒婆趕緊乘勝追擊。
「聽老太婆一句勸，夫妻是兩人一輩子的事，彼此情投意合自然是最好不過，細心瞧瞧，只要您肯花心思，總會找到喜愛的姑娘──」
就憑一張帖？
戚衛然漫不經心翻閱著那一張張寫滿生辰八字、身家背景的帖子，煩躁莫名。
妻子可不是傳宗接代的工具而已，雖說他也不是生性多情浪漫之人，但總也希望至少能做到有情相守。
一張薄薄的紙，論的是門當戶對，彼此沒見過面的兩人，如何能從這些字裡行間看出彼此是否有緣？有情？
這些大門不出、二門不邁的大家千金，婚姻大事多半還是交由父母作主，談成了哪家便嫁哪家的郎，當中又有多少自己的意思呢？她們真的知道自己要什麼嗎？
由別人湊和來的姻緣，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，拘謹壓抑過一生，他實在很難想像，沒有情意的兩人，要如何綁著對方一輩子。
快速翻完最後一張帖子，戚衛然嚴肅丟下一句：「就算得我喜愛又如何？那也要對方喜愛我本人才成。」他當然要娶愛自己的妻子。
「戚二爺，您可真愛說笑哪！」葉子媒婆以手絹摀著嘴，笑得花枝亂顫。「以您的條件，有哪家姑娘會不喜歡您呀，老太婆我要是再年輕個四十歲，也會搶著要嫁給您呢！」
戚衛然退回全部帖子。「真心話？」
葉子媒婆愣住，一時間沒意會過來。
「如果年輕四十歲，妳當真會喜歡我？」他問得認真。
葉子媒婆笑開，爽朗道：「那是當然的！戚二爺如此挺拔超群，出色非凡，我厚著臉皮追都要把您追到手！」
「果然夠坦白。衝著妳這句話，如果妳真年輕四十歲，我會考慮娶妳的。」戚衛然似笑非笑道。
戚衛城、戚衛雪同時怔住。若不是瞭解戚衛然有話誠實說的個性，他們還真要以為他是在出什麼怪招嚇人呢。
葉子媒婆滿佈皺紋的老臉，竟羞紅起來。
「呵呵呵，戚二爺，您真的很會說笑呢，講得我老太婆都不好意思了起來──」
「我不是說笑。」只是老實說出自己的想法罷了。
他喜歡有話直說之人，成親娶妻不能單看一張紙，重要的是明白對方心意，可以坦誠溝通，將來在相處上也會比較容易些吧。
他想要的女子，至少要能勇於坦白自己的情意。
冷不防地，他想起了裘暖站在街旁舉字牌的模樣，認真、誠摯，無視旁人異樣的眼光，毫不掩飾流露對他的崇敬。
究竟是什麼原因令她有勇氣這麼做？
不知為何，他突然很想知道。
看著戚衛然若有所思的神情，葉子媒婆似乎看出些端倪，多年來的閱歷，讓她決定立刻抓住這機會。
「戚二爺，我們借一步說話，可好？」
戚衛然頷首，隨葉子媒婆走出涼亭，來到花園一角。
「我說戚二爺──」葉子媒婆刻意瞄了等在涼亭裡的兩兄弟，確定他們不會聽到談話，才低聲問：「您心底……是不是已有喜愛的心上人了？」
「啊？」戚衛然訝異。
「如果有就直說嘛──」葉子媒婆朝他曖昧地眨了眨眼。「您偷偷告訴我，我還可以去幫您探探女方那裡的意思。」
戚衛然沒料到葉子媒婆來此一招，有些啼笑皆非。
「妳誤會了，我並沒有──」
「別不好意思，我瞭解，戚二爺的心事我都瞭解！」
葉子媒婆再三強調，完全不給他辯駁的機會，性急地拿出隨身小毛筆和空白字帖，準備記下新挑戰。
「來，說說，是哪家幸運的姑娘？」