「蕭莊主，是我。」朱杏來到門外。他可真霸道，芙姬因為他把如雲小齋讓出來，他卻一點都不覺得侵佔一個女人的香閨可恥到極點。這男人的個性一如從前的糟。
「進來。」他冷淡地道。
朱杏撇了撇嘴，不高興聽到他如命令般的語氣，但她也沒什麼好不滿的，有怨有恨也都已經是十四年前的事了。
她早已不是那個愛他愛得要死要活的女人，也不打算再重續前緣，她可沒那麼不濟事，這點骨氣她還有。
蕭不盡開口輕喃：「朱瀟朱瀟，你對我的恨可真是天地可表。」他面無表情地看著眼前這跟他有過一段情緣的女子。
朱杏因他尖銳的話抖了一下身子，隨即冷靜下來，睨著他，「豈敢、豈敢，我可不會不自量力去捋虎鬚。」她還知道自己有多少斤兩，不會白白賠上自己一條命，給他看笑話。
「他的年紀不合。」蕭不盡突然說。
朱杏沉默不語。
「別敷衍我，我大可以問朱瀟。」那孩子對他知無不言，她瞞不了他。
「什麼時候認出我的？」朱杏也不再逃避，直接地問。
「聽芙姬彈琴時。我還以為你會將我大卸八塊，畢竟當年是我負了你。」蕭不盡平靜地說，似乎並不對過去虧欠她的事有任何愧疚之情，但他的眼神已沒有剛才清澈。
「我是想啊，只是打也打不過你，若論陰謀，還記得從前你常罵我是個小笨蛋，我心機沒有你深，也不想在關公面前耍大刀，自討沒趣。」朱杏的表情同樣平淡，不知他們過往的人，一點都看不出來她對蕭不盡有什麼樣的深仇大恨。
「你變了很多，多得讓我認不出。」他實話實說，完全沒想到歲月會改變她，他一直以為她是不變的。
她一直都在他心中？
「托福、托福。」朱杏皮笑肉不笑地扯著嘴角。
「你——一笑泯恩仇？」他很難相信，女人不都很死心眼嗎？為什麼她不會？這不合常理。
「蕭莊主，不然你要我怎麼樣？不想報仇不行嗎？現在的我只想把日子過得順順利利的，孩子平平安安的，其餘的我都不求。要不是我家那免崽子把你帶到這兒來，我們這輩子八成都不會再碰面。」這一碰面就勾起她的心傷，唉！
「還有另外一個。」
「閣下早在十四年前就沒有資格問了，況且我相信你那個人稱『六省無人可比』的美人妻子一定也會幫你生。」朱杏沉下瞼，他可別在十四年後才來跟她搶孩子，她會瞧不起他。
蕭不盡沉默地看著她。
「老天，有話請你直說！」他這陰冷的性子怎麼一點變都沒有，悶得讓她渾身不自在。
「很難相信你會變成這樣。」蕭不盡看著朱杏的大花臉和略嫌臃腫的身材，跟當年瘦小的她一點都不像。要不是她那雙依舊美麗的眼睛讓他無法錯認，他想必不會注意到完全變成另一個人的她。
思緒回到從前，依稀還可以看見她嬌艷的笑容，用粘膩的甜美聲調喚著他的名，輕巧地往他飛奔而來，像只小燕子般投人他的懷中。
他不自覺地一震，是懷念，還是未曾遺忘？
他惋惜的話聽在耳中格外刺耳，朱杏嘲弄地撇撇嘴角，她變成怎樣都不關他的事。「我這副模樣，聽說你還指名要我，真不知道十四年前你拋棄我，十四年後你到底還看上我什麼？」她不甘示弱地揶揄道。
「另一個叫什麼名字？」他非曉得不可。
「朱盡。」知道瞞他沒有用，她乾脆直說了。
蕭不盡挑眉看她，她用這個方法念著他，可是卻從來沒出現在他面前，為自己討回一個公道。
朱杏自顧自解釋著：「沒辦法，誰教那時候我恨不得將你挫骨揚灰，幫他們取名字時根本沒有想到那麼多，後來他們被他們的酒鬼師父帶走，一年也才回來看我那麼一次，之後就懶得改了。」
朱杏一說完，馬上扁下嘴，恨自己幹嗎那麼多嘴，跟他解釋這些有的沒的，這又不關他的事。
真氣人，她還是會受他影響，他一個眼神就足以讓她心頭發慌。
瞥了他威重的外表一眼，她憤憤地道；「看你剛才威風的樣子，我真想不到你會從一個什麼都沒有的窮小子，變成現在雄霸一方的赭傲山莊莊主，不過，也許我不該訝異，那時的你就看得出不會是個小人物。」
當年，她就是被他身上那股傲人的氣勢迷得團團轉，不顧一切地委身於他，直到親眼看他穿著大紅喜袍迎娶別人，她的心才碎了一地，再也拾不回來。新娘不是她的苦楚，她這輩子都不會忘記。
「你的日子很苦嗎？」看著歲月留在她臉上、身上的痕跡，他一陣茫然。當年，他的決定真的是正確的嗎？
「我活下來了。」她不想跟他談論過往，「不過你是嫌自己太閒了，沒事找我敘舊？」
蕭不盡沉默不語。
「你怎麼越來越閉塞？當年你已經夠沉悶了，現在有權有勢，得到你想要的所有，不能開朗一點嗎？」朱杏受不了地說。
蕭不盡突然道：「天色晚了，該就寢了。」在如此意外的情況下與她重逢，他必須好好想一想以後該怎麼做。
「啊？」朱杏楞了一下，馬上解讀他的話，「行了，我自己走，我那個呆兒子就交給你了，麻煩你多照顧一點。」
「我會的，那是我們的兒子，我還沒無情到連自己的種都不照顧的地步。」他低喃道。欠她的，他會在兒子身上還給她，這是他目前惟一能做到的事。
在他的大仇未報前，他什麼都不能為她做，只能迂迴地在兒子身上彌補一些。
朱杏沒聽清楚，疑惑地轉過頭來，「你說什麼？」
蕭不盡深邃的幽眸專注地看著她。他一直猜測她為什麼不來找他報復，現在他知道了，不只是因為她做不到，更是為了養大他們的孩子。
她是個好母親，更是個好女人，只可惜他們相遇的時機不對。
朱杏戰慄一下，撫著泛起雞皮疙瘩的手臂，滿心不解地離去，不想再跟她的舊情人話不投機半句多，自討沒趣。
一切就到此為止吧，他走他的陽關道，她過她的獨木橋，一切船過水無痕。
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早晨的雲繡閣沒有一絲人聲，恍若一座空屋，只是隱約飄散著些許胭脂粉味。
一道尖銳的女聲破壞這分寂靜。「嬤嬤、嬤嬤！」小愛手中拿著一封信，腳不停地跑，嘴也沒停過地嚷嚷著。
她再次打斷朱杏的思緒。
「小愛，又是什麼事值得你這樣大呼小叫？」朱杏沒好氣地走出房間，雙手叉著腰問。這丫頭總是喜歡破壞她的清靜。
「這個月不是要你們全都不必上雲繡閣嗎？」
之前被陳意暹和朱瀟那麼一鬧，整艘畫舫都要大肆重整，她也順便放了姑娘們一個月長假，讓她們可以好好地休息一番。難怪兒子們老是嫌她賺不了什麼大錢，轉不了業。
「嬤嬤，有急信。」小愛把手中的信交給她。「急信？誰會寫信給我？未免太奇怪。」朱杏不解地接過來，她拆了信一看，臉色整個刷白。
「發生什麼事了？」小愛擔憂地問。
「小愛，幫我雇輛馬車，我馬上要用。」朱杏趕緊回房裡打理自己的行李。
「你要去哪裡？」
「對了，你跟姑娘們說，我們雲繡閣要停業三個月，這段期間隨她們要去哪掛牌，或者不再跟著我都行。她已經管不了那麼多，她那個愛闖禍的兒子竟然幹出這種事，這一次她非剝了他的皮不可。
『嬤嬤，你不要我們了？」小愛驚慌地叫道。
「小愛啊，該是你們的錢，嬤嬤我可是一文未多收，你們身邊的積蓄夠你們活上大半年，沒有我，你們也死不了。
「但是」
「小愛，要是三個月我沒回來，雲繡閣就此收起來。」她吩咐道。」嬤嬤」
「好了，快去幫我雇輛馬車。』朱杏看向還杵在那不走的小愛，受不了地吼出聲：「還不快去！」她遲早會被這個沒有腦子的丫頭氣死。
「是，我馬上去。」小愛被她的凶樣嚇到，馬上轉頭跑了出去。
***
沒有心情欣賞沿路的好山好水，朱杏情緒緊繃，不眠不休花了十天的時間，馬車顛得她頭昏眼花，在她快要受不了暈車之苦時，赭傲山莊終於出現在眼前。
她扶著仍暈眩的頭，下了馬車，瞪著這棟外表平凡的房子，一點也看不出來這是江湖上赫赫有名，每個人都畏懼三分的赭傲山莊。
她還真想不到他是這種樸實無華的男人，想當年他要娶親時，可是招搖過市地大肆慶祝。他是靠自己一個人起家？真是天大的笑話，要下是做了大布商王獅恩的女婿，他哪有這麼簡單坐擁偌大產業，還有如今如日中天的名聲。
朱杏直盯著大門，最後輕歎一聲。縱然不願，她還是別無選擇地邁開腳步走上前，敲了敲門上的鐵環。
朱紅的大門被人打開。
「請問你找誰？」下人謹慎問著。
「麻煩小哥通報一聲，就說朱瀟的母親來了。」下人聽到她這樣介紹自己，馬上敞開大門迎接她，
「朱夫人，請趕快進來，莊主正在等你呢。」
「等我？為什麼等我？」朱杏一邊跟著他走，一邊訝異地開口問。
「半個月之前，我們都以為朱護衛活不了了，所以」這些日子莊主的臉色真的是難看到極點，赭傲山莊每個人都戰戰兢兢的。
「有這麼嚴重？」朱杏語氣激昂，她原本以為只是出點小紕漏，這會兒應該沒事了。蕭不盡不是答應她會照顧好孩子的？
「朱夫人，你見到莊主就明白了。下人將朱杏領至朱瀟的住處。
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一打開廂房的門；一陣嗆鼻的藥味襲來。
朱杏的心不安地卜通直跳，她一看見躺在床上的愛兒，呆了半晌，再看向站在床畔的蕭不盡。
「莊主，朱護衛的母親來了。」下人上前通報。
蕭不盡抬頭看向她，而後又撇開頭去。
見到蕭不盡從沒有過的內疚表情；擔憂的情緒霎時籠罩朱杏，她再也顧不得其他，飛也似的闖了進去。
她奔到朱瀟的床前，手顫巍巍地撫著一個月前還在她面前嘻嘻笑著，如今卻蒼白不見一絲血色的孩子。
「到底發生什麼事了？」她抬頭質問蕭不盡。
他面無表情地看著她，抿著嘴不發一語。
「你說啊！為什麼才一個月的時間，一個好好的人會變成這樣？」朱杏恨然地站起來，紅著眼眶瞪他，「我親手把孩子交給你，你就是這樣對待他的？」
蕭不盡對朱杏的逼問仍默然不語。
「你倒是說話啊！不要跟我裝啞巴！」她怒氣沖沖地來到他面前，「我一個好好的孩子交給你，怎麼會變成這樣？」
她眼含著淚大吼：「你還答應過我要好好照顧他」她忽地伸手捶打蕭不盡，淚珠潸然而下，哽咽地叫著：「你答應過的！你答應過我會好好照顧兒子，騙子徹頭徹尾的大子！」而她竟然還相信他，最蠢的人是她！
「你冷靜一點。」蕭不盡的語氣毫無起伏。
「如果孩子有個三長兩短，我要你拿命來賠！」朱杏目毗欲裂地說，她不能原諒他讓孩子受到傷害。
「咳！朱夫人，朱瀟沒事。」一直在旁邊的人開口插話。
「你是誰？」朱杏轉頭看他。
「大夫。」郭石安微微笑道。
「我兒子他」她終於冷靜了一些。
「沒事，我保證。」
「真的？」她不相信。
「朱夫人可以自己看，雖然朱瀟此刻氣息猶虛，但休養個一兩個月就會恢復健康的。」郭石安向她保證。
朱杏看向朱瀟，慢慢地走回床邊，摸摸他的胸口，感覺到他的呼吸平緩順暢，她才露出放心的微笑。
「沒事，真的沒事了。她安心地喃喃自語。
等到情緒平靜下來，她才意識到自己剛才做了什麼。
她面色微紅，不好意思地抬起頭來，「對不起，蕭莊主，剛才我太激動了，你大人不計小人過。」
蕭不盡只是點點頭，轉身走了出去。
郭石安問道：「朱夫人跟莊主是舊識？」
「不認識。大夫，我兒子他需要什麼特別的照料嗎？」朱杏乘機問道，故意忽略他的問話。
「不用了，照我給的藥方好好地調養，保證什麼事都沒有。」郭石安審視著她，試著在腦海中找尋此人的記憶。
「謝謝。」朱杏深深地向他一鞠躬。他的大恩大德，她一輩子都會記在心上。
「你太客氣了，我還有事，先出去了。」郭石安笑著走出去。他已經想起這個女人是誰，她是不盡的最愛。
朱杏安心地看著沉睡的朱瀟，一顆心穩了下來。
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蕭不盡疲乏地捏著兩眼間。這半個月忙著救朱瀟，並找出下毒的人；他一直沒能好好睡覺，一放鬆後才知道累。
「揪出內賊後，你打算怎麼辦？」郭石安踏進書房問。下毒的人是敵人在赭傲山莊內臥底的殺手。
蕭不盡看向他，冷冷地抿了抿嘴，「我要繼續挖空王獅恩的生意，要他不得不來向我求救，那樣才能保證他會一蹶不振。」
「他不會輕易認輸，暗殺的行動可能會繼續。」
「我也不是好惹的人。」
「要不是朱瀟替你喝下那碗雞湯，躺下去的會是你。看樣子，王獅恩已經知道你正盯著他的一舉一動，對他有二心，我們以後的行動必定要更加小心。」
「我不該讓給他喝的。」那一晚是朱瀟在他身旁伺候，他沒有胃口，看朱瀟不捨地直盯著那碗雞湯看，他就讓朱瀟喝了，早知如此，他絕不會這麼做。
「你太維護朱瀟是明眼人都看得出來的事。」他微微一笑。不盡簡直把那孩子當自己的兒子一樣疼。
「有那麼明顯嗎」蕭不盡擰眉，他不知道自己保護朱瀟的行為有那麼明顯。
「原本我以為你喜歡那小子是因為他敢挑戰你的權威，指出你的痛腳，但看樣子不只如此，還因為他娘吧。」他可是第一次看到不盡這樣不設防地讓一個女人
打他。
蕭不盡默然。
「這件事千萬別讓那個人知道，否則後果不堪設想。」郭石安警告他，那個人會無所下用其極地打擊不盡，他們已經委屈這麼多年，絕不能在緊要關頭前功盡棄。
蕭不盡的表情更加深沉。
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朱杏親自在廚房熬了藥給朱瀟送去，才踏進房門就看到蕭不盡在跟朱瀟說話。
聽見她的腳步聲，蕭不盡回頭看向她。
「娘，莊主來看我。」朱瀟出聲喚道，拉開被子想下床。
「別起來！朱杏趕緊喝道。
「娘，我想下床走動。」他一點都不想再躺下去，這樣動也不能動是很累人的，他一點都不喜歡。
「別讓你娘擔心。」蕭不盡說。
「是。」朱瀟乖乖地坐回床上去。
朱杏不滿地瞪他一眼。蕭不盡的一句話，竟比她這個養他十幾年的娘還來得有用，但氣歸氣，她還是溫柔地喂朱瀟吃藥。
朱瀟一喝完，她馬上說：「你現在只能給我睡覺，一根手指動都不准動。」
「可是我的身體」
朱瀟想抗議，說他已經痊癒了，不用再這樣躺著，但朱杏根本不聽他說完。
「你知不知道，我差點就來給你送終了？」朱杏沉下瞼。
「娘，沒那麼誇張。」他翻著白眼。
「不誇張，那蕭莊主叫我來做什麼？不就是來給你收屍的？」朱杏沒好氣地說。
「好，我睡。」朱瀟合上眼不想讓母親氣壞了身子。
直到朱瀟的呼吸逐漸平穩，知道他已睡著，朱杏才向蕭不盡道：「我們出去吧。」她有事情必須知道。
「你有話要問我？」蕭不盡淡淡地說。
「什麼事都瞞不了你。」朱杏冷哼，他就是憑這點把她吃得死死的，讓她恨他，卻只能把恨意往肚子裡吞。
兩人來到房門外，一直在外頭候著的戈浩被蕭不盡遣退，留他們兩人單獨相處。
「我要知道是誰傷了我兒子。」朱杏直接地問。
「我會給你和朱瀟一個公道。」他不打算把她扯進來，朱杏知道的事越少越好，不用擔多餘的心。
「我不要什麼公道，我只要知道到底是怎麼一回事。」她咬牙切齒地說。
蕭下盡沒有回答她。他不能把她扯進危險中，他已經虧欠她太多，這是他唯一的堅持。「我會派人為你準備房間，你暫時住下來，朱瀟需要你照顧。」
「我會留下來，直到朱瀟的身子養好。」
「等他好了，你可以把他帶回去。」那孩子也許並不適合待在他身邊。
朱杏瞥了他一眼。朱瀟太崇拜他，不可能跟著她離開赭傲山莊。「孩子大了，不是我管得動的，只是我不希望他再因為你而受到一丁點傷害，不值得。」她冷冷地說完，掉頭就走。
蕭不盡看著她的背影，輕歎一口氣。
當年他的決定到底是對還是錯？
他太小看她了嗎？